บทที่ 28 สังหารโจร (1)

บทที่ 28 สังหารโจร (1)

เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำปลุกเหล่าโจรให้ตื่นจากนิทรา

"แย่แล้ว! รีบลุกเร็วเข้า! ไฟไหม้!"

คนหัวไวผู้หนึ่งตบหน้าพวกที่ยังงัวเงียด้วยความตกใจ "เจ้าพวกโง่! ทหารทางการบุกมาแล้ว! รีบคว้าอาวุธเร็วเข้า!"

ไม่นานนัก ประตูเรือนต่างเปิดออก เหล่าโจรวิ่งกรูออกมาในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยพร้อมอาวุธในมือ

ภายใต้แสงไฟส่องสว่าง เห็นได้ชัดว่าโจรจำนวนมากสวมเพียงเสื้อผ้าบางเบา บางคนถึงกับเท้าเปล่าด้วยซ้ำ

เมื่อมองดูความโกลาหลของกลุ่มโจรเบื้องหน้า มุมปากของเจี่ยอวี้ก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบ

ศึกนี้... กำชัยไว้ในมือแล้ว!

เจี่ยอวี้กวาดสายตามองไปรอบกาย เห็นทหารในแถวหลายนายมีท่าทีตื่นตระหนก นิ้วมือที่กำด้ามอาวุธเกร็งจนซีดขาว เขารู้ดีว่าเป็นเรื่องปกติของทหารใหม่ที่เพิ่งเคยลงสนามรบเป็นครั้งแรก

เขาค่อยๆ ยกดาบสันหนาในมือขึ้นแล้วตะโกนก้องด้วยน้ำเสียงดุดัน "พี่น้องทั้งหลาย พวกที่อยู่ตรงหน้าคือกลุ่มโจรชั่วช้าสามานย์

พวกมันวางเพลิง ฆ่าฟัน ปล้นชิง ข่มขืนสตรี ทำชั่วสารพัด ค่ายเสวียนเฟิงของเราคือทหารกล้าและเป็นปราการเหล็กแห่งต้าเซี่ย บัดนี้เราได้รับคำสั่งให้มาปราบโจร จงสังหารศัตรูอย่างกล้าหาญ อย่าได้ลังเล!"

ด้านข้าง เซี่ยโหย่วหยวนหน้าแดงก่ำ ตะโกนเสียงแหบพร่า "ฆ่าพวกโจรให้หมด!"

อีกด้านหนึ่ง อู๋อวิ๋นชุนตะโกนสั่งพลธนูแถวหน้าเสียงเข้ม "ยิงต่อไป อย่าหยุด!"

ลูกธนูเพลิงถูกยิงออกไปดอกแล้วดอกเล่า เรือนไม้ซอมซ่อของพวกโจรลุกเป็นไฟทั่วหุบเขา

กลิ่นควันไฟคละคลุ้งไปทั่ว เปลวเพลิงร้อนระอุเต้นระบำในยามค่ำคืน

มิเพียงเท่านั้น โจรจำนวนมากที่วิ่งพล่านไปมาถูกลูกธนูปักร่าง ต่างกรีดร้องโหยหวนและล้มลงไปกองกับพื้นทีละคน

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เหล่าโจรเริ่มตั้งสติได้จากความโกลาหล ภายใต้การสั่งการของหัวหน้าโจรที่มีรูปร่างสูงใหญ่ พวกมันเริ่มสงบลง

ไม่นานนัก พวกโจรก็จัดขบวนทัพอย่างทุลักทุเล

แม้จะดูสับสนวุ่นวาย แต่ขบวนทัพก็คือขบวนทัพ แม้จะไร้ระเบียบ แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความดุร้ายที่แผ่ออกมาจากคนกลุ่มนี้

เจี่ยอวี้ลูบคลำดาบสันหนาในมือ ลวดลายโลหะบนตัวดาบมอบความรู้สึกมั่นคงอย่างน่าประหลาด

ดาบสันหนาเล่มนี้มีคมดาบที่บางเฉียบแต่สันหนาเตอะ น้ำหนักกว่ายี่สิบชั่ง นับเป็นอาวุธหนักอย่างแท้จริง

รูปทรงดาบเพรียวลมงดงาม ปลายดาบเชิดขึ้นเล็กน้อยโค้งรับสรีระ ทำจากเหล็กกล้าคาร์บอนสูงที่มีความคมกริบจนน่าขนลุก

เมื่อมีดาบอยู่ในมือ ความรู้สึกไร้ซึ่งความหวาดกลัวก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

มิน่าเล่าคนโบราณถึงกล่าวว่า พกพาอาวุธมีคม จิตสังหารย่อมบังเกิด

เวลานี้ พลธนูยิงออกไปคนละสิบดอก พละกำลังลดถอยลงจึงถอยร่นไปด้านหลังโดยอัตโนมัติ เปิดทางให้พลหอกก้าวขึ้นมายืนแนวหน้าสุด

"นายหมวดเจี่ย พวกโจรบุกมาแล้ว!"

ภายใต้แสงไฟ เห็นกลุ่มโจรสองสามร้อยคนวิ่งตรงเข้ามาอย่างสะเปะสะปะ

หนึ่งในนั้นเป็นโจรชายร่างกำยำถือดาบใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้า พวกเขาได้ยินมันตะโกนก้อง "พี่น้องทั้งหลาย! พวกสุนัขรับใช้ทางการมันหมดแรงแล้ว! พวกเราบุก!"

เมื่อได้รับการยุยงจากหัวหน้าโจร สมุนโจรที่เหลือก็กระชับอาวุธแล้วค่อยๆ เคลื่อนพลถาโถมเข้าหาเจี่ยอวี้และพวก

แม้เพิ่งถูกลอบโจมตีแต่กลับตั้งหลักตอบโต้ได้รวดเร็วเพียงนี้ แสดงว่าหัวหน้าของพวกมันพอมีฝีมืออยู่บ้าง

นอกจากนี้ เจี่ยอวี้ยังสังเกตเห็นว่าขณะเคลื่อนที่ โจรเหล่านี้เดินเร็วกว่าคนปกติเล็กน้อย

ความเร็วในการเดินปกติของผู้ใหญ่ทั่วไปอยู่ที่ประมาณ 1.2 เมตรต่อวินาที แต่พวกโจรกลุ่มนี้ทำความเร็วได้ถึง 1.5 เมตร

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะพวกมันวิ่งไม่ได้ แต่เป็นการออมแรง

ในการสงคราม โดยเฉพาะยุคอาวุธเย็น การรักษาพละกำลังเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

การวิ่งตะบึงเข้าใส่โดยไม่ดูระยะทาง คือการกระทำของคนสิ้นคิด

เจี่ยอวี้คาดการณ์ว่าพวกมันคงจะเริ่มวิ่งเข้าชาร์จเมื่อเข้าใกล้ระยะสามสิบถึงสี่สิบก้าว ประสบการณ์การต่อสู้ของโจรพวกนี้ชัดเจนว่าไม่ได้เพิ่งเคยผ่านศึกมาแค่ครั้งสองครั้ง พวกมันรู้จักยุทธวิธีพื้นฐานดี

ส่วนเหตุผลที่ทำไมพวกโจรเห็นทหารทางการแล้วไม่หนี แต่กลับเลือกสู้ตาย

เหตุผลง่ายนิดเดียว ใครที่มีสมองย่อมรู้ดีว่าการหนีออกไปตอนนี้ เท่ากับออกไปหนาวตายและอดตายข้างนอกภายในไม่กี่ชั่วโมง

เมื่อระยะห่างระหว่างสองฝ่ายลดลงเหลือสามสิบเมตร จู่ๆ พวกโจรก็เริ่มออกวิ่ง โดยมีหัวหน้าโจรร่างยักษ์วิ่งนำหน้า

พวกมันส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า ชูอาวุธขึ้นสูงและพุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุเดือด

แสงไฟส่องกระทบใบหน้าเหี้ยมเกรียมและดุร้าย

พวกมันไม่ได้เคลื่อนที่เร็วแบบเมื่อครู่แล้ว แต่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสี่ถึงห้าเมตรต่อวินาที และในช่วงปะทะความเร็วก็พุ่งสูงถึงหกถึงเจ็ดเมตรต่อวินาที

เจี่ยอวี้เห็นชัดเจนว่าหัวหน้าโจรร่างยักษ์ผู้นั้นถือดาบผ่าภูเขาเล่มโต

ดูแล้วน้ำหนักไม่ต่ำกว่าสิบชั่ง คนทั่วไปยากจะใช้อาวุธหนักเช่นนี้ได้

"ฆ่า!"

สิ้นเสียงตะโกน ทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะกันอย่างเป็นทางการ

"แทง!"

ตามคำสั่งของเซี่ยโหย่วหยวน ทหารแถวหน้าแทงหอกออกไปพร้อมกัน

หอกยาว 2.56 เมตรนับสิบเล่มเปล่งประกายเย็นเยียบพุ่งทะลวงไปข้างหน้า โจรจำนวนมากที่หลบไม่ทันถูกคมหอกเสียบทะลุร่างในทันที

ปลายหอกแหลมคมโผล่ทะลุแผ่นหลัง เกราะผ้าฝ้ายง่ายๆ ที่สวมใส่ไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

"อ๊าก..."

เสียงร้องโหยหวนของพวกโจรดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ตายซะ!"

ก่อนที่พลหอกจะทันดึงหอกกลับ หัวหน้าโจรก็กระโจนขึ้น ฟาดดาบผ่าภูเขาในมือใส่ทหารนายหนึ่ง

พลหอกผู้นั้นหลบไม่ทัน ส่งเสียงร้องโหยหวน ไหล่ข้างหนึ่งถูกฟันจนขาดสะบั้น

หัวหน้าโจรแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ดึงดาบกลับ เตรียมจะเงื้อฟันทหารอีกนาย

ทันใดนั้นเงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหา แสงดาบวาบผ่านตัดเสียงอื้ออึงในอากาศ ดาบสันหนาหนักอึ้งฟาดฟันลงมาตรงหน้า

มันรีบยกดาบผ่าภูเขาขึ้นรับ

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง ดาบผ่าภูเขาในมือของมันราวกับปะทะเข้ากับขุนเขาใหญ่ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากง่ามมือ จากนั้นดาบผ่าภูเขาก็ปลิวหลุดมือกระเด็นไปไกลหลายเมตร

หัวหน้าโจรผู้ภูมิใจในพละกำลังดุจเทพเจ้าของตนมองดูดาบที่ปลิวหายไปและง่ามมือที่ชุ่มเลือดด้วยความตกตะลึง ไม่เชื่อสายตาตัวเอง

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้มักเกิดขึ้นกับคู่ต่อสู้ของมันมิใช่หรือ เหตุใดวันนี้จึงกลายเป็นมันเสียเองเล่า

ผู้ที่พุ่งเข้ามาคือเจี่ยอวี้ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลิกข้อมือตวัดดาบสันหนาปาดผ่านลำคอของหัวหน้าโจรอย่างรวดเร็ว ประกายเย็นเยียบวาบผ่าน ศีรษะขนาดใหญ่ก็ลอยละลิ่วขึ้นสู่อากาศพร้อมละอองเลือดที่พุ่งกระฉูด

ในขณะเดียวกัน โจรอีกคนถือหอกคำรามก้องพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

เจี่ยอวี้ใช้เท้าเตะหอกที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วแทงสวนออกไปอย่างคล่องแคล่ว ปักเข้ากลางลำตัวของคู่ต่อสู้ในพริบตา

ปลายหอกทะลุออกด้านหลัง เลือดสีแดงฉานไหลรินตามด้ามหอก

บัดนี้ หุบเขาเต็มไปด้วยชิ้นเนื้อที่ปลิดปลิว เลือดที่สาดกระเซ็น และเสียงการต่อสู้ที่ดังระงมไปทั่ว