บทที่ 16 ครั้งแรกของลูกผู้ชายตัวโตๆ กับการขึ้นเกี้ยวเจ้าสาว

บทที่ 16 ครั้งแรกของลูกผู้ชายตัวโตๆ กับการขึ้นเกี้ยวเจ้าสาว

สวีเจ๋ออันเลิกคิ้วขึ้น "ข้าเข้าใจแล้ว มีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?"

องครักษ์ขยับตัวหลีกทาง ชี้มือไปทางสตรีที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาแล้วกล่าวว่า "นี่คือแม่เฒ่าโจว นางจะเป็นผู้รับผิดชอบส่งตัวคุณชายขึ้นเกี้ยวในวันพรุ่งนี้ หากมีข้อสงสัยประการใด ท่านถามนางได้เลยขอรับ"

อู๋เหยียนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที "เจ้าว่ากระไรนะ? ขึ้... ขึ้นเกี้ยวเนี่ยนะ?"

องครักษ์อธิบายด้วยสีหน้าตายด้าน "ใช่แล้ว นี่เป็นธรรมเนียมของคังหลิง เขยแต่งเข้าต้องนั่งเกี้ยวแห่เท่านั้น ไม่มีสิทธิ์ไปรับตัวเจ้าสาว ถึงเวลานั้นเกี้ยวจะแห่รอบถนนสายหลักที่คึกคักที่สุดในคังหลิงหนึ่งรอบ ก่อนจะหามเข้าบ้านเจ้าสาว"

อู๋เหยียนถามด้วยความประหลาดใจ "เช่นนั้นแต่งเข้าสี่ตระกูล มิต้องแห่รอบเมืองคังหลิงสี่รอบรึ?"

สีหน้าขององครักษ์แทบจะไปไม่เป็น "ตามหลักเหตุผลแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นขอรับ"

มุมปากของสวีเจ๋ออันกระตุกวูบ แต่เขาเป็นคนจิตใจเข้มแข็ง จึงกล่าวอย่างใจเย็น "ช่างเถอะ แห่รอบเดียวหรือสี่รอบก็ไม่ต่างกัน อีกอย่างนั่งอยู่ในเกี้ยว ใครจะรู้ว่าเป็นใคร หน้าตาเป็นอย่างไร"

องครักษ์กระแอมไอพลางอธิบาย "คุณชายสวี เกี้ยวนั้นไม่ใช่เกี้ยวทึบแบบที่สตรีใช้นั่งขอรับ แต่เป็น..."

สวีเจ๋ออันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออกมาช้าๆ

นิ่งไว้สวีเจ๋ออัน เจ้าเป็นเขยแต่งเข้ามืออาชีพ ไม่มีอะไรมาล้มเจ้าได้!

"แต่เป็นอะไร?"

"เกี้ยวนั้นเป็นเกี้ยวแปดคนหามก็จริง แต่ด้านบนมีเพียงโครงเสาสี่ต้น ประดับประดาด้วยดอกไม้สดเต็มไปหมด ถึงเวลาท่านก็นั่งอยู่ข้างใน... คล้ายๆ กับขบวนแห่นางโลมอันดับหนึ่ง ท่านคงเคยเห็นกระมัง?"

สวีเจ๋ออัน "เคยเห็นหรือไม่ สุดท้ายข้าก็ต้องเจอเข้ากับตัวสักครั้งอยู่ดี"

อู๋เหยียน "คุณชาย สี่ครั้งต่างหากขอรับ"

สวีเจ๋ออัน "......"

สวีเจ๋ออันจินตนาการภาพไม่ออกเลยว่า ตัวเขาที่นั่งอยู่บนเกี้ยวซึ่งอัดแน่นไปด้วยดอกไม้แห่ไปตามท้องถนนนั้น จะต่างอะไรกับการถูกประจานในที่สาธารณะ

แต่เขาคือสวีเจ๋ออัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการมองโลกในแง่ดี

แม้แต่พานอันแห่งราชวงศ์จิ้นตะวันตก รถรม้าของเขาก็ยังเต็มไปด้วยผลไม้เพราะความหล่อเหลา บางทีเขาอาจจะได้สัมผัสประสบการณ์เช่นนั้นบ้างก็ได้

แต่ไม่ว่าจะฟังอย่างไร การแห่เกี้ยวนี้ดูเหมือนอ๋องฉีจะจงใจกลั่นแกล้งชัดๆ ราวกับต้องการอวดผลงานของตน กลัวว่าชาวเมืองคังหลิงจะไม่รู้ว่าเขาได้ทำเรื่องดีงามอะไรไว้ ยิ่งเรื่องเขยแต่งเข้านี้โด่งดังมากเท่าไหร่ อ๋องฉีก็ยิ่งมีความสุขมากเท่านั้น

หลังจากส่งองครักษ์กลับไป สวีเจ๋ออันมองดูหีบทองคำ เงิน และอัญมณีที่เรียงรายอยู่ด้านหลัง แต่กลับไม่ได้รู้สึกดีใจมากนัก

"คุณชาย ท่านไม่ดีใจหรือขอรับ? ข้าเพิ่งเคยเห็นของล้ำค่ามากมายขนาดนี้เป็นครั้งแรก"

"ดีใจสิ ข้าจะไม่ดีใจได้อย่างไร"

เพียงแต่เมื่อเทียบกับเงินทองพวกนี้แล้ว เขาปรารถนาอำนาจมากกว่า

หากมีอำนาจ เขาก็สามารถหาทองคำ เงิน และอัญมณีเหล่านี้ได้ด้วยตนเอง ไม่ต้องรอให้ใครมาตบรางวัลแล้วต้องคอยสำนึกบุญคุณคนเบื้องบน

"วันข้างหน้าเราจะมีของดีๆ มากกว่านี้อีก อู๋เหยียน"

"คุณชาย ท่านปลงตกได้ก็ดีแล้วขอรับ ชีวิตเขยแต่งเข้านั้นยากลำบาก แต่ของพวกนี้อย่างน้อยก็ทำให้ท่านสุขสบายขึ้นบ้าง"

"ชีวิตจะลำบากหรือไม่ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับอัญมณีพวกนี้"

"แล้วขึ้นอยู่กับอะไรขอรับ?"

"ขึ้นอยู่กับภรรยาต่างหาก"

ในฐานะเขยแต่งเข้า หัวใจสำคัญที่สุดคือกุมหัวใจภรรยาให้อยู่หมัด ความลึกซึ้งของศาสตร์นี้มีมากพอที่จะเขียนบรรยายในห้องสอบจอหงวนได้เป็นร้อยห้อง

ไม่เพียงต้องทำให้ภรรยารู้สึกว่าเจ้ารักนาง ที่เจ้าต้องมาพัวพันกับอำนาจของตระกูลก็เพื่อตัวนาง และทุกสิ่งที่ทำไปก็เพื่อแบ่งเบาความทุกข์และแก้ปัญหาให้นางและครอบครัว แต่เจ้ายังต้องทำให้นางรู้สึกว่านางเป็นฝ่ายควบคุมเจ้าได้ และทำให้นางรู้สึกผิดต่อเจ้า

เมื่อใดที่สตรีรู้สึกผิด ความรักนั้นก็มากพอที่จะทำให้นางทุ่มเทให้เจ้า ยอมมอบให้โดยไร้ขีดจำกัด

เมื่อจัดการภรรยาได้แล้ว ก็ค่อยๆ จัดการแม่ยาย และหลังจากแม่ยายก็คือพ่อตา

ค่อยเป็นค่อยไปอย่างมีแบบแผน ย่อมมีวันที่ประสบความสำเร็จ

นี่คือประสบการณ์ที่สวีเจ๋ออันสรุปได้จากการเป็นเขยแต่งเข้าในชาติก่อน และอาจกล่าวได้ว่าเป็นวิถีแห่งความสำเร็จของเขา

ก็แค่เส้นทางเดิมๆ อย่างมากก็แค่เดินซ้ำอีกรอบ

แม้สถานการณ์จะไม่เหมือนเดิมเป๊ะ แต่อย่างน้อยเขาก็มีประสบการณ์ การต่อสู้คงไม่ยากเย็นนัก

"แค่เขยแต่งเข้าตระกูลจางคนนั้นต้องคอยพะเน้าพะนอภรรยาคนเดียวก็น่าจะลำบากพอแล้ว คุณชาย ท่านมีภรรยาตั้ง 4 คน! แค่คิดภาพตามข้าก็สยองแล้ว"

"บุรุษสมัยนี้ใครบ้างไม่มีสามภรรยาสี่อนุภรรยา? ลองคิดดูสิว่าพวกเขามีความสุขแค่ไหนที่ได้โอบซ้ายกอดขวา นี่คือความสุขของข้า เจ้าไม่เข้าใจหรอก"

"โธ่ อนุภรรยาของพวกเขาเหล่านั้นย่อมอ่อนโยนปานสายน้ำ แต่ภรรยาเอกกับอนุภรรยานั้นต่างกัน พวกนางเขี้ยวลากดินทั้งนั้น อีกอย่าง คุณชาย ท่านเป็นเขยแต่งเข้า คุณหนูเหล่านั้นไม่ต้องคอยดูสีหน้าท่านเสียหน่อย"

"โห อู๋เหยียนของเรามีความรู้ไม่เบา รู้จักแยกแยะภรรยาเอกกับอนุภรรยาเสียด้วย ดูท่าคงถึงเวลาต้องหาเมียให้เจ้าแล้วกระมัง"

"คุณชาย ท่านล้อข้าเล่นอีกแล้ว ข้ายังไม่อยากแต่งงานเร็วขนาดนั้น"

"แล้วเจ้าอยากแต่งเมื่อไหร่? เจ้าแก่กว่าข้าตั้ง 7 ปี หากท่านพ่อท่านแม่ของข้าไม่ด่วนจากไปแต่เนิ่นๆ ข้าคงหาเมียให้เจ้าเป็นฝั่งเป็นฝาไปนานแล้ว"

"ข้าไม่รีบขอรับ เรื่องของคุณชายสำคัญที่สุด"

คำพูดของอู๋เหยียนดูซื่อบื้อไปบ้าง แต่สวีเจ๋ออันฟังแล้วรู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย เขาตบไหล่อู๋เหยียนเบาๆ แล้วกล่าวว่า "รออีกหน่อยเถอะ ข้าจะให้เจ้าได้เลือกภรรยาสาวที่ดียิ่งกว่าใครอย่างสมเกียรติแน่นอน"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ไก่ยังไม่ทันขัน สวีเจ๋ออันและอู๋เหยียนก็ถูกแม่เฒ่าโจวปลุกขึ้นจากเตียง

หลังจากเปลี่ยนมาสวมชุดมงคล สวีเจ๋ออันก็นั่งหน้ากระจก ปล่อยให้แม่เฒ่าโจวจัดการกับตัวเขา

นางพร่ำบ่นเรื่องกฎระเบียบในงานแต่งงาน พลางเริ่มลงแป้ง แต่งหน้า และเกล้าผมให้สวีเจ๋ออัน

ค่านิยมทางสังคมในราชวงศ์ต้าเซี่ยค่อนข้างเปิดกว้าง เป็นเรื่องปกติที่บุรุษจะผัดหน้าทาแป้งและทัดดอกไม้ บุรุษบางคนใส่ใจรูปลักษณ์และการแต่งกายยิ่งกว่าสตรีเสียอีก นานวันเข้าจึงกลายเป็นธรรมเนียมที่เจ้าบ่าวจะต้องแต่งหน้าทาแป้ง

ทว่านี่แตกต่างจากการแต่งหน้าของสตรี การแต่งหน้านั้นไม่หนาเตอะ และไม่ดูเป็นหญิง เพียงแต่ทำให้ดูมีสง่าราศีขึ้นและช่วยปกปิดจุดบกพร่องบนใบหน้าได้บ้าง

สวีเจ๋ออันนั้นหน้าตาดีอยู่แล้ว การลงแป้งจึงยิ่งช่วยเสริมให้เขาดูโดดเด่นขึ้น ใบหน้าของเขาไม่มีส่วนใดที่ต้องแก้ไข เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไปเสียทุกส่วน

"คุณชายสวี ข้าแต่งหน้าให้เจ้าบ่าวมาตั้งมากมาย ท่านหล่อเหลาที่สุดแล้ว งามยิ่งกว่าสตรีเสียอีก"

นี่หมายความว่าชมเขาว่าสวยกว่าผู้หญิงสินะ

สวีเจ๋ออันยิ้ม "แม่เฒ่าโจว ท่านชมเกินไปแล้ว"

หลังจากนั้น นางก็บอกกฎระเบียบในงานแต่งงานให้สวีเจ๋ออันฟังอีกหลายข้อ

อู๋เหยียนถามด้วยความสงสัย "แม่เฒ่าโจว ในจินหลิงมีบุรุษที่แต่งเข้าบ้านภรรยาเยอะไหมขอรับ?"

แม่เฒ่าโจวพยักหน้า "เยอะสิ ในความดูแลของข้าก็มีไม่น้อย"

อู๋เหยียนไม่เข้าใจ "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?"

"ขุนนางในจินหลิงหลายท่านแต่งฮูหยินที่เป็นบุตรสาวตระกูลสูงศักดิ์ ฮูหยินเหล่านั้นรักใคร่บุตรสาวดั่งแก้วตาดวงใจ ไม่อยากให้ลูกสาวต้องแต่งออกไปลำบาก"

"บางคนก็ไม่อยากยกกิจการของตระกูลให้คนอื่น จึงเลือกเฟ้นหาคนมาแต่งเข้าเพื่อปลุกปั้น ให้เขยแต่งเข้าสืบทอดกิจการต่อ"

"แล้วก็ยังมีแบบที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด คือครอบครัวจะหาเขยแต่งเข้าก็ต่อเมื่อสตรีในบ้านไม่อาจออกเรือนได้ด้วยเหตุผลบางประการ เช่น ตาบอด พิการ หรือมีใบหน้าอัปลักษณ์ หรือกระทั่งเป็นคนสติไม่สมประกอบ โดยทั่วไปสถานการณ์เหล่านี้แหละที่จะประกาศรับสมัครเขยแต่งเข้า"

อู๋เหยียนพยักหน้า "เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน องครักษ์ที่มาส่งชุดเมื่อวานก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา

"แย่แล้วขอรับ! ข้างนอกจะตีก้นตายแล้ว!"

"มีเรื่องด่วนอันใด?"

"แย่แล้ว! เกี้ยวของตระกูลเซี่ยกับตระกูลซูมาถึงหัวมุมถนนพร้อมกัน ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมหลีกทาง แย่งกันจะมารับตัวเจ้าบ่าวเป็นคนแรก ตอนนี้กำลังเถียงกันหน้าดำหน้าแดง เดี๋ยวพอตระกูลซ่งกับตระกูลฟู่มาถึง ข้างนอกคงกลายเป็นลานประลองยุทธ์แน่ๆ!"