บทที่ 27 เตาหลอมระเบิด! ผมข้าหายไปไหน?!
บทที่ 27 เตาหลอมระเบิด! ผมข้าหายไปไหน?!
บทที่ 27 เตาหลอมระเบิด! ผมข้าหายไปไหน?!
"มอ มอ!"
เหล่าหนิว ยังคงนวดไหล่ให้เฉินสวินอย่างขะมักเขม้น งานละเอียดอ่อนอย่างการควบคุมไฟมันทำไม่ได้ แต่เรื่องใช้แรงงานนี่ของถนัด
"เหล่าหนิว พอเถอะ ข้าต้องพักฟื้นพลังปราณสักสามวัน"
"มอ!"
เหล่าหนิว ขานรับ อย่าว่าแต่สามวันเลย สามปีก็รอได้
สามวันผ่านไป พลังปราณของเฉินสวินฟื้นคืนเต็มเปี่ยม วันนี้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ ตะโกนก้อง
"ฤกษ์งามยามดี... ตัวข้าขอเปิดเตาหลอมยา! ขอเชิญเทพเซียนทั่วทิศโปรดเมตตา ให้เกียรติข้าสักครั้งเถิด!"
"มอ มอ มอ มอ!"
เตาหลอมลอยหมุนขึ้นกลางอากาศ สมุนไพรลอยลงไปทีละต้น... แต่ไม่นานนัก กลิ่นไหม้ก็โชยมา... เจ๊ง
...
อีกสามวันถัดมา พลังปราณฟื้นคืน เฉินสวินนั่งขัดสมาธิ เส้นเลือดปูดโปนตามแขน คำรามลั่น
"ฤกษ์งามยามดี... ตัวข้าขอเปิดเตาหลอมยา! ขอเชิญเทพเซียนทั่วทิศโปรดเมตตา ให้เกียรติข้าสักครั้งเถิด!"
"มอ มอ มอ มอ!"
เตาหลอมลอยหมุนขึ้นกลางอากาศ สมุนไพรลอยลงไปทีละต้น... แต่ไม่นานนัก... เจ๊งอีกแล้ว
...
หนึ่งเดือนผ่านไป เฉินสวินนิ้วมือสั่นเทา มุมปากกระตุก เอ่ยเสียงแผ่ว
"ฤกษ์งามยามดี... ตัวข้าขอเปิดเตาหลอมยา... ขอเชิญเทพเซียนทั่วทิศ... ให้เกียรติข้าหน่อยเถอะ..."
"มอ..."
เตาหลอมลอยหมุนขึ้นกลางอากาศ สมุนไพรลอยลงไป... เจ๊งสนิทศิษย์ส่ายหน้า
...
อีกหนึ่งเดือนผ่านไป เหล่าหนิว นอนหมดสภาพ เฉินสวินขอบตาดำคล้ำ ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสียงสั่นเครือ
"ฤกษ์งามยามดี... ตัวข้าขอเปิดเตาหลอมยา... ขอร้องล่ะ... ให้เกียรติข้าสักครั้งเถอะนะ..."
"มอ~..."
เตาหลอมลอยหมุนขึ้นกลางอากาศ สมุนไพรลอยลงไป... ทว่าคราวนี้ กลิ่นหอมของยาลอยฟุ้งออกมา เฉินสวินจับจุดสำคัญได้แล้ว!
เหล่าหนิว ตาเป็นประกาย ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น อยากจะตะโกนว่า 'สุดยอด' ใจจะขาด แต่กลัวทำเสียเรื่อง
"เหล่าหนิว สำเร็จ! สำเร็จแล้วโว้ย! ฮ่าๆๆ..."
เฉินสวินหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาแดงก่ำ แทบอยากจะกลืนกินเตาหลอมเข้าไปทั้งใบ สมุนไพรตั้งมากมาย หินวิญญาณตั้งเท่าไหร่ หมดไปกับการทดลองนี้
มิน่าล่ะในโลกเซียนถึงไม่มีใครอยากเป็นนักปรุงยาอิสระ ถ้าไม่มีสำนักคอยซัพพอร์ตวัตถุดิบ มีหวังล่มจม
"มอ มอ~~" เหล่าหนิว ตื่นเต้นสุดขีด จ้องมองยาเม็ดสีขาวนวลสิบกว่าเม็ดในเตา รีบเข้าไปนวดไหล่ให้เฉินสวินเป็นการใหญ่
กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วถ้ำ ช่างหอมหวานเหลือเกิน
"จดบันทึกก่อน! นี่คือประสบการณ์ล้วนๆ!"
เฉินสวินเกือบจะลืมตัว รีบหยิบสมุดออกมาจดรายละเอียดทุกขั้นตอน เขาไม่กลัวเสียเวลา เพราะเวลาคือสิ่งที่เขามีมากที่สุด
"เหล่าหนิว ลองชิมดูซิ"
"มอ"
ทั้งคู่หยิบยาเข้าปากคนละเม็ด ยาลื่นคอลงไปอย่างง่ายดาย เฉินสวินและ เหล่าหนิว รู้สึกกระชุ่มกระชวย พลังยาอันบริสุทธิ์แผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ความรู้สึกนั้นเหมือน... กำลังแหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ไร้พันธนาการ สุขสมอย่างที่สุด
"ฟิน..."
เฉินสวินครางออกมาอย่างลืมตัว คอขวดที่ติดขัดมานานเริ่มคลายตัว เขาหยิบยาใส่ปากอีกเม็ด แล้วเริ่มเดินลมปราณ
เหล่าหนิว ส่งเสียงร้องมอๆ อย่างมีความสุข นั่งขัดสมาธิเดินลมปราณเช่นกัน
"สุดยอด!!"
"มอ!!"
เม็ดที่สามลงท้อง พลังยาทำลายกำแพงกั้นระดับลงอย่างราบคาบ ทะลวงสู่ ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 สำเร็จ! เฉินสวินและ เหล่าหนิว กระโดดโลดเต้นดีใจ พวกเขาไม่อยากติดแหง็กอยู่ที่ระดับเดิมไปตลอดกาล
"เดือนนี้งดปรุงยา ปรับพื้นฐานพลังให้มั่นคงก่อน"
เฉินสวินพูดอย่างตื่นเต้น "แล้วค่อยไปหาแม่น้ำอาบน้ำให้สบายตัว เดือนหน้าค่อยเปิดเตาใหม่!"
"มอ มอ" เหล่าหนิว พยักหน้ารัวๆ การเริ่มต้นนั้นยากเสมอ แต่ตอนนี้พวกเขาผ่านมันมาได้แล้ว
หลังจากนั้น ชีวิตของพวกเขาก็วนเวียนอยู่กับสามสิ่ง: เพาะปลูก ปรุงยา และบำเพ็ญเพียร ตื่นแต่เช้าทำงาน พลบค่ำพักผ่อน
วันเวลาผ่านไปรวดเร็ว อีกหนึ่งปีเวียนมาถึง งานชุมนุมเซียนเปิดฉากขึ้นอีกครั้ง แต่ไร้เงาของโจรป่าจูงวัว
คนตระกูลเลี่ยวโกรธจัด ดักรอเก้ออีกแล้ว ไร้ที่ระบายความแค้น ไม่มีใครรู้หน้าตาหรือที่มาของไอ้โจรป่านั่น เหมือนมันระเหยหายไปจากโลก
ภายในถ้ำ เฉินสวินยังคงเทแต้มอมตะลงที่ [แก่นแท้สรรพสิ่ง]
ครึ่งปีหลัง เฉินสวินปรุงยาสำเร็จอีกสามเตา พวกเขากินยาไปพลาง ปรับพื้นฐานพลังไปพลาง ไม่เร่งรีบ เวลาไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับพวกเขา
ความมั่นคงต่างหากคือสิ่งสำคัญ ตอนนี้พวกเขาบรรลุ ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 แล้ว! น่ากลัวจริงๆ!
"ถึงแม้สมุนไพรวิเศษจะเรื่องมากเรื่องสภาพแวดล้อม แต่ดูเหมือน [แก่นแท้สรรพสิ่ง] ของเราจะเอาอยู่หมด"
เฉินสวินและ เหล่าหนิว ขุดห้องโถงเพิ่มในถ้ำ ปลูกสมุนไพรวิเศษเต็มไปหมด ทุกต้นอายุหลายสิบปี
ในตำรา 《สารานุกรมสมุนไพรวิเศษ》 บอกว่าสมุนไพรพวกนี้ต้องปลูกใน 'ดินวิญญาณ' เท่านั้น ดินธรรมดาปลูกไม่ขึ้น
"มอ~"
เหล่าหนิว มองดูอาณาจักรสมุนไพรของพวกเขาด้วยความภาคภูมิใจ กลิ่นหอมตลบอบอวล พวกเขาย้ายมานั่งบำเพ็ญเพียรในห้องนี้กันแล้ว
"แต่เตาหลอมยานี่สิ เริ่มจะไม่ไหวแล้วแฮะ"
เฉินสวินขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเตาหลอมมันเริ่มเสื่อมสภาพ "สงสัยต้องหาซื้อใหม่"
เหล่าหนิว พยักหน้า มันไม่ค่อยรู้เรื่องปรุงยา แต่ก็สังเกตเห็นว่าผิวเตามันเริ่มร้าวๆ
ปีที่สอง เฉินสวินไม่ได้ปรุงยา แต่ทุ่มเวลาศึกษาตำราสมุนไพร ท่องจำและวิเคราะห์อย่างละเอียด
ส่วน เหล่าหนิว รับหน้าที่ดูแลสวนสมุนไพร พอถึงเวลาก็เก็บเกี่ยวใส่กล่อง
ชีวิตสงบสุขเรียบง่าย ไม่มีเรื่องวุ่นวายมารบกวน
งานชุมนุมเซียนปีถัดมา มีหน้าใหม่เข้ามาแสวงโชคมากมาย แววตามุ่งมั่นทะเยอทะยาน
ส่วนหน้าเก่าๆ ก็ได้แต่ทอดถอนใจ คนที่เคยหัวเราะเยาะไอ้โจรป่าจูงวัว ตอนนี้ตัวเองก็กลายเป็นเหมือนมันเข้าไปทุกที โอกาสอยู่ตรงหน้าแต่คว้าไว้ไม่ได้
พวกเขาดูแคลนโลกมนุษย์ ยอมตายในหุบเขาดีกว่าซมซานกลับบ้านเกิด ป่าลึกแห่งเทือกเขาหนิงหยุนกลายเป็นสุสานไร้ชื่อของใครหลายคน
ส่วนพวกขายคู่มือก็ยิ้มแก้มปริ คู่แข่งน้อยลง (เพราะเฉินสวินเลิกขาย) ตลาดต้องการเลือดใหม่เสมอ
แต่คนส่วนใหญ่หารู้ไม่ว่า งานชุมนุมเซียนแบบนี้มีจัดขึ้นหลายที่ สิบสำนักใหญ่ไม่ได้หากินกับที่นี่ที่เดียว
ตระกูลเลี่ยวเลิกดักรอเฉินสวินแล้ว หันกลับไปทำมาหากินในหุบเขาต่อ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ช่างมันเถอะ ขืนอาฆาตต่อนานๆ เดี๋ยวชาวบ้านจะหาว่าตระกูลเลี่ยวใจแคบ
ป่านนี้ไอ้โจรป่านั่นคงโดนสัตว์อสูรคาบไปกินจนไม่เหลือซากแล้วมั้ง... พวกเขาคิดในใจ
...
ภายในถ้ำ
เฉินสวินอัปค่า [แก่นแท้สรรพสิ่ง] เสร็จ ก็เริ่มทำสมาธิ เตรียมเปิดเตาปรุงยา
เหล่าหนิว เตรียมสมุนไพรพร้อมสรรพ ยืนเชียร์อยู่ข้างๆ นวดไหล่ให้เฉินสวินอย่างเอาใจ
"บัดนี้พลังปราณของข้าแก่กล้าขึ้นมาก ข้าจะเปิดเตาหลอมยา! ขอเชิญเทพเซียนทั่วทิศโปรดเมตตา ให้เกียรติข้าสักครั้งเถิด!"
เฉินสวินลืมตาโพลง เสื้อผ้าพลิ้วไหว ผมดำสยาย ปล่อยออร่าออกมาเต็มที่ พิธีกรรมต้องเป๊ะไว้ก่อน
"มอ~~" เหล่าหนิว ร้องรับยาวเหยียด
เฉินสวินโยนสมุนไพรลงเตาอย่างชำนาญ ทุกอย่างราบรื่น
เมื่อก่อนปรุงยาหนึ่งเตาต้องพักฟื้นสามวัน เดี๋ยวนี้แค่สองวันก็ฟื้นตัวแล้ว
เวลาผ่านไปอีกครึ่งปี จู่ๆ เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวมาจากในถ้ำ... เตาหลอมระเบิด!
เฉินสวินหน้าดำเป็นตอตะโก นั่งงงเป็นไก่ตาแตก พ่นควันดำออกจากปาก ทรงผมกลายเป็นทรง 'ขุนช้าง' (หัวล้านตรงกลาง)
"มอ!!"
เหล่าหนิว ตกใจตาเหลือก พ่นลมหายใจแรง รีบเข้าไปดูอาการ โชคดีที่คนไม่เป็นไร
ทันใดนั้น มันก็เข่าอ่อน ตาหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว พยายามกลั้นขำสุดชีวิต ค่อยๆ ถอยหลังกรูด ท้องเกร็งจนตัวสั่น เสียงพ่นลมหายใจดังฟุดฟิดไม่ขาดสาย
"เตาระเบิดซะงั้น"
เฉินสวินขมวดคิ้ว ยังไม่รู้ชะตากรรมตัวเอง "สงสัยอุปกรณ์พวกนี้มันมีอายุการใช้งานจริงๆ ด้วย"
"เอ๊ะ... ทำไมหัวมันเย็นวาบๆ พิกล"
เฉินสวินสังหรณ์ใจไม่ดี เอามือคลำหัว... แล้วก็คลำอีกที... ใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยว "ผมข้าหายไปไหน?!!!"
เสียงคำรามดุจราชสีห์คลั่งดังก้องถ้ำ จนเศษหินร่วงกราว
"ก๊ากก..."
เหล่าหนิว ทนไม่ไหว หลุดขำออกมาเสียงประหลาด มันไม่เคยเห็นเฉินสวินสภาพนี้มาก่อน
เฉินสวินหยิบผ้าโพกหัวโจรมาสวมเงียบๆ ดวงตาสีเลือดจ้องมองไปที่ เหล่าหนิว อำมหิตสุดขีด
"เหล่าหนิว... ตายซะ!"
"มอ~~!!!"
เสียงร้องโหยหวนของวัวดังก้องไปทั่วถ้ำ ราวกับกำลังโดนเชือดในโรงฆ่าสัตว์!
จบตอนที่ 27