บทที่ 2 พื้นที่ของข้า

บทที่ 2 พื้นที่ของข้า

เมื่อเจี่ยอวี้ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ตะลึงงันกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ไม่ใช่เพราะเขาเห็นภูตผีปีศาจอะไร แต่เพราะภาพตรงหน้ามันช่างคุ้นตาเหลือเกิน

โคมไฟแชนเดอเลียร์สว่างไสวนวลตา แท่นวางสินค้าดีไซน์ทันสมัย และสินค้าอุตสาหกรรม การเกษตร รวมถึงสินค้าเบ็ดเตล็ดนานาชนิดที่วางเรียงรายละลานตาอยู่บนแท่น เต็มไปหมดในสายตาของเจี่ยอวี้

นี่ไม่เพียงแต่เป็นที่ทำงานของเขาก่อนข้ามภพมา แต่ยังเป็นสถานที่ที่เขาฝันถึงทุกวันในยามหลับตลอดหลายวันที่ผ่านมา... หอแสดงนิทรรศการเวิลด์เอ็กซ์โป แต่คราวนี้หอแสดงนิทรรศการไม่ได้อยู่ในสภาพไฟดับ

แสงสว่างนวลตาจากโคมไฟขนาดใหญ่ด้านบนสาดส่องลงมา

เจี่ยอวี้ขยี้ตาแรงๆ แล้วกระทืบเท้ากับพื้นสองสามที ความเจ็บปวดที่ส่งมาจากฝ่าเท้าบอกเขาว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตาและไม่ใช่ความฝัน สถานที่ที่เขาอยู่ตอนนี้คือหอแสดงนิทรรศการเวิลด์เอ็กซ์โปที่เขาเคยทำงานอยู่จริงๆ

เดี๋ยวนะ... ในเมื่อเขามาอยู่ที่หอแสดงนิทรรศการเวิลด์เอ็กซ์โปแล้ว นั่นหมายความว่าเขากลับไปได้แล้วใช่ไหม?

ทันทีที่ความคิดเรื่องการกลับโลกเดิมผุดขึ้นมา เจี่ยอวี้ก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขารีบวิ่งหน้าตั้งไปทางประตูใหญ่

เขาอยากกลับบ้าน... เขาไม่อยากกลับไปโลกที่อันตรายและน่ารังเกียจนั้นอีกแล้ว

แต่หลังจากเจี่ยอวี้วิ่งวุ่นหาทางออกอยู่นานเกือบชั่วโมง ความจริงก็ฟาดเข้าใส่หน้าเขาอย่างจังอีกครั้ง

เขามองม่านพลังสีเทาตรงหน้าอย่างสิ้นหวัง

ม่านพลังนี้เองที่ห่อหุ้มหอแสดงนิทรรศการเวิลด์เอ็กซ์โปสูงสามชั้น พื้นที่กว่าแปดหมื่นตารางเมตรไว้อย่างแน่นหนา ไม่ว่าเขาจะใช้วิธีไหน ก็ไม่สามารถฝ่าม่านพลังนี้ออกไปได้แม้แต่ครึ่งก้าว

ความจริงอันโหดร้ายบอกเขาว่า เขาไม่ได้ข้ามภพกลับไป แต่เขาได้เข้ามาในมิติที่คล้ายกับมิติช่องว่าง และบังเอิญว่ามิตินี้ดันเป็นสถานที่ทำงานของเขาก่อนข้ามภพมาพอดี

เจี่ยอวี้ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ตรงหน้าคือแท่นขายเครื่องสำอาง บนชั้นวางมีกระจกแต่งหน้าวางอยู่ และในเวลานี้ เงาสะท้อนในกระจกก็เผยให้เห็นรูปลักษณ์ของเขาอย่างชัดเจน

เป็นใบหน้าของเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดยาวขาดรุ่งริ่งเก่าจนดูไม่ออกว่าเดิมเป็นสีอะไร ผมยาวมันเยิ้มมัดเป็นมวยยุ่งๆ

แต่แววตาของเขาไร้ชีวิตชีวา สีหน้าซีดเซียวจากการขาดสารอาหารมานาน ประกอบกับร่างกายที่ผอมแห้ง ทำให้ดูอ่อนแอขี้โรค และที่สำคัญคือมีรอยปูดนูนขนาดเท่าหัวแม่มือที่ด้านหลังศีรษะ

เมื่อเทียบกับร่างกายที่แข็งแรงบึกบึนจากการออกกำลังกายสม่ำเสมอในชาติก่อน ร่างกายนี้ช่างเปราะบางเกินไปจริงๆ

เมื่อมองตัวเองในกระจก เจี่ยอวี้ก็ยอมรับความจริงในที่สุดว่า เขาได้ข้ามภพมาอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มในต่างโลกจริงๆ

"กลับไปไม่ได้แล้วสินะ?" เจี่ยอวี้พึมพำกับตัวเอง

เขามองไปรอบๆ และยืนยันอีกครั้งว่าที่นี่คือหอแสดงนิทรรศการเวิลด์เอ็กซ์โปที่เขาเคยทำงาน แต่เขาไม่รู้ว่าทำไมมันถึงตามเขาข้ามภพมาด้วย

"หรือเป็นเพราะแสงสีขาวนั่นที่พาข้าข้ามภพมา?"

ภาพแสงสีขาวเจิดจ้าก่อนข้ามภพผุดขึ้นมาในหัวของเจี่ยอวี้

"โครก..."

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ความรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวก็แล่นเข้ามาในสมอง เขาเอามือแตะหน้าผากด้วยความเคยชิน ความรู้สึกร้อนผ่าวแผ่ซ่าน ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าเขายังมีไข้อยู่

"จริงสิ จำได้ว่าบนชั้นสามของหอแสดงนิทรรศการมีร้านขายยาขนาดใหญ่อยู่ ร้านนั้นมียาค่อนข้างครบเลยทีเดียว"

เจี่ยอวี้ลากสังขารขึ้นไปบนชั้นสาม และเดินไปตามความทรงจำจนถึงร้านขายยา หลังจากเข้าไปในร้าน เขาหาปรอทวัดไข้มาเสียบไว้ที่รักแร้ก่อนเป็นอันดับแรก

ผ่านไปห้านาที เขาหยิบปรอทวัดไข้ขึ้นมาดู: 39.5 องศาเซลเซียส

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เขารีบกินยาไอบูโพรเฟนที่เพิ่งหาเจอตามลงไปพร้อมน้ำ

หลังจากกินยาแล้ว เดิมทีเจี่ยอวี้ตั้งใจจะนอนพักผ่อนให้สบายในหอแสดงนิทรรศการสักตื่น

ยังไงซะมิตินี้ก็ปลอดภัยกว่าโลกข้างนอกนั่นเยอะ แถมยังไม่มีใครมาคอยทวงค่าเช่าห้องให้รำคาญใจ

แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เพราะจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าพื้นที่รอบตัวเริ่มหนืดข้นขึ้น แม้ไม่มีใครบอก แต่สัญชาตญาณลึกๆ บอกเขาว่าอีกไม่ถึงสามนาที เขาจะถูกดีดออกจากมิตินี้

เมื่อรับรู้ถึงความคิดที่ส่งเข้ามาในสมอง เจี่ยอวี้ไม่มีเวลามาทำอะไรไร้สาระอีกแล้ว

เขารีบลุกขึ้น กวาดเอายาสองเม็ดที่เหลือบนโต๊ะลงชักโครก

เขาแทบจะวิ่งร้อยเมตรไปที่ร้านเบเกอรี่ใกล้ๆ คว้าขนมปังมาสองก้อน แล้ววิ่งไปที่โกดังในโซนอุตสาหกรรมชั้นหนึ่ง กวาดของกำมือหนึ่งยัดใส่กระเป๋าเสื้อ

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็รู้สึกเหมือนถูกบีบออกจากมิติราวกับยาสีฟันที่ถูกบีบออกจากหลอด

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในห้องพักแขกที่อบอวลไปด้วยกลิ่นตัวและสิ่งสกปรกอีกครั้ง

"กลับมาแล้วเหรอ?"

เจี่ยอวี้มองไปรอบๆ ยิ้มขมขื่นอย่างจนใจที่มุมปาก

แต่ก็ยังมีข่าวดี เขามองขนมปังในมือ

นี่เป็นหลักฐานชั้นดีว่าเรื่องเมื่อกี้ไม่ใช่ภาพลวงตา และมิติที่เขาเพิ่งเข้าไปนั้นมีอยู่จริง

หลังจากผ่านเรื่องราววุ่นวายเมื่อครู่ เจี่ยอวี้ทั้งเหนื่อยทั้งหิว เขาฝืนใจรินน้ำเย็นมาแก้วหนึ่ง แล้วกินขนมปังสองก้อนนั้นลงไปรวดเดียว

เมื่อรสชาติหวานหอมที่คุ้นเคยแต่ห่างหายไปนานสัมผัสลิ้นส่งต่อไปยังสมอง น้ำตาของเจี่ยอวี้แทบไหลออกมา มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาต้องใช้ชีวิตแบบไหน

หมั่นโถวธัญพืชหยาบวันละสองลูกที่แม้แต่หมาในโลกปัจจุบันยังไม่แล แถมยังกินไม่อิ่มท้องอีก

บวกกับอาการบาดเจ็บ ทำให้แต่ละวันผ่านไปเหมือนยาวนานเป็นปี

หลังจากกินขนมปังเสร็จ ท้องที่ว่างเปล่ามาหลายวันก็รู้สึกอิ่มขึ้นมาเป็นครั้งแรก แต่ความง่วงงุนก็ถาโถมเข้ามาทันที เจี่ยอวี้ตะเกียกตะกายมุดเข้าไปในผ้าห่มเหม็นอับหนาเตอะ แล้วผล็อยหลับไปอย่างงัวเงีย

ในความฝัน เจี่ยอวี้รู้สึกว่าร่างกายร้อนรุ่ม เหงื่อไหลซึมจากแผ่นหลังและหน้าผากไม่หยุด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เสียงเคาะประตูเร่งรีบก็ปลุกเจี่ยอวี้ให้ตื่นจากภวังค์

"เปิดประตู... รีบเปิดประตูเดี๋ยวนี้...!"

"อย่ามาแกล้งตายนะ! ข้าบอกไว้ก่อน ถ้ายังไม่เปิดประตูอีก ท่านปู่จะพังเข้าไป แล้วเจ้าจะได้เห็นดีกัน!"

เสียงเคาะประตูดังสนั่นปลุกเจี่ยอวี้ตื่น

เขาสูดหายใจลึกๆ ลุกจากเตียงไปดึงกลอนประตูเปิดออก ใบหน้าตอบผอมของหลงจู๊หูก็ปรากฏแก่สายตาทันที

หลงจู๊หูพูดด้วยใบหน้าบึ้งตึง "คุณชายเจี่ย ตอนนี้ยามโหย่วแล้ว เมื่อกี้ข้าบอกแล้วนะว่าถ้าถึงต้นยามโหย่ว (17.00 น.) เจ้ายังไม่มีปัญญาจ่ายค่าเช่า ก็อย่าโทษว่าอันไจ้สือจะไล่เจ้าออกไป

แล้วอย่าคิดนะว่าโดนไล่ออกไปแล้วจะจบเรื่อง

อันไจ้สือแจ้งความกับที่ว่าการซุ่นเทียนไปแล้ว ภายในห้าวันห้ามเจ้าออกจากเขตหนานฟาง ไม่อย่างนั้นมือปราบจะจับเจ้าข้อหาหลบหนี

ถึงตอนนั้นจะไม่ใช่แค่โดนโบยยี่สิบที แต่เจ้าจะต้องโดน 'ประจานด้วยขื่อคา' อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้!"

"ประจานด้วยขื่อคา"

เมื่อได้ยินคำนี้ ความโกรธที่ไร้ที่มาก็พุ่งพล่านขึ้นในใจเจี่ยอวี้

แม้เขาจะไม่ได้เรียนเอกประวัติศาสตร์ในมหาวิทยาลัย แต่ด้วยความทรงจำที่ได้รับสืบทอดมาจากเจ้าของร่างเดิม เขาย่อมรู้ดีว่า "การประจานด้วยขื่อคา" ไม่ใช่เรื่องดีแน่

สิ่งที่เรียกว่า "ประจานด้วยขื่อคา" คือการนำขื่อคาไม้หนักสามสิบชั่งขนาดเท่าร่มมาสวมไว้ที่คอของนักโทษ

ระยะเวลาการลงโทษมีตั้งแต่ไม่กี่วันไปจนถึง 6 เดือน และในกรณีร้ายแรงอาจนานถึง 2 หรือ 3 ปี หรือแม้กระทั่งถูกตัดสินให้สวมขื่อคาตลอดชีวิต

นอกจากนี้ การลงโทษมักจะทำในพื้นที่สาธารณะที่มีผู้คนสัญจรไปมาหนาแน่น (ถนนสายหลักหรือหน้าสถานที่ราชการ) เพื่อประจานให้อับอาย

นี่คือการลงโทษที่โหดร้ายและมีเฉพาะในสังคมศักดินา คนธรรมดายากที่จะทนรับความอัปยศเช่นนี้ได้

เมื่อเห็นสีหน้าของเจี่ยอวี้เปลี่ยนไปทันที หลงจู๊หูก็คิดว่าเขาคงกลัว

เขารู้สึกกระหยิ่มใจอยู่เงียบๆ ยิ้มจอมปลอมตามความเคยชิน พลางลูบเคราแล้วพูดว่า:

"คุณชายเจี่ย จะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไม? แค่เจ้ายอมตัดใจยกหยกพกนั่นให้ข้า ข้าไม่เพียงจะยกค่าเช่าครึ่งเดือนที่ผ่านมาให้ แต่จะแถมเงินให้อีกหนึ่งตำลึงด้วย

เจ้าเอาเงินหนึ่งตำลึงนี้ไปหาโรงเตี๊ยมพักหรือซื้อของกินก็ได้ ไม่ดีกว่าซื้อหมั่นโถวธัญพืชหยาบลูกละอีแปะที่ร้านขายขนมเปี๊ยะข้างๆ กินเหรอ?"

"เงินหนึ่งตำลึง?"

เจี่ยอวี้แสร้งหัวเราะเย็นชา "หลงจู๊หู เมื่อเช้าท่านยังบอกว่าจะให้สองตำลึงไม่ใช่เหรอ?"

"นั่นมันราคาตอนเช้า" หลงจู๊หูยิ้มเจ้าเล่ห์ "ข้าบอกความจริงให้ก็ได้ ตอนนี้ข้ายังให้หนึ่งตำลึงได้ แต่ถ้าผ่านไปอีกสักชั่วยามสองชั่วยามแล้วเจ้ายังไม่ตกลง ราคาก็จะไม่ใช่เท่านี้แล้วนะ"

พูดตามตรง เจี่ยอวี้ที่ผ่านชีวิตมาสองภพไม่เคยอยากฆ่าคนเท่านี้มาก่อน

แค่เพื่อหยกพกชิ้นเดียว คนเราถึงกับทำตัวหน้าด้านไร้ยางอายได้ขนาดนี้

เมื่อเห็นเจี่ยอวี้นิ่งเงียบ หลงจู๊หูก็รุกต่อ: "ว่าไงคุณชายเจี่ย... คิดดูดีๆ แล้วหรือยัง... อ๊าก..."

ยังไม่ทันที่หลงจู๊หูจะพูดจบ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ปาก กลิ่นคาวเลือดพร้อมของเหลวพุ่งออกจากมุมปาก

"เจ้า... แซ่เจี่ย... เจ้ากล้าทำร้ายคนเรอะ!"

หลงจู๊หูรีบยกมือปิดปาก ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง หนุ่มตกยากซอมซ่อคนนี้ กล้าทำร้ายเขาต่อหน้าต่อตาเขากับเสมียนอีกสองคน

ด้วยความตกใจและโกรธจัด ขณะที่เขากำลังจะสั่งให้เสมียนเข้ามาจัดการ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะของเจี่ยอวี้:

"หลงจู๊หู อย่ามากล่าวหาคนดีสิ ข้าแค่คืนค่าเช่าห้องให้ท่าน ใครใช้ให้ท่านรับไม่ทันล่ะ? จะมาโทษข้าได้ไง?"

"คืนค่าเช่าห้อง? เจ้าจนกรอบจนต้องจำนำเสื้อกันหนาว จะเอาเงินที่ไหนมาคืน... เอ๊ะ..."

พูดถึงตรงนี้ หลงจู๊หูก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่ในมือที่ปิดปากไว้

เขาแบมือออกดู นอกจากกองเลือดและฟันหน้าซี่หนึ่งแล้ว ยังมีก้อนเงินรูปร่างไม่สม่ำเสมอส่องประกายแวววาววางสงบนิ่งอยู่กลางฝ่ามือ

"นี่... นี่มัน..."

เสียงของเจี่ยอวี้ดังขึ้นข้างหูเขาอีกครั้ง: "หลงจู๊หู เงินก้อนนี้พอจ่ายค่าเช่าห้องหรือยัง?"

หลงจู๊หูชั่งน้ำหนักเงินในมือด้วยความเคยชิน จากประสบการณ์หลายปี เงินก้อนนี้หนักอย่างน้อยแปดเฉียน ซึ่งเกินพอสำหรับค่าเช่าห้อง

"เดี๋ยวนะ จู่ๆ เขาไปเอาเงินมาจากไหน?" คำถามใหญ่ผุดขึ้นในใจหลงจู๊หู

เจี่ยอวี้รุกไล่ต่อ: "เถ้าแก่ ตอบมาสิ เงินก้อนนี้พอจ่ายค่าเช่าห้องไหม?"

เมื่อเจอมารยาของเจี่ยอวี้ แม้หลงจู๊หูจะเต็มไปด้วยคำถาม แต่ก็จำต้องข่มความเจ็บปวดที่ปากแล้วตอบว่า "พอ... แต่..."

"แต่อะไร? เงินของอันไจ้สือมีปัญหาหรือไง?"

เมื่อเงินถึงมือแล้ว เจี่ยอวี้ก็ไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายอีกต่อไป "หลงจู๊หู โบราณว่าไว้ เป็นหนี้ก็ต้องใช้ ในเมื่อข้าจ่ายค่าเช่าครบแล้ว ข้าไปได้หรือยัง?"

"ด... ได้สิ!"

แม้หลงจู๊หูจะไม่เต็มใจเป็นร้อยเท่าพันเท่า แต่เวลานี้เขาไม่กล้าก่อเรื่อง เพราะเขาเห็นประตูห้องพักรอบๆ เปิดออก และมีคนชะโงกหน้าออกมามุงดูกันเต็มไปหมด

"เชิญคุณชายเจี่ยตามสบาย!" หลังจากลังเลอยู่นานกว่าสิบวินาที ในที่สุดหลงจู๊หูก็กัดฟันพูดออกมาประโยคหนึ่ง