บทที่ 47 เรื่องแดงขึ้นมา

บทที่ 47 เรื่องแดงขึ้นมา

"กินเข้าไปเดี๋ยวก็รู้เอง"

ดูเหมือนอาจารย์จูจะขี้เกียจอธิบาย จึงวางขวดโลหิตกลับไปที่เดิม

"ของสิ่งนี้ กินเข้าไปแล้วจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?"

สวีอวี้จ้องมองผลึกหินสีเลือดบนโต๊ะ พลางเอ่ยถามหยั่งเชิง

"ขนาดเลือดเนื้ออสูรซากโบราณนายยังกล้ากินดิบๆ ยังจะมากลัวของสิ่งนี้อีกรึ?"

อาจารย์จูหัวเราะเบาๆ เจ้าหนุ่มคนนี้ ไม่ได้บุ่มบ่ามเหมือนอย่างที่เห็นภายนอกนี่นา

แต่คิดดูอีกทีก็ใช่ ในฐานะผู้ลี้ภัย แค่การหาอาหารให้ท้องอิ่มก็เป็นปัญหาแล้ว ไม่มีทรัพยากรใดๆ ให้ใช้สอยเลย การที่เขาสามารถเติบโตมาได้ถึงระดับนี้ ย่อมต้องมีวิจารณญาณอยู่บ้าง

"วางใจเถอะ เฒ่าผู้นี้ยังไม่ว่างพอที่จะมาวางยานายหรอก แค่ของสิ่งนี้ ในป้อมปราการมีคนมากมายแย่งกันแทบเป็นแทบตาย"

เมื่อเห็นว่าเขายังคงลังเล อาจารย์จูจึงกล่าวอย่างเรียบเฉย

สวีอวี้สัมผัสได้ว่าอาจารย์จูไม่มีเจตนาร้าย จึงหยิบผลึกโลหิตบนโต๊ะขึ้นมา ภายในผลึกราวกับมีเปลวไฟสีเลือดที่กำลังไหลเวียนอยู่ ส่องประกายแปลกประหลาดออกมา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วนำผลึกโลหิตใส่เข้าไปในปาก พร้อมกับเสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น คล้ายกับกัดลูกอมแข็งจนแตก จากนั้น กระแสความร้อนสายหนึ่งก็ไหลผ่านลำคอลงไป

【ได้รับพลังงาน +50】

【พลังงานที่สามารถแปลงได้: 76】

เพียงชั่วครู่ พลังงานในผลึกโลหิตก็ถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น สวีอวี้รู้สึกเพียงกระแสความอบอุ่นที่พวยพุ่งขึ้นมาจากในท้อง ทั้งร่างก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที

เมื่อมองดูค่าพลังงานที่เพิ่มขึ้นบนหน้าต่างสถานะ ในใจของเขาก็ตกตะลึง

ผลึกโลหิตขนาดเท่าปลายนิ้วโป้งเม็ดนี้ กลับมีพลังงานเทียบเท่ากับแก่นอสูรของอสูรซากโบราณระดับสองถึงสองตัว!

"เพิ่งกลืนลงไปจะรู้สึกร้อนวูบวาบหน่อย แค่รอให้มันบรรเทาลงก็ดีขึ้นเอง"

อาจารย์จูมองท่าทีประหลาดใจเล็กน้อยของสวีอวี้ แล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง แต่พูดไม่ทันขาดคำ ประกายความประหลาดใจก็วาบผ่านนัยน์ตาของเขา

"หืม?"

เด็กหนุ่มตรงหน้าตอนที่เพิ่งกลืนผลึกโลหิตเข้าไป ใบหน้าแดงระเรื่อ แม้แต่ผิวหนังก็ปรากฏรอยแดงผิดปกติขึ้นมาจางๆ แต่เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็กลับคืนสู่สภาพปกติแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เพราะถึงแม้พลังงานในผลึกโลหิตจะบริสุทธิ์และสามารถนำมาใช้ได้โดยตรง แต่สำหรับนักรบระดับหนึ่งแล้ว การจะดูดซับมันให้หมดสิ้น อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายวัน

"ท่านอาจารย์ เป็นอะไรไปหรือครับ?"

สวีอวี้สังเกตเห็นความผิดปกติในแววตาของอาจารย์จู จึงเอ่ยถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

"ผิดปกติ"

อาจารย์จูหรี่ตาลง สายตากวาดมองสวีอวี้ขึ้นๆ ลงๆ อุณหภูมิร่างกายของอีกฝ่ายไม่ได้สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ลมหายใจก็ไม่ได้ผิดปกติ กลับกัน...เหมือนกับว่าดูดซับผลึกโลหิตเม็ดนี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว?

แต่ว่า พลังปราณโลหิตของเขาก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

ด้วยประสบการณ์ของเขา กลับไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้

"ผิดปกติตรงไหนหรือครับ?"

สวีอวี้มองอาจารย์จูอย่างไม่เข้าใจ คิ้วของอีกฝ่ายขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับได้พบเจอเรื่องที่ยากจะเข้าใจ

อาจารย์จูไม่ได้ตอบในทันที แต่ค่อยๆ ลุกขึ้น เดินวนรอบตัวสวีอวี้สองรอบ แววตาฉายแววสงสัยใคร่รู้ แต่ก็ยังคงไม่พบความผิดปกติใดๆ

พลังงานจากผลึกโลหิตเม็ดนั้น ราวกับหายวับไปในอากาศ

"ท่านอาจารย์ ไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?"

เมื่อเผชิญกับสายตาเช่นนี้ของชายชรา สวีอวี้ก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

"นายรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่?"

อาจารย์จูเอ่ยถาม

สวีอวี้ส่ายหน้า หากจะให้พูดว่ามี ก็คงเป็นความรู้สึกว่ายังกินไม่พอ

ผลึกโลหิตเพียงเม็ดเดียวก็ให้พลังงานถึง 50 หน่วยแล้ว หากได้มาอีกสักสองสามเม็ด ก็เทียบเท่ากับการที่เขาออกไปผจญภัยในแดนร้างหนึ่งครั้งเลยทีเดียว

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น อาจารย์จูก็ยื่นมือออกมาอีกครั้ง หยิบผลึกโลหิตออกมาอีกเม็ดหนึ่ง แล้วยื่นไปตรงหน้าเขา

"ท่านอาจารย์ นี่...คงจะมีราคาแพงมากสินะครับ?"

สวีอวี้ผงะไป หรือว่าท่านผู้เฒ่าคนนี้จะมองความคิดของเขาออก?

"อย่าพูดไร้สาระ ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติก็กินต่อไป"

อาจารย์จูโบกมือ แววตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ราวกับได้ค้นพบสิ่งแปลกใหม่ เต็มเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อสวีอวี้รู้ถึงประโยชน์ของผลึกโลหิตแล้ว เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รับผลึกโลหิตมาแล้วกลืนลงไปในคำเดียว

【ได้รับพลังงาน +50】

เป็นไปตามคาด หน้าต่างสถานะก็เด้งขึ้นมาอีกครั้ง

เพียงชั่วครู่ เขาก็ได้รับพลังงานมาถึง 100 หน่วยแล้ว!

ครั้งนี้ อาจารย์จูจ้องมองสวีอวี้ไม่วางตา ตั้งแต่วินาทีที่เขากลืนผลึกโลหิตลงไป ร่างกายของอีกฝ่ายก็แดงระเรื่อขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทว่า รอยแดงนั้นคงอยู่เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็กลับคืนสู่สภาพปกติอีกครั้ง

แววตาของอาจารย์จูล้ำลึกยิ่งขึ้น ปากก็อ้าออกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

นี่...เป็นไปได้อย่างไร?

เขาเห็นกับตาตัวเองว่าเจ้าหนุ่มคนนี้กลืนผลึกโลหิตลงไปแล้ว พลังงานหายไปไหน?

"แปลงพลังงาน 20 หน่วย"

สวีอวี้มองเห็นความสงสัยของอาจารย์จู ในใจพลันเกิดความคิดขึ้น

【พลังปราณโลหิต: 52】

วินาทีต่อมา หน้าต่างสถานะก็สั่นไหว กระแสความร้อนสายหนึ่งไหลเวียนไปทั่วร่าง พลังปราณโลหิตพลันเพิ่มสูงขึ้น

"หืม?"

อาจารย์จูสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของสวีอวี้อย่างเฉียบคม เขาจับข้อมือของอีกฝ่ายอย่างร้อนรน

"พลังปราณโลหิตเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย แต่...ไม่มากนัก"

อาจารย์จูสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ที่นี่อยู่นอกป้อมปราการ ไม่มีเครื่องมือวัดที่แม่นยำคอยช่วยเหลือ สำหรับค่าพลังปราณโลหิตที่แน่ชัด เขาสามารถรับรู้ได้ผ่านพลังจิตเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงการเพิ่มขึ้นที่แม้จะน้อยนิดแต่ก็เป็นความจริง

"เจ้าหนุ่มคนนี้...คงไม่ใช่สัตว์อสูรกลืนผลึกหรอกนะ?"

อาจารย์จูพึมพำในใจ

บัดซบเอ๊ย ผลึกโลหิตสองเม็ด เพิ่มพลังปราณโลหิตได้แค่นี้เนี่ยนะ? ช่างเป็นการสิ้นเปลืองของดีเสียจริง!

"ท่านอาจารย์ ดูเหมือนผมจะไม่มีอะไรไม่สบายนะครับ จะลองอีกหน่อยไหมครับ?"

สวีอวี้เห็นประกายในแววตาของเขา จึงเสนอขึ้นมาเอง

"นึกว่านี่เป็นผักกาดขาวหรือไง? อยากจะกินเท่าไหร่ก็มีให้กินเท่านั้นรึ?"

อาจารย์จูเครากระดิก จ้องเขม็งไปที่สวีอวี้

ดูเหมือนจะนึกขึ้นได้ว่า สำหรับผู้ลี้ภัยแล้ว แม้แต่ผักกาดขาวก็ไม่ได้มีกินทุกมื้อ จึงเปลี่ยนคำพูดว่า "ช่างเถอะ แค่คนไม่เป็นอะไรก็พอแล้ว ถ้านายรู้สึกไม่สบายตรงไหน ให้รีบมาหาเฒ่าผู้นี้ทันที"

สวีอวี้ก็ดูออกเช่นกัน การจะรีดไถผลึกโลหิตจากอาจารย์จูอีกคงเป็นไปได้ยาก จึงได้แต่ล้มเลิกความคิดนี้ไปชั่วคราว

"ท่านอาจารย์ ถ้าพลังโลหิตในร่างกายของผมรวมตัวกันมากเกินไป ยังจะมาหาท่านได้อีกไหมครับ?"

สวีอวี้กล่าวลาเพื่อจะจากไป แต่เมื่อเดินมาถึงประตูห้องหนังสือ ก็หยุดฝีเท้าแล้วเอ่ยถาม

"แล้วแต่อารมณ์ของเฒ่าผู้นี้"

อาจารย์จูหยิบหนังสือเก่าเหลืองเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่านตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้ โดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย

"แปลก...เหตุใดจึงมีเรื่องเช่นนี้ได้?"

"หรือจะเป็นเพราะร่างกายของเขามีความพิเศษ?"

"หากเป็นเช่นนั้นก็พอจะอธิบายได้ ส่วนพลังงานของผลึกโลหิต ไม่น่าจะเพิ่มพลังปราณโลหิตได้เพียงเท่านี้ น่าจะค่อยๆ แสดงผลออกมาทีหลังกระมัง?"

เดิมทีสวีอวี้ยังมีข้อสงสัยมากมายที่อยากจะถามอาจารย์จู

แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายตั้งอกตั้งใจเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้รบกวนต่อ แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อเห็นสวีอวี้ออกมา ทหารยามที่อยู่หน้าสถานศึกษาก็ไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าอาจารย์จูเป็นคนตามใจตัวเอง เมื่อเกิดนึกสนุกขึ้นมา ก็มักจะทำเรื่องที่พวกเขาไม่เข้าใจอยู่เสมอ

"สวีอวี้"

ทันทีที่สวีอวี้เดินออกจากสถานศึกษา เสียงทุ้มลึกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น จากนั้น ทหารสองนายที่สวมรองเท้าหนังก็กำลังเดินตรงมาทางนี้

เมื่อเห็นเครื่องแบบบนร่างของพวกเขา หัวใจของสวีอวี้ก็กระตุกวูบ

หน่วยพิทักษ์เมือง?

หรือว่าเรื่องเมื่อคืนจะแดงขึ้นมาแล้ว?

"ท่านทั้งสองมีธุระอันใดหรือครับ?"

หัวใจของสวีอวี้เต้นระรัว แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง

ทหารนายหนึ่งมองสวีอวี้ขึ้นๆ ลงๆ แล้วเอ่ยปากว่า "ตามเรามาหน่อย"

พวกเขาไม่มีอารมณ์จะมาพูดจาไร้สาระกับผู้ลี้ภัยคนหนึ่ง

สวีอวี้ไม่ได้ขัดขืน เขารู้ดีว่าการดิ้นรนในสถานการณ์เช่นนี้ไม่มีประโยชน์

และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เมื่อเห็นท่าทีของเขา ทหารทั้งสองนายกลับไม่ได้จับกุมหรือผลักไสเขา เพียงแค่ส่งสัญญาณให้เขาเดินตามไปเท่านั้น

เขาเดินตามคนทั้งสองผ่านตรอกซอกซอยไปหลายสาย ไม่นานก็มาถึงหน้าลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ต่างจากบริเวณบ้านอิฐที่พวกเขาอาศัยอยู่ ลานบ้านตรงหน้าใหญ่กว่าบ้านอิฐทั่วไปหลายเท่า ที่หน้าประตูมีทหารยามสองนายพกปืนไว้ที่เอว สายตาแหลมคม ผู้ลี้ภัยที่เดินผ่านไปมาถึงกับไม่กล้ามองเข้าไปข้างในด้วยซ้ำ

"หัวหน้าครับ พาคนมาแล้ว"

ทั้งสองคนไม่ได้ถูกขัดขวาง พวกเขาพาสวีอวี้เดินตรงเข้าไปในลานบ้าน

ครู่ต่อมา ประตูใหญ่ด้านในก็ค่อยๆ เปิดออก เซี่ยงเทียนสงค่อยๆ เดินออกมา

"หัวหน้าเซี่ยง"

สวีอวี้ยิ้มเล็กน้อย พลางประสานมือคารวะ

เซี่ยงเทียนสงพยักหน้าเล็กน้อย เป็นเชิงบอกให้ทหารทั้งสองนายถอยออกไปก่อน จากนั้นสายตาจึงจับจ้องมาที่ร่างของสวีอวี้

"นายคงรู้ว่าผมเรียกนายมาเพื่ออะไร"

เซี่ยงเทียนสงค่อยๆ พูด มีแรงกดดันที่น่าเกรงขามแม้ไม่ได้แสดงความโกรธออกมา แตกต่างจากท่าทีสบายๆ ตอนจัดการเรื่องเมื่อวานโดยสิ้นเชิง

หัวใจของสวีอวี้กระตุกวูบ แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ไม่ได้พูดอะไรตอบ

จากท่าทีของอีกฝ่ายก็พอจะเดาได้ไม่ยาก เกรงว่าศพของหวังเฉียงทั้งสามคนคงจะถูกพบแล้ว และหน่วยพิทักษ์เมืองคงจะได้เบาะแสมาแล้ว ไม่เช่นนั้น คงไม่มาหาเขาเร็วถึงเพียงนี้

"ผมให้เวลานายมาทั้งคืนแล้ว ตอนนี้บอกผมได้หรือยัง ว่านายตัดสินใจได้อย่างไร?"

เซี่ยงเทียนสงไม่ได้อ้อมค้อม เขาถามขึ้นมาตรงๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่แขวนอยู่ของสวีอวี้ก็พลันร่วงหล่น ไม่เหลือความหวังลมๆ แล้งๆ อีกต่อไป

เดิมทีเขายังสงสัยอยู่ว่า เมื่อคืนพวกเขาแสดงท่าทีมีพิรุธขนาดนั้น หน่วยพิทักษ์เมืองจะไม่สังเกตเห็นเลยได้อย่างไร?

ตอนนี้ดูเหมือนว่า เซี่ยงเทียนสงน่าจะรู้เรื่องทั้งหมดตั้งนานแล้ว เพียงแต่จงใจปล่อยให้พวกเขาหวาดกลัวอยู่หนึ่งคืนเท่านั้น

ในสมองของสวีอวี้พลันปรากฏความคิดมากมายขึ้นมา ในใจก็หนักอึ้ง

เมื่อคืนตอนที่จัดการหวังเฉียงทั้งสามคน เขามั่นใจว่าในรัศมีหลายสิบเมตรไม่มีคนอื่นอยู่

การที่เซี่ยงเทียนสงสามารถรู้เรื่องเหล่านี้ได้เร็วขนาดนี้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว!

การกระทำของพวกหวังเฉียง เขารู้มาตลอด หรืออาจจะเป็นไปได้ว่า เป็นเพราะท่าทีที่รู้เห็นเป็นใจของเขา ถึงได้ปล่อยให้เจ้าพวกนั้นทำตามอำเภอใจ

เมื่อสวีอวี้คิดมาถึงตรงนี้ ก็เงยหน้ามองคนตรงหน้า

เซี่ยงเทียนสงยืนไพล่หลัง สีหน้าสงบนิ่ง ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในความควบคุมของเขา ไม่ได้กังวลเลยว่าเขาจะปฏิเสธ

"หัวหน้าเซี่ยง ถ้าผมปฏิเสธล่ะครับ?"

สวีอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ พูดออกมา

"การเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์เมือง คือโอกาสเดียวของนาย"

น้ำเสียงของเซี่ยงเทียนสงทุ้มต่ำ แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่แววคุกคามในน้ำเสียงนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

สวีอวี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

หากเปิดเผยตัวตนว่าเป็นอาจารย์พลังจิต ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากผู้ยิ่งใหญ่ในป้อมปราการอย่างแน่นอน

แต่ถ้าตอนนี้ไม่ตอบตกลง เกรงว่าเขาจะไม่ได้เดินออกจากลานบ้านแห่งนี้ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น การเปิดเผยตัวตนว่าเป็นอาจารย์พลังจิต สวีอวี้ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องดี

ขนาดหัวหน้าหน่วยพิทักษ์เมืองของเขตที่สามยังมีความคิดลึกล้ำถึงเพียงนี้ ชนชั้นสูงที่แท้จริงในป้อมปราการ เกรงว่าจะยิ่งหยั่งถึงได้ยากกว่า

ใจคนยากแท้หยั่งถึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินแดนรกร้างแห่งนี้

เซี่ยงเทียนสงคือตัวอย่างที่ดี ภายนอกดูเที่ยงตรง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย หากไม่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ เขาจะต้องกำจัดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตทิ้งไปโดยไม่เหลือความปรานีใดๆ อย่างแน่นอน

"อย่าคิดว่าเข้าไปในสถานศึกษาแล้ว ท่านผู้นั้นจะออกหน้ามาปกป้องนาย เขาไม่เข้ามายุ่งเรื่องแบบนี้หรอก"

น้ำเสียงของเซี่ยงเทียนสงเย็นเยียบ ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ เส้นสุดท้ายของสวีอวี้จนแหลกสลาย

[จบตอน]