บทที่ 24 นักล่าอสูรที่ไม่มีตัวตน

บทที่ 24 นักล่าอสูรที่ไม่มีตัวตน

"พ่อครับ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าผมเคยบอกท่านเรื่องนักล่าอสูรท่านนั้น"

สวีอวี้เตรียมเหตุผลไว้ในใจนานแล้ว

"เจ้าหมายความว่า ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของท่านนักล่าอสูรท่านนั้น?"

น้ำเสียงของบิดาของสวีค่อยๆ สงบลง แต่ยังคงแฝงไว้ด้วยความตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

ท้ายที่สุดแล้ว ในใจของผู้ลี้ภัยธรรมดาอย่างพวกเขา นักล่าอสูรล้วนเป็นผู้มีความกล้าหาญน่าชื่นชมและพละกำลังเหนือมนุษย์

นักล่าอสูรทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ล้วนได้รับความเคารพยำเกรงจากผู้ลี้ภัยอย่างสุดหัวใจ คนโหดเหี้ยมอย่างพี่ปา เมื่ออยู่ต่อหน้านักล่าอสูร แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า

ยิ่งไปกว่านั้น การสามารถล่าหนูเหมืองกลายพันธุ์ได้สิบกว่าตัวเพียงลำพัง...

เกรงว่าในหมู่นักล่าอสูร ก็คงจะจัดอยู่ในกลุ่มหัวกะทิเลยสินะ?

เสี่ยวอวี้ไปพึ่งใบบุญของผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้ได้อย่างไรกัน?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลมหายใจของบิดาของสวีกระชั้นขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าปรากฏความภาคภูมิใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เขาก็พลันรู้สึกว่า การยอมให้เสี่ยวอวี้ติดตามนักล่าอสูรท่านนั้น ก็อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสียทีเดียว

เพียงแต่...ความเสี่ยงมันใหญ่เกินไปหน่อย!

บิดาของสวีตัดสินใจเงียบๆ ในใจว่า หากมีโอกาส เขาจะต้องไปขอบคุณนักล่าอสูรผู้แข็งแกร่งท่านนี้ด้วยตนเองให้ได้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะยินดีพบหน้าเขาสักครั้งหรือไม่

"เขี้ยวนี้ ก็เป็นของที่เขาทิ้งไว้ให้เจ้าสินะ?"

สวีเฉียงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้น สายตายังคงจับจ้องไปที่เขี้ยวซึ่งส่องประกายเย็นเยียบเล่มนั้น

แม้จะทำงานในเขตเหมืองแร่กับบิดาของสวีและคนอื่นๆ มาหลายปี แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นคนหนุ่ม ยังคงมีความฝันอันร้อนแรงที่ห่างไกลจากความเป็นจริงอยู่เต็มอก

เขี้ยวที่มีความยาวขนาดนี้ เกรงว่าจะมีเพียงอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะมีได้?

นั่นก็หมายความว่า นักล่าอสูรท่านนั้น...ได้ล่าอสูรซากโบราณ?!

เฮือก!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวีเฉียงก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในดวงตาฉายแววคลั่งไคล้ขึ้นมา

การล่าอสูรซากโบราณ อย่างน้อยก็ต้องมีฝีมือระดับนักรบระดับสอง!

สวีอวี้โชคดีเกินไปแล้ว ที่ได้พบกับผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้!

ทว่า สวีเฉียงไม่มีความอิจฉาแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกดีใจกับสวีอวี้จากใจจริง ขณะเดียวกัน ในใจก็บังเกิดความปรารถนาในพละกำลังอันแข็งแกร่งอยู่เล็กน้อย

หากตนเองมีฝีมือขนาดนั้นได้แม้เพียงครึ่งเดียว ก็คงจะเพียงพอที่จะทำให้ครอบครัวสวีย้ายเข้าไปอยู่ในกำแพงเมืองได้แล้วสินะ?

"ออกไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

สวีอวี้ไม่ได้ปฏิเสธ เขาโยนเรื่องทั้งหมดไปให้กับนักล่าอสูรที่ไม่มีตัวตนท่านนั้น

จะให้ยอมรับว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเขาเองน่ะหรือ?

สวีจงเหอมีประสบการณ์มากกว่า แม้จะกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยในคำพูดของสวีอวี้ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง และไม่ได้คิดว่าเป็นฝีมือของสวีอวี้

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องเช่นนี้มันเหลือเชื่อเกินไป

"ท่านนักล่าอสูรท่านนั้นบอกก่อนจะไปว่า เขาจะไปล่อพวกหนูเหมืองกลายพันธุ์ที่อยู่ใกล้ๆ ให้ไปทางอื่น พวกเรารีบฉวยโอกาสนี้ออกจากที่นี่กันก่อน"

สวีอวี้เหลือบมองความมืดมิดเบื้องหลัง สำหรับเขาแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการรีบออกจากที่นี่ หากชักช้าต่อไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงหนูที่ไม่มีที่สิ้นสุด เขาก็ไม่มีทางรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน

คนทั้งสามพยักหน้า รีบเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เดินไปตามทางเล็กๆ ข้างกองเศษหิน

ภายใต้แสงสลัวๆ พวกเขาพลันเห็นซากหนูเหมืองตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่เกือบสองเมตร แต่ละคนตกใจจนหน้าซีดเผือด

หนูเหมืองที่น่ากลัวขนาดนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า ต้องเป็นผู้แข็งแกร่งระดับใดถึงจะสามารถสังหารสัตว์ร้ายตัวนี้ได้

จากนั้น พวกเขาก็เห็นซากศพของกองกำลังส่วนตัวชั้นยอดและปืนที่หักเป็นท่อนๆ ภาพที่เห็นทำให้พวกเขาเงียบขรึมลงในบัดดล การเคลื่อนไหวก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น ไม่กล้าส่งเสียงดังอีก

บางครั้งเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของหนูเหมืองกลายพันธุ์ ขณะที่พวกเขากำลังมีสีหน้าเคร่งขรึมเตรียมพร้อมรับมือ เสียงเคลื่อนไหวนั้นก็เงียบลงไปอย่างน่าประหลาด

จนถึงตอนนี้ พวกเขาจึงได้เชื่อว่าในความมืดมิดนั้นมีนักล่าอสูรท่านหนึ่งคอยคุ้มครองพวกเขาอยู่จริงๆ

มิเช่นนั้น หนูเหมืองกลายพันธุ์จะละทิ้งการไล่ล่าพวกเขาไปอย่างไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?

พลังจิตของสวีอวี้ครอบคลุมพื้นที่สิบกว่าเมตรโดยรอบ เมื่อใดที่พบว่ามีหนูเหมืองกลายพันธุ์เข้ามาใกล้ เขาก็จะใช้พลังจิตโจมตีสมองของพวกมัน แม้จะไม่ได้ใช้พรสวรรค์ "เหล็กในหลิงซี" แต่ภายใต้การสนับสนุนของพลังจิตที่แข็งแกร่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้หนูเหมืองกลายพันธุ์ที่สติปัญญายังไม่พัฒนาเหล่านี้หมดสติไปชั่วคราวได้

เมื่อแสงสว่างค่อยๆ กลับคืนมา ทั้งสามคนก็มีสีหน้าตื่นเต้น

ในตอนที่ทางถอยถูกหินก้อนใหญ่ปิดกั้น พวกเขารู้สึกสิ้นหวัง คิดว่าจะไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันอีกแล้ว

แต่ใครจะคิดว่าเพียงชั่วข้ามวัน พวกเขากลับเดินออกมาจากทางตันนี้ได้จริงๆ

สวีอวี้หันกลับไปมอง ในความมืดมิด เขารู้สึกเหมือนถูกจับตามอง ราวกับมีดวงตาที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งกำลังจ้องมา ทำให้เขาอดรู้สึกขนลุกซู่ไม่ได้

สวีอวี้ไม่คิดจะเสี่ยงอีกต่อไป เขาไม่ได้กลับไปเก็บแม้กระทั่งซากหนูเหมืองกลายพันธุ์ที่ตนฆ่า

เมื่อกลุ่มคนเดินออกมาจากอุโมงค์เหมืองที่ราวกับทางเข้านรกนั้น ฉากที่เดิมทีวุ่นวายและสับสนอยู่ข้างนอก ก็พลันเงียบสงบลง

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่พวกเขา เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความตกตะลึง และความรู้สึกเหนือจริง

ในเขตเหมืองแร่ ไม่เพียงแต่มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการถล่มซ้ำได้ทุกเมื่อ แต่ข้างในยังมีหนูเหมืองกลายพันธุ์ชุกชุมอยู่

แม้แต่กองกำลังส่วนตัวของเจ้าของเหมือง หลังจากทิ้งศพไว้สองสามศพ ก็ยังเลือกที่จะถอนกำลังออกมา ตอนนี้ กองกำลังเสริมใหม่ก็ยังมาไม่ถึง

ผู้ลี้ภัยที่ติดอยู่เหล่านี้ กลับเดินออกมาเองได้?

นี่มันพลิกความเข้าใจของทุกคนโดยสิ้นเชิง

ยามรักษาการณ์ในเขตเหมืองแร่สองสามคนที่เคยขวางทางไม่ให้สวีอวี้เข้าไปก่อนหน้านี้ ในตอนนี้ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน ชายร่างกำยำที่นำหน้าถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ราวกับเห็นผี

"เจ้า...พวกเจ้าออกมาจากข้างในนั่นได้อย่างไร?"

เขาชี้ไปที่สวีอวี้และคนอื่นๆ น้ำเสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

คำพูดนี้ออกมา ทำให้ผู้ลี้ภัยสองสามคนที่เพิ่งจะรอดตายมาหมาดๆ และยังไม่ทันหายจากความดีใจที่รอดชีวิตมาได้ ก็พลันสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

แม้จะเดาได้นานแล้วว่าเขตเหมืองแร่จะไม่ส่งคนไปช่วยพวกเขา แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ออกมาจากปากของยามรักษาการณ์ พวกเขาก็ยังคงรู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูก

หากไม่ใช่เพราะสัญชาตญาณที่หวาดกลัวปืนในมือของเขา คนงานเหมืองผู้ลี้ภัยสองสามคนที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากความสิ้นหวังก็คงจะพุ่งเข้าไปซักถามแล้ว

"พวกเจ้าไม่เจอพวกหนูเหมืองกลายพันธุ์พวกนั้นเลยหรือ?"

ยามรักษาการณ์คนนี้ไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เขาใช้พานท้ายปืนขวางทางของพวกเขาไว้แล้วถามขึ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเขา กลุ่มคนงานเหมืองก็คิดๆ ดู แล้วก็บอกว่าไม่เจอหนูเหมืองกลายพันธุ์

ระหว่างทางแม้จะได้ยินเสียงแปลกๆ บ้าง แต่ก็ไม่ได้เผชิญหน้ากับการโจมตีของหนูเหมืองกลายพันธุ์จริงๆ มิเช่นนั้น พวกเขาก็คงไม่มีชีวิตรอดออกมาได้

เมื่อเห็นว่าคนงานเหมืองทั้งแปดคนตอบเช่นนี้ ไม่ได้มีทีท่าว่าโกหก สายตาของยามรักษาการณ์คนนั้นก็จับจ้องไปที่สวีอวี้

ของที่อยู่ข้างหลังเจ้าหมอนี่ถูกผ้าเก่าๆ ห่อไว้อีกแล้ว แต่บนผ้าเก่าๆ ที่สกปรกมอมแมมกลับมีรอยเลือดสดๆ อย่างเห็นได้ชัด หรือกระทั่งยังไม่แห้งสนิทดี

"เฒ่าสวี ข้างในไม่มีหนูเหมืองกลายพันธุ์แล้วจริงๆ เหรอ?"

"พี่จาง พวกท่านเห็นลูกชายข้าบ้างไหม เขาอยู่ในพื้นที่ปฏิบัติงานที่แปด"

"สามีข้าต้องติดอยู่ข้างในแน่ๆ ถ้าไม่มีหนูเหมืองกลายพันธุ์แล้ว จะเข้าไปช่วยเขาออกมาได้ไหม?"

ในตอนนี้ ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็ได้สติขึ้นมาบ้าง ชั่วขณะหนึ่งก็กรูกันเข้ามา ถามไถ่กับผู้รอดชีวิตทั้งแปดคนไม่หยุด

พวกเขาไม่เชื่อว่าคนงานเหมืองเหล่านี้โชคดีที่ไม่เจอหนูเหมืองกลายพันธุ์ บางที สัตว์ร้ายพวกนั้นอาจจะซ่อนตัวกลับเข้าไปในส่วนลึก หรือไม่ก็ไปที่อื่นแล้ว

"ท่านครับ ได้โปรดเถอะครับ ข้างในไม่มีหนูเหมืองกลายพันธุ์แล้ว ไปช่วยลูกชายข้าเถอะครับ พลังปราณโลหิตของเขาถึงเก้าแต้มแล้ว อีกไม่นานก็จะเข้าสถาบันยุทธะได้แล้ว"

"พี่ชายครับ ครอบครัวข้าต้องพึ่งพาค่าจ้างของสามีข้า ถ้าเขาตายออกมาไม่ได้ พวกเราทั้งครอบครัวก็อยู่ไม่ได้แล้ว..."

เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอร้องของเหล่าผู้ลี้ภัย ยามรักษาการณ์ในเขตเหมืองแร่สองสามคนก็ปฏิเสธอย่างไม่ใยดี หรือกระทั่งหันปากกระบอกปืนไปยังฝูงชน เตือนไม่ให้พวกเขาวุ่นวาย

ล้อเล่นหรือไง!

พวกหนูเหมืองกลายพันธุ์พวกนั้นดุร้ายขนาดไหน พวกเขารู้ดีเกินไปแล้ว

แม้แต่กองกำลังส่วนตัวที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครันก็ยังต้องสังเวยชีวิตไปสองสามคนในนั้น จะให้พวกเขาไปตายเพื่อคนชั้นต่ำสองสามคนน่ะหรือ?

ช่างเพ้อฝันจริงๆ!

เมื่อเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนสีดำสนิทและเย็นเยียบ ฝูงชนที่เดิมทีวุ่นวายก็พลันเงียบสงบลงในทันที หรือแม้แต่จะหายใจก็ยังต้องระมัดระวัง ไม่กล้าที่จะร้องขออะไรอีก

ส่วนกลุ่มของเฒ่าสวี หลังจากถูกค้นตัวคร่าวๆ เพื่อยืนยันว่าไม่ได้แอบพกแร่ออกมา ก็ถูกไล่ออกจากเขตเหมืองแร่ไป

คนงานเหมืองที่บาดเจ็บสองคน เดิมทีอยากจะขอยาบ้าง แต่กลับถูกหัวหน้ายามรักษาการณ์ตะคอกอย่างเย็นชาว่า "รอดชีวิตมาได้ก็บุญแล้ว ยังจะเอายาอะไรอีก?"

พวกเขาก็เดินจากไปอย่างเงียบๆ ไม่กล้าที่จะโต้เถียง

ทว่า เมื่อคนงานเหมืองเหล่านี้เดินออกมา ความหวังก็แพร่กระจายออกไปในฝูงชน หลายคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รีบไปยังทิศทางของทางเข้าเขตเหมืองแร่

ยามรักษาการณ์ในเขตเหมืองแร่ไม่มีความคิดที่จะช่วยเหลือ แต่พวกเขาไม่สามารถนั่งดูเสาหลักของครอบครัวติดอยู่ในนั้นจนตายได้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นว่ามีคนรอดชีวิตออกมาได้ก่อนหน้า พวกเขาก็พลอยคิดไปเองว่าเขตเหมืองแร่น่าจะปลอดภัยแล้ว บางทีสามีของพวกตนก็อาจจะมีหวังที่จะเดินออกมาได้

เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงชนที่วุ่นวาย ยามรักษาการณ์ในเขตเหมืองแร่ก็ยกอาวุธขึ้นอีกครั้ง พวกเขาไม่ได้สนใจความเป็นความตายของผู้ลี้ภัยเหล่านี้ แต่ถ้ามีคนจำนวนมากพุ่งเข้าไป หากไปจงใจทำลายอุปกรณ์บางอย่างข้างใน หรือขโมยแร่ นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถยอมรับได้ เมื่อผู้บังคับบัญชาลงโทษมา พวกเขาก็ต้องรับเคราะห์ไปด้วย

"ฉึก!"

ในขณะนั้นเอง แสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากความมืดมิดของถ้ำเหมือง ยามรักษาการณ์คนหนึ่งยังไม่ทันได้ร้องโหยหวน ก็ล้มลงกับพื้นเสียชีวิตทันที บนศีรษะถูกเจาะเป็นรูโหว่

วินาทีต่อมา เงาดำขนาดมหึมาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมา ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของทุกคน มันคาบศพของเขาขึ้นมา แล้วรีบหนีกลับเข้าไปในความมืดมิด

จนถึงตอนนี้ ยามรักษาการณ์รอบๆ จึงได้สติขึ้นมาบ้าง พวกเขารีบหันปากกระบอกปืนไปยังความมืดมิดแล้วกราดยิงอย่างบ้าคลั่ง

เสียงปืนดังก้องไปทั่วเขตเหมืองแร่ ในความมืดมิดมีเสียงกรีดร้องแหลมคมดังขึ้นสองสามครั้ง

"นั่น...นั่นอะไร? หนูเหมืองกลายพันธุ์ตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ไม่...ไม่ใช่ว่าพวกสัตว์ร้ายพวกนี้หายไปหมดแล้วเหรอ?"

"หนีเร็ว!"

หลังจากเงียบสงบไปชั่วครู่ ก็เกิดเสียงกรีดร้องอย่างตื่นตระหนกขึ้นในฝูงชน หลายคนวิ่งหนีกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง กลัวว่าจะต้องมาตายที่นี่

ผู้รับผิดชอบที่เดิมทีนั่งอยู่หน้าโต๊ะไม้เล็กๆ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาโบกไม้โบกมือ สั่งให้ยามรักษาการณ์สองสามคนมาคุ้มกันอยู่ข้างหน้าเขา จนถึงตอนนี้ เขาจึงได้รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

"ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม รีบไปปิดประตูทางเข้า!"

ผู้รับผิดชอบตะคอกใส่ยามรักษาการณ์ที่อยู่หน้าทางเข้าเขตเหมืองแร่อย่างเกรี้ยวกราด

"ท่านครับ..."

เมื่อเผชิญหน้ากับคำตะคอกของเขา ยามรักษาการณ์สองสามคนก็ลังเลเล็กน้อย

ที่นี่มีผู้ลี้ภัยรวมตัวกันอยู่เป็นร้อยเป็นพัน พวกเขาล้วนมีความหวังอยู่เล็กน้อย หากปิดประตูใหญ่ของเขตเหมืองแร่ลง ก็หมายความว่าคนที่อยู่ข้างในถูกทอดทิ้งโดยสิ้นเชิง แทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิต และอาจจะก่อให้เกิดความวุ่นวายที่ใหญ่กว่านี้ได้

"พวกแกหูหนวกรึไง? ข้าสั่งให้พวกแกปิดประตูใหญ่!"

แต่ผู้รับผิดชอบกลับไม่สนใจเรื่องเหล่านี้เลย แสงสีดำเมื่อครู่นี้ทำให้เขาขนลุกซู่

เมื่อเทียบกับชีวิตของตนเองแล้ว คนชั้นต่ำที่ติดอยู่ในนั้นจะมีความหมายอะไร?

ส่วนผู้ลี้ภัยที่อยู่รอบๆ หากพวกเขากล้าก่อเรื่อง ก็แค่ยิงกราดสักชุดเพื่อปราบปรามก็พอ!

การจัดการกับผู้ลี้ภัย ง่ายกว่าการจัดการกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์มากนัก

เมื่อเห็นเช่นนั้น ยามรักษาการณ์สองสามนายก็ไม่กล้าที่จะชักช้าอีกต่อไป ท่ามกลางสายตาที่สิ้นหวัง พวกเขาก็ค่อยๆ ปิดประตูเหล็กที่หนักอึ้งลง

และในขณะที่ประตูเหล็กที่หนักอึ้งนี้กำลังจะปิดลงโดยสมบูรณ์ ในความมืดมิดก็พลันปรากฏดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งขึ้นมา จากนั้น ดวงตาสีแดงฉานอีกหลายคู่ก็ค่อยๆ สว่างขึ้น

สวีอวี้อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน หากช้าไปกว่านี้อีกนิดเดียว เกรงว่าเขากับทุกคนในพื้นที่ปฏิบัติงานที่เจ็ดคงจะต้องติดอยู่ในนั้นแล้ว

"เร็วเข้า! เร็วเข้าอีก!"

ฉากนี้ ทำให้เสียงตะโกนของผู้รับผิดชอบยิ่งเร่งรีบมากขึ้น ขาทั้งสองข้างก็สั่นเทาเล็กน้อย

ในที่สุด ประตูใหญ่ของเขตเหมืองแร่ก็ค่อยๆ ปิดลง

"ปัง!"

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะถอนหายใจอย่างโล่งอก เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากประตูเหล็ก ประตูเหล็กที่เดิมทีหนาและแข็งแกร่ง กลับบุบเป็นรอยขนาดใหญ่ ราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังกระแทกประตูเหล็กอย่างบ้าคลั่ง

[จบตอน]