บทที่ 12 การถอดถอนตำแหน่งขุนนาง

บทที่ 12 การถอดถอนตำแหน่งขุนนาง

เมื่อเห็นสีหน้าเป็นกังวลของเจี่ยเจิ้ง เจี่ยเจินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"ท่านอาเจิ้งระมัดระวังเกินไปแล้ว ลองตรองดูเถิด แม้เจี่ยอวี่ผู้นั้นจะมีแซ่เจี่ยเหมือนกัน ทว่าเขามาจากสิบสองตระกูลจินหลิง

ความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับแปดตระกูลเสินจิงของข้านั้นห่างเหินเกินห้ารุ่นไปนานโขแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะประมุขตระกูลเจี่ย ข้าย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของลูกหลานตระกูลเจี่ยดี หากหลานจำไม่ผิด เจี่ยอวี่ผู้นี้ไม่มีชื่อปรากฏอยู่ในสาแหรกตระกูลเจี่ยของข้าด้วยซ้ำ ดังนั้นจะนับว่าเป็นคนของตระกูลเจี่ยข้าได้อย่างไร

ต่อให้เกิดเรื่องร้ายแรงกับเขา ก็ไม่เกี่ยวพันมาถึงจวนหนิงหรงของข้า ท่านอาเจิ้งจะกังวลไปไย?"

"อืม... ที่เจินเกอเอ๋อร์พูดมาก็มีเหตุผล"

ได้ยินเจี่ยเจินกล่าวเช่นนี้ เจี่ยเจิ้งก็รู้สึกเบาใจลงบ้าง

ทว่าเขาก็เอ่ยขึ้นทันทีว่า "ถึงกระนั้น เขาก็ยังมีแซ่เจี่ยอยู่ดี

ตัวอักษร 'เจี่ย' เขียนเหมือนกัน จะแยกเป็นสองตระกูลได้อย่างไร หากเขาไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงก็แล้วไปเถิด แต่บัดนี้เขามาถึงเมืองหลวงแล้ว ทั้งยังเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

ในฐานะคนตระกูลเจี่ย หากเราเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ หากแพร่งพรายออกไป มิกลายเป็นขี้ปากชาวบ้านหรือ?"

"อืม... นั่นก็จริง"

แม้เจี่ยเจินจะไม่ได้ใส่ใจเจี่ยอวี่ที่ไม่เคยพบหน้าผู้นั้น แต่คำพูดของเจี่ยเจิ้งก็สะกิดใจเขาอยู่บ้าง

คนในยุคสมัยนี้ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะผู้ที่มีฐานะสูงส่ง

ไม่เห็นหรือว่าแม้แต่กลุ่มอันธพาลข้างถนนเวลาจะตีกัน ยังต้องโต้เถียงกันก่อนเพื่อยกตนข่มท่านว่าตนเป็นฝ่ายถูก

สำหรับตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเจี่ยย่อมไม่ต้องพูดถึง หากชื่อเสียงป่นปี้ ก็เท่ากับตายทั้งเป็นในวงสังคม

เจี่ยเจินขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ส่งคนไปสอบถามเรื่องราวที่ที่ว่าการซุ่นเทียนเสียหน่อย ถือว่าเราได้ทำหน้าที่อย่างดีที่สุดแล้ว"

"ดีมาก"

เจี่ยเจิ้งลูบเคราอย่างเห็นด้วย

เขามองไปรอบๆ ไม่เห็นใคร จึงถามหลานสะใภ้อย่างหวังซีเฟิ่งที่นั่งอยู่ถัดจากนายหญิงหวังด้วยความสงสัย "เหลียนเอ๋อร์อยู่ที่ใด? เขาหายไปไหน?"

เมื่อได้ยินท่านอาถามถึงเจี่ยเหลียน สีหน้าของหวังซีเฟิ่งก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะโบกผ้าเช็ดหน้าแล้วยิ้มกลบเกลื่อน "นายน้อยเหลียนของเราไม่รู้มัวยุ่งอะไรอยู่ข้างนอกสองสามวันมานี้ หายไปทั้งวันยังไม่กลับบ้านเลยเจ้าค่ะ"

"ฮึ!"

ทันทีที่หวังซีเฟิ่งพูดจบ เจี่ยเซ่อที่นั่งอยู่ด้านข้างก็แสดงอาการไม่พอใจ

เขารู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง จึงกระแทกถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะเสียงดัง "ไอ้ลูกเนรคุณ วันนี้เป็นวันอะไรยังกล้าไม่กลับบ้าน

คอยดูเถอะ ข้าจะให้คนไปมัดตัวมันกลับมาลงโทษให้หนัก!"

"นายน้อยเหลียนมาแล้วเจ้าค่ะ"

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา

ขณะที่เจี่ยเซ่อกำลังหาเรื่องระบายอารมณ์ ชายหนุ่มรูปงามสวมชุดยาวผ้าไหมสีฟ้าอ่อน เกล้าผมด้วยผ้าไหมสีม่วง ก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาก้าวเข้าไปหาฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยแล้วคุกเข่าลง "หลานขออวยพรให้ท่านย่าทวดมีบุญวาสนาดั่งทะเลตะวันออก อายุยืนยาวดั่งขุนเขาทางใต้

ขอให้ท่านย่าทวดมีความสุขเช่นนี้ในทุกๆ วัน และทุกๆ ปีขอรับ!"

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยยังคงให้ความสำคัญกับหลานชายคนโตผู้นี้มาก

แม้จะรู้สึกขัดใจเล็กน้อยที่เขามาช้า แต่ก็นางยังคงยิ้มและยกมือขึ้น "มาก็ดีแล้ว นั่งลงเถิด"

ยังไม่ทันที่เจี่ยเหลียนจะตอบรับ เขาก็ได้ยินเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของเจี่ยเซ่อดังมาจากด้านข้าง "ไอ้ลูกบ้า เจ้าหายหัวไปไหนมา ทำไมเพิ่งกลับมาป่านนี้

เจ้าไม่รู้หรือว่าวันนี้เป็นวันเกิดท่านย่าทวด?

เจ้าออกไปเสเพลแต่เช้า ช่างทำขายหน้าตระกูลเจี่ยจริงๆ

เด็กๆ มัดตัวไอ้ลูกเนรคุณคนนี้แล้วโบยให้หนัก!"

"พอได้แล้ว..."

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยตบโต๊ะแล้วลุกขึ้น "เจ้าจะมัดใคร จะตีใคร เจ้านายใหญ่?

วันนี้เป็นวันอะไร? เจ้าจะตีข้าด้วยหรือไม่?"

เมื่อเห็นฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยโกรธ เจี่ยเซ่อก็รีบคุกเข่าลง "ท่านแม่ โปรดระงับโทสะ ลูกเพียงแค่โกรธที่ไอ้ลูกเนรคุณคนนี้ทำตัวเหลวไหล

ทั้งที่รู้ว่าวันนี้เป็นวันเกิดท่านแม่ มันยังหนีไปเที่ยวเล่น เด็กคนนี้มัน..."

"พอที"

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยตัดบท โบกมืออย่างรำคาญใจ "ถ้าอยากจะวางอำนาจ ก็กลับไปวางอำนาจที่เรือนตะวันออกของเจ้า อย่ามาวางก้ามในโถงหรงซีของข้า"

"ขอรับ!"

ใบหน้าของเจี่ยเซ่อเปลี่ยนสี เดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด เมื่อเห็นแววเยาะเย้ยบนใบหน้าของนายหญิงหวังที่นั่งอยู่ตรงข้าม เขาก็ยิ่งรู้สึกคับแค้นใจ

เขาแค่นเสียงเบาๆ ลุกขึ้นแล้วกลับไปนั่งที่เดิม

เจี่ยเจิ้งกระแอมเบาๆ "เหลียนเอ๋อร์ เจ้ามาได้จังหวะพอดี มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าไปทำ เมื่อครู่นี้ที่ว่าการซุ่นเทียน..."

"ท่านอาเจิ้ง ท่านหมายถึงคดีใหญ่ที่สั่นสะเทือนเมืองเสินจิงเมื่อวานใช่หรือไม่ขอรับ?"

ยังไม่ทันที่เจี่ยเจิ้งจะพูดจบ เจี่ยเหลียนก็แย่งพูดอย่างตื่นเต้น

"พวกท่านคงยังไม่รู้ แต่เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงแล้วขอรับ"

"โอ้... เป็นเช่นนั้นรึ?"

สีหน้าของเจี่ยเจิ้งเคร่งขรึมขึ้น มือของเจี่ยเจินที่กำลังลูบเคราก็ชะงักค้าง

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยรีบถามเจี่ยเหลียน "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? รีบเล่ามาซิ"

"เรื่องเป็นอย่างนี้ขอรับ"

เจี่ยเหลียนเล่าอย่างออกรส "เรื่องที่เจี่ยอวี่ฆ่าคนกลางถนนนั้น ใครๆ ก็รู้กันทั่ว

แต่สิ่งที่ทุกคนยังไม่รู้คือ เมื่อวานนี้ขณะที่ใต้เท้าหยวนอิงเต๋อกำลังพิจารณาคดี ชิวเหลียงจากกองปราบห้าเมืองกลับบุกไปที่ว่าการซุ่นเทียนเพื่อทวงตัวคนร้าย โดยอ้างว่าจะนำตัวกลับไปไต่สวนที่กองปราบ"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?"

ทุกคนต่างประหลาดใจยิ่งขึ้นเมื่อได้ยิน ไฉนชิวเหลียงถึงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยได้?

มีเพียงเจี่ยเจิ้งที่แค่นเสียงเบาๆ "นึกถึงใต้เท้าหยวน เจ้าเมืองซุ่นเทียนผู้สง่างาม ขุนนางขั้นสามแห่งราชสำนัก ผู้ซื่อสัตย์สุจริต การที่ชิวเหลียงมาทวงคนอย่างหยาบคายถึงหน้าประตู ย่อมต้องถูกใต้เท้าหยวนปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเป็นแน่"

"ท่านอาพูดถูกแล้วขอรับ"

เจี่ยเหลียนตบเข่าฉาด "ใต้เท้าหยวนไม่เพียงตำหนิชิวเหลียงต่อหน้าธารกำนัล แต่ยังแจ้งเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเจี่ยอวี่กับตระกูลเจี่ยของเราให้เขาทราบด้วย

ชิวเหลียงหน้าถอดสีทันทีที่ได้ยิน แล้วรีบออกจากที่ว่าการซุ่นเทียนไปโดยไม่พูดอะไรอีกเลยขอรับ"

หลังจากฟังคำบอกเล่าของเจี่ยเหลียน สีหน้าของคนในโถงก็แตกต่างกันไป

พวกสตรีต่างงุนงง เจี่ยเซ่อและเจี่ยเจินครุ่นคิด ส่วนเจี่ยเจิ้งเชิดหน้าขึ้น ดูภาคภูมิใจ

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยถอนหายใจ "เฮ้อ... ข้าตั้งใจจะฉลองวันเกิดให้มีความสุข ไม่นึกว่าจะต้องมาเจอเรื่องวุ่นวายพวกนี้

เหลียนเอ๋อร์..."

"ท่านย่าทวด!" เจี่ยเหลียนรีบโค้งคำนับ

"เจ้า... จงไปที่ว่าการซุ่นเทียนเพื่อสอบถามเรื่องคดีความ

จำไว้ว่า แค่สอบถามเท่านั้น ห้ามใช้อำนาจบารมีของตระกูลเจี่ยเข้าไปแทรกแซงเด็ดขาด"

"หลานทราบแล้วขอรับ"

เจี่ยเหลียนคำนับลาฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยแล้วรีบจากไป...

หลังจากเจี่ยเหลียนจากไป ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยก็หมดอารมณ์ฉลองวันเกิด หลังจากทานอาหารร่วมกันอย่างรวบรัด ทุกคนก็แยกย้ายกันไป...

สิบวันต่อมา ณ โถงใหญ่ที่ว่าการซุ่นเทียน

"เจี่ยอวี่... คดีนี้ข้าได้สอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว และได้ส่งเรื่องให้ศาลต้าหลี่และกรมอาญาพิจารณา เพื่อตัดสินโทษการกระทำของเจ้าที่ฆ่าคนกลางถนน"

หยวนอิงเต๋อกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ด้วยเหตุนี้ ข้าขอประกาศว่า การที่เจี่ยอวี่ บัณฑิตจากหนานจิง ทำร้ายผู้อื่นในที่สาธารณะ แม้จะมีเหตุอันควรให้ลดหย่อนผ่อนโทษได้ แต่การกระทำของเจ้ารุนแรงเกินกว่าเหตุ พรากชีวิตผู้อื่นตามอำเภอใจ และทำให้ผู้อื่นบาดเจ็บพิการถึงสองคน ซึ่งขัดต่อคำสอนของปราชญ์

ดังนั้น จะมีการแจ้งไปยังสำนักศึกษาหนานจิงโดยทันที ให้เพิกถอนสถานะบัณฑิตของเจ้า และปล่อยตัวเจ้าเป็นอิสระ ณ ที่นี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะใช้ชีวิตให้ดีหลังจากออกไป"

เมื่อเห็นเจี่ยอวี่ยืนนิ่งอึ้ง หยวนอิงเต๋อคิดว่าเขาคงรับไม่ได้กับบทลงโทษกะทันหัน

เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "เจี่ยอวี่ แม้สถานะของเจ้าจะถูกเพิกถอน แต่เจ้ายังสามารถเข้าร่วมการสอบคัดเลือกถงจื่อ (การสอบระดับต้น) ในปีหน้าได้ ข้าเชื่อว่าเจ้าจะสามารถคว้าตำแหน่งบัณฑิตกลับคืนมาได้ภายในไม่กี่ปี

ข้าหวังว่าเจ้าจะประพฤติตนให้ดี

ปิดศาล!"