ตอนที่ 18 เปลี่ยนแผน

“มาร์วิน แผนของเราโดยรวมถือว่าใช้ได้ แต่ใครกันแน่จะเป็นคนรับหน้าที่ไปติดลำโพงบนพวกซอมบี้?” เอลเลียตถามตรงประเด็น น้ำเสียงคมกริบ

ตามจริงแล้ว การแขวนนาฬิกาปลุกหรือของอะไรก็ตามที่ส่งเสียงใส่ซอมบี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไร เพราะซอมบี้เคลื่อนไหวช้าอยู่แล้ว แต่ภารกิจนี้กลับต่างออกไป เมื่อมีเงื่อนไขเพิ่มเข้ามาว่ายังมีพวกลิกเกอร์ปะปนอยู่ด้วย

“ผมเอง” มาร์วินถือวิทยุสื่อสารไว้ในมือ กดปุ่มส่งสัญญาณ และตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล

“…” คำตอบของมาร์วินเป็นไปตามที่เอลเลียตคาดไว้พอดี หลังจากจัดเรียงความคิดอยู่ชั่วครู่ เอลเลียตก็กดปุ่มพูดแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ผมคิดว่าลั่วกวางทำได้”

“อะไรนะ? เอลเลียต! นายบ้าไปแล้วหรือไง? นายเป็นตำรวจนะ!”

มาร์วินแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เมื่อได้ยินว่าเอลเลียตต้องการให้ลั่วกวางเป็นคนรับภารกิจที่ควรจะเป็นหน้าที่ของตำรวจ ผู้มีหน้าที่ปกป้องประชาชน มันช่างเหลือเชื่อเกินไปจริง ๆ

“มาร์วิน ฟังคำอธิบายของผมก่อน” เอลเลียตรู้ดีว่ามาร์วินเป็นคนแบบไหน เป็นตำรวจต้นแบบ และนั่นถือเป็นคำยกย่องสูงสุดสำหรับมาร์วินแล้ว

แต่เอลเลียตก็มีเหตุผลของเขา แม้จะรู้ว่ามาร์วินต้องคัดค้าน เขาก็ยังเลือกผลักภารกิจนี้ไปให้ลั่วกวาง

“พูดมา” มาร์วินยังคงโกรธอยู่ เขากดปุ่มพูดแรงกว่าปกติและลั่วกวงก็ยังคงฟังอยู่เงียบ ๆ โดยไม่ขัดจังหวะ

เขาไม่ใช่ลูกน้องของใคร แล้วทำไมต้องไปเสี่ยงชีวิต เพียงเพราะอีกฝ่ายพูดแบบนั้นด้วย?

ส่วนเรื่องจะพยายามกดดันเขาทางศีลธรรม นั่นก็เสียเวลาเปล่า

ลั่วกวางคิดในใจ เขาไม่ได้รีบร้อน และไม่ได้แทรกการสนทนา แค่ตั้งใจฟังบทสนทนาระหว่างมาร์วินกับเอลเลียตเงียบ ๆ เท่านั้น

“ลั่วกวงเป็นคนซ่อมเสาอากาศบนดาดฟ้าด้วยตัวเองใช่ไหม?” เมื่อมาร์วินเอ่ยถึงเรื่องลิกเกอร์ซ้ำอีกครั้ง เอลเลียตก็พอเดาได้ทันทีว่าลั่วกวางน่าจะทำภารกิจสำเร็จแล้ว หรือไม่ก็กลับมาที่โถงสำนักงานโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

เพราะท้ายที่สุด หลังเกิดวิกฤตชีวภาพในแรคคูนซิตี้ เขากับมาร์วินแทบจะอยู่ด้วยกันตลอดเวลา เป็นไปไม่ได้ที่มาร์วินจะรู้ข้อมูลอะไรมากกว่าเขาในทันที

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว ข้อมูลทั้งหมดนั้น ต้องมีใครบางคนบอกมาร์วิน… และคนนั้นก็คือลั่วกวาง

“ใช่ เขาเก่งกว่าผมกับคุณก็จริง แต่ก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะผลักความเสี่ยงไปให้พลเรือน” มาร์วินเข้าใจความหมายของคำพูดเอลเลียต และตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์

ก่อนจะยอมให้ลั่วกวางไปซ่อมเสาอากาศ มาร์วินพยายามปลอบใจตัวเองว่า ซอมบี้ที่เคลื่อนที่ช้า ๆ พวกนั้น แทบไม่มีทางตามทันคนเป็นได้

หากลั่วกวางเจออันตราย ตราบใดที่เขายกประตูไฟขึ้นได้ทันเวลา การถอนตัวก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องยาก

เพราะเหตุนี้เอง ระหว่างที่ลั่วกวงออกไปทำภารกิจ มาร์วินจึงจับตาดูเขาตลอดเวลา เผื่อจะได้ดึงตัวลั่วกวางกลับจากเขตตะวันออกได้ทัน

และอีกอย่างหนึ่งก็คือ ลั่วกวางเป็นฝ่ายเสนอตัวและตกลงรับภารกิจซ่อมเสาอากาศด้วยตัวเอง

ไม่มีใครจัดแจงให้เขาไป และก็ไม่มีใครพูดอะไรทำนองว่า “ยิ่งพลังมากก็ยิ่งต้องรับผิดชอบมาก” แล้วผลักทุกอย่างไปให้พลเรือนคนหนึ่ง

แต่ตอนนี้ นอกจากซอมบี้เชื่องช้าแล้ว ยังมี “ผีลิ้นยาว” ที่เคลื่อนไหวรวดเร็วสุดขีด และโจมตีได้จากระยะไกล ซึ่งก็คือลิกเกอร์ ตามคำเรียกของลั่วกวาง

เอลเลียตรู้ดีว่าคำพูดแค่นั้นยังไม่อาจโน้มน้าวมาร์วินได้ เขาจึงอธิบายต่อ “ความสามารถในการต่อสู้ของลั่วกวางเป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลเท่านั้น ที่ผมเสนอให้เขารับภารกิจนี้ ก็เพราะว่าลั่วกวางเป็นคนเดียวที่นี่ที่มีประสบการณ์ในการฆ่าสัตว์ประหลาดประเภทนั้นโดยตรง อีกอย่าง คนที่ควบคุมวิทยุต้องคุ้นเคยกับสถานการณ์มากที่สุด หากเกิดความล่าช้าแม้เพียงเล็กน้อย เสียงจากวิทยุก็อาจกลบเสียงการหลบหนีของพวกเราไม่ทัน”

“ถ้าเป็นแบบนี้ อัตราความสำเร็จของภารกิจ และโอกาสรอดชีวิตของทุกคนจะสูงที่สุด และความเป็นไปได้ที่พวกเราทั้งสี่คนจะรอดไปด้วยกันจนถึงท้ายที่สุดก็จะมากที่สุดเช่นกัน”

“สุดท้ายแล้ว ในหายนะของแรคคูนซิตี้ครั้งนี้ ไม่มีใครสามารถอยู่นอกวงได้ หากอยากมีชีวิตรอด ทุกคนต้องมีส่วนร่วม”

มีบางอย่างที่เอลเลียตไม่ได้พูดออกมา

เขาเคยเห็นพลเรือนที่หนีเอาตัวรอดระหว่างภารกิจเบี่ยงเบนซอมบี้ แล้วกลับล็อกประตูขังเอลเลียตกับเพื่อน ๆ ไว้ด้านนอก สุดท้าย เพื่อนของเอลเลียตถูกซอมบี้ล้อมเอาไว้ ส่วนเอลเลียตต้องฝ่าฝูงซอมบี้ออกมาเพียงลำพัง ดังนั้น เอลเลียตไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ลั่วกวางเป็นการเฉพาะ

ไม่ว่าพลเรือนคนไหนจะเป็นผู้ควบคุมประตูนิรภัย เอลเลียตก็ไม่เคยสบายใจ

หากซอมบี้บุกเข้ามาในโถงบริการ พลเรือนคนนั้นจะยังยืนหยัดอยู่ที่ตำแหน่งของตนหรือไม่? เอลเลียตยังคงสงสัย

เมื่อเห็นท่าทีของเอลเลียต มาร์วินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “เอลเลียต เรื่องนี้พวกเราไม่ควรตัดสินใจกันเอง ให้ผมถามความเห็นของลั่วกวางก่อน”

หลังจากปิดอินเตอร์คอม มาร์วินก็รู้สึกเหนื่อยล้า เขาหันไปมองลั่วกวงที่เอนตัวพิงเก้าอี้ เงยหน้ามองท้องฟ้าอยู่เงียบ ๆ

มองไม่ออกจริง ๆ นี่คือสิ่งที่มาร์วินคิดเกี่ยวกับลั่วกวางในตอนนี้

แม้ทั้งสองจะยังอายุน้อย แต่หลังจากการโต้เถียงกันเมื่อครู่ ลั่วกวางในฐานะผู้ถูกพูดถึงกลับดูสงบนิ่งมาก

เขาไม่ได้โกรธกับความพยายามของเอลเลียตที่จะกดดันเขาทางศีลธรรม

เพียงแค่แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจเท่านั้น ไม่ เรื่องนี้แท้จริงแล้วไม่เกี่ยวข้องกับลั่วกวางเลยแม้แต่น้อย

คนที่ถูกลิกเกอร์ขัดขวางและติดอยู่ในห้องเก็บเอกสารไม่ใช่ลั่วกวาง และยิ่งไปกว่านั้น ลั่วกวางก็ไม่มีหน้าที่ต้องไปช่วยใคร การขึ้นไปซ่อมเสาอากาศก็เป็นเพียงความช่วยเหลือต่อตัวเองที่เดิมทีเขาก็คิดจะไปทำอยู่แล้ว และบังเอิญเป็นประโยชน์ต่อผู้อื่นเท่านั้น หากสุดท้ายสามารถติดต่อทีมช่วยเหลือจากภายนอกได้และทุกคนได้รับการอพยพ ทุกคนก็จำเป็นต้องยอมรับบุญคุณครั้งนี้

ส่วนเรื่องอัตราการรอดชีวิต ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับลั่วกวางเลย มาร์วินเพียงรู้สึกว่าลั่วกวางมีโอกาสรอดจากหายนะครั้งนี้สูงที่สุด ไม่ว่าจะมีตำรวจอย่างพวกเขาอยู่ด้วยหรือไม่ก็ตาม

ไม่มีใครสามารถอยู่นอกวงได้ หากอยากมีชีวิตรอด ทุกคนต้องมีส่วนร่วม เอลเลียตพูดประโยคนี้กับลั่วกวางที่ยืนอยู่ข้างมาร์วิน

บางทีอาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้ลั่วกวางอาสาขึ้นไปซ่อมเสาอากาศอย่างกระตือรือร้น และยังให้คำแนะนำเมื่อครู่ด้วยความตั้งใจดี เอลเลียตจึงเข้าใจลั่วกวางผิดไป

มาร์วินไม่ได้คิดว่าลั่วกวางไม่มีน้ำใจ เพียงแต่เขารู้สึกเลือนรางว่าลั่วกวางช่วยเขาและคนอื่น ๆ ในการซ่อมเสาอากาศก็เพราะผลประโยชน์ของตนเอง และเหตุผลอื่น ๆ มากกว่า

อีกด้านหนึ่ง ลั่วกวางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เงยหน้ามองท้องฟ้า ไม่ใช่ว่าเขานั่งเหม่อเพราะคิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตัวเอง

เพราะลั่วกวงมักทำงานหนักก่อนข้ามเวลา เขาจึงเคยชินกับการเงยหน้ามองฟ้าเพื่อป้องกันอาการกระดูกคอเสื่อม และเมื่อทำแบบนี้ไปนาน ๆ เขาก็เริ่มใช้ท่าทางนี้เป็นช่วงเวลาสำหรับครุ่นคิด

ในตอนนี้ ลั่วกวางกำลังคิดถึงแผนช่วยเหลืออยู่จริง ๆ แต่เป้าหมายไม่ใช่การช่วยเอลเลียตกับเดวิดออกมาจากห้องเอกสาร

จะรอจนตัวเองแข็งแกร่งกว่านี้แล้วค่อยท้าทายลิกเกอร์ หรือจะทดสอบคุณภาพของลิกเกอร์เดี๋ยวนี้เลยดี?

สำหรับลั่วกวงแล้ว แท้จริงไม่สำคัญเลยว่าเขาจะช่วยเอลเลียตกับเดวิดหรือไม่ คนทั้งสองไม่ได้เป็นเพื่อนกับเขา เป็นเพียงคนรู้จักเท่านั้น

“รอก่อนสักครู่…” ลั่วกวางนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน แล้วถามมาร์วินว่า

“คุณมาร์วิน ก่อนหน้านี้คุณล่อพวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นออกไปได้ยังไง?”

“หา?” มาร์วินไม่คิดว่าลั่วกวางจะถามคำถามนี้ขึ้นมาแบบกะทันหัน จึงชะงักไปชั่วขณะ

“แทนที่จะมานั่งจัดการกับลิกเกอร์ที่ยุ่งยากพวกนี้ ทำไมเราไม่ล่อพวกมันออกไปเลยล่ะ? อีกอย่าง เสียงจากด้านนอกก็สามารถดึงดูดซอมบี้ที่ขวางประตูอยู่ได้ แบบนี้เอลเลียตกับคนอื่น ๆ ก็สามารถกลับออกมาได้ทุกเมื่อ มาร์วิน แบบนี้คุณหรือผมก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอะไรเลย”

ขณะที่ลั่วกวางพูด บางทีอาจเป็นเพราะท่าทางของเขา ลั่วกวางก็พลันตระหนักถึงบางสิ่ง

เขาแข็งแกร่งขึ้นจริง แต่เหตุผลที่มนุษย์สามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารได้ ไม่ใช่แค่เพราะร่างกายแข็งแรงเท่านั้น สมองก็สำคัญไม่แพ้กัน ตอนนี้ไม่มีเหตุผลหรือความจำเป็นใด ๆ ที่เขาต้องใช้กำลังเข้าสู้กับลิกเกอร์โดยตรง

ระบบของเขาไม่ได้มีภารกิจบังคับ ต่อให้เขาจัดการลิกเกอร์พวกนี้ได้ ระบบก็จะไม่ให้รางวัลอะไร ลั่วกวางคิดเช่นนี้ และระบบก็ตอบกลับว่านั่นเป็นความจริง

ลั่วกวางที่ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากจากวิวัฒนาการ ดูเหมือนจะตกอยู่ในวงจรประหลาดแบบเดียวกับคนธรรมดาหลายคน นั่นคือ เขาเริ่มหลงตัวเอง

ทุกครั้งที่เจอปัญหาหรือศัตรู เขามักอยากจะใช้ความแข็งกร้าวเข้าชน ราวกับว่ายิ่งทำแบบนั้นจะยิ่งดูแข็งแกร่งขึ้น แต่ความคิดแบบนี้มันผิด โลกภายนอกยังมีโลก และเหนือฟ้ายังมีฟ้า เขาไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าจะชนะทุกครั้งโดยไม่พลาด แล้วถ้าถูกซัดลงรางน้ำล่ะ?

ไม่ได้

ลั่วกวางจมเข้าสู่ความคิดของตัวเองทันที และมาร์วินอีกฝั่งก็เริ่มมีปฏิกิริยาหลังจากได้ยินคำพูดของลั่วกวาง

“ใช่…” มาร์วินเลิกคิ้วขึ้น

มาร์วินเองก็เคยติดกับดักในแผนของลั่วกวงามาก่อน เขานิ่งไปครู่หนึ่ง คิดว่าตัวเองกับลั่วกวางอาจเผลอทำให้เรื่องมันซับซ้อนขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“มาร์วิน ก่อนหน้านี้คุณดึงดูดพวกสัตว์ประหลาดยังไง?” ลั่วกวงถามซ้ำอีกครั้ง

“เครื่องนี้สามารถควบคุมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของตำรวจทั้งหมดในแร็กคูนซิตี้ แน่นอนว่ารวมถึงพวกลำโพงวิทยุและกล้องสาธารณะด้วย”

มาร์วินชี้ไปที่คอมพิวเตอร์ตรงหน้าแล้วพูดต่อ

“นี่ก็เป็นคอมพิวเตอร์รุ่นล่าสุด พร้อมระบบที่พัฒนาขึ้นเฉพาะในปีนี้ ตราบใดที่มีการปล่อยคลื่นวิทยุจากที่นี่ และอุปกรณ์ปลายทางอีกฝั่งยังไม่ถูกตัดไฟ ก็สามารถควบคุมจากระยะไกลได้”

“ผมเคยใช้มันมาก่อน ตอนนั้นผมทำให้รถตำรวจคันหนึ่งที่ประตูฝั่งตะวันตกเปิดไซเรน ทำหน้าที่เป็นแนวกั้นถนน แล้วล่อพวกสัตว์ประหลาดไปที่นั่น”

“หลังจากถูกดึงดูดด้วยเสียงไซเรนของรถตำรวจ พวกมันก็เหมือนจะถูกอะไรบางอย่างที่ไม่รู้จักดึงความสนใจไปอีก และวิ่งหนีออกไปก่อนที่ไซเรนจะหยุด”

ลั่วกวางขมวดคิ้วเล็กน้อย

“พวกมันไม่ได้โจมตีรถตำรวจเหรอ?”

รถตำรวจของสถานีถูกใช้เป็นแนวกั้นถนนก็จริง แต่เขาไม่คิดว่ามันจะมีบทบาทพิเศษในครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ลั่วกวางสนใจมากกว่าคือ มาร์วินไม่ได้พูดถึงว่าลิกเกอร์โจมตีรถตำรวจเลย

“อืม…เหมือนไม่นะ ผมเป็นคนปิดไซเรนเอง”

พอลั่วกวางถามแบบนั้น มาร์วินเองก็รู้สึกแปลก ๆ ขึ้นมาเช่นกัน ตอนที่ลิกเกอร์บุกแนวป้องกันฝั่งตะวันตกของสถานีตำรวจ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือซอมบี้ แค่ส่งเสียงดังขึ้นมานิดเดียว พวกมันก็จะโจมตีแบบไม่เลือกหน้า

“หรือว่าเป็นเพราะเสียงไซเรนมีความถี่สูงและแหลมเกินไป? ยังไงพวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นก็มีประสาทการได้ยินที่ดีมาก” ลั่วกวางเสนอสมมติฐาน

“อืม…ก็มีความเป็นไปได้ พวกมันดูเหมือนจะกลายพันธุ์มาจากมนุษย์ ก็เป็นไปได้ว่าพวกมันอาจทนเสียงแหลมรุนแรงแบบมนุษย์ไม่ไหว เลยเลือกถอยออกจากพื้นที่”

มาร์วินเห็นด้วยกับคำพูดของลั่วกวาง มือยังคงควบคุมคอมพิวเตอร์ต่อเนื่อง เขาตรวจสอบสถานการณ์ของรถตำรวจที่ประตูฝั่งตะวันตกแล้วพูดว่า

“ยังมีรถตำรวจอีกคันอยู่ที่ฝั่งตะวันตก ไฟยังติดอยู่ และยังมีไฟเลี้ยง ผมยืนยันแล้ว เป็นรถหมายเลข C13”

ลั่วกวางพยักหน้า “ดี งั้นปล่อยไว้แบบนี้แหละ เราแบ่งแผนออกเป็น A กับ B ก่อน ลองเปิดเสียงแหลมในเขตตะวันตกดู ถ้าไม่ได้ผล ก็ใช้เสียงแบบอื่นล่อพวกลิกเกอร์กับซอมบี้ออกไป”

“อ้อ มาร์วิน ผมมีคำถามอย่างหนึ่ง…ในคอมพิวเตอร์มีแหล่งกำเนิดเสียงที่สอดคล้องกันไหม?”

ลั่วกวางนึกขึ้นมาได้ทันทีว่าเขาต้องการแหล่งเสียงที่มีความถี่สูงและรุนแรง

“ไม่มี แต่เราลองอีกวิธีได้” นายตำรวจมาร์วินตอบ “ถ้าเอาไมโครโฟนที่เปิดอยู่ไปวางใกล้ลำโพงที่กำลังเล่นเสียง มันจะเกิดเสียงหอนที่แสบแก้วหูมาก”

“อ๋อ วิธีนั้นใช้ได้” ลั่วกวางเองก็เคยมีประสบการณ์แบบนี้ตอนเด็ก ๆ ตอนที่เขาเอาไมโครโฟนไปวางบนลำโพงข้างทีวีเพื่ออัดเพลงโปรด อยู่ ๆ ก็เกิดเสียงหอนดังสนั่นขึ้นมา จนโดนพ่อแม่ดุยกใหญ่

“งั้นถ้าเป็นแบบนี้ ถ้าโชคดี ไม่เพียงแค่ไล่พวกลิกเกอร์ไปได้ แต่ยังอาจล่อซอมบี้มาได้ตรง ๆ ด้วย” มาร์วินพยักหน้า

“ถ้าไม่ได้ผล ก็ใช้รถตำรวจฝั่งตะวันตกเปิดไซเรนเหมือนที่ผมทำก่อนหน้านี้ เพื่อล่อพวกมันออกไป แล้วก็…ถึงเวลานั้น คุณช่วยคุ้มกันพวกเขาได้ไหม ถือเป็นมาตรการความปลอดภัย คอยดูตรงประตูที่เชื่อมระหว่างห้องต้อนรับกับโถงฝั่งตะวันตก”

พูดจบ มาร์วินก็เปิดแผนที่สถานีตำรวจขึ้นมาแล้วชี้ตำแหน่งให้ลั่วกวางดู

“โอเค แค่บอกพวกเขาว่าอย่ายิงสะเปะสะปะตอนวิ่งเข้ามาที่ห้องต้อนรับก็พอ”

ลั่วกวางเป็นห่วงว่าเอลเลียตกับเดวิดจะเผลอยิงพวกเดียวกันเอง โดยเฉพาะเดวิด เพราะจากภาพในกล้องวงจรปิด ลั่วกวางเห็นว่าเขาหลบ ๆ หลบ ๆ ดูเป็นคนขี้กลัวพอสมควร

ทั้งสองเกือบจะคุยกันเสร็จแล้ว มาร์วินจึงบอกลั่วกวางให้เตรียมตัว

“งั้นลั่วกวาง เตรียมพร้อม ผมจะไปบอกแผนให้พวกเขา”

จากนั้นมาร์วินก็หยิบอินเตอร์คอมขึ้นมาโดยไม่รอช้า เริ่มติดต่อเอลเลียตกับเดวิด และบอกแผนใหม่ให้ทั้งสองคนฟัง

นายตำรวจเดวิดรู้สึกไม่ค่อยดีนัก แม้เสียงจะล่อซอมบี้ด้านนอกประตูได้ แต่ก็ยังมีซอมบี้หูหนวกอยู่เสมอ ซึ่งสำหรับเขาแล้ว มันเสี่ยงเกินไป

เอลเลียตเองก็มีความคิดอื่นผุดขึ้นมา

“ลั่วกวางมองแผนของฉันออกแล้วเหรอ? ไม่ใช่แค่เอาตัวเองออกจากสถานการณ์นี้ได้ แต่ยังโยนอันตรายกลับมาที่ฉันกับเดวิดอีก…”

แต่ในกรณีนี้ เหตุใดลั่วกวางจึงไม่เสนอแผนง่าย ๆ ตั้งแต่แรก กลับเลือกเสนอแผนซับซ้อนที่อาจทำให้ทั้งตัวเขาเองหรือมาร์วินตกอยู่ในอันตราย?

การกระทำของลั่วกวางทำให้เอลเลียตกับมาร์วินรู้สึกว่า ชายหนุ่มคนนี้ดูยากจะอ่านใจ และยากจะเข้าใจพฤติกรรมของเขาในบางเรื่อง

กลับมาที่ประเด็นเดิม คราวนี้เอลเลียตไม่ได้รู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ใช้การกดดันทางศีลธรรมกับลั่วกวาง ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกโล่งใจเสียด้วยซ้ำ เพราะลั่วกวางเป็นเพียงพลเรือน เขาไม่มีสิทธิ์บังคับเขาอยู่แล้ว และการฝืนบังคับพลเรือนก็ขัดกับอุดมการณ์ดั้งเดิมของเขาที่อยากเป็นตำรวจ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สภาพเหมือนแดนชำระบาปแห่งนี้ดูเหมือนจะค่อย ๆ เปลี่ยนเขาไปอย่างเงียบงัน ทำให้เขาเริ่มเห็นแก่ตัว และไม่เหมือนตำรวจอีกต่อไป เมื่อนึกย้อนถึงสิ่งที่ตนทำมาตลอดทาง ในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างปลอดภัยนี้ เอลเลียตก็ก้มศีรษะลง และหาโอกาสหายากที่จะได้ทบทวนตัวเอง

เมื่อนึกถึงเพื่อนที่เสียสละชีวิตโดยไม่เคยบ่นสักคำจนวาระสุดท้าย เอลเลียตก็เรียกสำนึกความรับผิดชอบในฐานะตำรวจกลับคืนมา เขาเงยหน้าขึ้น สีหน้าแน่วแน่ แล้วกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “งั้นเราทำตามแผนของคุณกับลั่วกวางก็แล้วกัน มาร์วิน”

“เอลเลียต!” เดวิดที่อยู่ข้าง ๆ แสดงความไม่พอใจทันที เขาไม่พอใจที่เอลเลียตตัดสินใจแทนเขา ทั้งที่มีใครบางคนจัดการซอมบี้หน้าประตูไปแล้ว นี่เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเขาและเอลเลียตแท้ ๆ แล้วทำไมเอลเลียตถึงเปลี่ยนใจดื้อ ๆ และดึงความเสี่ยงกลับมาหาตัวเอง?

เอลเลียตจ้องเดวิดเขม็ง ราวกับเพิ่งมองทะลุอีกฝ่ายในตอนนี้ เขานึกในใจ

ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่รู้ว่าเดวิดขี้ขลาดขนาดนี้? ถ้าคนที่รับหน้าที่เฝ้าดูสถานการณ์เป็นหมอนี่…

เมื่อเอาเดวิดมาเปรียบเทียบ เอลเลียตก็เข้าใจอย่างแท้จริงว่า ไม่ว่าจะเป็นพลเรือนหรือตำรวจ ทุกคนก็ล้วนเป็นมนุษย์เหมือนกัน

ฉันไม่ควรกังวลว่าลั่วกวางจะหนีเพียงเพราะเขาเป็นพลเรือน ส่วนเดวิด…ดูเหมือนจะเหมาะเป็นคู่หูเพราะเขาเป็นตำรวจ แต่พอเห็นท่าทีแบบนี้ เอลเลียตรู้สึกว่าหากเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ เดวิดมีโอกาสสูงมากที่จะทิ้งเขาแล้ววิ่งหนีเอาตัวรอด

เดวิดถอยหลังไปเล็กน้อยเมื่อถูกเอลเลียตจ้อง มุบมิบอะไรบางอย่างเบา ๆ ใต้ลมหายใจ แต่ก็ไม่กล้าคัดค้าน

“พร้อมเมื่อไหร่แจ้งพวกเราด้วย มาร์วิน” เอลเลียตจัดการเดวิดเรียบร้อยแล้วจึงหันไปบอกมาร์วิน

“รับทราบ”

มาร์วินกับเอลเลียตเองก็เป็นเพื่อนร่วมงานเก่ากันมาก่อน เคยออกลาดตระเวนเป็นคู่หูกัน และมีความเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดมาก ทั้งสองพยักหน้าให้กัน ก่อนจะเริ่มวางแผนตรวจสอบขั้นสุดท้าย