ตอนที่ 6 พลัดพรากและหวนคืน

“ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน” หลังจากคำนวณบางอย่างในใจแล้ว ลั่วกวางก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ

“ลั่ว เมื่อกี้คุณพูดอะไรน่ะ?” ลินเห็นริมฝีปากของลั่วกวางขยับ แต่เธอไม่เข้าใจว่าเขาพูดอะไร

“ไม่มีอะไร” คำที่ลั่วกวางพูดกับตัวเองเมื่อครู่เป็นภาษาจีน และคราวนี้เขาหันกลับมาพูดเป็นภาษาอังกฤษ “งั้นเราไปดูสถานีรถไฟใต้ดินกันหน่อยเถอะ”

นิ้วของลั่วกวางเลื่อนไปบนแผนที่ ก่อนจะหยุดลงที่จุดหนึ่งอย่างกะทันหัน “สถานีรถไฟใต้ดินกลางเมืองแรคคูน… ที่นี่ใกล้เราที่สุด ลองไปเสี่ยงดวงดูที่นั่น”

ลินพยักหน้า ไม่ได้คัดค้านอะไร

หลัวกวงเหลือบมองลิน ผู้ซึ่งเชื่อฟังคำแนะนำของพี่ชายมาตลอด และตอนนี้ก็พร้อมจะออกเดินทางแล้ว

ในมุมมองของลิน ไม่ใช่ว่าเธอไร้ความรู้สึกต่อพี่ชาย น้ำตาที่เธอร้องไห้ไปก่อนหน้านี้ก็ไม่ใช่ของปลอม แต่พี่ชายของเธอเสียชีวิตไปแล้ว และต่อให้เธอซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีใครมาช่วยเธอได้อยู่ดี

ลินเคยได้ยินประกาศของสภาเมือง แต่เธอไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว และหลังจากนั้น สภาเมืองก็ไม่ออกประกาศใดๆ เพิ่มเติมอีกเลย ทำให้หลินเชื่อว่ารัฐบาลเมืองแรคคูนไม่อาจแก้ไขหายนะครั้งนี้ได้ เธอจึงทำได้เพียงเอาตัวรอดด้วยตัวเอง

ลินไม่ได้ฝ่าฝืนพี่ชาย แต่ครั้งนี้เป็นเธอเองที่ก้าวเดินอยู่ข้างหน้า และ “เอาชีวิตรอด” ไปพร้อมกับเขา

ลั่วกวางมองเห็นหลินกอดปืนพกที่พี่ชายทิ้งไว้ให้แน่นเล็กน้อย พลันนึกอะไรขึ้นมา เขาถามว่า “คุณใช้ปืนเป็นไหม?”

“พี่ชายฉันสอนฉัน ฉันใช้เป็นนะ… แต่ความแม่นไม่ค่อยดี” ลินพูดชัดเจนว่าอย่าไปคาดหวังให้เธอยิง

“ถ้าไม่ใช่สถานการณ์ฉุกเฉิน อย่าใช้ปืนจะดีกว่า พวกซอมบี้หูดีมาก พลังต่อสู้ตัวต่อตัวไม่สูง แต่ถ้ามาเป็นกลุ่มจะรับมือยาก” ลั่วกวางเล่าประสบการณ์ของตัวเองให้หลินฟัง

แม้หลินจะเทียบกับจิลล์ไม่ได้ทั้งด้านพละกำลังหรือทักษะการต่อสู้ แต่ถ้าใช้วิธีที่เหมาะสม การต่อสู้แบบตัวต่อตัวก็ยังเรียนรู้ได้ไม่ยาก

อย่างไรก็ตาม ลั่วกวางไม่ได้คาดหวังให้ฝ่ายตรงข้ามช่วยสู้มากนัก แค่ช่วยได้บ้างโดยไม่ถ่วงเขาก็พอแล้ว ท้ายที่สุด ความสามารถทางเทคนิคย่อมมีที่ให้ใช้งานเสมอ

“โอเค” ลินพยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วถามว่า “พร้อมออกเดินทางหรือยัง ลั่ว อยากพักก่อนสักหน่อยไหม? ตอนนี้ดูเหมือนจะปลอดภัยอยู่”

“มีเสบียงไหม? อาวุธ อาหาร น้ำ อะไรพวกนั้น” ลั่วกวางนึกถึงแผนเดิมของตัวเองขึ้นมา

คราวนี้ไม่มีเนเมซิสมาขัดขวาง หลัวกวงจึงได้เสบียงมาอย่างราบรื่น ภายใต้การนำของลิน เขาทุบตู้ขายของอัตโนมัติที่ไม่มีไฟฟ้า และกวาดเอาอาหารกับน้ำดื่มมาเต็มโต๊ะ

ของมีมากเกินไป ลั่วกวางจึงเลือกกินให้อิ่มราว 60% กับลินก่อน เพื่อจัดการอาหารที่เอาไปไม่ได้ จากนั้นค่อยคัดแยกอาหารและน้ำดื่มใส่กระเป๋าเป้และกระเป๋าสะพายของแต่ละคน

กระเป๋าสะพายของลินเป็นสีฟ้า ลั่วกวางเดิมทีแนะนำให้เธอเปลี่ยนเป็นกระเป๋าเป้ที่จุได้มากกว่าและไม่แกว่งเวลาวิ่ง หากมีโอกาสในอนาคต

แต่เมื่อได้ยินว่ากระเป๋านี้เป็นของขวัญวันเกิดจากพี่ชาย ลั่วกวางก็เงียบลงและเลิกชักชวน

เขาเพียงขอให้หลินปรับสายสะพายให้กระชับ เพื่ออย่างน้อยจะได้ไม่รบกวนการหลบหนี และไม่แกว่งไปมาเวลาวิ่ง

“ถึงจะมาที่อันตรายแบบนี้แล้ว ฉันก็ยังไม่อาจเย็นชาไร้ความปรานีเหมือนคนในยุคสิ้นโลกได้…” มองลินที่กำลังปรับสายกระเป๋าต่อหน้า ลั่วกวางคิดในใจเช่นนั้น

เขามาโลกนี้ได้ไม่นาน และยังมีความคิดแบบยุคสันติภาพอยู่มาก จึงไม่คิดจะทอดทิ้งอีกฝ่าย อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ได้พบกัน เขาก็ยังคงระมัดระวังและตื่นตัวอยู่เสมอ

“สรุปแล้ว ที่ฉันบอกว่าพี่ชายเธอให้กุญแจฉันมา ก็คงไม่ใช่พี่ชายที่ฝากให้ฉันดูแลเธอสินะ… ฉันแค่แต่งเรื่องโกหกขึ้นมาเอง” ลั่วกวางที่อยู่ในภาวะลังเล มองลินที่กำลังปรับสายกระเป๋า แล้วหาเหตุผลให้การกระทำของตัวเองได้ในที่สุด

…

หลังจากกินอิ่ม มักจะง่วง และไม่เหมาะกับการออกแรง พักได้สักครู่ ทั้งสองก็เริ่มลงมือทำ

ออกจากศูนย์กิจกรรมเยาวชน R.P.D. ทั้งคู่เดินเคียงข้างกัน

ลั่วกวางไม่ได้เดินนำหน้าเพื่อปกป้องลิน แต่รักษาระยะห่างสั้นๆ เพื่อคอยคุ้มกันซึ่งกันและกัน และเผื่อพิจารณาการกระทำของอีกฝ่าย

ทั้งคู่ไม่เคยผ่านการฝึกมืออาชีพ ท่าทางและการจัดขบวนจึงไม่ดูเป็นมือโปร แต่นี่คือวิธีที่ดีที่สุดที่ระบบประเมินให้ลั่วกวางแล้ว

ไม่ว่าจะช่วยเหลืออีกฝ่ายหรือทอดทิ้ง ระบบก็ได้วิเคราะห์แผนไว้ให้เขาเรียบร้อย

ความจริงแล้ว ระบบประเมินว่าลินเป็นภาระ ไม่มีพลังต่อสู้ และไม่อาจตามความเร็วของลั่วกวางได้ ตอนที่ลั่วกวางพัก ระบบแนะนำให้เขาลุยเดี่ยว ซึ่งดีกว่าการแบกภาระไปด้วย

เมื่อลั่วกวางปฏิเสธ เขาพูดว่า “อีกฝ่ายมีพี่ชายเป็นตำรวจ ผ่านการฝึกในยามปกติมา ไม่ได้อ่อนแออย่างที่เห็น”

ระบบวัดความสามารถของลั่วกวางได้อย่างละเอียดในฐานะโฮสต์ แต่ผู้อื่น ระบบทำได้เพียงประเมินผ่านสายตาของลั่วกวาง จึงยืนยันได้แค่ช่วงคร่าวๆ เท่านั้น

ระหว่างมื้ออาหาร ลั่วกวางพูดถึงวัฒนธรรมโต๊ะอาหารจีน และคุยกับลินหลายเรื่อง รวมถึงอิทธิพลของพี่ชายที่มีต่อเธอ ดังนั้น นอกจากออกกำลังกายเป็นประจำ ลินยังเรียนแพทย์ และมีความรู้ทางการแพทย์อยู่พอสมควร

เป็นความจริงที่การถูกซอมบี้กัดจะทำให้เกิดการกลายพันธุ์ ซึ่งทำให้ความรู้แพทย์เดิมๆ แทบใช้ไม่ได้ผล

แต่ลั่วกวางคิดไปไกลกว่านั้น เมืองแรคคูนเต็มไปด้วยจุดเกิดอุบัติเหตุและการระเบิด สภาพแวดล้อมเลวร้าย อาจโดนของมีคมบาดได้ทุกเมื่อ ความเชื่อใจระหว่างผู้คนยังไม่ถูกทำลายสิ้น ยังมีคนก่อเรื่อง และยังมีโอกาสบาดเจ็บจากมีด ปืน และกระสุน

“มีหมอจำเป็น ก็ช่วยให้คนสบายใจขึ้นได้” ลั่วกวางโน้มน้าว

ลินเป็นฝ่ายพูดมากระหว่างมื้ออาหาร ส่วนลั่วกวางก็ยินดีเป็นผู้ฟังที่ดี ซึ่งช่วยให้เขาไม่ต้องเปิดเผยข้อมูลของตัวเอง ขณะเดียวกันก็ได้ข้อมูลของอีกฝ่าย

ท้ายที่สุด หลังจากลั่วกวางปฏิเสธข้อเสนอของระบบที่จะใช้หลินเป็นโล่ ระบบก็จำต้องวางแผนตามการตัดสินใจของเขา

กลับมาที่ลั่วกวางและลิน ตอนนี้ทั้งสองออกจากตรอกและมาถึงถนนใหญ่ หลบอยู่คนละด้านของรถพังคันเดียวกัน

ภาพตรงหน้ายังคงเหมือนแดนชำระบาปบนโลก ลั่วกวางปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว และแทบไม่รู้สึกรังเกียจเลย จนเขาสงสัยว่าตัวเองเลือดเย็นเกินไปหรือไม่

เขาไม่รู้ว่านี่เป็นผลจากการปรับค่าของระบบ ระบบก็ไม่บอก และความสามารถนี้ก็ไม่ได้เปิดตลอดเวลา ลั่วกวางจึงไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

ลั่วกวางหันไปดูลิน

ลินขมวดคิ้ว ใช้มือข้างหนึ่งปิดปากและจมูก ดูเหมือนจะคลื่นไส้เล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่มีอาการรุนแรง

ผ่านไปกว่าสิบวินาที แม้ยังดูไม่สบายใจ ลินก็ปรับตัวได้ และลดมือลง

ท่าทีเช่นนี้ทำให้ลั่วกวางเปลี่ยนมุมมองต่อเด็กสาวที่ดูเหมือนจะร้องไห้ตลอดเวลา

ลินเห็นลั่วกวางมองเธอ จึงส่ายหน้า และทำท่าทางที่เพิ่งเรียนรู้ “เดินหน้า”

“เดินหน้า” “หยุด” “ถอย”

นี่คือท่าทางที่ลั่วกวางต้องเรียนรู้ชั่วคราว และหลินก็เคยเห็นมาก่อนเพราะพี่ชาย จึงเรียนรู้ได้รวดเร็ว แต่ลั่วกวางคำนึงถึงสถานการณ์ของทั้งสอง จึงเลือกใช้เพียงสามท่าที่ง่ายและมีประโยชน์

ลั่วกวางพยักหน้า ตรวจสอบด้านหลังและสองข้างอีกครั้ง ด้านซ้ายและขวาไม่มีซอมบี้ แต่ด้านหลังมีอยู่หลายตัว ทว่าถูกขวางด้วยรถสามคันที่ชนกันและลุกไหม้

ดูเหมือนสัญชาตญาณบางอย่างยังหลงเหลือ ซอมบี้ฝั่งนั้นจึงถอยห่างจากเปลวไฟเล็กน้อย

ลั่วกวางหันสายตากลับไปข้างหน้า

ขณะนั้น มีกลุ่มซอมบี้นั่งรวมกันกลางถนนใหญ่ตรงหน้า กำลังกิน ฉีก ดึง และแย่งกันด้วยมือเปล่า มีทางแคบทั้งซ้ายและขวาที่พอผ่านไปได้

นี่ไม่ใช่สถานการณ์ “บังคับแยกทาง” มาตรฐานหรอกหรือ?

ลั่วกวางมองปราดเดียวก็รู้ว่า หากเป็นในเกม นี่คือสภาพแวดล้อมชวนหาเรื่อง

แม้ทั้งสองจะเดินฝั่งเดียวกันได้ แต่ลั่วกวางกังวลว่าหากมีซอมบี้ซุ่มโจมตีด้านหน้า จะหลบได้ยากเมื่อมีคนอยู่ข้างหลัง อีกทั้งเขาไม่อยากหันหลังให้ลินที่เพิ่งรู้จัก

ให้ลินเดินนำหน้า เขาก็ทำไม่ได้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองไม่ใช่เจ้านายและลูกน้อง เขาจึงไม่อาจบังคับเธอได้

“แยกอ้อมกันดีไหม?” ลินย่อตัวลงอย่างระมัดระวัง เดินมาใกล้ลั่วกวาง และกระซิบ

ธงนี้…

ลั่วกวางนิ่งไปครู่หนึ่ง อดคิดไม่ได้ว่าผู้คนที่เขาเห็นระหว่างทางเหมือน NPC ไม่ทำอะไรนอกจากสิ่งที่อันตราย เหมือนจิลล์ที่กลับไปต่อสู้ กับเนเมซิส ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจยากสำหรับเขาที่ดูหนังสยองขวัญมามาก

แต่…

ข้อเสนอของลินก็ไม่เลว แผนเสบียงเริ่มต้นของเขาก็เสร็จแล้ว และอีกฝ่ายพูดออกมาก็ไม่ได้น่าอายอะไร

ลั่วกวางลังเลเล็กน้อย ก่อนพยักหน้า “ระวังตัวด้วย”

หลังจากนั้น ทั้งสองไม่พูดกันอีก และเริ่มลงมือ ฝั่งของลั่วกวางผ่านไปอย่างราบรื่น ส่วนอุบัติเหตุเกิดขึ้นฝั่งของลิน

ขณะที่ลินกำลังหลบชิ้นส่วนรถบนพื้นอย่างระมัดระวัง ซอมบี้ที่ซ่อนอยู่ใต้รถคันหนึ่งก็ยื่นมือออกมาคว้าข้อเท้าของเธออย่างกะทันหัน

เพราะลินตั้งใจดูพื้นอยู่แล้ว เธอจึงตอบสนองได้รวดเร็ว เตะขากลับ และก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย หลบการจับได้สำเร็จ

แต่ตอนลงพื้น ด้วยแรงมากเกินไป ร่างของเธอเซ และฝ่ามือไปตบเข้ากับประตูรถ

ไม่รู้เพราะรถบางหรือไม่ เสียงนั้นดังเกินคาด ราวกับเวลาหยุดลง ลั่วกวางและลินหยุดนิ่งพร้อมกัน

ซอมบี้ที่กำลังกินอยู่ถูกรบกวน พวกมันได้รับสัญญาณมื้ออาหาร แกว่งตัว ลุกขึ้น และมองไปทางหลินด้วยดวงตาขาวโพลน

เมื่อเห็นว่าซอมบี้ถูกดึงความสนใจไปที่ลิน ลั่วกวางไม่พูดอะไร เพียงจับตาดูปฏิกิริยาของอีกฝ่าย

หลินเห็นซอมบี้มากมายมองมาที่เธอ หัวใจเธอกระตุก และตัวเธอก็แข็งทื่อ

“ซวยแล้ว” ลั่วกวางสบถเสียงต่ำ

“วิ่ง ไปที่สถานีรถไฟใต้ดิน!” หลังจากตะโกนใส่ลิน ลั่วกวางก็ถือว่าทำเต็มที่แล้ว และวิ่งออกไป

หลังจากเสียงตะโกนของลั่วกวาง ลินจึงหลุดจากความกลัว เมื่อมองซอมบี้ที่ถูกเสียงคำรามของลั่วกวางดึงความสนใจไป เธอก็รู้ว่าตัวเองลากเขาเข้ามาเกี่ยวข้อง

สภาพถนนเลวร้าย ลั่วกวางจดจ่อกับฝีเท้า ไม่หันกลับไปดูสถานการณ์

แต่เขาได้ยินเสียงตอบรับของลินลางๆ น่าจะเพราะเธอไม่ยืนเฉยแล้ว และเริ่มวิ่งเอาชีวิตรอด

ตราบใดที่ไม่ถูกล้อม ซอมบี้ส่วนใหญ่ก็รับมือได้ไม่ยาก ตำแหน่งของลินมีรถขวางซอมบี้ที่กินอยู่กลางถนน ทำให้เธอมีโอกาสหนีสำเร็จสูง

ลั่วกวางไม่เข้าไปพันกับซอมบี้ เขาเตะตัวที่ขวางถนนออกไปด้านข้าง ก้มตัวหลบมือที่โบกสะเปะสะปะ แล้วพุ่งผ่านไป

“ตรอกทางขวา” ระบบที่บันทึกแผนที่เมืองแรคคูนผ่านสายตาของลั่วกวางนำทางให้เขา

ลั่วกวางไม่ชะลอ เขาเลี้ยวขวา หลบการโจมตีจากด้านหน้า และวิ่งเข้าไปในตรอก

อาจเพราะถนนใหญ่คึกคักกว่า ในตรอกจึงแทบไม่มีซอมบี้ หลังจากข้ามกำแพง และไม่พบสิ่งกีดขวางมากนัก ลั่วกวางก็สลัดซอมบี้ที่ไล่ตามออกไปได้หมด

“ถ้าเป็นยุคก่อนข้ามเวลา เส้นทางแบบนี้คงถูกเอาไปทำเป็นคลิปพาร์คัวร์ เรียกแฟนได้เพียบ”

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีศัตรู และไม่มีซอมบี้ซุ่มโจมตีหลังจากข้ามกำแพง ลั่วกวางก็ผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดลงเล็กน้อย ความคิดเริ่มล่องลอย

แต่ในจังหวะที่เขาคิดจะพัก เสียงดังมหาศาลก็ดังขึ้นกะทันหัน ลั่วกวางได้ยินเสียงตะโกนด่าที่คุ้นเคยอย่างเลือนราง

เขาหยิบปืน G17 ออกมา และออกจากตรอกอย่างระมัดระวัง ทันทีที่ออกมา เขาเห็นหญิงสาวหน้าตาดีในเสื้อเกาะอกสีน้ำเงิน กลิ้งอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าซีดเทา

“ลั่ว?” หลังจากกลิ้งไปสองสามตลบ ไออยู่สองสามครั้ง จิลล์ที่กำลังจะลุกขึ้นเห็นลั่วกวาง ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

ลั่วกวางกำลังจะตอบ แต่ก็ถูกเสียงคำรามขัดจังหวะโดยไม่ทันตั้งตัว คราวนี้เขาเข้าใจความหมายของเสียงคำรามนั้นอย่างชัดเจน

“S.T.A.R.S!”