บทที่ 9 ความโลภ

บทที่ 9 ความโลภ

ในฐานะหลานชายของจิ่งเทียนโหว หนึ่งในสิบสองขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ ชิวเหลียงจึงมีรูปลักษณ์ที่สง่าผ่าเผย

ด้วยปากที่กว้างดั่งราชสีห์และจมูกที่ใหญ่ ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อ ทำให้ผู้คนประทับใจในความกล้าหาญอันโดดเด่นตั้งแต่แรกเห็น

แม้เขาจะสวมเพียงชุดขุนนางขั้นห้าสีน้ำตาลอ่อน แต่รัศมีของเขากลับไม่ได้ด้อยไปกว่าหยวนอิงเต๋อ ซึ่งเป็นขุนนางขั้นสามแห่งราชวงศ์ปัจจุบันเลย

เขาก้าวฉับๆ ตรงไปที่หน้าโถง ยกมือขึ้นประสานคารวะหยวนอิงเต๋อ แล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าหยวน ข้าพเจ้ามาโดยไม่ได้รับเชิญในครั้งนี้ หวังว่าท่านจะไม่ถือโทษ"

สีหน้าของหยวนอิงเต๋อเรียบเฉย "ผู้บัญชาการชิว วันนี้ท่านมาที่ที่ว่าการแห่งนี้อย่างกะทันหัน มีเรื่องสำคัญอันใดหรือ?"

"มีเรื่องอยู่จริง ๆ ขอรับ"

ชิวเหลียงหันไปชี้เจียยวี่ซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล แล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าหยวน วันนี้ข้าพเจ้ามาเพื่อจัดการกับเจ้าคนชั่วผู้นี้โดยเฉพาะ"

โดยไม่รอให้หยวนอิงเต๋อเอ่ยปาก เขาก็ประกาศอย่างชอบธรรมว่า "เมื่อครู่นี้ ข้าพเจ้าได้ยินมาว่ามีคนก่อเหตุฆาตกรรมกลางที่สาธารณะแถววัดฮวาเหยียน"

"หลังจากได้รับแจ้งจากชาวบ้าน ข้าพเจ้าจึงสั่งการให้กองกำลังทหารเขตตะวันออกเข้าจับกุมตัวทันที"

"แต่ไม่นึกเลยว่า คนร้ายจะถูกคนของที่ว่าการนครซุ่นเทียนคุมตัวมาเสียก่อน ข้าพเจ้าจึงมาที่นี่หวังว่าท่านจะส่งตัวคนชั่วผู้นี้ให้ข้าพเจ้า เพื่อจะได้นำตัวกลับไปสอบสวนอย่างละเอียดและให้คำชี้แจงแก่ประชาชนได้"

รอยยิ้มเยาะจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหยวนอิงเต๋อ "ผู้บัญชาการชิว ไม่ต้องลำบากท่านหรอก"

"ในเมื่อข้าพเจ้ารับผิดชอบคดีนี้แล้ว ก็จะเร่งพิจารณาคดีให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว และรายงานผลไปยังศาลต้าหลี่และกระทรวงยุติธรรม"

ชิวเหลียงคาดไม่ถึงว่าหยวนอิงเต๋อจะแข็งกร้าวเพียงนี้ ดวงตาของเขาหรี่ลง น้ำเสียงเริ่มไม่เป็นมิตร:

"ใต้เท้า แต่โดยปกติคดีเช่นนี้ควรเป็นหน้าที่ของกองกำลังรักษาการณ์ห้าเมืองมิใช่หรือ? เหตุใดวันนี้ท่านถึงคิดจะก้าวก่ายอำนาจและพิจารณาคดีด้วยตัวเอง โดยไม่ผ่านข้าพเจ้าเล่า?"

"สามหาว!"

ดวงตาของหยวนอิงเต๋อเบิกกว้างด้วยความโกรธ เขาตบโต๊ะดังปังแล้วลุกขึ้นยืน ชี้หน้าชิวเหลียงพร้อมตะคอกว่า "ชิวเหลียง เจ้ายังรู้จักรำดับชั้นและกฎเกณฑ์อยู่บ้างหรือไม่?"

"ข้าจำเป็นต้องขอความเห็นชอบจากกองกำลังรักษาการณ์ห้าเมืองก่อนพิจารณาคดีด้วยหรือ?"

"หากเจ้าไม่พอใจข้า ก็ไปยื่นฎีกาถอดถอนข้าได้ หรือจะไปขอเข้าเฝ้าฯ เพื่อให้พระองค์ทรงวินิจฉัยก็ได้ ไม่ใช่มาตั้งคำถามกับผู้บังคับบัญชาที่นี่!"

"เจ้าช่างบังอาจนัก คิดจริงๆ หรือว่าข้าจะไม่กล้ายื่นฎีกาถอดถอนเจ้า ในข้อหาหมิ่นผู้บังคับบัญชาและก่อความวุ่นวายในศาล?"

เมื่อได้ยินหยวนอิงเต๋ออ้างถึงข้อหาก่อความวุ่นวายในศาล สีหน้าของชิวเหลียงก็เปลี่ยนไป

เขากลอกตาไปมาแล้วหัวเราะร่า "ใต้เท้า ข้าพเจ้าเพียงแค่มาสอบถามตามหน้าที่เท่านั้น ไยท่านต้องโกรธเคืองถึงเพียงนี้?"

"หากท่านเห็นว่าข้าพเจ้าไม่ควรมาพูดจาตรงไปตรงมาเช่นนี้ ในเมื่อท่านรับดูแลคดีนี้แล้ว ข้าพเจ้าก็ขอตัวกลับก่อน"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ยอมลงให้ของชิวเหลียง หยวนอิงเต๋อก็เพียงแค่แค่นเสียงเบาๆ "ในเมื่อผู้บัญชาการชิวไม่ยุ่งเกี่ยวเรื่องนี้แล้ว ก็เชิญกลับไปเถิด ข้ายังมีราชการติดพัน จึงไม่ขอไปส่ง"

"เช่นนั้นข้าพเจ้าขอลา"

"อ้อ ผู้บัญชาการชิว ข้าลืมบอกท่านไปอย่างหนึ่ง นักโทษที่ท่านต้องการนำตัวไปลงโทษอย่างหนักผู้นั้น แซ่เจีย และมาจากตระกูลเจียแห่งจินหลิง"

"ว่าไปแล้ว เขาก็เป็นญาติห่างๆ ของหนิงกั๋วกงและหรงกั๋วกง หากท่านนำตัวเขาไปลงทัณฑ์ ต่อไปภายหน้าหากได้พบคนของจวนหนิงหรง ท่านจะอธิบายกับพวกเขาอย่างไร?"

"ข้าล่ะอยากรู้เรื่องนี้จริงๆ ฮ่าๆ..."

ร่างของชิวเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็หัวเราะแก้เก้อแล้วรีบหันหลังเดินออกจากห้องโถงไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูที่ว่าการนครซุ่นเทียน ชายสวมชุดสั้นที่ยืนรออยู่หน้าประตูก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ

"นายท่าน เรื่องราวเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

"เพียะ!"

สิ้นเสียงคำถาม ชิวเหลียงก็ตบหน้ามันด้วยหลังมือฉาดใหญ่

ชิวเหลียงหันขวับมา ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและเกรี้ยวกราด:

"หม่าเหล่าซาน วันนี้เจ้าเกือบทำข้าตายแล้วรู้ไหม ทำไมไม่บอกข้าว่าคนร้ายมาจากตระกูลสายหลักที่หนานจิง?"

คนที่ถูกตบหน้าไม่ใช่ใครอื่น คือท่านสามหม่าแห่งพรรคทรายทองนั่นเอง

เขากุมแก้มที่เจ็บแปลบ สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงและน้อยใจ:

"นายท่าน ข้าน้อยสืบมาแน่ชัดแล้วขอรับ คนแซ่เจียผู้นั้นอย่างมากก็แค่พวกหนานจิงที่ซัดเซพเนจรมาพึ่งใบบุญจวนหรงกั๋ว"

"ลำดับญาติห่างกันเกินห้ารุ่นแล้ว จวนหรงกั๋วจะมาออกหน้าแทนมันได้อย่างไร?"

"เจ้าไม่รู้อะไรเลย!"

ชิวเหลียงตบแก้มขวาของท่านสามหม่าซ้ำอีกฉาด กัดฟันพูดว่า...

"ขุนนางต้าเซี่ยเดิมทีก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน คนแซ่เจียทำผิด เราอาจเลือกไม่ช่วยก็ได้ แต่จะไปซ้ำเติมตอนเขาล้มไม่ได้เด็ดขาด เข้าใจไหม?"

"ขอรับ... เข้าใจแล้วขอรับ นายท่านพูดถูก ข้าน้อยจะจำใส่ใจไว้" ท่านสามหม่าผงกหัวรับคำรัวๆ ตัวงอเป็นกุ้ง

"จำไว้ ข้าไม่อยากให้ใครแพร่งพรายเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ เข้าใจไหม?"

ทิ้งท้ายด้วยประโยคนั้น ชิวเหลียงก็กระโดดขึ้นม้าควบจากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ลับหายไปสุดถนน รอยยิ้มประจบสอพลอบนใบหน้าท่านสามหม่าก็เลือนหายไปทันที แทนที่ด้วยความอึมครึม

"ถุย!"

เขาถ่มน้ำลายปนเลือดลงพื้น แล้วสบถอย่างเคียดแค้น "คิดหรือว่าข้าไม่รู้เรื่องเน่าเฟะของพวกเจ้าขุนนาง?"

"ขุนนางต้าเซี่ยเป็นครอบครัวเดียวกันงั้นรึ? แม้แต่เด็กสามขวบยังไม่เชื่อเลย"

"ใครจะรู้ว่าใครเป็นตัวการก่อเรื่องที่ภูเขาตาข่ายเหล็กเมื่อสิบแปดปีก่อน?"

แต่เขาก็ทำได้เพียงสบถเบาๆ เพราะเขารู้สถานะตัวเองดี

อย่าเห็นว่าพรรคทรายทองดูยิ่งใหญ่คับฟ้าในสายตาชาวบ้าน แท้จริงแล้วพวกเขาก็แค่หุ่นเชิดหน้าฉากที่ผู้มีอำนาจใช้หาเงินเท่านั้น

หากไปกระตุกหนวดเสือเข้า การจัดการพวกเขาก็เป็นเรื่องง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ

เขามองไปทางที่ว่าการนครซุ่นเทียน แววตาฉายทั้งความหวาดหวั่นและความไม่ยินยอม

สาเหตุที่เขากัดไม่ปล่อยเรื่องเจียยวี่ แท้จริงแล้วมาจากความโลภ

เขาเห็นเงินที่เจียยวี่ใช้จ่าย มันแตกต่างจากเงินที่เขาเคยเห็นมาทั้งชีวิต

ก้อนเงินที่ไหลผ่านมือเจียยวี่ ไม่เพียงแต่บริสุทธิ์และสีสดใสกว่า แต่ความประณีตยังอยู่ในระดับที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน

ด้วยข้อจำกัดของยุคสมัยและเทคโนโลยี การหลอมเงินในยุคนี้ล้วนทำด้วยมือ เงินที่ได้จึงมีความบริสุทธิ์ต่ำและปนเปื้อนสิ่งเจือปนมากมาย

ทำให้เครื่องเงินในยุคนี้ดูหมองคล้ำและผิวสัมผัสหยาบกระด้าง

แต่เงินที่เจียยวี่ใช้ ผ่านการหลอมด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ จึงมีความบริสุทธิ์สูงกว่า สีสันแวววาวและเรียบเนียนกว่าอย่างเห็นได้ชัด แยกแยะได้ง่ายดาย

ในความคิดของท่านสามหม่า นั่นหมายความว่าเจียยวี่อาจครอบครองหรือรู้เบาะแสเหมืองเงินลับที่ไม่มีใครล่วงรู้

ใช่แล้ว... ฟังไม่ผิดหรอก นี่คือข้อสันนิษฐานสุดโต่งที่ท่านสามหม่าคิดเองเออเอง

และเขาก็เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ไม่แพร่งพรายให้ใครในพรรคทรายทองรู้แม้แต่คนเดียว

นี่คือเหตุผลที่เขาจ้องเล่นงานเจียยวี่อย่างไม่ลดละ

หากเขาได้ครอบครองเหมืองเงินของเจียยวี่ ไยต้องยอมเป็นเบี้ยล่างให้พวกขุนนางโขกสับอยู่แบบนี้?

สู้หนีไปเสวยสุขที่เมืองหยางโจว ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างราชาไม่ดีกว่าหรือ?

ในขณะเดียวกัน เจียยวี่ที่ยังอยู่ในโถงพิจารณาคดี ก็หารู้ไม่ว่าเงินที่เขาควักออกมาใช้นั้น ได้ไปกระตุ้นต่อมความโลภของใครบางคนเข้าให้แล้ว เพียงเพราะความประณีตที่เหนือยุคสมัยของมัน