บทที่ 17 สองมาตรฐาน

บทที่ 17 สองมาตรฐาน

เมื่อมองดูเฝิงจื่ออิงที่มีสีหน้าฉงนสนเท่ห์ เจี่ยอวี้จึงอธิบายคลายความสงสัย "ผู้น้อยเพิ่งเดินทางมาจากหนานจิงเมื่อเดือนก่อน และมิได้สังกัดอยู่ในแปดสายสกุลเจี่ยแห่งเมืองหลวง จึงเป็นเรื่องปกติที่พี่เฝิงจะไม่รู้จักผู้น้อยขอรับ"

เฝิงจื่ออิงตบเข่าฉาด "อ้อ... ข้านึกออกแล้ว ท่านคือเจี่ยอวี้ที่บันดาลโทสะสังหารพวกอันธพาลกลางถนนเมื่อไม่กี่วันก่อนนั่นเอง มิน่าเล่าข้าถึงรู้สึกคุ้นหูชื่อนี้นัก"

"เอาล่ะ จื่ออิง ไฉนเจ้าจึงปากสว่างเช่นนี้" แม่ทัพเฝิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ทนฟังไม่ไหวจึงเอ่ยดุบุตรชาย

เฝิงจื่ออิงยิ้มแหยพลางประสานมือขออภัยเจี่ยอวี้ "พี่เจี่ย โปรดอย่าถือสาเลยนะ"

เจี่ยอวี้ส่ายหน้า "พี่เฝิงเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา ย่อมไม่ถือสาหรอกขอรับ เทียบกับพวกวิญญูชนจอมปลอมที่ต่อหน้าอย่างลับหลังอย่างแล้ว ผู้น้อยยินดีคบหากับคนใจกว้างเปิดเผยเช่นพี่เฝิงมากกว่าขอรับ"

"พี่ชาย ท่านช่างพูดได้ตรงใจข้ายิ่งนัก" เฝิงจื่ออิงคว้ามือเจี่ยอวี้มากุมไว้ "พี่เจี่ยช่างรู้ใจข้าจริงๆ"

แม่ทัพเฝิงที่ยืนมองดูทั้งสองสนทนากันอย่างถูกคอ แววตาฉายทั้งความโล่งใจและความจนใจระคนกัน

บุตรชายของเขาผู้นี้โดยเนื้อแท้แล้วไม่สนใจเรื่องราชการงานเมือง วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่กับบรรดาลูกหลานชนชั้นสูง ชอบทำตัวเป็นวีรบุรุษผดุงความยุติธรรม ทำให้เขาต้องปวดเศียรเวียนเกล้าอยู่บ่อยครั้ง

สิ่งที่เขากังวลเพียงอย่างเดียวคือ หลังจากที่เขาสิ้นบุญไปแล้ว เจ้าลูกคนนี้จะสามารถแบกรับภาระของจวนแม่ทัพเสินอู่ไหวหรือไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แม่ทัพเฝิงก็หันไปมองเจี่ยอวี้ แววตาพลันปรากฏร่องรอยแห่งความคิดอ่านบางอย่าง...

เฝิงจื่ออิงและเจี่ยอวี้ย่อมไม่ล่วงรู้ความคิดของแม่ทัพเฝิง ทั้งสองยิ่งคุยก็ยิ่งถูกคอ ไม่นานก็นับพี่นับน้องเรียกขานกันอย่างสนิทสนม

เมื่อได้ยินว่าแท้จริงแล้วเจี่ยอวี้กำลังจะเข้าเป็นทหารในกองพลรักษาพระนคร เฝิงจื่ออิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยด้วยความเสียดาย

"พี่เจี่ย ลูกผู้ชายอกสามศอกไฉนจึงต้องไปจมปลักอยู่ในสถานที่เน่าเฟะอย่างกองพลรักษาพระนครด้วยเล่า สู้มาร่วมก๊วนกับข้าในเมืองหลวง คบหาสหายผู้กล้าจากทั่วหล้า ดื่มสุรากินเนื้อแกล้มเคล้าสำราญใจ ไม่ดีกว่าไปหมกตัวรอวันตายอยู่ที่นั่นหรือ"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด!" แม่ทัพเฝิงทนฟังต่อไปไม่ไหว ยกมือขึ้นเขกหัวบุตรชายอย่างแรง จนเฝิงจื่ออิงต้องกุมหัวร้องโอดโอย

แต่เขาก็ยังคงกล่าวอย่างไม่ยอมจำนน "ท่านพ่อ จะมาโทษข้าได้อย่างไร ท่านก็เห็นอยู่ตำตาว่าสถานการณ์ตอนนี้เป็นเช่นไร

สมัยที่ปฐมจักรพรรดิไท่จู่ยังทรงพระชนม์ชีพ กองพลรักษาพระนครทั้งแปดค่ายเกรียงไกรเพียงใด ติดตามจักรพรรดิไท่จู่กวาดล้างไปทั่วหล้า ไร้คู่ต่อกร แต่ดูตอนนี้สิ

กองพลรักษาพระนครกลายเป็นเพียงสถานที่ให้พวกคุณชายลูกท่านหลานเธอเข้าไปมุดหัวกินเงินเดือนรอวันเกษียณ อย่าว่าแต่จะไปสู้กับพวกแมนจูหรือพวกมองโกลนอกด่านเลย เกรงว่าแม้แต่โจรป่าแถวชานเมืองหลวงก็คงสู้ไม่ได้กระมัง"

"เจ้าลูกบ้า!"

แม่ทัพเฝิงเงื้อมือขึ้น หมายจะเขกหัวซ้ำอีกสักที

ทว่าครานี้เจี่ยอวี้กลับเข้ามาห้ามไว้ "ท่านแม่ทัพโปรดระงับโทสะ พี่เฝิงเพียงแค่ทนไม่ได้กับพวกคนถ่อยเหล่านั้น จึงได้พูดออกมาจากใจจริง

อีกอย่าง สิ่งที่พี่เฝิงพูดก็มิใช่เรื่องผิด ยามนี้บ้านเมืองยากลำบาก แต่ขุนนางในเมืองหลวงกลับยังคงใช้ชีวิตเสพสุขฟุ้งเฟ้อ จึงไม่แปลกที่พี่เฝิงจะไม่อยากเข้ารับราชการ เพราะไม่อยากไหลไปตามกระแสน้ำครำนั่นเอง"

"พี่เจี่ย..." ขอบตาของเฝิงจื่ออิงแดงระเรื่อขึ้นมาทันที บิดามารดาเป็นผู้ให้กำเนิด แต่ผู้ที่รู้ใจข้ากลับเป็นพี่เจี่ยผู้นี้

ตลอดเวลากว่าหนึ่งเดือนในเมืองหลวง เจี่ยอวี้มิได้อยู่เฉย เขาได้ทำความเข้าใจภาพรวมของปักกิ่งในยุคสมัยนี้ไว้บ้างแล้ว

เส้นเวลาของยุคนี้มีความคล้ายคลึงกับประวัติศาสตร์ที่เจี่ยอวี้จากมาอยู่ไม่น้อย

บัดนี้ หลังจากผ่านยุคสมัยแห่งการพัฒนาอย่างมั่นคงมาร่วมร้อยปี ราชวงศ์ต้าเซี่ยก็ไม่อาจหลีกหนีวัฏจักรปัญหาเดิมๆ ของทุกราชวงศ์ไปได้

ภายในราชอาณาจักร ปัญหาการกว้านซื้อที่ดินทวีความรุนแรง ความเหลื่อมล้ำทางสังคมถ่างกว้าง ทรัพย์สินกว่าแปดส่วนไหลไปอยู่ในมือของชนชั้นเจ้าที่ดินและขุนนางซึ่งมีเพียงสองส่วน

ภายนอกราชอาณาจักร เผ่ามองโกลที่เคยถูกขับไล่ออกไปนอกด่าน หลังจากได้พักฟื้นสะสมกำลังมาร่วมร้อยปี ก็เริ่มกลับมาเคลื่อนไหวรุกรานผืนแผ่นดินที่เคยสูญเสียไป

นอกจากนี้ เผ่าหนวี่เจินแห่งเจี้ยนโจวที่ซ่องสุมกำลังอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ภายใต้การนำของผู้นำนามว่านู่เอ๋อร์ฮาชื่อ ก็เริ่มเติบใหญ่เข้มแข็งขึ้น ถึงขั้นสถาปนาประเทศเมื่อสองปีก่อนโดยใช้นามว่า ต้าจิน

ขุมกำลังทั้งสอง หนึ่งตะวันออก หนึ่งเหนือ เปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายสองตัวที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ รอคอยเพียงให้ราชวงศ์ต้าเซี่ยเผยจุดอ่อน ก็พร้อมจะกระโจนเข้าขย้ำทันที

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ แม่ทัพเฝิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "ต้นไม้ปรารถนาจะหยุดนิ่งแต่ลมมิยอมสงบ ยามนี้ต้าเซี่ยเผชิญทั้งศึกนอกศึกใน แต่พวกเรากันเองกลับยังคงแก่งแย่งชิงดีกันไม่จบสิ้น วันเวลาเช่นนี้เมื่อใดจะสิ้นสุดลงเสียที"

แม้ถ้อยคำของแม่ทัพเฝิงจะดูคลุมเครือ แต่เจี่ยอวี้ก็เข้าใจความนัยนั้นดี

เมื่อหกปีก่อน ฮ่องเต้องค์ก่อนแห่งต้าเซี่ย หรือไท่ซ่างหวงหลี่อู่คุน ได้สละราชสมบัติและมอบบัลลังก์ให้กับองค์ชายสี่ หรือฮ่องเต้ฉางผิงหลี่เจิ้งซีในปัจจุบัน

ตามหลักเหตุผล การผลัดเปลี่ยนอำนาจระหว่างเก่าและใหม่ควรจะเป็นเรื่องดี แต่ทว่าเป็นเพราะไท่ซ่างหวงเพียงแค่สละราชย์แต่ไม่ยอมปล่อยอำนาจ โดยเฉพาะอำนาจทางทหารของกองพลรักษาพระนครที่ยังคงกำไว้ในมืออย่างแน่นหนา

หลังจากพยายามมาห้าหกปี ฮ่องเต้ฉางผิงในยามนี้สามารถควบคุมกำลังทหารได้เพียงกององครักษ์เสื้อแพรและสองค่ายในกองพลรักษาพระนคร นั่นคือค่ายเสวียนเฟิงและค่ายห้าทัพ

โครงสร้างอำนาจของต้าเซี่ยในปัจจุบันจึงเป็นเช่นนี้ ไท่ซ่างหวงกุมอำนาจทหารส่วนใหญ่ไว้ ในขณะที่ฮ่องเต้ฉางผิงได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นส่วนใหญ่ ทั้งสองฝ่ายต่างคานอำนาจกันอยู่

อาจกล่าวได้ว่าในช่วงหลายปีมานี้ จักรพรรดิทั้งสองพระองค์แห่งต้าเซี่ยรวมถึงขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และบุ๋นในราชสำนัก ต่างมัวแต่วุ่นวายอยู่กับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจกันเอง จนไม่มีเรี่ยวแรงเหลือไปใส่ใจสถานการณ์นอกด่าน ส่งผลให้พวกมองโกลและต้าจินเหิมเกริมหนักข้อขึ้นทุกวัน

ภายใต้สถานการณ์ศึกขนาบทั้งภายในและภายนอก ชะตากรรมของต้าเซี่ยจึงยิ่งดูสับสนงุนงง ทำให้ผู้คนทั้งกังวลและรู้สึกไร้หนทางไปพร้อมกัน

สำหรับความกังวลของแม่ทัพเฝิง แม้เจี่ยอวี้จะเข้าใจ แต่สิ่งที่เขาอยากจะบอกก็คือ มันไม่ได้เกี่ยวกับเขาเลยสักนิด

ทั้งราชสำนักพากันอู้งาน จะคาดหวังให้ผู้ข้ามมิติอย่างเขามานั่งกลุ้มใจแทนอย่างนั้นหรือ

ต่อให้ต้าเซี่ยต้องล่มสลายไปจริงๆ อย่างมากเขาก็แค่หนีไปล่องเรืออยู่ต่างแดน ตั้งตนเป็นราชาเกาะ ใช้ชีวิตเสวยสุขต่อไปก็เท่านั้น

สองวันต่อมา เจี่ยอวี้เดินทางมาถึงชานเมืองหลวงห่างออกไปสามสิบลี้ และก้าวเข้าสู่ประตูค่ายเสวียนเฟิง

"นี่หรือคือค่ายเสวียนเฟิงของท่าน"

เมื่อมองดูกระโจมที่ชำรุดทรุดโทรมตรงหน้า และเหล่าทหารที่มีใบหน้าเหลืองซีดผอมโซ สีหน้าของเจี่ยอวี้ก็พลันเคร่งขรึมลง

"บัดซบ เฝิงจื่ออิงพูดถูกจริงๆ ด้วยสภาพทหารเช่นนี้ อย่าว่าแต่พวกแมนจูหรือมองโกลนอกด่านเลย เกรงว่าแม้แต่โจรแถวชานเมืองก็คงสู้ไม่ได้จริงๆ"

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเจี่ยอวี้ แม่ทัพเฝิงก็เอ่ยขึ้นด้วยความกระดากอายเล็กน้อย "หลานชายล้อเล่นแล้ว ความจริงก็คือ ราชสำนักไม่ได้จ่ายเบี้ยหวัดมาสามเดือนแล้ว

ตอนนี้ค่ายเสวียนเฟิงสามารถหาอาหารมาให้ทหารประทังชีวิตได้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว ส่วนเรื่องจะให้กินอิ่มกินดีนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

เจี่ยอวี้ถามด้วยความเหลือเชื่อ "ถ้าไม่มีเงิน ทำไมไม่ทูลขอเบิกจากฝ่าบาทเล่า นี่คือกองพลรักษาพระนครที่มีหน้าที่อารักขาฮ่องเต้ จะปล่อยปละละเลยได้อย่างไร

ฝ่าบาทไม่กลัวว่าการค้างจ่ายเบี้ยหวัดจะก่อให้เกิดการกบฏหรือ"

"กบฏหรือ"

แม่ทัพเฝิงแค่นเสียงหัวเราะ "เจ้าคิดว่าอีกหกค่ายที่เหลือเขาอยู่เฉยๆ กันหรืออย่างไร

เจ้าเชื่อหรือไม่ว่า หากค่ายเสวียนเฟิงกล้าก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ ไม่ต้องถึงสองชั่วยามหรอก อีกหกค่ายที่เหลือก็จะยกพลมาล้อมปราบและบดขยี้ค่ายเสวียนเฟิงจนแหลกเป็นผุยผง"

"ช้าก่อน... อีกหกค่ายที่เหลือหรือ หมายความว่าเบี้ยหวัดและเสบียงของอีกหกค่ายนั้นเบิกจ่ายได้ตามปกติหรือขอรับ" เจี่ยอวี้จับพิรุธในคำพูดของแม่ทัพเฝิงได้ทันที

"แม้อีกหกค่ายจะไม่ได้รับเบี้ยหวัดตามปกติเหมือนเรา แต่พวกเขาได้รับเงินพระราชทานจากตำหนักหลงโส่วอยู่เป็นเนืองนิตย์ เมื่อนับรวมเงินอุดหนุนเหล่านี้เข้าไปแล้ว ก็แทบไม่ต่างอะไรกับได้รับเบี้ยหวัดตามปกติเลย"

"ทำแบบนี้ก็ได้หรือ"

เจี่ยอวี้ถึงกับตะลึงงัน นี่มันสองมาตรฐานชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ