ตอนที่ 28 ประเภทเบตา

“ถ้าอย่างนั้น…พูดอีกแบบก็คือ ต้นตอของหายนะที่เล่นงานทั้งเมือง แท้จริงแล้วคือการรั่วไหลของสารเคมีจากสถาบันวิจัย T ไวรัส ที่อัมเบรลล่าตั้งขึ้นที่นี่ใช่ไหม?”

แม้ดร.บัดด์จะอธิบายด้วยศัพท์วิชาชีพมากมายที่คาร์ลอสแทบฟังไม่เข้าใจเลย แต่สุดท้ายคาร์ลอสก็จับประเด็นสำคัญได้ไม่กี่คำ และสรุปเรื่องทั้งหมดขึ้นมาในใจ พร้อมกันนั้นเขาก็เข้าใจในทันทีว่าทำไม U.B.C.S ถึงจัดให้เขากับไทเรลล์มาที่นี่ ทั้งสองคนถูกส่งมาหาดร.บัดด์โดยตรง

“เดี๋ยวก่อน แล้วคนที่อยู่นอกห้องที่นายยิงตายน่ะ ใครกัน?” คาร์ลอสถามขึ้น

“U.S.S. สุนัขล่าเนื้อของอัมเบรลล่า เป้าหมายของพวกมันคือสังหารดร.บัดด์”

ลั่วกวางรู้ว่าคาร์ลอสเพิ่งเข้าร่วม U.B.C.S ได้ไม่นาน และคงไม่รู้เรื่องของ U.S.S. มากนัก แต่เวลานี้ไม่มีเวลามาอธิบายยืดยาว เขาจึงพูดต่อทันที “ไปกันเถอะ นายรับหน้าที่คุ้มกันดร.บัดด์ ส่วนฉันจะเปิดทางให้”

“U.S.S…หมาล่าเหยื่อของอัมเบรลล่าอย่างนั้นเหรอ? ถ้า U.S.S ถูกส่งมาฆ่าดร.บัดด์ แล้วทำไม U.B.C.S ถึงถูกส่งมาหาตัวดร.บัดด์ด้วยล่ะ? ในสายตาอัมเบรลล่า U.B.C.S ก็ไม่มีค่าอะไรเลย…”

ตอนนี้คาร์ลอสแค่อยากเข้าใจความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นกับแรคคูนซิตี้ เขาจึงยืนนิ่ง ไม่ขยับไปไหน

คาร์ลอสเชื่อคำพูดของดร.บัดด์ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วน เมื่อนึกถึงเพื่อนร่วมทีมที่สละชีวิต และความภาคภูมิใจที่ได้ช่วยเหลือพลเรือน เขาก็พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

นาธาเนียล บัดด์ นักวิจัยของอัมเบรลล่า และลั่วกวาง สายลับข่าวกรองของอัมเบรลล่า ต่างก็พูดตรงกันว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในแรคคูนซิตี้เป็นฝีมือของอัมเบรลล่า แล้วเขาจะมีเหตุผลอะไรให้คิดว่าคนสองคนนี้กำลังโกหกตัวเองกันล่ะ ในเมื่อเขาเองก็เป็นเพียงทหารใหม่ของ U.B.C.S เท่านั้น

ลั่วกวางได้ยินคาร์ลอสพูดกับตัวเอง จึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“U.B.C.S เป็นแค่กระสุนปืนของอัมเบรลล่า ส่วน U.S.S ก็เป็นแค่กระสุนระดับสูงกว่าเท่านั้น”

“นายคิดจะปลอบใจฉันงั้นเหรอ?” คาร์ลอสหัวเราะอย่างขมขื่นเมื่อได้ยินคำพูดของลั่วกวาง เขาตบแก้มตัวเองเบา ๆ สองครั้ง แล้วพูดสั้น ๆ “ไปกันเถอะ”

ลั่วกวางพยักหน้า แล้วพูดคุยกับคาร์ลอสและดร.บัดด์ล่วงหน้าระหว่างทาง โดยเฉพาะเรื่องซอมบี้ในล็อบบี้ของโรงพยาบาลใหญ่แรคคูนซิตี้ที่ยังไม่ตายสนิท พร้อมกำชับให้ทั้งสองระวังอย่าให้เนื้อของตัวเองเข้าไปอยู่ในปากพวกมัน

คาร์ลอสได้ยินเสียงปืนก่อนจะเข้าโรงพยาบาลเสียอีก เขารีบเข้ามาด้วยความกังวลเพื่อหาดร.บัดด์ และไม่ได้สังเกตเลยว่าซอมบี้ที่นอนเกลื่อนอยู่ซ้ายขวาบนพื้นล็อบบี้นั้น แท้จริงแล้วยังมีชีวิตอยู่

“ทำไมไม่จัดการพวกมันให้หมดไปเลยล่ะ?” ดร.บัดด์ถามอย่างสงสัย บางทีเพราะผ่านเรื่องราวมามากเกินไป เขาจึงไม่เหลือความหยิ่งผยองแบบตอนเป็นนักวิจัยของอัมเบรลล่าอีกแล้ว เขาเดินตามคาร์ลอสอย่างระมัดระวัง

“ถ้าใช้ปืน เสียงจะดังเกินไป ถ้าใช้มีด…มีดของผมก็ไม่เหมาะ”

ลั่วกวางยักไหล่ แล้วดึงสายสะพายเป้ให้กระชับ ปรับตัวให้คุ้นกับน้ำหนักสัมภาระบนร่างกาย

“อีกอย่างนะ ในโรงพยาบาลนี้เหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อ T ไวรัส แบบพิเศษ เคลื่อนไหวเร็วมาก อาจเป็นอาวุธชีวภาพที่อัมเบรลล่าวิจัยขึ้นมา”

ลั่วกวางพูดถึงเลือดสีเขียวที่เขาเคยเห็นมาก่อน

“คุณรู้ไหมว่ามันหน้าตาเป็นยังไง?” ดร.บัดด์กล่าวขึ้น ในเรื่องนี้เขามีสิทธิ์ออกความเห็น แม้ตัวเขาเองจะเป็นนักไวรัสวิทยา แต่ก็เคยสัมผัสกับอาวุธชีวภาพที่สร้างจากไวรัสมาแล้วเช่นกัน

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดต่อ “แต่จากประสบการณ์ของผม ยังไม่เคยเห็นอาวุธชีวภาพแบบไหนที่มีเลือดสีเขียวเลยนะ”

“ยังไม่แน่ชัดครับ ผมเห็นแค่ไกล ๆ บางทีมันอาจไม่ใช่เลือดก็ได้” ลั่วกวางคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดต่อ “แต่ไม่ว่าจะยังไง เจ้านั่นต้องคล่องตัวมาก หน่วย U.S.S ระดับหัวกะทิยังยิงมันไม่ล้มเลย”

…สัตว์ประหลาดตัวนั้น

“อืม…ถ้ามันคล่องตัว ก็น่าจะเป็นลิกเกอร์หรือไม่ก็ฮันเตอร์ใช่ไหม?” ดร.บาร์ดคาดเดา

“แต่ลิกเกอร์ไวต่อเสียงมาก ถ้าเป็นลิกเกอร์ ตอนที่คุณสู้กับ U.S.S เสียงปืนคงดึงดูดมันมาแล้ว ส่วนฮันเตอร์ ไม่ว่าจะเป็นชนิด อัลฟา หรือ เบตา ต่างก็มีสติปัญญาพอสมควร”

“แทนที่จะบุกตรง ๆ พวกมันอาจเลือกซุ่มโจมตีตามเส้นทางที่เราจำเป็นต้องผ่านหลังการต่อสู้ก็ได้” เขาหยุดเล็กน้อย แล้วเสริมอีกว่า “อีกอย่าง ลั่วกวาง คุณบอกว่ามีของเหลวตามร่างกายอย่างคราบเลือดหลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ แบบนั้นน่าจะเป็นอาวุธชีวภาพประเภทฮันเตอร์ ที่มีพลังป้องกันและพลังชีวิตค่อนข้างสูง”

เพื่อศึกษาผลกระทบของไวรัสต่อภาวะเจริญพันธุ์ ดร.บัดด์ได้อ่านข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธชีวภาพและเคมีจำนวนมาก เขาจึงเข้าใจว่า “ฮันเตอร์” เหล่านั้นโดยพื้นฐานแล้วถูกสร้างขึ้นจากไข่ที่ปฏิสนธิของสัตว์เลื้อยคลาน ผสานเข้ากับยีนของมนุษย์ ทำให้พวกมันมีระบบอาวุธและความเร็วเหนือกว่ามนุษย์อย่างมาก

บัดด์เล่าเรื่องที่เขารู้ให้ลั่วกวางกับคาร์ลอสฟัง ก่อนจะถอนหายใจอย่างเสียดาย

“น่าเสียดายที่คอมพิวเตอร์ของผมที่นี่ไม่สามารถเชื่อมต่อกับระบบเฝ้าระวังภายนอกได้ ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย เลยไม่อาจยืนยันสถานการณ์ในพื้นที่อื่นของโรงพยาบาลได้ ไม่อย่างนั้นเราคงรู้แล้วว่าพวกสัตว์ประหลาดเหล่านั้นเป็นอะไรแน่…”

เดิมทีดร.บัดด์ตั้งใจจะใช้คอมพิวเตอร์ของตนเข้าดูภาพจากกล้องวงจรปิดด้านนอกห้องทดลอง แต่หลังจากได้ยินเจ้าหน้าที่ฝ่ายคอมพิวเตอร์บอกว่าเส้นทางเชื่อมต่อของกล้องนั้นสวนทางกัน และคนอื่นสามารถเข้าถึงคอมพิวเตอร์ของเขาผ่านสายกล้องได้ ดร.บัดด์จึงปฏิเสธข้อเสนอการเชื่อมต่อกล้องภายนอกทันที

เพราะในฐานะนักวิจัย เขาไม่ต้องการให้คนระดับกลาง ๆ มาแอบขโมยข้อมูลการทดลองและผลลัพธ์ของเขา

ทว่าความจริงแล้ว เจ้าหน้าที่คอมพิวเตอร์มืออาชีพของอัมเบรลล่าต่างไม่พอใจกับความหยิ่งยโสของบัดด์ แต่ก็ไม่กล้าพูดตรง ๆ จึงใช้วิธีนี้แทน

การลดภาระงานลงทำให้พวกเขาหลีกเลี่ยงการต้องรับมือกับคนเรื่องมากได้เร็วขึ้น ทั้งยังเลี่ยงดร.บัดด์ คนนอกสาย ที่ไม่รู้จักเทคโนโลยีที่ ที่แกล้งทำเป็นเข้าใจระบบเสียด้วย

อีกอย่าง สิ่งที่เจ้าหน้าที่คอมพิวเตอร์พูดก็อาจเกิดขึ้นได้จริง ดังนั้นพวกเขาจึงถือว่าไม่ได้ทำผิดกฎอะไร

ถ้าดร.บัดด์แสดงท่าทีหยิ่งผยองใส่ลั่วกวางแบบนี้ ลั่วกวางอาจต้องสอนให้เขารู้ว่าการเป็นนักวิชาการที่ต้องเผชิญหน้าทหารจริง ๆ นั้นหมายความว่าอย่างไร และคงทำให้เขาพูดไม่ออกไปเลย

“คุณช่วยเล่าเรื่องฮันเตอร์ให้ผมฟังหน่อยได้ไหม?”

แม้ลั่วกวางจะกำลังเร่งรีบ แต่เขาก็ไม่ยอมมองข้ามภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่

“เอ่อ…” ถึงอย่างไร ดร.บัดด์ก็ไม่ใช่นักวิจัยสายอาวุธชีวภาพโดยตรง แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันกับความเป็นความตายของเขาเอง เขาจึงพยายามขุดความทรงจำทั้งหมดออกมา เพื่อเล่าว่าเขารู้เรื่องนี้มากแค่ไหน

“พวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการผสมระหว่างไข่สัตว์เลื้อยคลานที่ได้รับการปฏิสนธิ กับยีนมนุษย์ แล้วเพาะเลี้ยงต่อด้วยการฉีด T ไวรัสเข้าไป”

บัดด์เองก็ไม่แน่ใจว่าจำถูกทั้งหมดหรือไม่ จึงพูดสั้น ๆ ก่อน แล้วเล่าในส่วนที่เขาจำได้ชัดเจนให้ลั่วกวางกับคาร์ลอสฟัง

“ยืนยันได้ว่าพวกสัตว์ประหลาดพวกนี้เป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ เดินสองขา มีกรงเล็บ มีสติปัญญาระดับหนึ่ง สามารถลอบโจมตี ทำงานเป็นทีม และเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก นอกจากนี้ยังถูกจัดว่าเป็นสายพันธุ์ที่มีมูลค่าในการพัฒนา สำหรับการประเมินอาวุธชีวภาพของอัมเบรลลา”

“ต้านกระสุนแค่ไหน? จุดอ่อนอยู่ตรงไหน?” ลั่วกวางสนใจแค่วิธีจัดการกับมัน เขาไม่ได้สนใจเลยว่าฮันเตอร์ถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร

“มันไม่ต้านกระสุน จุดอ่อนก็ไม่ต่างจากสิ่งมีชีวิตทั่วไป เพียงแต่ไม่ใช่อะไรที่ปืนพกจะฆ่าได้ง่าย ๆ”

“หัวก็ยังเป็นจุดอ่อน ยิงนัดเดียวตายได้เหมือนกัน แต่กะโหลกแข็งกว่าซอมบี้พวกที่เป็นอนุพันธ์ล้มเหลวของ T ไวรัส อย่างไรก็ตาม ถ้าใช้ปืนไรเฟิลจู่โจมของคุณ ก็น่าจะรับมือได้ไม่ยาก” ขณะพูด บาร์ดค่อย ๆ นึกข้อมูลอื่น ๆ เพิ่มขึ้นมาอีก

“สรุปง่าย ๆ ก็คือ อย่าให้มันเข้าใกล้ ระวังการซุ่มโจมตีอะไรพวกนั้นให้ดี” คาร์ลอสสรุปตามที่ดร.บาร์ดอธิบาย

“อืม” ลั่วกวางพยักหน้าเห็นด้วย แต่ด้วยความคล่องตัวและความเร็วในปัจจุบันของเขา เขายังไม่อาจได้เปรียบเหนือสัตว์ประหลาดพวกนั้นได้โดยตรง ลั่วกวางจึงต้องคิดหาวิธีตัดข้อได้เปรียบด้านความเร็วของศัตรู

ทั้งสามคุยกันต่ออีกเล็กน้อย สุดท้ายก็ตกลงให้ลั่วกวางเดินนำหน้า คาร์ลอสรับหน้าที่คุ้มกันดร.บัดด์และเดินตามหลัง พร้อมทั้งต้องดูซ้ายขวาให้ลั่วกวาง ส่วนบัดด์เองก็ไม่ได้อยู่ว่าง ๆ เขาถูกลั่วกวางมอบหมายหน้าที่ให้คอยจับตาดูเหนือศีรษะของทุกคน

หลังจากเตรียมการเสร็จ ทั้งหมดก็เริ่มออกเดินทาง กลับจากห้องทดลองของดร.บัดด์ไปยังโถงต้อนรับของห้องทดลอง

ลั่วกวางกวาดตามองและยืนยันว่าศพในอาคารยังไม่ถูกเคลื่อนย้าย ไม่มีร่องรอยว่าประตูอีกบานซึ่งนำไปสู่พื้นที่ลึกลับถูกเปิดออก และแน่นอนว่าไม่มีวี่แววของซอมบี้ เขาจึงรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

เพราะดร.บัดด์บอกว่าการรับมือกับพวกฮันเตอร์ด้วยกระสุนปืนพกนั้นยาก ลั่วกวางจึงถือปืนไรเฟิลจู่โจม MA41 พร้อมแม็กกาซีนเต็มสองซอง ส่วนคาร์ลอสก็เอากระสุนสำรองที่อยู่ในกระเป๋าเป้ของตัวเองแบ่งให้ลั่วกวาง

ก่อนจะก้าวเข้าไปในทางเดิน ลั่วกวางกระซิบกับทั้งสองคนเบา ๆ

“เดี๋ยวระวังกันหน่อย คาร์ลอส คุ้มครองด็อกเตอร์บัดด์ แล้วเดินชิดกำแพงไว้ กำแพงกระจกนี่กันอะไรไม่ได้เลย ผมว่าพวกฮันเตอร์อาจเลือกบริเวณนี้เป็นจุดซุ่มโจมตี”

ลั่วกวางนึกถึงกระจกที่เขาเคยพังได้อย่างง่ายดาย เขาไม่รู้ว่ากระจกของโรงพยาบาลนี้ถูกออกแบบมาให้เป็นแบบนี้ตั้งแต่แรก หรือมีใครใช้วัสดุคุณภาพต่ำเพราะกินหัวคิวกันแน่ ตอนที่พังลง เขาแทบไม่รู้สึกถึงแรงต้านใด ๆ และก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

หลังจากพลังของลั่วกวางพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน เขายังไม่เข้าใจขีดจำกัดของตัวเองอย่างชัดเจน ดังนั้นในตอนนี้ หลายสิ่งจึงทำให้สามัญสำนึกดั้งเดิมของเขาค่อย ๆ กลับมา

คาร์ลอสกับอีกสองคนไม่ได้ตอบอะไร แต่ใช้การกระทำแทนคำพูด พากันขยับเข้าไปชิดกำแพงคอนกรีต

พอเดินผ่านโถงแรกมาได้ไม่นาน และกำลังจะเลี้ยวเข้ามุม ลั่วกวางกับอีกสองคนก็ได้ยินเสียงกระจกแตกต่อเนื่อง

มีบางอย่างพุ่งทะลุกระจกออกมา แล้วกระโดดลงมาจากชั้นสอง

“เป็นฮันเตอร์สายพันธุ์เบตา!” บัดด์มองแวบเดียวก็รู้ว่าตัวที่กระโดดลงมาคืออะไร หัวกับหลังส่วนบนเต็มไปด้วยตุ่มหนองสีแดงเข้ม ผิวหนังโดยรวมเป็นสีเขียวคล้ำปนเหลืองซีด และมีกรงเล็บขนาดใหญ่คมกริบ

คำพูดของบัดเหมือนเป็นแตรเปิดศึก แต่ลั่วกวางกับคาร์ลอสไม่ได้สนใจว่ามันเป็นอะไร ทั้งสองเปิดฉากยิงทันที

ปืนไรเฟิลจู่โจมสองกระบอกคำรามพร้อมกัน คาร์ลอสเหนี่ยวไกยิงรัวทันที ส่วนลั่วกวางเลือกยิงเป็นชุด ๆ สามนัดติดต่อกันเป็นจังหวะ เพื่อไม่ให้ต้องเปลี่ยนแม็กพร้อมกับคาร์ลอส

“รีโหลด!” อย่างที่คาด คาร์ลอสกระสุนหมดก่อน ขณะที่ลั่วกวางยังเหลือการยิงเป็นชุดสามนัดอีกสามชุด

คาร์ลอสใช้แม็กกาซีนแบบสองชั้น เขาจึงเปลี่ยนกระสุนได้ในเวลาราวสองวินาทีเท่านั้น

ฮันเตอร์สายพันธุ์เบตาตัวหนึ่งฝ่าแนวกระสุนของทั้งสองคน พุ่งทะลุกระจกและกระโจนตรงเข้าหาลั่วกวาง ผู้ซึ่งกระสุนหมดพอดีจนยิงพลาด

ลั่วกวางก้มตัวหลบกรงเล็บของฮันเตอร์เบตาที่กวาดใส่ลำคอ จากนั้นก็เหวี่ยงปืนไรเฟิลจู่โจมทิ้งไปด้านหลังทันที เขากำหมัดขวาแน่น แล้วซัดขึ้นใส่หัวที่นูนโป่งของฮันเตอร์ด้วยหมัดเสยแบบ “มังกรผงาด”

“อ๊ากกก”

หมัดของลั่วกวางอัดพลังเข้าไปเต็มแรง ราวกับกำลังสั่งสอนสุนัขตัวหนึ่ง เขาซัดจนอีกฝ่ายร้องโหยหวน สมองสะเทือน

“คาร์ลอส รีโหลด!” ลั่วกวางเตะฮันเตอร์เบตาที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง เตะมันกระเด็นออกไป เปิดช่องให้คาร์ลอสเข้ามาแทนตำแหน่ง

อาศัยจังหวะที่ฮันเตอร์เบตาถูกหมัดและเตะล้มลง ลั่วกวางรีบเปลี่ยนแม็กกาซีนของปืน MA41 อย่างรวดเร็ว พร้อมใช้ร่างของฮันเตอร์ที่ล้มอยู่เป็นโล่มนุษย์ชั่วคราว

เหตุผลที่คาร์ลอสกดไกยิงเป็นชุดใหญ่ตั้งแต่ระลอกแรก ไม่ใช่เพราะเขาขาดประสบการณ์ แต่เพราะศัตรูเปิดฉากโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว คาร์ลอสจึงต้องใช้อำนาจการยิงกดดัน เพื่อสกัดการซุ่มโจมตีของฝ่ายตรงข้าม

ลั่วกวางประสานงานกับคาร์ลอสได้อย่างลงตัว เขาใช้การยิงแบบสามนัดต่อเนื่องอย่างแม่นยำ เก็บศัตรูที่ถูกคาร์ลอสกดเอาไว้ทีละตัว

น่าเสียดายที่ปืนไรเฟิลจู่โจมทั้งสองกระบอกมีกระสุนรวมกันเพียงหกสิบนัดเท่านั้น ทำให้ฮันเตอร์เบตาที่ตามมาระลอกหลังได้โอกาสเปิดเกมรุก

ส่วนบัดด์ หลังจากเตือนคาร์ลอสกับลั่วกวางแล้ว ก็หดตัวเข้าไปหลบอยู่มุมห้อง กอดกล่องไว้แน่นกับอก

ดร.บัดด์ไม่ได้อยากทิ้งพวกเขาแล้วหนีไปคนเดียว แต่ปืนทั้งด้านหน้าและด้านหลังกำลังยิงสนั่น เขาไม่กล้าเสี่ยงเดินตัดหน้าลั่วกวาง เพราะไม่แน่ใจว่าลั่วกวางจะหยุดยิงทันหรือไม่ หากเขาเผลอเดินออกไปตรงนั้น

หลังจากเปลี่ยนแม็กกาซีนแล้ว ลั่วกวางก็ยิงซ้ำใส่หัวของฮันเตอร์เบตาที่เขาเพิ่งซัดล้มด้วยหมัดและเตะไปสามนัดติด กระสุนทั้งสามเจาะเข้าไปเกิดรูสามรูตรงศีรษะของมัน

ลั่วกวางสามารถบังคับให้กระสุนทั้งสามนัดเข้าไปซ้ำในจุดเดียวกันได้ทั้งหมด อย่างไรเสีย แรงถีบของปืน MA41 ในช่วงแรกแทบไม่ส่งผลอะไรกับเขาเลย แต่การยิงซ้ำจุดเดิมแบบนี้ แม้ความเสียหายรวมจะไม่สูงนัก ทว่าก็เพียงพอจะสังหารเป้าหมายได้

“แค่ห้าตัวเองเหรอ?” คาร์ลอสยังเหลือกระสุนในปืนไรเฟิลเกือบครึ่งแม็ก และเนื่องจากมีแม็กแบบสองแถวอยู่เพียงอันเดียว เขาจึงรีบอาศัยจังหวะที่ศัตรูล้มลงทั้งหมด เปลี่ยนเป็นแม็กเต็มทันที

“ฮันเตอร์เบตาเป็นสายผลิตจำนวนมาก และจำนวนของมันอยู่ระดับหลักสิบขึ้นไป”

ดร.บัดด์ยืนยันชนิดของสัตว์ประหลาดในโรงพยาบาล ซึ่งก็คือฮันเตอร์ พร้อมให้ข้อมูลเพิ่มเติมด้วยน้ำเสียงที่ออกจะโล่งใจ

“โชคดีที่เป็นเบต้าแบบผลิตจำนวนมาก ถ้าไม่ใช่แบบนี้ คงไม่ล้มง่ายขนาดนี้หรอก”

บัดด์เห็นลั่วกวางกับคาร์ลอสมองเขาอย่างงุนงง จึงอธิบายต่อ “ถึงเบต้าจะเป็นรุ่นปรับปรุงจากอัลฟา แต่ขนาดตัวจะเล็กกว่า เกราะผิวหนังกับพละกำลังก็ด้อยกว่า จุดเด่นของมันคือความคล่องตัว การระเบิดพลังในช่วงสั้น ๆ และสติปัญญาก็สูงกว่า”

“แต่มันก็ยังกลัวกระสุนอยู่ดี” ลั่วกวางใช้กระสุนในแม็กไปเพียงไม่กี่นัด จึงไม่เปลี่ยนแม็ก และยิงซ้ำใส่หัวของศพอีกสี่ตัวที่เหลือ เพิ่มกระสุนให้แต่ละหัวอีกนัดเพื่อความแน่ใจ

“รีบออกไปกันเถอะ” คาร์ลอสคิดว่าอาจยังมีฮันเตอร์เบตาอีกในโรงพยาบาล จึงเร่งทุกคน

“ใช่ รีบไปกันเถอะ” ดร.บัดด์เองก็ไม่คิดว่าโชคจะเข้าข้างเขาได้ตลอด หากฮันเตอร์ที่โจมตีลั่วกวางเมื่อครู่ตั้งเป้าเขาตั้งแต่แรก เขาคงไม่มีทางหลบกรงเล็บนั้นได้ และหัวคงหลุดกลิ้งไปนานแล้ว

บัดด์นึกถึงภาพเมื่อครู่ข้างตัวลั่วกวาง เขาไม่คิดเลยว่าลั่วกวาง ซึ่งดูไม่แข็งแกร่งเท่าคาร์ลอส จะสามารถซัดฮันเตอร์เบตาล้มลงกับพื้นได้ด้วยหมัดหนักเพียงครั้งเดียว

ดูจากปฏิกิริยาของฮันเตอร์หลังถูกโจมตี มันน่าจะได้รับการกระทบกระเทือนของสมองในระดับปานกลาง หรืออาจถึงขั้นรุนแรง

บัดด์มองลั่วกวางด้วยความหวาดหวั่น แล้วก็รอคำสั่งจากเขาอย่างเงียบ ๆ

“เอาล่ะ ระวังตัวไว้ตลอดด้วย” ลั่วกวางพูดพลางมุ่งหน้าไปยังเคาน์เตอร์ต้อนรับของโรงพยาบาลกลางแร็กคูนซิตี้ หลังผ่านประตูออกมา เคาน์เตอร์ต้อนรับก็ยังดูไม่ต่างจากตอนที่เขาเข้ามา ก่อนจะทิ้งท้ายว่า “อย่าลืมปิดประตูด้วยตอนออกไป”

จากนั้นเขาก็เดินต่อไปยังโถงล็อบบี้

เมื่อมาถึงล็อบบี้ เพราะลั่วกวางเคยบอกไว้ก่อนแล้วว่าซอมบี้ในโถงนี้ยังไม่ตายจริง ๆ คาร์ลอสจึงเล็งปืนไปยังซอมบี้ที่ล้มกองอยู่กับพื้นเป็นอันดับแรก

เป็นไปตามคาด ร่างของซอมบี้ไม่ขยับเลย เหลือเพียงปากที่อ้า หุบช้า ๆ ราวกับกำลังกัดกินอากาศ

ในสายตาของคาร์ลอสกับบัดด์ ภาพศีรษะพวกนั้นอ้าปากหุบปากอยู่บนพื้นเป็นอะไรที่ประหลาดชวนขนลุก จนทั้งสองอดตัวสั่นไม่ได้ และเผลอคิดขึ้นมาว่า หรือสภาพจิตใจของลั่วกวางจะมีปัญหาไปแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น การผ่านพื้นที่ซอมบี้เหล่านี้ก็เป็นไปอย่างปลอดภัย

ตามคำแนะนำของบัดด์ ทั้งสามแวะเข้าไปยังหอผู้ป่วยชั่วคราวด้านในเคาน์เตอร์หน้าโถง เพื่อหยิบเวชภัณฑ์ติดตัวไว้เผื่อจำเป็น ก่อนจะออกจากโรงพยาบาลกลางแร็กคูนซิตี้

ภายใต้การนำของลั่วกวาง พวกเขามุ่งหน้าไปยังห้องพักผ่อนที่มาร์วินกับคนอื่นเคยใช้พักก่อนหน้านี้