บทที่ 10 คำอวยพรวันเกิด
บทที่ 10 คำอวยพรวันเกิด
บทที่ 10 คำอวยพรวันเกิด
กลับมาที่ห้องโถงหลัก
หยวนอิงเต๋อจ้องมองแฟ้มที่คนส่งสารนำมาให้ด้วยความงุนงงอย่างยิ่ง
จากการพิจารณาทั้งบันทึกคดีและการสอบสวนของเจ้าหน้าที่ มือปราบ ชายสามคนที่หาเรื่องเจียยวี่นั้นเป็นพวกอันธพาลจากเขตตะวันออกอย่างไม่ต้องสงสัย
พวกเขาเป็นฝ่ายเริ่มก่อเรื่องก่อน เมื่อเจียยวี่ไม่ยอมถอยและทำร้ายคนหนึ่งในนั้น อีกสองคนจึงชักอาวุธออกมาทันที
เจียยวี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ดาบที่เขาพกติดตัวเพื่อป้องกันตัว ทำให้มีผู้เสียชีวิตหนึ่งรายและบาดเจ็บสาหัสสองราย
คำถามในตอนนี้คือ การกระทำของเจียยวี่เป็นการป้องกันตัวเกินกว่าเหตุ การฆ่าคนโดยไม่เจตนา หรือเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย แม้แต่หยวนอิงเต๋อผู้ซึ่งมีประสบการณ์ในแวดวงราชการมานานกว่าทศวรรษ ก็ยังหาคำตอบไม่ได้
หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาก็ยังไม่เห็นทางออกที่ชัดเจน และในที่สุดก็สั่งให้ควบคุมตัวเจียยวี่ไว้ก่อน
เมื่อกลับไปยังห้องด้านหลัง หยวนอิงเต๋อเรียกเสมียนมา สั่งความเล็กน้อย และเมื่อเสมียนส่งสัญญาณว่าเข้าใจแล้ว ก็ส่งเขาออกไป…
คฤหาสน์หรงกั๋ว
วันนี้เป็นวันเกิดของคุณยายเจีย คุณยายผู้รักการนอนตื่นสายกลับตื่นแต่เช้าตรู่ และทันทีที่ทานอาหารเช้าเสร็จก็บอกให้หยวนหยางมาช่วยจัดแต่งทรงผมให้
เธอสวมเสื้อคลุมบุผ้าตัวใหม่เอี่ยม ทำจากผ้าไหมสีเงินอมแดงระยิบระยับ ปักลายมังกรแหวกว่ายอยู่บนบ่า คาดเข็มขัดผ้าเครปสีดำสนิทรอบเอว และสวมรองเท้าส้นสูงขนาดเล็กทำจากผ้าซาตินสีดำพื้นขาว
บนมวยผมของเธอมีกิ่งกำมะหยี่สีแดงเข้มปักด้วยไข่มุกสองเม็ดสีสดใส บนหน้าผากมีแถบคาดศีรษะสีม่วงทองประดับด้วยอัญมณี รอบคอมีพู่สีแดงสดขนาดใหญ่ เธอสวมเสื้อคลุมแขนกุดผ้าซาตินเหลือบทองที่ขอบเป็นประกายระยิบระยับ คาดด้วยผ้าคาดเอวสีเขียวอ่อนแบบชาววัง และกระโปรงสั้นผ้าไหมปักลาย "ปลาคู่" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของโชคลาภ
ภาพรวมที่ออกมานั้นดูสง่างามและอ่อนโยน ทั้งยังเปี่ยมด้วยความสูงส่งและความงดงามตระการตา
ขณะที่หยวนหยางพาเธอเข้าไปในโถงหรงซี เธอก็พบว่าทุกที่นั่งเต็มไปด้วยลูกหลาน
ลูกชายทั้งสองของเธอ คือเจียเช่อและเจียเจิ้งนั่งอยู่ทางซ้ายและขวาถัดลงมา โดยมีภรรยาของพวกเขา คือฮูหยินซิงและฮูหยินหวัง อยู่เคียงข้าง
ถัดลงไปคือเจียเหลียน, หวังซีเฟิง, หลี่หว่าน และรุ่นหลาน ได้แก่ เจียเป่าหยู, หลินไต้อวี้, เจียอิ๋งชุน, เจียซีชุน, เจียทั่นชุน
ทันทีที่คุณยายเจียทรุดตัวลงนั่ง เจียเช่อและเจียเจิ้งก็คุกเข่าลงต่อหน้าคุณยายเจีย ส่วนข้างหลังพวกเขานั้น ฮูหยินหวัง ฮูหยินซิง และสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวก็คุกเข่าลงพร้อมกัน
“ลูกชาย (ลูกสะใภ้ หลานชายและหลานสาว) ของท่าน ขออวยพรให้ท่านแม่ (ท่านย่า ท่านบรรพบุรุษ) มีความสุขในวันนี้ของทุกปี ในเวลานี้ของทุกฤดูใบไม้ผลิ
ขอบพระคุณในความอุตสาหะที่ท่านได้เลี้ยงดูพวกเรามา ขอให้ท่านมีชีวิตที่มีความสุขและอายุยืนยาวตลอดไป!”
“ดี ดี ดี… การได้เห็นทุกคนอยู่ดีมีสุขทำให้ฉันอายุยืนขึ้นอีกสิบปี! ลุกขึ้นทุกคน!”
คุณยายเจียยิ้มแย้มให้กับลูกหลานที่หมอบกราบ และเหล่าเด็กสาวที่เรียงรายราวกับดอกไม้บาน รอยย่นรอบดวงตาของเธอจางหายไปด้วยความปิติยินดีขณะที่เธอบอกให้พวกเขาลุกขึ้น
“หยวนหยาง… แจกของขวัญเถอะ”
“เจ้าค่ะ นายหญิง”
หยวนหยางซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเธอ ยิ้มและพยักหน้าให้สาวใช้สองคนซึ่งนำถุงผ้าไหมขนาดเล็กที่บรรจุแท่งเงินมามอบให้กับกลุ่มคนที่เพิ่งลุกขึ้นมา
แท่งเงินเหล่านี้ ถูกแกะสลักเป็นรูปดอกเหมย, ดอกไห่ถัง, "พู่กันและหยูอี้", "สมบัติแปดประการ" และรูปทรงมงคลอื่นๆ มันไม่ได้ทำหน้าที่เป็นเงินตรามากนัก แต่เป็นเหมือนของที่ระลึกมากกว่า ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบเพราะลวดลายที่เป็นมงคล
เจียเช่อ เจียเจิ้ง ฮูหยินหวัง และฮูหยินซิง ต่างระมัดระวังภาพลักษณ์ของตนเอง จึงแอบเก็บถุงเล็กๆ เหล่านั้นลงในแขนเสื้อ
เด็กๆ รุ่นหลานรีบเปิดถุงของขวัญทันที เมื่อเห็นรูปดอกเหมยและสัตว์ต่างๆ ที่สลักไว้ พวกเขาก็ส่งเสียงเชียร์ด้วยความดีใจ
“ของฉันเป็นกวาง แล้วของคุณล่ะ?”
“เต่าน้อยตัวหนึ่ง”
“สวรรค์คงรู้จักคุณดี พระองค์ทรงเลือกสิ่งนี้ได้เหมาะเจาะ!”
“ใครกันที่เรียกฉันว่าเต่า?”
“ช่วยด้วย! น้องหลินจะตีฉัน!”
ในชั่วพริบตาเสียงหัวเราะก็ดังสนั่นไปทั่วโถงหรงซี
เจียเป่าหยูเดินไปหาคุณยายเจียและโชว์แท่งเงินของเขาให้ท่านดู
“ท่านย่า ทำไมคนอื่นถึงได้กวางหรือดอกโบตั๋นกันหมด แต่หลานกลับได้ลิงล่ะครับ?”
“แล้วมันไม่ดีตรงไหนล่ะ? เธอไม่ใช่ลิงน้อยจอมซนที่คอยทำให้ฉันเป็นห่วงอยู่เรื่อยหรอกหรือ?”
“ไม่ครับ หลานอยากได้อันอื่น!”
เขาซุกหน้าลงบนตักเธออย่างออดอ้อนเพื่อประท้วง ทำให้เธอหัวเราะเบาๆ
“พอแล้ว เจ้าลิงน้อย ไปเล่นกับพวกพี่น้องของเจ้าเถอะ”
ขณะที่ครอบครัวกำลังสนุกสนาน ชายผอมบางไว้เคราแพะ สวมชุดผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม รีบเดินเข้ามาและกระซิบว่า “นายหญิงผู้เฒ่า ที่ว่าการนครซุ่นเทียนส่งเสมียนมาขอรับ เขากำลังรออยู่ในห้องโถงด้านนอก”
“มาจากที่ว่าการนครซุ่นเทียนหรือ?”
รอยยิ้มของเธอแข็งค้าง เธอมองลูกชายทั้งสองด้วยความงุนงง “เจิ้ง ไปดูซิว่าพวกเขาต้องการอะไร”
เจียเจิ้งลุกขึ้น “ขอรับท่านแม่ ลูกจะรีบไปดูเดี๋ยวนี้”
เขาออกจากโถงหรงซีไป ห้องนั้นก็เงียบลงทันที แม้แต่พวกลูกหลานก็พากันเงียบเสียงลง
คุณยายเจียรู้สึกอึดอัดกับความเงียบ แต่ก็ได้รับการช่วยเหลือจากคนๆ หนึ่งที่สามารถทำให้บรรยากาศครึกครื้นได้เสมอ
หวังซีเฟิงเลิกคิ้วเรียวสวยขึ้นเล็กน้อยแล้วหัวเราะ “เป่าหยู เมื่อกี้เจ้ายังรบเร้าท่านย่าให้แลกลิงของเจ้าไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ท่านย่าว่างแล้ว ทำไมไม่ลองขอใหม่อีกครั้งล่ะ?”
เป่าหยูซึ่งกำลังคุยกับกลุ่มสาวๆ ยิ้มกว้าง “สายไปแล้วครับ พี่เฟิง ผมแลกกับน้องเซียงหยุนเรียบร้อยแล้ว”
เขายกแท่งเงินขึ้น ดอกกุหลาบที่สลักอยู่บนนั้นส่องประกายระยิบระยับล้อแสงแดด
เด็กสาวทุกคนต่างพากันหัวเราะ
หญิงสาวในชุดเสื้อคลุมแขนแคบปักลายมังกรทองตัวเล็กๆ กลิ่นอายฤดูใบไม้ร่วงที่ยังดูใหม่เอี่ยม สวมทับชุดคลุมสั้นผ้าซาตินสีแดงเข้มบุขนจิ้งจอก คาดเอวด้วยสายรัดห้าสีมีพู่ห้อยยาวแบบชาววัง ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ
ผิวพรรณของเธอขาวผ่องดุจหยก ดวงตาโตเป็นประกาย สวยงามบริสุทธิ์ดุจภาพลักษณ์ของความสดใส—สื่อเซียงหยุน เดินทางมาเป็นพิเศษจากตระกูลสื่อ เพื่ออวยพรให้คุณยายเจียมีอายุยืนยาว
“แล้วนี่ยังกล้าพูดถึงเรื่องนี้อีกเหรอ! ถ้าพี่ไม่รบเร้าฉัน ฉันก็คงไม่ยอมแลกหรอก”
เป่าหยูประท้วงว่า “พี่ไม่ได้บังคับเธอสักหน่อย เธอยอมแลกด้วยความเต็มใจ แล้วตอนนี้จะมาบ่นอะไร”
“ถ้าเธอเสียใจก็คืนคำพูดไปเถอะ พี่เองก็ไม่อยากได้มันเหมือนกัน”
เขาโยนแท่งเงินรูปดอกกุหลาบใส่มือเธอด้วยท่าทางแง่งอน