บทที่ 31 สวนทางบนขุนเขา... ขอให้สหายเต๋าสมปรารถนาทุกประการ

บทที่ 31 สวนทางบนขุนเขา... ขอให้สหายเต๋าสมปรารถนาทุกประการ

"มอ? มอ มอ มอ?"

เหล่าหนิว ยืนงงเป็นไก่ตาแตก มองดูผลงานชิ้นโบแดงของตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา ก่อนจะถูกเฉินสวินลากตัวออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ไฟป่ามอดลง เฉินสวินหน้าดำเป็นถ่าน เหลือแต่กางเกงในตัวเดียว ผมเผ้ากระเซอะกระเซิงยิ่งกว่าขอทาน

พวกเขากลับมานั่งจ้องหน้ากันในถ้ำ

"เหล่าหนิว ข้าเข้าใจแล้ว... ค่าพลังปราณที่เพิ่มขึ้น ไม่ใช่การเพิ่ม 'ปริมาณ' พลังปราณในร่างกาย"

เฉินสวินกลืนน้ำลายเอื้อก เรอออกมาเป็นควันดำ "แต่มันคือการเพิ่ม 'ประสิทธิภาพ' ของคาถาอาคมต่างหาก!"

"มอ~" เหล่าหนิว ตาโต เริ่มเก็ท

"มันสุดยอดมาก! ที่สำคัญคือมันกินพลังปราณน้อยลงมาก"

เฉินสวินอ้าปากค้าง "ตอนนี้ข้าใช้คาถาลูกไฟ เสียพลังปราณไปไม่ถึงครึ่งของเมื่อก่อน... นี่คือกุญแจสำคัญ!"

"มอ?"

"เหล่าหนิว หลบไปไกลๆ หน่อย"

เฉินสวินหรี่ตา แบมือออก "ข้าจะลองเรียกไฟโอสถ"

"มอ!" เหล่าหนิว ใส่เกียร์หมาวิ่งไปแอบหลังกองสมุนไพร โผล่มาแค่ครึ่งหัว

"บริสุทธิ์มาก..."

เปลวไฟสีส้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ เฉินสวินค่อยๆ เร่งพลังปราณ เปลวไฟขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนเท่าขนาดปกติ

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ"

เฉินสวินยิ้มกริ่ม ควบคุมไฟให้วูบวาบดั่งใจนึก การสูญเสียพลังปราณต่ำเตี้ยเรี่ยดิน "ถ้าเป็นแบบนี้ ข้าสามารถควบคุมไฟได้ละเอียดระดับมิลลิเมตรเลยทีเดียว"

"มอ~"

เหล่าหนิว ค่อยๆ ย่องกลับมา จ้องมองเปลวไฟที่ดูมีชีวิตชีวาผิดปกติ

เฉินสวินกำมือดับไฟ หันมามองหน้าวัวดำ "เหล่าหนิว เราต้องเริ่มฝึกควบคุมพลังปราณกันใหม่ตั้งแต่ต้น"

"มอ?"

"เพราะข้าไม่อยากเหลือแต่กางเกงในอีกแล้วไงล่ะ!" เฉินสวินตวาดแว้ด "เข้าใจไหม?!"

"มอ มอ!" เหล่าหนิว ฉีกยิ้มกว้าง เข้าใจแจ่มแจ้งครับลูกพี่!

หลังจากนั้น พวกเขาใช้เวลาปรับตัวให้เข้ากับพลังรูปแบบใหม่ จนในที่สุดก็ควบคุมได้อย่างใจนึก

เฉินสวินลองเปิดเตาปรุงยาอีกครั้ง ปรากฏว่าอัตราความสำเร็จพุ่งกระฉูด แถมยังประหยัดพลังปราณไปโข นักปรุงยาหลายคนล้มเหลวเพราะคุมไฟไม่อยู่ พลังปราณหมดกลางคัน หรือวูบวาบจนยาเสีย แต่ปัญหานั้นไม่มีสำหรับเขาแล้ว

ในแสงเทียนวูบไหว หนึ่งคนหนึ่งวัวแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ เงาสะท้อนบนผนังถ้ำดูน่าสยดสยองพิลึก

...

ฟ้าอาจซ่อมได้ ทะเลอาจถมเต็ม ขุนเขาอาจเคลื่อนย้าย แต่กาลเวลาที่ล่วงเลย มิอาจหวนคืน

ห้าปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ชายแดนแคว้นเฉียนเกิดสงครามใหญ่ องค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ ล้างบางขุนนางเก่าจนเลือดนองราชสำนัก ราษฎรเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้า

แคว้นอู่ผู้ทะเยอทะยานยกทัพประชิดชายแดน ชะตากรรมแคว้นเฉียนสั่นคลอน สิบมหาสำนักเซียนเริ่มยื่นมือเข้าแทรกแซงสงคราม

สำนักเซียนแคว้นอู่ย่อมไม่ยอม สงครามระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรจึงปะทุขึ้น คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ ไม่มีใครหนีพ้นวังวนแห่งความขัดแย้ง

ยามบ้านเมืองรุ่งโรจน์ ราษฎรทุกข์ยาก... ยามบ้านเมืองล่มสลาย ราษฎรยิ่งทุกข์ยาก

ณ ชายป่าเทือกเขาหนิงหยุน ชายหนุ่มสวมหน้ากากโจรป่าจูงวัวดำเดินช้าๆ มุ่งหน้าสู่หุบเขา

ขณะผ่านป่าทึบ เงาร่างโจรป่านับสิบกระโจนลงมาจากต้นไม้ สายตาหิวกระหาย จ้องมองเหยื่อเบื้องล่าง ดาบในมือสะท้อนแสงวาววับ

คนจูงวัวแบบนี้ คงไม่ใช่คนใหญ่คนโตอะไร พวกมันเลือกเหยื่อเป็น

"ลงมือ!"

"ฮี่ๆๆ ทิ้งวัวไว้ซะ!"

"ตายซะเถอะ! ฮ่าๆๆ!!"

...

โจรป่ากระโจนลงมาด้วยจิตสังหาร การฆ่าคนคือความบันเทิง โดยเฉพาะเสียงกรีดร้องก่อนตายของเหยื่อ

แต่ชายจูงวัวผู้นั้นกลับเดินต่อไปเรื่อยๆ เหมือนไม่รู้ร้อนรู้หนาว

พวกโจรยิ่งได้ใจ... 'ไอ้โง่นี่มันไม่รู้ตัวเลยรึไง'

ทันใดนั้น! เหตุการณ์พลิกผัน!

เกิดลมพายุหมุนรุนแรงรอบตัวชายหนุ่ม เศษหินนับไม่ถ้วนลอยคว้างขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะพุ่งออกไปรอบทิศทางดุจห่าฝนธนู!

ความเร็วและความรุนแรงของมันเหนือกว่าที่ตามนุษย์จะมองทัน!

"อ๊ากกก!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม นกแตกตื่นบินว่อน

โจรป่านับสิบล้มลงราวกับใบไม้ร่วง ศีรษะถูกหินเจาะทะลุเป็นรูโหว่ เลือดไหลทะลักนองพื้น

"มอ"

วัวดำร้องเบาๆ เปลวไฟลุกโชนขึ้นเผาผลาญศพจนไม่เหลือซาก แต่แปลกประหลาดที่หญ้ารอบๆ กลับไม่ไหม้แม้แต่ปลายยอด

หนึ่งคนหนึ่งวัวเดินต่อไป สีหน้าเรียบเฉย ไร้ความรู้สึกใดๆ

"เหล่าหนิว โลกนี้ยิ่งอยู่ยิ่งอยู่ยาก"

เฉินสวินเอ่ยเรียบๆ ตามองตรงไปข้างหน้า "เทือกเขาหนิงหยุนเริ่มวุ่นวาย เราคงต้องย้ายถิ่นฐานกันแล้ว"

"มอ!"

เหล่าหนิว รับคำหนักแน่น แววตาแฝงจิตสังหาร ห้าปีมานี้พวกเขาผ่านอะไรมาเยอะ เห็นอะไรมาแยะ

โลกใบนี้ไม่เคยสวยงามอย่างที่วาดฝัน...

คนหนีตายอดอยากจนกินเนื้อคนด้วยกันเอง... ครอบครัวอพยพเหลือรอดชีวิตแค่คนเดียวแต่สุดท้ายก็โดนโจรฆ่าตาย...

คนแสวงหาเซียนแต่กลายเป็นอาหารสัตว์อสูร... คนเนรคุณที่พวกเขาเคยช่วยไว้กลับแว้งกัด...

ผ่านร้อนผ่านหนาวมาสารพัด ในที่สุดแววตาของเฉินสวินและ เหล่าหนิว ก็เริ่มฉายแววเย็นชา

"ก็แค่คนแปลกหน้าที่ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป"

เฉินสวินยิ้มมุมปาก "เหล่าหนิว อย่าให้เรื่องพวกนี้มากวนใจ โลกกว้างยังมีอะไรให้ค้นหาอีกเยอะ"

"มอ มอ~" เหล่าหนิว เอาหัวไถเฉินสวิน ฉีกยิ้มกว้าง

พวกเขาเดินหน้าต่อ ห้าปีมานี้เฉินสวินเทแต้มอมตะทั้งหมดลงที่ [พลังปราณ] จนตอนนี้คาถาอาคมของพวกเขาพัฒนาไปถึงขั้น 'กลายพันธุ์'

แค่ 《วิชาควบคุมวัตถุ》 พื้นๆ ก็กลายเป็นอาวุธสังหารที่น่าสะพรึงกลัว สามารถเด็ดหัวศัตรูได้จากระยะไกลนับลี้

ยืนอยู่บนพื้นดิน แค่เห็นนกบินอยู่ลิบๆ ก็สอยร่วงได้สบาย ส่วน 《วิชาลูกไฟ》 ยิ่งไม่ต้องพูดถึง... นรกแตกชัดๆ

แถมยาที่ปรุงออกมาก็มีคุณภาพสูงลิบลิ่ว จนเตาหลอมยาพังไปหลายใบ

ด้วยการโด๊ปยาอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดพวกเขาก็ทะลวงถึง ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 10! ยาขนนกหนักและยารวมปราณไม่สามารถเพิ่มพลังให้พวกเขาได้อีกต่อไป

เหมือนมีกำแพงเหล็กกล้ากั้นขวางจุดตันเถียนไว้ ไม่ว่าจะกระแทกอย่างไรก็ไม่สะเทือน

วันนี้แดดร้อนแรง แม้จะมีลมเหนือพัดมาแต่ก็ยังอบอุ่น

เมื่อเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาหนิงหยุน กลิ่นหอมของดอกไม้ป่าลอยมาตามลม บนทางเดินเขาอันขรุขระ พวกเขาสวนทางกับกลุ่มคนที่กำลังเดินลงเขา

"เอ๊ะ"

หญิงสาววัยกลางคนผู้หนึ่งชะงักฝีเท้า จ้องมองเฉินสวินอยู่นาน "เป็นเจ้านั่นเอง"

เฉินสวินและ เหล่าหนิว งงเต็ก... ใครวะ? มามุกไหนเนี่ย?

คนติดตามหญิงสาวก็มองหน้านางอย่างงุนงง... ใส่ไอ้โม่งปิดหน้าขนาดนี้ ยังจะจำได้อีกเรอะ?

"เกือบสิบปีแล้วสินะ ไม่นึกว่าจะได้เจอเจ้าอีก"

หญิงสาวยิ้มหวาน กลิ่นหอมจางๆ โชยออกมา "ข้าจำผ้าโพกหัวกับวัวของเจ้าได้แม่นเลย"

เฉินสวินขมวดคิ้ว รอยยิ้มนั้น... ค่อยๆ ซ้อนทับกับภาพเด็กสาวแม่ค้าขายสมุนไพรที่เคยโดนเขาขู่จนขวัญหนีดีฝ่อเมื่อสิบปีก่อน

ตอนนี้นางดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก ใบหน้าอิ่มเอิบมีราศี แววตาผ่านโลกมาไม่น้อย

"อ้อ... เป็นเจ้านี่เอง"

เฉินสวินนึกออกแล้ว "งานชุมนุมเซียนเริ่มแล้วนี่นา ไม่ไปขายสมุนไพรเหรอ?"

"เลิกขายแล้ว พรสวรรค์ข้ามีจำกัด คงต้องกลับบ้านแล้วล่ะ"

นางหัวเราะร่า ผ้าโพกหัวของเขายังดูตลกเหมือนเดิม "ทางบ้านหมั้นหมายให้แต่งงานแล้วด้วย"

"ยินดีด้วยนะ ข้าเองก็พอมีความรู้เรื่องงานมงคลอยู่บ้าง"

เฉินสวินประสานมืออย่างจริงจัง "ดูจากโหงวเฮ้งแล้ว แม่นางเป็นคนมีวาสนา ชีวิตต่อจากนี้ต้องราบรื่นรุ่งเรืองแน่นอน"

"ขอยืมคำอวยพรของสหายเต๋าก็แล้วกัน"

นางพยักหน้ายิ้มรับ มองไปทางทิศที่ตั้งงานชุมนุมเซียนด้วยแววตาอาลัยวูบหนึ่ง "ข้าก็ขออวยพรให้สหายเต๋าก้าวสู่ประตูเซียนได้สำเร็จ... ขอให้สหายเต๋าสมปรารถนาทุกประการ (ว่านซื่อเซิ่งอี้)"

"เดินทางปลอดภัยนะสหายเต๋า" เฉินสวินจูง เหล่าหนิว หลีกทางให้

หญิงสาวหันกลับมายิ้มหวานให้เฉินสวินอีกครั้ง รอยยิ้มสดใสเหมือนวันวาน ก่อนจะเดินนำขบวนจากไป

เฉินสวินเดินขึ้นเขาต่อไป สองเส้นทางสวนกัน มุ่งหน้าสู่อนาคตที่แตกต่าง... เป็นเพียงการพบพานชั่วครู่ยาม

จู่ๆ เขาก็หยุดเดิน หันกลับไปมองกลุ่มคนที่เดินลงเขา สายลมพัดวูบ ทุ่งดอกไม้ไหวเอน เส้นผมของหญิงสาวปลิวไสว...

เฉินสวินยิ้มบางๆ อย่างสงบ ก่อนจะหันหลังเดินหน้าต่อไป... สู่เส้นทางของตนเอง

จบตอนที่ 31