บทที่ 29 สังหารโจร (2)

บทที่ 29 สังหารโจร (2)

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องบาดหู ดาบสันหนาในมือเจี่ยอวี้ตวัดรับคมดาบยาวของโจรโล่ที่ฟันเข้ามาจากด้านข้างได้ทันท่วงที

ก่อนที่เจี่ยอวี้จะทันได้ชักดาบกลับ ประกายเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็วูบผ่านหางตาซ้าย เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบยกแขนซ้ายขึ้นใช้โล่กลมเล็กที่มัดติดไว้กับแขนป้องกันศีรษะ

เสียงทึบหนักๆ ดังขึ้น แม้เจี่ยอวี้จะมีร่างกายแข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่แล่นพล่านไปทั่วแขน

เขารีบถอยหลังไปสองก้าวแล้วเพ่งมอง พบโจรชายร่างกำยำผู้หนึ่งถือพลองเหล็กยืนจ้องมองเขาด้วยแววตาตื่นตระหนกแกมสงสัย

ไม่แปลกที่โจรผู้นี้จะตกใจ พลองเหล็กในมือของมันเรียกว่า พลองเสมอคิ้ว ทำจากเหล็กกล้าทั้งแท่ง หนักสิบแปดชั่งหกตำลึง

นับตั้งแต่เข้าสู่เส้นทางสายโจร น้อยคนนักที่จะรับมือการโจมตีซึ่งหน้าของมันได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต มันชอบใช้พลองเหล็กทุบกะโหลกศีรษะคนจนแหลกเหลว จนได้รับฉายาว่า จอมทุบกะโหลก

มันคาดไม่ถึงว่าการหวดพลองที่เตรียมการมาอย่างดีจะถูกรับไว้ได้ด้วยโล่กลมเล็กๆ และดูจากท่าทางของคู่ต่อสู้แล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บอันใดเลย

ผิดปกติยิ่งนัก โดยทั่วไปโล่กลมเล็กมักทำจากไม้ ใช้ป้องกันลูกธนูเป็นหลัก

หากเจออาวุธหนักกระแทกใส่ ย่อมต้องแตกเป็นเสี่ยงๆ หรือว่าโล่กลมเล็กของเจ้าหนุ่มนี่จะทำจากเหล็ก

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาที่มันมองเจี่ยอวี้ก็เต็มไปด้วยความหวาดระแวง

มันถลึงตาใส่เจี่ยอวี้พลางตะโกนก้อง "เจ้าเฒ่า อย่ายืนบื้อสิ! ไอ้หนุ่มนี่กระดูกแข็งใช่เล่น เข้ามารุมมันพร้อมกัน ล้างแค้นให้พี่ใหญ่!"

"ฆ่า!"

สิ้นเสียง มันก็หวดพลองเหล็กฟาดใส่เจี่ยอวี้อีกครั้ง

ประกายอำมหิตวาบผ่านดวงตาเจี่ยอวี้ เขาถอยหลังสองก้าวหลบการโจมตี

ทว่าจังหวะที่เขากำลังจะก้าวเท้าเข้าไปตอบโต้ โจรโล่ทางด้านขวาก็ขยับเข้าประชิด ซ่อนกายอยู่หลังโล่แล้วเงื้อดาบยาวฟันลงมา

ในขณะที่เขาตกอยู่ในวงล้อมและกำลังจะหลบหลีก พลหอกนายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง แทงหอกใส่โจรโล่ทางขวาอย่างดุดัน

โจรโล่ยกโล่ขึ้นรับ เสียงดังทึบคล้ายตีหนังสัตว์แห้ง ปลายหอกถูกกันเอาไว้ได้ มันเอียงตัวเล็กน้อย ขยับไหล่กระแทกเข้าประชิดตัว

จากนั้นดาบยาวในมือก็ฟันลงมาอย่างหนักหน่วง เสียงกระดูกแตกหักฟังดูน่าสยดสยอง

พลหอกผู้นั้นกรีดร้องโหยหวน ร่างถูกฟันสะพายแล่งตั้งแต่ไหล่ซ้าย ร่างกายแทบขาดเป็นสองท่อน

โจรโล่แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ทันใดนั้นใบหน้าของมันก็บิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย มันเหวี่ยงโล่กระแทกพลหอกอีกนายที่พุ่งเข้ามาช่วยจนกระเด็นล้มกลิ้ง ลุกไม่ขึ้นไปอีกนาน

โจรผู้นี้ช่างดุร้ายยิ่งนัก เพียงชั่วพริบตาก็สังหารหนึ่งและทำร้ายอีกหนึ่ง เลือดสดๆ หยดลงย้อมหิมะขาวโพลน

เวลานี้ เจี่ยอวี้ยังคงพันตูกอยู่กับโจรพลองเหล็ก จึงไม่อาจปลีกตัวไปช่วยเหลือได้

เมื่อเห็นความโหดเหี้ยมของโจรทั้งสอง จิตวิญญาณการต่อสู้ของเจี่ยอวี้ก็ลุกโชนขึ้น

เผชิญหน้ากับพลองเหล็กที่หวดเข้ามา เจี่ยอวี้ยกแขนซ้ายขึ้นใช้โล่กลมเล็กรับการโจมตีอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็เหวี่ยงดาบสันหนาในมือขวาฟันสวนกลับไป โจรพลองเหล็กดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าเจี่ยอวี้จะบ้าระห่ำเพียงนี้

เมื่อเจอดาบที่ฟันสวนมาอย่างกะทันหัน มันทำได้เพียงยกพลองเหล็กขึ้นขวางรับไว้อย่างทุลักทุเล

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องอีกครา มันรู้สึกว่ามือทั้งสองข้างชาหนึบจนแทบจับพลองไม่อยู่

ร่างของมันเซถลาล้มก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้นหิมะ

"เป็นไปได้อย่างไร"

ในความตื่นตระหนก มันไม่มีเวลาให้คิดมาก เงาดำสายหนึ่งวูบผ่านหน้า ประกายดาบสว่างวาบฟันลงมา

ในท่านั่งเช่นนี้ มันไม่มีทางหลบพ้น รู้สึกเพียงความเย็นวาบที่ลำคอ จากนั้นภาพที่เห็นก็คือร่างไร้ศีรษะของตนเองที่นั่งอยู่บนหิมะ

สิ่งที่ทำให้มันประหลาดใจคือเหตุใดร่างนั้นจึงไม่มีหัว ก่อนที่สติสัมปชัญญะจะดับวูบลงสู่ความมืดมิดนิรันดร์

หลังจากสังหารโจรพลองเหล็กแล้ว เจี่ยอวี้กวาดตามองรอบกาย พบว่าการต่อสู้ที่ผ่านมาทำให้กระบวนทัพของทหารทางการเริ่มแตกซ่านเซ็น

เขาตะโกนก้อง "ทุกคน จัดขบวน... ไอ้พวกบ้า จัดขบวนเดี๋ยวนี้! ห้ามแตกแถว!

เซี่ยโหย่วหยวน อู๋อวิ๋นชุน พวกเจ้าตายกันหมดแล้วหรือ รีบคุมแถวเร็วเข้า!"

หลังจากถูกเจี่ยอวี้ด่าทอ เซี่ยโหย่วหยวนที่เหงื่อท่วมตัวและเหล่านายหมู่ต่างก็เริ่มตะโกนสั่งการ

"จัดขบวน! จับกลุ่มสามคน จัดกระบวนทัพ!"

ตามหลักแล้ว ขีดความสามารถในการรบของทหารทางการไม่ควรย่ำแย่ถึงเพียงนี้ อย่างน้อยก็เมื่อเผชิญหน้ากับพวกโจรป่า

แต่กองทัพรักษาพระนครนั้นเสื่อมโทรมลงมาก ทหารหาญมิได้มีความกล้าหาญดั่งเช่นสมัยจักรพรรดิไท่จู่อีกแล้ว

ปัจจุบัน ทหารกองทัพรักษาพระนครฝึกซ้อมเพียงสามวันครั้ง และซ้อมรบใหญ่สิบวันครั้ง

ประสิทธิภาพของทหารที่ฝึกฝนมาเช่นนี้ย่อมจินตนาการได้ไม่ยาก

ทันทีที่ปะทะกัน กระบวนทัพที่จัดไว้อย่างดีจึงแตกกระเจิงเป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้

อย่างไรเสีย ทหารหลวงก็คือทหารหลวง แม้จะอ่อนแอแต่ก็ยังมีพื้นฐานอยู่บ้าง

ภายใต้เสียงตวาดสั่งการของนายกอง ทหารที่แตกตื่นเริ่มกลับมารวมกลุ่มจัดขบวนกันใหม่อย่างช้าๆ

พวกเขาจับกลุ่มกันสามคน ห้าคน หรือสิบคน เริ่มใช้อาคมของกระบวนทัพเข้าจัดการกับพวกโจร

เวลานี้ หลังจากเจี่ยอวี้จัดการกับโจรพลองเหล็กเสร็จสิ้น เขาก็หันกลับมาจ้องมองโจรโล่ผู้ดุร้ายนั้น

เขาเห็นกับตาว่าโจรผู้นี้สังหารทหารของเขาไปสองนายติดต่อกัน

เจี่ยอวี้เสียบดาบสันหนากลับเข้าฝักด้านหลัง ใช้ปลายเท้าเตะหอกยาวที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วคว้าหมับ

จากนั้นเขาก็สาวเท้าก้าวอาดๆ ตรงเข้าไปหาโจรโล่ผู้นั้น มันเองก็เห็นเจี่ยอวี้กำลังเดินเข้ามา ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้าเหี้ยมเกรียม

มันเคยประมือกับเจี่ยอวี้มาก่อน ย่อมรู้ดีว่านายทหารสวมเกราะเหล็กผู้นี้คือปีศาจร้ายชัดๆ

พี่น้องร่วมสาบานของมันที่มีฝีมือเพลงพลองยอดเยี่ยม ยังถูกเจ้านี่ตัดหัวหลุดกระเด็น

แต่ในสนามรบไม่มีเวลาให้คิดฟุ้งซ่าน ยังไม่ทันที่มันจะขยับตัว ก็เห็นเจี่ยอวี้ที่มีแววตาอำมหิตพุ่งเข้าใส่พร้อมหอกยาวของทหารที่มันเพิ่งฆ่าไป

"ตายซะ!"

เจี่ยอวี้พุ่งเข้าประชิด สืบเท้าไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วแทงหอกในมือออกไปสุดแรง

โจรโล่ยังคงใช้ลูกไม้เดิม มันยกโล่ในมือซ้ายขึ้นปัดป้อง เอียงตัวเตรียมขยับไหล่เข้ากระแทกเพื่อหาจังหวะสวนกลับ

ความคิดนั้นดี แต่ประเมินพละกำลังของคู่ต่อสู้ต่ำเกินไป

พละกำลังของเจี่ยอวี้มิใช่สิ่งที่พลหอกคนก่อนจะเทียบได้

หอกเล่มเดียวกัน แต่อานุภาพในมือของเขานั้นแตกต่างราวฟ้ากับเหว

เสียงดัง "ปัง" ทึบๆ โล่ของมันถูกหอกแทงทะลุอย่างเหลือเชื่อ

เมื่อมองดูโล่ที่ถูกเจาะทะลุ ความคิดแรกของมันคือ เป็นไปไม่ได้ โล่นี้มันทำขึ้นเองกับมือ ใช้หนังวัวตากแห้งสองชั้นประกบไม้เนื้อแข็ง หากมิใช่หน้าไม้กลยุทธ์สำหรับตีเมือง แม้แต่หน้าไม้แข็งทั่วไปยังยิงไม่เข้า

จะถูกหอกแทงทะลุง่ายดายปานนี้ได้อย่างไร

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะหาคำตอบ ปลายหอกแหลมคมก็ทะลวงผ่านโล่ ปักลึกเข้าไปในท่อนแขนของมันเสียแล้ว

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด...