บทที่ 20 เหตุวิปโยคในเขตเหมืองแร่

บทที่ 20 เหตุวิปโยคในเขตเหมืองแร่

"แม่งพังอีกแล้ว!"

คนงานคนหนึ่งสบถพลางถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างหัวเสีย เขาโยนพลั่วในมือทิ้งลงกับพื้นอย่างหงุดหงิด ปัดฝุ่นบนตัว แล้วตะโกนใส่ร่างหนึ่งที่อยู่ข้างหน้า "พี่จาง! ไอ้เครื่องจักรห่วยๆ นี่พังอยู่เรื่อย จะให้พวกเราทำงานกันได้ยังไง!"

"นั่นสิ! วันนี้ถ้ามันพังไปสองชั่วโมง ค่าจ้างก็หายไปอีกสองสามเหรียญแล้ว"

คนงานเหมืองที่อายุมากกว่าเล็กน้อยคนหนึ่งถอนหายใจอย่างท้อแท้ ใช้ผ้าขนหนูสกปรกชื้นๆ เช็ดหน้า เผยให้เห็นใบหน้าที่เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่าเครื่องจักรเครื่องนี้ไม่ได้หยุดทำงานเป็นครั้งแรกหรือครั้งที่สอง คนงานต่างคุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้จนรู้สึกสิ้นหวัง เพียงแต่กังวลว่าวันนี้ผลผลิตจะไม่เพียงพอ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อค่าจ้าง

หัวหน้าคนงานกะที่รับผิดชอบพื้นที่นี้ขมวดคิ้วลุกขึ้นยืน เตะเครื่องจักรไปหนึ่งทีแล้วสบถว่า "บ้าเอ๊ย เสียเวลาชะมัด สวีจงซาน เมื่อก่อนแกเคยซ่อมไอ้เจ้านี่ไม่ใช่เหรอ? ไปดูซิว่ามันติดตรงไหนอีก รีบๆ ไปซ่อมให้เสร็จ!"

บิดาของสวีขานรับ วางรถเข็นในมือลง

เขาเป็นคนซื่อๆ พูดน้อย แต่เพราะฝีมือช่างยังพอมีอยู่บ้าง บางครั้งจึงถูกเรียกให้ไปจัดการกับปัญหาเล็กๆ น้อยๆ

เขาเดินไปข้างเครื่องจักรที่หยุดทำงาน เริ่มจากเดินดูรอบๆ หนึ่งรอบ แล้วก้มลงตรวจสอบจุดเชื่อมต่อที่สำคัญอย่างละเอียด ในไม่ช้าก็พบว่ามีนอตที่ขึ้นสนิมจนผุกร่อนตัวหนึ่งติดขัดอยู่กับเพลาขับ ทำให้แขนกลไม่สามารถทำงานได้

บิดาของสวีขมวดคิ้ว หยิบประแจที่ขึ้นสนิมออกมา พยายามงัดนอตที่ติดอยู่อย่างสุดแรง แต่นอตกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

"หัวหน้า นอตตัวใหญ่สองสามตัวนี้สนิมกินหนักเกินไป มันติดตายสนิทเลย"

บิดาของสวีชี้ไปที่นอตที่สนิมเกาะจนตาย แม้จะใช้ค้อนทุบให้คลายออก แต่หากไม่มีอะไหล่เปลี่ยน ก็คงจะใช้ได้อีกไม่นาน

"สนิมกินอีกแล้วเหรอวะ!"

หัวหน้าคนงานกะสบถออกมา ยังไม่ทันจะพูดจบ...

"ตูม!"

เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวกว่าเสียงเครื่องจักรขัดข้องร้อยเท่าดังขึ้นอย่างกะทันหันจากส่วนลึกของเขตเหมืองแร่ แรงสั่นสะเทือนทำให้ทุกคนเสียหลัก หูอื้อไปหมด

จากนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังขึ้นกึกก้อง

"เกิดอะไรขึ้น?!"

"ที่ไหนถล่มเหรอ?"

"ฟังจากเสียงแล้วเหมือนจะเป็นหลุมเหมืองเก่าที่อยู่ลึกเข้าไป?"

หัวหน้าคนงานกะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ สีหน้าที่เคยหงุดหงิดเปลี่ยนเป็นหวาดกลัว หลังจากคนในพื้นที่ปฏิบัติงานที่เจ็ดได้สติ ก็รีบมองไปยังทิศทางของอุโมงค์ทันที

"ครืนนน!"

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะทันได้ทำอะไร พื้นที่ปฏิบัติงานที่เจ็ดทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คลื่นอากาศที่บ้าคลั่งพัดพาเศษหินและฝุ่นผงพุ่งออกมาอย่างฉับพลัน คนงานหลายคนถูกพัดจนล้มลงกับพื้นทันที

ผนังหินเหนือศีรษะเริ่มมีเศษหินร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย ท่อนซุงขนาดใหญ่ที่ค้ำยันอุโมงค์ส่งเสียงบิดเบี้ยวและแตกหักอย่างน่าสยดสยอง

"แย่แล้ว ดินถล่มแล้ว รีบหนีเร็ว!"

"จะ...จะถล่มแล้ว!"

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังดังขึ้น ก่อนจะถูกเสียงถล่มที่ดังสนั่นกลบหายไปอย่างรวดเร็ว

บิดาของสวีอยู่ใกล้กับเครื่องจักร แรงกระแทกส่วนใหญ่จึงถูกเครื่องจักรกั้นไว้ ทำให้เขาไม่ล้มลงไป เขาเพิ่งจะเตรียมตัวไปดูอาการของสวีจงเหอและสวีเฉียง ก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าคนงานหลายคนที่กำลังวิ่งหนีออกไป ถูกหินที่ถล่มลงมาทับจนล้มลงในทันที

"พี่ใหญ่ อาเฉียง พวกเจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?!"

ร่างของสวีจงซานสั่นสะท้าน เขารีบวิ่งไปยังคนทั้งสอง

จนกระทั่งเห็นว่าทั้งสองคนแม้จะเนื้อตัวมอมแมม แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ครืน!"

ท่อนซุงที่ค้ำยันอุโมงค์ในที่สุดก็ทนรับแรงกดดันไม่ไหว ส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหักโค่นลงมา อุโมงค์ทั้งสายก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

หินก้อนหนึ่งหนักหลายตันตกลงมาอย่างแรงกลางอุโมงค์ ปิดตายทางเดินโดยสิ้นเชิง

เมื่อฝุ่นจางลง อุโมงค์ก็ถูกฝังโดยสมบูรณ์ ในความมืดมิดได้ยินเพียงเสียงหายใจหอบถี่ของคนไม่กี่คน

แต่ละคนมีสีหน้าตื่นตระหนก มองไปยังอุโมงค์ที่พังทลายลง ในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ชั่วขณะหนึ่ง พื้นที่ปฏิบัติงานที่เจ็ดทั้งหมดก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทว่า ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้คิดว่าจะออกไปได้อย่างไร เสียงที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าก็ดังขึ้นราวกับกระแสน้ำที่ถาโถมมาจากทุกทิศทุกทาง

เสียงเสียดสีที่ดังถี่ๆ นี้ทำให้หนังศีรษะชาวาบ ราวกับว่าผนังหินโดยรอบกำลังถูกกรงเล็บนับไม่ถ้วนขูดขีดอย่างบ้าคลั่ง

"เสียงอะไร?"

คนงานคนหนึ่งที่กำลังพิงผนังหินอยู่เอียงหูฟัง ขาทั้งสองข้างเริ่มสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

วินาทีต่อมา ที่มุมหนึ่งของอุโมงค์ซึ่งพังทลายลง ก็พลันปรากฏดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งส่องประกายขึ้นมา

"เป็นหนูเหมืองกลายพันธุ์!"

ใบหน้าของสวีเฉียงซีดเผือด เสียงสั่นเทา

ตลอดสองปีที่ทำงานในเขตเหมืองแร่ เขาเคยเจอหนูเหมืองครั้งหนึ่ง ตอนนั้นมีคนงานสองคนถูกกัดจนตาย ยังมีคนงานอีกหลายคนได้รับบาดเจ็บ ภาพเหตุการณ์นั้นยังคงทำให้เขาใจสั่นไม่หายจนถึงทุกวันนี้

หนูเหมืองตรงหน้ามีความยาวเกือบครึ่งเมตร ดวงตาสีแดงฉาน ดูเหมือนจะถูกกลิ่นคาวเลือดของผู้บาดเจ็บดึงดูดมา

"ไม่ใช่ตัวเดียว ข้างหลังยังมีอีก ต้องเป็นฝูงหนูแน่!"

คนงานคนหนึ่งหน้าซีดเผือด กรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน

"หนีเร็ว!"

ชั่วขณะหนึ่ง ความตื่นตระหนกก็แพร่กระจายออกไป

"อุโมงค์ถูกปิดตายหมดแล้ว จะหนีไปไหนได้อีก!"

สวีจงเหอได้สติ เขาคว้าพลั่วในมือ แล้วพุ่งเข้าไปฟาดหนูเหมืองที่มุดเข้ามาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

พร้อมกับเสียงทุบดังตุบ หนูเหมืองถูกพลั่วฟาดเข้าอย่างจัง มันกรีดร้องอย่างแหลมคม ขณะเดียวกันก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างดุร้ายยิ่งขึ้น

"พ่อ ระวัง!"

ในที่สุดสวีเฉียงก็ได้สติ รีบคว้าจอบแล้ววิ่งเข้าไปช่วย บิดาของสวีเร็วกว่าเขาหนึ่งก้าว ประแจในมือก็ถูกขว้างออกไปอย่างแรงแล้ว

ภายใต้การร่วมมือของทั้งสามคน หนูเหมืองก็ถูกทุบตายคาที่ เลือดที่เหม็นคาวกระเซ็นไปทั่วพื้น

ในบรรดาทั้งสามคน สวีเฉียงออกแรงมากที่สุด พลังปราณโลหิตของเขาใกล้จะถึง 9 แต้มแล้ว พละกำลังมากกว่าคนปกติอยู่มาก จอบเดียวฟาดลงไป ทุบหัวของหนูเหมืองจนแหลกละเอียด

"อาเฉียงดุขนาดนี้เลยเหรอ?!"

"ได้ยินว่าบ้านตระกูลสวีทุ่มเงินให้เขากินเนื้อทุกวัน เพื่อจะได้เข้าสถาบันยุทธะเลยนะ"

"พี่สวี เดี๋ยวพวกเราร่วมมือกัน!"

เมื่อเห็นทั้งสามคนกล้าหาญเช่นนี้ คนงานคนอื่นๆ ก็ได้สติขึ้นมาบ้าง รีบกำเครื่องมือในมือแน่น

พวกเขาไม่อยากตายที่นี่!

"รีบอุดช่องโหว่ อย่าให้หนูเหมืองเข้ามาได้อีก!"

บิดาของสวีตะโกนเสียงเข้ม ยกก้อนหินขึ้นก้อนหนึ่งแล้วทุ่มไปยังช่องโหว่ที่อยู่ด้านข้างของอุโมงค์อย่างแรง

แต่ก็ยังมีหนูเหมืองบางตัวยอมเสี่ยงตายมุดเข้ามาตามช่องว่าง เพื่อรักษาชีวิตไว้ คนงานที่เหลืออีกไม่กี่คนก็ยืนหยัดต่อสู้อยู่เคียงข้างสามพ่อลูกตระกูลสวี เปิดฉากโต้กลับหนูเหมืองเหล่านี้

เพียงชั่วครู่ บนพื้นก็มีซากหนูเหมืองกองอยู่หลายตัว ในบรรดาคนงานแปดคนที่เหลืออยู่ ก็มีสองคนได้รับบาดเจ็บ

โชคดีที่ตอนนี้ช่องโหว่เหนืออุโมงค์ถูกอุดไว้แล้ว

"จบสิ้นแล้ว ออกไปไม่ได้ พวกเราจะตายอยู่ที่นี่"

มีคนสภาพจิตใจพังทลาย หินถล่มขนาดใหญ่นี้ แทบจะปิดตายอุโมงค์ทั้งสาย และข้างหลังก้อนหินยักษ์ ก็ต้องมีหนูเหมืองกลายพันธุ์ที่จ้องมองอยู่ตาเป็นมันอย่างแน่นอน

คนงานอีกสองสามคนมีสีหน้ามืดมน พวกเขารู้ดีว่าการติดอยู่ในที่แบบนี้ เกรงว่าจะมีเพียงความตายเท่านั้นที่รออยู่

เรื่องเหมืองส่วนลึกถล่มแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

อุโมงค์ของพื้นที่ปฏิบัติงานที่เจ็ดและแปดพังทลายลงโดยสิ้นเชิง มีคนงานกว่ายี่สิบคนติดอยู่ภายใน

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงหลังจากเกิดเหตุถล่ม ผู้รับผิดชอบเขตเหมืองแร่ก็มาถึงที่เกิดเหตุ และระดมทีมกู้ภัยอย่างรวดเร็ว

ทว่า คนงานเหมืองต่างรู้ดีว่า ที่เรียกว่าทีมกู้ภัยนั้น เป็นเพียงเพื่อให้พวกเขารู้สึกสบายใจ เพื่อจะได้ทำงานในเหมืองต่อไป

ส่วนคนงานที่ติดอยู่ข้างในน่ะหรือ?

สำหรับผู้บริหารแล้ว ชีวิตของพวกเขาคงเทียบไม่ได้กับความสำคัญของการเปิดเหมืองให้กลับมาทำงานได้ตามปกติ

...

แดนรกร้าง

สวีอวี้หมอบอยู่ใต้เงาของหินผุพังแห่งหนึ่ง สายตาทะลุผ่านม่านฝุ่นบางๆ จับจ้องไปยังหุบเขาเว้าแหว่งที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรเบื้องหน้า

ในบริเวณนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวอันเป็นเอกลักษณ์ของอสูรซากโบราณ เขารู้ว่านี่คือการทำเครื่องหมายอาณาเขตของอสูรซากโบราณ ผู้บุกรุกทุกคนจะถูกมองว่าเป็นภัยคุกคาม

ที่นี่คือ "เขตต้องห้าม" ที่เมาชีกล่าวถึง และเป็นเป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ของเขาด้วย

ทว่า สวีอวี้ไม่กล้าประมาท เขาต้องสังเกตการณ์ก่อน แล้วจึงตัดสินใจว่าจะเสี่ยงหรือไม่

หากอีกฝ่ายเป็นอสูรซากโบราณที่ยากจะต่อกรได้เหมือนงูยักษ์ตัวนั้น การบุกเข้าไปอย่างผลีผลาม เกรงว่าแม้แต่โอกาสหนีเอาชีวิตรอดก็ยังไม่มี

ใจกลางหุบเขาเบื้องหน้า มีเงาดำขนาดมหึมาราวกับวัวยักษ์หมอบอยู่ แผ่นหลังของมันสะท้อนแสงเย็นเยียบ แขนขาทั้งสี่แข็งแรง รูปร่างคล้ายพยัคฆ์ แต่กลับมีเขี้ยวแหลมคมงอกออกมาคู่หนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า นี่คืออสูรซากโบราณกลายพันธุ์!

สวีอวี้ไม่ได้ลงมืออย่างผลีผลาม เพียงแค่มองเขี้ยวคู่ที่ราวกับเคียวกระดูกคู่นั้น ก็ทำให้รู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจแล้ว

เขาไม่สงสัยเลยว่า หากถูกเจ้าสิ่งนี้แทงเข้าสักที ร่างกายเล็กๆ ของเขาคงจะถูกทะลวงเป็นรูในทันที

ในขณะนี้ อสูรซากโบราณตัวนี้กำลังดื่มน้ำขุ่นๆ ที่ขังอยู่ แม้จะอยู่ในอาณาเขตของตนเอง มันก็ยังคงเงยหน้าขึ้นกวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังเป็นครั้งคราว เห็นได้ชัดว่ามันไวต่อความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปทีละน้อย สวีอวี้รอคอยอย่างอดทน

ในที่สุด อสูรซากโบราณก็ดื่มน้ำจนอิ่ม มันค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สะบัดน้ำโคลนออกจากตัว จากนั้นก็ก้าวเดินลึกเข้าไปในหุบเขา

สวีอวี้ค่อยๆ คลานขึ้นอย่างเงียบเชียบ เคลื่อนที่ไปตามขอบหุบเขาอย่างช้าๆ พยายามไม่ให้เกิดเสียงใดๆ เพื่อไม่ให้เจ้าตัวใหญ่นี้ตกใจ

ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

นี่เป็นคืนแรกที่เขาใช้เวลาอยู่ในแดนรกร้าง

มองไปยังอสูรซากโบราณที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ในส่วนลึกของหุบเขา สวีอวี้ก็ไถลตัวลงจากขอบหุบเขาอย่างเงียบกริบ หลังจากประเมินทิศทางแล้ว เขาก็รีบไปยังทิศเหนือลม หยิบถุงผ้าเล็กๆ ออกมาจากอก

ของสิ่งนี้คล้ายกับพริกป่นอย่างยิ่ง เป็นสิ่งที่เขาเก็บรวบรวมได้ในแดนรกร้างตอนกลางวัน

เขาค่อยๆ เปิดถุงผ้าออก แล้วขว้างไปยังเบื้องหน้าของอสูรซากโบราณ

ถุงผ้ากระจายออกกลางอากาศ ผงที่ฉุนจมูกลอยไปตามลม ปกคลุมบริเวณส่วนหัวของอสูรซากโบราณในทันที

"โฮก!"

อสูรซากโบราณไม่ทันตั้งตัว พอเพิ่งจะลืมตาขึ้น ผงที่ระคายเคืองก็พุ่งเข้าตาและจมูกของมัน มันจึงคำรามออกมาอย่างเกรี้ยวกราดทันที มันส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง พยายามสลัดความรู้สึกผิดปกตินี้ออกไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น สวีอวี้ก็ฉวยโอกาสที่การมองเห็นและประสาทรับกลิ่นของมันถูกรบกวน รีบยกหอกยาวในมือขึ้น แล้วแทงไปยังลำคอของอสูรซากโบราณอย่างแรง

"ฉึก!"

หอกยาวแหวกอากาศพุ่งเข้ามา แทงเข้าไประหว่างรอยแยกที่ลำคอของอสูรซากโบราณอย่างแม่นยำ จะงอยปากนกอันแหลมคมจมลึกลงไปหลายนิ้ว เลือดก็พุ่งกระฉูดออกมาทันที

"โฮก!"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้อสูรซากโบราณกลายพันธุ์คล้ายพยัคฆ์ตัวนี้คำรามลั่นจนหูแทบดับ ร่างมหึมาของมันบิดตัวอย่างรุนแรง หอกยาวถูกสะบัดออกไปไกลหลายเมตร

อสูรซากโบราณคำรามไม่หยุด ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่ามันคลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์แล้ว แต่การเคลื่อนไหวของมันกลับช้าลงเพราะความเจ็บปวดที่ดวงตา เขี้ยวแหลมคมครูดผ่านผนังหินข้างๆ จนผนังหินที่แข็งแกร่งเกิดเป็นรอยลึก

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง การโจมตีครั้งนี้กลับไม่สามารถทำให้อสูรซากโบราณตัวนี้บาดเจ็บสาหัสได้

โชคดีที่เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป มิฉะนั้น หากถูกเขี้ยวคู่นั้นแทงเข้าสักที ผลลัพธ์คงจะน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

และตอนนี้อาวุธในมือของเขาเหลือเพียงมีดสั้นเหล็กกล้า หากต้องการเข้าต่อสู้ในระยะประชิด ความเสี่ยงจะสูงมาก!

มองบาดแผลที่บริเวณลำคอของอสูรซากโบราณ สวีอวี้ลังเลเล็กน้อย บาดแผลเพียงเท่านี้ สำหรับเจ้าตัวมหึมาตัวนี้แล้ว เกรงว่าจะเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อยสำหรับมันเท่านั้น

หากจะรอให้มันเลือดไหลจนตาย เกรงว่าคงจะเป็นไปไม่ได้

[จบตอน]