4 - ความรับผิดชอบของลูกผู้ชาย

4 - ความรับผิดชอบของลูกผู้ชาย

การถูกเนรเทศนับพันลี้ไม่ใช่การท่องเที่ยวชมภูเขาแม่น้ำ ไม่ใช่การขับรถเที่ยวเอง และไม่ใช่บทกวีอันแสนโรแมนติกที่รออยู่ข้างหน้า

ในยุคที่การคมนาคมไม่สะดวกสบายและมีสัตว์ป่าวิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว การเนรเทศนับพันลี้ถือเป็นโทษที่ค่อนข้างหนัก นักโทษจำนวนมากไปไม่ถึงที่หมาย ถูกสัตว์ป่ากินกลางทาง หรือไม่ก็พลัดตกจากหน้าผาตาย

แม้ว่าโชคชะตาจะเข้าข้างจนสามารถเดินทางไปถึงสถานที่เนรเทศได้สำเร็จ แต่พวกเขาก็เป็นได้แค่สามัญชน ต้องถูกบังคับให้เข้าร่วมทำงานในท้องถิ่น ไม่เพียงแต่จะถูกคนในพื้นที่รังแก แม้แต่อาหารและการรักษาพยาบาลขั้นพื้นฐานก็ไม่ได้รับการรับรอง แค่ปวดหัวตัวร้อนเล็กน้อยก็ถือว่าก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในประตูผีแล้ว

ในชาติก่อนตนเคยอ่านหนังสือมาบ้าง หลี่ชินไจ๋จึงทราบดีว่าการถูกเนรเทศไปยังหลิ่งหนานหมายถึงอะไร

พูดอย่างเคร่งครัด การเนรเทศนับพันลี้ถือเป็น "โทษกึ่งประหารชีวิต" เมื่อจากฉางอานไปแล้ว จะตายหรือจะอยู่ก็ขึ้นอยู่กับว่าดวงชะตาแข็งแกร่งหรือไม่

แน่นอนว่าหลี่ชินไจ๋ปฏิเสธผลลัพธ์ที่กำลังจะมาถึงในใจ

ตนเดินลากเท้ามาถึงห้องโถงด้านหน้า บิดาหลี่ซือเหวินนั่งรออยู่ภายในโถงแล้ว

เมื่อเห็นหลี่ชินไจ๋เดินเข้ามา หลี่ซือเหวินก็เบิกตากว้าง ความโกรธที่ไร้ชื่อก็พลุ่งพล่านในใจทันที

ไม่ว่าจะพบเจอบุตรชายคนนี้ที่ใดก็ตาม อารมณ์ของหลี่ซือเหวินจะมากมายและซับซ้อนเสมอ ตั้งแต่ความผิดหวัง ความรังเกียจ ความโกรธ ไปจนถึงความเย็นชา

ไม่มีอารมณ์ในเชิงบวกเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นเขาแล้วใจก็เต็มไปด้วยพลังงานด้านลบ

ในค่ำคืนที่เงียบสงัดนับไม่ถ้วน หลี่ซือเหวินเคยแหงนหน้ามองดวงจันทร์แล้วถอนหายใจด้วยความเศร้า การให้กำเนิดเจ้าสิ่งนี้ออกมาถือเป็นความผิดพลาดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา ตลอดเวลายี่สิบปีที่หลี่ชินไจ๋เกิดมา คุณภาพชีวิตของหลี่ซือเหวินลดลงไปมาก ส่วนความดันโลหิตกลับเพิ่มขึ้นไม่น้อย

หากในคืนที่ดอกไม้บานและจั๊กจั่นร้องเมื่อหลายปีก่อน หากเขาสามารถถอนตัวออกไปได้อย่างเด็ดขาดในช่วงเวลาก่อนที่ร่างกายจะสั่นเทา และปล่อยเชื้อสายของตนลงบนกำแพงแทน ปัจจุบันชีวิตของหลี่ซือเหวินคงจะสวยงามและมีความสุขเพียงใด

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แววตาที่หลี่ซือเหวินจ้องมองหลี่ชินไจ๋ก็ยิ่งทวีความไม่พอใจ แม้แต่ท่าทางการเดินของหลี่ชินไจ๋ก็ยังดูขัดตาเป็นพิเศษ

หลี่ชินไจ๋ไม่ทันรู้สึกถึงความผันผวนทางอารมณ์อันมากมายของบิดาผู้ให้กำเนิดในขณะนี้เลย เขาเพียงแค่เดินไปที่เชิงบันได ถอดรองเท้าเข้าห้องโถง แล้วทำความเคารพหลี่ซือเหวินอย่างเงอะงะ

“ท่านพ่อ” หลี่ชินไจ๋กล่าวเสียงต่ำ

หลี่ซือเหวินมองเขาอย่างเย็นชา จากนั้นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

หลี่ชินไจ๋ก้มศีรษะลง ห้องโถงด้านหน้าเข้าสู่ความเงียบชั่วขณะ อากาศราวกับหยุดนิ่ง บรรยากาศระหว่างบิดาและบุตรชายไม่เคยเย็นชาขนาดนี้มาก่อน

หลังจากเงียบไปนาน หลี่ซือเหวินก็ทำลายความเงียบในที่สุด

“สำนักตรวจการได้ยื่นฎีกาถึงยี่สิบสามฉบับโจมตีตระกูลหลี่ โดยใช้เรื่องรูปสลักหยกม้าทะยานมาโจมตีท่านปู่ของเจ้า กล่าวหาว่าท่านมีอำนาจมากเกินไป และลูกหลานก็หยิ่งยโสโอหัง ในราชสำนักเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายแล้ว ฝ่าบาทกับฮองเฮาก็ไม่อาจกดเอาไว้ได้ เจ้าลูกอกตัญญู เจ้าทำเรื่องดีงามอะไรลงไป!”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจเงียบๆ ตนเป็นแค่คนรับกรรมเท่านั้น...

“ขอรับ ลูกทราบว่าผิดแล้ว”

หลี่ซือเหวินตกใจเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจกับทัศนคติที่ยอมรับผิดอย่างซื่อสัตย์ของหลี่ชินไจ๋

หลี่ชินไจ๋คนก่อนไม่เคยซื่อสัตย์เช่นนี้ ไม่ว่าจะทำผิดอะไร เขามักจะมีเหตุผลและคำพูดมากมายเสมอ และสามารถหาข้อแก้ตัวสำหรับความผิดพลาดของตัวเองได้โดยหน้าไม่แดง

หลี่ซือเหวินตั้งสติได้ แล้วกล่าวต่อว่า “เช้าตรู่วันนี้ ฝ่าบาททรงเรียกท่านปู่เจ้าเข้าวัง และจัดงานเลี้ยงให้ ฝ่าบาทและท่านปู่เจ้าสนทนากันอย่างถูกคอ รำลึกถึงเมื่อครั้งที่ท่านปู่เจ้าช่วยเหลือไท่จงเสวียนตี้ และวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่สร้างไว้เพื่อสังคมและประเทศต้าถัง ฮ่องเต้ทรงรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง น้ำตาไหลไม่หยุด และทรงดื่มอวยพรท่านปู่เจ้าสามจอกรวดเดียว...”

หลี่ชินไจ๋ไม่เข้าใจว่าทำไมหลี่ซือเหวินถึงพูดถึงเรื่องเหล่านี้กะทันหัน ตนเป็นแค่นายท่านที่ไม่มีตำแหน่งราชการใดๆ จึงไม่สนใจเรื่องในราชสำนักเลย

อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนรุ่นหลัง หลี่ชินไจ๋เข้าใจว่าตนยังคงต้องทำหน้าที่เป็นผู้ส่งเสริมการสนทนาอยู่

“แล้วอย่างไรหรือขอรับ?” หลี่ชินไจ๋ถาม

“แล้วอย่างไรหรือ?”

“ฝ่าบาททรงดื่มอวยพรท่านปู่สามจอก แล้วอย่างไรต่อหรือขอรับ?”

หลี่ซือเหวินมองเขาอย่างเย็นชา แล้วกล่าวว่า “ไม่มีอะไรแล้ว หลังจากการดื่มกินกับฮ่องเต้ ท่านปู่เจ้าก็ขอลาจากวัง”

หลี่ชินไจ๋ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง เรื่องราวที่เล่ามาไม่มีต้นไม่มีปลายเลย ฮ่องเต้กับขุนนางแค่ดื่มกินกัน เล่าเรื่องไร้สาระ แล้วก็จบ?

สิ่งนี้แตกต่างจากการนั่งดื่มเบียร์เย็นๆ กินบาร์บีคิวที่แผงขายของเมื่อพันปีที่แล้วพร้อมกับคุยโม้ถึงเรื่องเก่าๆ ตรงไหนหรือ?

หลี่ชินไจ๋ถามอย่างระมัดระวังว่า “เรื่องรูปสลักหยกม้าทะยาน... ฮ่องเต้ได้เอ่ยถึงหรือไม่ขอรับ?”

ความโกรธในใจของหลี่ซือเหวินพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

“เจ้าสัตว์นรก เจ้ายังกล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก!” หลี่ซือเหวินตะคอก จากนั้นก็มองไปรอบๆ อย่างเห็นได้ชัดว่ากำลังมองหาอาวุธที่ถนัดมือ

สีหน้าของหลี่ชินไจ๋เปลี่ยนไป เขาถอยหลังไปหลายก้าว แล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อโปรดระงับความโกรธ หากท่านทุบตีลูก ลูกก็จะวิ่งหนี แล้วเรื่องสำคัญก็จะคุยกันไม่รู้เรื่องนะขอรับ”

การกระทำของหลี่ซือเหวินหยุดชะงัก เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ที่เรียกเจ้าสัตว์นรกคนนี้มา เขาก็ระงับความโกรธไว้สามส่วน

หลี่ซือเหวินส่งเสียงหึอย่างโกรธจัด แล้วกลับไปนั่งลง กล่าวอย่างเย็นชาว่า “เรื่องรูปสลักหยกม้าทะยาน ฮ่องเต้ไม่ทรงตรัสถึงแม้แต่คำเดียว การดื่มกินกับท่านปู่เจ้าเพียงแค่รำลึกถึงเมื่อครั้งไท่จงเสวียนตี้เท่านั้น กล่าวถึงแค่ความดีความชอบของท่านปู่เจ้าเท่านั้น การดื่มกินก็จบลงแล้ว”

หลี่ชินไจ๋ขมวดคิ้ว “ไม่ได้ตรัสถึงเลยสักคำหรือขอรับ?”

หลี่ซือเหวินตอบว่า “อืม ไม่ได้ตรัสถึงเลยสักคำ นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย เกรงว่าฮ่องเต้ก็คงจะต้านทานคำวิพากษ์วิจารณ์ของขุนนางไม่ไหวแล้ว...”

หลี่ซือเหวินมองหลี่ชินไจ๋ด้วยแววตาที่ซับซ้อน แล้วกล่าวว่า “เจ้าต้องเตรียมใจไว้บ้าง คราวนี้เจ้าหนีไม่พ้น การเนรเทศนับพันลี้อาจเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว การจัดงานเลี้ยงของฮ่องเต้อาจเป็นการสื่อสารความตั้งใจนี้ให้ท่านปู่เจ้าทราบ และอาจอีกไม่กี่วัน สำนักศาลฎีกาอาจจะเข้ามาจับกุมเจ้า”

ดวงตาของหลี่ซือเหวินเต็มไปด้วยความผิดหวัง เขาไม่ได้ทุบตีหรือดุด่าหลี่ชินไจ๋ แต่ถอนหายใจยาวด้วยความเศร้า

“ตั้งแต่เด็ก ท่านปู่เจ้ากับข้าตามใจเจ้ามากเกินไป ปล่อยให้เจ้าทำตามใจชอบและก่อความวุ่นวาย และเจ้าก็มีแต่เพื่อนชั่วๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งออกไปข้างนอกก็ยิ่งกำเริบเสิบสาน จนในที่สุดก็ก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่ที่ไม่อาจแก้ไขได้ ความหายนะในวันนี้คือกรรมของเจ้า และเป็นกรรมของตระกูลหลี่ของเราด้วย...”

“ชินไจ๋ อย่าโทษว่าข้าใจร้ายเลย สำหรับเจ้า ข้าหมดปัญญาแล้วจริงๆ แต่ตระกูลหลี่มีคนมากมาย จะปล่อยให้ต้องมารับกรรมเพราะเจ้าไม่ได้...”

หลี่ซือเหวินหันหน้าหนีไป ไม่กล้าสบตาหลี่ชินไจ๋ ถอนหายใจด้วยความเศร้าว่า “เจ้า... เตรียมตัวให้พร้อม อีกไม่กี่วันอาจมีราชโองการลงมา หลังจากออกจากบ้านแล้วก็ดูแลตัวเองให้ดี สามปีห้าปี... สามปีห้าปีหลังจากนี้...”

หลี่ซือเหวินพูดต่อไม่ได้ แต่สีหน้าของหลี่ชินไจ๋กลับสงบอยู่เสมอ

ชายวัยกลางคนคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าคือบิดาของตน บิดาคนนี้พูดออกมาต่อหน้าว่ายอมแพ้ในตัวเขา

แต่หัวใจของหลี่ชินไจ๋กลับไม่ไหวติงเลย

สายเลือดไม่อาจปฏิเสธได้ เดิมทีการถูกญาติทอดทิ้งควรจะเจ็บปวดและโกรธแค้น แต่หลี่ชินไจ๋กลับไม่มีอารมณ์ใดๆ ราวกับว่ากำลังฟังคนแปลกหน้าเล่าเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตน

ในใจของเขา บิดาคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงคนแปลกหน้าเท่านั้น

เมื่อคนแปลกหน้าละทิ้งตน ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แล้วจะมีความรู้สึกอะไรหรือ?

หายนะเป็นสิ่งที่ตนก่อขึ้นเอง ย่อมต้องรับผิดชอบเองแน่นอน

มิฉะนั้นหรือ? จะให้กอดขาของหลี่ซือเหวินแล้วร้องไห้ขอความเมตตาหรือ?

หลี่ชินไจ๋ในชาติก่อนเรียนจบมหาวิทยาลัยและทำงานในสังคมมานานกว่าสิบปี เคยยอมก้มหัวให้เจ้านาย เคยยิ้มเอาใจลูกค้า ถูกสาดเหล้าใส่หน้าก็ยังคงยิ้มราวกับเป็นลูกที่เชื่อฟังคำสั่งทุกอย่าง

เมื่อจ่ายค่าเช่าไม่ได้และถูกเจ้าของบ้านโยนสัมภาระออกมา เขาก็ยังคงนั่งยองๆ อยู่ในทางเดินที่มืดมิด กินซาลาเปาเย็นๆ ในขณะที่โทรศัพท์ไปเล่าเรื่องตลกให้แฟนสาวฟังโดยที่ยังคงมีใจที่ไร้ความกังวล

หากอนุสาวรีย์ของคนๆ หนึ่งสามารถสลักได้เพียงคำเดียว อนุสาวรีย์ของหลี่ชินไจ๋จะต้องสลักคำว่า “เหนื่อย” อย่างแน่นอน

ประสบการณ์ต่างๆ เหล่านี้ไม่ถือว่ายิ่งใหญ่ และไม่ถือว่าน่าอับอาย แต่มันคือความยากลำบากที่ลูกผู้ชายวัยผู้ใหญ่ควรจะอดทน

ไม่ว่าจะยากลำบากหรือขมขื่นเพียงใด ไม่ว่าจะถูกเหยียบย่ำลงในโคลนหลายครั้งเพียงใด จนต่ำต้อยยิ่งกว่าสุนัข เขาก็ไม่เคยร้องทุกข์หรือขอความช่วยเหลือจากบิดามารดา

การที่ชายวัยผู้ใหญ่หดมือที่ยื่นไปหาบิดามารดาคืนมา คือความรับผิดชอบพื้นฐานที่สุดของลูกผู้ชายคนหนึ่ง

ในชาตินี้ก็เช่นกัน

เมื่อมองดูบิดาผู้แปลกหน้าคนนี้ที่อยู่ตรงหน้า หลี่ชินไจ๋ก็ยิ้มออกมาทันที รอยยิ้มที่ไม่เคยสุกใสขนาดนี้มาก่อน

“ท่านพ่อ ลูกเข้าใจแล้วขอรับ เรื่องที่ลูกก่อขึ้น ลูกจะรับผิดชอบเอง จะไม่ทำให้ตระกูลหลี่ต้องเดือดร้อน”

หลี่ซือเหวินมองเขาด้วยความตกใจ การลูบเคราเขียวก็หยุดนิ่ง

ความรับผิดชอบและความเป็นผู้ใหญ่ที่หลี่ชินไจ๋แสดงออกมาในขณะนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิตนี้

แปลกหน้า แต่ก็เจ็บปวดหัวใจ

บุตรชายที่อยู่ตรงหน้ากลายเป็นคนแปลกหน้าอย่างกะทันหัน เด็กหนุ่มที่เมื่อก่อนทำผิดแล้วเอาแต่โยนความผิด เล่นตุกติก ร้องขอความเมตตา หรือแม้กระทั่งนอนกลิ้งเกลือกไปมา แต่ตอนนี้กลับยืนนิ่งราวกับต้นสนที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางหิมะ ใช้ท่าทางที่สง่างามของตนบอกให้เขารู้ว่า เขาสามารถรับผิดชอบเรื่องนี้ได้

ภาพในความคิดแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่หลี่ชินไจ๋ยังเป็นทารกที่เพิ่งหัดพูด จนถึงวัยเด็กที่เอาแต่ใจและดื้อรั้น จนถึงวัยหนุ่มที่โอหังและอวดดี...

มีเพียงหลี่ชินไจ๋ในขณะนี้เท่านั้นที่ทำให้ผู้คนรู้สึกแปลกหน้าอย่างยิ่ง

เป็นเพราะความผิดที่ก่อขึ้นครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก ใหญ่จนไม่อาจแก้ไขหรือกู้คืนได้ จึงทำให้เติบโตเป็นผู้ใหญ่ในชั่วข้ามคืนหรือ?

หลี่ซือเหวินระงับความคิดในใจ เมื่อนึกถึงผลที่ตามมาของปัญหานี้ เขาก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรงทันที

หลังจากหลี่ชินไจ๋พูดจบ เขาก็โค้งคำนับให้ แล้วหันหลังเดินออกจากห้องโถงด้านหน้า

หลี่ซือเหวินจ้องมองแผ่นหลังของเขา แล้วเรียกหยุดกะทันหัน

“ชินไจ๋”

หลี่ชินไจ๋หยุดเดิน

ประกายในดวงตาของหลี่ซือเหวินค่อยๆ มืดลงราวกับน้ำมันตะเกียงที่หมดแล้ว

“ถ้าเจ้ามีความรับผิดชอบเช่นนี้เร็วกว่านี้สักวัน ข้าจะยอมสู้สุดชีวิตเพื่อรักษาเจ้าไว้...”

ขอบตาเริ่มแดงก่ำ หลี่ซือเหวินถอนหายใจเบาๆ ว่า “...สายเกินไปแล้ว สายเกินไปจริงๆ”

ความผิดพลาดครั้งใหญ่ได้ถูกกระทำลงไปแล้ว ผลลัพธ์ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ยากที่จะแก้ไขได้อีก

…………