ตอนที่ 22 แผนรับมือเนเมซิส เตรียมต่อกรเทพีแห่งการล้างแค้นอีกครั้ง

“นายได้คุยกับลีออนหรือยัง?” มาร์วินเห็นว่าลั่วกวางที่เดินตามหลังมาไม่รีบตามให้ทัน จึงเอ่ยถาม หลังจากทั้งสองมาถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยบนชั้นสองของเขตตะวันออก

“ผมบอกเขาให้ระวังผู้บัญชาการไว้ แล้วก็ฝากกุญแจรูปหัวใจกับสมุดบันทึกของแบรดให้เขาด้วย” ลั่วกวางตอบตรง ๆ ไม่ปิดบังอะไร

“อ้อ…นายเจอกุญแจเก่านั่นแล้วสินะ” มาร์วินรู้เรื่องกุญแจรูปหัวใจดี แต่กุญแจรุ่นใหม่ที่ตำรวจใช้อยู่ในตอนนี้ไม่ได้ทำเป็นรูปหัวใจแล้ว เช่นเดียวกับกุญแจที่เอลเลียตและคนอื่น ๆ ใช้เปิดห้องเก็บเอกสาร ก็เป็นกุญแจธรรมดาทั่วไป

“แล้วสมุดของแบรดล่ะ?” ทั้งสองมาถึงดาดฟ้าแล้ว และเริ่มได้ยินเสียงเฮลิคอปเตอร์ลอยมาแว่ว ๆ

“ผมเก็บมันได้จากพื้นหน้าอาคารบริการ เดิมทีตั้งใจจะเอาไปคืนให้จิลตอนเจอเธอ แต่พอเปิดดูแล้วพบว่ามีเนื้อหาบางส่วนเกี่ยวกับทางลับของสถานีตำรวจที่คุณกับเอลเลียตกำลังตามหาอยู่ ผมเลยมอบให้ลีออนไป” ลั่วกวางอธิบาย

จริง ๆ แล้วลั่วกวางวางแผนจะใช้สมุดเล่มนั้นคลี่คลายความกระอักกระอ่วน หากได้เจอจิลอีกครั้ง ไหนจะเรื่องที่เขาเคยช่วยเธอจากหมาซอมบี้ ทั้งสองอย่างรวมกัน เขาสามารถ “ตีเหล็กตอนร้อน” เพื่อช่วยล้างภาพไม่ดีให้ตัวเองกับจิลได้พอดี

แต่ตอนนี้เขากำลังจะจากไป และไม่มีเวลาสร้างความสัมพันธ์กับลีออนให้แน่นแฟ้นกว่านี้ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลั่วกวางจึงทำได้เพียงช่วยลีออนในรูปแบบนี้

การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับกลุ่มตัวเอกนั้นเป็นเรื่องดีเสมอ แต่ลั่วกวางไม่ได้คิดจะร่วมทางกับพวกเขาในระยะยาว

เพราะฟ้ามืดและฝนตก ลั่วกวางจึงเปิดไฟฉาย โบกนำทางให้เฮลิคอปเตอร์กู้ภัย ส่วนอีกสามคนกระจายกำลังเฝ้าระวังรอบ ๆ

เสียงลมคำรามพัดกระแทกเข้ามาพร้อมแรงลมกรรโชก ลั่วกวางรีบวิ่งหลบไปด้านหนึ่ง แม้น้ำฝนที่ถูกลมซัดจะสาดจนเสื้อผ้าเขาเปียกชุ่ม เขากลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏบนใบหน้าเมื่อมองเฮลิคอปเตอร์ตำรวจสีน้ำเงินขาวค่อย ๆ ลดระดับลงจอดบนดาดฟ้า

ทันทีที่เฮลิคอปเตอร์กู้ภัยหมายเลข 76 แตะพื้น ลั่วกวางก็เห็นนักบินด้านในโบกมือเรียกซ้ำ ๆ เป็นสัญญาณให้พวกเขารีบขึ้นเครื่องโดยเร็ว

ลั่วกวางและคนอื่น ๆ ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ต่างรีบขึ้นเฮลิคอปเตอร์จากทั้งสองด้าน

ลั่วกวางเลือกที่นั่งด้านข้าง รัดเข็มขัดนิรภัยให้แน่น แล้วกวาดสายตามองสำรวจภายในห้องโดยสาร นอกจากที่นั่งนักบินและผู้ช่วยนักบิน ด้านหลังยังมีที่นั่งอีกห้าที่นั่ง แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าบรรทุกได้มากสุดเพียงห้าคนเท่านั้น

เมื่อนักบินเห็นว่าทุกคนขึ้นเครื่องและคาดเข็มขัดเรียบร้อยแล้ว เขาจึงสั่งให้ออกตัว

สิ้นเสียงนั้น เฮลิคอปเตอร์กู้ภัยค่อย ๆ ยกตัวขึ้นจากดาดฟ้า

ใบพัดและเครื่องยนต์คำรามดังสนั่น ทำให้ลั่วกวางและคนอื่น ๆ ที่ไม่มีหูฟังกับไมโครโฟนต้องตะโกนคุยกันเสียงดัง

เมื่อนักบินเห็นมาร์วินชี้ไปที่ปากและหูของตน เขาก็เข้าใจทันที จึงส่งหูฟังของผู้ช่วยนักบินให้มาร์วิน และชี้ไปยังด้านบนของที่นั่งลั่วกวางและคนอื่น ๆ

ลั่วกวางเงยหน้าขึ้น เห็นหูฟังที่ม้วนเก็บแขวนอยู่เหนือศีรษะ จึงดึงลงมาและสวมใส่

“ริค เราจะออกจากแร็กคูนซิตี้ตรงๆเลยหรือ? จุดหมายปลายทางคือที่ไหน?” มาร์วินถาม หลังจากสวมหูฟังแล้ว เสียงรบกวนก็ค่อย ๆ เบาลง

“ใช่ ตอนนี้กองทัพมีคำสั่งล่าสุด เราจะลงจอดตรงจุดที่กองทัพกำหนด หลังจากนั้นทหารจะรับช่วงดูแลผู้รอดชีวิต และดำเนินการตรวจโรคติดต่อ”

กองทัพรู้ดีว่าอัมเบรลลากำลังวิจัยอะไรอย่างลับ ๆ อยู่ที่สถาบันวิจัยในแร็กคูนซิตี้ เพื่อปกปิดความจริง การตรวจหาไวรัสจึงถูกเรียกอย่างเป็นทางการว่า “การตรวจโรคติดต่อ”

“เดี๋ยวก่อน” ริค นักบินเฮลิคอปเตอร์ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง เขารีบก้มลงควบคุมแผงควบคุมของเฮลิคอปเตอร์กู้ภัย

“รับทราบ มีผู้รอดชีวิตหลาย… เอ๊ะ ไม่ใช่ มีเพียงคนเดียว… พิกัดคือ… เราจะถึงในอีกไม่กี่นาที”

ไม่นานนัก ริคก็สลับช่องสื่อสารไปยังช่องภายใน แล้วพูดกับมาร์วินว่า

“มาร์วิน เราได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือจากจัตุรัสหอระฆังเซนต์ไมเคิล มีผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งคน เฮลิคอปเตอร์ลำนี้ยังมีที่ว่าง พวกเราไปช่วยกันเถอะ”

“รับทราบ”

ลั่วกวาง มาร์วิน และคนอื่น ๆ ไม่มีใครคัดค้าน

แต่ลั่วกวางกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ การเปลี่ยนแผนกะทันหันแบบนี้ มักไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

เฮลิคอปเตอร์บินด้วยความเร็วสูง ไม่นานลั่วกวางก็เห็นสภาพการณ์ที่จัตุรัสหอระฆังเซนต์ไมเคิลผ่านกระจกหน้าต่าง

“นั่นมันอะไรน่ะ?” ริคถามด้วยความตกใจ

ลั่วกวางหรี่ตาลงมองไปยังหอระฆัง ก่อนจะเห็นสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาตัวหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนยอดหอคอย

“ไม่มีทาง…” ลั่วกวางรู้ทันทีว่ามันคืออะไรตั้งแต่แวบแรก แม้จะยังนั่งนิ่ง แต่ในใจกลับรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

หรือว่าเส้นเรื่องยังคงพัฒนาไปตามเกมจริง ๆ?

จิลล์ขึ้นรถไฟ กัปตันวิกเตอร์ระเบิดตัวเอง เนเมซิสได้รับความเสียหายอย่างหนัก และสุดท้ายกลายพันธุ์จากร่างที่สองไปสู่ร่างที่สาม?

“เฮ้ เราไม่ควรเข้าไปใกล้ตรงนั้นนะ” ริคขอความเห็นจากมาร์วิน

“ไม่ สัตว์ประหลาดตัวนี้ดูไม่เหมือนจะบินได้” มาร์วินที่นั่งอยู่ตำแหน่งผู้ช่วยนักบินพูดขึ้น

“บินเข้าไปใกล้อีกหน่อย ดูก่อนว่าคนที่ขอความช่วยเหลืออยู่ตรงไหน ถ้าหย่อนเชือกช่วยเขาได้ก็ทำเลย มีแค่คนเดียว ไม่จำเป็นต้องลงจอด ถ้าทำไม่ได้ เราก็ไม่ฝืน ริค”

“เข้าใจแล้ว จับให้แน่น” ริคพยักหน้า รับคำทันที

ริกเองเคยบินเข้าออกแร็กคูนซิตี้มาหลายครั้ง จึงมั่นใจในฝีมือการขับเฮลิคอปเตอร์ของตน เขาจับคันบังคับแน่นแล้วพูดว่า “เราเข้าไปวนดูรอบหนึ่งก่อน ถ้าสถานการณ์ไม่ดี รีบหนีทันที”

เดวิดซึ่งเดิมทีตั้งใจจะออกความเห็น พอได้ยินคำพูดของริก ก็ถอนมือกลับจากปุ่มไมโครโฟนบนเฮดเซ็ต

เอลเลียตนั่งอยู่ด้านข้างเหมือนกับลั่วกวาง หลังจากได้ยินการตัดสินใจของมาร์วิน เขาก็กำ MP5 ไว้ในมือ เตรียมพร้อมยิงคุ้มกันผู้ที่ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ

ด้วยผลจากการวิวัฒนาการ สายตาของลั่วกวางมองได้ไกลกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย เมื่อเฮลิคอปเตอร์เข้าใกล้พื้นที่ เขาก็มองเห็นทันทีว่า คนที่ส่งสัญญาณฉุกเฉินอยู่กลางลานกว้างคือ จิล วาเลนไทน์

แต่ในขณะนั้น จิลกลับมองเห็นเพียงเฮลิคอปเตอร์ที่ลั่วกวางโดยสารมาเท่านั้น และไม่ทันสังเกตว่า เบื้องหลังเธอบนหอระฆัง มีสัตว์ประหลาดขนาดมหึมากำลังจ้องมองเธออยู่

“หลีกไม่พ้นจริง ๆ สินะ…” ลั่วกวางพึมพำกับตัวเอง และมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นคือ เนเมซิส

“ระวัง!” ขณะคิดเช่นนั้น ลั่วกวางก็เห็นเนเมซิสดึงบางอย่างออกมาจากหอระฆัง ก่อนจะคว้ามันไว้ด้วยสองมืออันมหึมา แล้วโดยไม่ลังเล เธอก็ขว้างสิ่งนั้นตรงมายังเฮลิคอปเตอร์ พร้อมกับที่ลั่วกวางรีบตะโกนเตือนริก

“อะไรนะ?” ริกสะดุ้งกับเสียงเตือนกะทันหันของลั่วกวาง ในฐานะนักบิน เขามองเห็นวัตถุที่พุ่งเข้ามาด้วยสายตาอันเฉียบคมทันที เขารีบดึงคันบังคับไปทางซ้าย เฮลิคอปเตอร์กู้ภัยก็หักเลี้ยวอย่างฉับพลัน

ทว่า…สายเกินไปแล้ว

เศษซากที่ถูกขว้างมาไม่ได้กระแทกเข้าห้องนักบิน แต่พุ่งชนใบพัดหลักที่กำลังหมุนด้วยความเร็วสูงเข้าอย่างจัง

“บ้าเอ๊ย…” ลั่วกวางคว้าราวด้านข้างไว้แน่น

“จับไว้ให้มั่น!” ริกตะโกนเสียงดัง พยายามควบคุมเฮลิคอปเตอร์ให้ทรงตัว เพื่อบังคับลงจอดฉุกเฉินให้สำเร็จ

หลังจากมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ลั่วกวางก็ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่น ก่อนจะรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลพุ่งเข้ามาใส่ร่าง จากนั้นสติของเขาก็ดับวูบไป

เสียงเตือนของระบบดังขึ้นในหัว

“ผู้ปรับตัว โปรดตื่น”

“แอ่ม…”

ลั่วกวางลืมตาขึ้นมา โดยไม่รู้เลยว่าตนหมดสติไปนานเท่าไร เขาเป็นคนแรกที่ฟื้นขึ้นมา สายตาแรกที่เห็นคือท่อเหล็กเส้นหนึ่งแทงทะลุห้องนักบินเฉียงลงมา ทะลุเบาะคนขับ และหยุดอยู่ตรงหน้าของเขาเอง บนปลายเหล็กยังมีเลือดสด ๆ หยดลงมาอย่างช้า ๆ

“ผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว สภาพร่างกายฉันเป็นยังไงบ้าง?”

ลั่วกวางปลดเข็มขัดนิรภัย ปีนออกจากเฮลิคอปเตอร์ แล้วถามระบบ

“ผ่านไปไม่กี่นาที ร่างกายมีเพียงแรงกระแทก ไม่มีอาการกระดูกหักหรือสมองกระทบกระเทือน และจะฟื้นตัวในไม่ช้า”

ระบบรายงานสถานการณ์ให้เขาฟังอย่างสั้นกระชับ

หลังจากปลดเข็มขัด ลั่วกวางก็หล่นลงมาที่พื้น แล้วคลานออกจากซากเฮลิคอปเตอร์โดยตรง

เขาสูดลมหายใจลึก ๆ หนึ่งครั้ง ก่อนจะเงยหน้ามองรอบ ๆ เพื่อประเมินสถานการณ์

ริกสามารถประคองเฮลิคอปเตอร์ไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย และลงจอดแบบกระแทกท้องลำตัวกับพื้น แต่ระหว่างการหมุนตัว เครื่องได้พุ่งชนรถบรรทุกที่บรรทุกวัสดุตกแต่งต่าง ๆ อยู่ ทำให้ท่อเหล็กแข็งเส้นหนึ่งแทงทะลุกระจกเข้ามา เหตุการณ์นั้นทำให้เขารู้สึกหนาววาบไปทั้งตัว

ลั่วกวางยืนขึ้น ใช้มือยันพื้น สูดหายใจลึกหลายครั้ง ก่อนจะรู้สึกว่าศีรษะเริ่มปลอดโปร่ง

สิ่งแรกที่เขาทำคือเข้าไปตรวจสภาพของเฮลิคอปเตอร์ แม้ปากจะพูดเหมือนมืออาชีพ แต่ความจริงแล้วเขาแค่ตรวจดูว่ามีน้ำมันรั่วหรือมีไฟไหม้หรือไม่

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีน้ำมันรั่วและไม่มีเปลวไฟ ซึ่งนับว่าโชคดีท่ามกลางเคราะห์ร้าย ลั่วกวางก็รีบวิ่งไปดูมาร์วินและคนอื่น ๆ ก่อนจะลากพวกเขาออกมาจากซากเครื่อง

มาร์วิน เอลเลียต และเดวิด ต่างหมดสติอยู่ตามพื้น ร่างกายมีรอยถลอกหลายแห่ง และอาจมีกระดูกหักบางส่วน แต่ลั่วกวางไม่มีความรู้ทางแพทย์ แม้ว่าระบบจะมีข้อมูลครบถ้วน ทว่ามันก็ไม่ได้แนะนำให้ลั่วกวางรักษาพวกเขาเอง เพียงสั่งให้เขารีบย้ายทั้งสามคนไปยังพื้นที่ปลอดภัยเท่านั้น

ลั่วกวางทำตามที่ระบบสั่งทุกประการ ปฏิบัติตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัดเพื่อให้การเคลื่อนย้ายทั้งสามคนสร้างความเสียหายกับร่างน้อยที่สุด ระหว่างทางต้องอ้อมไปมาอยู่หลายครั้ง กว่าจะลากพวกเขาทั้งหมดลงมาถึงห้องชั้นหนึ่งได้ในที่สุด

หลังจากนั้น ลั่วกวางก็หยิบอาหารมากินเล็กน้อย พร้อมครุ่นคิดถึงสิ่งที่ควรทำต่อไป

ตอนนี้ชื่อของเขาถูกขึ้นบัญชีเป้าหมายของเนเมซิสแล้ว และเมื่อครู่เขาก็เกือบตายไปจริง ๆ ไม่ว่าจะอย่างไร ลั่วกวางก็ไม่อาจปล่อยเนเมซิสไปได้อีก

หากอาศัยพลังการต่อสู้ของจิลที่แข็งแกร่ง แล้วร่วมมือกับเธอเพื่อจัดการเนเมซิส น่าจะเป็นทางออกที่เหมาะสม และครั้งนี้ เขาต้องหาทางกำจัดมันให้สิ้นซาก

“คุณสามารถใช้การโจมตีด้วยไฟได้” ระบบเสนอแนะกับลั่วกวาง

ลั่วกวางพยักหน้า เมื่อครู่ตอนหาอาหาร เขาเห็นวอดก้าอยู่หลายขวด ซึ่งสามารถนำมาใช้เป็นของขวัญส่งท้ายให้เนเมซิสได้อย่างเหมาะเจาะ

หลังจากกินดื่มเรียบร้อย ร่างกายของลั่วกวางก็ฟื้นฟูบาดแผลอย่างรวดเร็วด้วยความสามารถฟื้นตัวไว เขาจึงเขียนโน้ตทิ้งไว้ให้มาร์วินและคนอื่น ๆ จากนั้นหยิบไฟแช็กกับ “เครื่องดื่ม” วอดก้าที่เตรียมไว้ รวมถึงอาวุธของตนเอง แล้วออกจากห้องไป

จุดหมายปลายทางของเขาคือสถานที่ที่เนเมซิสและจิลยังคงอยู่ หอระฆังเซนต์ไมเคิล

…...

ลั่วกวางอยู่ห่างจากลานจัตุรัสหน้าโบสถ์เพียงไม่กี่ก้าว เมื่อเขามาถึงลานกว้างหน้า หอนาฬิกาเซนต์ไมเคิล ก็เห็นเนเมซิสซึ่งเพิ่งขับไล่เฮลิคอปเตอร์กู้ภัยออกไป กำลังไล่ล่าจิลอย่างไม่หยุดยั้ง

หากก่อนหน้านี้เนเมซิสยังพอเรียกว่าเป็น “มนุษย์” ได้อยู่บ้าง ตอนนี้มันกลับกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่หลงเหลือความเป็นมนุษย์แม้แต่น้อย

แม้แต่ศีรษะที่เคยควบคุมตัวเองได้ ก็แตกสลายกลายเป็นอวัยวะย่อยอาหารขนาดยักษ์ เต็มไปด้วยฟันแหลมคมแผ่กระจายไปทั่ว ด้านหลังปกคลุมด้วยตุ่มพองส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง ซึ่งหลั่งสารพิษกัดกร่อนสูงออกมาไม่หยุด และยังแตกออกเป็นระยะ ๆ พ่นพิษกระจายไปทั่วบริเวณ

ขาของมันเสื่อมสภาพจนแทบหายไปหมด แต่แขนกลับขยายใหญ่ผิดรูป กรงเล็บแหลมยาวเหยียดออกมา พร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

หากการโจมตีที่กล่าวมาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการโจมตีระยะประชิด หนวดกระดูกขนาดมหึมาที่โผล่ออกมาจากอกของเนเมซิสก็คืออาวุธโจมตีระยะไกลหลักของมัน และยังเป็นต้นเหตุที่ทำให้จิลต้องหลบหนีไปมาจากจุดหนึ่งสู่อีกจุดหนึ่งในเวลานี้

จิลยังคงรับมือกับเนเมซิสอยู่อีกฝั่งของลานกว้าง ลั่วกวางยังไม่รีบร้อนเข้าร่วมสนามรบทันที เขานำ “เครื่องดื่ม” วอดก้าไปวางไว้ข้างประตูเสียก่อน จากนั้นจึงเริ่มค้นหาอาวุธที่กองทัพซึ่งอพยพออกไปแล้วทิ้งไว้

ที่นี่เป็นหนึ่งในจุดอพยพที่กองกำลังพิทักษ์ชาติและกองทัพจัดตั้งขึ้น แน่นอนว่ากองทัพที่มีทรัพยากรมากมายย่อมไม่สามารถขนทุกอย่างออกไปได้หมดระหว่างการอพยพ

เวลามีจำกัด ลั่วกวางจึงทำได้เพียงค้นหาอย่างรวดเร็วและตรงเป้า โดยเล็งไปที่กล่องทหาร รถทหาร และบริเวณอื่น ๆ ที่มีโอกาสพบอาวุธเป็นหลัก

ท้ายที่สุด ทุกอย่างก็เป็นไปตามคาด ลั่วกวางพบปืนเล็กยาวจู่โจม MA41 พร้อมแมกกาซีนที่เข้าชุดกันอีกสี่อัน และกระสุนขนาด 5.56 มม. กองหนึ่งอยู่ในลังทหาร

นอกจากนี้ เขาไม่พบอาวุธหนักอย่างเครื่องยิงจรวดหรือเครื่องยิงลูกระเบิดเลย

อีกด้านหนึ่ง จิลยังคงใช้รถ เต็นท์ และลังเสบียงที่กองทัพทิ้งไว้เป็นที่กำบัง ต่อสู้กับเนเมซิสซึ่งกลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่

เนเมซิสแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในร่างที่สาม ทว่าสติปัญญากลับลดลงอย่างรุนแรง ทำให้มันสูญเสียความยืดหยุ่นในการต่อสู้ และเอาแต่ไล่ตามจิลเพียงอย่างเดียว

เนเมซิสควบคุมหนวดกระดูกให้กวาดไปข้างหน้า พัดกวาดกล่องทั้งหมดที่ขวางหน้าออกไป

จิลรีบหลบอย่างรวดเร็ว และสามารถหลีกเลี่ยงลังที่ลอยกระเด็นมาได้สำเร็จ แต่กลับสะดุดสายไฟบนพื้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ร่างของเธอเซถลา สุดท้ายก็ทรงตัวไม่อยู่และล้มลงกับพื้น

จิลซ่อนตัวไปมา มาโดยตลอด กดกลั้นความโกรธเอาไว้ เธอพลิกตัวบนพื้น นั่งลง ดึงเครื่องยิงลูกระเบิดที่สะพายหลังออกมา แล้วเหนี่ยวไกยิงระเบิดเพลิงใส่ปากอันมหึมาของเนเมซิสโดยตรง

“โฮกกกกก!”

เนเมซิสคำรามลั่น เสียงกึกก้องสะท้อนทั่วลานกว้าง การพุ่งเข้าจู่โจมของมันชะงักลงเพราะความเจ็บปวดรุนแรงที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ต่างจากร่างแรกและร่างที่สองซึ่งยังคงเค้าโครงมนุษย์เอาไว้ได้บ้าง ร่างที่สามของเนเมซิสในเวลานี้ฟื้นตัวจากความเจ็บปวดได้อย่างรวดเร็วผิดธรรมชาติ ราวกับเส้นประสาทถูกสร้างขึ้นใหม่ทันทีที่ถูกทำลาย

จิลอาศัยจังหวะนั้นรีบลุกขึ้น แต่เนเมซิสกลับตั้งหลักได้ก่อน หนวดกระดูกเส้นหนึ่งสะบัดขึ้นอย่างรวดเร็ว เตรียมฟาดลงใส่เธออย่างน่าสะพรึง

“ดา ดา ดา ดา...!”

เสียงปืนต่อเนื่องดังขึ้นจากด้านข้าง กระสุนพุ่งเข้าใส่ส่วนเนื้อด้านซ้ายของหนวดกระดูกอย่างแม่นยำ ทำให้เนเมซิสต้องชะงักและเข้าสู่ท่าตั้งรับทันที มันยกแขนเนื้อขนาดมหึมาขึ้นบัง กระสุนจากลั่วกวางกระแทกใส่แขนหนาแน่นนั้นอย่างต่อเนื่อง

หลังจากยิงครบสามสิบนัด ลั่วกวงโยน MP5 ในมือทิ้งไปด้านข้าง เมื่อไม่มีแมกกาซีนสำรอง เขาไม่มีเหตุผลต้องแบกมันต่อในสนามรบนี้อีก

เขาดึง MA41 ที่สะพายหลังขึ้นมา แล้วยิงต่อเนื่องจนกระทั่งจิลลุกขึ้นจากพื้นและถอยห่างจากเนเมซิสได้สำเร็จ ลั่วกวางจึงหยุดยิง

“ลั่ว?!” จิลร้องด้วยความประหลาดใจที่เขาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

“จัดการศัตรูก่อน” ลั่วกวางตอบกลับ มือของเขาไม่หยุดเคลื่อนไหว เขาเปลี่ยนแมกกาซีน MA41 เป็นอันที่เต็ม ใส่แมกกาซีนที่เหลือครึ่งหนึ่งลงในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต แล้วดึงสลักครึ่งหนึ่งเตรียมพร้อม

“โอเค!” จิลเข้าใจความสำคัญของสถานการณ์ทันที เธอหยิบระเบิดเพลิงลูกใหม่จากสายกระสุนที่พาดเฉียงอยู่บนหน้าอก ยัดมันเข้าไปในเครื่องยิงลูกระเบิด และอาศัยจังหวะที่เนเมซิสหันไปเพ่งความสนใจที่ลั่วกวาง เล็งยิงอีกครั้ง

เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าเพราะพิษที่หลั่งออกมาจากแผลพุพองบนหลังของสัตว์ประหลาดตลอดเวลา ระเบิดเพลิงของจิลจึงเผาไหม้มันได้เพียงช่วงสั้น ๆ ไม่อาจสร้างความเสียหายร้ายแรงกว่านี้ได้

ลั่วกวางสังเกตเห็นสถานการณ์ทันที เขาหลบการโจมตีจากหนวดกระดูกไปพร้อมกับตะโกนบอกจิลว่า “ใช้ระเบิดแรงระเบิดสูงก่อน! เผาผลาญพลังมัน และทำลายแผลพุพองบนหลังมัน! ตอนนี้หลังมันเปียกเกินไป!”

“รับทราบ!” จิลเปลี่ยนชนิดลูกระเบิดไปพร้อมกับถอยห่างจากเนเมซิสอย่างต่อเนื่อง

เพราะถูกโจมตีด้วยระเบิดเพลิงของจิลถึงสองครั้ง เนเมซิสจึงโกรธจัด และในเวลานี้เป้าหมายของมันก็ล็อกอยู่ที่จิลเพียงคนเดียว

อาวุธในมือลั่วกวางสามารถใช้ได้แค่ดึงความสนใจของศัตรูเท่านั้น จะหวังพึ่ง MA41 ในมือเขาเพื่อจัดการเนเมซิสให้สิ้นซากนั้นแทบเป็นเรื่องเพ้อฝัน เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีกระสุนมากพอจะเผาผลาญพลังของมันจนหมด และทำให้มันไม่สามารถฟื้นฟูตัวเองได้อีก

แต่ไม่ว่าอย่างไร กระสุนปืนไรเฟิลจู่โจมก็ไม่ได้สร้างแค่รอยคัน มันยังคอยก่อกวนและทำให้เนเมซิสเสียสมาธิอยู่ตลอด

ดังนั้น นอกจากต้องคุ้มกันจิลแล้ว ลั่วกวางยังต้องหาอาวุธที่สามารถตัดสินแพ้ชนะได้ในนัดเดียว

อาจเป็นเพราะจิลกับลั่วกวางกำลัง “เล่นงาน” มันอยู่ ร่างของเนเมซิสจึงกระตุกอย่างผิดปกติและเปลี่ยนไปเล็กน้อย ท่อเนื้อยาวเส้นหนึ่งยื่นออกมาจากปากที่เต็มไปด้วยเลือดของมัน หลังจากขยายและหดตัวอยู่ครู่หนึ่ง มันก็พ่นของเหลวสีเหลืองเขียวจำนวนมหาศาลพุ่งใส่จิล

ถ้าการโจมตีด้วยหนวดกระดูกเป็นเหมือน “จุด” กับ “เส้น” การพ่นหนองครั้งนี้ก็เปรียบเสมือน “พื้นผิว” ที่ครอบคลุมพื้นที่กว้าง

เผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ จิลไม่แม้แต่จะหันกลับไปดูให้แน่ใจถึงเจตนาของเนเมซิส เธอเร่งความเร็วในทันทีและพุ่งหลบไปหลังรถทหารคันหนึ่ง

หนองพิษของเนเมซิสกระแทกใส่รถทหาร รถส่งเสียงเอี๊ยดดังลั่น ก่อนจะมีควันสีขาวพวยพุ่งออกมา

เมื่อเห็นพลาสติกและเหล็กที่ละลายอย่างรวดเร็ว จิลก็รู้ทันทีว่าสิ่งนี้ห้ามแตะต้องโดยเด็ดขาด

หลังหลบการโจมตีได้ จิลโต้กลับทันที เธอโผล่ตัวออกมาทางด้านหลังรถฝั่งขวา เล็งไปที่เนเมซิสแล้วเหนี่ยวไกยิงลูกระเบิดอีกลูก คราวนี้เป็นระเบิดแรงระเบิดสูง ซึ่งระเบิดใส่แผลพุพองบนหลังของเนเมซิสอย่างจัง ทำให้แผลแตกกระจาย หนองพิษกระจายเกลื่อนเต็มพื้น

จิลยังคงเป็นกำลังโจมตีหลัก ขณะที่ลั่วกวางรับหน้าที่คอยคุ้มกันด้านข้าง แต่คราวนี้ อาวุธในมือของลั่วกวางไม่ใช่ปืนพกขนาด 9 มม. อีกต่อไป หากเป็นปืนไรเฟิลจู่โจมกระสุน 5.56 มม. ซึ่งมีพลังเจาะทะลุสูงกว่าอย่างเทียบไม่ติด และสามารถมอบ “ความเจ็บปวดที่ไม่มีวันลืม” ให้กับเนเมซิสได้

ดังนั้น การยิงคุ้มกันของลั่วกวางในครั้งนี้จึงมีประสิทธิภาพกว่าตอนแรกมาก การโจมตีที่มั่นใจของเนเมซิสถูกลั่วกวางขัดจังหวะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เพราะเนเมซิสถูกกระแทกอย่างรุนแรงจนเปลี่ยนจากร่างที่สองเข้าสู่ร่างที่สาม การเปลี่ยนแปลงนี้จึงไม่ใช่เรื่องดีเลย เมื่อเทียบกับร่างเริ่มต้น เนเมซิสในร่างที่สามสามารถเรียกได้ว่าเป็น “สัตว์โง่เขลา” อย่างแท้จริง เหลือเพียงสัญชาตญาณการล่า และภารกิจที่บริษัทอัมเบรลลามอบหมายไว้ให้มัน “กำจัดหน่วย S.T.A.R.S.”

ด้วยเหตุนี้ เนเมซิสจึงไม่ได้จัดลั่วกวางซึ่งดูอ่อนแอกว่าเป็นเป้าหมายสำคัญในตอนนี้ และยังคงไล่ล่าจิลอย่างไม่ลดละ

สถานการณ์ยังคงเหมือนเดิม พวกเขายังขาดวิธีเด็ดขาดที่จะทำลายทางตันนี้ หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ลั่วกวางก็ทำได้เพียงภาวนาให้จิลและกระสุนของเขาสามารถเผาผลาญพลังของเนเมซิสจนหมด ทำให้มันไม่อาจฟื้นฟูตัวเองได้อีก และสุดท้ายจึงจะโค่นศัตรูลงได้