บทที่ 16 วันนี้คือวันที่ 21 กันยายน ปี 1970

บทที่ 16 วันนี้คือวันที่ 21 กันยายน ปี 1970

จ้าวมิ่งเสวี่ยหันไปมองคนเหล่านั้นเช่นกัน สีหน้าของนางดูแย่ถึงขีดสุด ใบหน้าที่ซีดเผือดดูราวกับภูตผี

คนเหล่านั้นรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นพลางปัดฝุ่นตามเนื้อตัวด้วยท่าทางเก้อเขิน "ฮะๆ แค่เดินผ่านมาแล้วบังเอิญสะดุดล้มนะจ๊ะ"

แม่จ้าวไม่มีท่าทีขี้เล่นเหมือนยามที่คอยซุบซิบนินทาผู้อื่นอีกต่อไป นางดูเหมือนมะเขือยาวที่ถูกน้ำค้างแข็งกัดกินจนเหี่ยวเฉา ไร้ซึ่งจิตวิญญาณโดยสิ้นเชิง

จ้าวมิ่งเสวี่ยถูกฉุดกระชากลงมาด้านล่าง เพื่อที่จะสร้างความประทับใจให้แก่เฉียนหลิง นางจึงจงใจเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงผ้าดาครอน ทว่ายามนี้มันกลับยับย่นไปทั้งตัวจนสูญเสียความสง่างามที่เคยมีไปหมดสิ้น

แม่จ้าวถลาเข้าไปคว้าตัวคนสองคนที่พยุงจ้าวมิ่งเสวี่ยไว้ "พวกแกจะพาเสวี่ยเอ๋อร์ของฉันไปไหน!"

เฉียนหลิงเดินตามออกมาจากด้านหลัง สายตาของนางจ้องมองแม่จ้าวดุจคมมีด "แน่ใจนะว่าอยากจะมาทำตัวเอะอะโวยวายที่นี่"

น้ำเสียงของจ้าวมิ่งเสวี่ยแหบพร่า "แม่คะ พอเถอะ อย่าทะเลาะกันเลย"

นางมองไปที่เฉียนหลิงด้วยดวงตาที่แดงก่ำ แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

เฉียนหลิงปรายตามองนางด้วยความดูแคลนก่อนจะก้าวขึ้นรถไปเป็นคนแรก

แม่จ้าวรู้สึกเป็นห่วงและอยากจะตามขึ้นรถไปด้วย แต่ทว่าที่นั่งกลับเต็มเสียแล้ว เฉียนหลิงเอ่ยขึ้นเรียบๆ "ไม่ต้องห่วง อีกประเดี๋ยวเราจะส่งนางกลับมา"

เวลาผ่านไปสามชั่วโมง จ้าวมิ่งเสวี่ยจึงถูกพากลับมาส่งที่บ้านในสภาพที่ต้องหามเข้ามา

ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่จากสำนักงานเยาวชนผู้มีการศึกษาได้เดินทางมาถึงบ้านตระกูลจ้าวแล้ว

แม่จ้าวคาดไม่ถึงเลยว่าจ้าวมิ่งเสวี่ยจะต้องถูกส่งตัวไปชนบททันทีหลังจากเพิ่งผ่านการทำแท้งมา

จ้าวมิ่งเสวี่ยนอนหลับใหลอยู่ในอาการสะลึมสะลือ ความเจ็บปวดจากการทำแท้งนั้นแสนสาหัส นางกรีดร้องจนเสียงแหบแห้งระหว่างการขูดมดลูก

แต่ทว่าหมอกลับยังคงเยาะเย้ยนาง "จะร้องไปทำไมกัน ถ้าไม่ขูดให้เกลี้ยง ครั้งหน้าเจ้าก็ต้องกลับมาใหม่อยู่ดีนั่นแหละ!"

"หึ! พวกคนที่ไม่รู้จักรักนวลสงวนตัว แอบไปนอนกับผู้ชายก่อนแต่งงาน ช่างไร้ยางอายจริงๆ!"

จ้าวมิ่งเสวี่ยตื่นขึ้นมาด้วยใบหน้าที่ซีดขาวราวกับคนตาย แม่จ้าวยกชามน้ำน้ำตาลแดงมาวางให้ "ดื่มเสียเถิด เจ้าต้องรีบพักฟื้นร่างกายนะ อีกสามวันเจ้าต้องเดินทางไปชนบทแล้ว"

จ้าวมิ่งเสวี่ยมองแม่จ้าวด้วยความตกตะลึง "อะไรนะคะ! ไปชนบทในอีกสามวันหรือคะ ทำไมเร็วนักล่ะ"

แม่จ้าวปาดน้ำตา "คนจากสำนักงานเยาวชนผู้มีการศึกษามาที่นี่แล้วล่ะ ในเมื่อข่าวเรื่องพี่ชายเจ้าเข้าคุกแพร่งพรายออกไป เจ้าก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องไป"

"แม่คะ! หนูเพิ่งจะแท้งลูกไป ร่างกายแบบนี้จะไปชนบทได้อย่างไร หนูต้องตายแน่ๆ!" จ้าวมิ่งเสวี่ยไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าด้วยสภาพร่างกายเช่นนี้ นางจะไปทำงานใช้แรงงานหนักได้อย่างไร

แม่จ้าวเองก็รู้ดี แต่จะให้ทำอย่างไรได้ ใครใช้ให้จ้าวมิ่งเสวี่ยใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นตั้งท้องก่อนแต่งงานเช่นนี้เล่า!

นางยังไม่ได้คิดบัญชีด่าทอเลยด้วยซ้ำ! เรื่องนี้ช่างน่าอับอายขายหน้าสิ้นดี ข่าวที่ว่าจ้าวมิ่งเสวี่ยตั้งท้องไม่มีพ่อและถูกบังคับให้ทำแท้งได้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

เมื่อครู่นี้ตอนที่นางออกไปซื้อกับข้าว นางก็ได้ยินคนซุบซิบนินทากันจนนางไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากบ้าน

หากลองคิดดูอีกที การให้จ้าวมิ่งเสวี่ยไปชนบทอาจจะเป็นเรื่องดีกว่า หากนางยังขืนอยู่ที่บ้านต่อไป อย่างไรเสียก็คงหาคนมาแต่งงานด้วยไม่ได้อยู่ดี

"เสวี่ยเอ๋อร์ ฟังแม่นะ ด้วยชื่อเสียงของเจ้าในตอนนี้ เจ้าแต่งงานที่นี่ไม่ได้หรอก สู้ไปอยู่ที่ชนบทแล้วหาผู้ชายซื่อๆ สักคนแต่งงานด้วยยังจะดีกว่า"

น้ำตาของจ้าวมิ่งเสวี่ยร่วงพรูออกมาทันที "ไม่ค่ะ! แม่จะให้หนูแต่งงานกับพวกชาวนาหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินอย่างนั้นหรือ หนูยอมตายเสียยังดีกว่า!"

แม่จ้าวตบขอบเตียงเสียงดัง "แล้วเจ้าจะทำอย่างไร! ด้วยชื่อเสียงฉาวโฉ่แบบนี้ ยังหวังจะได้แต่งเข้าบ้านดีๆ อีกหรือ ใครเขาจะเอาเจ้า!"

นางยังคงโกรธแค้นไม่หาย หากเพียงแต่เฉียนหลิงมาหาหลังจากที่โจวฉงหมิงช่วยพี่ชายของจ้าวมิ่งเสวี่ยออกมาได้ก็คงจะดี

ยามนี้คนหนึ่งต้องติดคุกไปอีกหลายปี ส่วนอีกคนก็ต้องไปอยู่ในที่ทุรกันดารอย่างพื้นที่รกร้างอันห่างไกลทางภาคเหนือ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะได้กลับมาเมื่อไร

เลี้ยงลูกสาวคนนี้มาจนโตกลับไม่ได้อะไรเลย เดิมทีนางวางแผนจะเรียกสินสอดก้อนโตเพื่อเอามาเป็นค่าขอเมียให้ลูกชาย แต่ตอนนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพี่ชายของจ้าวมิ่งเสวี่ยจะยังหาเมียได้อยู่หรือไม่

เมื่อได้ยินว่าตนเองต้องถูกส่งไปที่พื้นที่รกร้างทางภาคเหนือ จ้าวมิ่งเสวี่ยก็ถึงกับสิ้นสติสลบเหมือดไปทันที

ซูหว่านจ่ายเงินค่าจ้างส่วนที่เหลือให้นักสืบก่อนจะเดินทางไปยังสถานีรถไฟ "คุณเจ้าหน้าที่คะ พอจะมีตั๋วไปมณฑลชุนในอีกสามวันข้างหน้าบ้างไหมคะ ฉันอยากได้ตู้นอนค่ะ ถ้าได้ห้องพักแบบสี่คนจะดีมาก นี่คือใบส่งตัวของฉันค่ะ"

เจ้าหน้าที่รับเอกสารไปพลางเงยหน้ามองซูหว่าน แล้วก็ต้องนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งกับรูปลักษณ์ของนาง ช่างหาได้ยากยิ่งนักที่จะได้พบเจอใครที่ดูบอบบางดั่งกิ่งหลิวและงดงามเพียงนี้

"มีครับ เป็นตั๋วรอบหนึ่งทุ่ม ไม่ทราบว่าสะดวกไหมครับ" พนักงานขายตั๋วเอ่ยถามพลางลอบมองซูหว่าน

การได้เห็นคนสวยทำให้เธออารมณ์ดีขึ้น ท่าทางจึงดูสุภาพนุ่มนวลเป็นพิเศษ

ซูหว่านพยักหน้า "สะดวกค่ะ ขอบคุณมากนะคะคุณเจ้าหน้าที่"

ข้าวของส่วนใหญ่ของนางถูกจัดการเก็บเรียบร้อยแล้ว และนางก็ได้ส่งพัสดุขนาดใหญ่หลายกล่องไปยังเขตทหารตะวันตกเฉียงใต้ตั้งแต่คราวก่อน

คราวนี้นางจึงต้องการเพียงหิ้วกระเป๋าเดินทางใบเล็กไปเท่านั้น อีกทั้งการเดินทางด้วยรถไฟจากที่นี่ไปยังมณฑลชุนต้องใช้เวลาถึงสี่วันสามคืน ช่วงนี้นางไม่ค่อยมีเจริญอาหารนัก อาจจะเป็นเพราะอาการแพ้ท้อง

ซูหว่านวางแผนจะเตรียมอาหารอร่อยๆ ไปทานบนรถไฟ เพื่อให้ผ่านพ้นแต่ละมื้อไปได้

นางไม่ได้คาดหวังกับรสชาติอาหารบนรถไฟเลยแม้แต่น้อย

สามวันต่อมา

ซูหว่านเดินทางมาถึงสถานีรถไฟในช่วงบ่ายพร้อมกับกระเป๋าเดินทาง เพราะนางตั้งใจจะมาบอกลาใครบางคนที่นี่

ใบหน้าของจ้าวมิ่งเสวี่ยซีดขาวราวกับกระดาษ คนที่คอยคุมตัวเยาวชนไปชนบทต่างพากันตกใจเมื่อเห็นสภาพของนาง

ยิ่งไปกว่านั้น นางเอาแต่ร้องไห้ไม่หยุดตั้งแต่มาถึง

เมื่อเห็นนางสะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร บรรดาสหายชายบางคนก็เกิดความรู้สึกเวทนา "สหายจ้าว อย่าร้องไห้ไปเลยครับ แม้สภาพความเป็นอยู่ที่ภาคเหนือจะลำบากมากจริงๆ แต่ผมเชื่อว่าคุณจะผ่านมันไปได้ครับ!"

ทว่าเยาวชนหญิงบางคนกลับทนดูไม่ได้ "สหายจ้าว พวกเรากำลังจะไปชนบทเพื่อร่วมสร้างพื้นที่ชนบทใหม่ นี่คือภารกิจที่รุ่งโรจน์ เหตุใดคุณถึงต้องมาทำท่าทางโศกเศร้าฟูมฟายเช่นนี้"

"นั่นสิ คนประเภทนี้ช่างมีจิตสำนึกทางการเมืองต่ำต้อยเสียจริง!"

ซูหว่านเดินมาจนพบกลุ่มคนที่กำลังจะไปชนบทพอดี เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของนางก็หยักยิ้มขึ้นบางๆ ในตอนนั้นนางก็เป็นเช่นนี้ ลากสังขารที่เพิ่งจะผ่านการแท้งลูกเดินทางไปชนบท

ความตื่นตระหนกและหวาดกลัวต่ออนาคตที่ไม่แน่นอน ความรู้สึกหมดหนทางที่คิดว่าจะไม่ได้พบกู้หวยจืออีกตลอดกาล

ในตอนนั้นนางไม่มีเงินติดตัวเลยสักหยวน เพราะในฐานะลูกสาวของนายทุน บ้านของนางถูกบุกค้นจนไม่เหลือสิ่งใดติดตัวเลย

แล้วจ้าวมิ่งเสวี่ยก็แสร้งทำเป็นใจดี มอบห่อผ้าที่บรรจุชุดกระโปรงผ้าดาครอนให้นาง ในตอนนั้นนางจะเอาชุดกระโปรงผ้าดาครอนไปทำอะไรได้

เหตุใดหลายปีที่ผ่านมานางถึงได้โง่เขลาเพียงนี้

"มิ่งเสวี่ย" ซูหว่านเอ่ยเรียก

กลุ่มเยาวชนผู้มีการศึกษาต่างหันมามองซูหว่านเป็นตาเดียว เยาวชนชายหลายคนถึงกับหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที

หญิงสาวผู้นี้งดงามเหลือเกิน ในชุดกระโปรงสีขาวนางดูราวกับมีแสงเรืองรองนุ่มนวลรอบกาย ประหนึ่งเทพธิดาในตำนานของตะวันตก

จ้าวมิ่งเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมองซูหว่านทันที ดวงตาของนางวาวโรจน์ไปด้วยความร้อนรุ่มที่ไม่อาจปกปิดได้

นางลุกขึ้นยืนแล้วถลาเข้าไปหาซูหว่านในไม่กี่ก้าว คว้ามือของนางไว้พลางวิงวอนทั้งน้ำตา

"หว่านหว่าน! หว่านหว่าน ฉันผิดไปแล้ว! ได้โปรดให้อภัยฉันด้วยเถอะ! ฉันกำลังจะถูกส่งไปชนบทแล้ว ช่วยฉันด้วยเถอะนะ! ฉันขอร้องล่ะ ช่วยฉันด้วย!"

ทุกคนต่างตกใจกับท่าทีที่ดูบ้าคลั่งของนาง หลายคนพากันมองมาที่ทั้งสองคน

ซูหว่านลูบหลังนางเบาๆ ท่าทางที่อ่อนโยนนั้นทำให้จ้าวมิ่งเสวี่ยรู้สึกดีใจขึ้นมาทันที เป็นไปตามคาด นังคนโง่คนนี้ยังคงใจอ่อนเหมือนเดิม

ตราบใดที่นางแสร้งทำตัวน่าสงสารอีกสักนิด บางทีซูหว่านอาจจะหาทางช่วยนางได้จริงๆ

ซูหว่านโอบกอดจ้าวมิ่งเสวี่ยไว้แล้วกระซิบที่ข้างหูนางทีละคำอย่างชัดเจน "ดูท่าว่าชาตินี้เราคงจะไม่ได้เจอกันอีกแล้ว มิ่งเสวี่ย เจ้าต้องใช้ชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีนะ"

ใช้ชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี อยู่ให้ยืนยาวกว่านี้อีกสักหน่อย เพื่อลิ้มรสความขมขื่นที่ข้าเคยประสบมา

"ไม่ ซูหว่านไม่มีทางทำกับฉันแบบนี้! แกเป็นใครกันแน่!" จ้าวมิ่งเสวี่ยพยายามผลักนางออก แต่ซูหว่านกลับกอดนางไว้แน่น

รอยยิ้มบนริมฝีปากของซูหว่านไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย "มิ่งเสวี่ย ข้าก็คือเพื่อนรักของเจ้า ซูหว่าน อย่างไรเล่า จำได้ไหม? ฝันร้ายของเจ้ามันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป"

ซูหว่านปล่อยนางให้เป็นอิสระ พลางจ้องมองสีหน้าของอีกฝ่ายที่พังทลายลงโดยสิ้นเชิง ที่แท้ในตอนนั้นตัวนางเองก็คงมีสภาพเช่นนี้สินะ

"ไม่ จ้าวมิ่งเสวี่ยไม่มีทางทำกับฉันแบบนี้! แกเป็นใครกันแน่!"

"หว่านหว่าน ฉันก็คือเพื่อนรักของเธอ จ้าวมิ่งเสวี่ย ไงล่ะ จำได้ไหม? ฝันร้ายของเธอเริ่มขึ้นตั้งแต่วินาทีนี้แหละ"

ในวันที่ 23 กันยายน ปี 1970 ณ สถานีรถไฟเซี่ยงไฮ้ ซูหว่านเคยเอ่ยถามจ้าวมิ่งเสวี่ยด้วยถ้อยคำเช่นนั้น

ทว่าในยามนี้ วันนี้กลับเป็นวันที่ 21 กันยายน ปี 1970 เท่านั้นเอง