บทที่ 29 เจ้าอ้วนน้อย

บทที่ 29 เจ้าอ้วนน้อย

สวีอวี้ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูขบวนรถที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวจากไป จิตใจของเขาหนักอึ้ง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ชายในชุดเสื้อโค้ตผู้นั้นจะมีสัมผัสรับรู้ที่เฉียบคมถึงเพียงนี้ เพียงแค่เขาใช้พลังจิตตรวจสอบ อีกฝ่ายก็จับสังเกตถึงความผิดปกติได้ในทันที

โชคยังดีที่มีระยะห่างกว่ายี่สิบเมตร และในย่านบ้านอิฐแห่งนี้ ผู้คนจำนวนมากก็ยืนชะเง้อมองที่หน้าต่างเช่นเดียวกับเขา

แม้อีกฝ่ายจะรู้สึกถึงความผิดปกติ แต่ก็ยังไม่ได้ล็อคเป้ามาที่เขา

สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยยิ่งกว่าคือ หน่วยพิทักษ์เมืองไปเจอกับอะไรมา ถึงได้เสียหายหนักหนาสาหัสเพียงนี้

"พี่ เสียงอะไรอยู่ข้างนอกเหรอ?"

จนกระทั่งขบวนรถแล่นหายลับไปทางปากทางเข้าป้อมปราการ สวีเยว่จึงได้เอ่ยถามขึ้น

"รถบรรทุกของหน่วยพิทักษ์เมืองผ่านไปน่ะ ต่อไปอยู่ที่เขตที่สาม อาจจะได้ยินเสียงพวกนี้บ่อยๆ เราอยู่ห่างๆ ไว้ก็พอ"

สวีอวี้กลับมานั่งลง พร้อมอธิบาย

"ใช่แล้ว เขตที่สามอยู่ติดกับป้อมปราการ กลางคืนเราก็ไม่ต้องเฝ้ายามแล้ว"

บนใบหน้าของมารดาสวีปรากฏรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ เมื่อก่อนนางอยากจะช่วยบิดาสวีเฝ้ายาม แต่มักจะถูกเขาปฏิเสธ ทุกครั้งที่เห็นท่าทางเหนื่อยล้าของเขา ในใจนางก็รู้สึกไม่ดีเลย

ตอนนี้ดีแล้ว ในพื้นที่แห่งนี้ ความปลอดภัยได้รับการคุ้มครองอย่างดีเยี่ยม อย่างน้อยก็ไม่ต้องนอนผวาทั้งคืนอีกต่อไป

"งั้นต่อไปพ่อกับลุงใหญ่ก็ไม่ต้องเหนื่อยขนาดนั้นแล้วใช่ไหมคะ?"

สวีเยว่ถามอย่างรู้ความ

"แน่นอนลูก"

บิดาสวีพยักหน้า ความผ่อนคลายในใจทำให้ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาดูคลายลงไปมาก

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนในครอบครัว สวีอวี้ก็ตัดสินใจไม่เล่าสิ่งที่เห็นเมื่อครู่ออกไป

เพราะบางครั้ง การรู้มากเกินไปก็เป็นภาระเปล่าๆ

ราตรีมาเยือน

บ้านใหม่ถูกจัดเตรียมจนเกือบเรียบร้อย ห้องของสามพี่น้องก็ถูกปูที่นอนไว้แต่หัวค่ำ

สวีเยว่นอนอยู่บนเตียง มองเพดานที่มืดสนิท ต่างจากหลังคากระท่อมดินที่ผุพังจนมองเห็นแสงดาว แต่ความเงียบสงบรอบกายกลับทำให้นางรู้สึกอุ่นใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

"พ่อของลูก เจ้าว่าเสี่ยวอวี้มีอะไรปิดบังพวกเราอยู่หรือเปล่า?"

ในห้องอิฐอีกห้องหนึ่ง มารดาสวีเอ่ยถามเสียงเบา: "เขาเป็นเด็กรู้ความแต่เล็ก คิดอะไรซับซ้อน ช่วงนี้ยิ่งดูสุขุมขึ้นทุกวัน..."

มารดาสวีนึกถึงพฤติกรรมช่วงนี้ของสวีอวี้ โดยเฉพาะหนังสัตว์ราคาแพงที่เขาแบกกลับมา นางกังวลเหลือเกินว่าลูกชายจะเดินทางผิด

เกิดเหมือนพวกพี่ปาเข้า วันดีคืนดีอาจจะหายตัวไปเหมือนพวกนั้นก็ได้!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของมารดาสวีก็บีบแน่น

"ลูกโตแล้ว เจ้าไม่ต้องไปกังวลมากนักหรอก"

บิดาสวีตอบเสียงทึบ

เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่ผ่านพ้นมาในวันนี้ ราวกับความฝัน

ในยามที่พวกเขาสิ้นหวังที่สุด คิดว่าก้อนหินยักษ์จะถูกหนูเหมืองกลายพันธุ์ขุดทะลุ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นใบหน้าที่มอมแมมของสวีอวี้

จนถึงตอนนี้เขายังจำได้ดีถึงแววตาที่สงบนิ่งของลูกชาย มันช่างเยือกเย็นกว่าพวกคนงานเหมืองเก่าแก่อย่างพวกเขาที่เคยผ่านการต่อสู้เป็นตายกับหนูเหมืองกลายพันธุ์เสียอีก

ซากหนูเหมืองกลายพันธุ์ที่เห็นตลอดทาง ยิ่งทำให้เขาใจสั่นระริก

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ช่วงเวลานี้สวีอวี้ไปเจออะไรมาบ้าง ถึงได้เปลี่ยนแปลงไปมากมายขนาดนี้

แต่คนซื่ออย่างเขารู้สึกได้ว่า สวีอวี้โตแล้ว

"แต่ว่า..."

มารดาสวีอ้าปากจะพูด อยากจะถามอะไรอีก

"ไม่ต้องแต่แล้ว รีบนอนพักเถอะ พรุ่งนี้ข้ากับพี่ใหญ่จะไปดูที่เขตเหมืองแร่ว่าเหมืองอื่นยังต้องการคนงานไหม"

บิดาสวีตัดบท แม้ตอนนี้จะย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านอิฐแล้ว แต่ก็หมายความว่าค่าใช้จ่ายของครอบครัวจะสูงขึ้นด้วย

"เขตเหมืองแร่? พ่อของลูก รออีกสักสองสามวันไม่ดีกว่าหรือ ช่วงนี้เขตเหมืองแร่ไม่ค่อยสงบ"

"ข้าจะดูตามสถานการณ์"

ไม่นาน ภายในห้องก็เงียบลง

สวีเยว่เข้าเรียน ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเดือนละ 50 เหรียญ แถมยังต้องเก็บเงินให้ได้ 500 เหรียญในอีกสิบเอ็ดเดือนข้างหน้า มิฉะนั้นคงถูกหน่วยพิทักษ์เมืองเขตที่สามไล่ออกไปแน่

ส่วนสวีอวี้...

บิดาสวีไม่อยากให้เขาต้องมาแบกรับความกดดันนี้

เขายังทำงานไหว!

เมื่อได้ยินเสียงคุยกันข้างๆ เงียบลง สวีอวี้ก็ถอนหายใจเบาๆ ในใจ

เขาอยากจะห้ามบิดาสวี ตอนนี้เขตเหมืองแร่อันตรายเกินไป ต่อให้ไปทำที่เหมืองอื่น ก็อาจเจอวิกฤตได้ทุกเมื่อ

แต่สวีอวี้ก็รู้ดีว่าคงห้ามไม่ได้

การไปทำงานที่เหมืองมีความเสี่ยง แต่สำหรับผู้ลี้ภัยแล้ว ค่าแรงคนงานเหมืองคือทางเลือกที่ดีที่สุด

แน่นอนว่า ถ้าพลังปราณโลหิตถึง 9 แต้ม ก็ยังพอลองไปสอบเป็นพนักงานชั่วคราวของหน่วยพิทักษ์เมืองได้ หากผ่าน นอกจากจะได้ค่าแรงที่มั่นคงแล้ว ยังมีอาหารสามมื้อและสิทธิ์อาศัยอยู่ในเขตหนึ่งถึงสี่ด้วย

แต่แม้แต่การสอบเป็นพนักงานชั่วคราวของหน่วยพิทักษ์เมือง สำหรับผู้ลี้ภัยก็ยากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น สวีอวี้เห็นชัดเจนว่า ขนาดหน่วยพิทักษ์เมืองชั้นยอดยังล้มตายเกลื่อน หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์กลายพันธุ์เข้าจริงๆ พนักงานชั่วคราวคงเป็นกลุ่มแรกที่ถูกทิ้งให้เป็นเหยื่อล่อกระสุน

ทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือหาเงินให้ได้มากพอ โดยไม่ดึงดูดความสนใจจากคนอื่น เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัวตระกูลสวี

ด้วยวิธีนี้ บิดาสวีก็จะได้เลือกงานที่สบายขึ้น ไม่ต้องเสี่ยงชีวิตเข้าไปในเขตเหมืองแร่

"พี่ นอนหรือยัง?"

ขณะที่สวีอวี้กำลังครุ่นคิดถึงอนาคต สวีเยว่ก็เอ่ยถามเสียงเบา น้ำเสียงเจือความลังเล

"หือ? ยังหรอก"

สวีอวี้พลิกตัวกลับไป เห็นสวีเยว่ลืมตาแป๋ว มองมาที่เขา

"พี่คะ หนู..."

สวีเยว่อ้าปาก ท่าทางลังเล

"เป็นอะไร? มีอะไรก็บอกพี่มาสิ"

สวีอวี้ดูออกว่าน้องสาวเหมือนจะมีเรื่องในใจ จึงปลอบโยนเสียงนุ่ม

"หนู... อยากลาออก"

สวีเยว่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พอพูดประโยคนี้จบ ขอบตาก็เริ่มแดงระเรื่อ เหมือนตัดสินใจเรื่องใหญ่หลวง

สวีอวี้ชะงัก ไม่ได้ดุด่า แต่กลับมองสวีเยว่ ยื่นมือไปลูบศีรษะเล็กๆ ของเธอเบาๆ แล้วถามว่า: "อาจารย์ดุเกินไปเหรอ?"

"ไม่ใช่ค่ะ อาจารย์จูใจดีมาก จะดุก็แต่เด็กนักเรียนที่ไม่เชื่อฟังเท่านั้น"

สวีเยว่รีบส่ายหน้า ปฏิเสธ

"แล้วทำไมล่ะ? มีเพื่อนแกล้งหนูเหรอ?"

สวีอวี้หรี่ตาลงเล็กน้อย เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนย้ายเข้ามาเขตที่สามใหม่ๆ มีสายตาแปลกๆ มองมาไม่น้อย ตอนที่พวกเขาเก็บกวาดบ้านใหม่ หน่วยพิทักษ์เมืองได้รับแจ้ง ก็ยังวิ่งมาตรวจค้นรอบหนึ่ง จนแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติถึงได้จากไป

เดิมทีเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้ เพราะเขาจะไม่ยอมให้ความไม่รู้ของคนอื่นมามีอิทธิพลต่อตัวเอง

แต่สำหรับสวีเยว่ ดูเหมือนจะต้องแบกรับคำครหาไว้มากมาย

"ก็... ก็ไม่เชิงแกล้งหรอกค่ะ วันนี้พวกเขาหลอกหนูว่า พ่อกับแม่ถูกหนูกัดตายแล้ว"

เสียงของสวีเยว่เบาลงเรื่อยๆ จนแทบจะไม่ได้ยิน

ใบหน้าของสวีอวี้เคร่งขรึมลง จากขอบตาแดงๆ ของน้องสาว เขาจินตนาการได้ว่าเด็กสาวในตอนนั้นจะสิ้นหวังและน้อยใจเพียงใด

"ต่อไปไม่ต้องไปสนใจพวกปากพล่อยพวกนั้น"

สวีอวี้โอบไหล่น้องสาวเบาๆ ให้เธอพิงแขนเขา ปลอบว่า: "เสี่ยวเยว่ต้องเรียนต่อนะ เรียนรู้ความรู้ให้มากๆ กลับมาจะได้สอนพวกเราไง"

สวีเยว่เดิมทียังต่อต้าน แต่พอได้ยินประโยคหลัง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย ดูเหมือนจะหวั่นไหวกับข้อเสนอนี้ นางลังเล แล้วเงยหน้าถาม: "แต่ว่า พี่จะรังเกียจว่าหนูหัวช้าไหมคะ?"

"จะเป็นไปได้ยังไง?"

สวีอวี้หัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า: "หนูเป็นน้องสาวพี่นะ ฉลาดมาตั้งแต่เด็กแล้ว"

"พี่คะ ค่าเล่าเรียนแพงเกินไป..."

สวีเยว่สนใจมาก แต่เด็กน้อยอย่างเธอกลับรู้ความกว่าเด็กวัยเดียวกัน

"คิดมากน่า ส่งหนูไปเรียน ที่บ้านเรามีแต่ได้กำไร"

"เอ๋? ได้กำไรเหรอคะ?"

"ใช่สิ หนูคิดดูนะ ค่าเล่าเรียนคนเดียว 50 พอเสี่ยวเยว่เรียนเป็นแล้ว กลับมาสอนพี่กับพี่เฉียง แล้วพวกเราก็ไปสอนพ่อกับแม่ต่อ..."

สวีเยว่อ้าปากค้าง พี่ชายพูดมีเหตุผลมาก!

"พี่คะ งั้นพรุ่งนี้พี่ไปส่งหนูที่โรงเรียนได้ไหม?"

ครู่ต่อมา สวีเยว่ก็ไม่พูดเรื่องลาออกอีก

"ได้แน่นอน"

สวีอวี้ขยี้ผมเธอ ยิ้มรับปาก

รอจนสวีเยว่หลับไป สวีอวี้มองออกไปนอกหน้าต่างยามค่ำคืน จมอยู่ในห้วงความคิด

เขารู้ดีว่าโลกใบนี้ไม่ได้ใจดีนัก โดยเฉพาะกับคนนอกอย่างพวกเขา พวก "ผู้มีหน้ามีตา" ที่ถูกป้อมปราการขับไล่ออกมา มักจะเอาความเหนือกว่าของตนเองไปกดทับผู้ลี้ภัยคนอื่น ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะพิสูจน์ได้ว่าตนเองสูงส่งกว่า

เช้าวันรุ่งขึ้น

"แม่ หนูไปโรงเรียนแล้วนะ"

สวีเยว่จิบข้าวต้มใสๆ ในชามจนหมดอย่างระมัดระวัง รับห่อผ้าเก่าๆ ที่มารดาสวีห่ออาหารกลางวันไว้ให้อย่างทะนุถนอม ภายในเป็นกระปุกเล็กๆ ที่เกือบจะมีแต่ผักป่าบด แทบไม่เห็นเมล็ดข้าว

"รอก่อนลูก"

มารดาสวีรีบวางไม้กวาดในมือ เดินเร็วๆ เข้าไปในบ้าน

ตั้งแต่ย้ายเข้ามาอยู่บ้านอิฐ นางก็รักบ้านหลังนี้มาก ตื่นเช้ามาก็ปัดกวาดเช็ดถูเสียจนสะอาดเอี่ยมอ่องทั้งในและนอกบ้าน

"ไม่ต้องหรอกครับแม่ วันนี้ผมจะไปส่งน้องที่โรงเรียนเอง"

สวีเยว่เดินตามหลังพี่ชายสวีอวี้ ออกจากประตูเหล็กที่ทำให้นางรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง

พอเดินมาบนถนน ความแตกต่างก็ถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำเย็นเยียบ

นอกจากผู้ลี้ภัยที่เร่งรีบแล้ว บนถนนเริ่มมีเด็กๆ ที่ไปโรงเรียนเหมือนกันมากขึ้น ส่วนใหญ่จับกลุ่มกันสามห้าคน แม้เสื้อผ้าจะไม่ใหม่เอี่ยมแต่ก็สะอาดเรียบร้อย เด็กผู้ชายสวมเสื้อกางเกงผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่ทนทาน เด็กผู้หญิงบางคนถึงกับสวมกระโปรงที่สีซีดแต่ยังพอมองออกว่าเป็นกระโปรงทรงสวย

เมื่อเทียบกันแล้ว สองพี่น้องตระกูลสวีดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

สวีอวี้ยังคงสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่ซักจนซีดขาว เต็มไปด้วยรอยปะชุน และยังมีคราบสกปรกที่ซักไม่ออกอีกหลายจุด

เสื้อผ้าของสวีเยว่ยิ่งสั้นเต่อ เผยให้เห็นข้อมือและข้อเท้าเล็กๆ บริเวณหัวเข่าขาดจนเกือบโปร่งแสง ต้องเอาเศษผ้าคนละสีมาปะไว้อย่างลวกๆ

แถมเด็กคนอื่นๆ ล้วนสะพายกระเป๋าหนังสือหลากหลายรูปแบบ มีทั้งแบบสานไม้ไผ่ แบบไม้ หรือบางคนถึงกับสะพายกระเป๋าหนังที่ดูทนทาน

สวีเยว่ก้มหน้า กอดห่อผ้าในมือไว้แน่น เดินตามหลังพี่ชายเงียบๆ ไม่กล้าเงยหน้าสบตากับเพื่อนรุ่นเดียวกัน

พลังจิตอันเฉียบคมของสวีอวี้รับรู้ถึงสายตาที่มองมาได้อย่างชัดเจน บ้างก็สงสัยใคร่รู้ แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นการดูถูกและรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

ผู้ปกครองบางคนที่เดินไปด้วยกัน ถึงกับดึงลูกตัวเองให้ออกห่างโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าการเข้าใกล้พวกเขาจะทำให้ติดเชื้อความยากจนและความซวยไปด้วย

สวีอวี้สีหน้าเรียบเฉย ไม่วอกแวก เพียงแต่ปรับฝีเท้าอย่างเงียบเชียบ ให้น้องสาวอยู่ด้านหลังเขาเล็กน้อย ใช้ไหล่ที่ไม่กว้างนักของตนบังสายตาเย็นชาเหล่านั้นให้เธอ

มองดูเสื้อผ้าของเด็กสาวด้านหลัง เขาคิดในใจเงียบๆ ว่าควรจะไปหาเสื้อผ้าที่พอดีตัวให้น้องสาวสักสองสามชุด และซื้อกระเป๋าหนังสือดีๆ ให้สักใบ

เขาไม่สนใจเรื่องพวกนี้ก็ได้ แต่ศักดิ์ศรีของน้องสาว ต้องดูแลให้ดี

ครู่ต่อมา ประตูใหญ่สีแดงชาดอันโดดเด่นก็ปรากฏขึ้นในสายตา ท่ามกลางบ้านอิฐเตี้ยๆ รอบด้าน มันดูสะดุดตาและน่าเกรงขามเป็นพิเศษ

เวลานี้ หน้าโรงเรียนมีนักเรียนและผู้ปกครองมารออยู่ไม่น้อยแล้ว

เมื่อสวีอวี้พาสวีเยว่เดินเข้าไปใกล้ ฝูงชนที่จอแจอยู่เดิมก็ชะงักไปชั่วขณะ

สายตาส่วนใหญ่ จับจ้องมาที่พวกเขาเป็นตาเดียว

พวกผู้หญิงจับกลุ่มกระซิบกระซาบ ชี้ไม้ชี้มือมาที่พวกเขาอย่างไม่เกรงใจ บนใบหน้าแสดงความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง ราวกับเห็นของสกปรก

เด็กที่แต่งตัวดีหน่อยสองสามคนถึงกับบีบจมูกทำท่าทางรังเกียจ หัวเราะคิกคัก

"ยี๋ นั่นใช่เด็กสกปรกที่มาจากเขตกองขยะมาเรียนหนังสือหรือเปล่า?"

"แต่งตัวแบบนี้ยังกล้ามาโรงเรียนอีก?"

"อยู่ห่างๆ ไว้ อย่าไปติดเชื้อความจนนะ ได้ยินว่าพวกผู้ลี้ภัยแถวเขตกองขยะเป็นโรคระบาดกันเยอะ ถ้าติดมาละก็ คงล้างไม่ออกไปตลอดชาติ"

เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ชัดเจนพอที่จะเจาะเข้าหูของสวีอวี้และสวีเยว่

ใบหน้าเล็กๆ ของสวีเยว่ซีดเผือดในทันที หยุดเดินโดยอัตโนมัติ มือน้อยกำชายเสื้อของสวีอวี้แน่น ก้มหน้างุด อยากจะมุดดินหนีไปให้พ้นๆ

สวีอวี้รู้สึกได้ถึงร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยของน้องสาว เพลิงโทสะลุกโชนในใจ สายตาพลันเย็นชา กวาดมองพวกผู้หญิงปากหอยปากปูเหล่านั้น พร้อมกับขยับตัวไปข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน บังสวีเยว่ไว้ด้านหลังอย่างมิดชิด ใช้ร่างกายสร้างกำแพงกั้นสายตาที่มุ่งร้ายเหล่านั้น

"มองอะไรนักหนา ไอ้พวกยาจก มองอีกที แม่จะให้คนควักลูกตาออกมาซะ!"

ทันใดนั้น ไม่ไกลนักก็มีเสียงเอะอะและเสียงร้องไห้ดังขึ้น

เห็นเพียงเจ้าอ้วนน้อยที่สวมเสื้อผ้าใหม่เอี่ยม ตัวล่ำสันเหมือนลูกวัว กำลังวิ่งตะบึงเข้ามา ปากก็หัวเราะฮ่าๆ อย่างได้ใจ

เขาไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ชนเด็กที่ขวางทางล้มกลิ้งไปหลายคน มีคนหนึ่งถึงกับเข่าถลอก ร้องไห้จ้า

ผู้ปกครองข้างๆ สีหน้าโกรธจัด กำลังจะดุด่า แต่พอเห็นชายวัยกลางคนที่เงียบขรึมเดินตามหลังเจ้าอ้วนน้อยมา ก็เหมือนถูกบีบคอทันที ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่รีบพยุงลูกตัวเองหลบไปข้างทาง

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบธรรมดา ผิวคล้ำกร้านแดดลม ดูไม่ต่างจากผู้ลี้ภัยทั่วไป

แต่รอยแผลเป็นที่พาดผ่านคอและแขนที่โผล่ออกมา โดยเฉพาะแผลยาวเหมือนตะขาบที่ไหล่ซ้าย บ่งบอกว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

กลิ่นอายสังหารบนตัวเขา ทำให้ผู้ลี้ภัยรอบข้างรู้สึกหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ นี่คือนักล่าอสูรที่เสี่ยงชีวิตกับสัตว์กลายพันธุ์ในแดนรกร้างมาทั้งปี!

"ถุย นักล่าอสูรแล้ววิเศษนักเหรอ ไม่แน่วันไหนก็ตายในแดนรกร้าง..."

จนกระทั่งสองพ่อลูกเดินผ่านไปได้ระยะหนึ่ง ผู้ปกครองบางคนถึงได้ลดเสียงลง ถ่มน้ำลายอย่างไม่พอใจ เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ข้าได้ยินปู่เจ้าบอกว่า เจ้าโดดเรียนไปสามวันแล้วรึ?"

ชายวัยกลางคนทำหน้าขรึม เสียงแหบพร่า แฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง คว้าคอเสื้อเจ้าอ้วนน้อยที่ยังคิดจะวิ่งต่อไว้

เจ้าอ้วนน้อยดูเหมือนจะกลัวพ่ออยู่บ้าง แต่ปากยังเก่ง ชี้ไปที่เด็กๆ ที่ถูกชนล้มและกำลังร้องไห้ แล้วโวยวาย: "พวกมันไม่ดูตาม้าตาเรือเอง มาขวางทางข้า! ชอบหาว่าข้ารังแกคนอื่น ข้าทนไม่ไหวเลยซัดให้น่วม กลับบ้านไปพ่อก็ตีข้าอีก..."

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความน้อยใจ ราวกับตัวเองเป็นผู้ถูกกระทำ

"เจ้า...!"

ใบหน้าชายวัยกลางคนเขียวคล้ำ หน้าอกกระเพื่อมแรง ในดวงตาฉายแววเจ็บปวดระคนโกรธ: "ไอ้ลูกไม่รักดี รู้ไหมว่าค่าเทอมของเจ้า พ่อต้องเอาชีวิตไปแลกมาจากแดนรกร้าง?!"

ไม่กี่วันก่อน เขาเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งใต้กรงเล็บของอสูรซากโบราณ!

ไอ้ลูกโง่นี่กลับดีนัก ความรู้ไม่ได้สักอย่าง แถมยังก่อเรื่องไม่หยุดหย่อน!

เขาโกรธจนง้างมือจะตี แต่พอนึกถึงความรักที่ปู่มีต่อหลาน ก็ได้แต่ข่มอารมณ์ไว้ หายใจแรง

ทันใดนั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง หันขวับไปมอง สายตาจับจ้องไปที่สวีอวี้อย่างแม่นยำ

มองดูใบหน้าที่ยังเยาว์วัยแต่กลับสงบนิ่งผิดปกตินั้น สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไป

ชายวัยกลางคนที่มีกลิ่นอายสังหารรุนแรงสะดุ้งโหยง สีหน้าโกรธเกรี้ยวถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นอย่างไม่อาจเชื่อสายตา ในแววตาถึงกับแฝงความหวาดกลัวที่สังเกตได้ยาก

"เอ๊ะ? เด็กสกปรกที่ไหนมา เป็นนักเรียนโรงเรียนเราเหรอ?"

เจ้าอ้วนน้อยมองตามสายตาพ่อไป เห็นสวีเยว่ใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ก็เกิดนึกสนุก ตามความเคยชินอยากจะเข้าไปผลักเล่นหาความสำราญ

ทว่า เพิ่งจะก้าวออกไปได้ก้าวเดียว!

"เพี้ยะ!"

ชายวัยกลางคนรู้ทันความคิดลูกชาย ตบสวนกลับไปอย่างไม่ลังเล แรงขนาดที่ตบเจ้าอ้วนน้อยเซถลาล้มลงกับพื้น มึนงงไปหมด

ส่วนชายวัยกลางคนไม่แม้แต่จะมองลูกชายตัวเอง ก้าวยาวๆ แทบจะเป็นวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาสวีอวี้ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เขาโค้งคำนับสวีอวี้เล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจอย่างจริงใจ น้ำเสียงถึงกับติดอ่าง:

"ผู้... ผู้มีพระคุณ! เป็นท่านเองหรือ?! ท่านนี้คือ... น้องสาวท่านหรือครับ?"

"ฮือฮา——"

หน้าโรงเรียนเงียบกริบในทันที

ทุกคนที่เคยมองด้วยสายตาดูถูก รังเกียจ และรอดูเรื่องสนุก ต่างแข็งทื่ออยู่กับที่ รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าแข็งค้างราวกับปูนปั้น

พวกผู้หญิงที่เมื่อครู่ยังกระซิบกระซาบกันอยู่ต่างอ้าปากค้าง ตาเบิกโพลง เด็กๆ ที่บีบจมูกก็เผลอปล่อยมือลงโดยไม่รู้ตัว

สายตาทุกคู่จับจ้องไปมาระหว่างสวีอวี้ที่เสื้อผ้าขาดวิ่นแต่สีหน้าสงบนิ่ง กับชายวัยกลางคนที่กลิ่นอายสังหารรุนแรงแต่ในยามนี้กลับมีท่าทีนอบน้อมอย่างที่สุด

ความตกตะลึงและความไม่อาจเชื่อสายตา อัดแน่นอยู่ในหัวใจของพวกเขา

นี่คือนักล่าอสูรที่เข้าออกแดนรกร้างเป็นว่าเล่น ผ่านการต่อสู้เป็นตายมาอย่างโชกโชน ล่าได้แม้กระทั่งสัตว์กลายพันธุ์!

ในยามปกติ แม้แต่ "ผู้มีหน้ามีตา" ในเขตที่สาม เจอคนอาชีพแกร่งกล้าแบบนี้ ยังต้องยอมให้สามส่วน แต่ทว่า ตอนนี้เขากลับแสดงความเคารพต่อเด็กหนุ่มที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เต็มไปด้วยรอยปะชุนถึงเพียงนี้?

แถมยังเรียกว่าผู้มีพระคุณอีก?!