บทที่ 49 หูซาน

บทที่ 49 หูซาน

บนถนนสายหลักมีผู้คนสัญจรไปมามากมาย แต่เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้ายำเกรง บางคนถึงกับหลบไปข้างทางจนชิดร่องน้ำ

สวีอวี้มองดูปฏิกิริยาของผู้คน อดทอดถอนใจไม่ได้กับอำนาจบารมีที่แผ่ออกมาจากเครื่องแบบชุดนี้

จางต่านคุ้นเคยกับการปฏิบัติเช่นนี้มานานแล้ว ตลอดทางเขาพูดคุยกับสวีอวี้อย่างสบายๆ สอนรายละเอียดที่ต้องใส่ใจระหว่างการตรวจตรา เช่น วิธีสังเกตสีหน้าของผู้คน วิธีตัดสินว่าใครคือบุคคลอันตรายที่อาจแฝงตัวอยู่ และวิธีรักษาความระมัดระวังในที่ที่มีผู้คนหนาแน่น

สวีอวี้รับฟังอย่างอ่อนน้อม พยักหน้าเป็นครั้งคราว เขารู้ดีว่าแม้จางต่านจะพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่ทุกถ้อยคำล้วนกลั่นกรองมาจากประสบการณ์

โดยทั่วไปแล้ว ในเขตที่พักอาศัย ไม่มีผู้ลี้ภัยกี่คนที่กล้าก่อเรื่อง แต่ในพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างเขตเจี่ย ซึ่งมีผู้คนหนาแน่น ใครจะรู้ได้ว่ามีอันตรายใดแฝงตัวอยู่ในเงามืด

"จำคำของฉันไว้ให้ดี อย่ามองแค่ว่าพวกเขากลัวเรา แต่เราเองก็ต้องระมัดระวังอยู่เสมอ ไม่ใช่แค่ต้องเบิกตากว้าง แต่หูก็ต้องคอยฟังด้วย บางทีในยามคับขันมันอาจจะช่วยชีวิตนายได้"

ดูเหมือนว่าจางต่านจะพอใจกับท่าทีของสวีอวี้เป็นอย่างมาก จึงพูดมากขึ้น

สวีอวี้พยักหน้า อีกฝ่ายไม่รู้เลยว่าเขาไม่ได้แค่ใช้ตามองและหูฟังเท่านั้น แต่พลังจิตของเขายังได้แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่จอแจ เพื่อกรองเสียงและกลิ่นอายต่างๆ

"นั่นหูซาน รีบสกัดเขาไว้!"

"หน่วยพิทักษ์เมือง! คนของหน่วยพิทักษ์เมืองอยู่ไหน?"

ทันใดนั้น ที่หัวมุมซอยด้านหน้าก็เกิดความโกลาหลและเสียงร้องตกใจดังขึ้น

สีหน้าของจางต่านพลันเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที เขาสลัดความสบายๆ ก่อนหน้านี้ทิ้งไป แววตาคมกริบ เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานออกไปหลายเมตร พอถึงปากซอย มือขวาก็ชักปืนพกประจำกายออกจากเอวอย่างรวดเร็ว ท่วงท่าลื่นไหลดุจสายน้ำไร้ซึ่งการติดขัด

เมื่อเห็นดังนั้น สวีอวี้ก็รีบตามขึ้นไปทันที

ภายในซอย ชายร่างผอมคนหนึ่งกำลังกอดห่อผ้าวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง ด้านหลังมีชายชราคนหนึ่งล้มลงอยู่กับพื้น ที่หน้าอกมีมีดสั้นปักอยู่ เลือดสดๆ กำลังไหลทะลักออกมา

"บังอาจ! กล้าทำร้ายคนในเขตที่สามอย่างโหดเหี้ยม คิดว่าตัวเองอายุยืนเกินไปแล้วสินะ!"

จางต่านตะคอกเสียงกร้าว ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้แก้ตัวแม้แต่น้อย เขาเหนี่ยวไกปืนแล้ว

"ปัง!"

เสียงปืนดังขึ้น กระสุนพุ่งหวีดหวิวไปยังร่างที่กำลังวิ่งหนี

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ราวกับว่าชายคนนั้นมีตาอยู่ด้านหลัง ในชั่วพริบตาที่เสียงปืนดังขึ้น ร่างกายของเขาก็บิดตัวอย่างรุนแรงในมุมที่แปลกประหลาดจนไม่น่าเชื่อ กระสุนเฉี่ยวเสื้อผ้าของเขาไปฝังลงบนพื้นดิน

"นักรบที่ใกล้จะถึงระดับสอง!"

สีหน้าของสวีอวี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ภายใต้การรับรู้ด้วยพลังจิต เขามองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน ใบหน้ากร้านโลก ดวงตาจมลึก ตรงกับภาพวาดบนใบประกาศจับของหน่วยพิทักษ์เมืองทุกประการ เขาคือหูซานที่ถูกต้องการตัวในข้อหาปล้นและทำร้ายร่างกาย

และสิ่งที่ทำให้สวีอวี้สนใจก็คือ พลังปราณโลหิตของอีกฝ่ายเสื่อมถอยลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่ได้อยู่ในช่วงสูงสุดอีกต่อไป แต่กลิ่นอายความดุร้ายของนักรบนั้นยังคงน่าตกตะลึง

เพียงดูจากความเร็วและพละกำลังที่ระเบิดออกมา ก็สามารถมองออกได้ว่าพลังปราณโลหิตของอีกฝ่ายต้องเกินแปดสิบหน่วยอย่างแน่นอน แข็งแกร่งกว่าพวกที่เขาเจอเมื่อคืนเสียอีก!

หลังจากที่หูซานหลบกระสุนนัดหนึ่งได้ เขาก็ไม่หันกลับมามอง ถีบเท้าพุ่งทะยาน ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกครั้ง พุ่งเข้าไปในตรอกซอกซอยที่สลับซับซ้อนราวกับเขาวงกตในส่วนลึกของเขตเจี่ย

"บัดซบเอ๊ย ลื่นเป็นปลาไหลจริงๆ"

จางต่านสบถ ไม่ได้เหลือบมองชายชราที่นอนอยู่บนพื้นแม้แต่น้อย ไม่สนใจสายตาหวาดกลัวของคนรอบข้าง รีบวิ่งไล่ตามไปทันที

"น้องชาย นายคอยระวังภัยอยู่ที่นี่ รอหน่วยสนับสนุน"

จางต่านพูดอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่เจอเรื่องแบบนี้ พอสิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายลับเข้าไปในส่วนลึกของซอยแล้ว

ผู้คนรอบข้างเกิดความโกลาหล กระซิบกระซาบกันด้วยความหวาดกลัว เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนักในเขตที่พักอาศัย หญิงสาวหลายคนกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจเมื่อเห็นภาพอันนองเลือด แต่เมื่อเห็นสวีอวี้ในเครื่องแบบยืนอยู่ตรงนั้น ก็รีบเอามือปิดปาก ไม่กล้าส่งเสียงดัง

สวีอวี้ยืนอยู่กับที่ กวาดสายตามองไปรอบๆ

ผู้ลี้ภัยรอบข้างที่ตกใจกับเสียงปืน ไม่กล้าเข้ามาใกล้ พวกเขาต่างกระจัดกระจายหลบหนีไป ทางแยกพลันว่างเปล่าในทันที

และในวินาทีที่เสียงฝีเท้าของจางต่านค่อยๆ ลับไป แววตาของสวีอวี้ก็พลันแข็งกร้าวขึ้น ในการรับรู้ด้วยพลังจิตของเขา มีร่างหนึ่งแอบย่องกลับมาอย่างเงียบๆ

การเคลื่อนไหวของเขานั้นชำนาญ ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศของบริเวณนี้เป็นอย่างดี เพียงไม่กี่ก้าวก็หลบเข้าไปในลานบ้านอิฐหลังหนึ่ง

ดวงตาของสวีอวี้หรี่ลงเล็กน้อย ลานบ้านหลังนั้นอยู่ห่างจากเขาเพียงสามสิบถึงสี่สิบเมตร อยู่ในขอบเขตการรับรู้ด้วยพลังจิตของเขา เขาสามารถ 'มองเห็น' ตำแหน่งที่ร่างนั้นซ่อนตัวอยู่ได้อย่างชัดเจน

คนผู้นั้นไม่เพียงแต่ไม่ได้หลบหนีไปในทิศทางที่จางต่านไล่ตาม แต่กลับลอบกลับมาอย่างเงียบๆ ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน กลับมายังสถานที่ที่อันตรายที่สุด และเป็นที่ที่ถูกมองข้ามได้ง่ายที่สุด นั่นก็คือบริเวณใกล้เคียงกับจุดเกิดเหตุ

หญิงสาวสองคนในลานบ้าน ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกเขาบิดคอโดยตรง ไม่ทันได้แม้แต่จะกรีดร้องออกมา

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หูซานกลับไม่มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย เขากลับหมอบลงที่หลังประตู มองลอดผ่านช่องว่างเพื่อสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวภายนอก ราวกับว่าเพิ่งจะบี้มดไปสองตัวเท่านั้น

สวีอวี้รู้สึกหนาวเยือกในใจ คนผู้นี้สามารถรอดชีวิตจากการถูกหน่วยพิทักษ์เมืองตามล่ามาได้นานขนาดนี้ ช่างเป็นคนที่ทั้งกล้าหาญและรอบคอบ ทั้งยังเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหดอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้จงใจมองไปยังบริเวณนั้น เพียงแต่รักษาสถานะเฝ้าระวัง แสร้งทำเป็นว่าถูกบางสิ่งดึงดูดความสนใจ แล้วเดินตรงไปข้างหน้า แต่พลังจิตของเขากลับจับจ้องไปที่หูซานซึ่งอยู่หลังประตูบานนั้นอย่างไม่วางตา

เมื่อระยะทางค่อยๆ ใกล้เข้ามา สวีอวี้ถึงกับได้ยินเสียงหัวใจเต้นของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน เขารู้ดีว่าหูซานจะไม่ยอมนั่งรอความตายอย่างแน่นอน

แม้การกระทำนี้จะช่วยให้เขารอดพ้นไปได้ชั่วคราว แต่เมื่อหน่วยสนับสนุนของหน่วยพิทักษ์เมืองมาถึง ก็จะต้องปิดล้อมพื้นที่นี้อย่างแน่นอน เมื่อจางต่านไล่ตามไปแล้วไม่พบร่องรอย ตามนิสัยของหน่วยพิทักษ์เมืองแล้ว ก็จะต้องค้นหาทีละบ้านอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น เขาก็ยังคงหนีไม่พ้นที่จะถูกพบตัว

และวิธีที่ดีที่สุดก็คือ...

สวีอวี้เดินผ่านบ้านอิฐหลังนั้นไปแล้ว ในจังหวะที่แผ่นหลังของเขาดูเหมือนจะเปิดโล่งไร้การป้องกันอยู่หน้าประตู ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งก็วาบขึ้นมาจากช่องประตู พลังลมรุนแรงสายหนึ่งพุ่งเข้าโจมตีจากด้านหลังอย่างกะทันหัน ตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของเขา

ความเร็วของมันนั้น รวดเร็วจนเกินขีดจำกัดการตอบสนองของคนธรรมดา หรือแม้กระทั่งยังเร็วกว่าหวังเฉียงและพี่เขยใหญ่ของเขาอยู่หนึ่งขั้น

ทว่า พลังจิตของสวีอวี้ได้จับทุกการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของเขาไว้ได้อย่างชัดเจนแล้ว หรือแม้กระทั่งคาดเดาความคิดของเขาได้ จางต่านไล่ตามไปเพียงลำพัง เขาจะต้องไม่พลาดโอกาสดีๆ เช่นนี้อย่างแน่นอน บางทีเขาอาจจะหมายตาเครื่องแบบของหน่วยพิทักษ์เมืองมานานแล้วก็ได้

ในวินาทีที่พลังลมจากด้านหลังพุ่งเข้ามา สวีอวี้ก็ก้าวเท้าเฉียงเล็กน้อย ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นและความตาย ร่างกายของเขาบิดตัวเล็กน้อย พร้อมกับมือขวาที่ยื่นออกไปราวกับสายฟ้าฟาด คว้าเข้าที่แขนท่อนล่างที่โผล่ออกมาจากช่องประตู

หูซานผงะไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าการโจมตีของตนจะพลาดเป้า ทว่า ในจังหวะที่เขาคิดจะถอยกลับ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้ามาในสมอง ทำให้สติของเขาเลือนลางไปชั่วขณะ

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตใจของเขาแข็งแกร่งเกินไปหรืออย่างไร เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของ 'เหล็กในหลิงซี' เขาจึงไม่ได้สลบไปโดยสิ้นเชิง สัญชาตญาณทำให้เขาชักดาบฟันในแนวขวาง

สวีอวี้ขมวดคิ้ว สะบัดข้อมือชักมือกลับ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป หากเมื่อครู่เขาตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ แขนของเขาคงถูกฟันขาดไปแล้ว

หูซานดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าสมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองที่ดูยังอ่อนเยาว์คนนี้จะตอบสนองได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ สามารถหลบการโจมตีของเขาในระยะประชิดเช่นนี้ได้ ราวกับว่าทุกการเคลื่อนไหวของตนเองถูกอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่ง

เมื่อการโจมตีต่อเนื่องพลาดเป้า หูซานก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากระโดดถอยหลังทันที

สวีอวี้ขมวดคิ้ว ถ้าปล่อยให้หูซานหนีไปได้อีกครั้ง ด้วยนิสัยที่โหดเหี้ยมของอีกฝ่าย จะต้องเป็นภัยซ่อนเร้นอย่างแน่นอน

ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขา เขาเตะประตูจนเปิดออก แล้วพุ่งเข้าไปหาหูซานที่กำลังจะปีนข้ามกำแพง

ร่างของหูซานชะงักไป ดูเหมือนจะกังวลว่าจะถูกยิงเสียชีวิตขณะปีนกำแพง จึงล้มเลิกความคิดที่จะปีนกำแพง

แต่เมื่อเขาหันกลับมาเห็นว่าสวีอวี้มือเปล่า มีเพียงมีดสั้นประจำกายเหน็บอยู่ที่เอว ในดวงตาของเขาก็ฉายแววเหี้ยมโหดออกมา

สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมือง แต่กลับไม่พกปืนมาด้วย?

สิ่งนี้ทำให้ในดวงตาของหูซานฉายแววดีใจอย่างบ้าคลั่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นโอกาสที่หาได้ยาก

"ทำไมไม่หนีแล้วล่ะ?"

สวีอวี้แค่นเสียงหัวเราะ แต่ในใจกลับเพิ่มความระมัดระวังขึ้น

เจ้าหมอนี่ คือคู่ต่อสู้ที่รับมือยากที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา ไม่เพียงแต่จะมีร่างกายที่ปราดเปรียว ตอบสนองรวดเร็ว แต่แม้กระทั่งการโจมตีด้วยพลังจิตก็แทบจะไม่ได้ผล

"หนี? ด้วยฝีมืออย่างแก ข้าจำเป็นต้องหนีด้วยรึ?"

หูซานยิ้มอย่างดุร้าย กุมดาบเหล็กในมือแน่นจนมันส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ

แววตาของสวีอวี้แข็งกร้าวขึ้น ดาบเหล็กในมือของอีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่อาวุธธรรมดา อย่างน้อยที่สุด ในร้านค้าของเขตผู้ลี้ภัย เขาก็ไม่เคยเห็นอาวุธที่มีคุณภาพเช่นนี้มาก่อน

เกรงว่านี่คงเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายนำออกมาจากป้อมปราการ!

เจ้าหมอนี่ ก่อนที่พลังปราณโลหิตจะเสื่อมถอยลง ในป้อมปราการก็คงไม่ใช่คนธรรมดาสามัญเป็นแน่

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจของสวีอวี้ เขาไม่ประมาทแม้แต่น้อย ชักมีดสั้นออกมา

แต่มีดสั้นในมือของเขา ไม่ว่าจะเป็นวัสดุหรือความยาว ก็ล้วนด้อยกว่าดาบเหล็กในมือของอีกฝ่าย เรื่องนี้ทำให้เขาเสียดายอยู่บ้าง ที่ไม่ได้พกเขี้ยวอสูรที่ใช้จนชินมือมาด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากมีเขี้ยวอสูรสีขาวราวหิมะยาวกว่าหนึ่งเมตรชี้ไปที่หน้าอีกฝ่าย ก็อยากจะถามนักว่าแกจะกลัวไหม!

"แกนี่มันหาที่ตายจริงๆ!"

เมื่อเห็นว่าสวีอวี้เผชิญหน้ากับตนเอง แล้วยังกล้าชักมีดสั้นออกมาสู้ หูซานถึงกับอดหัวเราะไม่ได้

วินาทีต่อมา เขาก็โยนห่อผ้าที่ปล้นมาทิ้งไปข้างๆ กวัดแกว่งดาบเหล็กในมือ เกิดเป็นเสียงแหวกอากาศ แล้วฟันลงมาที่สวีอวี้อย่างรุนแรง

เขาไม่มีเวลามาเสียที่นี่ ต้องรีบจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด แค่ชิงเอา 'หนัง' บนตัวเจ้าหนุ่มนี่มาได้ เขาก็มีวิธีนับไม่ถ้วนที่จะหลบหนีไปได้อย่างสบาย

แววตาของสวีอวี้เย็นเยียบลง เขาถีบพื้นอย่างแรง ร่างกายเอนไปด้านข้าง หลบคมดาบที่ฟันลงมาตรงๆ พร้อมกันนั้นก็ใช้มีดสั้นตวัดไปยังข้อมือของหูซาน

อีกฝ่ายตอบสนองอย่างรวดเร็ว พลิกข้อมือตวัดดาบเหล็กในแนวขวาง ป้องกันการโจมตีของมีดสั้นได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำ พลังมหาศาลที่ส่งผ่านมาตามสันดาบยังทำให้ข้อมือของสวีอวี้ชาหนึบ

"หืม?"

เมื่อเห็นว่ามีดสั้นในมือของสวีอวี้ไม่ถูกกระแทกจนหลุดมือไป ในดวงตาของหูซานก็ฉายแววประหลาดใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนึกถึงเรื่องพลังปราณโลหิตที่เสื่อมถอยลงจนน่าหงุดหงิดหรือไม่ แววตาของเขายิ่งดุร้ายขึ้น ประกายดาบฟาดฟันลงมาอีกครั้ง รุนแรงกว่าครั้งก่อน

หัวใจของสวีอวี้จมดิ่งลง การโจมตีของอีกฝ่ายรุนแรงกว่าเดิม ทุกดาบราวกับจะแหวกอากาศได้ บีบให้เขาต้องถอยหลังอย่างต่อเนื่อง

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหมอนี่มีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนอย่างยิ่ง ทุกดาบล้วนแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหด หากไม่ใช่เพราะการรับรู้ของเขาเฉียบคม สามารถสัมผัสถึงเจตนาของอีกฝ่ายได้ก่อนหนึ่งก้าว เกรงว่าคงจะตายอยู่ใต้คมดาบของเขาไปนานแล้ว

[จบตอน]