บทที่ 31 กลับสู่แดนร้างอีกครั้ง

บทที่ 31 กลับสู่แดนร้างอีกครั้ง

"พอจะมีวิธีซ่อนพลังโลหิตได้บ้างไหม?"

สวีอวี้เงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยถาม

นี่ทุกครั้งที่กลับมาจากแดนร้าง จะต้องเสียเงิน 100 หน่วยเพื่อไปสระขจัดพลังโลหิตเลยหรือ?

เขาไม่อยากเป็นคนโง่ที่ยอมจ่ายเงินก้อนนี้

อีกทั้ง เขายังรู้สึกว่าการมีอยู่ของพลังโลหิตดูเหมือนจะไม่ได้มีแต่ข้อเสีย บางทีอาจจะมีประโยชน์อย่างอื่นก็ได้

เขาไม่เชื่อหรอกว่าป้อมปราการจะใจดีถึงขนาดสร้างสระขจัดพลังโลหิตไว้สำหรับนักล่าอสูรในหมู่ผู้ลี้ภัย จะต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

"ซ่อนหรือ?"

โจวซานผงะไปเล็กน้อย ท่าทางงุนงง

เมื่อเห็นเช่นนั้น สวีอวี้จึงไม่ได้ถามอะไรต่อ ดูท่าแล้วโจวซานคงไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน

คงต้องรอโอกาสในอนาคต แล้วค่อยหาคำตอบด้วยตัวเอง

หลังจากแยกกับโจวซาน สวีอวี้ก็กลับไปที่พัก

มารดาของสวีและคนอื่นๆ ออกไปทำงานแล้ว เขาใช้ผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งห่อเขี้ยวสัตว์เอาไว้ พกดาบสั้น แล้วเดินออกจากเขตที่สามไปตามถนนสายหลัก

การกลับมาครั้งนี้ ถือว่าช่วยคลี่คลายสถานการณ์อันตรายของครอบครัวเฒ่าสวีได้ชั่วคราว

ในเขตที่สาม หากต้องเผชิญหน้ากับการรุกรานของสัตว์กลายพันธุ์อย่างฝูงหนูอีกครั้ง พวกเขาก็จะได้รับการคุ้มครองจากป้อมปราการเป็นอันดับแรก

สวีอวี้หันกลับไปมองป้อมปราการที่อยู่ไกลออกไป ภายใต้แสงอาทิตย์ กำแพงเมืองเหล็กกล้าสะท้อนเงาเย็นเยียบ เขารู้ดีว่าความมั่นคงของเขตที่สามเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

หากมีอสูรซากโบราณที่ไม่อาจต้านทานได้บุกเข้ามาจริงๆ เหล่าผู้ลี้ภัยก็จะเป็นกลุ่มแรกที่ถูกทอดทิ้ง หรือแม้แต่ป้อมปราการเองก็อาจจะไม่ปลอดภัยอย่างแท้จริง

ท้ายที่สุด เขาหายใจเข้าลึกๆ ไม่คิดอาลัยอาวรณ์อีกต่อไป และเดินตรงไปตามย่านที่พักอาศัย

เขตที่สิบเอ็ดก็ยังคงจอแจเหมือนเช่นเคย เหล่าผู้ลี้ภัยต่างวิ่งวุ่นทำงานเพื่อปากท้อง ที่นี่ไม่ได้รับความเสียหายจากการบุกของฝูงหนูมากนัก ซากหนูเหมืองกลายพันธุ์ที่เคยกองอยู่หน้าประตูเขตที่สิบเอ็ดถูกลากออกไปนานแล้ว เหลือเพียงผืนดินสีแดงคล้ำที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ส่งกลิ่นคาวคลุ้งไปทั่ว

เดินต่อไปตามถนนดิน สวีอวี้ก็มาถึงเขตที่สิบห้าในไม่ช้า

ที่นี่ดูทรุดโทรมยิ่งกว่าเขตที่สิบเอ็ด บ้านเรือนเตี้ยและเรียบง่าย สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหนักใจคือบ้านดินส่วนใหญ่ในบริเวณนี้พังทลายกระจัดกระจายไปทั่ว มีแต่ซากกำแพงที่เสียหายและปลอกกระสุนเกลื่อนพื้น

สภาพเช่นนี้บ่งบอกว่าเมื่อวานต้องเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดขึ้นที่นี่อย่างแน่นอน

แต่โชคดีที่ภายใต้พลังการยิงอันแข็งแกร่งของหน่วยพิทักษ์เมือง พื้นที่ส่วนเล็กๆ นี้ยังคงหลงเหลืออยู่

สวีอวี้หยุดฝีเท้าลง สายตาทอดมองไปยังทิศทางของเขตเหมืองแร่

ในอากาศยังคงมีกลิ่นดินปืนจางๆ และกลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหายไป

พื้นที่แถบนั้นน่าจะเป็นสนามรบหลักของเมื่อวาน ตอนนี้น่าจะยังมีคนที่ป้อมปราการส่งมาเก็บกวาดสนามรบอยู่ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจไม่มุ่งหน้าไปทางนั้น แต่เลือกเส้นทางที่คุ้นเคยเพื่อเข้าสู่แดนร้างแทน

เมื่อได้กลิ่นที่คุ้นเคยของแดนร้าง ร่างกายของสวีอวี้ก็ตึงเครียดขึ้นโดยอัตโนมัติ พลังจิตรับรู้ของเขาแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางราวกับหนวดที่มองไม่เห็น

เขาค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ฝีเท้าแผ่วเบา ไม่นานนัก เขาก็พบหมาป่าแดนร้างตัวหนึ่งกำลังแทะซากหนูเหมืองกลายพันธุ์อยู่หลังพุ่มไม้เตี้ยๆ

ขนทั่วร่างของมันเป็นสีเทาหม่น ปะปนไปด้วยคราบเลือดที่จับกันเป็นหย่อมๆ ดูเหมือนว่ามันเพิ่งผ่านการต่อสู้มา

สวีอวี้สัมผัสพลังอย่างเงียบๆ แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงสัตว์กลายพันธุ์ธรรมดาที่ยังไม่ถึงระดับอสูรซากโบราณ แต่เขาก็ไม่ได้ประมาท กลับกัน เขาสังเกตการณ์อย่างใจเย็น เพื่อรอโอกาสสังหารในดาบเดียว

หมาป่าแดนร้างแทะซากหนูบนพื้นไปพลาง เงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ เป็นครั้งคราว ดวงตาของมันฉายแววระแวดระวัง

สวีอวี้มองดาบสั้นในมือ ทันใดนั้นก็รู้สึกเสียดายที่ไม่ได้นำหอกยาวมาด้วย มิเช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปใกล้เลย แค่หาโอกาสจากระยะไกลแล้วพุ่งหอกสังหารก็พอ

เมื่อหมาป่าแดนร้างก้มหัวลงแทะอีกครั้ง ดวงตาของสวีอวี้ก็หรี่ลง เขาใช้พลังจิตโจมตีก่อน ทำให้หมาป่าแดนร้างตกอยู่ในภวังค์ชั่วครู่ วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็พุ่งออกไปราวกับเสือดาวจู่โจม ไร้ซึ่งเสียงใดๆ เขี้ยวในมือพลันแหวกอากาศ พุ่งตรงสู่จุดตายราวสายฟ้า

หมาป่าแดนร้างกลายพันธุ์ยังไม่ทันได้ตอบสนอง เขี้ยวก็แทงทะลุลำคอของมันอย่างแม่นยำ และด้วยพลังมหาศาล มันจึงทะลุออกไปอีกด้าน

ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ดูเหมือนหมาป่าแดนร้างจะฟื้นคืนสติ มันคำรามในลำคออย่างแผ่วเบา คิดจะดิ้นรน แต่ร่างกายกลับกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ แม้แต่จะโต้ตอบอย่างมีประสิทธิภาพก็ยังทำไม่ได้

สวีอวี้ไม่ให้โอกาสมันเลยแม้แต่น้อย เขาดึงเขี้ยวออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วแทงซ้ำอีกครั้งเพื่อจบชีวิตมัน

【ดูดซับพลังงาน +0.2】

【พลังงานที่สามารถเปลี่ยนได้ 15.2】

【กำลังดูดซับ...】

สวีอวี้ย่อตัวลง ชำแหละร่างของมันอย่างชำนาญ แล้วฉีกเนื้อออกมากิน แม้จะยังไม่ชินกับกลิ่นคาวที่รุนแรงนี้ แต่เขาก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตแบบนี้ได้แล้ว

เมื่อเนื้อก้อนแล้วก้อนเล่าลงท้อง กระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านในกระเพาะ ไม่มีความรู้สึกไม่สบายใดๆ

ในขณะเดียวกัน พลังจิตของเขาก็แผ่ออกไปอย่างเงียบๆ เพื่อสังเกตแสงสีแดงจางๆ ที่กลางหน้าผากของเขาอย่างลับๆ

เป็นไปตามคาด หลังจากสังหารและกินเนื้อหมาป่าแดนร้างเข้าไป แสงสีแดงจางๆ นั้นดูเหมือนจะสว่างขึ้นเล็กน้อย แม้จะยังคงเล็กน้อยมาก แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นก็เกิดขึ้นจริง

สวีอวี้ก็ไม่แน่ใจว่าการเปลี่ยนแปลงของพลังโลหิตนี้เป็นเรื่องดีหรือร้าย เขานึกภาพไม่ออกเลยว่าหากวันหนึ่งทั่วร่างของเขาเปล่งแสงสีเลือดออกมา เขาจะถูกคนอื่นมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดแล้วรุมโจมตีหรือไม่

แต่ในตอนนี้ เขายังคงทำได้เพียงเดินหน้าต่อไป

มีเพียงการได้รับแต้มพลังงานที่เพียงพอ เขาถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้ และมีพลังมากพอที่จะเอาชีวิตรอด ปกป้องคนที่เขาห่วงใยได้

เพียงชั่วพริบตา หมาป่าแดนร้างหนึ่งตัวก็ถูกย่อยสลายจนหมดสิ้น เหลือเพียงหนัง ขน กระดูก และเครื่องใน

【พลังปราณโลหิต: 21】

【พลังจิต: 25】

【พลังงานที่สามารถเปลี่ยนได้: 18】

สวีอวี้กวาดตามองหน้าต่างสถานะ หมาป่าแดนร้างให้แต้มพลังงานมาเพียง 3 แต้มเท่านั้น ทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจว่าเมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น สัตว์กลายพันธุ์ที่ยังไม่ใช่อสูรซากโบราณเช่นนี้ก็ไม่สามารถให้พลังงานได้มากอีกต่อไป

เทียบกันแล้ว แก่นอสูรของอสูรซากโบราณหนึ่งตัว สามารถให้แต้มพลังงานได้อย่างน้อยประมาณ 10 แต้ม หากรวมเนื้อของมันเข้าไปด้วย แต้มพลังงานที่ได้ก็จะยิ่งน่าประทับใจกว่านี้

แต่นั่นก็หมายถึงความเสี่ยงเช่นกัน

หากไม่สามารถสังหารได้ในครั้งเดียว ก็อาจจะต้องต่อสู้อย่างยากลำบาก หรืออาจเสี่ยงต่อการบาดเจ็บได้

สวีอวี้ลุกขึ้นยืน เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก แล้วเดินลึกเข้าไป ส่วนแต้มพลังงานที่เหลือ เขายังไม่รีบเปลี่ยนมัน เผื่อไว้ใช้ในยามจำเป็น

พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งวัน

ระหว่างทาง สวีอวี้ล่าสัตว์ป่ากลายพันธุ์ไปสี่ตัว หลังจากกินเนื้อของพวกมันแล้ว ก็เพิ่มพลังจิตเป็น 27 และยังเหลือแต้มพลังงานสำรองอีก 14 แต้ม

ในตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว แต่สวีอวี้ยังไม่มีทีท่าว่าจะกลับ

...

ณ เขตที่สาม

สวีเยว่หลังจากทำความสะอาดลานบ้านเสร็จ ก็ออกมารอที่หน้าประตูเหล็กตั้งแต่เนิ่นๆ สายตาของเธอมองไปยังที่ไกลๆ เป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่เห็นเงาของพี่ชาย

"เสี่ยวเยว่ มาทานข้าวด้วยกันเถอะ วันนี้เสี่ยวอวี้คงไม่กลับมาแล้วล่ะ"

มารดาของสวีเตรียมอาหารเย็นเสร็จแล้ว จึงเอ่ยเรียก

"ท่านแม่ แล้วพี่ชายบอกไหมคะว่าจะกลับมาเมื่อไหร่?"

สวีเยว่คอตกเหมือนลูกโป่งที่แฟบลง

"ไม่รู้สิ ตอนกลางวันแม่ไปทำงานที่ไร่มา"

มารดาของสวีส่ายหน้า

แม้ว่าจะย้ายเข้ามาในเขตที่สามแล้ว แต่งานในไร่นาจะทิ้งไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นจะเอาเงินที่ไหนไปจ่ายภาษี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของสวีเยว่ก็เศร้าลงเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นมันฝรั่งร้อนๆ สองสามชิ้นในชาม ดวงตาของเธอก็สว่างขึ้นทันที

"นี่ของเหลือจากเมื่อวาน พรุ่งนี้ไม่มีมันฝรั่งแล้วนะ"

มารดาของสวียิ้มบางๆ แล้วคีบจากชามของตัวเองอีกสองชิ้นส่งให้สวีเยว่

"ท่านพ่อกับท่านลุงใหญ่ล่ะคะ?"

สวีเยว่เหลือบมองที่นั่งว่างข้างๆ แล้วถามอย่างสงสัย "พวกท่านออกไปกับพี่ชายด้วยเหรอคะ?"

"เปล่าหรอก เขตเหมืองแร่ที่พวกเขาทำงานอยู่ไกลมาก ต้องรอให้ทหารยามที่นั่นกลับเข้าป้อมปราการพร้อมกัน ถึงจะกลับมาได้"

มารดาของสวีส่ายหน้า

สวีเยว่พยักหน้า ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ "ท่านแม่คะ วันนี้หนูได้เพื่อนใหม่คนหนึ่งด้วย พ่อของเขารู้จักพี่ชายด้วยนะ"

"หืม? เพื่อนคนไหนกัน?"

มารดาของสวีผงะไป เธอไม่รู้เลยว่าลูกชายมีเพื่อนอยู่ในเขตที่สามด้วย

พวก 'คนมีหน้ามีตา' ที่อาศัยอยู่ในเขตนี้ ปกติจะดูถูกพวกเราที่ย้ายมาจากเขตชายขอบ หลีกเลี่ยงแทบไม่ทัน แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเข้ามาผูกมิตรด้วย?

"เขาชื่อโจวเสี่ยวพั่งค่ะ พ่อของเขาชื่อโจวซาน เขายังเรียกพี่อวี้ว่าผู้มีพระคุณด้วยนะ"

"โจวซาน?"

มารดาของสวีทำหน้างุนงง เห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

ในขณะนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

สีหน้าของมารดาของสวีและคนอื่นๆ ที่กำลังทานอาหารเย็นอยู่ก็เปลี่ยนไปทันที พลันนึกขึ้นได้ว่าที่นี่คือเขตที่สาม ไม่น่าจะมีเรื่องบุกรุกเข้ามาเหมือนในเขตที่สิบเอ็ด

เพราะมีหน่วยพิทักษ์เมืองคอยตรวจตราอยู่ จึงมีผู้ลี้ภัยไม่กี่คนที่กล้าก่อเรื่องในเขตบ้านอิฐ

"ใครน่ะ?"

มารดาของสวีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่ประตู

"คุณป้าครับ พี่เสี่ยวอวี้อยู่บ้านไหมครับ?"

ด้านนอกมีเสียงทุ้มแต่สุภาพดังขึ้น

"นายเป็นใคร? มาหาเสี่ยวอวี้มีธุระอะไร?"

มารดาของสวีถามอย่างระแวดระวัง

"พี่สาว เปิดประตู ผมเอง พี่พั่ง!"

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเล็กๆ ดังขึ้นจากข้างนอก ตามมาด้วยเสียงตบหัวดังเผียะ และเสียงร้องครางอย่างกล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด

"ท่านแม่ นั่นเสี่ยวพั่งกับพ่อของเขามาค่ะ!"

สวีเยว่รีบลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มารดาของสวีจึงยอมแง้มประตูออกเล็กน้อย ก็เห็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำสามคนยืนอยู่หน้าประตู ข้างๆ กันมีเด็กอ้วนคนหนึ่งกำลังกุมหัวตัวเองอยู่

เมื่อเห็นกลิ่นอายอำมหิตที่แตกต่างจากผู้ลี้ภัยทั่วไปบนร่างของชายทั้งสามคน สีหน้าของมารดาของสวีก็เปลี่ยนไปทันที เกือบจะอดใจไม่ไหวที่จะปิดประตูใส่หน้า

ทว่า สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจก็คือ ทั้งสามคนไม่ได้มีท่าทีดุร้ายอย่างที่คิด ซ้ำยังฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา และไม่มีทีท่าว่าจะบุกเข้ามาเลยแม้แต่น้อย

"คุณป้า ท่านคือ..."

ชายฉกรรจ์ที่อยู่ตรงกลางประสานมือคารวะ แล้วเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

"ฉันเป็นแม่ของเขา"

มารดาของสวีมองชายฉกรรจ์ทั้งสามด้วยความหวาดระแวง อาจเป็นเพราะคำพูดของสวีเยว่ก่อนหน้านี้ เธอจึงยังไม่ปิดประตูทันที แต่ก็ยังคงแง้มไว้เพียงเล็กน้อย

"คุณป้าครับ คืออย่างนี้ครับ พี่เสี่ยวอวี้มีบุญคุณช่วยชีวิตพวกเราไว้ วันนี้ได้ยินจากพี่น้องว่าเขาย้ายมาอยู่ที่เขตที่สาม เลยถือวิสาสะมารบกวนครับ"

เมาชีเกาหัวแล้วพูดพลางยิ้ม

พูดตามตรง จริงๆ แล้วเขาค่อนข้างกลัวที่จะเจอสวีอวี้ เด็กหนุ่มที่สุขุมเยือกเย็นจนผิดมนุษย์คนนั้น แค่มองเขาก็รู้สึกเกรงกลัวแล้ว

เขาเป็นถึงนักรบระดับหนึ่งเชียวนะ!

แต่เพราะพลังปราณโลหิตของตนทะลุสิบหน่วยไปแล้ว เขาจึงยิ่งสัมผัสได้ชัดเจนว่าเด็กหนุ่มคนนั้นไม่ธรรมดา

"อ้อ อย่างนั้นเหรอ เขาไม่อยู่บ้านหรอก"

มารดาของสวีพยักหน้า ด้วยความเกรงกลัวชายทั้งสามคนนี้ เธอจึงไม่กล้าเอ่ยปากไล่พวกเขาไป

[จบตอน]