ตอนที่ 20 แบรด วิคเกอร์

“อะไรนะ…?” เอลเลียตชะงักไปชั่วครู่ สมองเหมือนหยุดทำงาน เขาไม่ตอบสนองอยู่พักหนึ่ง

“เมื่อไหร่กัน… เขาเคยบอกว่าจะออกจากแร็กคูนซิตี้ไม่ใช่เหรอ แต่ไปไม่ทันอย่างนั้นหรือ?” ดวงตาของเอลเลียตเบิกกว้าง ชื่อที่คุ้นเคยผุดขึ้นมาในหัว พร้อมข่าวการเสียชีวิตของอีกฝ่าย มันทำให้เขารู้สึกเหมือนโดนกระแทกเข้าที่อก เขายังแทบไม่อยากเชื่อ

เอลเลียตกับแบรดเคยเป็นเพื่อนสนิทกันมาก แต่ต่อมาแบรด วิกเกอร์ ได้ผ่านการคัดเลือกเข้าไปอยู่ในทีม S.T.A.R.S. ทำให้ทั้งสองมีโอกาสติดต่อกันน้อยลงในเวลางาน

ถึงอย่างนั้น นอกเวลางานพวกเขายังคงติดต่อกันเป็นการส่วนตัวอยู่บ้าง บางครั้งก็ชวนกันไปดื่ม พูดคุยระบายความอัดอั้นของตัวเอง

ต่อมา หลังเหตุการณ์คฤหาสน์ ทีม S.T.A.R.S. ถูกผู้บัญชาการตำรวจ ไบรอัน ไอรอนส์ สั่งกันออกจากงาน เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา คนส่วนใหญ่ในสถานีตำรวจจึงหลีกเลี่ยงการติดต่อกับผู้รอดชีวิตจากทีม S.T.A.R.S.

แต่ถึงอย่างนั้น เอลเลียตก็ยังคงติดต่อกับแบรดเป็นการส่วนตัว และคอยช่วยเหลือเขาหลายอย่าง รวมถึงส่งต่อข้อมูลบางส่วนภายในสถานีตำรวจให้ด้วย

แม้เอลเลียตจะยังสงสัยในสิ่งที่แบรดพูดเกี่ยวกับพวก “คนตายเดินได้” และไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นจริง แต่เมื่อวิกฤตชีวภาพในแร็กคูนซิตี้ปะทุขึ้น เขาจึงได้ตระหนักว่าคำพูดของแบรด ซึ่งเขาเคยฟังเหมือนนิยาย ได้ช่วยชีวิตเขาไว้มากแค่ไหน

แบรดเคยพูดไว้เพียงประโยคเดียว “ซากศพพวกนี้ต้องยิงที่หัวเท่านั้น ยิงแรง ๆ ที่หัว พวกมันถึงจะไม่ลุกขึ้นมาอีก”

ประโยคสั้น ๆ นั้น ทำให้เอลเลียตรอดพ้นจากการระบาดช่วงแรก และยังช่วยชีวิตเดวิดที่กำลังถูกซอมบี้ต้อนจนมุมไว้ได้

เพราะเหตุนี้เอง แทนที่จะระบายความโกรธใส่เดวิด ตอนนี้ในใจของเอลเลียตกลับรู้สึกว่า เรื่องของแบรดสำคัญกว่าทุกอย่าง

“ผมไม่รู้รายละเอียดของแบรดหรอก… ตอนที่ผมเจอเขาอีกครั้ง เขาก็กลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว”

มาร์วินกระซิบเสียงเบา

ความจริงแล้ว ในช่วงไม่กี่นาทีที่ลั่วกวางกำลังซ่อมเสาอากาศและเดินกลับมาหามาร์วินนั้น มาร์วินเองก็ได้พบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันเช่นกัน

กล้องวงจรปิดที่ทางเข้าหลักของโถงบริการจับภาพร่างหนึ่งได้ ชายคนนั้นสวมชุดกันภัยสีเหลือง ร่างกายเปื้อนเลือด และท่าทางไม่มั่นคง เขาโซเซเดินตรงมายังประตูทางเข้า

แม้มาร์วินจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายข้ามกำแพงรอบนอกเข้ามาได้อย่างไร แต่เมื่อสามารถผ่านแนวป้องกันเข้ามาได้ ก็แสดงว่าในตอนนั้นเขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มาร์วินจึงปลดล็อกประตูหลักของโถงบริการ แล้วเดินออกไป

ทันทีที่ออกไป เขาก็เห็นใบหน้าของชายคนนั้นชัดเจน

มันคืออดีตเพื่อนร่วมงานของเขา แบรด วิกเกอร์ อดีตสมาชิกทีม S.T.A.R.S.

ใบหน้าของแบรดซีดคล้ำ ดวงตาเลื่อนลอย และไม่มีปฏิกิริยาทางอารมณ์ใด ๆ เมื่อเห็นมาร์วิน

มาร์วินเคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน เขาขมวดคิ้ว แล้วชักปืนออกมาเล็งไปที่แบรดอย่างเด็ดขาด

เหมือนกับที่ลั่วกวางเคยพูดไว้ไม่นานหลังจากพวกเขาพบกัน เมื่อเผชิญหน้ากับอดีตเพื่อนร่วมงานหรือเพื่อนสนิท มาร์วินจะยิงได้โดยไม่ลังเลหรือไม่?

คำถามนี้ผุดขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง ขณะที่เขายืนอยู่ตามลำพัง พยายามรวบรวมสภาพจิตใจของตัวเอง

“…ฉัน…ไม่ใช่…คนขี้ขลาด…”

แบรด ซึ่งยืนอยู่ห่างจากมาร์วินเพียงไม่กี่ก้าว พูดออกมาเป็นช่วง ๆ เสียงขาดห้วง

มาร์วินได้ยินชัดเพียงไม่กี่คำสุดท้าย

“แบรด? นายยัง…?” หรือว่าแบรดยังมีสติอยู่?

มาร์วินคิดในใจ พร้อมเอ่ยถามออกมาด้วยความตกตะลึง

แต่ก่อนที่มาร์วินจะพูดจบ แบรดกลับตอบสนองต่อเสียงของเขา และยื่นมือทั้งสองข้างออกมาหามาร์วิน…

“เฮอะ…”

มาร์วินได้ยินเสียงบางอย่างตกกระทบพื้น และยังได้ยินเสียงคำรามต่ำ ๆ ของแบรดด้วย

“ปัง!”

เสียงปืนดังขึ้น กลุ่มควันสีเขียวอ่อนค่อย ๆ ลอยออกจากปากลำกล้องของปืนรีวอลเวอร์สีเงินขาวในมือมาร์วิน ราวกับดวงวิญญาณของแบรดที่ค่อย ๆ ลอยขึ้นสู่สวรรค์

…...

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง มาร์วินกำลังดึงเอลเลียตออกห่างจากเดวิด พร้อมบอกเรื่องของแบรดให้เขาฟัง

อีกด้านหนึ่ง เดวิดซึ่งยังคงตกใจจากการเห็นลิกเกอร์ และเกือบโดนเอลเลียตต่อยหน้าเมื่อครู่ กำลังมองไปยังร่างที่กระซิบอยู่ไกล ๆ ด้วยสีหน้าประหม่า

ลั่วกวางสังเกตเห็นว่ามือของเดวิดยังสั่นอยู่ และ MP5 ที่เขาวางลงข้างตัว

ลั่วกวางเดินเข้าไปหาเดวิดโดยไม่ลดเสียงฝีเท้า เดวิดในตอนนี้เหมือนนกที่ตกใจง่าย การเคลื่อนไหวผิดปกติเล็กน้อยก็อาจทำให้เขาผวาได้

เดวิดได้ยินเสียงฝีเท้าของลั่วกวาง จึงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นลั่วกวางเดินเข้ามาใกล้ แต่เขาไม่เห็นความโกรธในดวงตาของลั่วกวางเลย

จะบอกว่าลั่วกวางไม่โกรธก็คงโกหก แต่เขาโกรธ ไม่ใช่เพราะเดวิดไม่ช่วยเอลเลียต

เขาโกรธเพราะตอนหนีเอาชีวิตรอด เดวิดขวางเส้นทางของเขา บังคับให้เขาถอยกลับไปที่ห้องต้อนรับ และยังไม่เข้าช่วยเอลเลียตในครั้งแรก

มนุษย์กลัวความตายเป็นเรื่องธรรมชาติ หลังจากลั่วกวางตื่นขึ้นจากการวิวัฒนาการและแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ยังกลัวความตายอยู่เหมือนเดิม แต่เขาไม่เคยคิดจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับลิกเกอร์

สิ่งที่ลั่วกวางทนไม่ได้ คือการถูกลากถ่วง

แม้ว่าลินเอง ก็ถูกซอมบี้หรือลิกเกอร์ ลากลงไปในตอนนั้นเหมือนกัน แต่ลินทำสิ่งที่ถูกต้อง นั่นคือเธอไม่กรีดร้อง ไม่ดึงดูดซอมบี้เพิ่ม และไม่เรียก “อาวุธชีวภาพ” ที่อันตรายกว่าซอมบี้เข้ามา

ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างลั่วกวางกับลินเป็นเพียงการพบกันโดยบังเอิญเท่านั้น

แต่เอลเลียตกับเดวิด อยู่ด้วยกันมาตั้งแต่วันแรกที่เมืองแรคคูนซิตี้ล่มสลาย ก่อนเกิดเหตุ ทั้งสองเป็นเพื่อนร่วมงาน หรืออาจถึงขั้นเป็นเพื่อนกันจริง ๆ

การทำผิดพลาดเป็นธรรมชาติของมนุษย์ แต่สิ่งที่ลั่วกวางให้ความสำคัญคือ “คนคนหนึ่งจัดการกับความผิดพลาดของตัวเองอย่างไร”

ถ้าลินได้เป็นตำรวจ เธอคงมีความสามารถมากกว่าเดวิดที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเสียอีก

ต่างจากระบบที่ประเมินว่าคนอื่นเป็นภาระหรือไม่จากสมรรถภาพร่างกาย ลั่วกวางให้ความสำคัญกับ “ตัวตนของอีกฝ่าย” มากกว่า

…...

นี่คือบทเรียนที่ลั่วกวางได้เรียนรู้จากสถานที่ที่เรียกว่า “ที่ทำงาน” ก่อนจะย้อนเวลากลับมา นอกจากการลงมือทำแล้ว ยังมีทักษะสำคัญอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ “การอ่านคน”

“มีอะไรหรือเปล่า…” เดวิดถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เมื่อเห็นลั่วกวางยืนอยู่ตรงหน้า จ้องมองเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ เดวิดก็เริ่มกระวนกระวาย สายตาของลั่วกวางทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกนักล่าจ้องมอง

ลั่วกวางก้มตัวลง เข้าไปใกล้หน้าเดวิด แล้วพูดอย่างไร้อารมณ์

“ไม่มีอะไร”

ในขณะที่เดวิดกำลังเผลอมองใบหน้าหล่อเหลาของลั่วกวาง ลั่วกวางก็หยิบ MP5 ที่ยังบรรจุกระสุนเต็มแม็กกาซีนซึ่งวางอยู่ข้างเดวิดออกไปเงียบ ๆ

“เดี๋ยว...”

เมื่อลั่วกวางเดินออกไปไกล เดวิดถึงได้รู้ตัวว่า MP5 ของเขาไปอยู่ในมือลั่วกวางแล้ว

ภายใต้การชี้แนะของระบบ ลั่วกวางซึ่งกำลังคุ้นเคยกับวิธีรีโหลด ปรับโหมดยิง และการใช้งาน MP5 อย่างรวดเร็ว ถอดแม็กกาซีนออกมาตรวจสอบ

หลังจากยืนยันว่ากระสุนยังเต็ม เขาก็ได้ยินเสียงเดวิด หันกลับไปถามอย่างเรียบเฉย

“มีปัญหาอะไร นายก็ไม่ได้ใช้มันอยู่แล้วนี่”

บางทีลั่วกวางอาจจริงจังกับการได้อาวุธชิ้นใหม่มากเกินไปในตอนนี้ ส่วนเดวิดเองก็ยังอยู่ในอาการช็อกทางประสาท

ท้ายที่สุด เดวิดก็ยอมตอบอย่างเชื่อฟัง “ไม่…ไม่เป็นไรครับ”

“ขอบใจนะ”

ลั่วกวางพูดจบก็ใส่แม็กกาซีนกลับเข้า MP5 แล้วเดินไปหามาร์วิน พร้อมบอกให้มาร์วินอย่าคุยนาน และรีบติดต่อหน่วยช่วยเหลือต่อไป

“มาร์วิน…”

ขณะเดินเข้ามา ลั่วกวางได้ยินชื่อที่คุ้นหูผ่านเข้ามาอย่างเลือนราง เขาจึงถามขึ้นทันที

“กำลังพูดถึงอะไรอยู่ แบรด?”

เพราะชื่อแบบนี้มีชาวต่างชาติใช้กันเยอะ ลั่วกวางจึงไม่แน่ใจว่าพวกเขาหมายถึงแบรดจากหน่วย S.T.A.R.S. หรือไม่

“แบรด วิกเกอร์ เป็นสมาชิกของ S.T.A.R.S.” มาร์วินอธิบาย

“อ๋อ แบรดจาก S.T.A.R.S. งั้นเหรอ แล้วเขาเป็นอะไรไป?”

ลั่วกวางพูดไปพลางหยิบปืน G17 ออกจากด้านในเสื้อแจ็กเก็ตสีดำ โบกมันเบา ๆ ก่อนจะเก็บกลับเข้าไป แล้วพูดต่อ

“เขาเป็นคนให้ปืนกระบอกนี้กับผม”

“ลั่ว นายรู้จักแบรด วิกเกอร์เหรอ?” มาร์วินถามด้วยน้ำเสียงแปลกใจเล็กน้อย

ตามปกติ หากลั่วกวางจะรู้จักตำรวจที่ออกตรวจประจำวันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่สมาชิกของ S.T.A.R.S. แทบไม่ค่อยปรากฏตัว อีกทั้งลั่วกวางยังบอกเองว่าปืน G17 ได้มาจากแบรด ซึ่งเรื่องการให้ปืนกับคนอื่นนั้นไม่ใช่เรื่องปกติเลย ส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นแค่กรณีพ่อแม่ให้ปืนกับลูกที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

และแน่นอน ลั่วกวางกับแบรดก็ดูไม่เหมือนคนที่มีสายเลือดเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

“อืม…”

จากนั้น ลั่วกวางก็เล่าให้มาร์วินกับเอลเลียตฟังว่าเขาเจอกับจิลได้อย่างไร ตามจิลไปยังเซฟเฮ้าส์ที่แบรดสร้างไว้ และหลังจากนั้นก็แยกจากแบรด

“เข้าใจแล้ว…” มาร์วินพยักหน้า

แท้จริงแล้ว ลั่วกวางรู้จักทั้งสองคนจาก S.T.A.R.S. อยู่แล้ว ดังนั้นข้อมูลมากมายเกี่ยวกับซอมบี้หรือสัตว์ประหลาดอื่น ๆ ก็คงถูกแบรดกับพวกเขาถ่ายทอดให้ลั่วกวาง

“ลั่ว นายบอกว่าเพื่อปกป้องนาย แบรดต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่แม้แต่อาวุธขนาดเล็กก็ทำอะไรไม่ได้เพียงลำพัง ใช่ไหม?”

เอลเลียตรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย เมื่อได้ยินว่าแบรดยอมให้ลั่วกวางกับจิลหนีไปก่อน

น่าแปลกที่หลังจากเอลเลียตพูดจบ ลั่วกวางกลับถามต่ออย่างสงบนิ่ง

“ใช่”

น้ำเสียงของลั่วกวางหนักแน่นอย่างยิ่ง

“แต่จากที่ผมเข้าใจแบรด เขาไม่ใช่คนประเภทวีรบุรุษอะไรแบบนั้นหรอก”

เพราะท้ายที่สุด ลั่วกวางเพิ่งช่วยชีวิตพวกเขาไว้ เอลเลียตจึงตั้งข้อสงสัยอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าแบรดจะออกปฏิบัติภารกิจที่เทือกเขาอาร์คลีย์ และพาจิลกับผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ กลับมาได้สำเร็จ แต่ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดว่า ในช่วงแรกแบรดเคยทอดทิ้งเพื่อนร่วมทีมแล้วกลับแรคคูนซิตี้มาก่อน จากนั้นทั้งสองก็ยังเคยนั่งดื่มด้วยกันอยู่พักหนึ่ง และในตอนนั้นเอง แบรดก็เคยพูดถึงเรื่องนี้

“มันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่จะกลัวความตาย”

ลั่วกวางเข้าใจความหมายของเอลเลียต และเหลือบมองเดวิดที่กำลังย่องเข้ามาใกล้ ๆ น้ำเสียงของเขาดังขึ้นเล็กน้อย

“แต่ทั้งหมดนั้น…มันเป็นเรื่องในอดีตแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ ตอนที่พวกเขากลับมารวมตัวกับจิลอีกครั้ง ก็แทบไม่มีเวลาได้คุยกันมากนัก ลั่วกวางไม่ได้ถามจิลเรื่องแบรด และก็ไม่คิดว่าจะได้ยินข่าวของแบรดอีก…เพราะอีกฝ่ายจากไปแล้ว

ลั่วกวางดูเหมือนกำลังหวนรำลึก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ

“หลังจากนั้นจิลวิ่งย้อนกลับไปเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดพร้อมกับแบรด แต่ตอนที่ผมเจอจิลอีกครั้ง แบรดก็ไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว พอถามดู พวกเขาบอกว่าถูกสัตว์ประหลาดแยกออกจากกัน”

ด้วย “คำยืนยัน” ของจิล บวกกับความจริงที่ว่าลั่วกวางเป็นผู้ช่วยชีวิตเอลเลียต และยังช่วยมาร์วินแก้ปัญหาเสาอากาศ คำพูดของลั่วกวางจึงยังมีน้ำหนักและได้รับความเชื่อถือจากทั้งสองคน

“แบรด…กลายเป็นคนกล้าหาญจริง ๆ”

เอลเลียตนึกถึงสีหน้าและการกระทำของแบรด หลังจากตัดสินใจสืบเรื่องอัมเบรลลา เขารู้สึกได้ชัดว่ามีบางอย่างในตัวแบรดเปลี่ยนไป เพียงแต่ไม่คิดเลยว่าแบรดจะเปลี่ยนไปได้มากขนาดนี้

“งั้นในกรณีนี้…ลั่ว ตอนนายกลับมาจากเขตตะวันตก นายไม่ได้ถามผมเหรอว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก?” มาร์วินพูดต่อโดยไม่รอให้ลั่วกวางตอบ “ผมเจอแบรด”

“ตอนนั้น…เขาบอกลาผม” ทันทีที่มาร์วินพูดประโยคนี้จบ ลั่วกวางก็เข้าใจทุกอย่าง

มาร์วินเล่าเรื่องแบรดเล็กน้อย ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ดังนั้นตอนนี้…ผมตั้งใจจะฝังแบรด”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

“ผมรู้ว่าตอนนี้อาจไม่เหมาะสม และแบรดก็ถูกปลดจากตำแหน่งมานานแล้ว แต่ผมคิดว่า…เขาควรได้รับการฝังศพ เหมือนกับตำรวจคนอื่น ๆ ที่เราฝังไปแล้ว”

ในช่วงแรกของการระบาด ร่างของตำรวจจำนวนมากที่เสียชีวิตถูกนำกลับมาและฝังไว้ ณ ที่เกิดเหตุ แต่ต่อมาเมื่อสถานการณ์ทวีความอันตราย วิธีการเช่นนั้นก็ถูกยกเลิกไป

เพียงแต่กรณีของแบรด ร่างของเขานอนอยู่ใต้ชายคาทางเข้าหลัก และบริเวณนั้นยังถือว่าค่อนข้างปลอดภัย มาร์วินจึงเกิดความคิดเช่นนี้ขึ้นมา

“ผมเห็นด้วยกับการตัดสินใจของมาร์วิน”

เอลเลียตเอ่ยแทรกขึ้น

ก่อนหน้านี้ มาร์วินดึงเอลเลียตออกมาคุยเป็นการส่วนตัว นอกจากจะช่วยคลายความโกรธของเอลเลียตแล้ว เขายังตั้งใจจะถามความเห็นของเอลเลียตเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย ส่วนเดวิดนั้น มาร์วินเห็นพฤติกรรมของเขาผ่านกล้องวงจรปิด จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธ และในขณะเดียวกันก็ต้องพยายามควบคุมอารมณ์ตัวเอง

“งั้นก็รีบลงมือกันเถอะ ให้เดวิดเป็นคนขุดหลุมด้วย ถือเป็นการลงโทษสำหรับสิ่งที่เขาทำไปเมื่อครู่นี้”

ลั่วกวางพูดออกมา เพราะต้องการใช้โอกาสนี้คลี่คลายความตึงเครียดระหว่างเดวิดกับคนอื่น ๆ

เขาไม่ได้ทำเพื่อเดวิดเป็นพิเศษ แต่เพราะการลงมือทำจริง ๆ มักเชื่อถือได้มากกว่าคำพูดลอย ๆ หากต้องการให้เอลเลียตและมาร์วินเลิกโกรธเดวิด

เอลเลียตกับมาร์วินมองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้า และยอมรับข้อเสนอของลั่วกวาง

“เดวิด ไปกับพวกเรา”

ด้วยตำแหน่งในกรมตำรวจแรคคูนซิตี้ของมาร์วินที่สูงกว่าเอลเลียตและเดวิดเล็กน้อย การให้มาร์วินเป็นคนออกคำสั่งจึงเหมาะสมที่สุด

เดวิดเห็นว่าเอลเลียตสงบลงแล้วและไม่ได้คิดจะต่อยเขาอีก จึงตอบรับสั้น ๆ ว่า “รับทราบ” ก่อนจะเดินตามเอลเลียตและมาร์วินออกไปทางประตูหลัก

ลั่วกวางเดินตามมาเป็นคนสุดท้าย เขาตรวจสอบก่อนว่าประตูจะไม่ล็อกเองหลังปิด จากนั้นก็หาเอาของหนัก ๆ มาค้ำประตูไว้ เสร็จแล้วจึงตามมาร์วินและคนอื่น ๆ ออกไป

เอลเลียตกับมาร์วินช่วยกันหามร่างของแบรด คนละข้าง เดินไปยังสนามหญ้า ส่วนเดวิดไปหยิบพลั่วจากจุดเก็บอุปกรณ์ของคนตัดหญ้า แล้วจึงมาสมทบกับพวกเขา

ทั้งสามขุดหลุมในตำแหน่งที่กำหนดไว้ โดยไม่มีใครบ่นอะไรระหว่างทาง

เพราะเดวิดรู้ดีว่า โอกาสที่เขาจะหนีออกจากแรคคูนซิตี้อย่างปลอดภัยเพียงลำพังนั้นแทบเป็นศูนย์ เขาจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเอาใจเอลเลียตที่ยังมีความโกรธหลงเหลืออยู่ และหัวหน้าของเขาอย่างมาร์วิน

ลั่วกวางซึ่งเดินตามหลังมา สังเกตเห็นสมุดปกสีน้ำตาลเล่มเล็กตกอยู่บนพื้น ขณะนั้นฝนยังคงโปรยลงมาไม่หยุด พื้นซีเมนต์เปียกชื้นเป็นสีเทาดำ ทำให้มาร์วินและคนอื่น ๆ ไม่ทันสังเกตเห็น

ลั่วกวางก้มลงเก็บมันขึ้นมา และเพียงแค่มองผ่าน ๆ เขาก็รู้ทันทีว่านี่คือสมุดบันทึกของแบรด

หลังจากเหลือบดูเพียงครู่เดียว ลั่วกวางก็เดินกลับไปใต้ชายคาอย่างเงียบ ๆ แล้วเก็บสมุดเล่มเล็กนั้นใส่ลงในกระเป๋าเป้กันน้ำของตัวเอง

“ลั่ว”

มาร์วินวางร่างของแบรดลงอย่างแผ่วเบา แล้วถอดเสื้อแจ็กเก็ตกันฝนสีเหลืองที่เขาชอบที่สุดมาคลุมร่างแบรดไว้

“มีอะไรหรือครับ” ลั่วกวางเดินเข้าไปถาม

“ถึงพวกเราจะไม่ได้นับถือศาสนา… แต่เราก็ยังอยากจัดพิธีเล็ก ๆ ให้แบรด คนที่รู้จักเขาน่าจะพูดอะไรสักหน่อยเป็นการอำลา”

เอลเลียตพูดด้วยเสียงต่ำ

“อืม…”

ลั่วกวางไม่ได้กลับไปใต้ชายคาอีก เขายืนอยู่ท่ามกลางฝนปรอย มองดูเดวิดใช้พลั่วขุดดินอย่างเงียบงัน รอบตัวมีเพื่อนร่วมทีมสามคน และร่างไร้วิญญาณหนึ่งร่าง

สายฝนตกลงมาเบา ๆ ไม่มีใครพูดอะไรต่อ

บรรยากาศรอบกายหนักอึ้งราวกับถูกกดทับด้วยเงามืดของทั้งเมือง