บทที่ 46 แค่ความสนใจเท่านั้น

บทที่ 46 แค่ความสนใจเท่านั้น

"คนบ้านนี้ไปไหนกันหมด?"

หน้าแถวที่เจ็ด เขตปิ่ง ทหารในเครื่องแบบสองนายกำลังมองไปรอบๆ ด้วยท่าทีไม่อดทน

"ท่านครับ บ้านนั้นเป็นพวกชนชั้นต่ำที่มาจากเขตกองขยะ พวกเขาไปทำงานที่เขตเหมืองแร่กับไร่นากันแต่เช้าแล้ว"

หญิงวัยกลางคนจากบ้านข้างๆ แค่นเสียงเย็นชา กล่าวอย่างเย้ยหยันเล็กน้อยว่า "ได้ยินว่าบ้านนั้นมีลูกสาวคนหนึ่ง ยังส่งไปเรียนที่สถานศึกษาอีกนะ ไม่รู้ว่าไปเอาความกล้ามาจากไหน ค่าเล่าเรียนเดือนละ 50 เหรียญ เธอจะเรียนได้สักกี่วันกันเชียว?"

ทหารทั้งสองนายสบตากันอย่างตกตะลึง

หัวหน้าก็ไม่ได้บอกนี่นาว่าบ้านนี้เป็นพวกชนชั้นต่ำทั้งหมด?

ชนชั้นต่ำแบบนี้ ยังต้องให้พวกเขามาเชิญตัวด้วยตัวเองอีกหรือ?

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขัดขืนคำสั่งของเบื้องบน

"โอ๊ย ในที่สุดพวกท่านก็มากันเสียที มาจับพวกชนชั้นต่ำบ้านนั้นใช่ไหมคะ?"

ในขณะนั้น หญิงวัยกลางคนจากบ้านฝั่งตรงข้ามที่มีใบหน้าบวมเป่งก็เปิดประตูออกมา เมื่อเห็นทหารสองนาย เธอก็ร้องโอดครวญทันที จากนั้นก็เล่าเรื่องที่สามีของเธอไม่ได้กลับบ้านมาทั้งคืน จนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา

"คนหายไปก็ไม่รู้จักไปตามหาเองหรือ?"

แต่ดูเหมือนว่าทหารทั้งสองนายจะไม่มีแก่ใจจะไปยุ่งเรื่องของชาวบ้านเช่นนี้

ในเขตผู้ลี้ภัย อย่าว่าแต่ผู้ใหญ่เลย ต่อให้เป็นเด็กหายไป พวกเขาก็ยังขี้เกียจจะออกแรงตามหา เว้นแต่จะได้รับผลประโยชน์ที่เพียงพอ

แม้ว่าเธอจะบอกว่าหวังเฉียงเป็นสมาชิกหน่วยพิทักษ์เมือง แต่ทหารทั้งสองก็ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย พวกเขาไม่ใช่พวกว่างงานที่จะไปทำเรื่องแบบนั้น

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงสถานศึกษา หลังจากสอบถามเล็กน้อยก็ทราบจากกลุ่มคนที่ยังไม่สลายตัวไปว่า ชนชั้นต่ำคนนั้นตามอาจารย์จูเข้าไปในสถานศึกษาแล้ว

ทว่า พวกเขาที่ปกติทำตัวหยิ่งผยอง เมื่อเผชิญหน้ากับประตูใหญ่สีแดงชาดที่ปิดสนิทอยู่บานนั้น กลับไม่กล้าเข้าไปรบกวน

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทหารนายหนึ่งก็รีบเดินจากไป ส่วนอีกคนยังคงเฝ้ารออยู่ที่นี่ต่อไป

...

สถานศึกษาไม่ได้ใหญ่โตนัก

บริเวณตรงกลางเป็นห้องเรียนที่สร้างจากอิฐสามห้อง ส่วนสองข้างเป็นเรือนเตี้ยๆ ไม่กี่หลัง ซึ่งใช้เป็นห้องหนังสือ ห้องเก็บของ และห้องพักผ่อนตามลำดับ

อาจารย์จูส่งสัญญาณให้สวีเยว่และเจ้าอ้วนไปที่ห้องเรียน ส่วนตัวเองก็พาสวีอวี้เดินเข้าไปในห้องหนังสือ

ภายในห้องตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีโต๊ะไม้หนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว บนผนังแขวนภาพเขียนอักษรที่เหลืองเก่าภาพหนึ่ง ใส่กรอบไม้อย่างประณีต ดูเหมือนจะล้ำค่ามาก

สายตาของสวีอวี้กวาดมองภาพเขียนอักษรภาพนั้น แต่ก็ดูไม่ออกว่ามันคืออะไร

"ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าที่นี่จะได้พบกับอาจารย์พลังจิต"

อาจารย์จูชี้ไปที่เก้าอี้ เป็นเชิงบอกให้สวีอวี้นั่งตามสบาย ส่วนตัวเองก็รินชาให้ถ้วยหนึ่งด้วยท่าทีสงบนิ่ง

แต่เมื่อได้ยินคำว่า "อาจารย์พลังจิต" จากปากของเขา สีหน้าของสวีอวี้ก็เปลี่ยนไปในทันใด ร่างกายก็แข็งทื่อขึ้นมาอย่างผิดธรรมชาติ

อีกฝ่ายมองออกว่าเขามีพลังจิตตั้งแต่แรกเห็นเลยอย่างนั้นรึ?

"อย่าร้อนรนไป แล้วก็อย่าคิดจะฆ่าคนปิดปากเลย นายทำไม่ได้หรอก"

อาจารย์จูเป่าไอร้อนจากถ้วยชาเบาๆ สายตาสงบนิ่งดุจผืนน้ำ แม้จะไม่ได้มองไปที่สวีอวี้ แต่ดูเหมือนว่าจะสามารถรับรู้ทุกการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างชัดเจน

"ท่านอาจารย์พูดล้อเล่นแล้ว เด็กน้อยไม่มีความคิดเช่นนั้นหรอกครับ"

สวีอวี้พยายามเค้นรอยยิ้มออกมา แต่ในใจกลับระแวดระวังอย่างยิ่ง

นี่ไม่ใช่แค่ครูสอนหนังสือธรรมดาๆ หรอกหรือ?

เหตุใดจึงมีสายตาเฉียบแหลมถึงเพียงนี้?

กระทั่งความคิดที่แวบเข้ามาในหัวของเขาเพียงชั่วครู่ก็ยังจับได้อย่างชัดเจนอีกหรือ?

อาจารย์จูจิบชาไปหนึ่งคำ และไม่ได้พูดอะไรมากนัก หลังจากวางถ้วยชาลงแล้ว สายตาของเขาจึงจับจ้องมาที่ร่างของสวีอวี้

"นายเป็นอาจารย์พลังจิตมานานเท่าไรแล้ว?"

อาจารย์จูเอ่ยถาม ราวกับว่าไม่จำเป็นต้องให้อีกฝ่ายยอมรับ ก็สามารถยืนยันตัวตนนี้ของเขาได้อย่างแน่นอน

สวีอวี้นิ่งเงียบ ไม่ได้ตอบคำถาม

"ดูจากระดับพลังจิตแล้ว น่าจะเป็นอาจารย์พลังจิตระดับหนึ่งมาได้สักพักแล้ว ในเขตผู้ลี้ภัย สามารถมีอาจารย์พลังจิตที่มีฝีมือระดับนี้ได้ น่าจะปลุกพลังได้ตั้งแต่ยังเด็กมากเลยสินะ?"

อาจารย์จูพึมพำกับตัวเอง สายตาที่มองสวีอวี้นั้นส่องประกายระริกไหว ดูเหมือนจะสนใจอยู่ไม่น้อย

"ยังไม่ทราบว่าท่านอาจารย์ให้ผมมาที่นี่ด้วยเรื่องอันใดหรือครับ?"

สวีอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยถาม

"เพื่อช่วยชีวิตนาย"

อาจารย์จูใช้มือลูบเครา พลางกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "แต่ก็ต้องแล้วแต่อารมณ์ของเฒ่าผู้นี้ด้วย"

"ช่วยผม?"

สวีอวี้ผงะไป

หรือว่าเรื่องเมื่อคืน อาจารย์จูรู้แล้ว?

แต่เขาเป็นเพียงครูสอนหนังสือคนหนึ่ง แม้จะดูลึกลับอยู่บ้าง แต่ก็ไม่น่าจะสามารถปกป้องครอบครัวของพวกเขาจากเงื้อมมือของหน่วยพิทักษ์เมืองได้กระมัง?

"อย่าเพิ่งรีบร้อน เฒ่าผู้นี้ถามอะไร นายก็ตอบมาตามนั้น บางทีถ้าข้าอารมณ์ดี ก็อาจจะช่วยนาย"

อาจารย์จูยิ้มจางๆ แล้วถามว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อน นายไปแดนร้างมาอีกแล้วใช่ไหม?"

หัวใจของสวีอวี้กระตุกวูบ หรือว่าตนจะเข้าใจอาจารย์จูผิดไป?

สำหรับคำถามนี้ เขาไม่ได้ปิดบัง พยักหน้ายอมรับ

"เฒ่าผู้นี้สงสัยยิ่งนัก ครั้งที่แล้วที่เจอนาย พลังโลหิตของนายเพิ่งจะเริ่มก่อตัว แต่พอมาเจอครั้งนี้ ทำไมมันถึงได้เข้มข้นขึ้นมากขนาดนี้?"

ประกายแหลมคมวาบผ่านนัยน์ตาของอาจารย์จู เขาเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของสวีอวี้ก็จริงจังขึ้น

เพียงแค่ประโยคนี้ของอาจารย์จู เขาก็สามารถยืนยันได้เลยว่า อีกฝ่ายไม่ใช่ครูสอนหนังสือธรรมดาๆ อย่างแน่นอน!

มีเพียงการใช้พลังจิตรับรู้เท่านั้นจึงจะสามารถค้นพบการมีอยู่ของพลังโลหิตได้ เพราะเขายังไม่ได้ไปถึงระดับของผู้แข็งแกร่งอย่างที่โจวซานเคยกล่าวไว้ ที่ทั่วทั้งร่างจะมีแสงโลหิตปรากฏออกมาให้เห็นภายนอก

"ฆ่าอสูรซากโบราณไปสองสามตัวครับ"

สวีอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบ

"ระดับนี้ ไม่ใช่แค่อสูรซากโบราณสองสามตัวจะทำได้หรอกนะ เจ้าหนู เจ้าไม่ซื่อเอาเสียเลยนะ"

อาจารย์จูกล่าวอย่างเรียบเฉย แต่ในน้ำเสียงกลับไม่มีแววโกรธเคือง

ดูเหมือนจะเข้าใจดี เพราะเจ้าหนุ่มคนนี้อาศัยอยู่ในเขตผู้ลี้ภัย สามารถมีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ ทั้งยังสามารถปกปิดตัวตนได้ คงไม่ได้ดูเรียบง่ายเหมือนอย่างที่เห็นภายนอก การมีความระแวดระวังอยู่บ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา

"ในเมื่อท่านอาจารย์ทราบเรื่องมากมายถึงเพียงนี้ แล้วจะมาถามผมอีกทำไม"

สวีอวี้แยกแยะเจตนาของอีกฝ่ายไม่ออก แต่ความรู้สึกที่ราวกับว่าความลับทั้งหมดของตนถูกอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่งนี้ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

"เจ้าหนุ่มคนนี้ ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง คนที่สามารถกระตุ้นความสนใจของเฒ่าผู้นี้ได้มีไม่มากนักหรอกนะ"

อาจารย์จูขมวดคิ้ว เอนกายพิงพนักเก้าอี้แล้วกล่าวว่า "ก็แค่ช่วงนี้เฒ่าผู้นี้ว่างเกินไป อยากจะฟังเรื่องเล่าสักหน่อย เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าสามารถช่วยชีวิตนายได้หนึ่งครั้ง"

ตอนนี้สวีอวี้ก็ยังไม่เข้าใจว่า คำว่าช่วยชีวิตหนึ่งครั้งที่อีกฝ่ายพูดถึงนั้นหมายความว่าอะไร

แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยปากว่า "ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์อยากจะฟังเรื่องเล่าอะไรครับ"

"เล่าประสบการณ์ของนายในแดนร้างมาสิ"

เมื่อเห็นเขายอมอ่อนข้อ บนใบหน้าของอาจารย์จูก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น

"ก็ไม่มีอะไรน่าเล่าเท่าไหร่ สำหรับนักล่าอสูรอย่างพวกเราแล้ว ก็หนีไม่พ้นการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับอสูรซากโบราณ เพื่อนำเลือดเนื้อและหนังขนของพวกมันมาแลกเปลี่ยนเป็นข้าวของเครื่องใช้เท่านั้นเองครับ"

สวีอวี้กล่าวอย่างขอไปที

แต่เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า "ครั้งนี้ที่ออกไป ผมได้เจอกับบุคคลลึกลับคนหนึ่งครับ"

"บุคคลลึกลับ?"

อาจารย์จูเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ครับ เป็นเด็กสาวที่ใช้ปืนซุ่มยิง"

สวีอวี้เหลือบมองอาจารย์จู ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้รู้สึกตกใจกับคำพูดนี้ ราวกับว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจอะไรนัก

หรือว่าคนที่แบกปืนซุ่มยิงเดินอยู่ในแดนร้าง จะไม่ได้มีแค่คนสองคน?

จากนั้น สวีอวี้ก็เล่าเรื่องที่เด็กสาวคนนั้นสังหารอสูรซากโบราณระดับสองสองตัวออกมา

"คนที่นายพูดถึงน่ะ เฒ่าผู้นี้รู้ว่าเป็นใคร ไม่นึกเลยว่าเธอจะโตขนาดนี้แล้ว"

อาจารย์จูดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ ไม่ค่อยสนใจเรื่องเหล่านี้เท่าไหร่ สายตาของเขากลับจับจ้องอยู่ที่หว่างคิ้วของสวีอวี้ ดูเหมือนว่าเมื่อเทียบกันแล้ว การที่พลังโลหิตของคนหลังเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้ จะสามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้มากกว่า

"ท่านอาจารย์ ดูเหมือนว่าคำตอบของผมจะไม่เป็นที่น่าพอใจสำหรับท่าน"

สวีอวี้ถอนหายใจเบาๆ กล่าวออกมา

อาจารย์จูไม่ได้เร่งเร้า และไม่ได้โกรธเคือง เขายกถ้วยชาขึ้นมาจิบอีกครั้ง

"พลังโลหิตที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อาจเป็นเพราะผมกินเลือดเนื้อของอสูรซากโบราณแบบดิบๆ กระมังครับ?"

สวีอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมพูดออกมา

"ก็มีความเป็นไปได้"

อาจารย์จูพยักหน้า มองไปที่สวีอวี้ ความสนใจในแววตานั้นยิ่งเข้มข้นขึ้น "เจ้าหนุ่มคนนี้นับว่าโชคดีไม่เลว จับพลัดจับผลู คงไปเจอของดีเข้าแล้ว"

สวีอวี้ไม่เข้าใจ จึงได้แต่มองอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

"ได้ยินมาว่าช่วงนี้ข้างนอกมีอสูรโลหิตปรากฏตัว มันจะจงใจปล่อยพลังปราณโลหิตบางส่วนออกมาให้กับอสูรซากโบราณที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับอสูรซากโบราณ นายคงได้กินเนื้อชิ้นหนึ่งที่กักเก็บพลังปราณโลหิตของอสูรโลหิตเข้าไป"

อาจารย์จูพึมพำกับตัวเอง "แต่ด้วยฝีมือของนาย ต่อให้เป็นอสูรซากโบราณระดับสอง นายก็ไม่น่าจะรับมือไหว"

ส่วนอสูรซากโบราณระดับหนึ่ง อาจารย์จูไม่คิดว่าของระดับนั้นจะสามารถแย่งชิงพลังปราณโลหิตของอสูรโลหิตมาได้

"อสูรโลหิต? นั่นคืออะไรหรือครับ?"

สีหน้าของสวีอวี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อนึกถึงความผิดปกติในแดนร้าง หัวใจก็กระตุกวูบ

หรือว่าที่อสูรซากโบราณเหล่านั้นฆ่าฟันกันเอง ก็เพื่อพลังปราณโลหิตของอสูรโลหิตที่อาจารย์จูพูดถึง?

"ก็แค่อสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อยเท่านั้น แต่สำหรับนายในตอนนี้แล้ว ต่อหน้ามันก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก"

อาจารย์จูกล่าวอย่างเรียบเฉย ดูเหมือนว่าหากเขาสนใจก็จะถามต่ออีกหน่อย หากอารมณ์ดีก็จะอธิบายให้ฟังบ้าง ทุกอย่างเป็นไปตามใจปรารถนา

"ท่านอาจารย์ ไม่ทราบว่าที่ท่านบอกว่าจะช่วยชีวิตผมนั้นหมายถึงอะไรหรือครับ?"

สวีอวี้รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีทีท่าว่าจะพูดต่อ จึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"ก็ช่วยนายขจัดภัยซ่อนเร้นของพลังโลหิตน่ะสิ ด้วยสภาพของนายในตอนนี้ หากเข้าไปในแดนร้าง ไม่ช้าก็เร็วก็จะกลายเป็นเป้าหมายของอสูรซากโบราณตัวอื่น"

อาจารย์จูเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ยิ่งไปกว่านั้น นายยังกลืนกินเนื้อชิ้นหนึ่งที่มีพลังปราณโลหิตของมันเข้าไปด้วย ต่อให้เข้าไปแค่เขตนอก ก็อาจจะดึงดูดความสนใจของอสูรซากโบราณระดับสอง หรือแม้กระทั่งระดับสามได้"

สีหน้าของสวีอวี้เคร่งขรึมลง ที่จริงแล้ว ในคืนนั้นที่แดนร้าง เขาก็ถูกอสูรซากโบราณระดับสองจู่โจมอย่างกะทันหัน

หากไม่ใช่เพราะพลังจิตของเขารับรู้ได้อย่างเฉียบแหลมและค้นพบมันได้ก่อน ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

ขณะที่สวีอวี้กำลังคิดว่าอาจารย์จูคงจะเตรียมเงินให้เขาสักก้อน เพื่อให้ไปแช่ตัวในสระขจัดพลังโลหิต เขากลับเห็นอีกฝ่ายหยิบขวดแก้วสีแดงที่ดูไม่สะดุดตาใบหนึ่งออกมาจากข้างชั้นหนังสือ

"วูม..."

ในวินาทีต่อมา คลื่นพลังที่ลึกล้ำก็แผ่กระจายออกมา

ร่างของสวีอวี้สั่นสะท้าน ภายใต้พลังจิตอันมหาศาลนี้ เขารู้สึกว่าพลังจิตในทะเลสำนึกของตนนั้นช่างเล็กน้อยเหลือเกิน ประดุจเรือลำน้อยกลางมหาสมุทร เพียงแค่อีกฝ่ายนึกคิด ก็ราวกับจะสามารถทำลายสติสัมปชัญญะของเขาให้ดับสูญได้

แต่พลังจิตอันมหาศาลนี้กลับไม่มีเจตนาร้ายใดๆ ภายใต้แรงกดดันนั้น สวีอวี้รู้สึกคันยิบๆ ที่หว่างคิ้ว จากนั้นก็ดูเหมือนว่ามีบางสิ่งบางอย่างถูกดึงแยกออกไป

เขาเห็นเพียงลำแสงสีโลหิตเข้มข้นสายหนึ่งลอยตามคลื่นพลังจิตนั้นเข้าไปในขวดแก้วสีแดงในมือของเฒ่าผู้นั้น

"แปะ!"

เพียงชั่วครู่ต่อมา อาจารย์จูก็หยิบผลึกหินสีเลือดก้อนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วโยนลงบนโต๊ะตามสบาย

"พลังโลหิตในนี้ เทียบเท่ากับที่ข้าดึงออกไปจากตัวเจ้าเมื่อครู่ เผลอๆ อาจจะมากกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ ถือว่าเป็นของขวัญแรกพบจากข้าแล้วกัน"

อาจารย์จูกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"นี่คือ?"

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ในส่วนลึกของหัวใจมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลืนผลึกหินสีเลือดก้อนนี้เข้าไปในคำเดียว

[จบตอน]