บทที่ 1656 มีการเคลื่อนไหว

บทที่ 1656 มีความเคลื่อนไหว

ถ้ำแมงมุมก่อนหน้านี้มีขนาดประมาณครึ่งสนามฟุตบอล แต่ถ้ำแห่งนี้กลับกว้างใหญ่กว่าถึงสิบเท่า แถมเพดานถ้ำด้านบนยังไม่มีเสาค้ำยันใดๆ แต่กลับไม่พังทลายหรือมีหินร่วงหล่นลงมาเลยแม้แต่น้อย เป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้จริงๆ

พื้นที่ใต้ดินทั้งหมดนี้ชวนให้รู้สึกประหลาดใจ จนอดไม่ได้ที่จะเกิดความอยากรู้อยากเห็น อยากสำรวจทุกอย่างให้กระจ่างแจ้ง

"หยุดเดิน!" เสียงตะโกนสั่งการของเทอร่าดังขึ้นผ่านวิทยุสื่อสาร ให้ทุกคนเตรียมพร้อมระวังภัย จากนั้นเขาก็หยิบกระสุนส่องสว่างขึ้นมา ยิงออกไปด้านหน้าหนึ่งนัด เพราะเบื้องหน้าในถ้ำนั้นมืดสนิท และแสงจากไฟฉายคาดหัวก็ส่องไปได้ไม่ไกลนัก จึงต้องใช้พลุแฟลร์เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ข้างหน้า

"ปัง!"

กระสุนส่องสว่างพุ่งขึ้นสู่ความเวิ้งว้าง ก่อนจะค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาอย่างช้าๆ ในช่วงเวลานั้น ทุกสายตาต่างจับจ้องไปเบื้องหน้า ที่ระยะห่างออกไปประมาณร้อยกว่าเมตร ปรากฏเป็นประตูหินขนาดใหญ่ลักษณะเดียวกับทางเข้าถ้ำซ่อนทหาร เป็นสถาปัตยกรรมแบบอาณาจักรอังกอร์ (เมืองพระนคร) มีระเบียงทางเดินและประตูหินคู่ที่มีความกว้างและความสูงใกล้เคียงกัน

เสียง "แปะ!" ดังสะท้อนก้องไปไกลในความเงียบของถ้ำ

พลุส่องสว่างกระแทกเข้ากับผนังหน้าผาฝั่งตรงข้าม แล้วกลิ้งตกลงมา ระยะทางร้อยกว่าเมตรนั้นถือว่าสั้นไปหน่อย เทอร่าเลือกใช้กระสุนส่องสว่างขนาดเล็ก ซึ่งปกติจะลอยค้างฟ้าได้ประมาณยี่สิบกว่าวินาที และควรจะส่องไปได้ไกลถึงสี่ห้าร้อยเมตร

แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะชนผนังเสียก่อน ทำให้ได้เห็นภาพเพียงแค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น

ทว่าเพียงไม่กี่วินาทีนั้น ก็เพียงพอแล้วที่เทอร่าและคนอื่นๆ จะมองเห็นสภาพเบื้องหน้าได้ชัดเจน ไม่มีสัตว์ประหลาดหรือตัวอะไรทั้งสิ้น มีเพียงถนนเส้นหนึ่งที่ทอดยาวไปจนถึงประตูหินขนาดใหญ่

"เอาล่ะ รักษาขบวนแล้วเดินหน้าต่อ!" เทอร่าโบกมือพลางออกคำสั่งกับลูกทีมทุกคน

ในเมื่อผ่านจุดที่น่าอึดอัดอย่างกองทัพทหารรูปปั้นมาแล้ว และไม่พบว่าทหารหรือช้างศึกเหล่านั้นกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด ความตึงเครียดของทุกคนจึงผ่อนคลายลง ความกังวลที่แบกไว้ก็ถูกวางลงชั่วคราว

สิ้นเสียงคำสั่งของเทอร่า ทุกคนก็กระชับปืนในมือ เร่งฝีเท้าก้าวเดินต่อไป

เนื่องจากตอนนี้พวกเขาเดินพ้นเขตทหารรูปปั้นมาแล้ว สองข้างทางจึงไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ กลายเป็นลานหินสีเขียวโล่งกว้าง แน่นอนว่ารอบข้างยังคงมืดมิด อาศัยเพียงแสงจากไฟฉายคาดหัวเพื่อมองทางข้างหน้าเท่านั้น

เฉินม่อเดินนำอยู่หน้าสุด แม้สายตาของเขาจะมองเห็นทุกอย่างชัดเจนราวกับกลางวัน แต่ก็ต้องแกล้งทำเป็นมองสำรวจไปตามเรื่องตามราว ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่าง!

ประสาทสัมผัสของเขาฉับไวเป็นทุนเดิม จึงรับรู้ถึงความผิดปกติที่พื้นดินได้ในทันที

"ตึง! ตึง! ...!"

เสียงกระแทกหนักๆ ส่งผ่านพื้นดินมา และมันมีจังหวะที่สม่ำเสมอมาก ในตอนแรกทิ้งช่วงห่างกันพอสมควร แต่ค่อยๆ ถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ จังหวะเริ่มชัดเจนขึ้นทุกที

เฉินม่อเดินไปพลางหันมองสำรวจสองข้างทาง เพราะแรงสั่นสะเทือนนั้นส่งมาจากทั้งสองด้าน แต่เมื่อมองออกไป กลับเห็นเพียงความมืดมิดสุดลูกหูลูกตา! แม้สายตาเขาจะดีเยี่ยม มองเห็นรอบตัวได้เหมือนตอนกลางวัน แต่มันก็มีขีดจำกัดเรื่องระยะทาง ไกลเกินไปก็มองไม่เห็นเหมือนกัน

"หัวหน้าวิลเลียม มีความเคลื่อนไหว ได้ยินไหมครับ?" เฉินม่อกดไมค์ที่คอ รายงานวิลเลียมโดยตรง พร้อมกับหันกระบอกปืนส่องสำรวจซ้ายขวา แต่ก็ยังไม่เห็นอะไร

ถ้ำซ่อนทหารแห่งนี้ใหญ่โตมโหฬารเหลือเกิน ระยะห่างระหว่างผนังสองด้านอาจจะกว้างถึงหนึ่งหรือสองกิโลเมตรก็ได้ ใครจะไปรู้? พลุส่องสว่างเมื่อครู่ก็ไม่ได้ทำให้เห็นภาพรวมของถ้ำทั้งหมด เห็นแค่ในรัศมีที่แสงส่องถึงเท่านั้น

วิลเลียมเงี่ยหูฟัง แต่กลับไม่ได้ยินอะไรเลย จึงตอบกลับเฉินม่อไปว่า "ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย"

ตอนนั้นเองเฉินม่อถึงนึกขึ้นได้ แม้เขาจะใช้พลังจิตตรวจสอบไม่ได้ แต่สัญชาตญาณทางกายภาพของเขาก็ยังเฉียบคมกว่าคนทั่วไปมาก ดังนั้นเสียงที่เขาได้ยิน หรือสิ่งที่เขาเห็น สำหรับคนธรรมดาอย่างวิลเลียมแล้ว ถือเป็นสิ่งที่ไม่อาจรับรู้ได้

ตอนนี้เขาจับจังหวะการสั่นสะเทือนได้จางๆ แต่วิลเลียมและคนอื่นๆ ยังคงไม่ได้ยิน

อย่างไรก็ตาม เฉินม่อไม่ยอมปล่อยผ่าน เขาพูดกับวิลเลียมต่อ "หัวหน้า ผมได้ยินเสียงแบบหนึ่ง ตอนนี้อาจจะยังเบาอยู่ แต่อีกเดี๋ยวคงดังขึ้น ผมรู้สึกว่าน่าจะมีตัวอะไรกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเรา"

วิลเลียมขมวดคิ้ว เขาไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แต่เมื่อเฉินม่อบอกว่าได้ยิน เขาก็ไม่คิดจะแย้งหรือละเลย เพราะตลอดทางที่ผ่านมา 'มอนโร' (ชื่อปลอมของเฉินม่อ) แสดงให้เห็นถึงความสุขุมเยือกเย็น ไม่ใช่คนที่จะพูดจาเหลวไหลในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าเขาได้ยินหรือรู้สึกอะไร ก็แปลว่าต้องมีอะไรจริงๆ

ในพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ ความระมัดระวังคือหลักประกันชีวิตขั้นพื้นฐานที่สุด

เมื่อได้ยินอะไรมา ก็ต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนค่อยว่ากัน ต่อให้สุดท้ายไม่มีอะไร ก็แค่เสียเวลาไปไม่กี่นาที ดังนั้นเขาจึงสั่งการผ่านวิทยุทันที "หยุดเดิน!"

ทีมย่อยทั้งทีมหยุดเคลื่อนที่ตามยุทธวิธี แยกย้ายกันระวังภัยในทิศทางที่รับผิดชอบ

"เกิดอะไรขึ้นวิลเลียม?" เทอร่าเห็นทีมของวิลเลียมหยุดลง จึงสั่งลูกทีมตัวเองให้หยุดตาม แล้วถามผ่านวิทยุ

"หัวหน้า ขอเวลาผมสองนาที!" วิลเลียมตอบ

เทอร่าได้ยินคำขอนั้นก็พูดอะไรไม่ออก แต่จากการร่วมงานกันมา เขารู้ว่าในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ วิลเลียมคงไม่ทำอะไรไร้สาระ จึงยกข้อมือขึ้นกดนาฬิกาจับเวลาแบบแทคติคอล แล้วตอบกลับ "ได้! ให้เวลาสองนาที ครบสองนาทีแล้วเดินหน้าต่อ!"

วิลเลียมไม่ได้ตอบรับ แต่หันไปถามเฉินม่อ "มอนโร..."

"ชู่ว!" เฉินม่อยกมือทำสัญญาณเงียบ ก่อนจะบอกวิลเลียม "รอสักครู่ เดี๋ยวคุณก็น่าจะได้ยินแล้ว!"

ในหูของเขา เสียงสั่นสะเทือนเริ่มดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงมั่นใจและฟันธงได้เลยว่า มีตัวอะไรบางอย่างกำลังเดินตรงเข้ามาหาขบวนของพวกเขา! แถมเจ้าตัวที่เดินมาเนี่ย ขนาดตัวต้องใหญ่ยักษ์แน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนได้ขนาดนี้

อีกอย่าง เสียงสั่นสะเทือนนี้มาจากทั้งสองด้าน นี่มันชักจะน่าสนใจแล้วสิ หรือว่าเจ้าพวกสัตว์ประหลาดคิดจะตีโอบล้อมจากสองข้าง แล้วกวาดล้างพวกเขางั้นหรือ?

จังหวะนั้นเอง เทอร่าที่อยู่รั้งท้ายขบวนเล็กน้อยก็รีบเดินขึ้นมาด้านหน้า นั่งชันเข่าลงข้างๆ วิลเลียม ประทับปืนเตรียมพร้อมในท่าระวังภัย แล้วกระซิบถาม "ตกลงมันเรื่องอะไรกัน?" เนื่องจากอยู่ใกล้กันจึงไม่ได้ใช้วิทยุ

วิลเลียมถ่ายทอดสิ่งที่เฉินม่อบอกให้ฟัง พร้อมเสริมความเห็นส่วนตัว "ผมคิดว่าในที่แบบนี้ ระวังไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย เลยอยากลองรอฟังดูว่าจะมีเสียงอะไรไหม"

เทอร่าก้มดูนาฬิกา ผ่านไปหนึ่งนาทีแล้ว แต่เขาก็พยักหน้า หันไปมองเฉินม่อแวบหนึ่ง แล้วกระซิบตอบวิลเลียม "เข้าท่า ระวังตัวไว้ดีกว่า อีกอย่างมอนโรเป็นสไนเปอร์ ประสาทสัมผัสน่าจะไวกว่าพวกเรา งั้นรอดูไปก่อน"

ระหว่างที่เทอร่ากำลังพูด พื้นหินใต้เท้าของเขาก็ส่งแรงสั่นสะเทือนขึ้นมา แม้จะแผ่วเบา แต่ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจน

"คุณรู้สึกไหม?" วิลเลียมถามเทอร่าทันที เพราะเขาเองก็เพิ่งรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนนั้น แม้จะเบาบาง แต่ก็เป็นจังหวะจะโคน และกำลังเพิ่มระดับความแรงขึ้นเรื่อยๆ

"รู้สึกสิ!" เทอร่าตอบรับ พลางเพ่งมองไปทางซ้ายขวาอย่างละเอียด แต่เพราะเบื้องหน้ามีแต่ความมืดมิด จึงมองไม่เห็นอะไรเลย

"ตึง! ตึง! ...!"

เมื่อเวลาผ่านไป แรงสั่นสะเทือนก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ งานนี้มีปัญหาแน่ๆ ทหารรับจ้างคนอื่นๆ เริ่มรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเช่นกัน ความกังวลเริ่มก่อตัว ทุกสายตาหันไปมองที่เทอร่า

เพราะความมืดทำให้มองไม่เห็นอะไร บวกกับแรงสั่นสะเทือนที่เพิ่มขึ้น ผู้คนเริ่มกระสับกระส่าย ยิ่งในสถานการณ์ที่มืดมิดแบบนี้ ยิ่งทำให้จิตใจว้าวุ่นไม่สงบ

"ตึง! ตึง! ...!"

เพียงแค่สองนาที แรงสั่นสะเทือนก็ชัดเจนจนน่าตกใจ แต่ก็ยังคงมองไม่เห็นตัวต้นเหตุ เหล่าทหารรับจ้างขว้างแท่งเรืองแสงออกไปรอบๆ ในระยะหลายสิบเมตร แต่แสงนั้นก็ยังเผยให้เห็นเพียงความว่างเปล่า

"เทอร่า ทางคุณสังเกตเห็นอะไรไหม? มีตัวอะไรเข้ามาหรือเปล่า?" ทีน่าเดินออกมาจากกลุ่มทหารติดตาม แล้วตามขึ้นมาถาม พวกเขาเป็นผู้มีพลังพิเศษ ย่อมได้ยินเสียงเร็วกว่าพวกทหารรับจ้าง

"ไม่เห็น! ผมไม่แน่ใจ! ผมตัดสินใจว่าจะยิงกระสุนส่องสว่างสองนัด ดูสถานการณ์รอบๆ!" เทอร่าตอบกลับ

"ลงมือทันที!" ทีน่าอนุมัติโดยไม่ลังเล ในสถานการณ์แบบนี้ ต้องรู้ให้ได้ก่อนว่าตัวอะไรกำลังเข้ามา ไม่อย่างนั้นกว่าจะเห็นตัว ก็อาจจะสายเกินแก้จนป้องกันไม่ทันแล้ว

"วิลเลียม คุณคุมทีมดูทางซ้าย ผมจะดูทางขวา!"

เทอร่ายืนปักหลักอยู่ที่เดิม สั่งให้วิลเลียมขยับไปทางซ้าย รอจนเห็นวิลเลียมเข้าประจำตำแหน่งและเตรียมพร้อมแล้ว เขาถึงหยิบปืนยิงพลุขึ้นมา ยิงไปทางขวาก่อนหนึ่งนัด แล้วตามด้วยทางซ้ายอีกหนึ่งนัด

และในจังหวะที่กระสุนส่องสว่างยังไม่ทันได้สาดแสงไปทั่วผืนดิน เฉินม่อก็มองเห็นแล้วว่าสิ่งที่กำลังดาหน้าเข้ามาคืออะไร! สัตว์ประหลาดพวกนั้นเดินเข้ามาจนถึงขอบเขตการมองเห็นของเขาแล้ว

ที่แท้มันคือโขลง 'ช้างศึก' และกองทัพ 'ทหารราบเกราะหนัก'!

แม้ขบวนทัพเหล่านี้จะเคลื่อนที่ช้า แต่ก้าวย่างของพวกมันกลับหนักแน่นมั่นคง ค่อยๆ เดินตรงเข้ามาหาพวกเขา เฉินม่อเดาว่าช้างศึกและทหารเกราะหนักพวกนี้คงไม่ได้ขยับเขยื้อนมานานมากแล้ว ช่วงแรกที่เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือน จังหวะมันถึงได้ดูห่างๆ และเชื่องช้า แต่พอเดินไปได้สักพัก เครื่องก็เริ่มร้อน การเคลื่อนไหวจึงดูคล่องตัวและเป็นจังหวะมากขึ้น

ตอนนี้ ช้างศึกและทหารเหล่านั้นเริ่มเร่งความเร็ว พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาแล้ว

วินาทีนั้น พลุแฟลร์ที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศเริ่มส่องสว่างไปทั่วบริเวณ เหล่าผู้มีพลังพิเศษและทหารรับจ้างทั้งหมด ต่างก็เริ่มมองเห็นเงาตะคุ่มๆ จำนวนมากที่ขอบสุดของสายตา กำลังเคลื่อนที่ตรงเข้ามาหาพวกเขา