บทที่ 22 สิบมหาสำนักเซียนแห่งแคว้นเฉียน
บทที่ 22 สิบมหาสำนักเซียนแห่งแคว้นเฉียน
บทที่ 22 สิบมหาสำนักเซียนแห่งแคว้นเฉียน
"มอ มอ~"
เหล่าหนิว เอาหัวถูไถตัวเฉินสวินด้วยความตื่นเต้น แววตาเป็นประกายระยิบระยับ นี่หรือคือโลกของผู้บำเพ็ญเพียร... มันช่างมหัศจรรย์พันลึกเหลือเกิน!
"เหล่าหนิว เอ๋ย เหล่าหนิว..."
เฉินสวินกอดหัววัวดำแน่น มุมปากสั่นระริก "พวกเราเกิดมาเสียชาติเกิดจริงๆ เพิ่งจะเคยเห็นโลกกว้างก็วันนี้แหละ"
"มอ!" เหล่าหนิว พยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง
เฉินสวินพึมพำคำว่า "สุดยอด" ซ้ำไปซ้ำมาเหมือนคนเสียสติ แค่แผงลอยเดียวพวกเขาก็ยืนดูได้เป็นวันๆ ทั้งที่นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น
จวบจนค่ำมืด พวกเขาหาที่ลับตาคนนอนพักแรม อาศัยฟ้าต่างมุ้ง หญ้าต่างเสื่อ นอนเบียดกันแก้หนาว แต่ไม่กล้าหลับสนิท
ภายในหุบเขามีศิษย์จากสำนักต่างๆ คอยตรวจตราความเรียบร้อย จึงไม่มีเหตุวุ่นวาย ใครมีเรื่องบาดหมางก็ต้องออกไปเคลียร์กันนอกหุบเขา
สามวันต่อมา
ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในหุบเขา เบียดเสียดเยียดยัด แววตาแต่ละคนลุกโชนด้วยไฟแห่งความทะเยอทะยาน ศาสตราวุธในมือเปล่งแสงวูบวาบ หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องก้าวสู่ประตูเซียนให้จงได้!
"คึกคักชะมัด"
เฉินสวินจูง เหล่าหนิว มายืนอยู่ริมฝูงชน มองไปยังใจกลางหุบเขา แท่นสูงสิบแท่นตั้งตระหง่าน สลักลวดลายวิจิตรบรรจง วัสดุที่ใช้สร้างดูไม่เหมือนโลหะธรรมดาทั่วไป
"มอ~ มอ!"
เหล่าหนิว ชูคอขึ้นสูง มองดูสิ่งปลูกสร้างเหล่านั้น สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่แผ่ออกมา สิ่งเหล่านี้ไม่มีให้เห็นในโลกมนุษย์
วูม— วูม— วูม—
เสียงแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหวมาจากฟากฟ้า เรือเหาะลำยักษ์ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามา บดบังแสงตะวัน บนเรือมีเงาร่างคนยืนตระหง่าน ดูสูงส่งเหนือโลก ธงทิวโบกสะบัดท้าลมแรง
"สำนักชิงหยาง มาแล้ว!"
"หนึ่งในสิบมหาสำนักเซียนแห่งแคว้นเฉียน!"
"เรือเหาะทลายเวหา... พระเจ้าช่วย!"
...
เสียงฮือฮาดังเซ็งแซ่ไปทั่วหุบเขา ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้หูตากว้างไกล แค่เห็นก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร ส่วนเฉินสวินและ เหล่าหนิว ได้แต่ยืนอ้าปากค้าง พึมพำว่า 'เชี่ย... เชี่ย...' ไม่หยุดปาก
แกว๊ก! แกว๊ก! แกว๊ก!
สัตว์อสูรวิหคเพลิงสี่ตัวบินโฉบผ่านท้องฟ้า ส่งเสียงร้องกังวาน บนหลังของพวกมันมีคนยืนอยู่ มองลงมายังหุบเขาเก้าดาราราวกับมองมดปลวก
"สำนักจื่อหยุน (เมฆาม่วง)! หนึ่งในสิบมหาสำนักเซียน!"
"ได้ยินว่าสำนักนี้มีนางเซียนโฉมงามเพียบ ถ้าได้ยลโฉมสักครั้ง ตายก็คุ้ม..."
"หงส์หยกเพลิง... มีแต่สำนักระดับนี้แหละถึงจะเลี้ยงไหว"
...
เสียงฮือฮาดังขึ้นอีกระลอก แค่สัตว์พาหนะก็กินขาดแล้ว รวยล้นฟ้าจริงๆ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระยิ่งตาลุกวาว อยากเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งใจจะขาด
ส่วนสำนักเล็กสำนักน้อยในหุบเขาได้แต่มองตาละห้อย น้อยเนื้อต่ำใจ เมื่อไหร่หนอจะได้เปิดตัวอลังการแบบนี้บ้าง ทุกปีได้แต่รอเก็บตกศิษย์ที่สิบสำนักใหญ่ไม่เอา... วนเวียนอยู่ในวัฏจักรอุบาทว์
สิบมหาสำนักเซียนทยอยเปิดตัวกันอย่างยิ่งใหญ่ เสียงกัมปนาทดังสนั่นท้องฟ้า แต่ละสำนักงัดของดีมาโชว์ข่มกันอย่างไม่มีใครยอมใคร
เหมือนเป็นการประชันขันแข่ง และเป็นการแสดงแสนยานุภาพให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระได้ประจักษ์
ฝูงชนด้านล่างถูกกระตุ้นจนเลือดลมสูบฉีด หน้าแดงก่ำ หัวใจเต้นแรงแทบทะลุอก... โอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิต อยู่แค่เอื้อม!
เฉินสวินและ เหล่าหนิว เข่าอ่อนลงไปกองกับพื้น เหงื่อแตกพลั่ก ตื่นเต้นยิ่งกว่าใครเพื่อน ปากพึมพำคำหยาบไม่หยุดหย่อน
เทียบกับตอนที่ผู้บำเพ็ญเพียรมาคัดเลือกศิษย์ที่หมู่บ้านแล้ว... อันนั้นเด็กเล่นขายของชัดๆ นี่สิของจริง! นี่สิคือการบำเพ็ญเพียร!
"ถ้าสวรรค์ให้โอกาสข้าอีกครั้ง... มีคนจากสิบสำนักใหญ่มาชวนไปเป็นเด็กรับใช้"
เฉินสวินมองแท่นสูงด้วยสายตาเหม่อลอย น้ำลายยืด "ข้าจะตอบตกลงทันที... และถ้าต้องกำหนดระยะเวลา ข้าขอสักหมื่นปี..."
"มอ มอ!!"
เหล่าหนิว พยักหน้ารัวๆ มันก็พร้อมไปช่วยงาน ไถนาแบกหาม งานถนัดเลย!
บนแท่นสูงทั้งสิบ ผู้บำเพ็ญเพียรจากแต่ละสำนักยืนเรียงราย ทั้งชายหญิง ล้วนมีรัศมีกดดันระดับ สร้างรากฐาน (จู้จี) แผ่ปกคลุมไปทั่วหุบเขา
ทุกคนหน้าเปลี่ยนสี สติกลับคืนมาทันที ความเยือกเย็นเข้าครอบงำ
"กฎกติกายังคงเดิม ผู้ที่มีอายุต่ำกว่าสี่สิบปี มีสิทธิ์ฝ่าด่านห้าด่านเพื่อเข้าสู่สำนักเซียน"
ชายชราผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าสุด เดินลมปราณตะโกนก้องเสียงดังกังวาน "ผู้ที่สนใจ... เข้าด่านได้! ปิดหุบเขาในอีกเจ็ดวัน!"
โฮก!
ย้าก!
เสียงคำรามต่ำดังระงม ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตาแดงก่ำ พุ่งทะยานไปยังทิศทางของสำนักที่ตนหมายตาไว้
บางสำนักตั้งเวทีประลอง บางสำนักทดสอบรากวิญญาณ แต่ละที่ล้วนมีวิธีคัดเลือกแตกต่างกัน แต่เป้าหมายเดียวกันคือเฟ้นหาอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ
ทุกปีจะมีคนล้มตายจำนวนมาก แต่ไม่มีใครถอดใจ ในแคว้นเฉียน ยาเม็ดสร้างรากฐาน (จู้จีตัน) หาได้ยากยิ่ง มีเพียงในสำนักใหญ่เท่านั้นที่มีโอกาสได้รับ
ผู้อาวุโสจากสำนักเล็กๆ เดินปะปนอยู่ในฝูงชน คอยสอดส่องหาคนที่ตกรอบแต่พอมีแวว แล้วเข้าไปทาบทาม
นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่สิบสำนักใหญ่รู้กันดี... ต้องเหลือทางรอดให้คนอื่นบ้าง
"เหล่าหนิว พวกเราอย่าไปเลย"
"มอ?"
"ไม่มีทางหรอก แค่ด่านรากวิญญาณเราก็ตกแล้ว เรื่องฝีมือยิ่งไม่ต้องพูดถึง"
เฉินสวินกรอกตา ไปก็ตายเปล่า "ข้าเพิ่งนึกช่องทางรวยได้!"
"มอ?!" เหล่าหนิว หูผึ่ง ช่วงนี้ถังแตกอยู่พอดี
เฉินสวินควักสมุดจดเล่มเล็กออกมาอย่างลับๆ ล่อๆ กระซิบกระซาบ "เราจะจดจำรูปแบบด่านของทุกสำนัก แล้วเอามาวิเคราะห์จุดอ่อนจุดแข็ง"
"มอ?"
"ก็เขาบอกว่า 'กฎกติกายังคงเดิม' ไม่ใช่เหรอ? ถ้าเรารวบรวมข้อมูลด่าน ประเมินความยากง่าย แล้วทำเป็นคู่มือขายให้พวกมือใหม่ปีหน้าล่ะ!"
เฉินสวินตบไหล่ เหล่าหนิว "คิดดูซิว่ามันจะช่วยประหยัดเวลาและรักษาชีวิตคนได้มากแค่ไหน! เข้าใจไหม?!"
"มอ มอ!"
เหล่าหนิว เอาหัวดุนเฉินสวิน แววตาเลื่อมใส เอ็งนี่มันอัจฉริยะชัดๆ!
"ลุย!"
เฉินสวินยิ้มกริ่ม พวกเขาเริ่มจากเวทีประลอง จดบันทึกระดับพลังของผู้เข้าแข่งขัน ว่าต้องเก่งแค่ไหนถึงจะชนะได้
เขาจัดหมวดหมู่ด่านของแต่ละสำนัก วิเคราะห์เจาะลึกว่าใครเหมาะกับสำนักไหน
เจ็ดวันผ่านไปไวเหมือนโกหก เฉินสวินและ เหล่าหนิว ยังจดไม่ทันเสร็จ งานก็จบลงซะแล้ว
สิบมหาสำนักเซียนพาผู้ผ่านการคัดเลือกนับร้อยคนเหาะเหินเดินอากาศจากไป ผู้อาวุโสสำนักเล็กๆ ก็ได้ศิษย์กลับไปคนละไม้คนละมือ ส่วนผู้ที่ผิดหวังนับหมื่น... ได้แต่ยืนคอตก
ศพของผู้ที่ตายในด่านทดสอบถูกสำนักเล็กๆ ช่วยจัดการให้ เป็นค่าตอบแทนที่สิบสำนักใหญ่อนุญาตให้เข้ามาหาเศษหาเลยในหุบเขา
"เฮ้อ... ข้าไม่น่าไปเข้าด่านสำนักจื่อหยุนเลย เสียเวลาเสียพลังเปล่าๆ ไม่เหมาะกับข้าเลยสักนิด!"
ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งทุบอกชกตัว ปีหน้าอายุก็จะเกินเกณฑ์แล้ว หมดโอกาสตลอดชีวิต
"อย่างน้อยด่านสำนักจื่อหยุนก็ปลอดภัยที่สุดนะ คิดในแง่ดีเถอะ สหายโจวเพื่อนข้า... ศพยังหาไม่เจอเลย"
"เฮ้อ... ถ้าปีหน้ายังไม่ได้ คงต้องกลับไปใช้ชีวิตเยี่ยงปุถุชนแล้วสินะ"
"คงต้องเป็นเช่นนั้น"
...
ผู้คนเดินผ่านเฉินสวินไปมา แววตาหม่นหมอง สิ้นหวัง บางคนถึงกับสติแตกอาละวาด จนถูกผู้คุมกฎสังหารทิ้งคาที่
บางคนก็ปลงตก หันหลังให้โลกเซียนกลับไปสู่โลกมนุษย์
ทว่า... สงครามที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มขึ้น!
พวกเสือเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่อายุเกินเกณฑ์ แฝงตัวเข้ามาในงานเพื่อ 'ล่าเหยื่อ' โดยเฉพาะ
นอกหุบเขาเกิดการฆ่าฟันแย่งชิงสมบัติกันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน เฉินสวินและ เหล่าหนิว รีบคลุมหน้าวิ่งหนีสุดชีวิต โชคดีที่พวกเขาดูจนกรอบ เลยไม่มีใครสนใจ
"เหล่าหนิว หนีไปทางชายป่าก่อน!"
"มอ!"
หนึ่งคนหนึ่งวัววิ่งหนีตายจ้าละหวั่น ใครหน้าไหนก็ขวางไม่อยู่ ด้านมืดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร... เพิ่งจะเปิดฉากขึ้นเท่านั้น!
จบตอนที่ 22