บทที่ 50 ปราณดาบ

บทที่ 50 ปราณดาบ

พลังปราณโลหิตของทั้งสองต่างกันเพียงประมาณ 30 หน่วย แต่หูซานกลับเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างสิ้นเชิง

สวีอวี้รู้ดีว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่ายังไม่ทันที่จางต่านจะสังเกตเห็นความผิดปกติและกลับมา ตัวเขาเองก็จะต้องถูกกระบวนท่าดาบของอีกฝ่ายกดดันจนพ่ายแพ้ในไม่ช้า

เขากัดฟันกรอด แววตาเหี้ยมเกรียมขึ้น เมื่อเผชิญหน้ากับดาบที่แทงมายังหน้าอกของตน เขากลับไม่ได้หลบอย่างสมบูรณ์ แต่เบี่ยงตัวหลบจุดตาย พร้อมกันนั้นก็ใช้มีดสั้นในมือแทงสวนออกไปอย่างรุนแรง ตรงไปยังลำคอของหูซาน

รูปแบบการต่อสู้ที่ดุร้ายเช่นนี้ทำให้แววตาของหูซานเย็นเยียบ เขาไม่คิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ ยอมบาดเจ็บเพื่อปลิดชีพ เขาส่งเสียงคำราม รีบชักดาบกลับมาป้องกัน คมดาบป้องกันมีดสั้นของสวีอวี้ได้อย่างแม่นยำ

"เคร้ง!"

พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังก้อง สวีอวี้รู้สึกเพียงพลังมหาศาลส่งผ่านมีดสั้นเข้ามา ทำให้แขนของเขาชาหนึบจนแทบจะกำอาวุธไว้ไม่อยู่

แต่สภาพของหูซานก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก พลังของเขาลดลงจากการสูญเสียพลังปราณโลหิตอยู่ก่อนแล้ว การฝืนชักดาบกลับมาป้องกันครั้งนี้ ทำให้แขนของเขาปวดร้าวจนชา พลังปราณโลหิตในกายปั่นป่วน ใบหน้ายิ่งซีดเผือด

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว ทำให้เรี่ยวแรงไม่พอ การต่อสู้เพียงชั่วครู่ก็ทำให้เขาเริ่มหายใจหอบเล็กน้อยแล้ว

"เจ้าหนู แกก็กล้าดีเหมือนกันนี่!"

หูซานแค่นเสียงเย็นชา แววตาฉายแววชื่นชมเจือความอำมหิต "แต่ก็แค่นี้แหละ!"

สิ้นเสียง เขาก็พลันก้าวไปข้างหน้า พร้อมกับดาบเหล็กในมือที่ฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง เกิดเป็นประกายดาบขึ้นมา ราวกับว่าอากาศจะถูกฟันจนแยกออกจากกันด้วยดาบนี้

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง ในใจพลันเกิดความรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรง

ดาบนี้ราวกับรวบรวมพละกำลังและความตั้งใจฆ่าทั้งหมดของหูซานไว้ คมกริบจนน่าหายใจไม่ออก

เขาไม่ทันได้คิดมาก ก็พลันกระตุ้นใช้ 'โลหิตเดือดพล่าน' พลังปราณโลหิตในร่างกายเดือดพล่าน พลังอันแข็งแกร่งพลันหลั่งไหลไปทั่วร่าง แววตาของเขาแข็งกร้าว มีดสั้นในมือตวัดออกเป็นประกายเย็นเยียบหลายสาย เข้าปะทะกับประกายดาบนั้น

ในชั่วพริบตาที่พลังทั้งสองสายปะทะกัน เสียงหวีดแหลมเสียดแก้วหูก็ดังขึ้นในอากาศ เกิดเป็นระลอกคลื่นอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ออกไปเป็นวง

"ฟุ่บ!"

ประกายโลหิตสาดกระเซ็น สวีอวี้รู้สึกเพียงความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอก เลือดพุ่งกระฉูดออกมา เขาโซซัดโซเซถอยหลัง สีหน้าซีดเผือดในทันที

และในขณะที่เขาถอยหลัง หูซานก็ส่งเสียงครางอู้อี้ ร่างกายสั่นสะท้าน จ้องมองมีดสั้นที่ปักอยู่ตรงหัวใจของตนอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาโซซัดโซเซถอยหลังไปสองสามก้าว ใช้มือปิดบาดแผลที่หน้าอก เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากง่ามนิ้ว ย้อมเสื้อผ้าจนเป็นสีแดง

"แก..."

แววตาของหูซานเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าหนุ่มที่อายุน้อยเพียงเท่านี้ จะสามารถระเบิดพลังโต้กลับที่รุนแรงถึงเพียงนี้ออกมาได้ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย

แม้ดาบเมื่อครู่จะทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บได้ แต่ก็เทียบไม่ได้กับบาดแผลฉกรรจ์ของตนเองเลยแม้แต่น้อย

เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่าเจ้าหนุ่มคนนี้มีพลังปราณโลหิตด้อยกว่าตนอย่างเห็นได้ชัด แล้วระเบิดพละกำลังและความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร

เลือดสดๆ ไหลหยดลงมาจากง่ามนิ้ว ร่างของหูซานโงนเงนเล็กน้อย สายตาเริ่มพร่ามัว ในที่สุดก็ทานทนไม่ไหว คุกเข่าลงกับพื้น ดวงตาทั้งคู่ยังคงจ้องเขม็งไปที่สวีอวี้ เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความไม่ยินยอม

"ถ้าแกหนีไปได้ จะต้องหาทางกำจัดข้าและคนรอบข้างข้าอย่างแน่นอน"

สวีอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ เสียงทุ้มต่ำ

"???"

หูซานตัวสั่นสะท้าน ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง

ข้าจะไปกำจัดแกกับคนรอบข้างแกตอนไหนกันวะ?

ถ้าหนีออกจากเขตที่สามไปได้ ชาตินี้เขาก็จะไม่กลับมาอีกแล้ว

ยังจะมาแก้แค้นแกอีก ข้าว่างมากนักหรือไง?

ถ้ายังพูดได้ หูซานจะต้องตะโกนโต้กลับอย่างแน่นอน

"น่าเสียดายที่แกไม่มีโอกาสแล้ว"

สวีอวี้แปลงพลังงาน 20 หน่วยเป็นพลังปราณโลหิตอย่างเงียบๆ ในทันใดนั้น กระแสความอบอุ่นก็ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ใบหน้าที่ซีดเผือดของเขาพลันกลับมามีสีเลือดฝาด บาดแผลที่น่ากลัวแต่เดิมก็กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของหูซานเบิกกว้างยิ่งขึ้น ดาบของเขาเมื่อครู่ แม้จะไม่ถึงกับคร่าชีวิตในทันที แต่ก็ลึกจนเห็นกระดูก

เพียงชั่วพริบตา แม้เนื้อหนังของอีกฝ่ายจะยังฉีกขาดอยู่ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าดีขึ้นกว่าครึ่งแล้ว หรือแม้กระทั่งเลือดยังหยุดไหลแล้ว

"อ่ อ่..."

ดูเหมือนหูซานอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพ่นฟองเลือดออกมาจากปาก จนตายก็ยังไม่เข้าใจ

สวีอวี้ค่อยๆ ยืนตัวตรง มองดูร่างของหูซานที่ล้มลง เขาก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

การต่อสู้เมื่อครู่ แม้จะใช้เวลาเพียงชั่วครู่ แต่สำหรับเขาแล้ว ราวกับได้เดินผ่านประตูผีมาหนึ่งรอบ

เจ้าหมอนี่ ถ้าพลังปราณโลหิตไม่เสื่อมถอยลง เกรงว่าตนเองคงไม่มีทางชนะได้อย่างแน่นอน

แม้ตอนนี้จะชนะแล้ว ก็เป็นชัยชนะที่ต้องจ่ายด้วยราคาแสนสาหัส

หากเป็นคนอื่น บาดแผลจากดาบเมื่อครู่ ต่อให้รอดชีวิตมาได้ อย่างน้อยก็ต้องนอนพักฟื้นอยู่หลายเดือนกว่าจะหายดี

"หืม?"

สวีอวี้พลันขมวดคิ้ว สายตาทอดมองไปยังตำแหน่งที่หูซานล้มลง ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่ตรงนั้น

เขายันตัวลุกขึ้น อดทนต่อความเจ็บปวดรุนแรงของร่างกาย เดินโซซัดโซเซเข้าไป เอื้อมมือไปหยิบมันขึ้นมา มันคือสมุดเล่มเล็กๆ ที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมัน

สมุดเล่มนั้นบางเฉียบ แต่กระดาษกลับมีเนื้อดีเป็นพิเศษ บนหน้าปกมีอักษรตัวใหญ่สี่ตัวเขียนไว้ว่า 'เพลงดาบคลื่นคลั่งกลืนสมุทร'

ม่านตาของสวีอวี้หดเกร็งอย่างรุนแรง นี่มันคัมภีร์เพลงดาบ?

แต่เมื่อคิดถึงเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงในป้อมปราการ ความแข็งแกร่งของพวกเขาเหนือกว่าคนธรรมดาไปนานแล้ว ก็ไม่น่าแปลกใจนัก

เขารีบเปิดดูสองสามหน้า ข้างในเป็นภาพวาดรูปคนอย่างง่ายๆ พร้อมกับเส้นทางเดินพลังปราณโลหิต และเคล็ดวิชาที่เขียนอย่างหวัดๆ สองสามบรรทัด—มันคือวิชาที่กล่าวถึงการเปลี่ยนพลังปราณโลหิตให้กลายเป็นปราณดาบอันบ้าคลั่งในระยะเวลาอันสั้น แล้วฟันออกไปในดาบเดียว เพื่อระเบิดพลังที่เหนือกว่าขีดจำกัดของตนเองออกมา

สวีอวี้อดไม่ได้ที่จะนึกถึงดาบสุดท้ายก่อนตายของหูซาน ถ้าเขาไม่ได้มีพลังปราณโลหิตเสื่อมถอยและร่างกายอ่อนล้า พลังของดาบนั้นคงจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว ตนเองคงไม่มีทางรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวีอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา เหงื่อเย็นไหลซึมออกมา

ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากถนนด้านนอก เห็นได้ชัดว่าเป็นหน่วยสนับสนุนของหน่วยพิทักษ์เมืองที่มาถึง

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าจากรองเท้าหนังก็ดังใกล้เข้ามา พร้อมกับเสียงสบถอย่างหัวเสียของจางต่าน เห็นได้ชัดว่าเขาไล่ตามเป้าหมายไม่ทันจึงกลับมา

สวีอวี้ฝืนร่างกายที่อ่อนแอ รีบเก็บหนังสือเล่มนี้เข้าอกเสื้อโดยไม่ทันได้ดูอย่างละเอียด

"น้องชายสวีอวี้!"

เสียงของจางต่านดังขึ้นมาก่อน จากนั้น สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองหลายคนก็พุ่งเข้ามา เมื่อเห็นรอยเลือดเต็มพื้นและร่างของหูซานที่ล้มอยู่ ทุกคนต่างก็ชักปืนพกออกมา

จางต่านรีบวิ่งมาที่ข้างกายสวีอวี้ ประคองร่างที่โงนเงนของเขาไว้ แล้วถามอย่างร้อนรนว่า "นายเป็นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บหนักไหม?"

สวีอวี้โบกมือ เสียงอ่อนแรง "ผมไม่เป็นไร แค่บาดแผลภายนอก รีบไปดูเร็วว่าหูซานตายหรือยัง"

"หูซาน? ใช่ หูซาน!"

จางต่านผงะไปครู่หนึ่ง แล้วจึงมองไปยังทิศทางที่หูซานล้มอยู่

ในตอนนี้ สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองสองคนที่ถือปืนได้เข้าไปตรวจสอบแล้ว หนึ่งในนั้นหันกลับมาตะโกนว่า "ตายแล้ว ไม่มีลมหายใจแล้ว"

จางต่านถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเข้าไปยืนยันอีกครั้ง แล้วจึงกลับมาที่ข้างกายสวีอวี้ สีหน้าซับซ้อนอย่างยิ่ง

"นี่...นายฆ่าเขา?"

สายตาของจางต่านและสมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองหลายคนต่างก็จับจ้องมาที่สวีอวี้ ราวกับกำลังรอคำตอบจากเขา

ในห้องนี้ไม่มีผู้รอดชีวิตคนอื่นแล้ว และมีดสั้นประจำกายของสวีอวี้ก็ปักอยู่ที่หัวใจของหูซาน

สวีอวี้พยักหน้า เปลือกตาของเขาหนักอึ้งจนแทบลืมไม่ขึ้น ร่างกายโงนเงนโดยไม่รู้ตัว แทบจะล้มลงไป

จางต่านรีบเข้าไปประคองเขาไว้ ตอนนั้นเองที่เขาพบว่าเครื่องแบบตรงหน้าอกของสวีอวี้ฉีกขาดและเปื้อนไปด้วยเลือดจนมองเห็นเนื้อหนังที่ฉีกขาดอยู่ข้างใน

"เร็ว! ส่งโรงหมอ! รีบส่งโรงหมอเดี๋ยวนี้!"

สีหน้าของจางต่านเปลี่ยนไป เขารีบตะโกนสั่ง

ไม่นานนัก สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองสองคนก็หาแผ่นไม้มาได้จากในบ้านอิฐ วางสวีอวี้ลงบนนั้น แล้วรีบวิ่งออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว

"น้องชาย คราวนี้นายสร้างผลงานใหญ่หลวงแล้ว!"

สีหน้าของจางต่านตื่นเต้น ทั้งยังแฝงไปด้วยความชื่นชม

หูซาน ถูกออกหมายจับมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มแล้ว

หน่วยพิทักษ์เมืองไม่เคยพบร่องรอยของเขาเลยแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายเป็นคนรอบคอบเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น ตามข้อมูลที่ได้รับมาจากในป้อมปราการ สมัยที่หูซานยังหนุ่ม เขาเคยเป็นยอดฝีมือชื่อดัง ช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด มีพลังปราณโลหิตเกือบสามร้อยหน่วย!

พลังปราณโลหิตสามร้อยหน่วย นั่นมันเป็นพลังระดับไหนกัน?

หมายความว่าในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด หูซานสามารถสังหารหน่วยพิทักษ์เมืองเขตที่สามของพวกเขาได้ด้วยตัวคนเดียว

แน่นอนว่า นั่นคือการไม่นับรวมหัวหน้าอย่างเซี่ยงเทียนสง และในกรณีที่พวกเขาไม่ได้ใช้ปืน

และแม้ว่าตอนนี้หูซานจะแก่แล้ว พลังปราณโลหิตเสื่อมถอยไปนานแล้ว แต่ฝีมือก็ยังคงยอดเยี่ยมอยู่ เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่าสวีอวี้ที่ไม่มีปืนในมือ ทำได้อย่างไร?

แต่เมื่อมองดูสวีอวี้ที่ "สลบ" ไปแล้วบนแผ่นไม้ จางต่านก็ได้แต่เก็บความสงสัยเต็มอกไว้

...

"อะไรนะ? เขาฆ่าหูซานได้?"

หลังจากฟังรายงานจบ สีหน้าของเซี่ยงเทียนสงก็เปลี่ยนไปในทันที

"เป็นความจริงทุกประการครับ ผู้ใต้บังคับบัญชาได้ตรวจสอบสถานการณ์ในที่เกิดเหตุแล้ว มีเพียงร่องรอยการต่อสู้ระหว่างน้องชายสวีอวี้กับหูซานเท่านั้น ผู้ลี้ภัยรอบๆ ก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า ตั้งแต่สวีอวี้เข้าไป จนกระทั่งหน่วยสนับสนุนของเราไปถึง ก็ไม่มีใครเข้าออกลานบ้านหลังนั้นเลย"

จางต่านกล่าวตามความจริง

ผลงาน เขาก็อยากได้อยู่หรอก แต่เรื่องแบบนี้ เขาไม่กล้าปิดบัง

เพราะในใจของเขา สวีอวี้เข้ามาได้เพราะความสัมพันธ์กับเซี่ยงเทียนสง

แต่การแสดงออกของสวีอวี้ในวันนี้ ทำให้เขาต้องมองใหม่ เจ้าหนุ่มคนนี้ ไม่เพียงแต่จะรู้จักวิธีวางตัว แต่ฝีมือยังยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

เซี่ยงเทียนสงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในดวงตาฉายแววที่ยากจะคาดเดา

พลังปราณโลหิตของหูซาน อย่างน้อยก็ยังเหลืออยู่เจ็ดสิบแปดสิบหน่วย ยิ่งไปกว่านั้น ประสบการณ์การต่อสู้ก็โชกโชนอย่างยิ่ง ไม่ใช่นักรบระดับหนึ่งธรรมดาจะรับมือได้อย่างแน่นอน

หรือจะเป็นเพราะเจ้าหมอนี่ถูกออกหมายจับ เลยอดอยากมานานเกินไป ทำให้ไม่มีแรงสู้แล้ว?

ความเป็นไปได้นี้สูงมาก เพราะถ้าหูซานอยู่ในสภาพปกติ เขาจะไม่กลัวจางต่านที่ถือปืนเลยแม้แต่น้อย สามารถฆ่าเขาแล้วค่อยหนีไปก็ยังได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซี่ยงเทียนสงก็มองไปที่จางต่าน แล้วค่อยๆ เอ่ยปากถาม "แล้วสวีอวี้ล่ะ อาการเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ตอนที่ส่งถึงคลินิกเมื่อครู่ เขาเสียเลือดมาก สลบไปแล้ว อาการไม่สู้ดีนักครับ"

เสียงของจางต่านสั่นเครือเล็กน้อย

หมอที่คลินิกบอกว่า ดาบนั้นถ้าลึกกว่านี้อีกหน่อยก็จะบาดลึกถึงกระดูกแล้ว ต่อให้มีหมอรักษา ก็เกรงว่าจะต้องใช้เวลาพักฟื้นระยะหนึ่ง

เซี่ยงเทียนสงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรมากอีก เพียงแค่โบกมือเป็นสัญญาณให้เขาออกไปก่อน

หลังจากที่จางต่านออกไปแล้ว มุมปากของเซี่ยงเทียนสงก็พลันปรากฏรอยยิ้มขึ้น

เจ้าหนุ่มคนนี้ ดูเหมือนจะมีประโยชน์กว่าที่ตนคาดไว้

หากเป็นเช่นนี้ ก็พอจะเพิ่มโอกาสสำเร็จขึ้นอีกหลายส่วน

แต่เงื่อนไขคือ ต้องไม่ปล่อยให้เขาตายที่คลินิก

[จบตอน]