บทที่ 19 เมาชี

บทที่ 19 เมาชี

"บ้าเอ๊ย นี่เพิ่งจะเข้ามาในแดนรกร้างได้ไม่ไกลเท่าไหร่ ทำไมถึงมีอสูรซากโบราณได้!"

เสียงของชายร่างกำยำแหบแห้ง เจือปนด้วยความสิ้นหวัง

"อย่าตื่นตระหนก คุ้มกันเมาชีก่อน!"

อีกคนหนึ่งตะคอกเสียงต่ำ เขาถือดาบยาว พยายามดึงดูดความสนใจของอสูรซากโบราณ

ทว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ หมาป่าดำดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้วว่าคนทั้งสามตรงหน้าไม่เป็นภัยคุกคามต่อมัน ในดวงตาฉายแววดุร้ายวาบหนึ่ง ก่อนจะกระโจนพรวดพุ่งตรงไปยังเมาชีที่บาดเจ็บอยู่แล้ว

"ฟุ่บ!"

ครั้งนี้ ความเร็วของหมาป่าดำยิ่งเร็วกว่าครั้งก่อน!

เมาชีรวบรวมพลังปราณโลหิตอย่างสุดกำลัง ความเจ็บปวดราวกับฉีกขาดที่แขน ทำให้จังหวะการเหวี่ยงขวานของเขาช้าไปครึ่งจังหวะ

สหายทั้งสองที่อยู่ข้างหลังเบิกตาโพลงด้วยความโกรธเกรี้ยว คำรามลั่นพร้อมกับเหวี่ยงดาบเข้าใส่ พยายามสกัดกั้นการเคลื่อนไหวของมัน

ทว่า พวกเขาที่ยังไม่ใช่นักรบระดับหนึ่งด้วยซ้ำ จะมีความเร็วตามการจู่โจมของอสูรซากโบราณทันได้อย่างไร!

"จบสิ้นแล้ว!"

ในใจของเมาชีเย็นเยียบ เงามัจจุราชเข้าครอบงำเขาไว้

ทว่า ในวินาทีต่อมา เสียงแหวกอากาศแหลมคมก็ดังขึ้น จากนั้นเขาก็พบว่านัยน์ตาสีเขียวเรืองแสงของหมาป่าดำได้สูญเสียประกายไปแล้ว

"ฉึก!"

ทันใดนั้น หอกยาวเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศราวกับดาวตก ด้วยความเร็วที่ยากจะจับได้ด้วยตาเปล่า เสียบเข้ากลางตาขวาของหมาป่าดำอย่างแม่นยำ

ในชั่วพริบตา ของเหลวข้นเหนียวผสมกับกลิ่นเหม็นคาวก็ระเบิดกระจายออกมา

หมาป่าดำอ้าปากคำรามอย่างเจ็บปวดสุดขีด ร่างมหึมาของมันชะงักกลางอากาศอย่างรุนแรง ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างแรง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหอกเล่มนั้นจะแฝงไว้ด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ทั้งสามคนตะลึงงัน พวกเขามองหมาป่าดำที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมซึ่งกำลังดิ้นรนโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างตกตะลึง จนกระทั่งเห็นหอกยาวที่ปักอยู่บนหัวของมัน เมาชีจึงได้หันขวับไปมองยังทิศทางที่เสียงแหวกอากาศดังมา

เพียงเห็นว่าบนเนินหินด้านหลัง มีร่างที่ดูบอบบางทว่าตั้งตระหง่านอย่างผิดปกติยืนอยู่

เขายังคงอยู่ในท่าขว้าง เห็นได้ชัดว่าหอกที่เสียบทะลุดวงตาของหมาป่าดำนั้นมาจากฝีมือของเขา

หลังจากโจมตีจนบาดเจ็บสาหัสได้ในครั้งเดียว สวีอวี้ก็พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็วทันที เขาจงใจหลบเลี่ยงการดิ้นรนของหมาป่าดำ กระโดดขึ้นสูง คว้าหอกแล้วกระแทกเข้าไปอย่างแรง หมาป่าดำที่ยังคงดิ้นรนทุรนทุรายอยู่ก็สิ้นใจในทันที

เมื่อดึงหอกออกมา เลือดอสูรที่ร้อนระอุและเหม็นคาวก็พุ่งกระฉูดออกมา

สวีอวี้หลบได้อย่างง่ายดาย สายตากวาดมองคนทั้งสามที่ยืนนิ่งราวกับไก่ไม้

ในตอนนี้ ทั้งสามคนมีสีหน้าตกตะลึง แม้แต่เมาชีที่เพิ่งบาดเจ็บก็ลืมความเจ็บปวดที่แขนไปสิ้น จ้องมองสวีอวี้อย่างเหม่อลอย

เด็กหนุ่มตรงหน้า บนใบหน้ายังคงมีเค้าของความอ่อนเยาว์อยู่ แต่ในดวงตากลับแฝงไว้ด้วยความสุขุมและเยือกเย็นที่ไม่สมกับวัยของเขาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่ทำให้พวกเขาไม่อยากจะเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ หอกเมื่อครู่นี้ ถูกขว้างมาจากเนินหินที่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร และทะลวงเบ้าตาของหมาป่าดำได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

เร็ว! แม่น! เหี้ยม!

จังหวะและความแม่นยำ ไม่มีความคลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย!

นี่ไม่ใช่สิ่งที่นักล่าอสูรธรรมดาจะทำได้อย่างแน่นอน!

เมาชีกลืนน้ำลายเอื๊อก เป็นคนแรกที่ได้สติ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทาจากความรู้สึกรอดตาย: "ขอบคุณน้องชายที่ช่วยชีวิต ข้าเมาชีคนนี้ เป็นท่านที่เก็บชีวิตกลับมาให้!"

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง ในแววตาเต็มไปด้วยความขอบคุณและความยำเกรง

เขาไม่ได้ดูแคลนอีกฝ่ายเพียงเพราะอายุยังน้อยเลยแม้แต่น้อย

พละกำลังที่อีกฝ่ายแสดงออกมานั้น เกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว

แม้จะอาศัยอยู่ในเขตที่สาม เขาก็ไม่เคยเห็นเด็กหนุ่มที่มีฝีมือเช่นนี้มาก่อน

คนเช่นนี้ หรือว่าจะเป็นอัจฉริยะจากในป้อมปราการ?

แต่ว่า...

ดูจากเสื้อผ้าบนตัวเขาแล้ว ผ้าเก่าๆ ที่ปะชุน ดูเหมือนจะซอมซ่อยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก

"ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ยื่นมือเข้าช่วย!"

"น้องชาย ถ้าไม่ใช่นาย วันนี้พวกเราสามพี่น้องคงต้องมาตายที่นี่กันหมดแล้ว"

ชายร่างกำยำอีกสองคนก็ได้สติในที่สุด กลัวว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจผิด รีบโยนอาวุธในมือทิ้ง และกล่าวขอบคุณสวีอวี้ด้วยความซาบซึ้งเช่นกัน

สวีอวี้ค่อยๆ ดึงหอกจะงอยปากนกที่เปื้อนเลือดออกมา สะบัดหยดเลือดบนนั้นทิ้ง สายตาสงบนิ่ง ไม่ได้พูดคุยอะไรเพิ่มเติม

เขาไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยเพราะทนดูไม่ได้

เพียงเพราะว่าหมาป่าดำเผยช่องโหว่ออกมาเมื่อครู่ ทำให้เขาพบโอกาสที่จะสังหารมันได้ในครั้งเดียว

หากปล่อยให้หมาป่าดำฉีกกระชากพวกเขาทั้งสามคนจนสิ้นใจ แล้วเกิดมันหันหลังวิ่งหนีไป ในแดนรกร้างอันกว้างใหญ่นี้ เขาจะไปตามไล่ที่ไหน?

ทั้งสามคนเห็นท่าทีของสวีอวี้ที่จงใจรักษาระยะห่าง ก็เข้าใจในทันที พวกเขารีบเก็บความตื่นเต้นเอาไว้ ไม่กล้าเข้าใกล้อีกแม้แต่ครึ่งก้าว

ในแดนรกร้างแห่งนี้ เรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง ในฐานะนักล่าอสูร ย่อมเข้าใจวิธีป้องกันไว้ก่อนเป็นธรรมดา

"ผู้มีพระคุณ ข้าคือเมาชีจากเขตที่สาม ต่อไปหากมีอะไรให้รับใช้ ท่านเพียงส่งคนมาแจ้งข้าสักคำ ข้าเมาชียินดีบุกน้ำลุยไฟ ไม่ว่าอะไรก็จะไม่ปฏิเสธ!"

เมาชีถอยหลังไปสองสามก้าว เพื่อแสดงว่าตนไม่มีเจตนาร้าย หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว คำเรียกที่เขาใช้กับสวีอวี้ก็เปลี่ยนจากน้องชายเป็นผู้มีพระคุณ

อีกสองคนก็รีบแนะนำตัวเช่นกัน ในวาจาเต็มไปด้วยความยำเกรง

สวีอวี้ยังคงนิ่งเงียบ เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ยังคงมองพวกเขาอย่างสงบนิ่ง ไม่ได้ลดความระแวดระวังลงแม้แต่น้อย

ผู้มีพระคุณท่านนี้...

ระวังตัวเกินไปแล้วหรือเปล่า?

เมาชีรู้สึกขมขื่นในใจ แต่ก็รู้กาละเทศะ ไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่านี้ กลัวว่าจะทำให้เด็กหนุ่มผู้นี้เกิดความรังเกียจ

ภายใต้การส่งสัญญาณของเขา สหายอีกสองคนก็สงบลง ไม่ได้พูดอะไรต่ออีก บางที อีกฝ่ายอาจจะไม่ต้องการคำขอบคุณของพวกเขาก็ได้

"ผู้มีพระคุณ ด้านหน้าซ้ายไปประมาณห้าลี้ เป็นอาณาเขตของอสูรซากโบราณตัวหนึ่ง ท่านโปรดระวังตัวด้วย..."

เมาชีเตือนเสียงต่ำ น้ำเสียงเจือปนด้วยความเป็นห่วงอย่างจริงใจ

เมื่อเห็นสวีอวี้พยักหน้าเล็กน้อย เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก โค้งคำนับอีกครั้ง ก่อนจะรีบพาสหายอีกสองคนจากไปอย่างรวดเร็ว

"ให้ตายสิ พวกแกเห็นไหม? หอกเมื่อกี้นี้เร็วจนมองไม่ทันเลย!"

"อายุน้อยขนาดนี้ ก็มีฝีมือขนาดนี้ เขาคงไม่ใช่เด็กอัจฉริยะที่มาจากในกำแพงเมืองหรอกนะ?"

"ดูจากการแต่งตัวแล้วไม่น่าจะใช่"

"พูดจาไร้สาระน่า เขาอาจจะจงใจทำตัวไม่เด่นก็ได้นี่? ถ้าไม่ใช่คนในกำแพงเมือง แล้วแกคิดว่าผู้ลี้ภัยคนไหนจะมีฝีมือขนาดนี้ได้?"

ทั้งสามคนรีบจากไป จนกระทั่งมองไม่เห็นร่างของสวีอวี้แล้ว จึงได้ถอนหายใจออกมา พวกเขาไม่มีการศึกษา พูดคำชื่นชมที่เหมาะสมไม่ออก ความเร็วและความแม่นยำของหอกเล่มนั้น พวกเขาทำได้เพียงใช้คำว่า "ให้ตายสิ" มาแทนที่

ชายร่างกำยำทั้งสองคนมีสีหน้าตื่นเต้น พูดคุยกันเสียงเบา เมื่อนึกถึงการโจมตีอันน่าตื่นตะลึงนั้น ก็ยังคงใจสั่นไม่หาย

พวกเขาเดินทางในแดนรกร้างมาหลายปี ไม่เคยเห็นฝีมือที่เฉียบขาดและแม่นยำเช่นนี้มาก่อน วิธีการเช่นนี้ เกินกว่าความเข้าใจของพวกเขาไปแล้ว

เพียงแต่ ความรู้ของทั้งสามคนมีจำกัด พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นว่าหมาป่าดำถูกพลังจิตรบกวน จนยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง ก็ถูกหอกเสียบทะลุดวงตาไปแล้ว

และโชคดีที่พวกเขาดึงดูดความสนใจของอสูรซากโบราณหมาป่าดำไว้ ทำให้มันเผยช่องโหว่ออกมา มิเช่นนั้น สวีอวี้ก็คงไม่มีโอกาสได้รับชัยชนะอย่างง่ายดายเช่นนี้

"เรื่องในวันนี้ จำไว้ว่าอย่าไปพูดกับใคร"

"จำไว้ว่า เราล่ากิ้งก่าทะเลทรายแล้วก็กลับมา ไม่ได้เจออสูรซากโบราณ และยิ่งไม่ได้เจอผู้มีพระคุณ"

ทั้งสามคนไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป หลังจากออกจากเขตแดนรกร้าง ก่อนจะเข้าสู่เขตนคร เมาชีก็หันกลับไปมองอีกครั้ง ในใจยังคงสั่นสะเทือนไม่หาย และก็ไม่ลืมที่จะกำชับ

เขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มที่เห็นในวันนี้ ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

การที่มีฝีมือเช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย เกรงว่าเบื้องหลังคงจะมีที่มาที่ไปที่ไม่ธรรมดา

และการที่อีกฝ่ายจงใจทำตัวไม่โดดเด่น ก็เห็นได้ชัดว่าไม่อยากให้เป็นที่โจษจัน

แม้เมาชีจะดูหยาบกระด้าง แต่ก็ไม่ได้โง่เขลา เขาเข้าใจดีว่า ปากมาก มักจะนำภัยมาสู่ตัว

หากเรื่องนี้ไปถึงหูของคนใหญ่คนโตเข้า อย่าว่าแต่เขาที่เป็นเพียงนักรบระดับหนึ่งเลย ต่อให้เป็นพ่อของเจ้าคนข้างๆ นี่ในสมัยที่รุ่งเรืองที่สุด ก็ย่อมไม่กล้าไปหาเรื่องอย่างแน่นอน

สหายทั้งสองคนพยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วก็ปิดปากเงียบ ไม่กล้าพูดอะไรต่ออีก

"พลังงาน 25 แต้ม บวกกับแก่นอสูรอีกหนึ่งเม็ด ก็น่าจะมีพลังงานอีกสิบแต้ม..."

สวีอวี้รอจนกระทั่งทั้งสามคนหายลับไปแล้ว จึงได้เริ่มลงมือกินเนื้อและเลือดของหมาป่าดำ

หมาป่าดำตัวนี้ที่มีขนาดพอๆ กับวัวป่าโตเต็มวัย ให้แต้มพลังงานแก่เขาน้อยกว่าลิงดำเพียง 5 แต้มเท่านั้น

และก็ไม่ผิดคาด เขาพบแก่นอสูรเม็ดหนึ่งที่ใหญ่กว่าเม็ดก่อนหน้าเล็กน้อยในหัวของหมาป่าดำ

สวีอวี้ไม่ได้กลืนกินแก่นอสูรเข้าไปโดยตรง จากประสบการณ์ครั้งก่อน เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะเก็บสะสมพลังงานสำรองไว้บ้าง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน

เมื่อเทียบกับเนื้อและเลือดแล้ว แก่นอสูรย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

【พลังปราณโลหิต: 19.6】

【พลังจิต: 20】

สวีอวี้เปลี่ยนพลังงานที่เหลือทั้งหมดเป็นพลังปราณโลหิต กวาดตามองหน้าต่างสถานะ ในใจก็ครุ่นคิดเล็กน้อย

การเพิ่มพลังปราณโลหิตขึ้น 3 แต้มติดต่อกัน ทำให้เขารู้สึกว่าร่างกายแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมไม่น้อย พละกำลังก็เพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ ไม่มีข้อมูลการทดสอบที่เฉพาะเจาะจง มิฉะนั้นเขาก็อยากจะรู้จริงๆ ว่าตอนนี้พละกำลังของตนเองสูงถึงระดับไหนแล้ว

แต่การเพิ่มขึ้นของพลังปราณโลหิต ทำให้เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าสมรรถภาพทางร่างกายแข็งแกร่งขึ้น การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วขึ้น ปฏิกิริยาตอบสนองก็เร็วขึ้นไม่น้อย การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้โอกาสรอดชีวิตในแดนรกร้างของเขาสูงขึ้น

เฒ่าหวังเคยบอกไว้ว่า ขอเพียงเป็นนักรบระดับสอง ก็จะสามารถพาครอบครัวเข้าไปอาศัยในป้อมปราการได้

พลังปราณโลหิต 100 แต้มคือเกณฑ์ขั้นต่ำของการเป็นนักรบระดับสอง และเขา กำลังมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายนั้นด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง

"เพิ่มพลังปราณโลหิตอีก 0.4 ก็น่าจะสามารถเพิ่มพลังจิตต่อไปได้แล้ว"

ดวงตาของสวีอวี้เป็นประกายเล็กน้อย พลังจิตที่แข็งแกร่งขึ้น จะทำให้สามารถล่าอสูรซากโบราณได้อย่างปลอดภัยยิ่งขึ้น ในสมองของเขาเริ่มวางแผนเป้าหมายการล่าครั้งต่อไปแล้ว

เมื่อครู่ตอนที่เมาชีจะจากไป ได้พูดถึงว่าทิศทางนั้นเป็นอาณาเขตของอสูรซากโบราณ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็มุ่งหน้าไปทางนั้นเลยแล้วกัน!

...

เขตเหมืองแร่

ตั้งอยู่นอกเขตที่สิบห้าออกไปสิบลี้ ที่นี่ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นควันตลอดทั้งปี ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวของแร่โลหะ

ภายในเขตเหมืองแร่ ปล่องเหมืองที่ถูกทิ้งร้างเปรียบดังปากของอสูรร้ายที่อ้ากว้าง ลึกลงไปจนมองไม่เห็นก้น ราวกับพร้อมจะกลืนกินทุกแสงสว่างได้ทุกเมื่อ โครงค้ำยันเก่าๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดในสายลม ราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

นอกจากเสียงเครื่องจักรทำงานที่ดังกระหึ่มแล้ว ส่วนลึกของเขตเหมืองแร่ยังมีเสียงเคาะดังขึ้นเป็นระยะๆ บางครั้งก็มีเสียงคำรามที่น่าขนลุกดังออกมา

คนงานเหมืองที่มาใหม่บางคน เมื่อได้ยินเสียงคำรามของอสูร ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ขาแข้งอ่อนแรง แทบจะยืนไม่ไหว

หากไม่ใช่เพราะเห็นว่ามีทหารที่ถือปืนคอยเดินลาดตระเวนอยู่รอบๆ พวกเขาคงจะถอดใจไปแล้ว

คนงานเหมืองที่ทำงานมานานบางคน มีสีหน้าเฉยชา ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเสียงแบบนี้ไปนานแล้ว

ส่วนลึกของพื้นที่ปฏิบัติงานที่เจ็ด เครื่องจักรขุดเจาะเก่าๆ เครื่องหนึ่งกำลังทำงานอย่างช้าๆ พลั่วเหล็กขุดคุ้ยอยู่ในกองแร่ ส่งเสียงเสียดสีที่แสบแก้วหูออกมาเป็นครั้งคราว

ทันใดนั้น แขนกลก็สั่นสะเทือน เครื่องจักรทั้งเครื่องส่งเสียงร้องโหยหวนทุ้มต่ำออกมา ก่อนจะหยุดทำงานโดยสิ้นเชิง

[จบตอน]