บทที่ 5 คฤหาสน์หรงกั๋วไม่ใช่จะตอแยได้ง่ายๆ

บทที่ 5 คฤหาสน์หรงกั๋วไม่ใช่จะตอแยได้ง่ายๆ

"ก๊อก... ก๊อก ก๊อก..."

เจี่ยอวี้ที่เพิ่งกลับถึงห้องพัก จิบน้ำชาไปได้อึกเดียว และกำลังจะเรียกเสี่ยวเอ้อให้เตรียมน้ำร้อนสำหรับอาบน้ำ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

เขาเดินไปเปิดประตู พบชายฉกรรจ์หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กยืนอยู่หน้าห้อง

แน่นอนว่าคำว่า "ใหญ่และเล็ก" ไม่ได้หมายถึงอายุ แต่หมายถึงรูปร่าง

คนตัวใหญ่รูปร่างกำยำหน้าตาดุดัน นิ้วมือหนาเท่านิ้วโป้งเท้า แทบจะตะโกนบอกชาวโลกว่า "ข้าคือคนเลว"

ส่วนคนตัวเล็กนั้นก็เล็กสมชื่อจริงๆ

จากการคาดคะเนของเจี่ยอวี้ เจ้าหมอนี่สูงแค่หน้าอกเขา หน้าตาเหมือนลิงกัง น้ำหนักไม่น่าจะถึงแปดสิบจิน (40 กิโลกรัม) ประกอบกับใบหน้าเหลืองซีด ดวงตาแดงก่ำ และขอบตาดำคล้ำ เห็นชัดว่าหมกมุ่นในกามและสุราจนเกินขนาด

เมื่อเห็นเจี่ยอวี้เปิดประตู ชายร่างกำยำที่เป็นหัวหน้าก็ประสานมือคารวะ:

"คุณชายเจี่ย เมื่อครู่นี้ข้าบังเอิญเห็นท่านฝึกวรยุทธ์ที่ลานด้านล่างจากชั้นบน เห็นฝีมือยอดเยี่ยม จึงตั้งใจมาเยี่ยมคารวะ หวังว่าท่านจะไม่ถือสา"

"อ้อ... งั้นเหรอ?" เจี่ยอวี้ตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ปฏิกิริยาเย็นชาของเขาทำให้อีกฝ่ายคาดไม่ถึง สีหน้าของชายร่างกำยำมืดครึ้มลงทันที

คนตัวเล็กเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพูดเสริม: "คุณชายเจี่ย นี่คือท่านสามหม่าของเรา

ท่านสามหม่าเป็นบุคคลสำคัญในเขตเมืองตะวันออก รู้จักคนใหญ่คนโตนับไม่ถ้วน ไม่มีเรื่องยากใดที่ท่านสามจัดการไม่ได้ วันนี้ท่านสามอุตส่าห์มาเยี่ยมท่านด้วยตัวเอง นับเป็นวาสนาของท่านแล้ว"

ตามปกติแล้ว สำหรับคนต่างถิ่นที่เพิ่งมาถึง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอันธพาลเจ้าถิ่นสองคนที่ดูไม่ใช่คนดี ต่อให้ไม่เต็มใจ ก็คงต้องเชิญเข้ามาดื่มน้ำชาสักถ้วยตามมารยาท

นี่ก็เป็นความคิดของท่านสามหม่าและอวี๋โก่วจื่อเช่นกัน พวกเขาเชื่อว่าขอแค่ได้เข้าไปในห้องของเจี่ยอวี้ ด้วยวาจาลื่นไหลของอวี๋โก่วจื่อบวกกับท่าทางข่มขวัญของท่านสามหม่า พวกเขาย่อมสามารถล้วงตับไตไส้พุงของไอ้หนุ่มนี่ได้แน่ และถ้าโชคดี อาจจะได้ลาภก้อนโตกลับไป

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าปฏิกิริยาของเจี่ยอวี้จะผิดคาดไปอย่างสิ้นเชิง

เจี่ยอวี้เพียงแค่ส่ายหน้าและตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา: "ขอโทษด้วย ข้าไม่รู้จักพวกท่านทั้งสอง และก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำความรู้จักด้วย ข้าคงไม่เชิญพวกท่านเข้ามาดื่มน้ำชาหรอกนะ

ข้ายังมีธุระต้องจัดการ เชิญกลับไปเถอะ"

พูดจบ เจี่ยอวี้ก็ปิดประตู "ปัง" ใส่หน้าทั้งสองคน ทิ้งให้พวกเขายืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ท่านสาม... นี่... นี่มัน..."

อวี๋โก่วจื่อมองประตูที่ปิดสนิท แล้วหันไปมองท่านสามหม่าข้างๆ ด้วยความไม่อยากเชื่อ ในเขตเมืองตะวันออกแห่งนี้ ยังมีคนกล้าหักหน้าท่านสามหม่าอยู่อีกหรือ

ท่านสามหม่าหัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัด: "ดี... ใครๆ ก็บอกว่าข้าท่านสามหม่าไม่เกรงกลัวกฎหมาย แต่วันนี้ข้าได้เจอคนที่ใจกล้ากว่าข้าซะอีก!"

อย่างไรก็ตาม ท่านสามหม่าก็เป็นคนที่ท่องยุทธภพมานาน เขาไม่ได้อาละวาดตรงนั้น เพียงแค่ปรายตามองประตูห้องอีกครั้งแล้วพูดว่า: "ไปเถอะ ดูเหมือนเขาจะไม่ต้อนรับเรา"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปก่อน แต่สายตาที่มองประตูห้องนั้นช่างอาฆาตมาดร้ายเหลือเกิน

ท่านสามหม่าออกจากโรงเตี๊ยม มาถึงหน้าม้าที่มีลูกน้องจูงรออยู่ เขากระโดดขึ้นหลังม้าแล้วฟาดแส้ใส่อย่างแรง ม้าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก่อนจะควบทะยานออกไปอย่างบ้าคลั่ง

สองเค่อ (30 นาที) ต่อมา ท่านสามหม่ามาถึงหน้าบ้านหลังหนึ่งที่ดูธรรมดาๆ เขาโยนบังเหียนม้าให้คนเฝ้าประตูแล้วเดินส่ายอาดๆ เข้าไป

ผ่านห้องโถงหน้าและลานบ้าน เข้าสู่ห้องโถงใหญ่

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องโถง ความอบอุ่นก็ปะทะเข้ามา

กลางห้องโถงมีคนนั่งอยู่สี่คน คนตรงกลางเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบ รูปร่างท้วมเล็กน้อย ใบหน้ายิ้มแย้ม

หากไม่รู้จัก คงไม่มีใครเดาออกว่าคนผู้นี้คือ เฉียนเค่อทง หัวหน้าพรรคทรายทอง พรรคที่ใหญ่ที่สุดในเขตเมืองตะวันออก

สมัยหนุ่มๆ เฉียนเค่อทงเป็นเพียงกุลีที่ท่าเรือคลองอวิ๋นเหอ เพราะถูกหัวหน้าคนงานและแก๊งอันธพาลรังแกอยู่บ่อยครั้ง เขาจึงแอบรวบรวมกุลีและคนแบกหามรอบตัวให้ลุกขึ้นมาต่อต้าน

ด้วยความใจกว้างและมือเติบ ทำให้เฉียนเค่อทงได้รับความไว้วางใจจากผู้คนรอบข้าง ในเวลาไม่ถึงสองปี เขาก็สามารถยึดครองพื้นที่ขนาดใหญ่และก่อตั้งพรรคทรายทองขึ้นมาได้

หลังจากดำเนินงานมาเกือบยี่สิบปี พรรคทรายทองก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนเฉียนเค่อทงสามารถผูกขาดกิจการท่าเรือคลองอวิ๋นเหอในเขตเมืองตะวันออกไว้ได้ทั้งหมด

ไม่เพียงเท่านั้น เฉียนเค่อทงผู้ไม่พอใจกับแค่ "เงินค่าแรง" จากท่าเรือ ได้ขยายอิทธิพลเข้าสู่อุตสาหกรรมอื่นๆ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรวบรวมผู้คนที่มี "อุดมการณ์เดียวกัน" มาร่วม "ทำการใหญ่"

ตัวอย่างเช่น หญิงสาวที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือของเขา อายุราวกว่าสามสิบ สวมชุดสีแดงสด ยังคงดูมีเสน่ห์ยั่วยวน นางคือ "เจ๊รองหลี่" รองหัวหน้าพรรคทรายทอง

อย่าให้รูปร่างอรชรและรอยยิ้มหวานของเจ๊รองหลี่หลอกตาเด็ดขาด เมื่อเอ่ยชื่อนาง ผู้คนมากมายในเขตเมืองตะวันออกจะต้องตัวสั่นงันงก เพราะนางคือหัวหน้าขบวนการค้ามนุษย์ของพรรคทรายทอง รับผิดชอบลักพาตัวผู้หญิงและเด็กโดยเฉพาะ

ส่วนคนที่นั่งทางขวาคือชายวัยสามสิบกว่าท่าทางเหมือนบัณฑิต

เขาคือ ข่งโหย่วเหริน อันดับสี่ของพรรคทรายทอง

หลังจากสอบจอหงวนไม่ผ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหมดหวัง เขาจึงสมัครใจเข้าร่วมพรรคทรายทองและกลายเป็นกุนซือของพรรค

เมื่อเห็นท่านสามหม่าเดินกระฟัดกระเฟียดเข้ามา เฉียนเค่อทงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานก็หัวเราะร่าและกวักมือเรียกให้มานั่งข้างๆ

เขารินเหล้าให้อย่างเป็นกันเองพลางถามด้วยความสงสัย: "เจ้าสาม วันนี้เจ้าจะไปจัดการธุระแถววัดฝ่าฮวานไม่ใช่รึ? ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ หรือว่างานไม่ราบรื่น?"

"อย่าพูดถึงมันเลย"

ท่านสามหม่านั่งลงอย่างหัวเสีย รับถ้วยเหล้าจากเฉียนเค่อทงแล้วกระดกทีเดียวหมด ก่อนจะระบายออกมา:

"วันนี้พวกลูกพี่ลูกน้องในเขตเมืองตะวันออกมารายงานว่า มีไอ้หนุ่มเศรษฐีจากหนานจิงมาพักอยู่แถววัดฝ่าฮวานได้ครึ่งเดือนกว่าแล้ว ใช้เงินมือเติบมาก

ข้าเลยกะว่าจะไปดูลาดเลาเผื่อจะได้งานสักหน่อย ใครจะไปนึกว่าจะเจอพวกหัวแข็งเข้า ข้ากับอวี๋โก่วจื่อยังไม่ได้แม้แต่จะก้าวเข้าห้องมันเลยด้วยซ้ำ"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?"

เฉียนเค่อทง เจ๊รองหลี่ และข่งโหย่วเหรินมองหน้ากัน แววตาประหลาดใจวูบผ่านดวงตาที่หรี่ลง

ต้องรู้ว่าเมื่อพรรคทรายทองแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่มีใครในเขตเมืองตะวันออกกล้าไม่ไว้หน้าพวกเขา

คนต่างถิ่นจากหนานจิงกล้าดียังไงมาทำเมินใส่อันดับสามของพรรคทรายทองผู้ยิ่งใหญ่?

หรือว่าไอ้หนุ่มนี่จะเป็นพวกหน้าใหม่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่จริงๆ ถึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของพรรคทรายทอง?

ข่งโหย่วเหริน อันดับสี่ถามขึ้น: "พี่สาม ไอ้หนุ่มนั่นมีภูมิหลังอะไรไหม?"

"ภูมิหลังอะไรมันจะมี?" ท่านสามหม่าพูดอย่างดูแคลน

"ข้าสืบมาแล้ว ไอ้หนุ่มนี่ชื่อเจี่ยอวี้ เป็นคนตระกูลเจี่ยสายรองจากคฤหาสน์หรงกั๋วที่หนานจิง เพิ่งเดินทางมาจากหนานจิงเมื่อเดือนก่อนเพื่อมาพึ่งใบบุญคฤหาสน์หรงกั๋ว"

"คฤหาสน์หรงกั๋ว?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของเหล่าหัวหน้าพรรคทรายทองก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"เจ้าสาม คฤหาสน์หรงกั๋วไม่ใช่จะไปตอแยได้ง่ายๆ นะ เจ้าไปหาเรื่องคนของคฤหาสน์หรงกั๋วได้ยังไง?"

"นั่นสิพี่สาม แม้คฤหาสน์หรงกั๋วจะกินบุญเก่ามาหลายปีแล้ว แต่มันก็ไม่ใช่ที่ที่คนอย่างพวกเราจะไปตอแยได้

โดยเฉพาะพวกเขายังมีสายสัมพันธ์อันซับซ้อนกับพวกขุนนางทหารในกองทัพต้าเซี่ย ขืนเราไปแหย่รังแตนเข้า ไม่เท่ากับหาเรื่องใส่ตัวรึ?" ข่งโหย่วเหรินพูดเสริมด้วยความกังวล