บทที่ 25 เสียงระเบิด

บทที่ 25 เสียงระเบิด

"ปัง! ปัง!"

เสียงกระแทกประตูเหล็กดังถี่ขึ้นทุกขณะ และหนักหน่วงขึ้นทุกครั้ง

ประตูเหล็กที่หนาหนักนั้นราวกับเรือลำน้อยกลางพายุ ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดจนน่าขนลุก

ทุกครั้งที่กระแทกทำให้ประตูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษสนิมที่จับตัวเป็นก้อนและเศษเหล็กผุพังร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย แม้แต่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็ยังสั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับมีอสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัวกำลังจะพังประตูออกมา

ยามรักษาการณ์สองสามคนที่ยืนอยู่หลังประตูหน้าซีดเผือดไปนานแล้ว มือที่ถือปืนสั่นเทาอย่างรุนแรง

ผู้รับผิดชอบเขตเหมืองแร่ที่อ้วนท้วนยิ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ใบหน้าที่อวบอ้วนขาวซีดราวกับกระดาษ เขาแผดเสียงแหลม น้ำเสียงบิดเบี้ยวผิดเพี้ยนไปเพราะความกลัวสุดขีด: "เร็วเข้า รีบไปตามหน่วยพิทักษ์เมืองมาเร็วเข้า ขอให้หัวหน้าจางนำคนมาด้วยตัวเอง!"

"เร็วเข้าสิ!"

เจ้าของเหมืองยังคงเจ็บใจกับการสูญเสียกองกำลังส่วนตัวไปนานแล้ว จึงได้ละทิ้งพื้นที่นี้ไปชั่วคราว

ในตอนนี้ ฟางเส้นสุดท้ายที่เขาจะคว้าไว้ได้ มีเพียงหน่วยพิทักษ์เมืองที่รับผิดชอบความปลอดภัยในพื้นที่โดยรอบเท่านั้น

ที่นี่อยู่ห่างจากเขตนครที่สิบห้าเพียงสิบลี้ หากเขตเหมืองแร่ถูกตีแตกโดยสิ้นเชิง ฝูงหนูที่น่าสะพรึงกลัวก็จะแพร่กระจายไปถึงที่นั่นในไม่ช้า

เมื่อใดที่เขตนครถูกทำลาย ย่อมส่งผลกระทบโดยตรงต่อภาษีและความมั่นคงของกำแพงเมือง ถึงตอนนั้น หากคนใหญ่คนโตในกำแพงเมืองลงโทษมา หน่วยพิทักษ์เมืองก็ต้องรับเคราะห์ไปเต็มๆ!

ยามรักษาการณ์ที่ฉลาดคนหนึ่งรีบวิ่งล้มลุกคลุกคลานออกจากฝูงชน กระโดดขึ้นมอเตอร์ไซค์เก่าๆ ที่จอดพิงกำแพงอยู่คันหนึ่ง สตาร์ทเครื่องยนต์ แล้วบิดคันเร่งสุดชีวิตมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขตที่สิบห้า

ยามรักษาการณ์สองสามคนที่ตอบสนองช้าไปก้าวหนึ่งพลันรู้สึกเจ็บใจขึ้นมาทันที อยากจะให้คนที่วิ่งออกไปเมื่อครู่เป็นตัวเอง ดีกว่าต้องยืนรอความตายอยู่หน้าประตูเหล็กที่พร้อมจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อบานนี้

ในตอนนี้ ผู้ลี้ภัยส่วนใหญ่ที่ได้ยินข่าวและรีบมาดูก็แตกกระเจิงหนีไปนานแล้ว เหลือเพียงส่วนน้อยที่อาจจะมีญาติพี่น้องอยู่ในเขตเหมืองแร่ หรือไม่ก็สิ้นหวังจนชาชินไปแล้ว ยังคงรวมตัวกันอยู่ไกลๆ อย่างเหม่อลอย มองไปยังประตูเหล็กที่สั่นสะเทือนไม่หยุดบานนั้น

"ลูกเอ๊ย...เป็นเจ้าที่เคาะอยู่ข้างในใช่ไหม? แม่ได้ยินแล้ว...แม่จะไปเปิดประตูให้เจ้าเดี๋ยวนี้..."

สตรีในชุดขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งมีสีหน้าเหม่อลอย พึมพำกับตัวเอง เดินโซซัดโซเซจะเข้าไปที่ประตูเหล็ก

ยามรักษาการณ์ที่อยู่ข้างๆ กำลังหาที่ระบายความกลัวอยู่พอดี เขาจึงใช้พานท้ายปืนฟาดใส่นางอย่างแรงจนล้มกลิ้งลงไปกับพื้น แล้วถ่มน้ำลายอย่างเกรี้ยวกราด: "ไปให้พ้น ยายบ้า! อยากตายก็ไปตายคนเดียว อย่ามาลากพวกข้าไปด้วย ไป!"

ขมับของสตรีผู้นั้นแตกทันที เลือดผสมกับน้ำตาไหลรินลงมา แต่นางกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่มองไปยังทิศทางของประตูเหล็กแล้วร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างเหม่อลอย

"พ่อครับ พวกเราไปกันเถอะ"

สวีอวี้ละสายตา เอ่ยกับบิดาเสียงต่ำ เขาไม่ได้ใช้พลังจิตไปสำรวจสถานการณ์หลังประตู เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น

บิดาของสวีเหลือบมองสตรีที่ล้มลงกับพื้นร้องไห้สะอึกสะอื้นคนนั้น ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววซับซ้อน แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจหนักๆ พยักหน้า

การรอดชีวิตจากสถานการณ์สิ้นหวังเช่นนั้นได้ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว พวกเขาที่เป็นผู้ลี้ภัยที่ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด การรักษาชีวิตของตนเองไว้ได้ก็เป็นเรื่องยากแล้ว จะมีความเห็นอกเห็นใจเหลือไปใส่ใจคนอื่นได้อย่างไร?

ขณะที่หันหลังจะจากไป สวีอวี้ก็หันกลับไปมองประตูเหล็กที่หนาหนักบานนั้นเป็นครั้งสุดท้าย

ในชั่วพริบตาที่ประตูถูกกระแทกจนเกิดเป็นช่องว่าง เขาเห็นเงาดำมหึมาที่วูบผ่านไปด้านหลังได้อย่างชัดเจน ขนาดของมันไม่ด้อยไปกว่าหนูเหมืองอสูรซากโบราณตัวที่เขาเคยฆ่าไปก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย!

เห็นได้ชัดว่า สิ่งที่กำลังอาละวาดอยู่หลังประตู ไม่ได้มีเพียงฝูงหนูเหมืองกลายพันธุ์ที่ร้ายกาจเหล่านั้น แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตระดับอสูรซากโบราณอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ด้วย!

เมื่อใดที่ประตูพัง เขตเหมืองแร่ทั้งเขต หรือแม้แต่แหล่งรวมผู้ลี้ภัยที่อยู่ใกล้เคียง ก็จะต้องเผชิญหน้ากับหายนะอย่างแน่นอน!

ทว่า ทั้งหมดนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือเปลี่ยนแปลงได้ในตอนนี้ ต่อให้เขามีใจ ก็ไม่มีทางที่จะสามารถต่อกรกับฝูงหนูที่ราวกับกระแสน้ำและอสูรซากโบราณที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งซ่อนตัวอยู่ภายในได้ด้วยตัวคนเดียว

...

ที่ทางเข้าเขตที่เก้า มารดาของสวีและป้าสะใภ้ใหญ่รอคอยจนแทบจะถอดใจแล้ว

พวกนางหน้าซีดเผือด มือบีบเข้าหากันอย่างประหม่า ยืนเขย่งปลายเท้าเป็นครั้งคราว มองไปยังถนนดินที่ฝุ่นตลบในทิศทางของเขตเหมืองแร่อย่างร้อนรน

จากคำบอกเล่าของผู้ลี้ภัยที่หนีกลับมาอย่างตื่นตระหนก พวกนางก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวหายนะอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นในเขตเหมืองแร่ได้

การประกาศกฎอัยการศึก, การปิดล้อม, การห้ามเข้าออก...

แทบจะเท่ากับการประกาศโทษประหารชีวิตแก่คนงานเหมืองทุกคนที่อยู่ข้างใน!

เมื่อคิดว่าสามี, ลูกชาย, และหลานชายอาจจะประสบเคราะห์กรรมไปแล้ว พอคิดถึงภาพนั้น มารดาของสวีก็พลันรู้สึกหน้ามืด ใจราวกับถูกมีดกรีด ร่างกายเย็นเฉียบ

ทันใดนั้น ที่ไกลๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้น กลุ่มคนกลุ่มเล็กๆ กำลังวิ่งโซซัดโซเซมาตามถนน แต่ละคนเนื้อตัวมอมแมม ท่าทางน่าเวทนา

มารดาของสวีและป้าสะใภ้ใหญ่พลันยืนตัวตรงขึ้น หัวใจแทบจะกระโดดออกมาจากลำคอ สายตาจับจ้องไปที่กลุ่มคนเหล่านั้นอย่างไม่วางตา

เมื่อพวกนางสามารถจำแนกร่างที่คุ้นเคยของบิดาของสวี, สวีจงเหอ และสวีเฉียงได้จากกลุ่มคนที่น่าเวทนานั้น ร่างทั้งร่างก็ราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน แข็งทื่ออยู่กับที่

จนกระทั่งพวกเขาเดินเข้ามาใกล้อีกหน่อย เมื่อเห็นบิดาของสวีอย่างชัดเจน มารดาของสวีจึงได้สติ พุ่งเข้าไป คว้าแขนของบิดาของสวีไว้แน่น น้ำเสียงเจือปนด้วยเสียงสะอื้นที่ไม่อาจปิดบังได้: "ท่านพ่อ...จริง...จริงหรือ? ท่าน...ท่านกลับมาแล้ว?!"

บิดาของสวีหายใจหอบถี่ ใบหน้าแม้จะเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าจากการรอดตายมาหมาดๆ แต่ก็พยายามฝืนยิ้มปลอบใจ ตบหลังมือที่เย็นเฉียบของนางเบาๆ: "ร้องไห้ทำไม...ไม่เป็นไรแล้ว ดูสิ ข้ากลับมาดีๆ แล้วไม่ใช่หรือ?"

"แล้วเสี่ยวอวี้ล่ะ?! เสี่ยวอวี้เขาบอกว่าจะไปตามหาพวกท่าน! เขาอยู่ที่ไหน? เขาเป็นอย่างไรบ้าง?!" มารดาของสวีพลันนึกขึ้นได้ น้ำเสียงเจือปนด้วยเสียงร้องไห้ สายตาที่ตื่นตระหนกสอดส่ายไปมาในฝูงชนอย่างร้อนรน

เสียงยังไม่ทันขาดคำ นางก็เห็นสวีอวี้เดินออกมาจากด้านหลังฝูงชนอย่างมั่นคง

"ท่านแม่ ข้าอยู่นี่" สวีอวี้ขานรับเสียงเบา

มารดาของสวีกอดเขาไว้แน่น น้ำตาราวกับเขื่อนแตกไหลทะลักออกมา ชุ่มเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งบนไหล่ของสวีอวี้ เมื่อมือนางสั่นเทาไปสัมผัสกับเสื้อผ้าที่ฉีกขาดบริเวณหน้าอกของลูกชายและคราบเลือดที่แห้งกรังเป็นสีดำขนาดใหญ่ นางก็ตกใจจนแทบจะสิ้นสติไป ร้องไห้จนพูดไม่ออก

"ท่านแม่ อย่ากลัวเลย ไม่ใช่เลือดของข้า ดูสิ ข้าไม่เป็นไรเลย ไม่มีแผลแม้แต่น้อย" สวีอวี้รีบปลอบโยนท่านแม่ เปิดชายเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งออกให้นางดูหน้าอกที่ไร้รอยขีดข่วนของตนเอง

อีกด้านหนึ่ง ป้าสะใภ้ใหญ่ก็รีบวิ่งเข้ามาเช่นกัน คว้ามือของลุงใหญ่และสวีเฉียงไว้แน่น มองขึ้นๆ ลงๆ น้ำตาไหลพราก ท่าทางเช่นนั้น ราวกับว่าเพียงแค่ปล่อยมือ ญาติที่เพิ่งได้กลับคืนมาก็จะหายไปอีกครั้ง

ผู้ลี้ภัยโดยรอบเมื่อเห็นว่าพวกเขาหนีรอดจากแดนตายมาได้จริงๆ ก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบราวกับกระแสน้ำ ถามไถ่กันเสียงดังเซ็งแซ่: "แล้วสามีข้าล่ะ? พวกท่านเห็นสามีข้าไหม?" "ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง? ทำไมมีแต่พวกท่านออกมา?" "หนูเหมืองถอยไปแล้วหรือ? ทางเปิดแล้วใช่ไหม?"

บิดาของสวีและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ไม่กล้าเปิดเผยอะไรมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับสถานการณ์จริงของนักล่าอสูรท่านนั้นและสวีอวี้

พวกเขาเพียงตอบอย่างคลุมเครือ: "ข้างในสถานการณ์เลวร้ายมาก ถล่มหนักมาก ทางถูกปิดตายหมดแล้ว...พวกเราก็โชคดีที่หาช่องว่างเจอเลยมุดออกมาได้..."

พูดพลาง สายตาของเขาก็เหลือบมองสวีอวี้ที่อยู่ข้างๆ เป็นครั้งคราว ในใจก็ตื่นเต้น เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ลูกชายกลับติดตามนักล่าอสูรผู้แข็งแกร่งที่สามารถสังหารอสูรซากโบราณได้ นี่มันเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!

เจ้าหนูนี่ ต่อไปต้องมีอนาคตไกลกว่าตนเองแน่ ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งอาจจะได้เข้าไปในกำแพงเมืองก็ได้!

"ท่านแม่ ของพวกนี้ทำไมท่านไม่เอาไปขายก่อนล่ะ?"

สวีอวี้ยกถุงผ้าเนื้อหยาบที่หนักอึ้งและมีคราบเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาเล็กน้อยที่มารดาแบกอยู่ขึ้นมา ของพวกนี้ทิ้งไว้ในกระท่อมดินต้องถูกขโมยไปนานแล้ว ที่ยังอยู่ก็เพราะตอนกลางวันมีหน่วยพิทักษ์เมืองลาดตระเวนเป็นครั้งคราว จึงไม่มีใครกล้าปล้นกันซึ่งๆ หน้า

มารดาของสวีเพิ่งจะหยุดร้องไห้ได้เล็กน้อย ใช้แขนเสื้อเช็ดดวงตาที่แดงก่ำ แล้วตอบเสียงต่ำ: "ข้า...ข้าจะมีแก่ใจไปคิดเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร..."

หากไม่ใช่เพราะป้าสะใภ้ใหญ่รั้งไว้แน่น นางคงจะพุ่งไปยังเขตเหมืองแร่โดยไม่สนใจอะไรแล้ว จะไปสนใจของพวกนี้ได้อย่างไร

มองสวีอวี้ที่แบกถุงผ้าไว้ข้างหลังอย่างสบายๆ สวีเฉียงที่เดิมทีอยากจะช่วยก็ชะงักไปเล็กน้อย

เขาขยี้ตาโดยไม่รู้ตัว แล้วก็พิจารณาแผ่นหลังของสวีอวี้อย่างละเอียดอีกครั้ง ในใจก็เกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมาเล็กน้อย

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าหนูนี่แม้แต่จะหิ้วถังน้ำถังเดียวก็ยังหอบแฮ่กๆ แต่ตอนนี้ห่อผ้าที่หนักหลายสิบชั่งนี้ เขากลับแบกได้อย่างสบายๆ ราวกับมันไม่มีน้ำหนัก

หรือว่าจะเป็นเพราะได้ติดตามนักล่าอสูรท่านนั้น แล้วได้กินเนื้อของสัตว์กลายพันธุ์?

แต่ว่า แม้จะกินเนื้อ พลังปราณโลหิตก็ไม่น่าจะเพิ่มขึ้นเร็วขนาดนี้ได้นะ?

แม้จะสงสัยเต็มอก แต่สวีเฉียงก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่ที่จะซักถาม จึงไม่ได้พูดอะไรออกไป

คนสองสามคนรีบไปยังร้านขายของชำก่อน

เมื่อถุงผ้าที่หนักอึ้งถูกวางลงบนเคาน์เตอร์ เฒ่าหวังที่เดิมทีกำลังหลับตาเคลิ้มอยู่ก็ตื่นขึ้นมาทันที จมูกก็ขยับไปมาโดยไม่รู้ตัวสองสามครั้ง เผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

"โย่ เฒ่าสวี พวกเจ้า..."

เฒ่าหวังเพิ่งจะเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นบิดาของสวีและคนอื่นๆ ก็ประหลาดใจเล็กน้อย

พี่น้องตระกูลสวีติดอยู่ข้างใน จางโม่ฮวายังเคยวิ่งมาขอร้องเขาที่นี่เป็นพิเศษ

เพียงแต่ เขาก็เป็นเพียงเจ้าของร้านขายของชำ จะมีอิทธิพลอะไรขนาดนั้นที่จะทำให้คนใหญ่คนโตอย่างเจ้าของเหมืองคิดหาวิธีไปช่วยเหลือผู้ลี้ภัยสองสามคนได้?

"ลุงหวัง ดูสิว่าพวกนี้ราคาเท่าไหร่"

สวีอวี้เปิดถุงผ้าออก หนังสัตว์ที่เดิมทีถูกมัดไว้ก็คลี่ออก กลิ่นคาวที่รุนแรงก็พลันอบอวลไปทั่ว

ดวงตาของเฒ่าหวังเบิกกว้างขึ้นทันที ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของเขา เพียงได้กลิ่นคาวนี้ ก็เดาได้แล้วว่านี่ไม่ใช่ของสัตว์ป่าธรรมดาอย่างแน่นอน!

ทว่า เขาก็ยังคงหยิบหนังสัตว์ชิ้นหนึ่งขึ้นมา ลูบไล้อย่างละเอียด แล้วก็ชั่งน้ำหนักดู ในดวงตาก็ยิ่งฉายแววประหลาดใจมากขึ้น

จากความเหนียวของหนังสัตว์ชิ้นนี้ เขาสามารถยืนยันได้แล้วว่า นี่เป็นหนังสัตว์ระดับอสูรซากโบราณอย่างแน่นอน!

"ของสิ่งนี้...ใช้ได้ทีเดียว"

เฒ่าหวังเก็บความประหลาดใจไว้ในใจ ก่อนจะเอ่ยราคาออกมาอย่างช้าๆ: "หนังมีรอยขาดเยอะไปหน่อย เอาเป็นว่า คิดให้เจ้าชั่งละ 15 เหรียญ"

บิดาของสวีและลุงใหญ่มองหน้ากัน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะตกใจเล็กน้อย

สูงขนาดนี้เลยเหรอ?!

แทบจะเท่ากับค่าแรงที่พวกเขาทำงานแทบตายทั้งวันเลยนะ!

พวกเขาทำงานในเขตเหมืองแร่ที่อันตรายนั่นทั้งวัน ถ้าโชคดี เครื่องจักรไม่เสีย ทำงานได้เยอะ ก็จะได้เงินสักเจ็ดแปดเหรียญ

แต่หนังสัตว์ที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับถูกเฒ่าหวังเสนอราคาสูงขนาดนี้

ถ้าขายทั้งหมดนี่...ก็จะเท่ากับเงินที่พวกเขาทำงานหนักมาหลายเดือนเลยน่ะสิ?

"หนังสัตว์กลายพันธุ์ ขายได้ชั่งละ 10 เหรียญ พวกนี้ก็ได้แค่ราคานี้เหรอ?"

สวีอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย พ่อค้าหน้าเลือดคนนี้ มันเกินไปแล้วจริงๆ

"แฮ่มๆ ก็ประมาณนี้แหละ ทั้งหมดสี่สิบชั่งสามตำลึง ยังไงก็เหมือนเดิม คิดให้เจ้าสี่สิบชั่งแล้วกัน ทั้งหมด 600 เหรียญ"

มุมปากของสวีอวี้กระตุกเล็กน้อย อดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะใช้เขี้ยวทุบหัวหมาของเขาให้แหลก

"หก...หกร้อยเหรียญ?!"

บิดาของสวีและคนอื่นๆ เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

มารดาของสวียิ่งอ้าปากค้าง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะแอบดีใจ

เมื่อครู่นี้ตนเองกลับแบกของมูลค่าหกร้อยเหรียญยืนรออยู่ตรงนั้น ยังไม่ถูกปล้นก็นับว่าโชคดีแล้ว?

พอคิดอีกที ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวขึ้นมาบ้าง

สำหรับครอบครัวสวีแล้ว นี่ไม่ใช่จำนวนเงินเล็กน้อยเลย

เพื่อเลี้ยงให้สวีเฉียงได้กินเนื้อทุกวัน พวกเขาปกติแล้วแม้แต่เงินซื้อยาแก้อักเสบเม็ดเดียวก็ยังไม่มี

และในวันนี้ เพียงแค่หนังสัตว์ไม่กี่สิบชั่ง ก็แลกมาได้เงินมากมายขนาดนี้?

"700 ขายให้ท่านทั้งหมด"

สวีอวี้ไม่รีบร้อน เอ่ยปากขึ้น

บิดาของสวีรีบดึงแขนเขาไว้ ให้ตายสิ เจ้าลูกคนนี้นี่มันช่างใจกล้าจริงๆ กล้าขอเพิ่มทีเดียวตั้ง 100 เหรียญ!

จำนวนเงินนี้ สามารถซื้อเนื้อได้หลายชั่งเลยนะ!

เฒ่าหวังจะยอมให้เนื้อหลายชั่งแก่พวกเขาฟรีๆ ได้อย่างไร?

"เฒ่าสวี ลูกชายบ้านเจ้า...มีใครต่อรองราคากันแบบนี้บ้าง?"

เฒ่าหวังยิ้มขื่น โชคดีที่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ซื้อขายกับสวีอวี้ จึงไม่ได้ประหลาดใจมากนัก

"เอ่อ..."

บิดาของสวีเกาหัวอย่างเขินอายเล็กน้อย หกร้อยเหรียญ เขาก็รู้สึกว่ามันมากเกินไปแล้ว ด้วยนิสัยซื่อๆ ของเขา จะกล้าต่อรองราคาเพิ่มได้อย่างไร?

แต่เขาก็ไม่รู้ว่านี่เป็นความประสงค์ของท่านนักล่าอสูรที่อยู่เบื้องหลังเสี่ยวอวี้หรือไม่ จึงไม่กล้าพูดอะไรมาก

สุดท้าย หนังสัตว์เหล่านี้ก็ขายไปในราคา 690 เหรียญ

สวีอวี้รู้ว่า เฒ่าหวังนำไปขายต่อให้คนในกำแพงเมือง อย่างน้อยก็ต้องได้กำไรอีกหลายเท่า

ท้ายที่สุดแล้ว หนังสัตว์อสูรซากโบราณ นำไปทำเป็นเกราะหนัง เป็นที่ชื่นชอบของเหล่านักผจญภัยในกำแพงเมืองเป็นอย่างมาก

แต่เขาก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรมากไปกว่านี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่มีช่องทางแบบนั้น และก็ไม่อยากจะดึงดูดความสนใจของคนมากเกินไป

เฒ่าหวังก็ปิดประตูร้านอย่างแน่นหนา แล้วจึงหยิบกุญแจออกมา หยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ นับเงินออกมา 690 เหรียญ แล้วก็ผลักมาให้

"พ่อครับ ท่านเก็บไว้เถอะ"

สวีอวี้เอ่ยขึ้น

บิดาของสวีมองกองเงินบนเคาน์เตอร์อย่างเหม่อลอย เขาเผลอกลืนน้ำลาย ฝ่ามือสั่นเทาเล็กน้อยขณะค่อยๆ รวบรวมเงินขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

เขาไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน เงินในมือดูเหมือนจะหนักอึ้ง กดทับจนหัวใจของเขาสั่นระรัว

มารดาของสวีและคนอื่นๆ ต่างก็เข้าใจหลักการ "ไม่ควรแสดงทรัพย์สินให้คนอื่นเห็น" ตอนที่เดินออกจากร้านขายของชำ ก็ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นออกมามากนัก เพียงแต่ ระหว่างทางกลับบ้าน ฝีเท้าของทุกคนก็เบาสบายขึ้นมาก

"ครืน!"

ในขณะนั้นเอง เสียงระเบิดก็พลันดังขึ้น ราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินไหว ดังสนั่นมาจากทิศทางของเขตเหมืองแร่

ร่างของบิดาของสวีและคนอื่นๆ สั่นสะท้าน มองไปยังทิศทางของเขตเหมืองแร่อย่างตื่นตระหนก

[จบตอน]