บทที่ 4 หรือท่านหลงรักข้าเข้าแล้ว?

บทที่ 4 หรือท่านหลงรักข้าเข้าแล้ว?

สวีเจ๋ออันไม่รู้ว่าอ๋องฉีกำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่การเดิมพันครั้งนี้เป็นผลดีต่อเขา จึงไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะไม่ตอบตกลง

เมื่อสวีเจ๋ออันรับคำท้า รอยยิ้มในดวงตาของอ๋องฉีก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาตบไหล่ชายหนุ่มเบาๆ พลางกล่าวว่า "ข้าชอบคนไม่กลัวตายแบบเจ้า ตั้งใจเข้าล่ะ หวังว่าคราวหน้าข้าจะได้เห็นเจ้ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้าแบบมีลมหายใจนะ"

"อาสือ ตามข้ามาหน่อย" อ๋องฉีหันหลังเดินออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไปในพริบตา

"รออยู่ที่นี่สักครู่" เสิ่นสือรั่วทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วเดินตามเจ้านายออกไป

สวีเจ๋ออันไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขานั่งชมทิวทัศน์อย่างสบายอารมณ์ จิตใจผ่อนคลายอย่างยิ่ง

อีกด้านหนึ่ง อ๋องฉีเอ่ยถามเสิ่นสือรั่วด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เจ้าตรวจสอบคนผู้นี้แล้วหรือยัง?"

"ตรวจสอบแล้วพะยะค่ะ ไม่มีปัญหาอันใด"

"จุดประสงค์ของเขาคืออะไร? เขาต้องการอะไรกันแน่?"

"พ่อแม่ตระกูลสวีเสียชีวิตเพราะช่วยคนตระกูลหลิว ผู้ว่าการหลิวจึงหมั้นหมายลูกสาวให้เป็นการตอบแทน แต่ไม่กี่วันก่อนตระกูลหลิวถอนหมั้นสวีเจ๋ออัน เขาจึงมาดึงประกาศนี้เพื่อต้องการแก้แค้น ด้วยสถานะของเขาที่เป็นเพียงชาวบ้านร้านตลาด ย่อมไม่อาจต่อกรกับตระกูลหลิวที่มีอำนาจได้"

"เขาคิดจะยืมมือคนของขุนนางสามกรมเพื่อไต่เต้าสู่ความยิ่งใหญ่ในคราเดียวรึ? ช่างทะเยอทะยานเสียจริง ไม่ดูเลยว่าตาเฒ่าพวกนั้นเขี้ยวลากดินขนาดไหน"

"ต่อให้เก่งกาจเพียงใด สุดท้ายก็ยังถูกท่านอ๋องหยามเกียรติไม่ใช่หรือพะยะค่ะ"

คำพูดของเสิ่นสือรั่วตรงใจอ๋องฉีพอดิบพอดี ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะเหยียดยิ้มเย้ยหยัน "ข้าแค่ต้องการให้ขุนนางพวกนั้นรู้สำนึกเสียบ้าง ว่าจุดจบของการบังอาจมากล่าวโทษข้าจะเป็นเช่นไร"

เสิ่นสือรั่วกลับมาที่ศาลาในช่วงพลบค่ำ เมื่อเห็นสวีเจ๋ออันยังคงนั่งชมวิวอย่างเอื่อยเฉื่อย แววตาของเขาก็ฉายแววลึกล้ำขึ้น

"ท่านเสิ่นกลับมาแล้ว"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก คนกันเองแล้ว เรียกว่าพี่เสิ่นเถอะ"

สวีเจ๋ออันก็ไม่ใช่คนขี้เกรงใจอยู่แล้ว "พี่เสิ่น"

เสิ่นสือรั่วยิ้มรับ "งั้นข้าจะเรียกเจ้าว่าเจ๋ออันก็แล้วกัน"

ทั้งสองเดินออกจากวังหลวงมาด้วยกัน แสงอาทิตย์ยามอัสดงงดงามจับตา สาดแสงสีทองฉาบทาลงบนร่างของทั้งคู่

เสิ่นสือรั่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "รอมานานคงจะหิวแล้ว ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปกินห่านอบเหล้าขึ้นชื่อของคังหลิง"

สวีเจ๋ออันคิดในใจ ตั้งแต่มาถึงที่นี่เขายังไม่ได้กินข้าวดีๆ เลยสักมื้อ ให้เสิ่นสือรั่วเลี้ยงสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร ดูท่าทางอีกฝ่ายน่าจะรวยไม่เบา

"ได้เลย งั้นข้าไม่เกรงใจนะพี่เสิ่น" สวีเจ๋ออันเปลี่ยนคำเรียกขานได้อย่างเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

ระหว่างเดิน เสิ่นสือรั่วก็เอ่ยถามขึ้น "วันนี้ได้พบท่านอ๋องแล้ว เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านอ๋องชอบหัวเราะ"

"มีแค่นั้นรึ?"

"ไม่มีแล้ว แค่นั้นแหละ"

เสิ่นสือรั่วหยุดเดิน หันกลับมามองตาสวีเจ๋ออัน ชายหนุ่มผู้นี้ไม่มีความหวาดกลัวเลยสักนิด ราวกับว่าบนโลกนี้ไม่มีสิ่งใดทำให้เขาเกรงกลัวได้

"เจ้าไม่มีสิ่งที่กลัวเลยหรือ?"

"เป็นคนย่อมต้องมีสิ่งที่กลัวสิพี่เสิ่น ท่านไม่เห็นข้าเป็นคนรึไง?"

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น เพียงแต่ลองนึกย้อนดูตั้งแต่ข้าเจอเจ้าจนถึงตอนนี้ เจ้าไม่เคยแสดงท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเจ้าเสแสร้งเก่งเกินไป หรือเจ้ามั่นใจในตัวเองมากจริงๆ ว่าจะเปลี่ยนร้ายให้กลายเป็นดีได้"

"ข้าแค่เป็นคนมองโลกในแง่ดี คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ สู้ยอมรับมันอย่างใจเย็นดีกว่า"

เสิ่นสือรั่วจนปัญญาจะเถียง ได้แต่ส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างจนใจ "ข้าคงคิดมากไปเอง"

"พี่เสิ่น ข้าขอถามอะไรท่านบ้างได้ไหม?"

"ถามมาสิ"

"ทำไมท่านอ๋องถึงต้องการให้เขยคนเดียวแต่งเข้าทั้งสี่ตระกูล?"

"เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ? ก่อนจะมาดึงประกาศ เจ้าไม่ได้สืบความมาให้ดีก่อนรึ?"

"สืบแล้ว แต่รู้แค่บางส่วน ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางทั้งหมด รบกวนพี่เสิ่นช่วยชี้แนะด้วย"

เสิ่นสือรั่วไม่ได้อธิบายทันที เขารอจนกระทั่งมาถึงร้านอาหารและเข้าสู่ห้องส่วนตัวแล้วจึงค่อยตอบคำถาม

เสิ่นสือรั่วยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่อยู่ด้านล่าง แล้วเอ่ยขึ้น "เรื่องที่ขุนนางสามกรมร่วมกันกล่าวโทษท่านอ๋องเป็นที่รู้กันไปทั่ว"

สวีเจ๋ออันพยักหน้า "เรื่องนี้ข้ารู้ ดังนั้นขุนนางเหล่านั้นกับท่านอ๋องจึงเป็นศัตรูกัน ท่านอ๋องต้องการให้ข้าแต่งงานเข้าตระกูลพวกเขาเพื่อแก้แค้น หากพวกเขาฆ่าข้าอย่างเปิดเผย ก็เท่ากับขัดราชโองการและลบหลู่เบื้องสูง"

"แล้วอะไรอีก?"

"ถ้าพวกเขาลอบฆ่าข้า ลูกสาวของพวกเขาก็จะกลายเป็นม่าย และจะแต่งงานกับตระกูลดีๆ ไม่ได้อีก นี่เป็นการตัดหนทางในการเกี่ยวดองกับตระกูลที่มีอิทธิพล โดยเฉพาะขุนนางใหญ่โตในเมืองหลวง ลูกสาวของพวกเขาจะหมดสิทธิ์เข้าวังเพื่อรับการคัดเลือก เท่ากับเป็นการปิดตายหนทางที่พวกเขาจะใช้การแต่งงานสร้างอิทธิพลเพื่อกลับมาเล่นงานท่านอ๋องโดยสิ้นเชิง"

เสิ่นสือรั่วยิ้มพลางถาม "แล้วถ้าพวกเขาไม่ฆ่าเจ้าล่ะ?"

"ถ้าไม่ฆ่าข้า เกรงว่าพวกเขาคงกลืนความอัปยศนี้ไม่ลง เห็นข้าเมื่อไหร่ก็คงเหมือนก้างติดคอ นี่แหละคือการหยามเกียรติที่ท่านอ๋องมอบให้พวกเขา ไม่ว่าจะมองมุมไหน นี่ก็เป็นละครฉากใหญ่ที่ท่านอ๋องนั่งดูอยู่บนภู ไม่ว่าผลจะออกมาอย่างไรพระองค์ก็ไม่ขาดทุน"

"ในเมื่อเจ้ารู้หมดแล้ว ทำไมยังต้องถามข้าอีก?"

"นอกเหนือจากนี้ มันต้องมีเหตุผลอื่นอีกใช่ไหมล่ะ?"

เสิ่นสือรั่วปิดหน้าต่าง กลับมานั่งลงจิบชา แล้วกล่าวว่า "สิ่งที่เจ้าพูดมาเป็นแค่เรื่องรอง จุดประสงค์หลักคือการเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อให้ขุนนางคนอื่นๆ ไม่กล้าบังอาจมากล่าวโทษพระองค์อีก"

"แล้วทำไมไม่ให้ชายสี่คนแยกกันแต่งเข้าสี่ตระกูลล่ะ? ทำไมต้องเจาะจงให้สี่ตระกูลแต่งกับชายคนเดียว? ไม่กลัวว่าพวกเขาจะรวมหัวกันแก้แค้นหรือ?"

เสิ่นสือรั่วยิ้มด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'เจ้านี่ยังอ่อนหัดนัก' "ตรงกันข้าม การให้ลูกสาวสี่ตระกูลแต่งกับสามีคนเดียวกันจะทำให้พวกเขาบาดหมางกันเอง มนุษย์เราย่อมมีความลำเอียง นานวันเข้าความขุ่นเคืองย่อมเกิดขึ้น หากบ้านเดิมกับบ้านสามีเข้ากันได้ดีก็เป็นทองแผ่นเดียวกัน แต่ถ้าไม่... ก็จะกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต"

สวีเจ๋ออันชะงักไปครู่หนึ่ง "แล้วถ้าเขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม จนทุกบ้านพอใจล่ะ?"

เสิ่นสือรั่วขมวดคิ้ว "จะเป็นไปได้อย่างไร? ไม่มีผู้ชายแบบนั้นหรอก..."

พูดถึงตรงนี้ เขาก็มองหน้าสวีเจ๋ออันพลางนึกถึงนิสัยของอีกฝ่าย แล้วก็ชะงักไป

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสิ่นสือรั่วก็กล่าวว่า "ถ้าเจ้าทำได้จริง นั่นก็ถือเป็นความสามารถของเจ้า... อันที่จริง ข้าหวังว่าเจ้าจะรอดชีวิตนะ"

สวีเจ๋ออันอ่านสีหน้าของเสิ่นสือรั่วไม่ออก

"ท่านเริ่มพูดจาลึกซึ้งเข้าใจยากอีกแล้ว"

"ข้าพูดจากใจจริง"

"ทำไมล่ะ? หรือว่าท่านหลงรักข้าเข้าแล้ว?"

สีหน้าอันสมบูรณ์แบบของเสิ่นสือรั่วแทบพังทลาย น้ำชาที่ยังอมอยู่ในปากทำให้เขาสำลักจนไอโขลกขลก

"อย่าตื่นเต้นขนาดนั้นสิ"

"ความคิดของเจ้านี่มันช่าง..."

"ช่างอะไร?"

"ช่างเถอะ ข้าไม่เคยเจอคนแบบเจ้ามาก่อนเลยจริงๆ"

"คนแบบไหน?"

เสิ่นสือรั่วปรับสีหน้าให้เป็นปกติแล้วยิ้มบางๆ "หน้าด้านไร้ยางอาย"

สวีเจ๋ออันหัวเราะร่า "ขอบคุณ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่มีคนชมข้าแบบนี้"

เสิ่นสือรั่ว "..."

"เจ๋ออัน จู่ๆ ข้าก็มั่นใจในอนาคตของเจ้าขึ้นมาแล้วสิ"

"หืม? ทำไมล่ะ?"

"อย่าถามเลย บางเรื่องเก็บไว้ในใจดีกว่าพูดออกมา"

สวีเจ๋ออันทำหน้าตาประมาณว่า "ข้าเข้าใจแล้ว" เสิ่นสือรั่วกำหมัดแน่น สูดหายใจเข้าลึกแล้วค่อยๆ ผ่อนออกมา

"กินข้าวเถอะ"

"อืม ห่านอบเหล้านี่หอมจริงๆ พี่เสิ่น ข้าขอห่อกลับอีกที่ได้ไหม? อู๋เหยียนยังรอข้าอยู่เลย"

"..."