บทที่ 8 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 8 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

"นำตัวผู้กระทำผิดมาขึ้นศาล!"

"แคล้ง... แคล้ง แคล้ง..." ไม่นานนัก เสียงไม้กระทบพื้นเป็นจังหวะก็ดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่

"สง่างาม...ทรงพลัง..." เหล่ามือปราบที่ยืนเรียงแถวอยู่ทั้งสองฝั่งตะโกนขึ้นพร้อมกัน

เมื่อเหล่ามือปราบเริ่มตีไม้พลองลงบนพื้นและตะโกนคำขวัญว่า "ยิ่งใหญ่และทรงพลัง" เสียงอึกทึกครึกโครมของผู้คนหน้าโถงพิจารณาคดีก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว เสียงกระซิบกระซาบต่างหยุดลง

ในยุคสมัยนี้ แม้แต่เด็กเล็กๆ ก็ยังรู้ว่าเมื่อมือปราบใช้ไม้พลองประจำกายตีลงพื้นและเริ่มตะโกนว่า "ยิ่งใหญ่และทรงพลัง" นั่นคือสัญญาณบอกให้ทุกคนเงียบเสียงลง

หากผู้ใดกล้าส่งเสียงดังในเวลานี้ ใต้เท้าผู้พิพากษาสามารถสั่งให้เจ้าหน้าที่จับกุมและลงโทษโบยคนผู้นั้นได้ทันที

สิ้นเสียงตะโกนอันดังก้องของหัวหน้ามือปราบ เจ้าหน้าที่สี่นายก็นำตัวเจียยวี่ ผู้ก่อเหตุวุ่นวายในวันนี้เข้ามาในโถง

ทว่าสิ่งที่น่าตกใจคือ เจียยวี่กลับไม่คุกเข่าลงเมื่อเข้ามาในโถงพิจารณาคดี

หยวนอิงเต๋อ ซึ่งนั่งอยู่ใต้ป้าย "กระจกใสส่องใจเที่ยงธรรม" เห็นเช่นนั้นก็บันดาลโทสะทันที เขาชี้หน้าไปยังหัวหน้ามือปราบและตวาดลั่น

"หัวหน้าเฉิน เหตุใดเจ้าจึงไม่ใส่ตรวนนักโทษ? เจ้าไม่รู้หรือว่าวันนี้มันลงมือฆ่าคน?"

ผิดคาดนัก หัวหน้าเฉินรีบคุกเข่าลงและโขกศีรษะ "เรียนใต้เท้า มิใช่ว่าข้าน้อยละเลยไม่ให้คุณชายท่านนี้คุกเข่า แต่คุณชายท่านนี้มีสถานะเป็น ซิ่วไฉ ขอรับ"

"ว่ากระไรนะ?"

ไม่ใช่เพียงแค่หยวนอิงเต๋อที่ตกตะลึง แม้แต่ฝูงชนที่มุงดูความสนุกอยู่หน้าโถงพิจารณาคดีต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน

ไม่มีใครคาดคิดว่า "โจรเหี้ยม" ที่ก่อเหตุฆาตกรรมกลางถนนจนมีผู้เสียชีวิตหนึ่งรายและบาดเจ็บสองราย แท้จริงแล้วจะเป็นบัณฑิตซิ่วไฉผู้มีสถานะทางราชการ

เมื่อนั้นเอง หยวนอิงเต๋อจึงได้พิจารณาเจียยวี่ที่ยืนอยู่เบื้องล่างโถงอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เจียยวี่ที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องล่างนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าคมเข้ม แผ่กลิ่นอายที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใครและไม่เย่อหยิ่งจองหอง

โดยเฉพาะดวงตาคู่ใสกระจ่างของเขา เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เขาก็ดูองอาจผ่าเผย ขาทั้งสองชิดกันอย่างเป็นธรรมชาติ ศีรษะเชิดตรง กลิ่นอายแห่งวีรบุรุษแผ่ซ่านออกมาจากกระดูกดำ

หยวนอิงเต๋อรับราชการมาหลายปี ย่อมมีสายตาในการมองคนที่เฉียบคม

ดวงตาที่สดใสและเปิดเผยเช่นนี้ บ่งบอกว่าคนผู้นี้เป็นคนใจกล้าและเที่ยงตรง

เมื่อเขามองสบตากับหยวนอิงเต๋อ ผู้ว่าการนครซุ่นเทียน เขาก็ไม่ได้หลบสายตา แต่กลับสบตาตอบอย่างมั่นคง แสดงให้เห็นถึงจิตใจที่เปิดกว้างและไร้ความหวาดหวั่น

แต่สิ่งที่ทำให้หยวนอิงเต๋องุนงงที่สุดคือ กลิ่นอายวีรบุรุษที่ดุดันและแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ซึ่งแผ่ออกมาจากเด็กหนุ่มวัยเพียงสิบหกสิบเจ็ดปีผู้นี้

หากมีใครมาบอกหยวนอิงเต๋อว่า เด็กคนนี้คือขุนพลที่ผ่านศึกร้อยสมรภูมิจากชายแดนกลับมา เขาคงไม่สงสัยแม้แต่น้อย แต่ตอนนี้กลับมีคนบอกว่านี่คือบัณฑิตซิ่วไฉผู้มีตำแหน่งทางวิชาการ ทำให้หยวนอิงเต๋อถึงกับสับสนงุนงง

แม้ในใจของหยวนอิงเต๋อจะเต็มไปด้วยคำถาม แต่ในฐานะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่เจนจัดในวงราชการ เขาจึงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาทางสีหน้า

เขาทำสีหน้าขรึมและตวาดถามเสียงดัง "ผู้ใดอยู่เบื้องล่าง? จงรีบแจ้งชื่อแซ่ ภูมิลำเนา และเหตุผลที่กล้าลงมือฆ่าคนกลางถนนอย่างอุกอาจ เป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตหนึ่งรายและบาดเจ็บสองราย!"

เจียยวี่มองเห็นขุนนางผู้สวมชุดคลุมสีม่วงนั่งอยู่ใต้ป้าย "กระจกใสส่องใจเที่ยงธรรม" อย่างชัดเจน ท่านผู้นั้นมีใบหน้าซูบตอบแต่ดวงตาเปี่ยมด้วยอำนาจบารมี กำลังจ้องมองเขาอย่างจริงจัง

เขาประสานมือคารวะใต้เท้าผู้นั้นแล้วกล่าวว่า "เรียนใต้เท้า ผู้น้อยเป็นนักศึกษาจากหนานจิง แซ่เจีย นามว่ายวี่ ขอรับ"

"ข้าพเจ้าสอบผ่านเป็นซิ่วไฉที่หนานจิงเมื่อปีก่อน ส่วนเรื่องการทำร้ายคนในวันนี้ หวังว่าใต้เท้าจะอนุญาตให้ข้าพเจ้าได้ชี้แจง"

ในขณะที่เจียยวี่กำลังพูด หัวหน้ามือปราบที่อยู่ข้างๆ ก็ได้ยื่นหนังสือรับรองสถานะที่เจียยวี่มอบให้ก่อนหน้านี้ส่งขึ้นไป

เมื่อเห็นหนังสือรับรองถูกส่งถึงมือใต้เท้า เจียยวี่ที่ยืนอยู่ด้านล่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และรู้สึกขอบคุณเจ้าของร่างเดิมยิ่งขึ้น

เจียยวี่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แม้จะไม่เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ แต่กลับสอบผ่านจนได้สถานะซิ่วไฉมาครอบครอง

หากเขาไม่ได้เห็นหนังสือรับรองฉบับนั้นที่เจ้าของเดิมทิ้งไว้ เขาเองก็คงไม่เชื่อเช่นกัน

ทว่า ในยามที่กำลังจะอดตาย สถานะซิ่วไฉนั้นแทบไม่มีค่าอันใด แต่เมื่อมายืนอยู่กลางโถงพิจารณาคดีแห่งนี้ สถานะนี้กลับกลายเป็นเกราะคุ้มกันชั้นเลิศ

เมื่อเทียบกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เชื้อพระวงศ์ หรือตระกูลขุนนางเก่าแก่ สถานะซิ่วไฉนั้นอาจดูต่ำต้อย ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่จอหงวน (จินซือ) ก็ยังแทบไม่มีน้ำหนักในสายตาของเหล่าผู้มีอำนาจระดับสูง

แต่สำหรับปุถุชนคนธรรมดา สถานะซิ่วไฉนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา

การได้สถานะซิ่วไฉหมายความว่าท่านได้ก้าวพ้นจากชนชั้นสามัญชนขึ้นมาแล้ว

กล่าวอย่างเคร่งครัด ซิ่วไฉจัดอยู่ในกลุ่มชนชั้นอภิสิทธิ์ชน

นับตั้งแต่ราชวงศ์ฮั่นเป็นต้นมา ราชสำนักทุกยุคทุกสมัยต่างพระราชทานสิทธิพิเศษแก่เหล่าปัญญาชน

อาทิเช่น ซิ่วไฉสามารถสวมชุดยาว สวมหมวกทรงเหลี่ยม และรองเท้าบูทหุ้มข้อ เพื่อให้ดูโดดเด่นและเหนือกว่าผู้อื่นไม่ว่าจะไปที่ใด

ซิ่วไฉสามารถมีคนรับใช้ เข้าพบขุนนางโดยไม่ต้องคุกเข่า ได้รับการยกเว้นจากการเกณฑ์แรงงาน และได้รับการยกเว้นภาษีข้าวเปลือก แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ซิ่วไฉได้รับการยกเว้นจากการถูกลงทัณฑ์ทางร่างกายในเบื้องต้น

ในสังคมศักดินาของจีน หากสามัญชนตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่ากระทำความผิด ไม่ว่ารูปคดีจะเป็นอย่างไร ใต้เท้าผู้พิพากษามักจะสั่งให้โบยด้วยไม้กระดานเป็นการประเดิมก่อนเสมอ แม้แต่เศรษฐีมีเงินก็ยากจะหลีกเลี่ยงการถูกโบยจนเนื้อแตกหนังฉีก

แต่สำหรับซิ่วไฉนั้นต่างออกไป แม้จะตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีอาญา ใต้เท้าก็ไม่อาจสั่งลงโทษโบยตีซิ่วไฉได้ตามอำเภอใจ สิทธิพิเศษในการยกเว้นโทษทัณฑ์นี้เปรียบเสมือนการมีชีวิตสำรองเพิ่มขึ้นอีกครึ่งชีวิต

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เจียยวี่สามารถเดินเข้ามาในโถงได้โดยไม่ต้องสวมตรวนหรือคุกเข่า

มิฉะนั้น หากเป็นคนธรรมดาที่ฆ่าคนตายจริงๆ คงถูกหยวนอิงเต๋อสั่งโบยด้วยไม้พลอง "วิสามัญ" สามสิบไม้ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในโถงแล้ว

หยวนอิงเต๋อจ้องมองเจียยวี่อยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เจ้าจงว่ามา... หากพูดเท็จหรือบังอาจหลอกลวงข้า แม้เจ้าจะเป็นซิ่วไฉ ข้าก็จะทำเรื่องเสนอไปยังสำนักการศึกษาที่หนานจิงเพื่อถอดถอนยศของเจ้า แล้วลงโทษเจ้าให้สาสม!"

"ขอรับ..."

เจียยวี่รับคำ แล้วจึงเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนั้นอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ

ในตอนท้ายเขากล่าวสรุปว่า "ใต้เท้า กฎหมายแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยระบุไว้ว่า 'ผู้ใดบุกรุกเคหสถาน ที่พักอาศัย หรือเรือของผู้อื่นโดยไม่มีเหตุอันควร หรือขึ้นไปบนรถม้าหรือเรือของผู้อื่น หรือฉุดคร่าผู้อื่นโดยเจตนากระทำความผิด หากผู้นั้นถูกสังหารในขณะกระทำการ ให้ถือว่าผู้ลงมือไม่มีความผิด'"

"ทันทีที่นักศึกษาผู้นี้เดินออกมาจากโรงเตี๊ยม ก็ถูกกลุ่มอันธพาลสามคนดักขวางทาง โดยอ้างว่าข้าพเจ้าติดหนี้และพยายามจะฉุดกระชากลักพาตัวข้าพเจ้า"

"หลังจากที่ข้าพเจ้าป้องกันตัวจนทำให้หนึ่งในนั้นบาดเจ็บ อีกสองคนที่เหลือแทนที่จะถอยกลับ กลับชักมีดสั้น สนับมือ และอาวุธอื่นๆ ออกมาหมายจะเอาชีวิตข้าพเจ้า"

"ข้าพเจ้าไร้ทางเลือก จึงจำต้องชักอาวุธออกมาป้องกันตัว จนเป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตหนึ่งรายและบาดเจ็บอีกรายขอรับ"

ขณะที่เจียยวี่กำลังให้การ เจ้าหน้าที่มือปราบก็ได้นำมีดหางวัวที่เจียยวี่ใช้สังหารคนร้าย รวมถึงมีดสั้นและสนับมือของคนร้ายทั้งสองออกมาแสดงเป็นของกลาง

เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพอีกนายก้าวออกมาข้างหน้า รายงานสาเหตุการเสียชีวิตและระบุตัวตนของผู้ตายและผู้บาดเจ็บทีละคน

หยวนอิงเต๋อลูบเคราพลางรับฟัง แต่สีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ด้านล่างต่างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่หลังจากได้ยินคำชี้แจงของเจียยวี่

ผ่านไปครู่ใหญ่ หยวนอิงเต๋อที่รับฟังรายงานจากทั้งเจ้าหน้าที่ชันสูตรและหัวหน้ามือปราบจนจบก็นิ่งเงียบครุ่นคิด ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากตัดสิน ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านนอก

ไม่นานนัก มือปราบคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาคุกเข่าลงหน้าโถงพิจารณาคดีและรายงานว่า "เรียนใต้เท้า ท่านผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์ห้าเมือง ใต้เท้าชิวเหลียง มาถึงแล้วขอรับ!"

หยวนอิงเต๋อถึงกับชะงักด้วยความแปลกใจ "ชิวเหลียง... เขามาทำอะไรที่นี่?"

ทันใดนั้น ชายผู้หนึ่งสวมชุดขุนนางสีเขียว ปักลายเสือดาวที่หน้าอก ก็เดินอาดๆ เข้ามาในโถงอย่างถือดี