ตอนที่ 8 คาร์ลอส โอลิเวียรา

ชายคนนั้นดูคุ้นหน้าอยู่บ้าง และตลอดทางที่พาลั่วกวางกับจิลล์ไปยังสถานีรถไฟใต้ดินถนนเซ็นทรัล เขาก็พูดไม่หยุดปาก

เขาแนะนำตัวว่าชื่อ คาร์ลอส โอลิเวียรา และยอมรับว่าเป็นทหารของหน่วย Umbrella Biohazard Countermeasure Service หรือ U.B.C.S. หน้าที่หลักของเขาคือสนับสนุนกำลังยิงหนักและทำหน้าที่เตือนภัยด้านหลังของทีม

คาร์ลอสเพิ่งเข้าร่วม U.B.C.S. ได้ไม่นาน ยังถือว่าเป็นทหารใหม่ แต่ตัวเขาเองก็เคยผ่านสนามรบมาก่อน

ไม่นานหลังจากเข้าหน่วย เขาก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์ใหญ่โตตั้งแต่การรบครั้งแรก

ทำให้เขาบ่นกับจิลล์และลั่วกวางไปสองสามคำ แต่ถึงอย่างนั้น คาร์ลอสก็ยังมองโลกในแง่ดี และเล่าอย่างภูมิใจถึงจำนวนพลเรือนที่เขาเคยช่วยเหลือและช่วยชีวิตไว้ได้

เมื่อจิลล์รู้ว่าคาร์ลอสเป็นทหารเอกชนของอัมเบรลลา สัญชาตญาณของเธอก็ทำให้เกิดความระแวงขึ้นทันที แม้ว่าคาร์ลอสจะเพิ่งช่วยชีวิตเธอกับลั่วกวางไว้ก็ตาม

หลังจากเหลือบมองลั่วกวางอีกครั้ง เห็นว่าเขาไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ต่อฐานะของคาร์ลอส

จิลล์จึงเก็บความสงสัยไว้ในใจ แต่ก็ยังไม่วางใจเสียทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว เวสเกอร์ ผู้ทรยศในอดีตก็เป็นคนของอัมเบรลลาเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าจิลล์กับลั่วกวางไม่ค่อยสนใจคำโอ้อวดของตน คาร์ลอสก็รู้สึกเบื่อเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงสัตว์ประหลาดน่ากลัวที่พวกเขาเพิ่งเผชิญมา เขาก็ไม่คิดจะบ่นต่อ และเปลี่ยนไปพูดถึงเรื่องการเอาชีวิตรอดแทน

“ทีมของเราตั้งศูนย์พักพิงชั่วคราวไว้ที่สถานีรถไฟใต้ดิน กำลังรวบรวมผู้รอดชีวิตเพื่ออพยพออกไป แต่สถานการณ์ตอนนี้ค่อนข้างลำบาก”

คาร์ลอสพูดต่อโดยไม่อ้อมค้อม “สถานีรถไฟฟ้าดับ ถึงจะมีระบบไฟฉุกเฉิน แต่รถไฟใต้ดินไม่สามารถใช้งานได้ หลังจากห้องควบคุมหลักเกิดไฟดับ ตามรายงานของทีมลาดตระเวน ดูเหมือนว่าจะมีปัญหาที่สถานีไฟฟ้าย่อย”

“ผมได้รับมอบหมายให้ติดต่อทีมกู้ภัย และบังเอิญมาเจอพวกคุณถูกโจมตีโดยสัตว์ประหลาด” เขาอธิบายสั้น ๆ ก่อนเสริมว่า “ในเมื่อเจอพวกคุณแล้ว ผมจะพาไปยังที่ปลอดภัย”

คาร์ลอสดูเหมือนไม่รู้จักจิลล์จริง ๆ เขาเป็นเพียงทหารใหม่ของ U.B.C.S. คิดว่าลั่วกวางกับคนอื่นเป็นแค่พลเรือนที่บังเอิญเจอสัตว์ประหลาดเป็นครั้งแรก

“ท้ายที่สุด จุดประสงค์ของ U.B.C.S. ก็คือแก้ไขวิกฤตครั้งนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร ผมก็ภูมิใจกับสิ่งที่ผมทำในภัยพิบัตินี้”

คาร์ลอสไม่รู้เบื้องหลังของอัมเบรลลา จึงยังภาคภูมิใจกับหน้าที่ของตน อย่างน้อย เขาก็ช่วยชีวิตพลเรือนที่กำลังหลบหนีไว้ได้จริง ๆ

แต่คำพูดเหล่านี้กลับกระตุ้นเส้นประสาทของจิลล์ เมื่อได้ยินคาร์ลอสพูดถึงการ “ปกป้องพลเรือน” เธอก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ยิ่งเมื่อได้ยินเขาพูดถึงจุดประสงค์ของการก่อตั้ง U.B.C.S. ความโกรธที่กดไว้ก็ปะทุขึ้นในที่สุด เธอกดเสียงต่ำลง ราวกับภูเขาไฟก่อนระเบิด “นี่...”

“คาร์ลอส คุณรู้ไหมว่าภัยพิบัตินี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?” ลั่วกวางรีบแทรกขึ้นมา เสียงดังขึ้นเล็กน้อย เพื่อหยุดไม่ให้สถานการณ์บานปลาย

เขาไม่อยากให้ทั้งสองแยกทางกันเพราะการทะเลาะ เขาต้องการตามคาร์ลอสไปยังสถานีรถไฟใต้ดิน แต่ก็ไม่อยากให้จิลล์มองเขาในแง่ลบ

จิลล์เป็นคนที่ยืนหยัดปกป้องเพื่อน ในแร็กคูนซิตี้ เธอในฐานะเพื่อนร่วมทีม น่าเชื่อถือกว่าคนส่วนใหญ่

คาร์ลอสเห็นความโกรธและความสงสัยบนใบหน้าของจิลล์มองเธออย่างงุนงง ก่อนจะตอบหลังจากลังเลเล็กน้อย

“เราเองก็ไม่รู้เหมือนกัน คำสั่งที่ได้รับคือเข้ามากู้ภัยและกำจัดสัตว์ประหลาดให้ได้มากที่สุด กองกำลังของเรายังร่วมมือกับ R.P.D. และทหาร แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ดีนัก เราไม่สามารถหยุดฝูงซอมบี้ไม่ให้บุกเข้ากลางเมืองได้”

คาร์ลอสอยากตะโกนบอกจิลล์ว่า ในสมรภูมิเหล่านั้น ทหาร U.B.C.S. ก็เสียสละชีวิตไปมากมาย ไม่ว่าพวกเขาจะเข้าหน่วยด้วยเหตุผลใด พวกเขาก็ตายเพื่อช่วยแร็กคูนซิตี้ และจิลล์เองก็ถูก U.B.C.S. ช่วยไว้เช่นกันแต่สุดท้าย เขาก็กลืนคำพูดนั้นลงไป

แม้คาร์ลอสจะไม่พูด จิลล์ก็เห็นจากสีหน้าของเขา ว่าเขาโกรธที่เธอดูหมิ่นเขาและเพื่อนร่วมทีม

สีหน้านั้น… เหมือนกับตอนที่เธอเถียงกับผู้อำนวยการหลังเหตุการณ์คฤหาสน์

ลั่วกวางขัดจังหวะอีกครั้ง จิลล์ได้ยินคำพูดของคาร์ลอสครบถ้วน เธอสูดหายใจลึก กดความโกรธลง แต่ยังพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง “ฉันไม่ได้ดูหมิ่นคุณหรือเพื่อนร่วมทีมที่ตายไป แต่สัตว์พวกนี้คืออาวุธชีวภาพที่อัมเบรลลาสร้างขึ้น”

“อะไรนะ?” คาร์ลอสตกตะลึง ก่อนจะถามด้วยความไม่เชื่อ “คุณผู้หญิง อย่าพูดไร้สาระ คุณมีหลักฐานไหม?”

จิลล์เงียบไปชั่วครู่ เธอเคยเก็บหลักฐานอาชญากรรมของอัมเบรลลา แต่ทุกอย่างถูกไฟไหม้ไปพร้อมกับอพาร์ตเมนต์ และเธอก็ไม่คิดว่าทหารใหม่อย่างคาร์ลอสจะรู้เรื่องคฤหาสน์

คาร์ลอสมองสีหน้าของจิลล์รู้ว่าอีกฝ่ายไม่มีหลักฐาน แต่ก็ไม่คิดว่าเธอกำลังโกหก

เขาจึงพูดอย่างระมัดระวัง “ดูเหมือนว่าจิลล์กับบริษัทของเราจะมีความขัดแย้งกันมาก

แต่หากไม่มีหลักฐาน ก็ยากจะโน้มน้าวให้คนเชื่อ ว่าอัมเบรลลาจะทำลายเมืองที่ตัวเองลงทุนสร้าง”

จิลล์ถอนหายใจยาว เธอรู้ว่าคาร์ลอสกำลังเปิดทางให้เธอถอย แต่เมื่อนึกถึงการเสียสละของแบรด เธอก็ไม่อาจกลืนความคับแค้นนั้นลงไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับคาร์ลอส คนที่อุทิศตัวช่วยผู้รอดชีวิต เธอยิ่งไม่อยากเห็นเขาถูกอัมเบรลลาใช้ประโยชน์โดยไม่รู้ความจริง

“ไม่ว่าจะเป็นฝีมือของอัมเบรลลาหรือไม่ เป้าหมายของเราตอนนี้ก็เหมือนกัน”

ลั่วกวางออกมาปรับบรรยากาศ

คาร์ลอสพยักหน้า เห็นด้วย แล้วพูดกับจิลล์อย่างจริงจัง “จิลล์ พิสูจน์ด้วยตาของคุณเองว่า U.B.C.S. เป็นทีมแบบไหน ผมเองก็จะพิสูจน์คำพูดของคุณด้วยตาของผม”

“เพื่อเอาชีวิตรอดในนรกแห่งนี้ เราพักเรื่องนี้ไว้ก่อนเถอะ”

“ตกลง” จิลล์พยักหน้าอย่างหมดหนทาง

สถานที่ที่หลัวกวงกับจิลล์พบกันนั้น แท้จริงแล้วอยู่ไม่ไกลจากสถานีรถไฟใต้ดินถนนเซ็นทรัลเลย

ระหว่างที่พูดคุยกันไป ภายใต้การนำทางของคาร์ลอส ทั้งสามก็มาถึงทางเข้าของสถานีรถไฟใต้ดินถนนเซ็นทรัล และด้วยการคุ้มกันของหลัวกวงกับจิลล์ พวกเขาก็ช่วยกันเปิดประตูเหล็กออกมาได้สำเร็จ

คาร์ลอสเป็นคนเข้าไปก่อน จากนั้นก็ใช้แรงแขนยกประตูเหล็กค้างไว้ เพื่อให้หลัวกวงกับจิลล์รีบตามเข้ามาอย่างรวดเร็ว

หลัวกวงไม่ได้พูดอะไรทำนองว่า “ให้สุภาพสตรีเข้าก่อน” แต่อย่างใด เพราะท้ายที่สุดแล้ว ประตูเหล็กบานนี้ก็กว้างพอให้คนสองคนเข้าไปพร้อมกันอยู่แล้ว

หลังจากหลัวกวงกับจิลล์เข้าไป คนหนึ่งทางซ้าย อีกคนทางขวา คาร์ลอสก็รีบปิดประตูเหล็กลง ฟังเสียงความเคลื่อนไหวด้านนอกอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว เขาก็พาทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังขบวนรถไฟใต้ดินที่กัปตันของเขาอยู่

ขณะเดินลงบันได คาร์ลอสหันกลับมาบอกจิลล์เบาๆ ว่า “อย่าบอกหัวหน้าผมเกี่ยวกับเรื่องก่อนหน้านี้นะ เขาอารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไร”

จิลล์ไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่พยักหน้าเงียบๆ

“กัปตันวิกเตอร์ ผมกลับมาแล้วครับ ผมเจอผู้รอดชีวิตสองคนบนถนน”

“เรื่องภารกิจการติดต่อขอความช่วยเหลือ ผมเจอวิทยุที่ใช้ติดต่อได้ดี แต่ยังใช้งานไม่ได้เพราะไม่มีไฟฟ้า ดังนั้นเรายังต้องแก้ปัญหาที่สถานีไฟย่อยอยู่”

คาร์ลอสเป็นคนพูดขึ้นก่อนหลังจากเข้าไปด้านใน และยังแนะนำตัวกัปตันของเขาไปพร้อมกัน

ภายในตู้รถไฟทั้งขบวน มีเพียงชายคนเดียวที่นั่งอยู่บนที่นั่งรถไฟใต้ดิน และเขาก็น่าจะเป็นกัปตันที่คาร์ลอสพูดถึง

กัปตันวิกเตอร์ดูค่อนข้างชรา เส้นผมซีดขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น แต่หลัวกวงยังคงมองเห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงซึ่งซ่อนอยู่ใต้เครื่องแบบทหารของเขาได้อย่างชัดเจน

เมื่อหลัวกวงและคนอื่นๆ เข้ามา กัปตันวิกเตอร์ดูเหมือนเพิ่งเปลี่ยนผ้าพันแผลที่บาดแผลเสร็จใหม่ๆ ข้างกายของเขามีกองผ้าพันแผลที่เปื้อนเลือดวางอยู่

กัปตันวิกเตอร์ใช้มือกดบริเวณท้องด้านขวาของตนเองไว้ ตรงจุดนั้นน่าจะเป็นตำแหน่งที่เขาได้รับบาดเจ็บ แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าอาการบาดเจ็บนั้นเกิดจากอะไร

อย่างไรก็ตาม กัปตันวิกเตอร์กลับเพิกเฉยต่อคำพูดของคาร์ลอส แล้วหันไปพูดกับจิลล์แทน

“โอ้? นี่ไม่ใช่จิลล์ วาเลนไทน์ อดีตสมาชิกระดับหัวกะทิของหน่วย S.T.A.R.S. ที่ได้รับการฝึกจากหน่วยเดลตาสเปเชียลฟอร์ซไม่ใช่เหรอ?”

คาร์ลอสเองก็เคยได้ยินชื่อ S.T.A.R.S. มาก่อนเช่นกัน แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งเข้าร่วม U.B.C.S. ได้ไม่นาน และก็ถูกส่งมาปฏิบัติภารกิจที่แร็กคูนซิตีในเวลาไม่นานหลังจากนั้น

ทำให้เขาไม่รู้ข้อมูลสำคัญหลายอย่าง

“ทหารใหม่ นายไม่คิดว่าตัวเองพาคนที่เป็นภาระกลับมาหรอกนะ?” โดยไม่รอให้จิลล์ตอบ กัปตันหันกลับไปมองคาร์ลอสอีกครั้งแล้วพูดต่อ

“คนคนนี้ไม่ใช่ผู้รอดชีวิตธรรมดา แต่เป็นผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์คฤหาสน์”

คาร์ลอสไม่รู้รายละเอียดมากนักเกี่ยวกับเหตุการณ์คฤหาสน์ จึงถามขึ้นด้วยความสงสัย

“แต่ว่า… คนที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้นไม่ถูกกำจัดหมดแล้วเหรอ? อ๋อ…”

ทันใดนั้น คาร์ลอสก็นึกออกว่าทำไมเขาถึงคุ้นชื่อ S.T.A.R.S. แต่นั่นเป็นเพียงบทเรียนปูพื้นซึ่งเขาใช้เวลาศึกษาแค่ราวหนึ่งชั่วโมงก่อนออกปฏิบัติภารกิจ และข้อมูลที่เขาอ่านก็ไม่ใช่ข้อมูลลับระดับแกนหลักแต่อย่างใด

คิดว่าคำพูดเมื่อครู่ของตนค่อนข้างหยาบคายต่อผู้รอดชีวิต คาร์ลอสกำลังจะอธิบายกับจิลล์ แต่กัปตันวิกเตอร์กลับพูดขึ้นอย่างจงใจว่า “รายงานการสอบสวนเบื้องต้นระบุว่าไม่พบผู้รอดชีวิต แต่ภายหลังก็พบว่ายังมีผู้รอดชีวิตอยู่ และผู้สอบสวนก็ยื่นรายงานฉบับใหม่อีกครั้ง คาร์ลอส นายยังอ่านรายงานเหตุการณ์คฤหาสน์ไม่จบ”

“ครับ… เพราะเวลาไม่พอ” คาร์ลอสตอบอย่างตรงไปตรงมา

แม้ว่าคาร์ลอสจะเข้าร่วม U.B.C.S. ได้ไม่นาน แต่กัปตันวิกเตอร์ก็เข้าใจนิสัยของเขาดี

รู้ว่า ด้วยบุคลิกของคาร์ลอส เขามักจะเหลือบดูข้อมูลอย่างรวดเร็วก่อนออกปฏิบัติการเท่านั้น

กัปตันวิกเตอร์ในฐานะผู้บังคับบัญชา ย่อมรู้รายละเอียดและความจริงของเหตุการณ์คฤหาสน์ดีกว่าคาร์ลอส แต่เขาไม่มีหน้าที่ต้องอธิบายทั้งหมดให้ลูกน้องฟัง เขาก้มมองนาฬิกาที่อยู่ด้านในข้อมือซ้าย แล้วพูดขึ้นว่า “เราไม่มีเวลาให้เสียแล้ว แผนขอความช่วยเหลือจากสำนักงานใหญ่ล้มเหลว สมาชิกทีมส่วนใหญ่ถูกระบุว่าสูญหายแล้ว… จากนี้เราจะอพยพออกจากแร็กคูนซิตีผ่านทางรถไฟใต้ดิน ตามแผนเดิม”

“เข้าใจครับ แล้วคนที่ไปฟื้นฟูระบบไฟฟ้ากลับมาแล้วหรือยัง?” เพื่อนร่วมทีมที่รับผิดชอบงานฟื้นฟูไฟฟ้าออกไปก่อนคาร์ลอสมาก แต่ตอนนี้คาร์ลอสกลับมาแล้ว ขณะที่คนที่ไปซ่อมไฟยังไม่กลับมา และระบบไฟฟ้าก็ยังไม่ถูกฟื้นฟู ดังนั้น สำหรับคาร์ลอสแล้ว เรื่องนี้พูดยากอยู่เล็กน้อย

แต่สำหรับไมเคิล วิคเตอร์ ผู้ผ่านสนามรบมานับไม่ถ้วน มันคือสิ่งที่เขาคุ้นชินดีอยู่แล้ว

วิคเตอร์มีสีหน้าหนักแน่น ไม่แสดงความโศกเศร้าออกมา ทว่าเสียงของเขากลับต่ำลงกว่าปกติ “ภารกิจของพวกเขามีแนวโน้มจะล้มเหลว… ให้จิลล์ วาเลนไทน์เป็นคนจัดการเรื่องนั้นเถอะ”

“อะไรนะ?” คาร์ลอสชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนเป็นตกใจ

กัปตันกำลังผลักภารกิจสำคัญเช่นนี้ไปให้พลเรือนอย่างนั้นหรือจิลล์เข้าใจทันทีว่ากัปตันวิคเตอร์กำลังพูดถึงปัญหาอะไร

เธอไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลังจากเหลือบมองผู้รอดชีวิตที่เดินอยู่ในตู้รถไฟถัดไปเพียงครู่เดียว เธอก็พยักหน้า “ได้ค่ะ แล้วต้องทำยังไงโดยเฉพาะ?”

“กัปตัน ผมไม่เห็นด้วย เราจะให้พลเรือนไปทำงานที่อันตรายขนาดนั้นได้ยังไง” แม้ว่าจิลล์จะแสดงท่าทีเห็นด้วย แต่คาร์ลอสกลับไม่อาจยอมรับได้

“คาร์ลอส เธอมาจากหน่วยชั้นยอด และเป็นผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์คฤหาสน์ เธอมีประสบการณ์ในการเอาชีวิตรอดในแร็กคูนซิตีตอนนี้ มากกว่านายเสียอีก”

เมื่อวิคเตอร์มองไปที่จิลล์ เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะให้เธอรับหน้าที่ฟื้นฟูระบบไฟฟ้าเหตุผลที่เขาพูดถึงผลงานของจิลล์ตั้งแต่ตอนพบกัน ก็เพื่อให้เด็กโง่อย่างคาร์ลอสเข้าใจว่า จิลล์ไม่ใช่แจกันประดับที่มีไว้ตั้งโชว์

“คนที่มองไม่เห็น” อย่างลั่วกวาง ซึ่งกำลังฟังบทสนทนาของทั้งสามอยู่เงียบ ๆ ได้ยินคำขอที่ตรงไปตรงมาของวิคเตอร์ และเห็นว่าจิลล์ตอบรับภารกิจนั้นโดยไม่คิดแม้แต่น้อย

เขาอดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ นี่มันทั้งกล้าพูด และกล้ารับจริง ๆ

วิคเตอร์อธิบายต่อไปว่า “และกำลังพลของ U.B.C.S. เราก็ไม่เพียงพออย่างร้ายแรง ยังมีพลเรือนอยู่อีกมากที่ต้องการการคุ้มครอง เราจำเป็นต้องใช้กำลังรบที่มีประโยชน์ทุกส่วน”

“คาร์ลอส ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องนั้น” จิลล์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ในฐานะสมาชิกของ S.T.A.R.S. การปกป้องพลเรือนก็เป็นหน้าที่ของฉันเช่นกัน”

แม้เธอจะไม่พอใจที่คนของ U.B.C.S. ผลักภาระนี้มาให้เธอ แต่เมื่อเห็นว่ายังมีพลเรือนอีกหลายคนอยู่บนขบวนรถไฟ เพื่อคนเหล่านั้น จิลล์ก็จำเป็นต้องรับภารกิจนี้ และทำให้สำเร็จ เมื่อเห็นความมุ่งมั่นไม่ยอมถอยของจิลล์ และการที่กัปตันเองก็ยอมรับในความสามารถของเธอ ในที่สุดคาร์ลอสก็ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะพูดว่า “ระวังตัวด้วยนะ… แล้วเอานี่ไป”

คาร์ลอสหยิบวิทยุสื่อสารออกมาจากด้านหลัง ปรับช่องสัญญาณ ก่อนจะยื่นให้จิลล์ พร้อมกำชับเสียงจริงจัง

“ไปที่สถานีไฟฟ้าย่อยก่อน เพื่อคืนระบบไฟ จากนั้นค่อยไปที่สำนักงานรถไฟใต้ดินเพื่อจัดการเส้นทาง หากมีอะไรเกิดขึ้น ติดต่อผ่านเครื่องนี้ได้ และทางออกอยู่ที่ทางออก B ของสถานีรถไฟใต้ดิน”

“เข้าใจแล้ว” จิลล์จดจำคำพูดของคาร์ลอส รับวิทยุสื่อสารมา หนีบมันไว้กับเข็มขัดรอบเอว พยักหน้าเล็กน้อย แล้วก้าวลงจากขบวนรถไฟไป โดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

“หึ…” เมื่อเห็นจิลล์จากไป กัปตันวิคเตอร์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นจึงหันไปพูดกับลั่วกวาง ซึ่งกำลังฟังบทสนทนาทั้งหมดอย่างเงียบ ๆ “ลั่ว… ฉันไม่คิดเลยว่านายจะเลือกอยู่ที่นี่ต่อ”