บทที่ 36 อสูรซากโบราณระดับสองใต้เงารัตติกาล

บทที่ 36 อสูรซากโบราณระดับสองใต้เงารัตติกาล

ในขณะเดียวกัน

ณ สถาบันยุทธะ ภายในห้องประชุมอันโอ่อ่า มีร่างสองร่างยืนตระหง่านอยู่

สายตาของพวกเขาทอดมองผ่านหน้าต่างไปยังลานฝึกฝนที่อยู่ไกลออกไป ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ท่านผู้อำนวยการหยางเพิ่งส่งข่าวกลับมา ยืนยันแล้วว่าพบร่องรอยของอสูรโลหิตที่อยู่ห่างออกไปร้อยหลี่"

ชายชราในชุดคลุมสีน้ำเงินที่อยู่ด้านซ้ายถอนหายใจยาวแล้วกล่าว

"อสูรโลหิต?"

ชายวัยกลางคนอีกคนขมวดคิ้วเล็กน้อย ทวนคำเสียงต่ำ "ไม่น่าจะเป็นไปได้ อสูรโลหิตจะมาปรากฏตัวนอกป้อมปราการที่แปดสิบสามได้อย่างไร?"

"ใครจะไปรู้ บางทีอาจเป็นการกลายพันธุ์ครั้งใหม่ก็ได้"

ชายชราส่ายหน้า หายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว "ท่านไปประสานงานกับหน่วยพิทักษ์เมือง หากพบว่าอสูรซากโบราณข้างนอกมีพฤติกรรมกินกันเอง ให้รีบวางมาตรการป้องกันทันที"

"ท่านรองผู้อำนวยการจาง อสูรโลหิตมีอยู่จริงหรือครับ?"

ชายวัยกลางคนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจนัก

การมีอยู่ของอสูรโลหิตเป็นปริศนามาโดยตลอด แม้จะมีบันทึกอยู่ไม่น้อย แต่ผู้ที่เคยเห็นอสูรโลหิตนั้นมีเพียงน้อยนิด

"มีอยู่จริง และน่ากลัวกว่าที่ท่านคิดมาก"

รองผู้อำนวยการจางพยักหน้าแล้วกล่าว "เพียงแค่มันปรากฏตัว อสูรซากโบราณในรัศมีหลายสิบหลี่จะตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง เข่นฆ่ากันเอง หรือแม้กระทั่งกินพวกเดียวกันอย่างไม่ลังเล เพียงเพื่อแย่งชิงเศษเสี้ยวพลังงานที่อสูรโลหิตปล่อยออกมา"

"หากไม่ป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ เมื่อเกิดคลื่นอสูรขึ้นมา ผลที่ตามมาจะเลวร้ายอย่างคาดไม่ถึง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของชายวัยกลางคน

เขารู้ดีว่า 'คลื่นอสูร' ที่รองผู้อำนวยการจางพูดถึงนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากคลื่นอสูรมาถึงจริง เกรงว่าป้อมปราการที่พวกเขาคิดว่าแข็งแกร่งจนไม่มีวันทลาย ก็ยากที่จะต้านทานแรงปะทะอันมหาศาลนั้นได้

ในไม่ช้า

พลเมืองบางคนก็สังเกตเห็นว่าบรรยากาศในป้อมปราการตึงเครียดขึ้น จำนวนหน่วยพิทักษ์เมืองที่ลาดตระเวนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หรือแม้กระทั่งกองกำลังส่วนตัวที่ปกติยากจะพบเห็น ก็ปรากฏตัวขึ้นตามตรอกซอกซอยต่างๆ เผยให้เห็นกลิ่นอายแห่งการสังหารจางๆ

แม้จะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พลเมืองส่วนใหญ่ก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อมั่นในพลังของป้อมปราการ

มีเพียงผู้ที่เข้าออกนอกป้อมปราการเป็นประจำเท่านั้น ที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากบรรยากาศที่ผิดปกตินี้

...

【พลังปราณโลหิต: 40】

【พลังจิต: 50】

【พลังงานคงเหลือที่สามารถเปลี่ยนได้: 20】

สวีอวี้กวาดตามองซากอสูรที่หลงเหลืออยู่บนลานกว้าง มองดูค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นบนหน้าต่างสถานะ ในใจก็รู้สึกเปี่ยมล้นอย่างบอกไม่ถูก

แก่นอสูรและเนื้อของอสูรซากโบราณสามตัว ให้พลังงานแก่เขาประมาณ 55 แต้ม ในที่สุดพลังจิตของเขาก็ทะลุหลัก 50 แต้มได้สำเร็จ

ทว่า ก็เหมือนเช่นเคย เมื่อใดก็ตามที่ความแตกต่างระหว่างพลังปราณโลหิตและพลังจิตเกิน 10 แต้ม ระบบก็จะแจ้งเตือนทุกครั้งที่เพิ่มแต้ม

สวีอวี้เคยเห็นนักรบระดับหนึ่งอย่างเมาชี และเคยเห็นหัวหน้าหน่วยพิทักษ์เมืองคนนั้น พวกเขาทุกคนล้วนมีพลังปราณโลหิตที่แข็งแกร่ง แต่ไม่มีใครเลยที่มีความผันผวนของพลังจิต

แม้สวีอวี้จะเคยสงสัย แต่ทุกครั้งที่ความแตกต่างระหว่างพลังจิตและพลังปราณโลหิตมากเกินไป ผลกระทบย้อนกลับหลังจากใช้ 'เหล็กในหลิงซี' ก็จะรุนแรงขึ้นอย่างผิดปกติ

สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักว่า เมื่อเพิ่มแต้ม จะต้องพิจารณาคำเตือนของระบบอย่างรอบคอบ

ดังนั้น ถึงแม้จะรู้ว่าการเพิ่มพลังจิตก่อนจะทำให้เขามีเปรียบในการล่าอสูรซากโบราณมากขึ้น แต่เขาก็ยังไม่กล้าทำลายสมดุลนี้โดยพลการ

"เอ๊ะ?"

ในขณะที่สวีอวี้กำลังสัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงที่มาพร้อมกับพลังจิตที่เพิ่มขึ้น เขาก็พลันพบว่า 'พลังโลหิต' ที่กลางหน้าผากมีการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอย่างน่าประหลาด

เดิมทีแสงโลหิตที่วนเวียนอยู่กลางหน้าผากของเขานั้นจางมาก แทบจะมองไม่เห็น แม้เขาจะใช้พลังจิตสังเกต ก็เห็นเพียงแสงสีแดงจางๆ เท่านั้น

แต่ตอนนี้ แสงโลหิตที่กลางหน้าผากของเขาไม่เพียงแต่จะเข้มข้นขึ้น แต่ยังปรากฏแนวโน้มที่จะไหลเวียน ราวกับสายโลหิตบางๆ กำลังโคจรอย่างเชื่องช้า

สวีอวี้ลองนึกย้อนดู การเปลี่ยนแปลงนี้ดูเหมือนจะเริ่มปรากฏขึ้นหลังจากที่เขากินแก่นอสูรและเนื้อของอสูรซากโบราณทั้งสามตัวนี้เข้าไป

"พลังโลหิตนี่มันคืออะไรกันแน่?"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ลองใช้นิ้วแตะเบาๆ ที่กลางหน้าผาก แต่กลับเหมือนสัมผัสกับความว่างเปล่า นิ้วทะลุผ่านไปโดยไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อมันเลย

เขาหลับตาลง ตั้งสมาธิเพื่อรับรู้แสงโลหิตที่เคลื่อนไหวอยู่นั้น ในความรู้สึกอันเลือนราง พลังโลหิตดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่สามารถหยั่งรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของมันได้ หรือแม้กระทั่ง หากไม่ใช่เพราะสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของพลังโลหิตได้ด้วยพลังจิต เขาก็คงจะสงสัยว่าตัวเองกำลังเห็นภาพหลอนอยู่หรือไม่

สวีอวี้สังเกตอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายก็ยังไม่ได้ข้อสรุปใดๆ ทำได้เพียงล้มเลิกการตรวจสอบเรื่องพลังโลหิตไปชั่วคราว

บางที อาจจะต้องรอให้พลังจิตแข็งแกร่งกว่านี้ หรือรอให้พลังโลหิตเข้มข้นขึ้น ถึงจะสามารถเข้าใจถึงแก่นแท้ของมันได้อย่างแท้จริง

ทว่า ในขณะที่เขาเตรียมจะหันหลังกลับ ทันใดนั้น พลังโลหิตที่เคลื่อนไหวอยู่นั้นกลับสั่นไหวเล็กน้อย ความรู้สึกใจสั่นอย่างยากจะบรรยายแผ่ซ่านจากกลางหน้าผากไปทั่วทั้งร่าง

จากนั้น สายตาของสวีอวี้ก็จับจ้องไปยังส่วนลึกโดยไม่รู้ตัว

ในทิศทางนั้นที่อยู่ไกลออกไปสุดลูกหูลูกตา ราวกับมีบางสิ่งกำลังเรียกหาเขา ความรู้สึกใจสั่นอย่างรุนแรงยิ่งผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

แต่ความรู้สึกนี้มาอย่างกะทันหัน และหายไปอย่างรวดเร็ว

สวีอวี้ถึงกับสงสัยว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

เมื่อนึกถึงการเปลี่ยนแปลงของแดนร้างแห่งนี้ สวีอวี้ก็อยากจะจากไปตามสัญชาตญาณ แต่ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เนื้อของอสูรซากโบราณสี่ตัวก็ทำให้เขาได้รับแต้มพลังงานมาอีกมากมาย

ปรากฏการณ์ที่อสูรซากโบราณเข่นฆ่ากันเองนั้นหาได้ยากยิ่ง หากฉวยโอกาสนี้ได้ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้รับแต้มพลังงานมากขึ้นโดยไม่ต้องเสี่ยงอันตรายมากนัก

หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง

สวีอวี้ก็ตัดสินใจที่จะซุ่มซ่อนอยู่ในบริเวณนี้ต่อไปอีกสักพัก เพื่อดูว่าจะสามารถล่าอสูรซากโบราณได้อีกสักกี่ตัว และรีบเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง

แต่เขาไม่ได้คิดที่จะเข้าไปลึกกว่านี้

เพราะอสูรซากโบราณตัวเมื่อครู่นี้ก็ใกล้จะถึงระดับสองแล้ว หากเข้าไปลึกกว่านี้ ย่อมต้องเจออสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งกว่าอย่างแน่นอน

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ไม่มีทางรับมือกับอสูรซากโบราณระดับสองได้ การหยุดอยู่แค่บริเวณนี้จึงค่อนข้างจะปลอดภัยกว่า

ตลอดช่วงบ่าย สวีอวี้ได้เจอเหตุการณ์ที่อสูรซากโบราณสองตัวเข่นฆ่ากันเองอีกหนึ่งครั้ง นอกจากนั้น เขายังล่าอสูรซากโบราณที่ท่องไปตามลำพังได้อีกสามตัว รวมแล้วได้แต้มพลังงานมาอีกกว่า 70 แต้ม

【พลังปราณโลหิต: 47】

【พลังจิต: 50】

【แต้มพลังงานที่สามารถเปลี่ยนได้: 23】

เมื่อความมืดมาเยือน สวีอวี้ก็ไม่ได้อยู่ในบริเวณนี้ต่อ แต่ถอยออกจากแดนร้างแห่งนี้ กลับไปยังบริเวณเดิมเพื่อหาที่ซ่อนตัวพักผ่อน

แม้ว่าช่วงเช้าจะไม่ได้ล่าอสูรซากโบราณเลย แต่ช่วงบ่ายกลับเก็บเกี่ยวได้มากมาย ทำให้เขาเห็นความหวังที่จะก้าวหน้าไปอีกขั้น

หากในแต่ละวันสามารถเก็บเกี่ยวได้เช่นนี้ต่อไป ไม่ถึงสิบวัน เขาก็จะสามารถสะสมแต้มพลังงานได้เพียงพอสำหรับยกระดับพลังจิตและพลังปราณโลหิตสู่ระดับใหม่

รัตติกาลเริ่มลึกล้ำ บนผืนแดนร้าง เสียงลมพัดพาเอากลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเหม็นมาด้วย ชวนให้ใจสั่น

สวีอวี้หลับตาพักผ่อน พอถึงกลางดึก ข้างนอกก็พลันเงียบสงัดลง

เขาลืมตาขึ้นมาทันที สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เหมือนกับเมื่อคืนก่อนแทบทุกประการ ในใจก็พลันระแวดระวังขึ้นมา

แต่หลังจากผ่านประสบการณ์มาครั้งหนึ่ง เขาก็พอจะเดาได้ลางๆ ว่า คืนนี้ก็คงจะเหมือนเช่นเคย จะไม่มีอสูรซากโบราณเข้ามาใกล้โดยพลการ

ในขณะที่สวีอวี้กำลังคิดอยู่ในใจ ร่างของเขาก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมา สายตาทอดมองไปยังความมืดทางด้านหลังเฉียงไปทางด้านข้าง

ในการรับรู้ทางพลังจิตของเขา เสียงลมหายใจแผ่วเบาดังมาอย่างเงียบเชียบ จากนั้นเขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงเสียงอุ้งเท้าที่เหยียบลงบนหญ้าแห้ง

อสูรซากโบราณ!

และพลังปราณโลหิตของมันก็แข็งแกร่งมาก!

ในตอนนี้ ความง่วงงุนของสวีอวี้หายไปจนหมดสิ้น ร่างกายตึงเครียดขึ้นมา แทบจะตั้งท่าต่อสู้ตามสัญชาตญาณ มือของเขากำเขี้ยวที่อยู่ข้างตัวแน่น

สัมผัสเย็นเยียบที่ส่งมาจากเขี้ยว ทำให้เขาสงบลงอย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่เสียงดังมาอย่างไม่วางตา

ในความมืด เงาดำมหึมาร่างหนึ่งกำลังค่อยๆ เข้ามาใกล้ ในการรับรู้ทางพลังจิต เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า นั่นคือเงาของอสูรที่มีความสูงถึงสองเมตร และมีความยาวลำตัวเกินสี่เมตร!

"อสูรซากโบราณระดับสอง?!"

หัวใจของสวีอวี้บีบรัด ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เขาไม่มีเวลามาคิดว่าทำไมคืนนี้ถึงมีอสูรซากโบราณระดับสองปรากฏตัวขึ้นที่นี่ จะเป็นเรื่องบังเอิญหรือมีเหตุผลอื่นใด

ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรับมือกับภัยคุกคามจากอสูรซากโบราณระดับสองที่อยู่ตรงหน้า

และดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่รู้ตัวว่าถูกพบตัวแล้ว ยังคงซุ่มซ่อนเข้ามาใกล้ ทุกย่างก้าวระมัดระวังอย่างยิ่ง นอกจากเสียงหญ้าแห้งที่หักดังแผ่วเบาแล้ว ก็แทบจะไม่มีเสียงอื่นใดเล็ดลอดออกมาเลย

สวีอวี้กลั้นหายใจ พลังจิตจับจ้องไปที่เงาดำนั้นอย่างมั่นคง เลือดในกายราวกับจะเดือดพล่าน แต่สติของเขากลับเยือกเย็นเป็นพิเศษ วิเคราะห์เส้นทางการเคลื่อนไหวและจังหวะของอีกฝ่าย

ในที่สุด เมื่อเงาดำนั้นเข้ามาใกล้ในระยะสิบเมตร ก็พลันหยุดฝีเท้าลง

สวีอวี้รับรู้ได้ผ่านพลังจิตว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องเขม็งมายังทิศทางที่เขาอยู่ คาดว่ากำลังหาโอกาสโจมตีสังหารในครั้งเดียว

สวีอวี้ปรับตำแหน่งของเขี้ยวอย่างเงียบเชียบ ในขณะเดียวกัน จิตใจก็ตึงเครียดถึงขีดสุด กล้ามเนื้อทุกส่วนของร่างกายอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด เพียงแค่เขาคิด ก็สามารถระเบิดพลังทั้งหมดออกมาได้ทันที

"โฮก!"

เวลาผ่านไปนานถึงสองนาที ในที่สุดเงาดำมหึมานั้นก็ดูเหมือนจะอดทนไม่ไหว มันคำรามเสียงต่ำอย่างกะทันหัน ร่างพุ่งทะยานขึ้นมา ทอดเงาทะมึนเข้าใส่สวีอวี้โดยตรง

ในตอนนี้ สวีอวี้ถึงกับกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว แววตาแข็งกร้าวขึ้น ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขี้ยวในมือพลันกรีดผ่านอากาศ เกิดเป็นประกายแสงเย็นเยียบ

"เหล็กในหลิงซี!"

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตะโกนในใจ พลังจิตมหาศาลพุ่งแหวกอากาศออกไป กลายเป็นคลื่นที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า พุ่งตรงไปยังศีรษะของอสูรซากโบราณระดับสองตัวนั้น

"ฉึก!"

ในชั่วพริบตา แสงโลหิตก็สาดกระเซ็นออกมา จากนั้น เสียงคำรามของอสูรที่เกรี้ยวกราดก็ดังกึกก้องขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดของรัตติกาล

สวีอวี้ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาแปลงพลังงาน 5 แต้มในทันที เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดรุนแรงที่แล่นเข้ามาในหัว แล้วถอยกลับอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ อสูรซากโบราณระดับสองตัวนั้นกลิ้งตกลงบนพื้น ชนต้นไม้แห้งต้นหนึ่งจนหักโค่น แล้วส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวด

ในการรับรู้ทางพลังจิต สวีอวี้มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าที่ลำคอของมันถูกเขี้ยวแหลมคมกรีดเป็นบาดแผลฉกรรจ์ เนื้อหนังเปิดออก เลือดไหลทะลักออกมาตามลมหายใจที่หนักหน่วงของมัน

แต่พลังชีวิตของอสูรซากโบราณระดับสองตัวนี้กลับแข็งแกร่งอย่างผิดปกติ แม้บาดแผลจะลึก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเสียชีวิต

การจะรอให้มันเสียเลือดจนตายนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้

และการโจมตีครั้งแรกไม่เพียงไม่สำเร็จ แต่กลับทำให้ตัวเองบาดเจ็บเสียเอง เงาดำมหึมานั้นก็ดูเหมือนจะเกรงกลัวอยู่บ้าง ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งจับจ้องมาที่สวีอวี้อย่างไม่วางตา ปากส่งเสียงคำรามต่ำๆ ร่างกายย่อตัวลงเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังสะสมพลัง พร้อมที่จะกระโจนเข้าจู่โจมอย่างดุร้ายได้ทุกเมื่อ

[จบตอน]