ตอนที่ 13 กวาดล้าง

หลังจากเจ้าหน้าที่มาร์วินพูดจบ ลั่วกวางก็นึกขึ้นได้ว่า ชุดเอาตัวรอดของเขายังขาดอุปกรณ์ให้แสงสว่างอยู่เมื่อกวาดสายตามองไปทั่วโถงสำนักงาน

ลั่วกวางก็สะดุดตากับไฟฉายสีดำกระบอกหนึ่งที่วางอยู่ข้างโต๊ะประชาสัมพันธ์

มันดูแตกต่างจากไฟฉายตามบ้านที่ลั่วกวางเคยเห็นเล็กน้อย ที่ขอบของโคมไฟด้านหน้ามีรอยหยักนูนออกมา และที่ปลายท้ายของไฟฉายยังมีส่วนปลายทู่ลักษณะคล้ายกรวยอยู่ด้วย

หมายเลขรุ่นของระบบไฟฉายนี้ไม่ปรากฏอยู่ในฐานข้อมูล ดูเหมือนมันจะเป็นไฟฉายที่สั่งทำพิเศษสำหรับกรมตำรวจเมืองแร็กคูนโดยเฉพาะ

หลังจากหยิบมันขึ้นมาไว้ในมือ ลั่วกวางก็ลองแกว่งดูสองสามครั้ง พร้อมกดเปิด ปิดไฟเพื่อทดสอบ เมื่อยืนยันแล้วว่าไม่มีปัญหาอะไร และความรู้สึกในการถือจับก็ดี เขาจึงยอมรับมันไว้พร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

ดวงตาของมาร์วินกระตุกเล็กน้อย ไฟฉายที่อยู่ในมือลั่วกวางนั้น เป็นของที่มาร์วินสั่งปรับแต่งเอง และต้องใช้เงินไม่น้อยเลยทีเดียว

มันทั้งแข็งแรงทนทาน กันน้ำ ทนต่อการตกกระแทก มีฟังก์ชันสำหรับป้องกันตัวและทุบกระจกหน้าต่าง อีกทั้งยังติดตั้งโหมดไฟกระพริบสำหรับใช้งานกับมนุษย์โดยเฉพาะ

สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ ลั่วกวางไม่ได้หยิบไฟฉายที่วางอยู่บนม้านั่งข้างลังอาวุธ แต่กลับเลือกไฟฉายที่วางอยู่บนโต๊ะประชาสัมพันธ์ข้างตัวเขาโดยตรง

ความจริงแล้ว มาร์วินเพิ่งขอให้ลั่วกวางหาอุปกรณ์ให้แสงสว่าง และตอนนี้เขาเองก็ยังไม่สามารถใช้งานไฟฉายนั้นได้ชั่วคราว

ลั่วกวางดูเหมือนจะชอบมันมาก แม้มาร์วินจะรู้สึกเสียดายนิดหน่อย แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ขณะหมุนเล่นไฟฉายในมือ ลั่วกวางก็เผลอกวาดตามองไปรอบ ๆ อีกครั้ง และเห็นเข็มขัดตำรวจเส้นหนึ่งพาดอยู่บนพนักเก้าอี้ด้านหลังลังอุปกรณ์ทางทหาร

โชคดีที่เข็มขัดเส้นนี้มาพร้อมกับซองปืนสำหรับปืนพก Beretta M92FS ซึ่งเป็นอาวุธประจำการมาตรฐานของกรมตำรวจเมืองแร็กคูน และมันก็พอดีอย่างยิ่งสำหรับให้ลั่วกวางใส่ปืน Beretta M92F ของเขาเองลงไป

อย่างไรก็ตาม ซองปืนนี้เป็นแบบกึ่งปิด หากลั่วกวางจะใส่ปืนของตัวเองเข้าไป จำเป็นต้องถอดท่อเก็บเสียงออกก่อน

นอกจากนี้ บนเข็มขัดตำรวจยังมีช่องสำหรับใส่แม็กกาซีนหลายช่อง ซึ่งลั่วกวางก็รับมันมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ความรู้สึกของการอัปเกรดอุปกรณ์โดยไม่ต้องเสียเงินสักดอลลาร์ทำให้เขารู้สึกพอใจอย่างบอกไม่ถูก ลั่วกวางหาช่องใส่แม็กกาซีนที่เหมาะกับปืนของตนได้ภายในไม่กี่วินาที

เขาบรรจุกระสุนใส่แม็กกาซีนให้เต็ม แล้วใช้มีดสั้นแบบยืดหดได้เฉือนส่วนหนึ่งใต้ซองปืนออก เพื่อให้สามารถสอดปืน Beretta M92F เข้าไปได้โดยไม่จำเป็นต้องถอดท่อเก็บเสียง

ลั่วกวางตรวจเช็กอาวุธหลักของตนจนเรียบร้อย ก่อนจะใส่แม็กกาซีนและไฟฉายลงบนเข็มขัดตำรวจทีละชิ้นอย่างเป็นระเบียบ

“หนึ่ง… สอง… หก แม็กกาซีน” ลั่วกวางอารมณ์ดีขณะนับแม็กกาซีนที่บรรจุเต็มแล้วบนเข็มขัดของตน

ส่วนซองปืนและช่องเก็บแม็กกาซีนด้านในของเสื้อแจ็กเก็ตสีดำ ลั่วกวางเลือกใส่ปืน G17 ที่บรรจุกระสุนเรียบร้อยแล้วเอาไว้

เขาไม่สามารถหาแม็กกาซีนแบบสากลที่ใช้ร่วมกับ Glock G17 ได้ จึงเลือกทางที่ดีที่สุดรองลงมา นั่นคือบรรจุแม็กกาซีนของปืน M9 ให้เต็มแทน

หลังจากนั้น ค่อยดูอีกทีว่าถ้ามีโอกาส เขาจะเปลี่ยนมาใช้ปืนรุ่น M9 และเลิกใช้ G17 ไปเลย

ลั่วกวางคิดอย่างมีความสุข พร้อมกับเริ่มนับช่องเก็บแม็กกาซีนด้านในเสื้อแจ็กเก็ตสีดำอีกครั้ง “เจ็ด… แปด… เก้า รวมแล้วมีแม็กกาซีนสำรองเก้าชุด ฉันนี่มันรวยจริง ๆ”

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้ามมาสู่โลกใบนี้ที่ลั่วกวางรู้สึกมีความสุขอย่างแท้จริง

หลังจากจัดการสัมภาระทั้งหมดเป็นครั้งสุดท้ายเรียบร้อยแล้ว ลั่วกวางก็หันไปขอให้เจ้าหน้าที่มาร์วินเตรียมเปิดประตูดับเพลิง

“ระวังความปลอดภัยด้วย ถ้าเจอสถานการณ์ที่รับมือไม่ไหว ก็ถอยทันที” เจ้าหน้าที่หม่าเหวินควบคุมคอมพิวเตอร์ไปพร้อมกับพูดเตือนลั่วกวางด้วยน้ำเสียงกังวล

“ประตูดับเพลิงจะเปิดได้แค่ประมาณหนึ่งในสามเท่านั้น และตอนเปิด ปิดจะมีเสียงดัง ระวังซอมบี้ที่อาจซ่อนอยู่หลังประตูให้ดี” มาร์วินยังคงตกลงรหัสติดต่อผ่านวิทยุสื่อสารกับลั่วกวางต่อไป

“เข้าใจแล้ว”มาร์วินพูดค่อนข้างยืดยาวไปสักหน่อย แต่ลั่วกวางไม่ได้รังเกียจที่มีคนเป็นห่วงเขา

ประตูดับเพลิงค่อย ๆ เปิดขึ้นอย่างช้า ๆ และลั่วกวางก็ยืนรออยู่ข้างประตูเรียบร้อยแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ซอมบี้คลานเข้ามาในทันที

บานประตูโลหะกลิ้งขึ้น พร้อมเสียง แกร๊ก ที่ดังสะท้อนในโถง อย่างที่เจ้าหน้าที่มาร์วินบอกไว้ เสียงของประตูดับเพลิงนั้นค่อนข้างดังจริง ๆ

ใต้ประตูมีช่องว่างพอให้คนหนึ่งคนคลานลอดเข้าไปได้ แต่ก็ไม่มีซอมบี้ตัวใดคลานออกมาจากด้านใน

ลั่วกวางเตรียมตัวไว้แล้ว เขาย่อตัวลง เอนร่างไปด้านข้าง เปิดไฟฉาย และส่องเข้าไปภายในอย่างระมัดระวัง

สภาพแวดล้อมด้านในค่อนข้างโหดร้าย เพียงแค่กวาดตามองคร่าว ๆ ลั่วกวางก็เห็นศพจำนวนมาก พวกเขาคือคนที่ไม่มีเวลาหนีออกไปได้ทัน เมื่ออาคารฝั่งตะวันออกถูกซอมบี้ยึดครอง

โชคดีที่ลั่วกวางไม่พบซอมบี้ยืนรออยู่หลังประตู เมื่อเห็นว่าประตูดับเพลิงถูกยกขึ้นในระดับที่พอเหมาะ ลั่วกวางก็เอียงตัวและเข้าไปยังอาคารฝั่งตะวันออก เมื่อเจ้าหน้าที่มาร์วินเห็นลั่วกวางเข้าไปแล้ว เขาก็หยุดการยกกำแพงกันไฟทันที

ลั่วกวางรู้สึกได้ว่าประตูดับเพลิงด้านหลังเขาหยุดนิ่งเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเริ่มเลื่อนลงอย่างช้า ๆ

ไฟในโถงทางเดินดับอยู่ตามที่เจ้าหน้าที่มาร์วินบอก มีเพียงไฟฉุกเฉินไม่กี่ดวงที่เปล่งแสงริบหรี่สลัว ๆ เท่านั้น ลั่วกวางไม่ได้รีบลงมือทำอะไรในทันที เขาอาศัยช่วงเวลาที่แสงในโถงสำนักงานค่อย ๆ มืดลง ปล่อยให้สายตาปรับตัวเข้ากับความมืดอย่างช้า ๆ

“ศพพวกนี้ ส่วนใหญ่กลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว…” ลั่วกวางสังเกตอย่างละเอียด และพบว่าศพแทบทั้งหมดถูกยิงซ้ำหลายครั้ง โดยมีเพียงจุดร่วมเดียวคือมีรูกระสุนสีคล้ำอยู่ที่ศีรษะ

เขาพอจะจินตนาการได้ว่าที่นี่เคยเกิดโศกนาฏกรรมรุนแรงเพียงใด แต่ในใจกลับไม่รู้สึกเศร้าเสียใจมากนัก

หลังจากยืนยันว่าซอมบี้เหล่านี้ตายสนิทแล้ว ลั่วกวางจึงค่อย ๆ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

ไฟฉายถูกหนีบไว้ที่เอวของเขาและล็อกเข้ากับร่อง ทำให้ลำแสงส่องไปด้านหน้าอยู่ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม การติดไฟฉายไว้ที่เอวทำให้ทิศทางของแสงเปลี่ยนได้ก็ต่อเมื่อร่างกายหมุน ซึ่งค่อนข้างไม่สะดวก โดยเฉพาะเมื่อต้องตรวจสอบมุมอับบางจุด การถือไฟฉายไว้ในมือจะคล่องตัวกว่า

แต่ข้อดีของวิธีนี้คือ ลั่วกวางสามารถเก็บมีดสั้นไว้ในมือข้างหนึ่ง และเคลื่อนที่ไปข้างหน้าพร้อมกับถือปืนพกไว้ในอีกมือหนึ่งได้

สำหรับซอมบี้ธรรมดา การใช้มีดก็เพียงพอแล้ว เหตุผลที่ลั่วกวางยังยืนกรานถือปืนไว้ในมือ เป็นเพราะเขากังวลว่าจะเจอกับซอมบี้สุนัข หรืออาวุธชีวภาพที่เคลื่อนไหวว่องไวประเภทอื่น เช่น ลิกเกอร์ หากเจอลิกเกอร์ อีกฝ่ายจะไม่ให้เวลาเขาชักปืนออกมายิงได้แน่นอน

ส่วนการใช้ปืนพกยิงเปิดทางโดยตรงนั้น ลั่วกวางก็เคยคิดถึง แต่นี่ไม่ใช่เกม ต่อให้มีท่อเก็บเสียง เมื่อเสียงปืนดังขึ้นในห้องนี้ ก็เท่ากับประกาศให้ทั้งชั้นและซอมบี้ภายนอกรู้ว่า “ถึงเวลาออกมากินแล้ว”

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจนถึงตอนนี้ ลั่วกวางจึงใช้กระสุนเพียงกับไทรันต์ เนเมซิส และซอมบี้สุนัขเท่านั้น ดังนั้น เขาจึงเลือกวิธีประนีประนอมเช่นนี้ในที่สุด

“แต่ถ้าหากสามารถฟื้นฟูไฟฟ้าที่นี่ได้ล่ะก็…” ลั่วกวางคิดถึงความเป็นไปได้ในการฟื้นฟูระบบไฟฟ้า แต่ผู้กองมาร์วินรู้ดีว่าในบริเวณนี้ไม่มีไฟใช้ และจึงไม่อนุญาตให้เขาลองซ่อมแซม ดูจากสถานการณ์แล้ว เป็นไปได้มากว่าต้นเหตุไม่ได้อยู่ใกล้ ๆ หรือไม่ก็เป็นปัญหาที่คนซึ่งไม่ใช่มืออาชีพไม่อาจรับมือได้

ลั่วกวางก้าวเดินไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว ก่อนจะเตรียวตัวเตรียมเลี้ยวซ้าย เขาถือปืนไว้ในมือ สายตากวาดมองผนังด้านขวาอย่างระมัดระวัง แล้วจึงหันตัวเลี้ยวไปทางซ้าย

ลำแสงสว่างจ้าจากไฟฉายส่องวาบขึ้นในทันที ทำให้ทั้งทางเดินถูกสาดสว่าง และในแสงนั้นเอง ปากที่เปื้อนเลือดก็ปรากฏขึ้นก่อนจะพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ลั่วกวางก็ยังสะดุ้งเล็กน้อย ปฏิกิริยาแรกของเขาคือเหนี่ยวไกปืนในมือทันที

“ปัง!” เสียงปืนดังขึ้น ราวกับเป็นสัญญาณเปิดโรงอาหาร และกระสุนก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้าของซอมบี้ที่กำลังกระหายจะได้กิน

“เชี่ย!” ลั่วกวางสบถออกมาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อระฆังมื้อเย็นดังไปแล้ว เขาก็ไม่สนใจอีกต่อไปว่าเสียงจะดึงดูดซอมบี้เพิ่มหรือไม่ ลั่วกวางดึงใบมีดของมีดสั้นแบบยืดหดกลับเข้าด้วยมือซ้าย แล้วปล่อยให้มันร่วงลงสู่พื้นอย่างอิสระ

เขาเปลี่ยนจากการจับปืนด้วยมือเดียวเป็นสองมือ กางขาเล็กน้อยให้กว้างกว่าระดับไหล่ สร้างโครงสร้างสามเหลี่ยมที่มั่นคงระหว่างแขนและลำตัว พร้อมอาศัยแสงไฟฉายที่ติดอยู่ตรงเอว เขาเริ่มยิงทีละนัดอย่างเป็นจังหวะ

เนื่องจากพลังทำลายของกระสุนปืนพกค่อนข้างไม่เพียงพอ เพื่อให้แน่ใจว่าศัตรูจะตายสนิท ลั่วกวางจึงเลือกยิงซ้ำสองนัดติดกันทุกครั้ง

ปัง ปัง

ปัง ปัง

ทันทีหลังจากลั่วกวางยิงกระสุนเป็นชุดละสองนัดติดต่อกัน ซอมบี้ที่เคยทำให้เขาสะดุ้งก่อนหน้านี้ก็กลับยืดตัวขึ้นอีกครั้ง แขนทั้งสองเหยียดออกไปข้างหน้า แล้วพุ่งตรงเข้าหาลั่วกวางอย่างบ้าคลั่ง

กระสุนแรกของลั่วกวางพุ่งเข้าศีรษะของซอมบี้อย่างจัง ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด มันกลับไม่สามารถทะลุกะโหลกของมันได้

ปัง

ซอมบี้ยังไม่ล้มลงหลังถูกยิง ลั่วกวางจึงไม่พลาดโอกาสนั้น ระยะห่างใกล้มาก เขาจึงยิงกระสุนขนาด 9 มม. ใส่ศีรษะของมันโดยตรง ผ่านเข้าไปทางเบ้าตา

อาจเป็นเพราะหลังจากการวิวัฒน์ ความแข็งแกร่งของลั่วกวางเพิ่มขึ้นอย่างมาก แรงสะท้อนกลับของปืนพก M9 แทบไม่ส่งผลต่อเขาอีกต่อไป

ตอนนี้ลั่วกวางมีความมั่นคงอย่างยิ่งในการยิงปืน เขาเลือกใช้การยิงเป็นชุดละสองนัด แทนการระบายกระสุนทั้งแม็กกาซีน ทำให้อัตราการยิงโดนเป้าหมายของเขาสูงมาก

ระบบกล้องวงจรปิดภายในของสถานีตำรวจแรคคูนซิตี้ไม่ได้แยกการทำงานออกจากกัน ดังนั้น แม้ว่าหลายพื้นที่ทางฝั่งตะวันออกและตะวันตกจะไฟดับไปแล้ว ผู้กองมาร์วินก็ยังสามารถติดตามสถานการณ์ของลั่วกวางและเอลเลียตผ่านระบบเฝ้าระวังได้

เนื่องจากลั่วกวางเป็นเพียงพลเรือน เจ้าหน้าที่มาร์วินจึงจับตาดูเขามากเป็นพิเศษ และบังเอิญเห็นภาพลั่วกวางถือปืนพก ค่อย ๆ เก็บเกี่ยวซอมบี้ที่เคลื่อนไหวเชื่องช้าทีละตัวอย่างเป็นระบบ

นอกเหนือจากทักษะการยิงปืนแล้ว สิ่งที่ทำให้มาร์วินประหลาดใจมากที่สุด คือคุณภาพทางจิตใจของลั่วกวาง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้จำนวนมาก เขายังคงสงบและมีสมาธิอย่างน่าทึ่ง

ก่อนหน้านี้ ตอนที่มองผ่านกล้องวงจรปิด มาร์วินเห็นซอมบี้จำนวนมากนั่งพิงกำแพง บ้างก็นอนนิ่งทำทีเหมือนตายแล้ว ทำให้เขาประเมินจำนวนซอมบี้ในทางเดินของเขตตะวันออกต่ำกว่าความเป็นจริง และนั่นก็เป็นเหตุผลที่มาร์วินยอมให้ลั่วกวางเข้าไปในอาคารเขตตะวันออก

แต่เมื่อเสียงปืนของลั่วกวางดังขึ้น ซอมบี้ที่เดิมทีนิ่งเฉยหรือแทบไม่ขยับ ก็เริ่มเคลื่อนไหวขึ้นทีละตัว

และในตอนนั้นเอง มาร์วินถึงกับตกตะลึง เมื่อได้ตระหนักว่าจำนวนซอมบี้ที่ซ่อนอยู่ในบริเวณนั้น มีมากกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

สาเหตุที่เขตตะวันออกและเขตตะวันตกล่มสลายลง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพลเรือนที่เข้าร่วมป้องกันเริ่มสับสน เมื่อซอมบี้ค่อย ๆ เข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่ออัตราการยิงโดนเป้าลดลง พวกเขาก็ไม่อาจหยุดยั้งซอมบี้จากการเจาะแนวป้องกันได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ลั่วกวางและพลเรือนคนอื่น ๆ ที่ยืนหยัดป้องกันอยู่ตรงทางเข้าหลักกลับไม่เสียการควบคุม แม้จะต้องเผชิญกับช่วงเวลาคับขันอยู่บ้างในบางจังหวะ แต่ทุกคนก็ยังปลอดภัยและสามารถรักษาแนวป้องกันไว้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ลั่วกวางเองก็ผ่าน “การฝึกจากหนังซอมบี้” มามากพอ เขาจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวซอมบี้เหล่านี้นัก แน่นอนว่า อีกเหตุผลสำคัญคือเขามีกระสุนจำนวนมากอยู่กับตัว สิ่งนี้มอบความได้เปรียบทางจิตใจให้กับลั่วกวาง ชายที่ถือปืนและกระสุนอยู่ในมือ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้เชื่องช้าเหล่านี้

แม้บางครั้งลั่วกวางจะยิงพลาดไปบ้าง เพราะการสั่นไหวเป็นระยะ ๆ ของซอมบี้ แต่หลังจากเขาใช้กระสุนไปถึงสามแม็กกาซีน ซอมบี้ทั้งหมดที่อยู่ในรัศมีห้าเมตรภายในทางเดินก็แทบจะถูกจัดการจนหมดสิ้น

หลังจากเปลี่ยนแม็กกาซีนที่สี่ ลั่วกวางก็เลิกถือปืนด้วยสองมือ

ในตอนนั้น ระยะห่างระหว่างเขากับซอมบี้ที่เหลืออยู่ก็เพิ่มขึ้นพอสมควรแล้ว

ดังนั้น ลั่วกวางจึงหยิบมีดสั้นแบบยืดหดได้ออกมา ดีดใบมีดออก หดกลับ ดีดออกอีกครั้ง หดกลับอีกหน จากนั้นก็เขย่ามันข้างหูเพื่อยืนยันว่าไม่มีความเสียหาย ก่อนจะดีดใบมีดออกมาอีกครั้ง

หลังจากเหลือบมองขวานดับเพลิงที่เขาได้มาแต่ไม่เคยใช้ ลั่วกวางก็เดินเข้าไปหาซอมบี้ที่เหลืออยู่อย่างไม่เร่งรีบ

เนื่องจากก่อนหน้านี้ประตูไฟได้ถูกปิดไปแล้ว และลั่วกวางก็ไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากระบบเฝ้าระวัง หากพูดกันตามตรง ตอนนี้เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจถอยกลับได้

เมื่อเขายิงนัดแรกออกไปแล้ว ลั่วกวางก็ไม่คิดประหยัดกระสุน เขายิงอย่างรวดเร็วเพื่อจัดการซอมบี้ที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด ทว่าด้วยพลังทำลายของกระสุนปืนพกขนาด 9 มม. ที่ยังไม่เพียงพอ เขาจึงใช้กระสุนมากกว่าที่คาดไว้

และในช่วงเวลานั้นเอง ลั่วกวางก็กลับมาถือมีดสั้นแบบยืดหดได้ในมืออีกครั้ง เพื่อประหยัดกระสุนที่เหลืออยู่

แผนผังของกรมตำรวจแรคคูนซิตี้ที่ลั่วกวางเคยเห็นมาก่อนหน้านี้ผุดขึ้นมาในความคิดของเขา และในหัวของเขาก็เริ่มก่อรูปเป็นแผนการหนึ่ง

ทางเดินค่อนข้างโล่งกว่าที่คาดไว้ ทำให้ลั่วกวางมีพื้นที่ขยับตัวและมีเวลามากพอจะดึงแม็กกาซีนเปล่าที่ใช้ไปแล้วออกมาเก็บไว้ เพื่อจะนำไปบรรจุกระสุนใหม่ใช้ในภายหลัง

ลั่วกวางเดินมุ่งหน้าเข้าหาซอมบี้โดยตรง ภาพนั้นทำให้หม่าเหวิน ซึ่งกำลังเฝ้าดูผ่านระบบกล้องวงจรปิด เหงื่อซึมออกมาแทนเขาโดยไม่รู้ตัว

ทำไมชายคนนี้ถึงดูสะเพร่าเช่นนี้กัน? มาร์วินรู้สึกว่าตนเองถูกภาพลักษณ์ภายนอกของลั่วกวางหลอกเข้าเสียแล้ว

จากมุมมองและประสบการณ์ของเจ้าหน้าที่มาร์วิน การต่อสู้กับซอมบี้ในระยะประชิดนั้นไม่ต่างอะไรกับการเต้นรำอยู่บนคมมีด เพียงบาดแผลเล็กน้อยก็อาจทำให้คนคนหนึ่งกลายเป็นสัตว์ประหลาดซอมบี้ได้

แต่สำหรับลั่วกวาง เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย ตามการประเมินของระบบ ตราบใดที่ T ไวรัส ในปริมาณมากและไม่สามารถควบคุมได้ไม่เข้าสู่ร่างกายในคราวเดียว เขาก็จะปลอดภัย โดยพื้นฐานแล้วมันขึ้นอยู่กับ “ปริมาณ” คล้ายกับการถูกฉีดโดยตรง

ซอมบี้ที่คอเอียงผิดรูป สวมเสื้อกั๊กสีดำและกางเกงยีนส์ขายาว กลายเป็นเป้าหมายแรกของลั่วกวาง เมื่อเทียบกับซอมบี้ตัวอื่น ๆ มันอยู่ใกล้กว่าและเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุด

อย่างไรก็ตาม ลั่วกวางไม่ได้ฆ่ามันด้วยมีดเพียงครั้งเดียว เขาขยับตัวไปทางขวาเพื่อหลบการโจมตี จากนั้นคว้าเข็มขัดกางเกงยีนส์ของซอมบี้จากด้านหลัง

เขาใช้นิ้วหัวแม่มือจับมีดสั้นแบบยืดหดได้ไว้แน่น นิ้วที่เหลืออีกสี่นิ้วกระชากเข็มขัด เท้าทั้งสองปักหลักมั่นคง ออกแรงจากเอว แล้วเหวี่ยงร่างซอมบี้ตัวนั้นไปกระแทกใส่ซอมบี้อีกตัวหนึ่งที่อยู่อีกด้าน

ซอมบี้ที่ถูกชนล้มลงกับพื้น ขาของพวกมันไม่มั่นคง และสุดท้ายก็ล้มระเนระนาดกลิ้งกองกันไป

ลั่วกวางตามติดเข้าไปทันที ซอมบี้ที่ล้มลงพื้นสูญเสียแรงปะทะ ไม่อาจลุกขึ้นโจมตีได้ ทำได้เพียงนอนดิ้นอยู่บนพื้นราวกับกำลังเต้นทุรนทุราย

มือขวาที่ถือปืนปัดแขนของซอมบี้ออกไปด้านข้าง ส่วนมือซ้ายก็ฉวยจังหวะจู่โจมอย่างรวดเร็วด้วยมีด ซอมบี้ที่อยู่ด้านซ้ายซึ่งยังไม่ถูกโค่นล้มฉวยโอกาสนี้ยืดแขนออกมาและพุ่งเข้าจู่โจมลั่วกวาง

ลั่วกวางก้าวไปข้างหน้า เหยียบลงบนคอของซอมบี้ที่ล้มอยู่กับพื้นอย่างไม่ลังเล ขณะเผชิญหน้ากับซอมบี้ที่กำลังบุกเข้ามา เขายังคงขยับตัวตามจังหวะสามก้าวอย่างแม่นยำก้าวแรกเพื่อหลบ ก้าวที่สองเพื่อควบคุม และก้าวที่สามเพื่อแทง

หลบการโจมตี ควบคุมร่างซอมบี้ไม่ให้ตอบโต้ได้ จากนั้นจึงลงมือแทงจุดสำคัญถึงชีวิต

ลั่วกวางที่สังหารซอมบี้ได้สองตัวติดกันไม่ได้เดินหน้าต่อ แต่กลับเตะซอมบี้ที่ยังดิ้นรนพยายามลุกขึ้นให้ล้มลงอีกครั้ง แล้วกดพวกมันไว้ ก่อนจะจัดการทีละตัวอย่างไม่รีบร้อน

เจ้าหน้าที่มาร์วินไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกของตนในตอนนี้อย่างไรดี

จากความกังวลในตอนแรก ความประหลาดใจต่อทักษะการยิงปืนของลั่วกวาง ความหวาดกลัวว่าลั่วกวางจะได้รับบาดเจ็บจากการเข้าประชิดตัวอย่างหุนหันพลันแล่น จนมาถึงความตะลึงงันในเวลานี้ มาร์วิน ผู้ซึ่งเคยคิดมาโดยตลอดว่าซอมบี้เป็นศัตรูที่จัดการได้ยาก กลับรู้สึกราวกับถูกกระแทกเข้าอย่างจัง

โดยเฉพาะวิธีที่ลั่วกวางรับมือกับซอมบี้ในระยะประชิด ถ้าเขา…ไม่สิ ถ้าทุกคนในสถานีตำรวจเรียนรู้วิธีนี้ได้ มาร์วินนึกถึงภาพการต่อสู้กับซอมบี้ในอดีต แล้วหันกลับมามองผลงานของลั่วกวาง เขารู้สึกว่าทั้งสองอยู่กันคนละโลกโดยสิ้นเชิง

ลั่วกวางรู้ดีว่าเจ้าหน้าที่มาร์วินกำลังเฝ้าดูผ่านกล้องวงจรปิด แต่เขาไม่ใส่ใจเลยว่ามาร์วินจะเห็นเขาจัดการกับซอมบี้ได้อย่างชำนาญเพียงใด ท้ายที่สุดแล้ว ลั่วกวางก็ยังมี “ครู” อยู่ในนาม จิล แห่งหน่วย S.T.A.R.S.

หากตำรวจสามารถสื่อสารกับผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์คฤหาสน์ของ S.T.A.R.S. ได้ตั้งแต่แรก บางทีผู้คนอาจรอดพ้นจากวิกฤตชีวภาพครั้งนี้ได้มากกว่านี้

ลั่วกวางมองดูซอมบี้ตัวอื่น ๆ ที่กำลังเคลื่อนเข้ามาหาเขาอย่างไร้อารมณ์ พร้อมกับครุ่นคิดว่าเขาควรจะสังหารซอมบี้ทั้งหมดที่นี่หรือไม่

แต่เมื่อสายตาเขาเหลือบไปเห็นมีดสั้นแบบยืดหดได้ที่เปื้อนเลือด เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

จากสถานการณ์ก่อนที่ซอมบี้จะเกิดการกลายพันธุ์ พวกมันเดินทั้งเร็วและช้าแตกต่างกันไป และลั่วกวางก็สามารถหาช่องทางหลบหนีได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ลั่วกวางไม่ได้เลือกผ่านช่องทางนั้น แต่กลับเปิดประตูสำนักงานที่มีทั้งประตูและหน้าต่างอยู่ทางฝั่งตะวันออกของอาคารแทน

หลังจากหลบการโจมตีของซอมบี้ตัวแรกที่กระโจนออกมาได้ ลั่วกวางก็ผลักมันจากด้านหลังอย่างแรง จนร่างซอมบี้เสียหลักล้มคว่ำลงกับพื้น เมื่อซอมบี้ตัวที่สองพุ่งออกมาติด ๆ กัน เขาก็ขยับตัวหลบไปด้านข้างอีกครั้ง พร้อมเตะซอมบี้ตัวที่สองให้กระเด็นไปทางด้านข้างของซอมบี้ตัวแรก

เมื่อซอมบี้ตัวแรกที่ล้มอยู่กับพื้นกลายเป็นอุปสรรคขัดขวาง จนทำให้ซอมบี้ตัวที่สองสะดุดล้มตามไป ลั่วกวางไม่ได้ลงมือโจมตีซอมบี้ทั้งสองตัวต่อ แต่เลือกเดินตรงเข้าไปยังสำนักงานฝั่งตะวันออกซึ่งไม่มีซอมบี้ขวางทางอยู่เลย จากนั้นก็ปิดประตูลงทันที

ถูกต้อง นอกจากทางเดินตามโถงไปยังบันไดแล้ว สำนักงานฝั่งตะวันออกยังมีประตูอยู่ทั้งสองด้าน ทำให้ลั่วกวางสามารถผ่านเข้าไปได้โดยตรง โดยไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้จำนวนมากในทางเดิน

นี่คือแผนการของลั่วกวาง หลังจากที่เขารื้อฟื้นแผนผังของสถานีตำรวจแรคคูนซิตี้ขึ้นมาในความทรงจำ