ตอนที่ 4 ศูนย์กิจกรรมเยาวชน R.P.D.

“ในที่สุด…ฉันก็ไม่ต้องแกล้งอีกต่อไปแล้ว” ลั่วกวางมองซอมบี้อีกตัวที่โซเซเข้ามาหาเขา

คราวนี้เขาเลิกเสแสร้งท่าทีแล้ว แต่กลับกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่

“…”

แม้ระบบจะไม่พูดอะไรลั่วกวางก็รู้สึกเลือน ๆ ว่า ระบบกำลัง “ใช้สิทธิ์เงียบ” ของมันเองมากกว่าจะเป็นการไม่ตอบเขา

เสียงการต่อสู้จากซอยด้านหลังเริ่มดังมาแผ่ว ๆดึงความคิดของลั่วกวางกลับสู่เรื่องเร่งด่วน

เผชิญหน้าซอมบี้ตรงหน้าลั่วกวางเพียงเตะเข่าซอมบี้ให้เสียหลัก จากนั้นอ้อมไปด้านหลังแทงมีดเข้าไปจากตำแหน่งข้างหู

ตราบใดที่ฝึกทักษะจนชำนาญ การจัดการซอมบี้พวกนี้ที่ไม่มีสติปัญญา และวิ่งไม่ค่อยได้ ก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายมาก

“ฉันเริ่มเก่งขึ้นเรื่อย ๆ แล้วแฮะ” คิดเช่นนั้น ลั่วกวางก็รีบออกจากซอย ไปหลบหลังรถที่พังแล้วแล้วมองไปข้างหน้า

ตามแผนเดิมของลั่วกวาง หลังเติมอาหาร น้ำ และถ้าเป็นไปได้ก็หาอาวุธกับกระสุนเพิ่มเขาจะรีบหนีออกจากแร็กคูนซิตี้ เมืองที่กำลังจะถูกกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลอง

อาวุธปืนเอาไว้รับมือกับอาวุธชีวภาพและเคมี ส่วนอาหารกับน้ำเอาไว้สำหรับหลบหนีออกจากแร็กคูนซิตี้

แร็กคูนซิตี้เดิมทีเป็นเพียงเมืองชายแดนเล็ก ๆ แต่ถูกบริษัทอัมเบรลลาเลือกให้ลงทุนพัฒนาอย่างมหาศาล เพราะภูมิประเทศถูกล้อมด้วยภูเขาสามด้าน มีเพียงด้านเดียวที่ออกไปโลกภายนอกได้ แร็กคูนซิตี้จึงกลายเป็นเมืองอุตสาหกรรม มีประชากรถาวรมากกว่า 100,000 คน

เพื่อรักษาความลับของการทดลองไวรัสชีวภาพและเคมี แร็กคูนซิตี้ตั้งอยู่ไกลจากเมืองอื่น ถ้าขาดอาหารและน้ำ ลั่วกวางก็ไม่อาจรับประกันได้ว่า จะประคองตัวเองเดินไปถึงชุมชนมนุษย์อื่นได้

มันคงน่าเวทนาเกินไป ถ้าไม่โดนซอมบี้กัดตาย แต่กลับอดตายหรือกระหายน้ำตายแทน

ลั่วกวางกำลังวางแผนแบบ “แย่ที่สุด” ตอนนี้สำหรับเขา การหนีออกจากแร็กคูนซิตี้เป็นเพียงเป้าหมายย่อยเท่านั้น

ในเซฟเฮ้าส์ S.T.A.R.S. ที่แบรดสร้าง มีอาหารและน้ำอยู่ก็จริง แต่เพราะเนเมซิสมาเร็วเกินไปและชั้นวางอาหารน้ำอยู่คนละทางกับประตูหนีสีดำ ไปอยู่ใกล้ประตูสีแดงอีกบานมากกว่า ลั่วกวางจึงไม่มีเวลาไปหยิบ ต้องรีบหนีออกจากบ้านปลอดภัยทันที

เมื่อจิลตัดสินใจแยกจากเขา ลั่วกวางก็ไม่ได้คิดจะรั้งไว้ เขารู้ดีว่าเนเมซิสอันตรายแค่ไหน และคนรอบตัวเอก…มีชีวิตรอดอยู่ไม่มาก

เพียงแต่ว่าด้วยความช่วยเหลือของจิล ลั่วกวางได้อาวุธและของจำเป็นมาพอสมควร ด้วยความรู้สึกขอบคุณ เขาแค่อยากเตือนให้จิลรีบออกจากแร็กคูนซิตี้ให้เร็วที่สุด

แต่จิลพูดจบก็รีบกลับไปที่เซฟเฮ้าส์ ดูเหมือนเธอจะย้อนกลับไปช่วยแบรด

ภายใต้สถานการณ์วิกฤตชีวภาพแบบนี้ ลั่วกวางย่อมไม่ทำตัวตะโกนเรียกหรือส่งเสียงดังและเมื่อเขาไม่พูด เขาก็ไม่รู้สึกว่าตนเองยัง “ติดหนี้บุญคุณ” อีกฝ่ายอยู่เหมือนเดิมแล้ว

ตอนนี้ แผนเดิมของเขาสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแต่ยังขาดอาหารกับน้ำที่เหลือ ลั่วกวางคิดไปคิดมา แล้วนึกขึ้นได้ว่า เขายังขาดของสำคัญอีกอย่างสำหรับการออกจากแร็กคูนซิตี้ นั้นคือแผนที่

เพราะลั่วกวางไม่ได้รับความทรงจำของพนักงานอัมเบรลลาชื่อ “ลั่วกวาง” คนเดิม เขาจึงไม่รู้ภูมิประเทศและอาคารต่าง ๆ ในแร็กคูนซิตี้เลย

และเพราะไม่ได้รับความทรงจำ แม้ตอนเจอจิล ลั่วกวางก็อดขอบคุณ “การศึกษาภาคบังคับ 9 ปี” ของตัวเองไม่ได้ อย่างน้อยมันทำให้เขาสื่อสารภาษาอังกฤษกับอีกฝ่ายได้

กลับมาที่แผน เพื่อหาเสบียงและออกจากแร็กคูนซิตี้ ลั่วกวางจึงเพิ่ม “เป้าหมายเร่งด่วนใหม่” คือ หาแผนที่ของแร็กคูนซิตี้ให้ได้

ต่างจากโลกเดิมที่เขาอยู่ที่ทุกคนมีมือถือและเปิดนำทางได้ทุกที่ทุกเวลา ในยุคนี้เขาน่าจะหาได้แค่ “แผนที่กระดาษ”

แน่นอนว่าอาจมีอุปกรณ์แผนที่อิเล็กทรอนิกส์อยู่บ้างแต่ชัดเจนว่ายังไม่แพร่หลายในยุคนี้

บางทีในอัมเบรลลาอาจมี แต่ตอนนี้ลั่วกวางก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปหา “สถานที่ของอัมเบรลลา” ได้ที่ไหน

ดังนั้น เมื่อพิจารณาว่าคนท้องถิ่นส่วนใหญ่ไม่ได้พกแผนที่เมือง ลั่วกวางจึงเล็งไปทีสถานที่สาธารณะหรือหน่วยงานราชการ ซึ่งอาจมีแผนที่ท่องเที่ยวของแร็กคูนซิตี้

ทางเลือกสำรองคือไปสถานีรถไฟใต้ดิน ดูว่าจะอาศัยแผนผังเส้นทางในสถานี เพื่อระบุตำแหน่งและทิศทางได้หรือไม่

ตอนนี้ไม่มีแผนที่ ลั่วกวางจึงทำได้แค่มองป้ายข้างถนนเพื่อหาทาง

หลังออกจากซอย ป้ายถนนที่เขามองเห็นมีเพียงป้ายเดียว ข้อความบนป้ายคือ

R.P.D. Youth Activity Center ซึ่งตรงกับสิ่งที่เขาต้องการพอดี

จากขนาดของป้าย ควรจะมีชื่อสถานที่อื่นประกอบด้วย แต่ถูกของเหลวดำแดงป้ายทับจนมองไม่ออก

R.P.D. คือคำย่อของ Raccoon Police Department หรือ “กรมตำรวจแร็กคูน”

R.P.D. Youth Activity Center น่าจะเป็นสถานที่สาธารณะ คล้าย “ศูนย์เยาวชน/ศูนย์กิจกรรมเด็ก” น่าจะมีเสบียงอยู่บ้าง ลั่วกวางคิดเช่นนั้น แต่ตอนนี้ ใต้ป้ายถนนเส้นทางไปศูนย์นี้ถูกซอมบี้นับสิบตัวขวางไว้แน่น

ถ้าใช้ปืนพก ลั่วกวางยังมั่นใจว่ารับมือได้ แต่ตอนนี้เขากลับคิดถึงขวานดับเพลิงที่ทำหล่นไว้ ของแบบนั้นผ่าหัวคนได้ในครั้งเดียว

ตราบใดที่คุมระยะ และแยกสถานการณ์ “หนึ่งต่อสิบ”ให้กลายเป็น “หนึ่งต่อหนึ่ง” ทีละตัว ใช้ขวานจะเหมาะกว่าในสถานการณ์แบบนี้

เพราะระยะโจมตีของขวานไกลกว่ามีดสั้นแบบยืดหด ยิ่งเอื้อให้ลั่วกวางล่อซอมบี้ออกมา

แล้วจัดการทีละตัว

โชคดีที่ตอนลั่วกวางมาถึงแร็กคูนซิตี้ เป็นวันที่ 28 กันยายนแล้ว หลังปฏิบัติการยิงถล่มภายใต้คำสั่งรองผู้อำนวยการเมื่อวันที่ 24 ซอมบี้จำนวนมากที่ถูกเสียงล่อมาก็ถูกรวมและกวาดล้างไป ถนนในแร็กคูนซิตี้จึงไม่หนาแน่นนักในตอนนี้ ไม่อย่างนั้นลั่วกวางคงไม่มีวันคิดจะสู้กับซอมบี้ด้วยยุทธวิธีแบบมนุษย์เลย

ตามป้ายถนน ให้เลี้ยวขวาที่แยกด้านหน้าแล้วเข้าไปทางตรอก ศูนย์เยาวชนของ R.P.D. น่าจะอยู่ใกล้ ๆ หากอยากไปถึงให้เร็วที่สุด เขาต้องจัดการซอมบี้ที่ขวางทางก่อน

แต่ถ้าลั่วกวางเลือกสู้กับซอมบี้นับสิบตรงหน้า มันจะเสียเวลาอย่างมาก และระหว่างนั้นจะเกิดอะไรขึ้นก็ยากจะคาดเดา

ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้ของจิลในซอยยังไม่จบ ลั่วกวางคิดว่าเขาควรออกจากบริเวณนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อไม่ให้ถูกดึงเข้าไปพัวพัน

ลั่วกวางมองไปรอบ ๆ พบว่าฝั่งตรงข้ามถนนมีซอยอีกเส้นหนึ่ง ซึ่งมุ่งหน้าไปทิศทางใกล้เคียงกับศูนย์เยาวชน R.P.D.

ไม่นานเขาก็ตัดสินใจทันที ก้าวข้ามถนนไม่กี่ก้าว แล้วพุ่งเข้าซอยนั้น

ไฟไม่ได้ลุกลามเข้ามาในซอย ขยะกองอยู่เต็มไปหมดแต่กลับไม่มีเสียงแมลงวันหึ่ง ๆ

เมื่อเทียบกับเสียงปะปนบนถนน ซอยนี้เงียบมาก เหมือนแร็กคูนซิตี้ก่อนเกิดวิกฤตชีวภาพ เงียบ…และเต็มไปด้วยอาชญากรรม

ลั่วกวางถือมีดสั้นแบบยืดหดไว้ในมือซ้าย ยกทำมุมฉากอยู่ด้านหน้าลำตัว ส่วนมือขวาถือปืน G17 พร้อมแมกกาซีนเพียงอันเดียวพาดอยู่บนข้อมือซ้าย

ที่เซฟเฮ้าส์ S.T.A.R.S. ลั่วกวางมีเวลาแค่หยิบปืน G17 ที่บรรจุกระสุนแล้ว กับกล่องกระสุน 9 มม. หนึ่งกล่อง กล่องยังเต็ม และเขายัดมันใส่เป้สะพายหลัง

ปืน G17 ที่แบรดเลือก เหมาะกับรูปมือแบบชาวเอเชียของลั่วกวางจริง ๆ ไม่ต้องปรับกริป ฝ่ามือของเขาก็เข้ากับด้ามปืนพอดี

แต่ลำกล้อง G17 กระบอกนี้ค่อนข้างสั้น ทำให้ลั่วกวางกังวลว่า พลังอาจไม่พอทะลุกะโหลกซอมบี้ ที่ยังไม่เริ่ม “นิ่มลง” มากนัก

ในซอยยังมีไฟถนนส่องแสงสลัวแต่ก็พอให้ลั่วกวางมองเห็นอะไรได้ชัดขึ้น

ระบบยังพูดถูกจังหวะว่า มันมีวิธีเพิ่มความไวต่อแสงของลั่วกวาง ทำให้มองเห็นในที่มืดได้ชัดเหมือนแมว แต่ลั่วกวางกังวลว่าถ้ามีระเบิดหรือเหตุอื่นทำให้เกิดแสงจ้าแบบฉับพลันดวงตาเขาอาจเจ็บได้ จึงปฏิเสธความช่วยเหลือนั้นชั่วคราว

เขาเดินเบา ๆ แนบกำแพงด้านซ้ายผ่านถังขยะใหญ่ทางขวา แล้วจู่ ๆ ก็หันขวา ยกปืนเล็งไปที่ด้านข้างของถังขยะใบนั้น

นี่คือมุมอับของลั่วกวางและเขายังเห็นร่องรอยเลือดดำแดงไหลบนพื้น จึงเตรียมใจไว้แล้ว

“อ๊ะ…”

สิ่งที่ลั่วกวางเห็นคือศพที่แทบจะ “ครึ่งตายครึ่งไม่ตาย” ตราสัญลักษณ์ที่มีคำว่า R.P.D.บนแขนเสื้อเด่นชัดมาก เป็นตำรวจจากกรมตำรวจแร็กคูนซิตี้

ลั่วกวางขมวดคิ้ว ทั้งสงสารประสบการณ์ของตำรวจและสับสนว่าอาวุธชีวภาพหรือเคมีแบบใด ถึงทำให้เกิดความเสียหายได้ขนาดนี้

เหลือเพียงครึ่งเดียวของร่างอยู่ตรงหน้า เหมือนถูกแรงมหาศาลฉีกออก แต่ลั่วกวางไม่เห็นร่องรอยรอบ ๆ เลย ไม่มีรอยกรงเล็บ ไม่มีรอยถูกทุบตี ฯลฯ

ลั่วกวางถอนหายใจเหม็นคาวหนึ่งที เพราะไม่มีถุงมือและไม่มีอุปกรณ์งัด ด้วยเหตุผลด้านสุขอนามัย เขาจึงยังไม่คิดจะแตะศพ เพื่อค้นหาว่ามีอาวุธหรือกระสุนไหม

มือของศพไม่มีอาวุธ เข็มขัดตำรวจเองก็หลุดกระเด็นไป

เพียงแต่ “ความตาย” ที่เห็นตรงหน้า ทำให้ลั่วกวางรู้สึกไม่สบายใจ สิ่งที่ไม่รู้…น่ากลัวที่สุดเสมอ

ลั่วกวางกำลังจะออกจากที่อันตรายนี้ทันใดนั้นก็มีบางอย่างแวบผ่านหางตา

ระแวดระวังการ “กลายพันธุ์ฉับพลัน” ของศพ ลั่วกวางจึงขยับเข้าไปใกล้เล็กน้อย เขาเห็นกุญแจดอกหนึ่งวางเงียบ ๆ อยู่ข้างศพ

โดยไม่คิดมากเหมือนสัญชาตญาณของคนชอบเก็บไอเท็ม ลั่วกวางเอื้อมไปหยิบกุญแจอย่างรวดเร็ว แล้วรีบถอยห่างจากศพทันที

ศพไม่ได้เด้งลุกขึ้นมา ทำให้ลั่วกวางโล่งใจ เขานึกย้อนถึงความประมาทเมื่อครู่ก่อนจะมองกุญแจในมือ ไม่มีสัญลักษณ์หรือโลโก้รถบนกุญแจ

ลั่วกวางไม่รู้ว่ากุญแจนี้ใช้ทำอะไร แต่ในเมื่อได้มาจากตำรวจ และสถานที่ที่เขาจะไปคือศูนย์เยาวชน R.P.D. ก็เกี่ยวข้องกับตำรวจเหมือนกันเขาจึงตัดสินใจพกมันไปด้วย

หลังตั้งสติ ลั่วกวางเดินต่อไปไม่กี่ก้าว จนถึงทางแยกรูปตัว T ตามตำแหน่งของศูนย์เยาวชน R.P.D. เขาต้องเลี้ยวซ้าย

เขามองหลบ ๆ ระวัง ๆ ไปตามซอยทั้งสองฝั่ง มีซอมบี้เหมือนกำลัง “เฝ้าถนน” อยู่

แต่จำนวนไม่มากเท่าที่ถนนใหญ่

ถ้าศัตรูมาจากฝั่งเดียว ลั่วกวางยังพอแก้ได้ด้วยการล่อออกมาทีละตัว แต่เพราะมีศัตรูทั้งสองฝั่ง เขาจึงต้องระวังซอมบี้ที่เดินไร้จุดหมายในซอยอีกฝั่งด้วย

หลังตรวจสอบสัมภาระบนตัวอีกครั้ง ลั่วกวางสลับอาวุธในมือซ้ายขวาเขาถือมีดสั้นแบบยืดหดไว้ในมือขวา ขยับข้อมือเล็กน้อย

เมื่อซอมบี้ที่ใกล้ที่สุดในซอยซ้ายหันหลังให้เขา ลั่วกวางก็พุ่งออกไปทันที

บนพื้นมีเศษซากมากมาย เช่นกระดาษใบปลิว แทนที่จะคอยระวังเท้าและค่อย ๆ เดินตามหลังซอมบี้ ลั่วกวางเลือกวิ่งพุ่งตรงเข้าไป

เมื่อซอมบี้ที่ใกล้ที่สุดได้ยินเสียงฝีเท้าและหันหัวมา มีดสั้นแบบยืดหดก็ถูกแทงเข้าไปในเบ้าตาอย่างแม่นยำ เหมือนเดิม เขาบิดมีดเล็กน้อย ให้แน่ใจว่าสมองถูกทำลายก่อนจะดึงออก

ไม่หยุดแม้แต่นิดเดียว ขณะที่ซอมบี้ตัวแรกยังล้มไม่ทันถึงพื้น ลั่วกวางก็เลือกเป้าหมายถัดไปแล้ว

เขาเตะซอมบี้ทางซ้ายให้ไปชนตัวที่อยู่ด้านหลัง ใช้แรงสะท้อนเอนตัวหลบ เพื่อหลีกเลี่ยงซอมบี้ที่พุ่งมาทางขวา

พร้อมกันนั้น มีดสั้นก็โจมตีซ้ำอีกครั้ง พุ่งข้ามแนวโจมตีของซอมบี้ทางขวา ทำให้มันเสียหลักล้มลงกับพื้น

ลั่วกวางเหยียบแรง ๆ ลงบนสันหลังของซอมบี้ทางขวา ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวเหยียบซอมบี้อีกตัวที่ยังพยายามลุก แล้วใช้มือขวาลงมือ “ปิดงาน” สองครั้ง จัดการซอมบี้ทั้งสองให้สิ้นฤทธิ์

ลั่วกวางคิดครู่หนึ่ง หันกลับไปจัดการซอมบี้ที่กระดูกสันหลังถูกเขาหักไปแล้วขณะเดียวกันก็ใช้หางตาเฝ้าดูซอมบี้ในซอยอีกฝั่ง

บางทีเพราะซอยแคบ กำแพงสองข้างสูง ทำให้เสียงสะท้อนไปได้ไกล ซอมบี้ในซอยอีกฝั่งจึงสังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นและเริ่มเดินโซเซมาทางลั่วกวาง

เมื่อมั่นใจว่าซอมบี้ฝั่งนั้นยังไม่เป็นภัยกับเขา ลั่วกวางก็เตรียมจะเดินออกจากซอยไปตามถนน

“ผู้ปรับตัว จุดหมายอยู่ทางขวา”

“หืม?” ลั่วกวางเดินกลับมาถึงทางแยกรูปตัว T อีกครั้ง เดินตรงไปแล้วเลี้ยวขวา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงระบบในหัว เหมือนเสียงนำทาง ทำให้เขาชะงักเล็กน้อย

ด้วยการเตือนของระบบ ลั่วกวางจึงเห็นป้ายบอกทางไป R.P.D. Youth Activity Center

ติดอยู่บนกำแพงในซอยที่เขาเลี้ยวขวาเข้ามา

ป้ายนี้อยู่ในมุมสายตาของลั่วกวาง แต่เขาไม่ได้สังเกตเอง กลับเป็นระบบที่ “รอบคอบกว่า” สังเกตเห็นว่าลั่วกวางกำลังจะออกจากซอย จึงเตือนเขา

“ขอบคุณ” ลั่วกวางในฐานะคนสุภาพ มีอารยธรรม และ “คนยุคใหม่” ขอบคุณระบบแล้วเลี้ยวขวาเข้าไปในซอยอีกฝั่ง

ซอยนี้กว้างกว่าซอยก่อนมาก สองข้างไม่มีเศษซากขวางทาง รถสามารถวิ่งผ่านได้

น่าประหลาดใจสำหรับลั่วกวาง ต่างจากภาพจำว่าศูนย์เด็กมักตั้งอยู่ริมถนน ศูนย์เยาวชน R.P.D. กลับถูกล้อมด้วยอาคารอื่น ๆ

และต่างจากไฟถนนสลัว ๆ ในซอย ที่ทางเข้า R.P.D. Youth Activity Center มีโคมไฟติดผนังสว่างอยู่สองดวง ทำให้ลั่วกวางสังเกตเห็นอาคารได้ทันที เมื่อมองป้ายเหนือประตูที่ปิดอยู่ ซึ่งเขียนว่า “R.P.D. Youth Activity Center” ลั่วกวางก็พยักหน้าเงียบ ๆ

ถึงแล้ว