บทที่ 11 อย่าได้ดูแคลน

บทที่ 11 อย่าได้ดูแคลน

การกระทำของเจี่ยเป่าอวี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก สื่อเซียงอวิ๋นสะดุ้งเฮือกในคราแรก ขอบตาแดงระเรื่อขึ้นทันที และในไม่ช้าน้ำตาก็เริ่มรินไหลลงมาอาบแก้มเนียน

นางคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเพียงแค่คำหยอกล้อเล่นๆ ของตน จะทำให้เจี่ยเป่าอวี้มีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้

ความทนงตนของดรุณีน้อยทำให้นางไม่อาจทนอยู่ต่อได้ นางขว้างก้อนเงินในมือลงพื้นด้วยโทสะ ก่อนจะหันหลังวิ่งออกไปข้างนอก

"เร็วเข้า รีบขวางนางไว้!"

ผู้ที่ได้สติคนแรกคือหวังซีเฟิ่ง นางรีบตะโกนสั่งสาวใช้ใกล้ๆ ให้เข้าไปหยุดสื่อเซียงอวิ๋นไว้

นับว่าโชคดีที่ร้องทักได้ทันท่วงที สื่อเซียงอวิ๋นที่เพิ่งก้าวไปถึงธรณีประตูจึงถูกสาวใช้สองนางขวางเอาไว้ได้

เมื่อเห็นดังนั้น หวังซีเฟิ่งจึงรีบเดินเข้าไปจับมือนางไว้ "โธ่ ทูลหัวของบ่าว เป่าอวี้ก็แค่พูดไปตามอารมณ์ชั่ววูบ น้องจะไปถือสาหาความอะไรกับเขา? นิสัยของเขาเป็นอย่างไรมาหลายปี น้องย่อมรู้อยู่แก่ใจมิใช่หรือ?"

สื่อเซียงอวิ๋นรู้สึกขมขื่นในใจยิ่งนัก แต่ต่อหน้าผู้คนมากมาย นางพูดไม่ออก ได้แต่ร้องไห้สะอึกสะอื้นยืนกรานจะกลับบ้านท่าเดียว

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าคุณหนูคนอื่นๆ ก็พากันเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย ทำให้โถงหรงซีโกลาหลวุ่นวายไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยก็โกรธจนใช้ไม้เท้ากระทุ้งพื้นเสียงดังตึงตัง

"ช่างเลวร้ายนัก! เจ้าตัวยุ่งสองคนนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่? คนหนึ่งเอะอะก็อาละวาด อีกคนเอะอะก็จะกลับบ้าน ช่างน่าขายหน้าจริงๆ!"

ฝ่ายเจี่ยเป่าอวี้ที่เพิ่งสิ้นฤทธิ์เดช ก็รู้ตัวว่าก่อเรื่องเข้าแล้ว จึงไปนั่งก้มหน้าอยู่ข้างกายมารดาอย่างนายหญิงหวัง สองมือเกาะแขนเสื้อนางไว้แน่น

นายหญิงหวังใช้นิ้วชี้จิ้มศีรษะเขาเบาๆ ด้วยความระอาใจที่บุตรชายไม่ได้ดั่งใจหวัง แต่พอเห็นบุตรชายก้มหน้านิ่ง คำตำหนิที่เตรียมจะเอ่ยก็ถูกกลืนกลับลงไป

ท่ามกลางความวุ่นวายในโถงหรงซี เจี่ยเซ่อที่นั่งสำรวมอยู่อีกด้านกลับนิ่งเงียบ เพียงแค่จิบชาอย่างเชื่องช้า

แต่นายหญิงสิงภรรยาของเขาที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับไม่สำรวมเท่า นางกวาดตามองไปรอบๆ แววตาฉายแววสะใจในความโชคร้ายของผู้อื่นจนแทบจะปิดไม่มิด

ทันใดนั้น เจี่ยเจิ้งก็เดินกลับเข้ามา

เมื่อเห็นฝูงชนกำลังชุลมุนวุ่นวาย เจี่ยเจิ้งก็อดตกใจไม่ได้ เขาหันไปมองฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ย

"ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ? ลูกออกไปเพียงครู่เดียว ไฉนจึงวุ่นวายเช่นนี้?"

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยแค่นเสียงเบาๆ ชำเลืองมองเจี่ยเป่าอวี้ที่หลบอยู่หลังนายหญิงหวังด้วยความหวาดกลัว แล้วโบกมืออย่างรำคาญใจ

"ก็แค่เด็กๆ ทะเลาะเบาะแว้งกัน ไม่มีเรื่องใหญ่อันใดหรอก ว่าแต่เจ้าเถอะ แม่จะถามเจ้าว่า คนจากที่ว่าการซุ่นเทียนมาหาเจ้าเมื่อครู่ มีเรื่องด่วนอันใดกัน?"

เมื่อได้ยินมารดาถามเช่นนี้ เจี่ยเจิ้งจึงเลิกซักไซ้เรื่องความวุ่นวาย

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ท่านแม่ เมื่อครู่นี้ใต้เท้าหยวนอิงเต๋อ เจ้าเมืองซุ่นเทียน ได้ส่งหน้าห้องมาแจ้งข่าวคดีใหญ่ที่น่าตกใจขอรับ"

"คดีใหญ่?"

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยขมวดคิ้ว "คดีใหญ่อันใด?"

"เรื่องมันเป็นเช่นนี้ขอรับ"

เจี่ยเจิ้งกล่าวต่อ "หน้าห้องผู้นั้นแจ้งว่า วันนี้เกิดเหตุใหญ่ขึ้นในเมืองหลวง มีชายชาวหนานจิงคนหนึ่งชักมีดออกมากลางวันแสกๆ เพื่อต่อสู้กับอันธพาลสามคนที่พยายามรีดไถ เขาฟันคนหนึ่งตัวขาดครึ่งเสียชีวิตคาที่ และทำให้อีกสองคนบาดเจ็บสาหัส มือปราบจับกุมตัวเขากลับไปที่ที่ว่าการซุ่นเทียน หลังจากใต้เท้าหยวนไต่สวน จึงพบว่าคนผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นคนในตระกูลเราจากสาขาหนานจิง"

"ด้วยเหตุนี้ ใต้เท้าหยวนจึงส่งคนมาแจ้งให้เราทราบเป็นพิเศษ เพื่อที่เราจะได้เตรียมตัวรับมือขอรับ!"

"ว่ากระไรนะ?"

ทันทีที่เจี่ยเจิ้งพูดจบ เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงก็ดังขึ้นรอบทิศ

เจี่ยเซ่อที่นั่งอยู่เบื้องล่างฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ย เดิมทีกำลังหลับตาพักผ่อนดูเรื่องสนุก ก็พลันหน้าถอดสี นายหญิงสิงแทบจะทำถ้วยชาหลุดมือ ส่วนมือที่ถือลูกประคำของนายหญิงหวังก็สั่นระริกอย่างรุนแรง

โดยเฉพาะเหล่าคุณหนูอย่างอิ่งชุน ซีชุน และสื่อเซียงอวิ๋น ต่างตกใจจนหน้าซีดเผือด

สำหรับพวกนางที่เติบโตมาในห้องหอตั้งแต่เด็ก หนังสือที่อ่านหรือนิทานที่ฟังส่วนใหญ่ล้วนเป็นเรื่องราวของบัณฑิตกับสาวงาม หรือฉากรักใต้แสงจันทร์

การทะเลาะเบาะแว้งกันบ้างก็นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตแล้ว เช่นเดียวกับการโต้เถียงระหว่างเป่าอวี้และเซียงอวิ๋นเมื่อครู่ที่ดูร้ายแรงในสายตาพวกนาง

พวกนางไม่เคยได้ยินเรื่องราวการฆ่าแกงกันเพียงเพราะเหตุเล็กน้อยเช่นนี้มาก่อน ชั่วขณะนั้นทุกคนต่างหวาดกลัวจนหน้าซีดไร้สีเลือด

แต่ก็มีข้อยกเว้น ท่ามกลางเหล่าดรุณีที่หน้าซีดด้วยความกลัว ทั่นชุนหนึ่งในสี่บุปผากลับแสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็นออกมาแทน

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยเองก็ตกใจเมื่อได้ยิน แต่ด้วยความที่นางเคยติดตามท่านกั๋วกงผู้เป็นสามีผ่านร้อนผ่านหนาวมาในวัยสาว จึงไม่ได้หวาดกลัวจนเสียกิริยาเหมือนเหล่าคุณหนูในห้องโถง

ใบหน้าของนางเคร่งขรึมลงทันที "เจี่ยเจิ้ง เจ้าถามชัดเจนแล้วหรือ? คนผู้นั้นเป็นคนตระกูลเจี่ยของเราจริงๆ หรือ?"

เจี่ยเจิ้งลูบเคราพลางตอบ "ท่านแม่ ลูกถามหน้าห้องคนนั้นแล้ว เขาบอกว่าได้ตรวจสอบภูมิลำเนาของคนที่ชื่อ เจี่ยอวี่ แล้ว ยืนยันว่าเป็นคนจากตระกูลสายรองของเราที่หนานจิงแน่นอนขอรับ"

"มิหนำซ้ำ เจี่ยอวี่ผู้นี้ยังมีตำแหน่งซิ่วไฉ่ติดตัวด้วย คงไม่มีทางผิดพลาดแน่"

"โอ้... มีตำแหน่งซิ่วไฉ่ด้วยรึ?" ครานี้ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยถึงกับประหลาดใจเล็กน้อย

ทว่าความประหลาดใจนั้นคงอยู่เพียงครู่เดียว จากนั้นนางก็ถามด้วยความสุขุม "เจี่ยเจิ้ง ในเมื่อที่ว่าการซุ่นเทียนมาเคาะประตูบ้านแล้ว เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?"

"ลูก..."

ขณะที่เจี่ยเจิ้งกำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงคนรับใช้ที่หน้าประตูกล่าวพร้อมกันว่า "คารวะนายท่านเจิน คารวะนายน้อยหรง"

ท่ามกลางเสียงทักทายของบ่าวไพ่ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินนำชายหนุ่มเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ชายผู้นำหน้าสูงประมาณเจ็ดฟุตสามนิ้ว ใบหน้าเหลี่ยมกว้าง จอนผมดำเข้มราวกับเส้นหมึกที่ถูกแต้มวาดไว้อย่างบรรจง

คนผู้นี้คือเจ้าบ้านแห่งจวนหนิงกั๋ว และเป็นประมุขของตระกูลเจี่ย นามว่า เจี่ยเจิน

ตามหลักแล้ว คนเช่นนี้ควรจะให้ความรู้สึกองอาจผ่าเผย แต่กลับดูเสื่อมโทรมราวกับผ่านการเสพสุรานารีมาอย่างโชกโชนยาวนาน

ประกอบกับขอบตาที่ดำคล้ำลึก ทำให้ภาพรวมของเขาดูเหลวแหลกยิ่งนัก

ส่วนชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังเขานั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ชายหนุ่มผู้นี้อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี เครื่องหน้าหมดจด รูปร่างหล่อเหลา สวมเสื้อคลุมขนสัตว์เบาบางคาดเข็มขัดหยก เสื้อผ้าอาภรณ์งดงาม สวมหมวกประดับอย่างดี ดูเป็นคุณชายผู้สง่างาม

คนผู้นี้คือบุตรชายของเจี่ยเจิน นามว่า เจี่ยหรง

หลังจากเข้ามาในโถงหรงซี ทั้งสองก็ยืนขึ้นประสานมือคารวะฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ย พร้อมกล่าวว่า "หลานขอคารวะท่านย่าทวด ขอให้ท่านย่าทวดมีสุขภาพแข็งแรง อายุยืนยาวดุจขุนเขาทางใต้ขอรับ!"

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยนั่งอยู่บนตั่ง พยักหน้าและยกมือขึ้นเล็กน้อย "มากันแล้วรึ... ลุกขึ้นเถิด"

เจี่ยเจินถามด้วยความร้อนรน "ท่านย่าทวด หลานทั้งสองเพิ่งมาถึง ตั้งใจจะมาฉลองวันเกิดให้ท่านย่าทวด พอมาถึงหน้าประตูก็ได้ยินว่าคนจากที่ว่าการซุ่นเทียนมาพบ เมื่อครู่เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยชี้มือไปทางเจี่ยเจิ้งอย่างอ่อนแรง "เรื่องนี้เจ้าถามเจี่ยเจิ้งเอาเถิด"

เจี่ยเจินหันไปมองเจี่ยเจิ้ง ฝ่ายเจี่ยเจิ้งทำได้เพียงเล่าเรื่องราวเมื่อครู่ซ้ำอีกรอบ ก่อนจะสรุปทิ้งท้ายว่า "เรื่องนี้จะดูแคลนมิได้ ต้องจัดการด้วยความระมัดระวัง มิฉะนั้นอาจส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของตระกูลเจี่ยเราได้"