5 - การกระโดดซ้ำไปซ้ำมา

5 - การกระโดดซ้ำไปซ้ำมา

ความจริงแล้ว ยังไม่สายเลย

สำหรับหลี่ชินไจ๋ ชีวิตของเขาเพิ่งจะถูกกดปุ่มรีสตาร์ท

เขามีท่านปู่ที่เป็นขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ มีบิดาที่ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑล และมีมารดาที่มาจากตระกูลใหญ่หนึ่งในเจ็ดแซ่ห้าเชื้อพระวงศ์

หากพิจารณาจากภูมิหลังเพียงอย่างเดียว นี่ถือเป็นพรที่ฟ้าประทานให้เนื่องจากความยากลำบากที่เขาเคยประสบในชาติที่แล้ว เป็นการมอบระดับความยากแบบง่ายให้กับผู้เล่นใหม่โดยเฉพาะ

หากเขาเข้าสอบคัดเลือกขุนนาง ด้วยภูมิหลังของหลี่ชินไจ๋ เพียงแค่เขียนเรียงความในหัวข้อ “ท่านปู่กว๋อกงของข้า” หรือ “ท่านพ่อผู้ตรวจการของข้า” ไม่ว่าจะเขียนได้แย่เพียงใด เชื่อว่าเขาจะต้องสอบติด และมีชื่ออยู่ในตำแหน่งจอหงวนอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าภูมิหลังที่โดดเด่นไม่เกี่ยวข้องกับวิกฤตที่หลี่ชินไจ๋กำลังเผชิญอยู่ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแก้ไขปัญหาที่อยู่ตรงหน้า

หลังจากหลี่ชินไจ๋ออกจากห้องโถงด้านหน้า เขาก็เดินเล่นไปตามลำพังในคฤหาสน์อันกว้างใหญ่ เดินไปอย่างไร้จุดหมาย เดินไปตามที่ที่เท้าพาไป

การเนรเทศเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ในชาตินี้การถูกเนรเทศไม่ต่างจากความตาย เขาจึงไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด

ดังนั้นเขาจะต้องชดเชยหายนะครั้งใหญ่นี้ ผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปอย่างราบรื่น และทำให้ชีวิตกลับคืนสู่ความสงบ

คฤหาสน์ของตระกูลหลี่ตั้งอยู่ที่ถนนจูเชวี่ยในเมืองฉางอัน หลังจากก่อตั้งต้าถังแล้ว ฮ่องเต้เกาจู่หลี่เอี๋ยนได้พระราชทานรางวัลแก่ขุนนางที่มีความดีความชอบ หลี่จี้ได้รับรางวัลเป็นคฤหาสน์นี้ เนื่องจากความดีความชอบในการสนับสนุนองค์ชายฉินหลี่ซื่อหมินในขณะนั้น

ไม่เพียงแค่คฤหาสน์เท่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลี่จี้ได้สร้างผลงานไว้มากมาย หลี่ซื่อหมินและหลี่จื้อได้พระราชทานที่ดิน คฤหาสน์รอง และเครื่องใช้ต่างๆ ให้เขาไม่น้อย

หลี่ชินไจ๋ที่กำลังเดินเล่นอยู่คนเดียวในคฤหาสน์จำไม่ได้ว่าเดินไปนานเท่าไร คฤหาสน์นี้กว้างใหญ่เกินไป นอกจากห้องโถงด้านหน้าและลานด้านหลังแล้ว ยังมีสวนหย่อม ระเบียงทางเดิน ภูเขาหินจำลอง รวมถึงลานด้านข้างและห้องโถงอบอุ่นอีกมากมายที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

คนที่ไม่คุ้นเคยกับทางส่วนใหญ่จะหลงทางหากเดินเข้าไปเป็นครั้งแรก

หลี่ชินไจ๋ก็หลงทางเช่นกัน เขาจับคนใช้ที่เดินผ่านไปมาสองสามคนเพื่อถามทาง คนใช้เหล่านั้นต่างตกใจกลัวราวกับนักเรียนประถมที่ถูกนักเลงรุ่นพี่ไถเงิน

ไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมคนก่อนทำเรื่องเลวร้ายอะไรไว้ในจวนของตัวเอง คนใช้ทุกคนที่เห็นเขาต่างก็กลัวราวกับเห็นยมบาลมาทวงชีวิต

ด้วยการชี้นำของคนใช้ หลี่ชินไจ๋ก็มาถึงลานด้านหน้าในที่สุด

ยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ของบ้านตนเอง หลี่ชินไจ๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจออกไปดูข้างนอก

แม้ว่าปัญหาจะยังไม่ได้รับการแก้ไข แต่การทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมภายนอกก็เป็นสิ่งที่ควรทำ

ประตูใหญ่ปิดสนิท โดยปกติแล้วประตูใหญ่ของบ้านผู้มีอำนาจจะไม่เปิดออก เว้นแต่จะเป็นงานมงคลสมรส งานศพ หรืองานรับราชโองการ

ประตูข้างทางด้านซ้ายเปิดอยู่บานหนึ่ง มีทหารองครักษ์ประมาณยี่สิบคนยืนเรียงแถวเป็นระเบียบสองแถวเฝ้าอยู่ด้านนอกประตู

ทหารองครักษ์สวมใส่ชุดเกราะที่ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด

พวกเขาต่างถืออาวุธเป็นมีดคาดเอวแบบเดียวกัน และมีสองคนสะพายคันเกาทัณฑ์และกระบอกลูกเกาทัณฑ์พาดบ่า

หลี่ชินไจ๋มองดูคร่าวๆ แล้วยกเท้าขึ้นเพื่อก้าวออกไปนอกประตู

ทว่าในขณะที่เขายกเท้าขึ้น ทหารองครักษ์คนหนึ่งที่อยู่หน้าประตูก็เข้ามาขวางทางเขาอย่างกะทันหัน

หลี่ชินไจ๋ตกตะลึง ทหารองครักษ์คนนั้นก้มศีรษะประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “คุณชายห้าจะออกไปข้างนอกหรือขอรับ?”

“เอ่อ ใช่ อยากออกไปเดินเล่นหน่อย”

ทหารองครักษ์ก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า “คุณชายห้าโปรดอภัย ท่านออกไปไม่ได้ คุณชายรองมีคำสั่งลงโทษให้ท่านถูกกักบริเวณ”

หลี่ชินไจ๋ตกตะลึง “กักบริเวณหรือ?”

จากนั้นหลี่ชินไจ๋ก็เข้าใจและยอมรับได้

หลังจากก่อหายนะครั้งใหญ่ขนาดนี้ ทั้งครอบครัวยังคงจมอยู่ในโคลน หลี่ซือเหวินผู้เป็นบิดาจะปล่อยให้บุตรชายผู้เสเพลของตนไปเดินเตร่อยู่ข้างนอกได้อย่างไร

ถามใจตัวเองดูแล้ว หากหลี่ชินไจ๋มีบุตรชายเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องมีคำสั่งกักบริเวณ เพียงแค่ตีขาให้หัก จะได้ไม่ต้องคิดจะลุกจากเตียง

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วรู้สึกถึงความเมตตาของบิดาอีกครั้ง...

“ไม่ออกก็ไม่ออก” หลี่ชินไจ๋หัวเราะแห้งๆ “ข้าแค่อยากมองทิวทัศน์ภายนอกประตูเท่านั้น...”

ทหารองครักษ์กลับไปเข้าแถวโดยไม่พูดอะไร

การมองทิวทัศน์จากภายในประตูนั้นไม่เห็นอะไรเลย คฤหาสน์กว๋อกงที่ตั้งอยู่ด้านข้างถนนจูเชวี่ย มีพื้นที่ว่างขนาดใหญ่อยู่ด้านนอกประตูใหญ่ พื้นที่ว่างนี้มีขนาดประมาณสิบกว่าวา และถูกทหารองครักษ์ของตระกูลหลี่ล้อมเอาไว้

พ่อค้าและชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาทำได้แค่เดินอ้อมพื้นที่ว่างนี้ไปไกลๆ แม้ว่าจะไม่มีกฎหมายที่ระบุชัดเจนว่าห้ามพ่อค้าและชาวบ้านเข้าใกล้ประตูใหญ่ของคฤหาสน์กว๋อกง แต่ตามปกติแล้วคนธรรมดาจะหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้ผู้มีอำนาจ

เมื่อรวมกับทหารองครักษ์ที่ยืนถือมีดคาดเอวและคันเกาทัณฑ์อย่างสง่างามที่หน้าประตู ซึ่งทำให้ผู้คนเกรงกลัว พ่อค้าและชาวบ้านจึงไม่โง่พอที่จะเข้าใกล้เพื่อสร้างปัญหาให้กับตัวเอง

หลี่ชินไจ๋ไม่กลัว ตนถือเป็นหนึ่งในนายน้อยของคฤหาสน์กว๋อกง แม้จะก่อปัญหามาแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นนายน้อยอยู่

หลี่ชินไจ๋กะพริบตาด้วยความสงสัย มองไปที่ทหารองครักษ์แล้วถามว่า “ถ้าข้าก้าวข้ามประตูออกไป เจ้าจะตีขาข้าให้หักหรือไม่?”

ทหารองครักษ์หน้ามืด ก้มศีรษะประสานมือแล้วกล่าวว่า “บ่าวไม่กล้า”

เมื่อรู้ว่าไม่มีอะไรต้องกังวล หลี่ชินไจ๋จึงลองก้าวขาข้างหนึ่งออกไปนอกธรณีประตู แล้วจ้องมองสีหน้าของทหารองครักษ์

ทหารองครักษ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ขยับ

หลี่ชินไจ๋ดึงขากลับ รอสักครู่ แล้วก้าวขาออกไปอีกครั้ง แล้วดึงกลับมา

เมื่อเห็นว่าทหารองครักษ์ยังคงไม่ตอบสนอง หลี่ชินไจ๋ก็ใจกล้าขึ้น กระโดดข้ามธรณีประตูออกไปทั้งตัว แล้วกระโดดกลับเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทำการกระโดดซ้ำไปซ้ำมานอกและในธรณีประตู

อะฮ่า ข้ากระโดดออกมาแล้ว! อะฮ่า ข้ากระโดดกลับเข้าไปแล้ว! เป็นอย่างไรเล่า? เจ้ามาตีข้าสิ...

สีหน้าของทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านนอกประตูก็มืดลงเรื่อยๆ พวกเขามองหน้ากันด้วยความรู้สึกจนปัญญา

ต้องเป็นคุณชายที่ว่างมากแค่ไหนกันถึงจะทำเรื่องแบบนี้ได้!

หลี่ชินไจ๋รู้สึกเบื่อจริงๆ แต่ก็ถือเป็นการแสดงออกถึงทัศนคติที่ไม่พอใจในใจของตน

นกบางตัวไม่อาจถูกกักขังได้ ขนทุกเส้นของมันส่องประกายด้วยรัศมีแห่งอิสรภาพ

หลังจากกระโดดซ้ำไปซ้ำมาอยู่นาน หลี่ชินไจ๋ก็รู้สึกเหนื่อยในที่สุด เขานั่งลงบนธรณีประตู หอบเล็กน้อยและจ้องมองทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านนอกประตู

ทหารองครักษ์เหล่านั้นดูสง่างามมาก ในฐานะกองทหารภายใต้ขุนศึกอันดับหนึ่งของต้าถัง ทหารองครักษ์ของคฤหาสน์หลี่จี้ย่อมไม่ธรรมดา

ทุกคนยืนนิ่งอยู่ในแถว ไม่มีสีหน้าและไม่มีการเคลื่อนไหว แต่จากท่าทางที่มั่นคงราวกับภูเขาของพวกเขา ก็ราวกับได้กลิ่นคาวเลือดในสนามรบ

นั่นคือออร่าของผู้ที่ผ่านการรบมานับร้อยครั้ง ความเฉยชาต่อชีวิต ความปรารถนาในชัยชนะ และการเชื่อฟังคำสั่งของผู้บัญชาการอย่างไม่ลังเล

เมื่อสังเกตพวกเขาอย่างละเอียด หลี่ชินไจ๋ก็ตระหนักได้ทันทีว่าทหารองครักษ์เหล่านี้จะต้องเป็นทหารผ่านศึกที่ติดตามหลี่จี้ทำสงครามมาหลายปีแล้ว

ในวันธรรมดาพวกเขาเป็นเพียงทหารองครักษ์และผู้คุ้มกันในคฤหาสน์กว๋อกง แต่เมื่อติดตามหลี่จี้เข้าสู่สนามรบ พวกเขาคือหน่วยคุ้มกันส่วนตัวที่ไม่สามารถถูกทำลายได้ และต้องทำหน้าที่เป็นหัวหอกในการบุกทะลวงในสถานการณ์สำคัญของสงคราม

ทุกตารางนิ้วของดินแดนที่ต้าถังพิชิตได้จากการทำสงครามภายนอก ก็มีส่วนแบ่งความดีความชอบของพวกเขาอยู่ด้วย

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคปัจจุบันหรือในสมัยต้าถัง หลี่ชินไจ๋ก็ยังคงให้ความเคารพทหารเป็นอย่างมาก

ดังนั้นหลี่ชินไจ๋จึงพยายามผูกมิตรกับทหารองครักษ์เหล่านั้น

“เจ้าชื่ออะไรหรือ?” หลี่ชินไจ๋ชี้ไปที่ทหารองครักษ์คนที่ขวางทางเขาเมื่อครู่แล้วถาม

ทหารองครักษ์ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “บ่าวชื่อหลิวอาซื่อ เป็นหัวหน้าชุดของทหารองครักษ์ที่เฝ้าประตูใหญ่อยู่ในวันนี้ขอรับ”

“ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าคือหลี่ชินไจ๋...”

หลิวอาซื่อดูงุนงง

ใครบ้างที่ไม่รู้จักหลี่ชินไจ๋? ชื่อเสียงของคนเลวของท่านนั้นเป็นที่รู้จักไปทั่วฉางอันเลยนะขอรับ

โดยเฉพาะเรื่องเลวทรามที่ทำไปเมื่อเร็วๆ นี้ กล้าดียังไงถึงขโมยของที่ฮ่องเต้พระราชทานให้ไปขายเอาเงิน... เหอะ!

สิ่งที่แปลกอย่างเดียวคือคุณชายห้าคนนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อก่อนไม่เคยสนใจทหารองครักษ์ในคฤหาสน์กว๋อกงอย่างพวกเขาเลย บางครั้งก็ดุด่าทุบตีเมื่อไม่พอใจ

แต่ในวันนี้กลับริเริ่มที่จะพูดคุยด้วย แถมยังแนะนำตัวเองอีกด้วย

ดูเหมือนข่าวลือที่แพร่สะพัดในจวนเมื่อเช้านี้จะไม่ใช่เรื่องโกหก มีคนยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าฉี่มีค่าของคุณชายห้าเป็นสีเหลืองเพราะอาการร้อนใน ดูจากการแสดงออกที่เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนของคุณชายห้าในขณะนี้ ไม่เพียงแต่จะร้อนในเท่านั้น ดูเหมือนเขาจะคลั่งไปแล้วด้วยซ้ำ

หลี่ชินไจ๋ไม่ทราบถึงความในใจของหลิวอาซื่อ ยังคงพูดคุยกับเขาอย่างอ่อนโยน

“พี่อาซื่อ...”

หลิวอาซื่อรีบคารวะด้วยความตกใจ “บ่าวเป็นแค่ทหารที่ต่ำต้อย ไม่กล้าเรียกเช่นนี้ คุณชายห้าอย่าได้ลดตัวลงมาให้บ่าวรู้สึกอับอายเลยขอรับ”

หลี่ชินไจ๋พูดอย่างเป็นกันเองว่า “โอ้ อาซื่อ ที่บ้านมีที่ดินกี่มู่? แต่งภรรยาแล้วหรือยัง?”

หลิวอาซื่อก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บ่าวได้สะสมความดีความชอบเล็กน้อยจากการรบ ท่านแม่ทัพใหญ่ได้แบ่งยงเย่เถียนให้บ่าวยี่สิบมู่ ซึ่งอยู่ในพื้นที่เพาะปลูกของตระกูลเราที่นอกเมืองเว่ยหนาน แต่งภรรยาเมื่อสามปีที่แล้ว ลูกชายอายุสองขวบแล้วขอรับ”

หลี่ชินไจ๋พยักหน้า และพูดคุยต่อในหัวข้อที่จืดชืดไปเรื่อยๆ

หลี่ชินไจ๋ถามแบบประปราย ส่วนหลิวอาซื่อก็ตอบอย่างหวาดระแวง บรรยากาศในการพูดคุยถือว่าไม่สนุกเลย

ไม่นาน หลี่ชินไจ๋ก็รู้สึกเบื่อหน่าย ในยุคที่ชนชั้นเข้มงวดเช่นนี้ การพูดคุยระหว่างคนสองชนชั้นที่แตกต่างกันย่อมไม่ราบรื่นนัก

เขาลุกขึ้นตบก้น เตรียมจะจากไป แต่กลับเห็นมีดคาดเอวและคันเกาทัณฑ์ที่หลิวอาซื่อกับทหารองครักษ์คนอื่นๆ สะพายอยู่

จู่ๆ ก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาวุธของต้าถัง หลี่ชินไจ๋ชี้ไปที่มีดคาดเอวของหลิวอาซื่อแล้วถามว่า “นี่พวกเจ้าทำเอง หรือกองทัพแจกให้?”

นี่ไม่ใช่ความลับทางการทหาร หลิวอาซื่อจึงตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “เรียนคุณชายห้า อาวุธของต้าถังมีความหลากหลายมาก ทหารฟู่ปิงบางคนที่มีฐานะค่อนข้างดีสามารถหานายช่างตีเหล็กมาทำอาวุธเองได้ เมื่อถูกเรียกเข้ารับราชการทหารแล้ว กองทัพก็จะไม่ว่ากล่าว”

“ส่วนทหารฟู่ปิงที่ไม่มีฐานะ ก็สามารถขอให้หัวหน้าชุดแจกให้ได้ แต่อาวุธที่แจกให้นั้นอาจจะไม่ถนัดมือ เมื่อต่อสู้กับศัตรู ใบมีดจะบิ่นหรือม้วนได้ง่าย ซึ่งส่งผลต่อการสังหารศัตรู”

“บ่าวกับเพื่อนๆ เป็นทหารองครักษ์ส่วนตัวของท่านแม่ทัพใหญ่ อาวุธย่อมได้รับพระราชทานจากท่านแม่ทัพใหญ่ ดังนั้นจึงมีรูปแบบที่สม่ำเสมอขอรับ”

หลี่ชินไจ๋ส่งเสียง โอ้ แล้วสังเกตอาวุธของทหารองครักษ์อย่างละเอียด จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ทหารองครักษ์สองคนที่สะพายคันเกาทัณฑ์และกระบอกลูกเกาทัณฑ์พาดบ่า

“แล้วคันเกาทัณฑ์เล่า? ท่านปู่ข้าก็เป็นคนแจกให้หรือ?”

“ขอรับ ท่านแม่ทัพใหญ่ให้ช่างฝีมือประดิษฐ์คันเกาทัณฑ์เขาควายอย่างประณีต สามารถยิงได้ไกลร้อยก้าวขอรับ”

หลี่ชินไจ๋สงสัยว่า “ร้อยก้าวไกลแค่ไหนหรือ?”

ระดับการศึกษาของหลิวอาซื่อแทบจะเท่ากับศูนย์ ปัญหานี้จึงยากที่จะตอบด้วยคำพูดได้ หลังจากเกาหัวแกรกๆ เขาก็ตัดสินใจก้าวหนึ่งก้าวต่อหน้าหลี่ชินไจ๋ แล้วก้าวอีกหนึ่งก้าว

“คุณชายห้า นี่คือ ‘หนึ่งก้าว’ ร้อยก้าวก็วัดจากนี้ไปขอรับ”

หลี่ชินไจ๋ขมวดคิ้ว “ไม่ถูก เจ้าเดินไปตั้งสองก้าวแล้ว”

หลิวอาซื่อกล่าวอย่างจนปัญญาว่า “การก้าวหนึ่งครั้งเรียกว่า ‘คุ่ย’ การก้าวสองครั้งจึงเรียกว่า ‘ก้าว’ ซึ่งเป็นการวัดระยะทางมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้วขอรับ”

หลี่ชินไจ๋ตกตะลึง แล้วก็รู้สึกอายขึ้นมาทันที

น่าอับอายจริงๆ คนยุคใหม่ที่มีความรู้มากมายกลับไม่รู้แม้แต่สามัญสำนึก

ในตำราโบราณเคยกล่าวไว้ว่า “ไม่สะสมคุ่ยปู้ จะไปถึงพันลี้ได้อย่างไร”

ที่เรียกว่า “คุ่ยปู้” นั้น “คุ่ย” นับเป็นเพียงครึ่งก้าว ต้องก้าวสองครั้งจึงจะนับเป็นหนึ่งก้าวที่สมบูรณ์

เมื่อมองดูระยะทางที่หลิวอาซื่อก้าวออกไป หลี่ชินไจ๋ประเมินว่า หนึ่งก้าวน่าจะประมาณหนึ่งจุดสองเมตรในชาติที่แล้ว

ดังนั้น ร้อยก้าวจึงเท่ากับหนึ่งร้อยยี่สิบเมตร นั่นหมายความว่าระยะยิงที่มีประสิทธิภาพของคันเกาทัณฑ์ในสมัยต้าถังคือ หนึ่งร้อยยี่สิบเมตรหรือ?

ดูเหมือนจะ... อ่อนแอไปหน่อย

สายตาของหลี่ชินไจ๋เป็นประกาย เขาใช้มือลูบคางแล้วเริ่มคิด

……………