ตอนที่ 5 ผู้รอดชีวิต

ลั่วกวางไม่ได้รีบพุ่งเข้าไปทันที แต่สังเกตรอบ ๆ เพื่อเก็บข้อมูลให้มากขึ้น

บนถนนและผนังโดยรอบไม่มีเลือดหรือศพ และไม่มีปลอกกระสุนกระจัดกระจายอยู่บนพื้นดูเหมือนว่าจะไม่เคยมีการต่อสู้เกิดขึ้นตรงประตูนี้

ลั่วกวางจึงคาดเดาว่า หลังเกิดหายนะ ไม่มีใครมาหลบซอมบี้ที่นี่หรือถ้าพูดให้รอบคอบกว่านั้น สถานที่แห่งนี้ยังไม่เคยถูกซอมบี้โจมตี

แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียง “ด้านนอก” เท่านั้น ข้างในศูนย์เยาวชน R.P.D. อาจกลายเป็นแดนชำระบาปไปแล้วก็ได้ ลั่วกวางจึงไม่ลดการระวังตัว เขาลองดันประตูอย่างระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม

เป็นไปตามคาด ประตูดันไม่เข้า และดูเหมือนถูกล็อกจากด้านใน

ตอนนั้นเอง ลั่วกวางก็นึกถึงกุญแจที่เก็บได้ก่อนหน้านี้ ด้วยความคิดว่าจะลองใช้ดู เขาจึงสลับอาวุธในมือซ้ายขวาอีกครั้ง มือซ้ายใช้ “นิ้วกลาง นิ้วนาง และนิ้วก้อย” หนีบมีดสั้นแบบยืดหดไว้ แล้วใช้นิ้วชี้กับนิ้วโป้งจับกุญแจเสียบเข้ารูกุญแจที่ประตู

ขนาดพอดี แต่ลั่วกวางยังไม่รีบบิดกุญแจทันที เขาเอามือขวาที่ถือปืนแนบไว้ใกล้เอว ถอยห่างจากประตูเล็กน้อย หันลำตัวไปทางขวาประมาณสามสิบองศา แล้วยกปากกระบอกปืนเล็งไปที่ช่องว่างซึ่งกำลังจะเปิดออก

ท่าทางนี้ไม่ใช่สิ่งที่ระบบสอน ลั่วกวางเรียนรู้จากการดูหนังและซีรีส์ หลังดู เขายังเคยไปตรวจสอบด้วยว่า วิธีนี้ “จริง” และ “ใช้ได้” แค่ไหน

การเอาปืนแนบไว้ใกล้เอว มีไว้เพื่อไม่ให้ปืนที่ยื่นออกไปไกลถูกคนอื่นแย่งไปได้ง่ายและในระยะประชิด ปืนที่แนบเอวจะยังคงนิ่งและโจมตีศัตรูใกล้ตัวได้อย่างมีประสิทธิภาพ

และเพราะปืนอยู่ใกล้เอว การเคลื่อนไหวของลั่วกวางไม่ได้มีไว้ป้องกันซอมบี้ แต่ป้องกัน “มนุษย์” ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเล็งที่หัว

เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว ลั่วกวางค่อย ๆ บิดกุญแจ

แกร๊ก

กลอนประตูถูกเปิดออกโดยลั่วกวาง

ก่อนดันประตูเข้าไป เขาตั้งใจฟังเสียงก่อน เมื่อยืนยันว่าไม่มีเสียงอื่นใดทั้งหลังประตูและรอบ ๆ เขาจึงค่อย ๆ ดันประตูของศูนย์เยาวชน R.P.D. เปิดออกอย่างแผ่วเบา

ภายในยังคงเงียบ มีเพียงเสียงประตูครูดเบา ๆ ตอนถูกดันเท่านั้น

ลั่วกวางไม่ได้รีบพุ่งเข้าไป แต่ยกปืนเล็งไปตามมุมมองที่ประตูเปิดเผยออกมา

“อาจมีคน แต่ไม่น่ามีซอมบี้” ลั่วกวางตัดสินในใจจากสิ่งที่เห็น

ในอาคารสว่างมาก แสดงว่าต้องมีคนมาเปิดไฟไว้ คนคนนั้นอาจยังซ่อนอยู่ในอาคารก็ได้ เหตุผลที่ไฟยังไม่ถูกปิด น่าจะเป็นเพราะมนุษย์ต้องการแสงมากกว่าซอมบี้ แสงไฟจึงไม่ได้เปิดไว้ “เพื่อซอมบี้”

ไม่อย่างนั้น หากที่มืด ๆ จู่ ๆ สว่างขึ้นจะทำให้คนตกใจและเสียสมาธิทันที จนไม่อาจรับมือการโจมตีได้ในทันที

ขณะเดียวกัน ลั่วกวางมองกวาดไปไกลตลอดแนว ก็ไม่พบร่องรอยการต่อสู้ เหมือนด้านนอกอย่างน้อยตอนนี้ยืนยันได้ว่า ที่นี่ไม่ได้ถูกซอมบี้โจมตี

โถงทางเดินโดยพื้นฐาน “ปลอดภัย” แต่ลั่วกวางก็ยังไม่วางใจ เขาแทรกตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว บิดตัว 180 องศาแล้วยกปืนเล็งไปด้านหลังประตูทันที

ปลอดภัย

เมื่อยืนยันแล้ว ลั่วกวางจึงถอดกุญแจออกจากประตูแล้วเข้าไปในอาคาร

เพราะเป็นนิสัยที่ดีที่ฝึกมาลั่วกวางจึงล็อกประตูตามสัญชาตญาณ

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า (ฟรอนต์เดสก์) ของศูนย์เยาวชน R.P.D.ขณะกำลังมองหาแผนที่หรือสิ่งของที่อาจมีประโยชน์ เขาก็ได้ยินเสียงคล้ายกระจกแตกดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ลั่วกวางตื่นตัวทันที แม้โลกจะยังไม่ถึงขั้น “วันสิ้นโลก” และศีลธรรมมนุษย์ยังไม่พังทลายหมด แต่มนุษย์ก็มีทั้งดีและเลว ใครจะพูดได้ว่า ในแร็กคูนซิตี้ตอนนี้ ซอมบี้น่ากลัวกว่ามนุษย์เสมอไป?

อย่าลืมว่าวิกฤตชีวเคมีครั้งนี้ เป็นภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นเอง

ลั่วกวางซึ่งได้รับอิทธิพลจากเกม หนัง และนิยายจำนวนมาก ย่อมเข้าใจ “บทเรียนแท้จริง” เหล่านั้นอย่างลึกซึ้ง ณ ตอนนี้ เขาไม่ได้ตื่นเต้นเลยกับการได้เจอผู้รอดชีวิตที่อาจมีอยู่

ถ้าพูดถึงเรื่องนั้น… เจอตัวเอกยังจะดีกว่า อย่างน้อยส่วนใหญ่ก็เป็นคนดีและน่าเชื่อถือ

ลั่วกวางคิดในใจ พร้อมชี้ปืนไปทางต้นเสียง และเฝ้าฟังการเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง

โถงกลับมาเงียบอีกครั้ง ลั่วกวางยังคงควบคุมอารมณ์ ไม่คิดง่าย ๆ ว่าเป็นหนูทำกระจกหล่น พูดตามตรง ตั้งแต่เด็กมา เขาแทบไม่เคยเห็นหนูทำของหล่นบ่อย ๆ เว้นแต่มันกำลังแตกตื่นจริง ๆ

สถานการณ์นี้ “บังเอิญเกินไป” ลั่วกวางจึงไม่ยอมลดการระวังตัว

อีกฝ่ายส่งเสียงก่อน ทำให้เสียความได้เปรียบ แต่ลั่วกวางไม่คุ้นสถานที่นี้ เขาจึงเลือกยืนมุมหนึ่ง หลบหลังเสา เผยร่างเพียงครึ่งเดียวเพื่อเล็งไปยังทางเดินทิศทางที่มีเสียงดังมา

บางทีเพราะถูกเงียบกดดันจนรู้สึกอึดอัด อีกฝ่ายจึงเป็นฝ่ายเสียอารมณ์ก่อน ไม่นาน ลั่วกวางก็ได้ยินเสียงประตูเปิด และมีเสียงคนดังขึ้น

“แฟรงก์?”

เสียงอยู่ค่อนข้างไกล ลั่วกวางฟังไม่ชัด ไม่รู้ว่าเป็นเสียงผู้ชายหรือผู้หญิง ได้ยินเพียงว่าเป็น “ชื่อคน” เท่านั้น

แฟรงก์?

ลั่วกวางนึกถึงศพครึ่งท่อน ศพคนนั้นถือกุญแจของที่นี่ เป็นไปได้มากว่าเขารู้จักคนในนี้

แล้วจำเป็นต้องออกไปชั่วคราวเพื่อหาตัวช่วยหรือทำอย่างอื่น สุดท้ายก็เสียชีวิต

หลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนอีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้าย กลับอยู่ในสภาพ “ตั้งรับแบบระวังตัว” มากกว่า ลั่วกวางจึงเล็งไปยังทางเดินที่มีเสียงมา แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปช้า ๆ

“มีใครอยู่ไหม?” ลั่วกวางพูดออกไป เพราะไม่อยากถูกยิงตายแล้วถูกเข้าใจว่าเป็นซอมบี้

อีกฝ่ายไม่ตอบทันที แต่ปฏิกิริยาแรกกลับเป็นการ “ปิดประตู” เสียก่อน

“ใครน่ะ?” เสียงลอดผ่านประตูมา ยิ่งฟังไม่ชัดกว่าเดิม

โชคดีที่ลั่วกวางเดินเข้ามาในทางเดินแล้ว จึงไม่ได้พลาดเสียงนั้น

“ผู้รอดชีวิต” ลั่วกวางรู้สึกว่า ตอนนี้ไม่มีคำไหนเหมาะไปกว่านี้

สถานการณ์ของอีกฝ่ายน่าจะเหมือนเขา คำพูดของลั่วกวางจะทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่า เขาอยู่ในจุดเดียวกัน ช่วยลดระยะห่างระหว่างกันได้

“ทำไมคุณถึงมีกุญแจของที่นี่?” อีกฝ่ายยังถามต่อ เหมือนเพราะอยู่ในห้อง กลัวลั่วกวางจะได้ยินไม่ชัด จึงเพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อย

จริง ๆ แล้วเป็นเพราะห้องเก็บเสียงได้ดี ส่วนเสียงที่ลั่วกวางได้ยินจากด้านนอกห้อง ก็ยังค่อนข้างเบา เขาจึงต้องตั้งใจฟังมาก

โดยไม่รู้ตัว ลั่วกวางไปแตะโดนประตูด้านนอกห้องที่อีกฝ่ายซ่อนอยู่ อีกฝ่ายพูดขึ้นอีกครั้ง ลั่วกวางจึงหาตำแหน่งห้องเจอทันที

“มีตำรวจคนหนึ่งบาดเจ็บแล้วตาย” เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายคิดว่าเขากำลังเข้าใกล้ ลั่วกวางจึงพูดด้วยเสียงเบาลงเล็กน้อย

ยังไม่ทันที่ลั่วกวางจะพูดจบ อีกฝ่ายก็เปิดประตูออกมา และทันทีที่ออกมา เธอก็ชนเข้ากับลั่วกวาง ซึ่งยืนรออยู่หน้าประตูพอดี

ลั่วกวางตาไวมือไว ราวกับเป็นเรื่องบังเอิญ เขาฟาดมือใส่ข้อมือขวาของอีกฝ่ายทำให้ปืนหลุดจากมือ ร่วงลงพื้น

ลั่วกวางไม่ได้ก้มลงเก็บปืนนั้นแล้วยกเล็งใส่อีกฝ่าย แต่ยืนอยู่เฉย ๆ ชี้ปืนของตัวเองไปทางอีกฝ่าย ตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ไม่อาจบอกได้

อีกฝ่ายน่าจะหัวกระแทก เธอเอามือข้างหนึ่งกุมหัวอีกมือยันพื้น เงยหน้ามองลั่วกวางด้วยความตื่นตระหนก พอเห็นปืนเล็งมาหา เธอกำลังจะยกปืนขึ้น แต่ก็เพิ่งนึกได้ว่า ปืนที่เคยอยู่ในมือเขา…ตอนนี้มันปลิวไปแล้ว

“คุณรู้จักตำรวจที่ตายไหม?” ลั่วกวางเห็นอีกฝ่ายทั้งกลัวทั้งระแวง เขารู้ว่าอีกฝ่ายกลัวเขา

แต่ลั่วกวางไม่ได้ข่มขู่

ตอนนี้ทั้งสองยังไม่ถือว่าเป็นศัตรูกัน ลั่วกวางจึงพูดถึงสิ่งที่อีกฝ่ายใส่ใจที่สุดก่อนแล้วถามออกไป

เมื่อได้ยินคำถาม สีหน้าของอีกฝ่ายฉายแวววิตกและเศร้าขึ้นมาทันที เธอตอบว่า “เขาเป็นพี่ชายฉัน”

“ขอโทษนะ…และขอให้เข้าใจว่าผมระวังตัว” ลั่วกวางเก็บปืนของตัวเองลง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ดูเป็นภัยคุกคาม เขาจึงหยิบปืนของอีกฝ่ายขึ้นมา แต่ไม่ได้เอื้อมไปดึงอีกฝ่ายลุก

อีกฝ่ายมองปืนของตน เหมือนกำลังจะพูดอะไร แต่ลั่วกวางพูดขึ้นก่อนว่า “ปืนของคุณเป็นของพี่ชายคุณใช่ไหม?”

หลังหยิบขึ้นมา ลั่วกวางดูใกล้ ๆ รุ่นคล้ายกับปืนของเขา ข้อมูลจากระบบบอกว่าเป็น Beretta 92FS ซึ่งเป็นรุ่นปรับปรุงจาก M92F ที่อยู่ในมือลั่วกวาง

ปืนของอีกฝ่ายมีสลักอักษรย่อ “F.K.” เมื่อพิจารณาความสัมพันธ์ระหว่างอีกฝ่ายกับตำรวจ ลั่วกวางเดาว่าน่าจะเป็นปืนที่พี่ชายให้ไว้เพื่อป้องกันตัว

แม้จะมีโอกาสเป็นการแสดง แต่ลั่วกวางคิดว่า ถ้าเสียงแรกที่อีกฝ่ายเรียกคือ “แฟรงก์” จริง และลั่วกวางไม่ได้ตอบ การแสดงหลอกซอมบี้ก็ไม่มีประโยชน์ ตรงกันข้าม มันจะล่อซอมบี้และเปิดเผยตำแหน่งตัวเองเสียอีก

ประกอบกับความจริงที่ว่า อีกฝ่ายรีบพุ่งออกมาอย่างไม่ทันตั้งตัว หลังได้ยินว่าตำรวจบาดเจ็บ ความสงสัยของลั่วกวางจึงสลายไปมาก

“ใช่…” อีกฝ่ายตอบอย่างระมัดระวัง

ลั่วกวางมองอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง ปิดเซฟ แล้วยื่นปืนคืนให้อีกฝ่าย

บางทีเพราะช็อกจากการสูญเสียคนที่รัก ใบหน้าอีกฝ่ายยังเต็มไปด้วยความเศร้า เธอยิ่งระวังตัวมากขึ้นตอนรับปืนคืน ก่อนจะกอดปืนไว้แน่นในอ้อมแขน

ถ้านี่เป็นการแสดง เธอก็เป็นคนโหดเหี้ยมระดับได้รางวัลเลยล่ะ… ลั่วกวางคิดในใจ เขาไม่ได้เก็บปืนไว้กับตัวแล้วพูดว่า

“ผมชื่อลั่วกวาง ผมมาที่นี่เพื่อหาใครสักคน… แผนที่แร็กคูนซิตี้ และของจำเป็นอื่น ๆ”

“ฉันชื่อลิน” อีกฝ่ายแนะนำตัว กอดปืนที่พี่ชายให้ไว้แน่น แล้วถามด้วยเสียงสั่น “พี่ชายฉันพูดอะไรไว้ตอนสุดท้ายไหม? เขาบาดเจ็บยังไง?”

“ผมไม่รู้ว่าเขาบาดเจ็บยังไง…” ลั่วกวางเหมือนพยายามนึกถึงสถานการณ์ตอนนั้น เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็คิดว่าไม่ควรบอกเรื่องพี่ชายตายตรง ๆ จึงพูดต่อว่า “เขาบิดกุญแจด้วยมือสั่น ๆ … คุณแค่บอกฉันเกี่ยวกับศูนย์เยาวชน แล้วรีบออกไปเถอะ”

“จริงเหรอ…” ลินไม่ได้ถามประชด หรือจับผิดคำพูดลั่วกวาง เธอเพียงนึกถึงพี่ชาย

น้ำตาจึงเอ่อขึ้นที่หางตา

“มีคุณคนเดียวที่นี่เหรอ?” ลั่วกวางขมวดคิ้ว ถ้าผู้หญิงตรงหน้าฟื้นสติไม่ได้ คงอยู่รอดยากในนรกแบบนี้

“ใช่…พี่ชายพาฉันมาที่นี่ไม่นาน หลังพวกสัตว์ประหลาดโผล่มาเป็นจำนวนมาก แล้วเขาก็ออกไปหาความช่วยเหลือ…” ลินพูดไม่จบ เสียงสะอื้นตีขึ้นจนพูดติดขัด

“มีแผนที่แร็กคูนซิตี้ไหม?” ลั่วกวางไม่ได้ปลอบทันที ลินพยักหน้า แล้วบอกตำแหน่งแผนที่ให้

ลั่วกวางมองเด็กสาวที่ยังสะอื้นอยู่ ถอนหายใจ แล้วพูดให้กำลังใจ “พี่ชายคุณจากไปเพื่อปกป้องคุณ คุณต้องมีชีวิตอยู่ให้ดี อย่าให้พี่ชายคุณต้องเสียเปล่า”

ลั่วกวางไม่ได้หันหลังให้ลิน เขามองเธอไปด้วยและเดินถอยหลัง แผนที่อยู่ในลิ้นชักที่โต๊ะหน้าเคาน์เตอร์

ภาพนี้ทำให้ลินนึกถึงตอนที่พี่ชายออกไปหาความช่วยเหลือ เขามองเธออย่างลังเล เป็นห่วง และสุดท้ายก็จากไปช้า ๆ

ลินรู้ดีในใจว่า ลั่วกวางไม่ใช่พี่ชายของเธอ แต่เท้าของเธอกลับขยับตามโดยไม่รู้ตัว และเธอกลั้นไม่อยู่ ตะโกนคำที่ไม่ทันได้ตะโกนตอนพี่ชายจากไปว่า “อย่าทิ้งฉันไป…”

ลั่วกวางหยุดเมื่อได้ยิน พยักหน้า แล้วกวักมือให้เธอตามมา

ทั้งสองเดินกลับไปที่หน้าเคาน์เตอร์เคียงกัน ก่อนลั่วกวางจะพูดอะไร เขาเปิดลิ้นชักด้านขวาของเคาน์เตอร์แล้วหยิบแผนที่ออกมา

แผนที่ยังใหม่มาก ภายใต้แสงไฟ ลั่วกวางหาทางออกได้อย่างรวดเร็ว

ลินเห็นนิ้วของลั่วกวางชี้อยู่ตรงไหน จึงถามว่า “ลั่ว…คุณกำลังหาทางออกจากแร็กคูนซิตี้อยู่เหรอ?”

“ใช่” ลั่วกวางไม่ปฏิเสธ จะดีกว่าถ้าอีกฝ่ายคิดเหมือนเขา นั่นหมายความว่าทั้งสองมีผลประโยชน์ร่วมกัน

มันน่าเชื่อถือกว่าเยอะ เมื่อเทียบกับการที่คนแปลกหน้าสองคนจะมาพูดเรื่องรักแรกพบกัน

“ถนนไฮเวย์กับถนนระหว่างเมืองปกติ ถูกปิดกั้นด้วยรถ หรือถูกควบคุมตามคำสั่ง เดิมทีพี่ชายฉันวางแผนจะพาฉันออกจากแร็กคูนซิตี้ แล้วกลับมาที่นี่เพื่อหาความช่วยเหลือ…”

ลินพูดไม่จบ แต่ลั่วกวางรู้ว่าเธอหมายความว่า เพราะเหตุนี้ ทั้งสองจึงต้องกลับเข้ามาในเมือง เพื่อหลบซ่อนและรอความช่วยเหลือ

ลั่วกวางสังเกตคำหนึ่งในประโยคของหลินแล้วถามว่า “ควบคุม? หมายถึงทหารเหรอ?”

หลินเช็ดน้ำตาแล้วตอบว่า “น่าจะเป็นกองกำลังพิทักษ์ชาติ (National Guard) พวกเขาได้รับคำสั่งให้ควบคุมขอบเขตของภัยพิบัติ และรอให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องมาถึง เพราะพวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าพวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นมาจากไหน กองกำลังพิทักษ์ชาติเลยไม่ให้พวกเราออกไป แต่ก็ให้กลับบ้านชั่วคราว รอให้สถานการณ์สงบลง”

“ต่อมา…เพราะสภาเมืองพูดแล้วก็ไม่มีข่าวอะไรต่อ พี่ชายฉันเลยคิดว่า จะลองออกไปทางตำรวจได้ไหม”

“งั้นก็เหลือแค่รถไฟกับทางอากาศ…” ลั่วกวางตัดแผนการจะไปเส้นทางที่ 11 และใช้ยานพาหนะสองล้อทิ้งไปทันที พูดด้วยเสียงต่ำ

แม้ลั่วกวางจะไม่รู้รายละเอียดวิกฤตชีวภาพทั้งหมดขึ้นใจ แต่เขามีความรู้สึกอยู่เสมอว่ากลุ่มหลัก ๆ มักหนีออกไปด้วยสองวิธีนี้

ไม่ใช่ว่ามีชายวัยกลางคนกับนักศึกษาหญิงขับรถเข้ามาในแร็กคูนซิตี้หรอกเหรอ?

บางคนอาจเถียงว่าใช่ แต่นั่นเป็น “ทางเข้าเมือง” ทั้งสองอาศัยช่องว่างของแนวปิดล้อมของทหาร จึงเข้ามาได้

ลั่วกวางกับหลินต้องออกจากแร็กคูนซิตี้ แต่ถ้าหารถที่วิ่งสวนออกไปไม่ได้ พวกเขาอาจออกจากเมืองไม่ได้เลย ลั่วกวางไม่อยากเสี่ยงว่าจะหารถที่ใช้การได้หรือไม่หลังไปถึงชานเมือง

“รถไฟใต้ดินมีเส้นทางที่ออกไปข้างนอกโดยตรง” ลินพูดอยู่ข้าง ๆ

ใช่…แต่รถไฟสายนั้นคือ “รถไฟมรณะ”

ลั่วกวางคิดในใจ แต่พูดออกไปตรง ๆ ได้ยาก

อย่างไรก็ตาม เขาเข้าใจว่า สาเหตุที่รถไฟใต้ดินขบวนนั้นถูกทำลาย เป็นเพราะมันบรรทุก “จิล” ซึ่งถูกเนเมซิสไล่ตาม

ถ้าสุดท้ายจิลไม่ได้ขึ้นรถไฟล่ะ?

ลั่วกวางจู่ ๆ ก็อยากลองดูว่า “ผีเสื้อตัวเล็ก ๆ” อย่างเขา จะก่อพายุได้ใหญ่แค่ไหนในแร็กคูนซิตี้