ตอนที่ 11 ก้าวแรกของการวิวัฒนาการ

บาดแผลนั้นไม่ใช่แผลเล็ก ๆ แต่เพราะการต่อสู้เมื่อครู่ทำให้อะดรีนาลีนของลั่วกวางพุ่งสูง เขาจึงไม่รู้สึกเจ็บ มีเพียงความชาที่แผ่ซ่านอยู่บริเวณแขนขวา

“……”

จิลล์เองก็เห็นสภาพแขนขวาของลั่วกวางเช่นกัน หัวใจของเธอพลันบีบรัดแน่น

เธอรู้ดีเกี่ยวกับการติดเชื้อไวรัส เมื่อเห็นว่าลั่วกวางถูกสุนัขซอมบี้ข่วน เธอกลับไม่รู้จะพูดอะไรไปพักหนึ่ง

สุนัขซอมบี้ที่โจมตีลั่วกวางอย่างไร้ซึ่งศีลธรรม ก็คือตัวเดียวกับที่ลั่วกวางทำร้ายได้สำเร็จ

ในตอนที่ฝูงสุนัขซอมบี้ล้อมจิลล์ไว้

หลังจากมันได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่มีใครรู้ว่ามันหลบซ่อนไปอยู่ที่ใด สถานการณ์การต่อสู้ในขณะนั้นเร่งด่วน ลั่วกวางจึงมุ่งความสนใจไปที่สุนัขซอมบี้ที่พุ่งเข้าใส่ตนเองและจิลล์

และไม่ได้สังเกตว่ามีตัวหนึ่งหายไป

แม้แต่ระบบเองก็ไม่เข้าใจ ว่าทำไมมันถึงไม่เตือนลั่วกวาง ว่ายังมีสุนัขซอมบี้ที่หายไปอยู่หลังการต่อสู้สั้น ๆ นั้น

ในจังหวะที่ถูกโจมตี ลั่วกวางเหวี่ยงแขนขวาฟาดใส่สุนัขซอมบี้ ขัดขวางไม่ให้มันงับเขาได้ แต่ในเสี้ยววินาทีที่ร่างของมันถูกกระแทกกระจาย กรงเล็บของมันกลับทิ้งรอยแผลลึกสามรอยไว้บนแขนขวาของลั่วกวาง

“จิลล์… ดูเหมือนว่าผมจะไปกับคุณต่อไม่ได้แล้ว” ความเงียบงันไม่กินเวลานาน

ลั่วกวางถอนหายใจ และเป็นฝ่ายทำลายความเงียบนั้นก่อน

เห็นท่าทีว่าจิลล์กำลังจะพูดบางอย่าง ลั่วกวางจึงขัดขึ้น ราวกับรู้ดีว่าเวลาของตนเหลือน้อย เขาพูดอย่างหนักแน่น “เวลาใกล้หมดแล้ว หาทางออกจากแรคคูนซิตี้ให้เร็วที่สุด

พลเรือนพวกนั้นต้องพึ่งคุณ คุณต้องทำภารกิจให้สำเร็จก่อน พวกเขาถึงจะมีชีวิตรอด”

“ลั่ว…” สุดท้ายจิลล์ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาราวกับเธอเองก็เข้าใจ ว่าลั่วกวางรู้ดีถึงผลลัพธ์ของการติดเชื้อซอมบี้

จริงอยู่… ใครก็ตามที่เอาชีวิตรอดในแรคคูนซิตี้ได้ จะไม่รู้ถึงผลของการถูกกัดหรือข่วนได้อย่างไร

บางทีกรงเล็บของสุนัขซอมบี้อาจไม่มีของเหลวไวรัส และลั่วกวางอาจรอดก็ได้ แต่สำหรับจิลล์ นั่นเป็นเพียงการปลอบใจที่ไร้ความหมาย เธอเห็นผู้คนมากมาย รวมถึงอดีตเพื่อนร่วมทีม S.T.A.R.S. ติดเชื้อจากการถูกข่วนมาแล้ว ในยามเช่นนี้ ผู้ติดเชื้อไม่ต้องการคำปลอบใจ

จิลล์มองลั่วกวางที่บาดเจ็บและติดเชื้อ ได้ยินคำเตือนให้รีบจากไป ริมฝีปากของเธอขยับเล็กน้อย มือกำอาวุธแน่น แต่สุดท้ายก็ยังไม่อาจพูดบางสิ่งออกมาได้

ไม่นานหลังจากลั่วกวางจากไป คาร์ลอสก็พยายามติดต่อจิลล์ โดยหาที่หลบที่ไม่มีใครอยู่และใช้สัญญาณวิทยุ

จิลล์เพิ่งคุยกับโรเบิร์ต เคนโด และกำลังจะไปยังสถานีไฟฟ้าย่อย เธอจึงรับสัญญาณจากคาร์ลอสทันที

คาร์ลอสบอกจิลล์ว่า แท้จริงแล้วลั่วกวางเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของอัมเบรลลา และยังบอกอีกว่า เป้าหมายที่แท้จริงของ “เนเมซิส” ก็คือจิลล์ เพื่อให้เธอระมัดระวังตัว

ส่วนเรื่องของนิโคไล คาร์ลอสมองว่าเป็นปัญหาภายในของอัมเบรลลา จึงไม่ได้บอกจิลล์

หากคาร์ลอสไม่ได้รีบจากมาโดยอ้างว่าจะไปเข้าห้องน้ำ และได้รายงานเรื่องนี้กับกัปตันก่อน เขาอาจรู้ว่า ผู้ควบคุมของอัมเบรลลา ไม่ได้เฝ้าดูเพียงแค่ U.B.C.S. เท่านั้น

สำหรับกัปตันวิกเตอร์ เรื่องที่นิโคไลเป็นผู้ควบคุมของอัมเบรลลา ถือว่าสำคัญยิ่งกว่า

เมื่อจิลล์รู้ว่าลั่วกวางเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของอัมเบรลลา เธอไม่อาจยอมรับได้ในทันที

หลังจากได้รับข้อมูลจากคาร์ลอส จิลล์ปิดวิทยุ ไม่ได้บอกว่าตนเชื่อหรือไม่ แต่กลับหยุดอยู่ที่ร้านปืนเคนโด และทบทวนเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากได้พบลั่วกวาง

ครั้งหนึ่งเธอเคยเต็มไปด้วยไฟแห่งอุดมการณ์ แต่หลังจากผ่านการทรยศระหว่างชีวิตและความตายในคฤหาสน์ เธอก็ไม่ใช่คนที่พุ่งเข้าหาความยุติธรรมอย่างหุนหันอีกต่อไป

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่เธอพบในตรอกหลังอพาร์ตเมนต์ ลั่วกวางตอบสนองต่อเสียงฝีเท้าของเนเมซิสได้เร็วกว่าทั้งเธอและแบรด และยังคงสงบอย่างน่าประหลาด แม้จะเผชิญหน้ากับมันเป็นครั้งที่สอง

ความสงสัยเล็กน้อยเคยฝังอยู่ในใจ แต่สถานการณ์คับขันทำให้เธอไม่มีเวลาคิดลึก

เมื่อคาร์ลอสพูดเช่นนั้น จิลล์ก็เชื่อมโยงข้อสงสัยทั้งหมดเข้าด้วยกันและเชื่อว่าลั่วกวางคือเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของอัมเบรลลา

แต่เธอก็เปลี่ยนความคิด หากลั่วกวางต้องการฆ่าเธอจริง ตั้งแต่ตอนที่เธอพาเขาไปยังเซฟเฮาส์ของ S.T.A.R.S. เขาก็สามารถหยิบขวานดับเพลิงหรือมีดพับ แล้วลงมือได้ตลอดเวลา

ตอนที่เขาห้ามแบรดไม่ให้ย้อนกลับไปตาย สำหรับอัมเบรลลา ข้อมูลการต่อสู้ระหว่างสมาชิก S.T.A.R.S. ชั้นยอด กับอาวุธชีวภาพ ไม่ใช่ข่าวกรองที่ล้ำค่าหรือ?

เนเมซิสยังเป็นฝ่ายเลือกโจมตีลั่วกวาง ซึ่งไม่ได้โจมตีมันก่อน แม้ก่อนที่คาร์ลอสจะมาถึง

ลั่วกวางก็พยายามดึงความสนใจของมันไว้ เพื่อให้เธอสามารถ “เก็บข้อมูล” จากหนวดของมันได้

U.B.C.S. ปกป้องพลเรือนและเธอเกือบทะเลาะกับคาร์ลอสเพราะความโกรธที่มีต่ออัมเบรลลา โดยไม่เข้าใจสถานการณ์ เป็นลั่วกวางที่ช่วยไกล่เกลี่ย

ในตอนนั้นเธอแสดงอารมณ์รุนแรงใส่อัมเบรลลา แต่ลั่วกวางไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ

และสถานการณ์ที่เธอถูกฝูงสุนัขซอมบี้ล้อมจนเกือบตาย ก็เป็นเพราะลั่วกวางเข้ามา…

แม้ลั่วกวางไม่ได้ตั้งใจจะสร้างความประทับใจ การกระทำของเขากลับทำให้จิลล์รู้สึกดีกับเขา นั่นคือเหตุผลที่เธอไม่เชื่อคำพูดของคาร์ลอสในทันที และร่วมมือกับลั่วกวางจัดการสุนัขซอมบี้

จิลล์ถอนหายใจ แววตาฉายแววเศร้าเล็กน้อย ลั่วกวางไม่ได้เปิดเผยตัวตนในวินาทีสุดท้าย และเธอก็ไม่ได้เปิดโปงเขาเช่นกัน

เมื่อมองดวงตาเร่งร้อนของลั่วกวาง จิลล์พยักหน้า และจากไปจากสถานีไฟฟ้าย่อยโดยไม่หันกลับมา

......

“ในที่สุด… ก็ไปแล้ว” ลั่วกวางมองจิลล์จากไป และซอมบี้ก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

เขากัดฟัน กวาดตามองไปรอบ ๆ ด้วยความช่วยเหลือของระบบเขาคงระดับอะดรีนาลีนไว้สูงแล้วพุ่งเข้าไปในอาคารอพาร์ตเมนต์โดยไม่ลังเล

ร่างกายของเขาร้อนผ่าว รู้สึกไม่สบายอย่างรุนแรง เขาพบห้องหนึ่งที่ไม่ได้ล็อก ใช้พลังเฮือกสุดท้ายตรวจสอบความปลอดภัยและล็อกประตู ก่อนที่ร่างจะอ่อนแรง และล้มลงบนโซฟาสีแดงทันที

“โฮสต์ติดเชื้อ T ไวรัส โปรดหาที่ปลอดภัยโดยด่วน”

เสียงไร้อารมณ์ของระบบดังซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในหัวของลั่วกวง ก่อนจะค่อย ๆ เงียบหายไป เมื่อร่างของเขาทรุดลงและหมดสติบนโซฟา

“ตรวจพบว่าสภาพแวดล้อมปลอดภัย จำนวน T ไวรัสที่เข้าสู่ร่างกายอยู่ในขอบเขตที่สามารถควบคุมได้ สามารถเริ่มกระบวนการวิเคราะห์ T ไวรัสได้… กำลังจับคู่ฐานข้อมูล… กำลังตรวจสอบความเหมาะสม…”

“อืม…”ระบบทุ่มพลังงานทั้งหมดไปกับการวิเคราะห์ และหยุดการควบคุมฮอร์โมนในร่างกายของลั่วกวงชั่วคราว เมื่อระดับอะดรีนาลีนค่อย ๆ กลับสู่ปกติ ความเจ็บปวดแสบฉับพลันก็พุ่งขึ้นมาที่แขนขวาของเขา จนเขาอดครางออกมาไม่ได้

“ตรวจพบไวรัสชนิดเดียวกันในฐานข้อมูล ระดับความสอดคล้องคาดการณ์อยู่ที่ 89.44% มีความเป็นไปได้ว่าสามารถใช้เพื่อการวิวัฒน์ได้…”

“การวิเคราะห์ T ไวรัสเสร็จสมบูรณ์ แนวทางการวิวัฒน์ที่แนะนำและสามารถควบคุมได้คือ การฟื้นฟูตนเองอย่างรวดเร็ว และการทะลุขีดจำกัดของความสามารถ กรุณาเลือกว่าจะเริ่มการวิวัฒน์หรือไม่”

…...

“ผู้ปรับตัวไม่สามารถตัดสินใจได้ในขณะนี้ ตามมาตรา 13 ของระบบ ผู้ปรับตัวถูกประเมินว่าอยู่ในสภาวะฉุกเฉิน ระบบจะให้ความสำคัญกับความอยู่รอดเป็นอันดับแรก และเลือกการวิวัฒน์แบบจำกัดอย่างระมัดระวัง เพื่อรับประกันการมีชีวิตรอดของผู้ปรับตัว”

“กำลังปรับและสร้าง T ไวรัสใหม่ พร้อมปรับสภาพร่างกายของผู้ปรับตัวไปพร้อมกัน… การสร้างเสร็จสมบูรณ์… การปรับสภาพเสร็จสมบูรณ์”

“เริ่มการวิวัฒน์”

…...

“ขอแสดงความยินดีกับผู้ปรับตัวที่การวิวัฒน์เสร็จสมบูรณ์”

ร่างกายร้อนผ่าวจนลั่วกวางซึ่งยังสับสน รู้สึกราวกับถูกไฟเผาไปทั้งตัว ความทรมานแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับเพิ่งหลุดออกมาจากฝันร้ายที่ถูกไฟเผา

ลั่วกวางลุกขึ้นนั่ง หอบหายใจถี่ แม้ศีรษะยังมึนงงอยู่เล็กน้อย แต่สิ่งแรกที่เขาทำหลังฟื้นขึ้นมาก็คือกวาดตามองไปรอบ ๆ เพื่อยืนยันความปลอดภัยของสภาพแวดล้อม

แม้ความรู้สึกโดยรวมจะยังไม่ชัดเจนนัก แต่ทุกอย่างก็ดูไม่ต่างจากก่อนที่เขาจะหมดสติไปมากนัก

กลอนประตูยังคงถูกกดล็อกไว้แน่นหนา และด้านนอกบ้านก็เงียบสงัด ไม่มีเสียงผิดปกติใด ๆ เล็ดลอดเข้ามา

“ขอแสดงความยินดีกับผู้ปรับตัว สำหรับการวิวัฒน์ที่สำเร็จลุล่วง” เมื่อเห็นว่าลั่วกวงสามารถคิดอ่านได้ใกล้เคียงปกติแล้ว ระบบจึงกล่าวแสดงความยินดีกับเขาอีกครั้ง

“วิวัฒน์…?” ลั่วกวางสับสนอย่างมาก แม้ก่อนจะหมดสติ เขาจะเคยได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบมาก่อน และพอจะคาดเดาได้ว่าระบบน่าจะสามารถแก้ไขการติดเชื้อไวรัสได้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าระบบจะพูดถึง “การวิวัฒน์” เป็นอันดับแรก

เมื่อรับรู้ว่าลั่วกวางยังคงสับสนอย่างหนัก ระบบจึงอธิบายทันทีว่า “ในไวรัสที่ผู้ปรับตัวติดเชื้อ ตรวจพบร่องรอยของการดัดแปลงโดยมนุษย์เป็นจำนวนมาก จึงอนุมานได้ว่า การวิวัฒน์ในสภาพแวดล้อมนี้มีพื้นฐานมาจากการแปรสภาพทางชีวภาพเป็นหลัก อีกทั้งผู้ปรับตัวยังไม่มีแอนติบอดีต่อไวรัส เพื่อป้องกันไม่ให้ไวรัสกลายพันธุ์และสร้างความเสียหายต่อร่างกายของผู้ปรับตัว ระบบจึงตัดสินใจปรับโครงสร้างของผู้ปรับตัวตามข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องด้วยตนเอง ขณะนี้ไวรัสได้ถูกรวมเข้ากับร่างกายเรียบร้อยแล้ว”

ลั่วกวงเองก็เคยอ่านข้อกำหนดของผู้ปรับตัวมาแล้ว โดยเนื้อหาหลักของมาตรา 13 คือ เงื่อนไขที่ระบบสามารถตัดสินใจเลือก “วิวัฒน์” และกำหนดทิศทางของการวิวัฒน์ได้ด้วยตนเอง

ในกรณีของลั่วกวาง ชีวิตของเขาตกอยู่ในภาวะคุกคาม ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่ระบบสามารถเลือกวิวัฒน์แทนผู้ปรับตัวได้โดยอิสระ

หลังจากอธิบายจบ ระบบก็แสดงข้อมูลสถานะปัจจุบันของลั่วกวางขึ้นตรงหน้าเขา

ผู้ปรับตัวหมายเลข: 00001S

ชื่อ: ลั่วกวาง

ระดับความสามารถในการปรับตัว: S (−)

พละกำลัง: 12 (10)

ความคล่องตัว: 10 (10)

ความทนทาน: 15 (15)

สติปัญญา: 8 (8)

พลังใจ: 10

ลั่วกวางพบว่า ค่าคุณลักษณะส่วนบุคคลของตนเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะพละกำลังและความทนทาน ซึ่งไม่เพียงแค่แตะระดับขีดจำกัดของมนุษย์ตามที่ระบบระบุไว้เท่านั้น แต่ยังทะลุผ่านขีดจำกัดนั้นไปแล้วด้วยซ้ำ

“สติปัญญาเพิ่มขึ้น แต่พลังใจไม่เพิ่มงั้นเหรอ?” ลั่วกวางถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

ในความคิดของลั่วกวง สติปัญญาควรเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดโดยธรรมชาติ

“เนื่องจากความสามารถของสมองแข็งแกร่งขึ้น ความรู้ด้านการต่อสู้บางส่วนจึงถูกเพิ่มเข้าไปผ่านการประมวลผลของไวรัส และผู้ปรับตัวสามารถเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้ใหม่ ๆ ได้ค่อนข้างรวดเร็ว” ระบบอธิบายซ้ำหลายครั้ง เพื่อให้ลั่วกวางเข้าใจความหมายของมันอย่างชัดเจน

กล่าวคือ ระบบได้ใช้ T ไวรัสเป็นตัวพา เพื่อสลักความรู้บางส่วนลงไปในจิตสำนึกของลั่วกวางโดยตรง

หลังจากระบบกล่าวเช่นนั้น ลั่วกวางก็เริ่มตระหนักว่า ในหัวของเขามีความรู้เพิ่มขึ้นอีกมากมาย แม้จะไม่มีขั้นตอนการเรียนรู้อย่างเป็นรูปธรรม แต่เขากลับรู้สึกว่าร่างกายของตนถูกควบคุมได้อย่างชำนาญอยู่แล้ว เหลือเพียงว่าเขาเองจะนำมันมาใช้อย่างคล่องแคล่วได้มากน้อยเพียงใด

มันให้ความรู้สึกเหมือนกับการเรียนว่ายน้ำหรือขี่จักรยาน ต่อให้ไม่ได้ใช้ทักษะเหล่านั้นเป็นเวลานาน ก็ไม่ได้หมายความว่าจะลืมเลือนไป เพียงแค่ได้ลองอีกครั้ง ก็สามารถกลับมาชำนาญได้อย่างรวดเร็ว

“พลังใจเป็นคุณลักษณะที่ได้รับอิทธิพลจากปัจจัยที่สั่งสมภายหลัง ระบบแนะนำให้ผู้ปรับตัวให้ความสำคัญกับการฝึกฝนพลังใจ” หลังจากอธิบายประเด็นหนึ่งจบ ระบบก็กล่าวต่อถึงสิ่งที่ลั่วกวงไม่ได้สังเกตมาก่อน

“เนื่องจากผลของ T ไวรัสทำให้เกิดความยืดหยุ่นสูง ระดับการปรับตัวของผู้ปรับตัวจึงเปลี่ยนแปลงไป”

หลังจากระบบกล่าวเช่นนั้น ลั่วกวางก็สังเกตเห็นว่า ระดับการปรับตัวของเขาได้เปลี่ยนจาก S- เป็น S (−)

“นั่นหมายความว่า ระดับการปรับตัวของผู้ปรับตัวมีแนวโน้มที่จะพัฒนาได้ต่อไป”

ระบบอธิบายอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่พยายามโอ้อวดแต่อย่างใด

ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดี ลั่วกวางจึงไม่กังวลกับมันอีก ขณะพูดคุยกับระบบไปด้วย เขาก็ลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินตรงไปยังห้องอาบน้ำ

ไม่มีน้ำอุ่น น้ำเย็นจัดไหลราดลงบนร่างของลั่วกวาง เขากวาดตามองขึ้นลงกับร่างกายตัวเอง แล้วเอื้อมมือไปแตะกล้ามแขน รู้สึกได้ชัดว่ามัดกล้ามดูเด่นชัดขึ้นกว่าเดิม เขาลองชกใส่อากาศเปล่า ๆ และรับรู้ได้ทันทีว่าพลังของตัวเองแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้มาก

“ตอนนี้หมัดเดียวจะอัดหัวซอมบี้ตัวเล็กๆ ให้แตกได้ไหมนะ”

ลั่วกวางคิดในใจ เขารู้ดีว่าตัวเองได้แตะถึงขีดจำกัดของมนุษย์แล้ว แต่พละกำลังทางกายภาพกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดดเท่าที่คาดไว้

“ยังไม่ถึงขั้นนั้น แม้ว่าพลังของผู้ปรับตัวจะถึงขีดจำกัดของมนุษย์แล้ว แต่ร่างกายของผู้ปรับตัวยังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับพลังจากการกลายพันธุ์ได้อย่างสมบูรณ์” ระบบตอบกลับ

“อ๋อ… งั้นหมายความว่าตอนนี้ค่าที่ใช้ได้จริงคือเฉพาะตัวเลขนอกวงเล็บในค่าสถานะสินะ?” ลั่วกวางหันไปตรวจดูค่าคุณลักษณะของตัวเอง และพลันเข้าใจขึ้นมาทันที

“ถูกต้อง ระบบนี้ทำหน้าที่ปกป้องผู้ปรับตัว และเตรียมกระบวนการปรับตัวให้กับผู้ปรับตัว กระบวนการนี้ใช้เวลาไม่นาน ตามการประเมินของระบบ ในสภาพแวดล้อมนี้จะใช้เวลาประมาณ 3 ถึง 4 ชั่วโมงเท่านั้น”

“โอเค” ลั่วกวางไม่ได้ขอให้ระบบยกเลิกกระบวนการ เขาแค่พูดเล่นตอนถามว่าหมัดเดียวจะระเบิดหัวซอมบี้ได้หรือไม่

ลั่วกวางยกมือแตะแขนขวา รอยแผลเป็นบนแขนหายไปหมดแล้ว หากระบบไม่ได้แจ้งเตือนให้เข้าสู่การวิวัฒน์เพื่อเปิดใช้การรักษาแบบเร่งด่วนที่ต้องใช้พลังงาน ลั่วกวางอาจคิดไปแล้วว่าตัวเองไม่ได้บาดเจ็บเลย ทุกอย่างก่อนหน้านั้นเหมือนฝันร้าย ตั้งแต่การล้มฟุบลงบนโซฟา

แต่พอคิดว่าการรักษาแบบเร่งด่วนนี้ต้องใช้พลังงานมาก ลั่วกวางก็รู้สึกหิวขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อมองผ่านกระจกในห้องน้ำ รูปลักษณ์โดยรวมของลั่วกวางแทบไม่เปลี่ยนไป อย่างน้อยเขาก็ไม่รู้สึกว่าตัวเองสูงขึ้น เส้นผมก็ยังอยู่ครบ ไม่ได้หัวโล้นเหมือนอาวุธชีวภาพบางชนิดอย่างไทแรนต์ และไม่มีอวัยวะส่วนเกินงอกออกมาจากร่างกาย เรื่องนี้ทำให้ลั่วกวางถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ทำให้เขารอดพ้นมาได้ โชคดีที่เขาเลือก “คงรูปแบบมนุษย์” ไว้ในค่าการตั้งค่าการวิวัฒน์ของระบบ

ท้ายที่สุด มนุษย์ก็ยังต้องใช้ชีวิตอยู่ในสังคมมนุษย์ หากสูญเสียความเป็นปัจเจกจากการหลอมรวมและ T ไวรัสเข้าไปมากเกินไป เมื่อนั้นปัญหาใหญ่คงตามมาแน่นอน

สำหรับความเป็นไปได้ที่จะถูกตรวจสอบไวรัสในอนาคต ระบบระบุว่า T ไวรัสภายในร่างของลั่วกวงานั้นแตกต่างจากไวรัสรุ่นก่อนหน้า และสามารถหลีกเลี่ยงการตรวจจับของระบบเฝ้าระวังไวรัสได้

หลังจากลั่วกวางล้างคราบสีดำบนร่างกายออกจนหมด เช็ดตัวให้แห้ง และสวมอุปกรณ์กลับเข้าไปใหม่ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ปืนพก G17 ที่กระสุนไม่เต็มแม็ก ถูกลั่วกวางจัดไว้เป็นอาวุธสำรอง

อาวุธหลักของเขากลายเป็นปืนกระบอกแรกที่ได้มาหลังการข้ามเวลา ปืนพก Beretta M92F

เมื่อแต่งกายเสร็จ ลั่วกวางก็กินอาหารพร้อมรับประทานไปคำสองคำ พร้อมกับเหลือบมองเวลาบนนาฬิกาข้อมือ ตอนนี้เป็นเวลาประมาณตีสามของวันที่ 29 กันยายนแล้ว และคงเหลือเวลาไม่เกินสองวันก่อนที่แรคคูนซิตี้จะถูกทำลายล้าง เวลาเหลือไม่มาก และเขาก็ยังไม่รู้ว่าสถานการณ์ที่สถานีรถไฟใต้ดินตอนนี้เป็นอย่างไร

ลั่วกวางไม่คิดว่าจิลจะประสบความสำเร็จได้ง่าย ๆ เพียงเพราะโลกนี้มีความคล้ายกับเกมเท่านั้น อีกทั้งเมื่อเขากลับไปที่สถานีรถไฟใต้ดินและบังเอิญเจอจิล ลั่วกวางก็รู้สึกอึดอัดใจอยู่พักหนึ่ง คิดหาคำอธิบายไม่ออก จึงไม่รู้ว่าควรกลับไปตรวจสอบสถานการณ์ที่สถานีรถไฟใต้ดินดีหรือไม่

เขาได้บอกข้อมูลเรื่องพวกฟิวรีที่ติดตามจิลให้คาร์ลอสไปแล้ว แต่ก็ไม่รู้ว่าคาร์ลอสได้บอกจิลหรือยัง หากอีกฝ่ายบอกไปจริง จิลก็น่าจะเลือกหาทางหนีทางอื่น แทนที่จะเดินทางร่วมกับกลุ่มพลเรือน

ลั่วกวางเปิดซุปมะเขือเทศอีกกระป๋องแล้วเริ่มกิน

จากนั้นเขาก็คิดถึงวิธีหลบหนีที่เหลืออยู่ เฮลิคอปเตอร์ของฝ่ายที่ไม่ทราบตัวตน รถไฟใต้ดินลับของสถาบันวิจัยใต้ดินของอัมเบรลลา หรือจะใช้เส้นทางของอัมเบรลลาแล้วออกไปกับเฮลิคอปเตอร์ของพวกมันเลยดี?

ขณะคิดไป ลั่วกวางก็เปิดปลาซาร์ดีนอีกกระป๋อง

เขามองปลาซาร์ดีนด้วยดวงตาสีขาวซีด กัดเข้าไปคำใหญ่ และในที่สุดก็ตัดสินใจได้ ลั่วกวางมุ่งหน้าไปยังสถานีตำรวจเพื่อเสี่ยงโชคดู เพราะที่นั่นน่าจะมีข้อมูลเกี่ยวกับจุดอพยพอย่างเป็นทางการอยู่