ตอนที่ 26 โรงพยาบาลกลางแรคคูนซิตี้

พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง จิลค่อย ๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา

ตั้งแต่เหตุการณ์ที่คฤหาสน์ จิลก็มีปัญหาด้านสภาพจิตใจ เธอเป็นโรคนอนไม่หลับ และมักฝันว่าตัวเองกลับไปยังคฤหาสน์แห่งนั้นอีกครั้ง ต้องเผชิญการเดินทางผ่านนรกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้ครั้งนี้จะไม่ได้หลับนานนัก แต่ในความรู้สึกของจิล นี่ถือเป็นการหลับลึกที่หาได้ยาก

เธอค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง เหลือบมองผ้าห่มที่หลุดจากตัวไปแล้ว เธอเพิ่งตื่นและจำไม่ได้เลยว่าตัวเองหลับไปตอนไหน นอกจากนี้ท่าทางการนอนของเธอยังเปลี่ยนไปเกือบเก้าสิบองศา เธอยังใส่ถุงเท้าอยู่ แต่ถอดรองเท้าไปแล้ว ตอนนี้ทุกคนต่างนอนอย่างสบายอยู่บนเตียง

จิลใช้นิ้วมือหวีผมที่ยุ่งเล็กน้อย พลางนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนจะหลับ นี่ไม่ใช่เวลามัวง่วงงุน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ร่างกายของเธอก็สั่นวาบ และในที่สุดก็รู้สึกตื่นเต็มที่ เธอกระโดดลงจากเตียง สวมรองเท้า หยิบสมุดบันทึกของนิโคไลจากโต๊ะข้างเตียง แล้วเดินออกจากห้องนอน

ขณะนั้น มาร์วินกับอีกสองคนยังคงอยู่ในห้องนั่งเล่น “มาร์วิน… ฉันหลับไปนานแค่ไหนแล้ว?”

จิลเห็นมาร์วินกำลังใช้ผ้าเช็ดปืนอยู่ ชั่วขณะหนึ่ง ภาพของแบรดกับมาร์วินซ้อนทับกันในสายตาเธอ เธอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติแล้วมองเขา

มาร์วินตอบว่า “ไม่ต้องรีบร้อน ยังมีเวลาอยู่ เธอควรกินอะไรสักหน่อยก่อน”

พูดจบ เขาวางผ้าลง เก็บปืนเข้าซองที่เอว ลุกขึ้นเดินเข้าไปในครัว หยิบอาหารจากกล่องเก็บความร้อน แล้วนำออกมาวางบนโต๊ะอาหาร

จิลเองก็รู้สึกว่าเธอไม่ได้หลับนานนัก เมื่อเห็นมาร์วินเดินเข้าครัวไปเตรียมอาหาร เธอจึงฉวยโอกาสนี้เข้าไปล้างหน้าในห้องน้ำ หลังจากกินอาหารเพิ่มไปอีกสองสามคำ เธอก็กลับออกมา ในสภาพที่ยังมึนงงเล็กน้อย สายตากวาดมองไปรอบ ๆ ห้อง

มาร์วินนั่งพิงอยู่บนโซฟา ช่วยเอลเลียตตรวจเช็กอาวุธ ขณะที่เดวิดกำลังเสริมเฝือกให้เอลเลียต และใช้ผ้าพันแผลผูกเป็นรูปสามเหลี่ยม เพื่อให้เอลเลียตสามารถวางแขนพาดอกแล้วรัดตรึงไว้ กลายเป็นผ้าคล้องแขนแบบสามเหลี่ยม

โทรทัศน์ในห้องนั่งเล่นเปิดอยู่ มีเสียงดังออกมา แต่ไม่มีภาพ มีเพียงเสียงเท่านั้น ดูเหมือนจะมีการถ่ายทอดอะไรบางอย่างอยู่ ทว่าไม่ชัดเจนเลย

“ลั่วกวางอยู่ไหน?” ตอนนั้นเอง จิลถึงเพิ่งนึกได้ว่า ตอนเธอเข้าไปห้องน้ำเมื่อครู่ ไม่เห็นใครเลย เวลาผ่านไปพักใหญ่แล้ว ลั่วกวางก็ยังไม่โผล่มา แถมเป้สะพายหลัง ปืนไรเฟิลจู่โจม และของใช้ของเขาก็ไม่อยู่แล้วด้วย เธอถึงเพิ่งเข้าใจสถานการณ์

“ลั่ว… เขาไปโรงพยาบาลกลางแร็กคูนซิตี้แล้ว” มาร์วินอธิบายตามที่ลั่วกวางบอกไว้ “โรงพยาบาลกลางอยู่ด้านหลังจัตุรัสหอระฆัง ตอนที่พวกเราพักกันอยู่ ลั่วกวางบอกว่าเธอยังไม่ตื่น และเขาก็ยังไม่เหนื่อย เลยออกไปดูสถานการณ์ก่อน”

“เดี๋ยวนะ… พวกคุณปล่อยให้ลั่วกวางไปคนเดียวเหรอ?” จิลถามทันที

“อ้อ…” มาร์วินถอนหายใจเล็กน้อย ตามคำแนะนำล่วงหน้าของลั่วกวาง “พวกเราทุกคนบาดเจ็บกันหมด แล้วลั่วกวางจะยอมให้เราตามไปได้ยังไง ผมเกรงว่า ถ้าพวกเราฝืนตาม เขาอาจทำให้เราสลบตั้งแต่ก้าวแรกด้วยซ้ำ”

“งั้นก็ปลุกฉันสิ!” จิลสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้

“จิล เธอไม่ได้พักเลยมานานแค่ไหนแล้ว?” มาร์วินวางมือบนศีรษะเธอเบา ๆ แล้วพูดต่อ “ลั่วกวางเป็นคนสั่งไว้ว่าห้ามปลุกเธอ เขายังบอกอีกว่า ถ้าเธอตื่นขึ้นมาแล้วเขายังไม่กลับ ก็ไม่ต้องรอเขา เมื่อเขาทำธุระเสร็จแล้วกลับมาไม่เจอพวกเรา เขาจะไปที่มหาวิทยาลัยแร็กคูนซิตี้เอง เพราะงั้น หลังจากเธอกินเสร็จ พวกเราจะออกเดินทางไปมหาวิทยาลัยแร็กคูนซิตี้พร้อมกัน”

เมื่อเห็นว่าจิลยังรู้สึกไม่สบายใจ มาร์วินจึงหยิบวิทยุสื่อสารออกมาแล้วพูดว่า “เธอก็รู้ถึงความสามารถของลั่วกวาง เขาจะติดต่อเราทันทีถ้าเจอปัญหาอะไร”

จิลรู้ดีว่านี่คือคำปลอบใจแบบเดียวกับที่มาร์วินหรือลั่วกวางมักใช้พูดกับเธอ แต่ในความรู้สึกของจิล ลั่วกวางยังยากจะเชื่อมโยงกับคำว่า ‘แข็งแกร่ง’ ได้อยู่ดี เหมือนครั้งแรกที่เธอเจอเขา ตอนนั้นเขายืนอยู่แนวหน้าเพื่อปกป้องเธอเสมอ

สุดท้าย จิลก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงเม้มริมฝีปากแน่น และกำมีดในมือไว้แน่นขึ้น

…...

อีกด้านหนึ่ง ลั่วกวางมาถึงโรงพยาบาลกลางแร็กคูนซิตี้ได้ราวยี่สิบนาทีแล้ว เวลาขณะนั้นคือสี่ทุ่มสิบสี่นาที ของคืนวันที่ 29 กันยายน

“ทำไม…” ลั่วกวางระมัดระวังสภาพแวดล้อมรอบตัว พลางกวาดตามองศพที่เกลื่อนอยู่บนพื้น เขาไม่เห็นปลอกกระสุนขนาด 5.56 มม. ของปืน M4A1 ซึ่งเป็นอาวุธประจำตัวของคาร์ลอสแห่ง U.B.C.S นั่นแทบยืนยันได้ว่า ยังไม่มีใครจาก U.B.C.S มาถึงที่นี่

ในขณะนั้นเอง ระบบซึ่งแทบไม่เคยเอ่ยปาก ก็ถามเขาขึ้นมา และแน่นอนว่ามันหมายถึงเหตุผลที่ลั่วกวางเลือกมาคนเดียวในสถานที่อันตรายเช่นนี้

ตามการคำนวณของระบบ โอกาสและความเสี่ยงของการไปช่วยเหลือที่มหาวิทยาลัยแร็กคูนซิตี้ ต่ำกว่าการมาที่โรงพยาบาลกลางอย่างมาก เพราะโดยปกติโรงพยาบาลจะรับผู้ติดเชื้อ T ไวรัสจำนวนมาก ซึ่งยังไม่กลายพันธุ์เต็มรูปแบบ สถานการณ์แบบนี้แตกต่างจากแนวทางการกระทำก่อนหน้าของลั่วกวางโดยสิ้นเชิง

“ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน อย่างน้อยมันก็อยู่ใกล้ ผมสามารถมาที่โรงพยาบาลก่อน แล้วค่อยไปมหาวิทยาลัยแร็กคูนซิตี้ ถึงพวกเขาจะไม่ได้บาดเจ็บที่ขา แต่ก็ยังต้องพาคนเจ็บอีกหลายคน ผมคิดว่าผมยังต้องใช้เวลาฝึกฝนทักษะการต่อสู้ของตัวเองอีกหน่อย”

“ฝึกกับคนอื่นไม่ได้เหรอ?” ระบบถามอย่างแปลกใจ

“ได้ แต่ผมไม่อยากเปิดเผยความสามารถของร่างกายมากเกินไป” ลั่วกวางตอบอย่างระมัดระวัง

“ถ้าผมทำได้ดีเกินไป มันจะดึงดูดความสงสัยจากคนอื่น โดยเฉพาะอัมเบรลลา ผมกลัวว่าพวกนั้นจะไม่แค่อิจฉาร่างกายผม แต่จะพยายามลอกแบบมันเพื่อสร้างไทแรนต์ขึ้นมาอีกตัว”

ลั่วกวางรู้สึกแปลกใจว่าทำไมระบบถึงจู่ ๆ ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ขึ้นมา เพื่อดึงการสนทนากลับมาอยู่ในมือ เขาจึงถามว่า “ว่าแต่ ระบบอย่างเธอที่ปกติแทบไม่พูดอะไร อยู่ ๆ ก็มาถามผมทำไมล่ะ?”

“เพื่อช่วยเหลือผู้ปรับตัวได้ดียิ่งขึ้น ระบบจึงมีฟังก์ชันการเรียนรู้ เมื่อเข้าใจบุคลิกของผู้ปรับตัว ระบบก็จะสามารถตัดสินใจเลือกแนวทางที่เหมาะสมให้ได้”

น้ำเสียงของระบบยังคงเย็นชาและจริงจังเหมือนเดิม ไม่ได้รับผลกระทบจากการหยอกล้อของลั่วกวางแม้แต่น้อย

“งั้นแบบนี้ ระบบก็วิวัฒนาการได้เหมือนกันหรือเปล่า?”

ลั่วกวางเริ่มสนใจ เพราะในเมื่อระบบเรียนรู้ได้ มันก็น่าจะพัฒนาให้แข็งแกร่งขึ้นได้เช่นกัน

“ไม่ ระบบไม่สามารถวิวัฒนาการได้ แต่สามารถปลดล็อกความสามารถเพิ่มเติมผ่านการอัปเกรด ยิ่งระดับสติปัญญาของผู้ปรับตัวสูงเท่าไร ฟังก์ชันที่ถูกผนึกไว้ก็จะถูกเปิดออกมากขึ้น”

ระบบเสริมอีกว่า “ระดับสติปัญญาที่กล่าวถึง สามารถเพิ่มขึ้นได้ผ่านวิวัฒนาการของผู้ปรับตัว”

ลั่วกวางเข้าใจทันทีว่า ระบบในปัจจุบันเปรียบเสมือนโปรแกรมที่รันอยู่บนเครื่องเก่า หากปล่อยพลังเต็มที่ เครื่องก็จะพังเสียก่อน

ระหว่างคุยกับระบบ ลั่วกวางก็ไม่ได้รู้สึกโดดเดี่ยว และไม่นานเขาก็ยืนยันได้ว่า คาร์ลอสแห่ง U.B.C.S หรือคนจากองค์กรอื่น ยังไม่ได้มาถึงที่นี่

ในขณะนั้นเอง ประตูโรงพยาบาลถูกเปิดออก กระจกบานประตูเปื้อนเลือดที่กระเซ็นไปทั่ว

เมื่อก้าวเข้าไปในโรงพยาบาลกลางแร็กคูนซิตี้ สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือโถงต้อนรับขนาดใหญ่ เพดานสูงเท่าตึกสามชั้น ผนังรอบด้านเต็มไปด้วยกระจกบานใหญ่

ไฟภายในยังคงเปิดอยู่ ลั่วกวางจึงไม่จำเป็นต้องใช้ไฟฉาย เพียงกวาดตามองก็เห็นศพเกลื่อนพื้น ซอมบี้จำนวนมากกำลังกัดกินเหยื่อ บ้างก็เดินเตร่ไปมา

บางตัวนอนนิ่งเหมือนขี้เกียจขยับ ลั่วกวางไม่ได้ใช้ปืนหรือมีดพับยืดหดจัดการพวกมันในครั้งนี้ เพราะมีมากเกินไปจนยากจะลอบผ่านโดยไม่ถูกสังเกต

ระหว่างทางมาโรงพยาบาล ลั่วกวางเก็บท่อน้ำเหล็กขึ้นมาหนึ่งท่อน เป็นท่อกลวงผนังค่อนข้างหนา เขาเองก็ไม่รู้ว่าใครเอามาจากไหน หรือทำไมมันถึงถูกโยนทิ้งไว้ข้างถนน

ลั่วกวางขยับข้อมือ เหวี่ยงท่อน้ำเหล็กกวาดใส่ซอมบี้ที่ค้นพบเขาและเริ่มคำรามเรียกร้องอาหาร

ครั้งนี้ การโจมตีของลั่วกวางไม่ได้เล็งไปที่ศีรษะของพวกมัน แต่เป็นลำคอ

เพราะเป้าหมายของลั่วกวางในตอนนี้ไม่ใช่การฆ่าซอมบี้ อีกทั้งยังต้องคำนึงถึงท่อน้ำเหล็กในมือด้วย การฟาดใส่บริเวณลำคอที่ค่อนข้างอ่อนนุ่ม จะช่วยให้ท่อน้ำใช้งานได้นานกว่า

เหมือนรักษาคนไข้คอกระดูกเสื่อมด้วยไม้เพียงท่อนเดียว

ซอมบี้สองตัวทางขวารีบพุ่งเข้ามาหาเขา แต่หนึ่งในนั้นสะดุดศพที่กองอยู่บนพื้น ล้มลงหลังจากวิ่งมาได้เพียงไม่กี่ก้าว

ลั่วกวางก้าวไปข้างหน้า หลบการโจมตีของซอมบี้ที่เหลือทางขวา และในเวลาเดียวกันก็ปล่อยให้ซอมบี้ที่โจมตีมาจากด้านซ้าย “เข้ามาใกล้” เขา

ลั่วกวางพุ่งไปข้างหน้าแล้วยกเท้าเตะเต็มแรง ถีบซอมบี้ตรงหน้าออกไปจนกระแทกใส่พวกที่อยู่ด้านหลัง ล้มระเนระนาดไปหลายตัว

จากนั้นเขาหมุนตัวไปทางขวา มือขวาที่ถือท่อน้ำเหล็กอาศัยแรงเหวี่ยงตามแรงหนีศูนย์กลาง ฟาดใส่กระดูกคอของซอมบี้ทางขวาที่ชนเข้ามาด้านหลังเขา เสียงกระดูกคอแตกดังกรอบ

“แยกฝูงให้กลายเป็นการดวลตัวต่อตัว” นี่คือทักษะการต่อสู้เมื่อต้องเผชิญหน้าศัตรูหลายราย ที่ลั่วกวางเรียนรู้มาจากคลังความรู้ในระบบ และยังเป็นหลักคิดสำคัญที่เขาต้องใช้ในตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้จำนวนมาก

ตอนที่ลั่วกวางตื่นขึ้นมาใหม่ ๆ เขาได้รับเพียง “ความรู้การต่อสู้” ที่ถูกรวมอยู่ใน T ไวรัสแต่ยังไม่เข้าใจความหมายของมัน

ตอนอยู่ในสถานีตำรวจ เขาเข้าใจทั้งรูปแบบและหลักการ

แต่ตอนนี้ ลั่วกวางไม่ต้องคิดถึงรูปแบบ และไม่ต้องตั้งเจตนาใด ๆ อีกแล้ว

เขาหลอมรวมความรู้ทั้งหมดเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นสัญชาตญาณการต่อสู้ของตัวเอง

ไร้ท่าทางตายตัว ไร้รูปแบบซ้ำซาก แต่กลับประณีตและมีประสิทธิภาพมากกว่าเดิม ลั่วกวางค่อย ๆ สลัดความหงุดหงิดในใจออกไปกลางการต่อสู้ เป้าหมายเดิมที่คิดจะหนีออกจากแรคคูนซิตี้ก็ถูกสั่นคลอน ตอนนี้ในหัวของเขามีเพียงการต่อสู้เท่านั้น

ระบบไม่ได้รบกวนสภาพจิตใจของลั่วกวางในช่วงนี้ และกำลังช่วยเขาอย่างสุดกำลัง ควบคุมทุกการเคลื่อนไหวของร่างกายให้แม่นยำที่สุด

“ปัง!”

การโจมตีครั้งสุดท้ายของลั่วกวางทุบกะโหลกของซอมบี้ตัวสุดท้ายที่ยังยืนอยู่ในโถงล็อบบี้ของโรงพยาบาลทั่วไปแรคคูนซิตี้แตกกระจุย

การต่อสู้จบลงแล้ว

ลั่วกวางเหงื่อท่วมตัว แต่ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ ไม่ได้หอบ นี่คือความอึดที่ได้มาจากการใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพของ T ไวรัส

เขาทิ้งท่อน้ำเหล็กที่แทบพังแล้วในมือลง เดินไปยังเคาน์เตอร์ด้านหน้าของล็อบบี้ เปิดคู่มือแพทย์ของโรงพยาบาลอย่างลวก ๆ เพื่อหาตำแหน่งสำนักงานของหมอนาธาเนียล บัดด์

ผลคือ หมอคนนี้ไม่ได้รับตรวจผู้ป่วย และลั่วกวkงก็ไม่พบชื่อของเขา คู่มือระบุเพียงชั้นของห้องตรวจต่าง ๆ แต่ไม่ได้บอกชื่อแพทย์อย่างชัดเจน

ลั่วกวางหยิบหน้ากากอนามัยที่ยังไม่แกะจากเคาน์เตอร์มาใส่ จากนั้นก็เดินลึกเข้าไปในโรงพยาบาลต่อ

เขามองดูเวลา ตอนนี้เป็น 22:21 น. การต่อสู้ในล็อบบี้กินเวลาไม่นาน

ลั่วกวางเพิ่งผ่านศึกหนักมา และกลับรู้สึกดี ความหงุดหงิดที่สะสมจากการพักก่อนหน้านี้ถูกชะล้างออกไปหมด

ท่อน้ำเหล็กได้ทำภารกิจทางประวัติศาสตร์ของมันเสร็จสิ้นแล้ว ลั่วกวางจึงกลับสู่สภาพปกติ มือซ้ายถือมีดสั้นยืดหดได้ มือขวาถือปืน Beretta M92F เตรียมบุกลึกเข้าไปในโรงพยาบาล

เขาเดินผ่านห้องผู้ป่วยชั่วคราว ผลักประตูอีกบานเข้าไปจนถึงเคาน์เตอร์ต้อนรับ หลังจัดการซอมบี้ห้าตัวด้วยมีดสั้นแบบรวดเร็ว ลั่วกวางก็มาหยุดอยู่หน้าประตูที่เชื่อมระหว่างเคาน์เตอร์ต้อนรับกับโถงกลางอาคาร

เนื่องจากบานประตูมีแผ่นกระจก ทำให้ลั่วกวงสามารถตรวจสอบสถานการณ์ด้านนอกได้ เขาจึงไม่ทำท่าสุภาพอะไรทั้งนั้น แอบหลบอยู่ข้างประตูแล้วชะโงกมองออกไปผ่านกระจก

เพื่อให้แสงสว่างส่องถึง ผนังรอบโถงกลางของโรงพยาบาลทั่วไปแรคคูนซิตี้ส่วนใหญ่ทำจากกระจก ทำให้ลั่วกวางสามารถกวาดสายตามองสภาพทางเดินรอบโถงได้อย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนตั้งแนวป้องกันไว้ในทางเดินแถบนี้เพื่อรับมือกับซอมบี้ แต่ซอมบี้กลับทุบกระจกของโถงกลางแตก แล้วหาทางใหม่ทะลวงแนวป้องกันเข้ามา

ลั่วกวางสามารถเดินตามเส้นทางที่ซอมบี้ฝ่ามาได้โดยตรง แต่ซอมบี้ที่ยังหลงเหลืออยู่ตลอดทางทำให้เขาต้องระวังตัวมากขึ้น

บนพื้นมีปลอกกระสุนกระจัดกระจายอยู่ มันไม่ใช่กระสุนไรเฟิลขนาด 5.56 มม. ที่หน่วย U.B.C.S. ใช้กันเป็นปกติ แต่เป็นกระสุน 9 มม. ทั้งจำนวนและความหนาแน่นของปลอกกระสุนที่ตกอยู่บนพื้นยังตัดความเป็นไปได้ว่ามันถูกยิงจากปืนพกออกไป นั่นหมายความว่าคนที่ฆ่าซอมบี้ในโถงกลางอย่างน้อยต้องใช้ปืนกลมือขนาด 9 มม.

ลั่วกวางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจัดกลุ่ม “คนปริศนาเหล่านี้” เข้าไปอยู่ในรายชื่อศัตรูโดยตรง

มีร่องรอยกระสุนอยู่ในโถงกลาง แต่กลับไม่มีในพื้นที่เคาน์เตอร์ต้อนรับและล็อบบี้ ไม่รู้ว่าคนกลุ่มนั้นเข้ามาถึงโถงกลางได้อย่างไร แต่สิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้แน่ ๆ คือ ต้องมีใครบางคนเคยมาที่นี่ หรือไม่ก็ยังคงอยู่ในโรงพยาบาลแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม หลักฐานทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่าคนที่ใช้ปืนพวกนี้ไม่ใช่ผู้รอดชีวิตธรรมดาที่บุกฝ่ามาในช่วงการกลายพันธุ์ครั้งใหญ่ในโรงพยาบาล

อีกทั้งซอมบี้ส่วนใหญ่ในโถงกลางไม่ได้ถูกยิงเพียงไม่กี่นัด แต่ผนังกลับเต็มไปด้วยรูจากกระสุน และยังมีของเหลวสีเขียวอมเทาที่ลั่วกวางไม่เคยเห็นมาก่อน เขาไม่ได้เข้าไปตรวจใกล้ ๆ แต่คาดเดาว่าน่าจะเป็นเลือดของอาวุธชีวภาพบางชนิด

ลั่วกวางสรุปชั่วคราวว่า คนที่ใช้ปืนคนนั้นมีฝีมือยิงที่ดีพอสมควร แต่ก็ยังด้อยกว่าสัตว์ประหลาดเลือดเขียวตัวนั้นอยู่เล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดหลบกระสุนได้ หรือว่ากระสุน 9 มม. ไม่มีพลังมากพอจะทิ้งซากศพของมันไว้

หลังจากวิเคราะห์สภาพแวดล้อมโดยรอบ ลั่วกวางก็รู้ทันทีว่าต้องระวังตัวให้มาก จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ ไม่ว่าคนที่ยิงปืนหรือสัตว์ประหลาดที่หลบกระสุนได้ ต่างก็ไม่ใช่พวกอ่อนหัด โดยเฉพาะศัตรูที่ถือปืน ลั่วกวางไม่คิดจะลองเสี่ยงว่าตัวเองจะเร็วพอหลบกระสุนได้หรือไม่ เพราะถ้าพลาดขึ้นมา เขาอาจตายทันที

แต่ในขณะเดียวกัน ร่องรอยกระสุนของฝ่ายตรงข้ามก็เปิดทางให้ลั่วกวางได้เบาะแสเกี่ยวกับที่ซ่อนของ ดร.นาธาเนียล บัดด์

แม้ลั่วกวางจะยังไม่รู้ว่าศัตรูเหล่านี้คือใคร แต่สัญชาตญาณของเขาบอกว่า คนกลุ่มนี้ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ มีเป้าหมายเดียวกับเขาเอง ดังนั้นตราบใดที่เขาตามรอยการต่อสู้ของอีกฝ่ายไป เขาก็น่าจะพบตัวดร.บัดด์ หรืออย่างน้อยก็อาจเจอวัคซีน

การดวลปืนแบบนี้เป็นสิ่งที่ลั่วกวางไม่เคยเผชิญมาก่อน และฝ่ายตรงข้ามก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ฝูงซอมบี้ไร้สมองธรรมดา แล้วเขาควรใช้จุดแข็งของตัวเองอย่างไร และหลีกเลี่ยงจุดอ่อนแบบไหน ถึงจะรับมือกับศัตรูได้?

ลั่วกวางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หนีบบัตรประจำตัวเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของอัมเบรลล่าไว้เด่นชัดบนอก เก็บปืนพกกับมีดสั้นแบบยืดหดได้เข้าที่ หยิบปืนไรเฟิลจู่โจม MA41 ที่เหลือแม็กกาซีนเต็มเพียงอันเดียวสะพายหลัง แล้วเดินตามรอยกระสุนต่อไป

ไม่นานนัก ลั่วกวางก็มาถึงทางเดินด้านขวาของโถงกลาง ด้านหน้ามีประตูบานหนึ่ง และบนประตูติดป้ายเขียนว่า “Laboratory” (ห้องปฏิบัติการ)

ขณะที่ลั่วกวางกำลังจะก้าวต่อไป ทันใดนั้น กรวยสีดำรูปร่างผิดธรรมชาติก็โผล่ออกมาจากด้านหลังกระจกของประตูห้องทดลอง และชี้ตรงมาที่เขา