บทที่ 4 เป็นเป้าหมาย

บทที่ 4 เป็นเป้าหมาย

"เฮ้อ!"

เจี่ยอวี้ถอนหายใจยาว มองดูจานชามที่ถูกจัดการจนเกลี้ยงเกลา พลางลูบท้องด้วยความพอใจ

สมกับเป็นโรงเตี๊ยมชั้นเลิศในย่านคนรวยแห่งเขตเมืองตะวันออก รสชาติอาหารช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

ซุปแฮมหน่อไม้สดถ้วยนี้ นอกจากจะมีแฮมและหน่อไม้สดเป็นส่วนประกอบหลักแล้ว ยังปรุงรสด้วยกระดูกหมู น้ำส้มสายชูหมัก ขิง และกระเทียม เคี่ยวด้วยไฟอ่อนจนส่งกลิ่นหอมกรุ่นรสชาติเข้มข้น การได้ซดซุปร้อนๆ แบบนี้ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ ช่างเป็นความสุขอย่างที่สุด

หลังจากทานเสร็จ เจี่ยอวี้เรียกเสี่ยวเอ้อมาเก็บโต๊ะ จากนั้นก็เดินออกจากห้องไปยังลานกลางแจ้งด้านนอก

จะว่าไปแล้ว เจี่ยอวี้พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้มาได้ครึ่งเดือนแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาใช้เวลาไปกับการฟื้นฟูร่างกายและศึกษาความลับของมิติลึกลับแห่งนั้น

เขาค้นพบว่าเวลาที่เขาสามารถเข้าไปอยู่ในมิตินั้นได้จำกัดเพียงแค่ครึ่งชั่วยาม หรือหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

หากเกินเวลา เขาจะถูกดีดออกมาจากมิติ ทำให้แผนการที่จะใช้มิตินี้เป็นที่หลบภัยหรือที่อยู่อาศัยระยะยาวของเจี่ยอวี้ต้องพังทลายลง

หลังจากสำรวจมาครึ่งเดือน เจี่ยอวี้ก็ได้ทำบัญชีรายการสิ่งของที่มีอยู่ในหอแสดงนิทรรศการเวิลด์เอ็กซ์โปไว้คร่าวๆ

งานเวิลด์เอ็กซ์โปครั้งนี้เน้นจัดแสดงเครื่องจักรกล อุปกรณ์อุตสาหกรรม วัสดุก่อสร้าง งานหัตถกรรมอุตสาหกรรมเบา ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร และอาหารเป็นหลัก

ดังนั้น ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา สิ่งที่เจี่ยอวี้พบส่วนใหญ่จึงมีแต่เครื่องจักรที่ใช้การไม่ได้ในตอนนี้ วัตถุดิบอุตสาหกรรมและวัสดุก่อสร้างจำนวนมาก รวมถึงงานหัตถกรรมอุตสาหกรรมเบาและผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร

ทว่าสำหรับเจี่ยอวี้ในเวลานี้ ของพวกนี้แทบจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ประการแรก เครื่องจักรเหล่านี้หากขาดระบบสนับสนุนที่ทันสมัย ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็กกองหนึ่ง

ประการที่สอง วัสดุก่อสร้างและงานหัตถกรรมอุตสาหกรรมเบาพวกนั้น เช่น เซรามิกก่อสร้าง สุขภัณฑ์ และวัสดุปูพื้น ก็ไร้ประโยชน์เช่นกัน จะให้เขาแบกของพวกนี้ไปรับจ้างซ่อมบ้านให้ชาวบ้านงั้นหรือ?

แถมเขายังทำไม่เป็นอีกต่างหาก

ส่วนผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรและอาหารที่เหลือ แม้จะเก็บไว้กินเองได้ แต่ถ้าเอาออกมาใช้โจ่งแจ้งจนคนจับได้ ก็คงเป็นปัญหาใหญ่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม ไม่ได้มีแต่ข่าวร้ายซะทีเดียว ในโกดังแห่งหนึ่ง เจี่ยอวี้พบเงินอุตสาหกรรมกว่ายี่สิบตัน ซึ่งบริษัทแห่งหนึ่งนำมาจัดแสดง

ด้วยเงินอุตสาหกรรมจำนวนนี้ ตราบใดที่เจี่ยอวี้ไม่คิดจะก่อกบฏหรือสร้างสวนต้ากวนหยวน (สวนในเรื่องความฝันในหอแดง) ก็เพียงพอให้เขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้ตลอดชาติ

นอกจากนี้ หลังจากผสานจิตกับหยกพกมาครึ่งเดือน เจี่ยอวี้พบว่าหยกพกที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้กับมิติหอแสดงนิทรรศการเวิลด์เอ็กซ์โปเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ

ในวันนี้ หลังจากผสานกันอย่างสมบูรณ์ หยกพกก็ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมิตินั้นอย่างเป็นทางการ ต่อจากนี้ไป เพียงแค่เจี่ยอวี้กำหนดจิต เขาก็สามารถเข้าสู่มิติได้ทันที โดยไม่ต้องอาศัยหยกพกเป็นสื่อกลางเหมือนเมื่อก่อนอีก

ไม่เพียงเท่านั้น เจี่ยอวี้ยังค้นพบเรื่องที่ทำให้เขาดีใจเงียบๆ อีกเรื่องหนึ่ง

นั่นคือเมื่อหยกพกและมิติหลอมรวมกัน ร่างกายที่เคยอ่อนแอขี้โรคเมื่อครึ่งเดือนก่อนก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่จะแข็งแรงกำยำ ทั่วทั้งร่างยังเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่เพรียวแกร่ง เพียงแค่ออกแรงเกร็งหน้าท้องเล็กน้อย กล้ามท้องแปดลูกก็ปรากฏชัดเจน เขาสามารถยกของหนักร้อยสองร้อยจิน (50-100 กิโลกรัม) ได้ด้วยมือเดียวอย่างสบายๆ

ดั่งคำโบราณว่าไว้ การใช้ชีวิตในเมืองหลวงนั้นไม่ง่าย

เมื่อเทียบกับที่อื่น ในฐานะศูนย์กลางทางการเมืองและวัฒนธรรมของต้าเซี่ย ค่าครองชีพและราคาบ้านในเมืองหลวงย่อมสูงลิ่วกว่าที่ใดๆ

แต่สำหรับเจี่ยอวี้ที่มีเงินอุตสาหกรรมกว่ายี่สิบตันหนุนหลัง เรื่องนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา ดังนั้นเจี่ยอวี้จึงวางแผนว่าอีกสักวันสองวันจะไปหาบริษัทนายหน้าให้ช่วยหาบ้านเดี่ยวสักหลัง เพื่อจะได้ลงหลักปักฐานในห้วงมิติเวลานี้อย่างเป็นทางการเสียที

เจี่ยอวี้เดินคิดอะไรเพลินๆ จนมาถึงลานกลางแจ้ง เนื่องจากอากาศหนาวจัด จึงไม่มีใครอยู่ในลานเลยในเวลานี้

เจี่ยอวี้ตั้งท่าและเริ่มฝึกมวยทหารที่เคยเรียนรู้มาในชาติก่อน

หลังจากร่ายรำกระบวนท่าทั้งสิบหกท่า ไม่ว่าจะเป็นก้าวชก เตะเจาะคอ ศอกกลับ หักข้อต่อ จนจบท่าสุดท้าย เจี่ยอวี้ก็พ่นลมหายใจยาวออกมา ไอขาวพุ่งออกมาเป็นสายยาวครึ่งฟุตก่อนจะถูกลมหนาวพัดจางหายไป

ในฐานะทหารที่เคยประจำการชายแดนตะวันตกมาหกปี เคยประลองปัญญาและกำลังกับพวกพี่น้องชาวกะหรี่ (หมายถึงทหารอินเดีย) จนถึงขั้นเลือดตกยางออก วิชาหมัดมวยทหาร การต่อสู้ระยะประชิด และเทคนิคการสังหาร ล้วนฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขามานานแล้ว

ดังนั้น แม้จะอยู่ในร่างใหม่ แต่หลังจากปรับตัวในช่วงแรกจนหายเก้งก้าง การควบคุมร่างกายของเขาก็คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากจบท่ามวยทหารชุดหนึ่ง เขาก็ต่อด้วยชุดท่าการต่อสู้ระยะประชิด มวยจับกุม และท่าสานต่า (มวยจีนประยุกต์) หลากหลายกระบวนท่า กว่าจะฝึกเสร็จ เวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว

เมื่อเจี่ยอวี้หยุดเคลื่อนไหว หน้าผากของเขาก็มีเหงื่อซึมออกมาบางๆ

เขาปาดเหงื่อที่หน้าผากลวกๆ แล้วหันหลังเดินกลับห้อง ทว่าในขณะที่เดินจากไป สายตาของเขากลับชำเลืองมองไปทางมุมขวาบนอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ

หลังจากร่างของเจี่ยอวี้ลับตาไป ในห้องชั้นสองตรงมุมขวาบน ชายร่างกำยำวัยสามสิบกว่าปี ที่มีไฝเม็ดเท่าปลายนิ้วก้อยบนแก้มขวาและใบหน้าดุดัน มองดูคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตรพลางเอ่ยเสียงเหี้ยมว่า

"อวี๋โก่วจื่อ นี่นะเหรอไก่อ่อนที่แกบอก?"

"เอ่อ... คือว่า..."

คนที่ชื่ออวี๋โก่วจื่อมีรูปร่างผอมแห้ง ผิวเหลืองซีด แม้อายุจริงจะแค่ยี่สิบกว่า แต่ถ้าบอกว่าสี่สิบก็คงมีคนเชื่อ

ตอนนี้เขากำลังยืนค้อมตัว เหงื่อเม็ดเป้งผุดพรายเต็มหน้าผากด้วยความตื่นตระหนก

"ท่านสามหม่า ผู้น้อยไม่ได้โกหกท่านจริงๆ นะขอรับ เมื่อครึ่งเดือนก่อนตอนที่ไอ้หนุ่มนั่นเพิ่งมา มันป่วยหนักจริงๆ แค่เดินไม่กี่ก้าวก็หอบแล้ว ใครจะไปนึกว่าแค่ครึ่งเดือน มันจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแบบนี้

ผู้น้อย... ผู้น้อยไม่รู้จริงๆ ขอรับ!"

เมื่อเห็นอวี๋โก่วจื่อร้อนรนจนแทบจะสาบานต่อฟ้าดิน สีหน้าของท่านสามหม่าก็คลายลงเล็กน้อย เขาแค่นเสียงหึ "ข้าก็คิดว่าแกคงไม่กล้า"

เมื่อเห็นว่าท่านสามหม่าดูจะไม่เอาเรื่อง อวี๋โก่วจื่อก็เริ่มใจกล้าขึ้น ขยับเข้าไปใกล้สองก้าวแล้วยิ้มประจบ:

"ท่านสาม ในความเห็นอันต่ำต้อยของผู้น้อย ไอ้หมอนั่นคงแค่ได้กินดีอยู่ดีช่วงนี้เลยดูมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้าง

จริงๆ แล้วไม่มีอะไรน่ากลัวหรอกขอรับ พี่น้องเราสืบประวัติมันมาละเอียดแล้วในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

มันก็แค่คนตกยากจากหนานจิงที่มาพึ่งใบบุญคฤหาสน์หรงกั๋ว เมื่อเดือนก่อนเพิ่งโดนคนเฝ้าประตูคฤหาสน์หรงกั๋วซ้อมปางตาย

ถ้าไม่ใช่เพราะคนเฝ้าประตูพวกนั้นกลัวจะฆ่าคนตายจนเรื่องถึงหูที่ว่าการซุ่นเทียน เลยช่วยหาโรงเตี๊ยมให้มันซุกหัวนอน ป่านนี้ไอ้หนู่นั่นคงหนาวตายไปนานแล้ว

แต่ที่แปลกก็คือ มีคนบอกว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน มันยังจนกรอบจนต้องจำนำเสื้อผ้าประทังชีวิตอยู่เลย

แต่จู่ๆ ครึ่งเดือนมานี้ มันกลับร่ำรวยขึ้นมาผิดหูผิดตา ไม่เพียงย้ายจากเขตเมืองใต้มาอยู่โรงเตี๊ยมหรูที่นี่ แถมยังสั่งอาหารเหลาจากภัตตาคารจุ้ยเซียนมากินทุกวัน ถ้ามันไม่มีอะไรตุกติก ผู้น้อยยอมให้ตัดหัวเลยเอ้า"

ท่านสามหม่าปรายตามองอวี๋โก่วจื่ออย่างเย็นชา "เรื่องแค่นี้ต้องให้แกบอกข้าด้วยรึ? เพียงแต่ตามข้อมูลที่เรารวบรวมมา ไอ้หนุ่มนี่มีความเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์หรงและคฤหาสน์หนิง ถ้าเราไปตอแยเข้า อาจจะแก้ปัญหาลำบาก"

ทว่าอวี๋โก่วจื่อกลับยิ้มเยาะ "ท่านสามหม่า ท่านกังวลเกินไปแล้ว ถ้าไอ้หนุ่มนี่เกี่ยวข้องกับคฤหาสน์หรงกั๋วจริงๆ มันคงไม่โดนคนเฝ้าประตูซ้อมปางตายหรอกขอรับ"

"อืม..."

ท่านสามหม่าครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็พยักหน้า "ตกลง งั้นเราไปทักทายคุณชายเจี่ยคนนี้กันหน่อย!"