บทที่ 18 แต่งงาน

บทที่ 18 แต่งงาน

"ไหนว่านายท่านเซี่ยเกลียดลูกเขยแต่งเข้าคนนี้เข้าไส้ไม่ใช่หรือ? วันนั้นตอนมาส่งสินสอด เห็นว่ายังไม่ทันได้ก้าวเท้าเข้าประตูจวนด้วยซ้ำ ต้องยืนตากฝนอยู่ข้างนอกตั้งครึ่งค่อนวัน"

เหล่าคุณชายและคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์บางส่วนต่างมาร่วมชมความครึกครื้น พวกเขาจับตามองลงมาจากหน้าต่างร้านอาหารชั้นบน ด้วยเหตุว่าคุณหนูที่จะออกเรือนในวันนี้ต่างเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากันดี

วงสังคมชั้นสูงของจินหลิงมีอยู่แค่นี้ วันธรรมดาก็วนเวียนเจอกันตามงานเลี้ยงน้ำชาหรือชุมนุมบทกวีอยู่เสมอ

"เกลียดก็ส่วนเกลียด แต่เรื่องมันลงเอยแบบนี้แล้ว จะให้ลูกสาวไปเป็นอนุภรรยาหรืออย่างไร?"

"ไม่ได้เป็นอนุภรรยาเสียหน่อย เห็นว่าให้เป็นภรรยาเสมอศักดิ์ไม่ใช่หรือ"

"คำพูดแบบนั้นเจ้าก็เชื่อรึ? ก็แค่พูดให้ดูดีไปอย่างนั้นแหละ คนที่ก้มหัวให้ก่อนย่อมมีสถานะต่างกันอยู่แล้ว"

"น่าเสียดายคุณหนูเซี่ยจริงๆ ด้วยชาติตระกูลและรูปโฉมระดับนาง จะหาบุรุษแบบไหนไม่ได้เชียวหรือ ไฉนถึงต้อง...?"

"นั่นสิ แถมต้องมามีศักดิ์เสมอเพียงลูกสาวคนขายเนื้อ ช่างน่าสมเพชนัก"

คนกลุ่มนี้ล้วนมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเซี่ยอวี่หนิง บ้างก็ยังไม่ออกเรือน บ้างก็หมั้นหมายแล้ว

ในจำนวนนั้นยังมีคุณชายผู้หนึ่งที่แอบมีใจปฏิพัทธ์ต่อเซี่ยอวี่หนิง เมื่อคิดว่าเทพธิดาในดวงใจต้องมาแต่งงานกับเขยแต่งเข้า เขาก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

"คุณหนูเซี่ยเพียบพร้อมถึงเพียงนั้น ไม่ว่าแต่งให้ใคร นางย่อมใช้ชีวิตได้เป็นอย่างดี นางไม่ได้เปราะบางอย่างที่พวกเจ้าคิดหรอก"

เมื่อได้ยินซางหรงเอ่ยเช่นนั้น ทุกคนก็เริ่มกระเซ้าเย้าแหย่เขาอีกครั้ง "คุณชายซางช่างรู้ใจคุณหนูเซี่ยดียิ่งกว่าพวกเราเสียอีก"

"เซี่ยอวี่หนิงแต่งให้คนอื่นแล้ว เจ้ายังจะออกหน้าแทนเขานางอีกรึ? ดูท่าเจ้าจะยังตัดใจไม่ได้สินะ"

ซางหรงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินแล้วเบือนหน้าไปทางอื่น ไม่กล่าววาจาใดอีก

คุณหนูอีกคนที่แต่งงานออกไปแล้วถอนหายใจ "มีอะไรให้น่าสงสารกัน? ดูสวีเจ๋ออันนั่นสิ หน้าตาหล่อเหลาปานนั้น แม้จะเป็นเขยแต่งเข้า แต่เมื่อเข้าไปอยู่ในจวนตระกูลเซี่ยย่อมต้องเชื่อฟังคุณหนูเซี่ย แบบนั้นไม่ดีกว่าแต่งออกไปแล้วต้องคอยระวังตัวเหมือนเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ หรอกหรือ?"

"พี่หญิงเจียง ตอนนี้ท่านแต่งงานแล้ว ความคิดความอ่านเลยไม่เหมือนพวกเราสินะ หรือว่าสามีท่านไม่ดีต่อท่าน?"

เจียงเมิ่งยิ้มขื่นพลางกล่าว "มันก็เป็นเช่นนั้นแหละ แต่งงานแล้วก็เหมือนไปอาศัยอยู่ใต้ชายคาคนอื่น สู้บ้านตัวเองไม่ได้หรอก แค่แม่สามีคนเดียวก็ทำเอาหายใจไม่ออกแล้ว เช้าเย็นต้องไปคารวะ ปรนนิบัติข้างเตียงทุกวัน ต่อให้เป็นคุณหนูที่งดงามปานใดก็ต้องโทรมลง ยังไม่นับรวมพวกพี่สะใภ้น้องสะใภ้ที่รับมือยาก กับพวกอนุภรรยาในเรือนหลังอีก เฮอะ... พอคิดแบบนี้แล้ว ชีวิตในภายภาคหน้าของเซี่ยอวี่หนิงคงสุขสบายกว่าข้ามากนัก ข้าไม่มีสิทธิ์ไปสงสารนางหรอก"

หญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนคนอื่นๆ เมื่อได้ฟังคำพูดของเจียงเมิ่ง ต่างก็เริ่มกังวลเรื่องชีวิตคู่ในอนาคต ใครจะรู้ว่าจะได้แต่งเข้าตระกูลแบบไหน

เมื่อมองดูสวีเจ๋ออันที่อยู่เบื้องล่างอีกครั้ง หากคนผู้นี้เป็นคนดีพอ ชีวิตวันข้างหน้าของเซี่ยอวี่หนิงอาจจะไม่แย่ไปกว่าพวกนางจริงๆ ก็เป็นได้

เบื้องล่าง ทหารเกราะเหล็กกำลังขวางทางเกี้ยวของตระกูลซู เรียกร้องให้ส่งตัวสวีเจ๋ออันออกมา

คนที่มารับเจ้าบ่าวจากตระกูลซูเป็นเพียงองครักษ์ธรรมดา จะไปเทียบกับทหารเกราะเหล็กที่แม่ทัพเซี่ยเจิ้นฝึกฝนมาด้วยตนเองได้อย่างไร?

แม่สื่อของตระกูลซูเองก็ตกใจกลัวทหารเหล่านี้จนตัวสั่น นางมองดูคุณชายสวีแล้วกระซิบเสียงสั่น "คุณชายสวี... หรือว่าท่าน... หรือว่าท่านจะเดินไปเองเถิดเจ้าค่ะ..."

หัวหน้าทหารเกราะเหล็กผู้นั้นคือ 'เพ่ยเซวียน' คนสนิทของแม่ทัพเซี่ยเจิ้น ดวงตาของเขาหรี่ลง ก่อนจะกระโดดจากหลังม้าขึ้นไปบนเกี้ยว คว้าตัวสวีเจ๋ออันออกมาแล้วลากขึ้นไปบนเกี้ยวที่อยู่ด้านหลังตน

"ล่วงเกินแล้ว คุณชายสวี"

หลังจากเพ่ยเซวียนพาสวีเจ๋ออันเข้าไปนั่งในเกี้ยวเรียบร้อย เขาก็ยืนเฝ้าอยู่ข้างเกี้ยวราวกับทวารบาล มือกระชับกระบี่แน่น

เกี้ยวของตระกูลเซี่ยถูกรายล้อมด้วยทหารม้าเกราะเหล็ก แถมยังมีเพ่ยเซวียนคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายสวีเจ๋ออัน ตระกูลอื่นๆ จึงล้มเลิกความคิดและทำได้เพียงมองดูสวีเจ๋ออันถูกคนของตระกูลเซี่ยชิงตัวไป

คนของตระกูลเซี่ยยังคงพาสวีเจ๋ออันแห่ประจานไปตามท้องถนน เดิมทีตอนอยู่บนเกี้ยวตระกูลซู บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคักยินดี แต่บัดนี้เมื่อมีเหล่าทหารเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง สวีเจ๋ออันรู้สึกราวกับว่าตนกำลังถูกแห่ประจานต่อหน้าธารกำนัลจริงๆ

ทว่าชาวบ้านร้านตลาดกลับชอบใจที่ได้ดูเรื่องสนุก เหตุการณ์เช่นนี้หาดูได้ยากนัก

คนโบราณชีวิตช่างน่าเบื่อหน่าย จะพลาดเรื่องตื่นตาตื่นใจอย่าง 'หนึ่งสามี สี่เขยแต่งเข้า' ไปได้อย่างไร?

เสิ่นฉือรั่วและอ๋องฉีเองก็กำลังชมความสนุกนี้เช่นกัน

"ท่านแม่ทัพเซี่ยเจิ้นปากบอกว่าไม่เอา แต่ถึงกับส่งทหารเกราะเหล็กออกมาเชียวรึ"

อ๋องฉีหรี่ตาลงพร้อมรอยยิ้ม เขาเองก็เพลิดเพลินกับเรื่องสนุกในวันนี้ ขบวนแห่ของสวีเจ๋ออันเปรียบเสมือนการประกาศชัยชนะของเขาให้ทุกคนได้รับรู้

เสิ่นฉือรั่วจิบชา พลางมองสวีเจ๋ออันที่หน้าซีดเผือดในเกี้ยว แล้วอดหัวเราะไม่ได้ "แม่ทัพเซี่ยเจิ้นก็เป็นเช่นนี้เสมอ ปากร้ายแต่ใจอ่อน"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่าสวีเจ๋ออันจะมีชีวิตรอดไปจนถึงพรุ่งนี้หรือไม่"

"ท่านอ๋อง ในความเห็นของข้า ท่านอาจจะแพ้พนันตานี้แล้วกระมัง"

"หืม? มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่ข้ายังไม่รู้งั้นรึ?"

"ลูกสาวที่ตระกูลซ่งส่งมาแต่งงานถูกเปลี่ยนตัวจากคุณหนูใหญ่เป็นคุณหนูรองแล้วพะยะค่ะ ซ่งหลุนย่อมไม่ลงมือแน่"

ซ่งหลุนคาดหวังในตัวซ่งจิ่นอวี้ไว้อย่างสูงและทุ่มเทแรงกายแรงใจฟูมฟักนางมามากเพียงใด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะยอมให้นางต้องมาเสียชื่อเสียงเพราะสวีเจ๋ออัน

ในเมื่อตอนนี้เปลี่ยนตัวคนแต่งงานแล้ว สวีเจ๋ออันจะเป็นหรือตายก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

อ๋องฉีเข้าใจความหมายของเสิ่นฉือรั่วทันที เขายกมุมปากขึ้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงแววประชดประชัน "คนเป็นพ่อลำเอียงได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"ท่านไม่เคยได้ยินหรือว่าซ่งหลุนไต่เต้ามาถึงจุดนี้ได้อย่างไร? แค่เสียสละลูกสาวสักคน สำหรับเขามันจะนับเป็นอะไรได้?"

เสิ่นฉือรั่วหลุบตาลง "นั่นสิพะยะค่ะ ใครจะไปว่ากระไรได้?"

ไม่รู้ว่าสวีเจ๋ออันจะเป็นคนเช่นนั้นด้วยหรือไม่ หวังว่าความพยายามของเขาจะไม่สูญเปล่า แววตาของเสิ่นฉือรั่วแฝงความคาดหวังที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยขณะจับจ้องไปที่สวีเจ๋ออัน

หลังจากสวีเจ๋ออันถูกแห่ไปรอบเมือง เขาก็มาถึงจวนตระกูลเซี่ย รถยาม้าจำนวนมากจอดเรียงรายอยู่ที่หน้าประตู แขกเหรื่อเดินทางมากันอย่างไม่ขาดสาย

สวีเจ๋ออันถูกเพ่ยเซวียนคุมตัวเข้ามายังโถงหลักของตระกูลเซี่ย แม่ทัพเซี่ยเจิ้นนั่งอยู่กลางโถงด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ส่วนฮูหยินเซี่ยข้างกายมีสีหน้าเปี่ยมเมตตา

ทันทีที่เห็นหน้าสวีเจ๋ออัน แววตาของแม่ทัพเซี่ยเจิ้นเปลี่ยนจากความเย็นชาเป็นตื่นตะลึง และท้ายที่สุดคือความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย

ฮูหยินเซี่ยเองก็มีแววตาแทบไม่ต่างกัน ทั้งสองสบตากันและเห็นความประหลาดใจในดวงตาของอีกฝ่าย

"ท่านพี่ นี่มัน..."

"เอาไว้คุยกันคืนนี้"

"เจ้าค่ะ"

แม่ทัพเซี่ยเจิ้นจ้องมองสวีเจ๋ออันเขม็ง ราวกับต้องการยืนยันว่าตาไม่ได้ฝาดไป

อารมณ์ของเขาปั่นป่วนอยู่นาน หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตมากมาย ผู้อาวุโสในตระกูลที่อยู่ด้านข้างเรียกเขาหลายครั้งกว่าเขาจะรู้สึกตัว

เพ่ยเซวียนนำสวีเจ๋ออันเดินไปข้างหน้า ประสานมือคารวะแล้วกล่าว "นายท่านเซี่ย พาตัวสวีเจ๋ออันมาแล้วขอรับ"

แม่ทัพเซี่ยเจิ้นดึงสติกลับมาในที่สุด เขาพยักหน้าแล้วกล่าว "ดี ไปเชิญท่านผู้ว่าการมาเถอะ"

ผู้ทำหน้าที่เป็นประธานในพิธีมงคลสมรสครั้งนี้คือผู้อาวุโสรุ่นก่อนของตระกูลเซี่ย

สวีเจ๋ออันยืนอยู่ตรงนั้น ผู้อาวุโสบอกขั้นตอนที่เขาต้องปฏิบัติ

เสียงโห่ร้องยินดีดังมาจากด้านหลัง สวีเจ๋ออันหันกลับไปมอง เห็นเซี่ยอวี่หนิงในชุดเจ้าสาวสีแดงสดกำลังเดินเยื้องย่างเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ

ชั่วขณะหนึ่ง สวีเจ๋ออันรู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์

เมื่อได้ยินเสียงเชียร์รอบกายภายใต้ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดง เซี่ยอวี่หนิงเองก็รู้สึกราวกับฝันไป

นาง... ได้แต่งงานแล้วจริงๆ

เสี่ยวฉานประคองเซี่ยอวี่หนิงมายืนเคียงข้างสวีเจ๋ออัน

ผู้อาวุโสท่องบทความยาวเหยียด ซึ่งทั้งสวีเจ๋ออันและเซี่ยอวี่หนิงต่างฟังไม่ได้ศัพท์

จนกระทั่งประโยคที่คุ้นเคยดังขึ้น

"หนึ่งคำนับฟ้าดิน--"

"สองคำนับบุพการี--"

"สามคำนับกันและกัน--"

"ส่งตัวเข้าหอ--"