บทที่ 6 เปิดฉากลงมือ

บทที่ 6 เปิดฉากลงมือ

เมื่อเห็นเหล่าหัวหน้าพรรคแสดงสีหน้าตำหนิติเตียน ท่านสามหม่าจึงรีบอธิบายความนัยทันที

"พี่ใหญ่ พี่รอง น้องสี่ พวกท่านกำลังเข้าใจผิด"

"ถึงแม้เจ้าเด็กนั่นจะแซ่เจียเหมือนกัน แต่มันเป็นญาติห่างๆ ของจวนหรงกั๋วชนิดที่พ้นลำดับญาติห้าชั่วคนไปนานโขแล้ว อย่างมากที่สุดก็แค่นับย้อนไปเมื่อร้อยปีก่อนที่มีบรรพบุรุษร่วมกับคนในจวนหรงกั๋ว ตอนนี้มันหากินที่หนานจิงไม่ได้แล้ว ถึงได้ซัดเซพเนจรมาพึ่งใบบุญจวนหรงกั๋วหวังจะของานทำ"

"ข้ายังได้ยินมาว่าเจ้าเด็กนี่เพิ่งมาถึงเมืองหลวงเมื่อเดือนก่อน เดิมทีตั้งใจจะไปขอพบพ่อบ้านไล่แห่งจวนหรงกั๋ว แต่ใครจะคิดว่าแม้แต่ประตูมันก็ยังเข้าไม่ได้ แถมยังโดนคนเฝ้าประตูรุมซ้อมจนปางตาย"

"พวกท่านลองตรองดูเถิด หากเจ้าเด็กนี่มีเส้นสายจริง มันจะเข้าประตูใหญ่จวนหรงกั๋วไม่ได้เชียวหรือ"

"อืม... ก็จริงของมัน"

ข่งโหย่วเหรินพยักหน้าเห็นด้วย หันไปกล่าวกับเฉียนเค่อทงว่า "พี่ใหญ่ พี่รอง น้องสามพูดมีเหตุผล ลำพังแค่ตระกูลเจียในเมืองหลวงก็มีตั้งแปดสายสกุลแล้ว แค่ญาติพี่น้องของตัวเองยังดูแลไม่ทั่วถึง นับประสาอะไรกับญาติจนๆ ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ แถมยังห่างกันตั้งหลายรุ่น"

"ถูกต้อง" เมื่อได้ยินผู้เฒ่าและน้องสี่กล่าวเช่นนี้ ความกังวลใจของเฉียนเค่อทงที่มีอยู่เดิมก็มลายหายไปทันที

เป็นที่รู้กันดีว่าทายาทสายตรงของหนิงกั๋วกงและหรงกั๋วกงรุ่นแรกล้วนอยู่ในเมืองหลวง ซึ่งแค่นั้นก็ยังแบ่งออกเป็นแปดสาย ส่วนสิบสองสายที่หนานจิงนั้นไม่รู้ว่าห่างกันไปกี่รุ่นแล้ว

โบราณว่าไว้ ปัญญาชนสิ้นวาสนาเมื่อพ้นห้าชั่วคน

หากญาติพี่น้องแยกห่างกันสามรุ่นก็ถือว่าห่างเหินมากแล้ว ยิ่งพ้นห้ารุ่นไปแล้ว สถานะก็แทบไม่ต่างอะไรกับคนแปลกหน้า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉียนเค่อทงและข่งโหย่วเหรินจึงเลิกพูดถึงเรื่องนี้

มีเพียงพี่รองหลี่ที่เป็นหญิงเดียวในกลุ่มที่ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "น้องสาม ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ แต่เรื่องพรรค์นี้ไม่มีอะไรแน่นอน ทางที่ดีอย่าไปตอแยเขาเลยจะดีกว่า"

ท่านสามหม่าแค่นเสียงในลำคอเบาๆ "พี่รอง หากเป็นเมื่อก่อน ข้าผู้เป็นน้องย่อมต้องไว้หน้าท่านและปล่อยมันไป แต่ครั้งนี้ไม่ได้จริงๆ ไอ้เด็กนั่นกล้าฉีกหน้าข้าต่อธารกำนัล ทำให้ข้าต้องอับอายขายขี้หน้า แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ข้าก็ปล่อยมันไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

"แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไร"

แม้ท่านสามหม่าจะปฏิเสธความหวังดีของพี่รองหลี่ แต่นางก็ไม่ได้โกรธเคือง ยังคงเผยรอยยิ้มพราวเสน่ห์ตามความเคยชิน

"ง่ายนิดเดียว ในเมื่อไอ้คนแซ่เจียนั่นดูถูกข้า ข้าก็จะทำให้เจ้าเด็กบ้านนอกจากหนานจิงได้รู้ซึ้งว่า โลกภายนอกมันอันตรายแค่ไหน" น้ำเสียงของท่านสามหม่าแฝงไปด้วยความเย็นชาและอำมหิต...

หลังจากไล่ท่านสามหม่ากลับไปแล้ว เจียยวี่ก็เข้าไปในมิติสมาคม ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ทันทีที่เขาออกมาจากมิติ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูห้อง

เมื่อเปิดประตูออก ก็เห็นเถ้าแก่ยืนลังเลอยู่หน้าห้องพร้อมกับเสี่ยวเอ้อ

"เถ้าแก่หลิว มีธุระอันใดหรือ" เมื่อเห็นเถ้าแก่หลิว เจียยวี่จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"คืออย่างนี้ขอรับ"

เถ้าแก่หลิวกัดฟันพูด "คุณชายเจีย ข้าขอพูดตามตรงเลยแล้วกัน คนที่เพิ่งมาหาท่านเมื่อครู่คือหัวหน้าสามแห่งพรรคทรายทอง ท่านไปล่วงเกินเขาเข้าแล้ว โรงเตี๊ยมเล็กๆ ของข้าไม่กล้าให้ท่านพักต่อแล้วขอรับ ท่านรีบย้ายออกไปเถอะ"

"ย้ายออก?"

เจียยวี่ขมวดคิ้ว "เถ้าแก่ ท่านกลัวพรรคทรายทองขนาดนั้นเชียวหรือ"

"คุณชายเจียของข้า ท่านเพิ่งมาใหม่คงยังไม่รู้ฤทธิ์เดชของพรรคทรายทอง พรรคนี้มีเส้นสายไปทั่ว ใครที่ทำมาหากินในเขตตะวันออกล้วนต้องไว้หน้าพวกมัน ท่านเป็นคนต่างถิ่นไปมีเรื่องกับพวกมันเข้า เกรงว่าจะมีอันตรายถึงชีวิตนะขอรับ"

เมื่อได้ยินเถ้าแก่หลิวพูดเช่นนี้ สีหน้าของเจียยวี่ก็เคร่งขรึมลง เขาแกล้งถามลองเชิงดู

"เถ้าแก่ อยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาทแท้ๆ พรรคทรายทองกล้าทำตัวกำเริบเสิบสานปานนี้ ทางการไม่สนใจเลยหรือไร"

"คุณชาย ข้าจะพูดให้ฟังนะขอรับ พรรคทรายทองติดสินบนคนในกองกำลังห้าเมืองไว้หมดแล้ว หากท่านตกไปอยู่ในมือของกองทหาร พวกมันอยากจะทำอะไรกับท่านก็ได้ ทางรอดเดียวของท่านตอนนี้คือรีบหนีออกจากเมืองหลวงกลับไปหนานจิงเสีย มิเช่นนั้น..."

เถ้าแก่หลิวหยุดคำพูดไว้แค่นั้น แต่เจียยวี่เข้าใจความหมายของเขาดี

เขาหัวเราะเบาๆ "เถ้าแก่หลิว ขอบคุณสำหรับความหวังดี ในเมื่อท่านพูดมาขนาดนี้ ข้าย่อมไม่ทำให้ท่านลำบากใจ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

ว่าแล้วเจียยวี่ก็หันหลังกลับเข้าห้องไป ไม่นานนักเขาก็เดินออกมาพร้อมห่อผ้าสัมภาระ และที่เอวมีดาบยาวเพิ่มมาหนึ่งเล่ม

ราชวงศ์ต้าเซี่ยไม่ได้เข้มงวดเรื่องการพกพาอาวุธของชาวบ้านมากนัก ตราบใดที่ไม่พกธนูหน้าไม้ที่มีอานุภาพสูงหรือสวมเกราะ ทางการก็มักจะไม่เข้ามายุ่งย่าม

ยามนี้รูปลักษณ์ของเจียยวี่แตกต่างจากเมื่อครึ่งเดือนก่อนราวฟ้ากับเหว

ภาพลักษณ์ผอมแห้งแรงน้อยตอนที่เพิ่งข้ามภพมาหายไปจนหมดสิ้น อาจเป็นเพราะผลจากมิตินั้น ทำให้ตอนนี้เจียยวี่กลายเป็นชายฉกรรจ์สูงเจ็ดฟุตตามมาตรฐานชายชาตรี

วันนี้เขาสวมชุดคลุมสีฟ้าคราม ใบหน้าคมเข้ม ไหล่กว้าง แขนแข็งแรงทรงพลัง ประกอบกับดาบเหล็กกล้าที่เอว ทำให้ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความห้าวหาญและดุดันออกมา

เจียยวี่ประสานมือคารวะเถ้าแก่หลิว "เถ้าแก่หลิว ขอบคุณที่ช่วยดูแลในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข้าจะจดจำไว้ หากวันหน้ามีโอกาส ข้าจะขอเลี้ยงเหล้าท่านสักมื้อแน่นอน"

เถ้าแก่หลิวยิ้มขื่นๆ แล้วประสานมือตอบ "คุณชายเจีย อย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย ผู้เฒ่าอย่างข้าก็แค่เปิดโรงเตี๊ยมต้อนรับแขกเหรื่อจากทั่วทิศ การดูแลแขกไม่ดีนับเป็นความผิดของข้า ท่านไม่ควรพูดเช่นนี้เลยจริงๆ"

"เถ้าแก่ แล้วพบกันใหม่"

"แล้วพบกันใหม่ขอรับ"

ขณะที่เจียยวี่สะพายห่อผ้าที่มีเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนไม่กี่ชุดเดินพ้นประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมออกมา เขาก็เห็นอันธพาลท่าทางนักเลงสามคนเดินตรงเข้ามาหา

อันธพาลที่เป็นหัวโจกเมื่อเห็นเจียยวี่ ดวงตาของมันก็เป็นประกายราวกับเห็นสมบัติล้ำค่า

มันชี้หน้าเจียยวี่แล้วตะโกนลั่น "เจ้านี่แหละที่ติดเงินพวกเรา! พี่น้อง จัดการมัน!"

สิ้นเสียง มันก็เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าใส่เจียยวี่

เจียยวี่คาดไม่ถึงว่าพวกอันธพาลจะไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้วลงมือทันที

เขายิ่งตระหนักถึงความอำมหิตเลือดเย็นของท่านสามหม่าได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า สุภาพชนล้างแค้นสิบปีไม่สาย แต่คนถาลล้างแค้นต้องเช้าจรดค่ำ

เมื่อเห็นอันธพาลทั้งสามแยกตัวออกโดยอัตโนมัติขณะพุ่งเข้ามา โอบล้อมเขาจากสามทิศทาง ก็รู้ได้ทันทีว่าคนพวกนี้ช่ำชองการหมาหมู่เป็นอย่างดี

เมื่อเผชิญหน้ากับการพุ่งเข้าใส่ของอันธพาลทั้งสาม เจียยวี่เพียงแค่ยิ้มหยันที่มุมปาก

แทนที่จะถอย เขากลับรุกคืบ พุ่งเข้าหาอันธพาลทางขวาที่วิ่งนำหน้ามาก่อน มือซ้ายยกขึ้นปัดป้อง พร้อมกับหมุนเอวส่งแรงหมัดขวาพุ่งตรงไปข้างหน้า โดยคว่ำฝ่ามือลง กระแทกเข้าที่ลิ้นปี่ของคู่ต่อสู้อย่างจัง

นี่คือท่าหมัดตรงก้าวรุกตามแบบฉบับมวยทหาร หัวใจสำคัญคือการโจมตีจุดตายของศัตรูตรงหน้าอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบและรุนแรงถึงชีวิต

อันธพาลที่โดนหมัดหนักเข้าที่ท้องตัวงอเป็นกุ้งทันที ยังไม่ทันที่มันจะได้อาเจียนของเก่าออกมา เจียยวี่ก็คว้าผมของมันแล้วกระชากลงอย่างแรง พร้อมกับแทงเข่าขวาสวนขึ้นไปอย่างดุดัน

ได้ยินเพียงเสียง กระดูกหัก ดังกร๊อบ ดั้งจมูกที่เปราะบางของอันธพาลกระแทกเข้ากับหัวเข่าแข็งๆ อย่างจัง

การโจมตีอย่างหนักหน่วงนี้ทำให้ดั้งจมูกของมันยุบลงไป แล้วสลบเหมือดไปโดยไม่ทันได้ร้องสักแอะ

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ใช้เวลาบรรยายยืดยาว แต่ในความเป็นจริงเกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงสองหรือสามวินาที

หลังจากจัดการอันธพาลคนแรกจนหมอบกระแตไปแล้ว เจียยวี่ก็ไม่รั้งรออยู่ในวงต่อสู้ เขารีบถอยฉากออกมาสองก้าว สายตาคมกริบจ้องมองไปยังอีกสองคนที่เหลืออย่างไม่กะพริบตา