บทที่ 5 ยิ่งบุรุษรูปงามมากเพียงใด ก็ยิ่งโป้ปดเก่งกาจมากเท่านั้น

บทที่ 5 ยิ่งบุรุษรูปงามมากเพียงใด ก็ยิ่งโป้ปดเก่งกาจมากเท่านั้น

ณ จวนตระกูลเซี่ย

"เป็นอย่างไรบ้างเสี่ยวฉาน เมื่อครู่ข้าดูน่าเกรงขามหรือไม่? มีมาดของท่านพ่อบ้างหรือเปล่า?"

เซี่ยอวี่หนิงมองสาวใช้คนสนิทด้วยดวงตาที่ประดับรอยยิ้ม เมื่อนึกถึงวีรกรรมของตนเมื่อช่วงบ่าย นางก็อดไม่ได้ที่จะเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ

ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งที่แสดงออกหน้าขบวนรถม้าเมื่อครู่ บัดนี้ละลายหายไปราวกับหิมะต้องแสงตะวัน นางไม่ใช่เทพธิดาผู้สูงส่งที่ไม่กินเส้นกับปุถุชนอีกต่อไป แต่กลับดูมีจิตวิญญาณและชีวิตชีวาขึ้นมาหลายส่วน

เสี่ยวฉานมองคุณหนูของตนแล้วยิ้มอย่างอ่อนใจ "คุณหนู ดูน่าเกรงขามเจ้าค่ะ แต่ท่านไปล่วงเกินใต้เท้าเสิ่นคนสนิทของอ๋องฉีเข้า หากท่านประมุขรู้เรื่องเข้า คงต้องดุคุณหนูอีกแน่ๆ"

"ต่อให้ข้าพูดหรือไม่พูดประโยคนั้น ตระกูลเซี่ยกับคนของอ๋องฉีก็ไม่ลงรอยกันอยู่แล้ว อีกอย่าง ข้าก็แค่อยากเห็นหน้าว่าที่เขยแต่งเข้าคนนั้นชัดๆ เท่านั้นเอง"

เซี่ยอวี่หนิงรู้ดีว่าตระกูลเซี่ยกับอ๋องฉีนั้นมีความแค้นชนิดอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ เสิ่นฉือรั่วในฐานะสมุนของอ๋องฉี ย่อมต้องยืนอยู่คนละฝั่งกับตระกูลเซี่ยอย่างเลี่ยงไม่ได้

อันที่จริง การขวางรถม้าครั้งนี้ไม่ได้กะจะเอาชีวิตซูเจ๋ออันจริงๆ นางเพียงแค่สงสัยว่าชายที่นางจะต้องแต่งงานด้วยในอนาคตมีหน้าตาเป็นอย่างไร เพราะอย่างไรเสียก็นับเป็นเรื่องสำคัญชั่วชีวิต จะให้ทำเมินเฉยต่อหน้าตาของสามีในอนาคตเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

ตอนนั้นเสี่ยวฉานแอบอยู่ในมุมมืดจึงไม่เห็นหน้าตาของซูเจ๋ออัน นางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "คุณหนู แล้วท่านเห็นชัดไหมเจ้าคะ? เขาหล่อเหลาหรือไม่?"

เซี่ยอวี่หนิงตอบตามตรง "หล่อเหลามาก ดูดียิ่งกว่าพี่รองเสียอีก"

เมื่อหวนนึกถึงรูปลักษณ์ของชายหนุ่มผู้นั้น ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก็ก่อตัวขึ้นในใจของเซี่ยอวี่หนิง

นางไม่ใช่สตรีที่เก็บตัวอยู่แต่ในเรือน เคยพบเห็นคุณชายในเมืองคังหลิงมาก็มาก แต่คนที่มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาคมคายเทียบเท่าซูเจ๋ออันนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบ

เสี่ยวฉานยกมือกุมแก้ม เอียงคอถาม "จริงหรือเจ้าคะ? บุรุษที่หล่อเหลากว่านายน้อยรอง จะดูดีขนาดไหนกันเชียว..."

'พี่รอง' ที่เซี่ยอวี่หนิงกล่าวถึงคือบุตรชายของสายรองในตระกูลเซี่ย เป็นลูกพี่ลูกน้องของนางนามว่า 'เซี่ยเซ่า' คนผู้นี้เป็นคุณชายเจ้าสำราญชื่อดังแห่งเมืองคังหลิง มีดีที่หน้าตา แต่การกระทำกลับไม่ค่อยเหมือนผู้คนปกตินัก

"หล่อก็ส่วนหล่อ แต่ท่านพ่อเคยบอกไว้ว่า บุรุษยิ่งรูปงามมากเพียงใด ก็ยิ่งหลอกลวงผู้คนเก่งกาจมากเท่านั้น เราจะหลงกลความงามของเขาไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่อเอ่ยถึงเซี่ยเซ่า เซี่ยอวี่หนิงก็นึกถึงเหล่าสตรีใสซื่อที่ถูกเขาหลอกลวง เพราะมีเซี่ยเซ่าเป็นตัวอย่าง เซี่ยอวี่หนิงจึงมีความระแวดระวังต่อชายรูปงามอยู่ในระดับหนึ่ง

"อา เช่นนั้นท่านประมุขไม่ได้ด่านายน้อยรองด้วยหรือเจ้าคะ..."

"พี่รองน่ะเชี่ยวชาญเรื่องการหลอกลวงคนที่สุด ไม่แน่ว่าซูเจ๋ออันผู้นี้อาจจะเป็นคนประเภทเดียวกับพี่รองก็ได้ ที่ถนัดล่อลวงสาวน้อยไร้เดียงสา"

แม้ปากจะกล่าววาจาไม่น่าฟัง แต่ลึกๆ ในใจ เซี่ยอวี่หนิงกลับมีความคาดหวังเล็กๆ ต่อซูเจ๋ออันโดยไม่รู้ตัว

ทว่าพอคิดได้ว่านางต้องแต่งงานกับซูเจ๋ออันพร้อมกับสตรีอื่นอีกสามคน ความขุ่นเคืองที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

ในแผนชีวิตเดิม นางไม่เคยคาดหวังให้สามีรักเดียวใจเดียว เพราะเรื่องเช่นนั้นหาได้ยากยิ่งในสังคมศักดินา แต่ถึงกระนั้น การเป็นภรรยาเอกเพียงผู้เดียว กับการเป็นหนึ่งในสี่ภรรยาที่แต่งเข้าพร้อมกัน มันก็ยังมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งงานครั้งนี้แฝงนัยทางการเมือง และเป็นการหยามเกียรติท่านพ่อ ตัวข้า และตระกูลเซี่ยทั้งหมด

เซี่ยอวี่หนิงอดกังวลไม่ได้ นางขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถอนหายใจ "ฤกษ์แต่งงานยังไม่ได้กำหนด ไม่รู้ว่าซูเจ๋ออันผู้นั้นจะมีชีวิตรอดไปจนถึงวันแต่งงานหรือไม่"

"จะมีคนลงมือฆ่าเขาหรือเจ้าคะ?"

"พูดยาก ตระกูลเซี่ยอดทนได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะยอมทน"

"แล้วถ้าเขาถูกฆ่าตาย ฝ่าบาทกับท่านอ๋องจะไม่เอาผิดหรือเจ้าคะ?"

"ไม่มีซูเจ๋ออันคนนี้ ก็ยังมีซูเจ๋ออันคนใหม่ เชื้อพระวงศ์อย่างอ๋องฉีมีวิธีจัดการกับพวกเราอีกมากมาย"

เซี่ยอวี่หนิงมองออกไปนอกหน้าต่าง แววตาหม่นแสง เต็มไปด้วยความสับสนและไร้หนทางเกี่ยวกับอนาคต นอกจากการก้มหน้ายอมแต่งงานแล้ว นางดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นเลย

เสี่ยวฉานถามอย่างระมัดระวัง "คุณหนู ท่านโกรธท่านประมุขหรือไม่เจ้าคะ?"

เสี่ยวฉานกลัวว่าเซี่ยอวี่หนิงจะคิดน้อยเนื้อต่ำใจจนพาลโกรธแค้นแม่ทัพเซี่ยเจิ้น

โชคดีที่เซี่ยอวี่หนิงไม่ใช่สตรีที่เอาแต่โทษคนอื่น นางตอบอย่างใจเย็น "ไม่ ต่อให้มีความผิด ก็เป็นความผิดของอ๋องฉี ท่านพ่อร้องเรียนเพื่อราษฎร ท่านทำผิดตรงไหน?"

เสี่ยวฉานเองก็นึกเศร้าใจกับอนาคต ได้แต่หวังว่ามรสุมครั้งนี้จะผ่านพ้นไปโดยเร็ว

อีกด้านหนึ่ง หลังจากซูเจ๋ออันและเสิ่นฉือรั่วเดินออกมาจากภัตตาคาร พวกเขาก็ไม่ได้กลับไปที่จวนสกุลเสิ่น

เสิ่นฉือรั่วพาเขามายังคฤหาสน์อันวิจิตรตระการตาแห่งหนึ่ง

"ที่นี่จะเป็นบ้านของเจ้าตั้งแต่นี้ไป"

ซูเจ๋ออันเงยหน้ามอง "นี่คือจวนที่ท่านอ๋องประทานให้หรือ?"

"ถูกต้อง สินสอดทองหมั้นสำหรับสู่ขอก็เตรียมไว้ให้เจ้าพร้อมแล้ว อ้อ ฤกษ์แต่งงานกำหนดไว้ในอีกสามวันข้างหน้า"

"เร็วขนาดนั้นเชียว?"

"ทำไม กลัวตายหรือ?" เสิ่นฉือรั่วคิดว่าในที่สุดซูเจ๋ออันก็รู้จักกลัว จึงเผยรอยยิ้มจางๆ

"ไม่ใช่หรอก แค่สามวันมันอาจจะกระชั้นชิดไปสำหรับการเตรียมงานแต่ง เจ้าดูสิ ทั้งชุดมงคล ทั้งสุราอาหาร ต้องหารือกันล่วงหน้า แขกเหรื่อก็ต้องเชิญ เวลาแค่สามวันมัน..."

ยังไม่ทันที่ซูเจ๋ออันจะพูดจบ เสิ่นฉือรั่วก็พูดแทรกขึ้น "เจ้ามองว่าการแต่งงานครั้งนี้เป็นเรื่องจริงจังหรือนี่ เจ้ากำลังจะไปเป็นเขยแต่งเข้า ไม่ใช่ไปเสวยสุข สองสามวันนี้เจ้าเอาเวลาไปคิดหาวิธีรักษาชีวิตน้อยๆ ของเจ้าให้รอดก่อนเถอะ"

หลังจากเสิ่นฉือรั่วจากไป อู๋เหยียนก็กลับมาจากจวนสกุลเสิ่นเช่นกัน

ซูเจ๋ออันและอู๋เหยียนเริ่มตรวจนับรายการสินสอดในคฤหาสน์ บนนั้นเขียนกำกับไว้ชัดเจนว่าของชิ้นไหนสำหรับตระกูลใด

รายชื่อสี่ตระกูลปรากฏอยู่บนบัญชี ได้แก่ ตระกูลเซี่ย ตระกูลซู ตระกูลซ่ง และตระกูลฟู่

นี่คือสี่ตระกูลที่ซูเจ๋ออันจะต้องแต่งเข้าไป

เขาเคยได้ยินคนพูดถึงขุนนางเหล่านี้ผ่านหูบ้างตอนอยู่ในเมืองหลวงและเห็นประกาศ แต่สำหรับขุนนางตระกูลฟู่ลำดับสุดท้าย เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

อู๋เหยียนบ่นกระปอดกระแปดขณะตรวจนับ "ข้าเพิ่งเคยเห็นเขยแต่งเข้าที่ต้องส่งสินสอดเยอะขนาดนี้เป็นครั้งแรก..."

ซูเจ๋ออันถือบัญชีรายการพลางยิ้ม "อย่างไรเสียขุนนางเหล่านี้ก็เป็นผู้มีหน้ามีตาในเมืองคังหลิง เรื่องรักษาหน้ารักษาเกียรติแบบนี้ เสิ่นฉือรั่วต้องจัดการให้สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว อีกอย่าง ของพวกนี้อนาคตจะเป็นของใครก็ยังไม่แน่"

อู๋เหยียนกระพริบตาปริบๆ หันมามอง "นายน้อย ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

ซูเจ๋ออันหยิบกระจกส่องหน้าที่ทำขึ้นอย่างประณีตมาส่องดูใบหน้าอันหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาของตน แล้วกล่าวว่า "ในเมื่อข้าเป็นเขยแต่งเข้า ข้าก็ถือเป็นคนในครอบครัวของพวกเขาน่ะสิ ดังนั้นทรัพย์สมบัติของครอบครัวก็ต้องเป็นของข้าด้วย"

อู๋เหยียน: "...นายน้อย ท่านกำลังจะไปเป็นเขยแต่งเข้านะขอรับ เขยแต่งเข้าน่ะมีศักดิ์ศรีดีกว่าบ่าวรับใช้ในเรือนแค่นิดเดียว ไม่สิ ดีไม่ดีอาจจะแย่กว่าบ่าวด้วยซ้ำ บ่าวทำงานยังได้เงินเดือน แต่เขยแต่งเข้าไม่ได้นะขอรับ"

ซูเจ๋ออันไม่เห็นด้วยกับคำพูดของอู๋เหยียนอย่างรุนแรง "ไม่ๆ อู๋เหยียน เจ้าไม่เข้าใจ มีแต่เขยแต่งเข้าที่ไร้ความสามารถเท่านั้นแหละที่ต้องใช้ชีวิตแบบนั้น ด้วยหน้าตาระดับนี้ เป็นไปไม่ได้ที่นายน้อยของเจ้าจะตกระกำลำบากเยี่ยงนั้น"

อู๋เหยียนก้มหน้าลงพึมพำเบาๆ "ใช้รูปลักษณ์ปรนนิบัติคนไม่ใช่หนทางที่ถูกต้องนะขอรับ นายน้อย"

ซูเจ๋ออันบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน ไม่คิดจะเถียงกับอู๋เหยียนในเรื่องนี้ เขาเทียบรายการดูทีละแผ่น และพบว่าจำนวนสินสอดเหล่านี้มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจนจริงๆ

"นายน้อย ท่านดูอะไรอยู่หรือขอรับ?"

"ดูว่าตระกูลไหนได้สินสอดเยอะที่สุด"

"ก็ต้องเป็นตระกูลเซี่ยสิขอรับ? เพราะใต้เท้าเซี่ยมีตำแหน่งขุนนางสูงที่สุดนี่นา"

ดวงตาของซูเจ๋ออันเข้มขึ้น เขาชี้ไปที่ตัวเลขบนบัญชีแล้วกล่าวว่า "ผิดแล้ว ตระกูลซูต่างหาก"

อู๋เหยียนเบิกตากว้างเล็กน้อยเมื่อชะโงกหน้ามาดู "จริงด้วย ทำไมกัน? หรือตำแหน่งของใต้เท้าซูจะสูงกว่าใต้เท้าเซี่ย? ก็ไม่น่าใช่นะ..."

อู๋เหยียนเกาหัวด้วยความงุนงง "แล้วทำไมสินสอดของตระกูลฟู่นี้ถึงได้น้อยนัก เมื่อเทียบกับตระกูลอื่นแล้วเรียกได้ว่าซอมซ่อเลยทีเดียว"

ซูเจ๋ออันปิดสมุดบัญชีลงแล้วหาวด้วยความง่วง "อู๋เหยียน พรุ่งนี้เจ้าออกไปสืบข่าวสถานการณ์ของตระกูลเหล่านี้ดู เราจะได้เตรียมตัวล่วงหน้า วันนี้พอแค่นี้ก่อน"