บทที่ 7 อากาศเริ่มหนาวเย็น มาสวมฉลองพระองค์สีเหลืองกันเถิด
บทที่ 7 อากาศเริ่มหนาวเย็น มาสวมฉลองพระองค์สีเหลืองกันเถิด
บทที่ 7 อากาศเริ่มหนาวเย็น มาสวมฉลองพระองค์สีเหลืองกันเถิด
"คนตาบอดฝึกกระบี่ แถมยังกล้าสาปแช่งฮ่องเต้อีกรึ"
ท่านพบว่าเรื่องนี้น่าขันนักจึงโพล่งถามออกไป
"หยาบคาย ไร้ความรู้"
บุรุษหนุ่มตาบอดผู้นั้นยืนหยัดอย่างองอาจ เขามิได้ใส่ใจในคำพูดของท่านเลยแม้แต่น้อย
ทว่าท่านมิได้ถือโกรธในวาจาของเขา เพราะเขาเป็นคนแรกที่ท่านพบว่ากล้าสาปแช่งฮ่องเต้ถึงเพียงนี้ ท่านจึงรู้สึกถูกชะตากับเขาอย่างยิ่ง
"เรามาประลองกันสักตั้งดีหรือไม่"
คนตาบอดเสนอให้มีการประลองกระบี่กัน เขากล่าวว่า "เจ้าจะหยามเกียรติข้าก็ได้ แต่ห้ามหยามกระบี่ของข้าเด็ดขาด"
ท่านยิ้มรับ
แม้พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของท่านจะธรรมดาสามัญ แต่ท่านได้รับคำชี้แนะจากเหล่ายอดปรมาจารย์มากมาย อีกทั้งยังมีพลังแห่งสามศาสนาหนุนนำ ทำให้ท่านมิอาจเปรียบได้กับปุถุชนทั่วไป
"เข้ามา" ท่านตอบรับคำท้าของคนตาบอด
การประลองเริ่มต้นขึ้น
คนตาบอดพ่ายแพ้พ่ายแพ้อย่างยับเยิน
เพราะเขาหาได้เข้าใจวิชากระบี่อันใดไม่ เขารู้เพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น นั่นคือเพลงกระบี่ปลิดชีพในดาบเดียว
"ให้ข้าสอนวิชากระบี่อันร้ายกาจให้เจ้าดีหรือไม่"
อย่างไรก็ตาม ท่านยังคงชื่นชมในตัวเขา สำหรับท่านแล้ว ภูมิหลัง ความมั่งคั่ง วรยุทธ์ หรืออำนาจวาสนาหาใช่เรื่องสำคัญ การกล้าสาปแช่งฮ่องเต้ต่างหากคือธาตุแท้ของบุรุษ
"วิชาประดับประดาเช่นนั้น ข้ามิเรียนหรอก"
คนตาบอดปฏิเสธท่านอย่างไร้เยื่อใย
เขากล่าวว่า "เพลงกระบี่ปลิดชีพของข้าทรงพลังที่สุด การจะสังหารศัตรูนั้น ขอเพียงกระบี่เดียวก็เกินพอ"
"เกินเยียวยาเสียจริง"
ท่านรู้สึกขบขันและเตรียมตัวจะจากไป
"ช้าก่อน"
คนตาบอดรั้งท่านไว้และย้ำคำเดิม "เจ้าจะหยามข้าอย่างไรก็ได้ แต่ห้ามหยามกระบี่ของข้า"
"ถ้าเจ้าเก่งกาจปานนั้น ก็ลองไปสังหารฮ่องเต้สุนัขผู้นั้นด้วยกระบี่เดียวให้ข้าดูเป็นขวัญตาเถิด"
ท่านแค่นเสียงเยาะเย้ย
พวกท่านโต้เถียงกันอยู่พักหนึ่ง
เขากล่าวว่าต้องการพิสูจน์ตนเอง ในที่สุดพวกท่านจึงตัดสินใจออกท่องยุทธภพไปด้วยกัน ท่านมิได้รังเกียจที่จะเป็นสหายกับบุรุษผู้กล้าสาปแช่งฮ่องเต้ผู้นี้
ระหว่างการเดินทาง พวกท่านร่วมชมเรียวขาอันงดงามของเหล่าสตรี ขโมยมันเทศมากินด้วยกัน และร่วมกันปราบเหล่าโจรป่า
นิสัยของพวกท่านเข้ากันได้เป็นอย่างดี
ท่านและคนตาบอดจึงกลายเป็นสหายสนิทกันในที่สุด
เมื่อเดินทางผ่านเมืองหนึ่ง คนตาบอดเอ่ยขึ้นว่า "เราชิงทรัพย์มาได้มากมาย เหตุใดมิไปหาร้านอาหารที่เลิศที่สุดในเมืองนี้เพื่อเลี้ยงฉลองกันสักมื้อเล่า"
"ตกลง"
อันที่จริง ท่านมิได้พิสมัยอาหารในร้านรวงนัก เพราะนั่นคือสิ่งที่ท่านรับประทานอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันในจวนอ๋อง ท่านเพียงแต่พึงใจในบรรยากาศของตลาดรื่นเริงในยุทธภพมากกว่า
เมื่อมาถึงตัวเมือง ท่านเห็นกลุ่มคนกำลังรุมรังแกสตรีผู้หนึ่ง
คนตาบอดผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมมิอาจทนดูได้ เขาจึงเข้าไปช่วยเหลือ ทว่ากลับถูกทุบตีจนบอบช้ำเสียเอง
ท่านจึงต้องออกโรงยื่นมือเข้าช่วยและพานางหนีออกมา
หลังจากช่วยสตรีผู้นั้นและไล่ตะเพิดคนเหล่านั้นไปแล้ว ท่านและคนตาบอดจึงไปยังร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในเมือง
อาหารรสเลิศวางเต็มโต๊ะ พวกท่านรับประทานกันอย่างสำราญจนอิ่มหนำ
ยามที่เดินลงบันทึกมา มีบุรุษผู้หนึ่งขวางทางไว้ ดูจากเครื่องแต่งกายเขาย่อมเป็นคุณชายผู้มั่งคั่ง ทว่าคนตาบอดมิอาจมองเห็นได้
เมื่อเห็นเสื้อผ้าอันหลุดลุ่ยของพวกท่าน คุณชายผู้นั้นก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา
เขากล่าวว่า "ยอดบุรุษทั้งสอง ข้าเห็นพวกท่านผดุงความยุติธรรมที่หน้าประตูเมื่อครู่ ข้านึกเลื่อมใสยิ่งนักจึงปรารถนาจะผูกมิตรกับพวกท่าน"
คนตาบอดโบกมือ "มิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด"
ท่านนิ่งเงียบ แสร้งทำเป็นมิมองมิเห็นสิ่งใด
คุณชายผู้มั่งคั่งกล่าวต่อ "ยอดบุรุษทั้งสอง ข้าได้ยินมาว่าคนกลุ่มนั้นเป็นบ่าวรับใช้ของเจ้าเมือง พวกท่านพึงระวังตัวไว้ให้ดี"
คนตาบอดแค่นเสียงเหยียดหยาม "เฉาเป่ย เจ้าเมืองเจียงหนานน่ะรึ"
คุณชายผู้นั้นถามว่า "ท่านมิหวาดกลัวหรือยอดบุรุษ"
"เหตุใดข้าต้องกลัว" คนตาบอดกลับมายืนหยัดอย่างทระนง "ขุนนางสุนัขที่น่ารังเกียจที่สุดภายใต้ฮ่องเต้ทรราชก็คือเจ้าเฉาเป่ยผู้นี้นี่แล"
คุณชายผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าจะเข้มข้นขึ้น
"ถ้าเช่นนั้น ท่านคิดอย่างไรกับ เฉาเส้าเฉวียน บุตรชายของเจ้าเมืองเจียงหนานเล่า"
"เฉาเป่ยเป็นขุนนางสุนัขที่น่าขยะแขยง ส่วนเฉาเส้าเฉวียนก็เป็นเดรัจฉานในหมู่เดรัจฉาน"
คนตาบอดก่นด่าเสียงดัง
ท่านเฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ จนล่วงรู้ฐานะของบุรุษตรงหน้า เขาคือเฉาเส้าเฉวียน บุตรชายเจ้าเมืองเจียงหนาน และเป็นเดรัจฉานในหมู่เดรัจฉานตามที่คนตาบอดกล่าวไว้อย่างพอดิบพอดี
ท่านทอดถอนใจอยู่ในอก นึกประหลาดใจว่าคนตาบอดผู้นี้มีชีวิตรอดมาจนถึงป่านนี้ได้อย่างไร ช่างเป็นปาฏิหาริย์แท้ๆ
คืนนั้น หลังจากพวกท่านเดินทางออกจากเมือง ก็ถูกคนลอบติดตาม
ท่านต้องยื่นมือเข้าช่วยอีกครา กำจัดเหล่านักฆ่าจนสิ้น แล้วจึงบอกความจริงเรื่องเมื่อตอนกลางวันให้คนตาบอดฟัง
"ข้ามิเสียใจ"
คนตาบอดกล่าวว่า "หากเลือกได้อีกครั้ง ข้าก็จะทำเช่นเดิม"
ท่านมิเคยพบผู้ใดที่ดื้อรั้นเกินกว่าคนตาบอดผู้นี้เลย มิน่าเล่าเขาถึงกล้าสาปแช่งฮ่องเต้
ในปีที่สามสิบเอ็ดของรัชศกฉางอัน การท่องยุทธภพสามปีของท่านสิ้นสุดลง ท่านกล่าวลาคนตาบอดเพื่อเดินทางกลับ
คนตาบอดกล่าวว่า "ข้ารู้ดีว่ายามนี้ข้ามิใช่คู่มือของเจ้า ขอบคุณที่ปกป้องข้ามาตลอดทาง ข้าติดค้างชีวิตเจ้าแล้ว"
ท่านหยอกเย้ากลับไปว่า "มิใช่ชีวิตเดียวหรอก แต่เป็นหลายชีวิตเชียวล่ะ"
คนตาบอดตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจังยิ่ง "ถ้าเช่นนั้นก็หลายชีวิต หากชาตินี้ข้ามิอาจชดใช้ได้หมด ชาติหน้าข้าจะกลับมาชดใช้ให้เจ้าแน่นอน"
"ชาติหน้าอย่างนั้นรึ"
หลินชวนมิได้ใส่ใจในวาจาเหล่านั้นเลย
เมื่อนิมิตจุตินี้จบสิ้นลง ทุกสิ่งย่อมสลายมลายไปตามกาลเวลา
ท่านหัวเราะเบาๆ "ไว้ถึงชาติหน้าค่อยว่ากันเถิด"
เมื่อกลับถึงชายแดนใต้ น้องสาวบุญธรรมเดินทางมาต้อนรับท่านด้วยตนเอง
ในเวลาสามปี นางได้กลายเป็นยอดกุนซือที่โดดเด่นที่สุดในกองทัพเจิ้นหนาน และเป็นกุนซือหญิงเพียงหนึ่งเดียวในกองทัพ
ท่านหวนนึกถึงมารดา
ในอดีต ไป๋ซู่ซู่ มารดาของท่านถูกขนานนามว่าเป็นเทพกระบี่หญิงอันดับหนึ่งในใต้หล้า นางคอยช่วยเหลือบิดาจนได้เป็นอ๋องเจิ้นหนานผู้เกรียงไกรทั่วราชวงศ์ต้าเหลียง
เส้นทางของน้องสาวบุญธรรมและเส้นทางของมารดานั้น แม้จะดูแตกต่างแต่ก็มีจุดที่คล้ายคลึงกันยิ่งนัก
หลังจากผ่านไปสามปี ท่านได้พบบิดาอีกครั้ง ท่านพ่อชราลงไปมาก เพียงสามปีทว่าเส้นผมที่เคยดำขลับกลับกลายเป็นสีขาวโพลน
ท่านใช้ชีวิตอย่างสำราญมาสามปี โดยมิเคยล่วงรู้เลยว่าบิดาต้องเผชิญกับสิ่งใดบ้างในช่วงเวลานั้น
หลินอู๋จี้กล่าวว่า "ชวนเอ๋อร์ พ่อของเจ้านั้นไร้ความสามารถ การล้างแค้นให้แม่ เจ้าคงต้องกระทำด้วยมือของเจ้าเองแล้ว"
ท่านแทบมิอยากเชื่อว่า ยอดบุรุษผู้สั่นคลอนราชสำนักและสร้างเกียรติประวัติมิรู้จบ เพชฌฆาตผู้เหี้ยมโหดที่ผู้คนขยาดกลัว จะเอื้อนเอ่ยวาจาเช่นนี้ออกมา
หลินอู๋จี้ได้เสาะหาอาจารย์คนใหม่ให้แก่ท่าน
อาจารย์คนใหม่ของท่านคือ เทพกระบี่เฒ่า หลี่เฉิงอิ่ง อดีตยอดกระบี่อันดับหนึ่งในใต้หล้า ผู้สร้างเคล็ดวิชายี่สิบสองกระบี่ บรรลุถึงขั้นเทพศาสตรา
ท่านได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากเทพกระบี่เฒ่า
จนกระทั่งวรยุทธ์ของท่านบรรลุเข้าสู่ขอบเขตยอดปรมาจารย์ได้สำเร็จ
ในปีที่สามสิบสามของรัชศกฉางอัน หลินอู๋จี้ บิดาของท่านสิ้นใจ
ข่าวการตายของอ๋องเจิ้นหนานผู้เกรียงไกรแพร่สะพัดไปทั่วหล้า สร้างความวุ่นวายแก่ชายแดนใต้และเกิดความปั่นป่วนไปทุกระแหง
ในฐานะทายาทโดยชอบธรรม ท่านได้รับสืบทอดตำแหน่งอ๋องเจิ้นหนานตามราชประเพณี ทว่าเหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชาของบิดาหลายคนกลับมิยอมศิโรราบแก่ท่าน
เจ็ดวันให้หลัง น้องสาวบุญธรรมในชุดอาภรณ์และมงกุฎหงส์อันสง่างามเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าท่าน
นางกล่าวว่า "หลินชวน ชายแดนใต้ต้องการพระชายาอ๋อง ท่านจะแต่งงานกับข้าหรือไม่"
ท่านพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าตกลง"
น้องสาวบุญธรรมมีนามว่า หยุนจืออี้
ลมเย็นยามค่ำคืนย่อมล่วงรู้ใจของหยุนจืออี้ แล้วเหตุใดท่านจะมิแจ้งแก่ใจในยอดสตรีผู้นี้เล่า
นางกล่าวว่า "อากาศเริ่มหนาวเย็นแล้ว ข้าได้เย็บอาภรณ์ขึ้นมาผืนหนึ่ง ให้ข้าสวมมันให้ท่านเถิด"
กล่าวจบนางก็หยิบอาภรณ์สีเหลืองตัวหนึ่งออกมา ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของท่าน นางก็นำมันมาคลุมลงบนกายของท่าน
อาหรณ์ตัวนี้ช่างพอดิบพอดีราวกับวัดขนาดมาเพื่อท่านโดยเฉพาะ เป็นฝีมือการเย็บของพระชายาหยุนจืออี้
ลวดลายมังกรทองห้าเล็บที่ปักอยู่บนนั้นดูราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ
...
...
บุรุษตาบอด · จอมยุทธ์ผู้ซอมซ่อ
"คนตาบอดฝึกกระบี่ แถมยังกล้าสาปแช่งฮ่องเต้อีกรึ"
ท่านพบว่าเรื่องนี้น่าขันนักจึงโพล่งถามออกไป
"หยาบคาย ไร้ความรู้"
บุรุษหนุ่มตาบอดผู้นั้นยืนหยัดอย่างองอาจ เขามิได้ใส่ใจในคำพูดของท่านเลยแม้แต่น้อย
ทว่าท่านมิได้ถือโกรธในวาจาของเขา เพราะเขาเป็นคนแรกที่ท่านพบว่ากล้าสาปแช่งฮ่องเต้ถึงเพียงนี้ ท่านจึงรู้สึกถูกชะตากับเขาอย่างยิ่ง
"เรามาประลองกันสักตั้งดีหรือไม่"
คนตาบอดเสนอให้มีการประลองกระบี่กัน เขากล่าวว่า "เจ้าจะหยามเกียรติข้าก็ได้ แต่ห้ามหยามกระบี่ของข้าเด็ดขาด"
ท่านยิ้มรับ
แม้พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของท่านจะธรรมดาสามัญ แต่ท่านได้รับคำชี้แนะจากเหล่ายอดปรมาจารย์มากมาย อีกทั้งยังมีพลังแห่งสามศาสนาหนุนนำ ทำให้ท่านมิอาจเปรียบได้กับปุถุชนทั่วไป
"เข้ามา" ท่านตอบรับคำท้าของคนตาบอด
การประลองเริ่มต้นขึ้น
คนตาบอดพ่ายแพ้พ่ายแพ้อย่างยับเยิน
เพราะเขาหาได้เข้าใจวิชากระบี่อันใดไม่ เขารู้เพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น นั่นคือเพลงกระบี่ปลิดชีพในดาบเดียว
"ให้ข้าสอนวิชากระบี่อันร้ายกาจให้เจ้าดีหรือไม่"
อย่างไรก็ตาม ท่านยังคงชื่นชมในตัวเขา สำหรับท่านแล้ว ภูมิหลัง ความมั่งคั่ง วรยุทธ์ หรืออำนาจวาสนาหาใช่เรื่องสำคัญ การกล้าสาปแช่งฮ่องเต้ต่างหากคือธาตุแท้ของบุรุษ
"วิชาประดับประดาเช่นนั้น ข้ามิเรียนหรอก"
คนตาบอดปฏิเสธท่านอย่างไร้เยื่อใย
เขากล่าวว่า "เพลงกระบี่ปลิดชีพของข้าทรงพลังที่สุด การจะสังหารศัตรูนั้น ขอเพียงกระบี่เดียวก็เกินพอ"
"เกินเยียวยาเสียจริง"
ท่านรู้สึกขบขันและเตรียมตัวจะจากไป
"ช้าก่อน"
คนตาบอดรั้งท่านไว้และย้ำคำเดิม "เจ้าจะหยามข้าอย่างไรก็ได้ แต่ห้ามหยามกระบี่ของข้า"
"ถ้าเจ้าเก่งกาจปานนั้น ก็ลองไปสังหารฮ่องเต้สุนัขผู้นั้นด้วยกระบี่เดียวให้ข้าดูเป็นขวัญตาเถิด"
ท่านแค่นเสียงเยาะเย้ย
พวกท่านโต้เถียงกันอยู่พักหนึ่ง
เขากล่าวว่าต้องการพิสูจน์ตนเอง ในที่สุดพวกท่านจึงตัดสินใจออกท่องยุทธภพไปด้วยกัน ท่านมิได้รังเกียจที่จะเป็นสหายกับบุรุษผู้กล้าสาปแช่งฮ่องเต้ผู้นี้
ระหว่างการเดินทาง พวกท่านร่วมชมเรียวขาอันงดงามของเหล่าสตรี ขโมยมันเทศมากินด้วยกัน และร่วมกันปราบเหล่าโจรป่า
นิสัยของพวกท่านเข้ากันได้เป็นอย่างดี
ท่านและคนตาบอดจึงกลายเป็นสหายสนิทกันในที่สุด
เมื่อเดินทางผ่านเมืองหนึ่ง คนตาบอดเอ่ยขึ้นว่า "เราชิงทรัพย์มาได้มากมาย เหตุใดมิไปหาร้านอาหารที่เลิศที่สุดในเมืองนี้เพื่อเลี้ยงฉลองกันสักมื้อเล่า"
"ตกลง"
อันที่จริง ท่านมิได้พิสมัยอาหารในร้านรวงนัก เพราะนั่นคือสิ่งที่ท่านรับประทานอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันในจวนอ๋อง ท่านเพียงแต่พึงใจในบรรยากาศของตลาดรื่นเริงในยุทธภพมากกว่า
เมื่อมาถึงตัวเมือง ท่านเห็นกลุ่มคนกำลังรุมรังแกสตรีผู้หนึ่ง
คนตาบอดผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมมิอาจทนดูได้ เขาจึงเข้าไปช่วยเหลือ ทว่ากลับถูกทุบตีจนบอบช้ำเสียเอง
ท่านจึงต้องออกโรงยื่นมือเข้าช่วยและพานางหนีออกมา
หลังจากช่วยสตรีผู้นั้นและไล่ตะเพิดคนเหล่านั้นไปแล้ว ท่านและคนตาบอดจึงไปยังร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในเมือง
อาหารรสเลิศวางเต็มโต๊ะ พวกท่านรับประทานกันอย่างสำราญจนอิ่มหนำ
ยามที่เดินลงบันทึกมา มีบุรุษผู้หนึ่งขวางทางไว้ ดูจากเครื่องแต่งกายเขาย่อมเป็นคุณชายผู้มั่งคั่ง ทว่าคนตาบอดมิอาจมองเห็นได้
เมื่อเห็นเสื้อผ้าอันหลุดลุ่ยของพวกท่าน คุณชายผู้นั้นก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา
เขากล่าวว่า "ยอดบุรุษทั้งสอง ข้าเห็นพวกท่านผดุงความยุติธรรมที่หน้าประตูเมื่อครู่ ข้านึกเลื่อมใสยิ่งนักจึงปรารถนาจะผูกมิตรกับพวกท่าน"
คนตาบอดโบกมือ "มิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด"
ท่านนิ่งเงียบ แสร้งทำเป็นมิมองมิเห็นสิ่งใด
คุณชายผู้มั่งคั่งกล่าวต่อ "ยอดบุรุษทั้งสอง ข้าได้ยินมาว่าคนกลุ่มนั้นเป็นบ่าวรับใช้ของเจ้าเมือง พวกท่านพึงระวังตัวไว้ให้ดี"
คนตาบอดแค่นเสียงเหยียดหยาม "เฉาเป่ย เจ้าเมืองเจียงหนานน่ะรึ"
คุณชายผู้นั้นถามว่า "ท่านมิหวาดกลัวหรือยอดบุรุษ"
"เหตุใดข้าต้องกลัว" คนตาบอดกลับมายืนหยัดอย่างทระนง "ขุนนางสุนัขที่น่ารังเกียจที่สุดภายใต้ฮ่องเต้ทรราชก็คือเจ้าเฉาเป่ยผู้นี้นี่แล"
คุณชายผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าจะเข้มข้นขึ้น
"ถ้าเช่นนั้น ท่านคิดอย่างไรกับ เฉาเส้าเฉวียน บุตรชายของเจ้าเมืองเจียงหนานเล่า"
"เฉาเป่ยเป็นขุนนางสุนัขที่น่าขยะแขยง ส่วนเฉาเส้าเฉวียนก็เป็นเดรัจฉานในหมู่เดรัจฉาน"
คนตาบอดก่นด่าเสียงดัง
ท่านเฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ จนล่วงรู้ฐานะของบุรุษตรงหน้า เขาคือเฉาเส้าเฉวียน บุตรชายเจ้าเมืองเจียงหนาน และเป็นเดรัจฉานในหมู่เดรัจฉานตามที่คนตาบอดกล่าวไว้อย่างพอดิบพอดี
ท่านทอดถอนใจอยู่ในอก นึกประหลาดใจว่าคนตาบอดผู้นี้มีชีวิตรอดมาจนถึงป่านนี้ได้อย่างไร ช่างเป็นปาฏิหาริย์แท้ๆ
คืนนั้น หลังจากพวกท่านเดินทางออกจากเมือง ก็ถูกคนลอบติดตาม
ท่านต้องยื่นมือเข้าช่วยอีกครา กำจัดเหล่านักฆ่าจนสิ้น แล้วจึงบอกความจริงเรื่องเมื่อตอนกลางวันให้คนตาบอดฟัง
"ข้ามิเสียใจ"
คนตาบอดกล่าวว่า "หากเลือกได้อีกครั้ง ข้าก็จะทำเช่นเดิม"
ท่านมิเคยพบผู้ใดที่ดื้อรั้นเกินกว่าคนตาบอดผู้นี้เลย มิน่าเล่าเขาถึงกล้าสาปแช่งฮ่องเต้
ในปีที่สามสิบเอ็ดของรัชศกฉางอัน การท่องยุทธภพสามปีของท่านสิ้นสุดลง ท่านกล่าวลาคนตาบอดเพื่อเดินทางกลับ
คนตาบอดกล่าวว่า "ข้ารู้ดีว่ายามนี้ข้ามิใช่คู่มือของเจ้า ขอบคุณที่ปกป้องข้ามาตลอดทาง ข้าติดค้างชีวิตเจ้าแล้ว"
ท่านหยอกเย้ากลับไปว่า "มิใช่ชีวิตเดียวหรอก แต่เป็นหลายชีวิตเชียวล่ะ"
คนตาบอดตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจังยิ่ง "ถ้าเช่นนั้นก็หลายชีวิต หากชาตินี้ข้ามิอาจชดใช้ได้หมด ชาติหน้าข้าจะกลับมาชดใช้ให้เจ้าแน่นอน"
"ชาติหน้าอย่างนั้นรึ"
หลินชวนมิได้ใส่ใจในวาจาเหล่านั้นเลย
เมื่อนิมิตจุตินี้จบสิ้นลง ทุกสิ่งย่อมสลายมลายไปตามกาลเวลา
ท่านหัวเราะเบาๆ "ไว้ถึงชาติหน้าค่อยว่ากันเถิด"
เมื่อกลับถึงชายแดนใต้ น้องสาวบุญธรรมเดินทางมาต้อนรับท่านด้วยตนเอง
ในเวลาสามปี นางได้กลายเป็นยอดกุนซือที่โดดเด่นที่สุดในกองทัพเจิ้นหนาน และเป็นกุนซือหญิงเพียงหนึ่งเดียวในกองทัพ
ท่านหวนนึกถึงมารดา
ในอดีต ไป๋ซู่ซู่ มารดาของท่านถูกขนานนามว่าเป็นเทพกระบี่หญิงอันดับหนึ่งในใต้หล้า นางคอยช่วยเหลือบิดาจนได้เป็นอ๋องเจิ้นหนานผู้เกรียงไกรทั่วราชวงศ์ต้าเหลียง
เส้นทางของน้องสาวบุญธรรมและเส้นทางของมารดานั้น แม้จะดูแตกต่างแต่ก็มีจุดที่คล้ายคลึงกันยิ่งนัก
หลังจากผ่านไปสามปี ท่านได้พบบิดาอีกครั้ง ท่านพ่อชราลงไปมาก เพียงสามปีทว่าเส้นผมที่เคยดำขลับกลับกลายเป็นสีขาวโพลน
ท่านใช้ชีวิตอย่างสำราญมาสามปี โดยมิเคยล่วงรู้เลยว่าบิดาต้องเผชิญกับสิ่งใดบ้างในช่วงเวลานั้น
หลินอู๋จี้กล่าวว่า "ชวนเอ๋อร์ พ่อของเจ้านั้นไร้ความสามารถ การล้างแค้นให้แม่ เจ้าคงต้องกระทำด้วยมือของเจ้าเองแล้ว"
ท่านแทบมิอยากเชื่อว่า ยอดบุรุษผู้สั่นคลอนราชสำนักและสร้างเกียรติประวัติมิรู้จบ เพชฌฆาตผู้เหี้ยมโหดที่ผู้คนขยาดกลัว จะเอื้อนเอ่ยวาจาเช่นนี้ออกมา
หลินอู๋จี้ได้เสาะหาอาจารย์คนใหม่ให้แก่ท่าน
อาจารย์คนใหม่ของท่านคือ เทพกระบี่เฒ่า หลี่เฉิงอิ่ง อดีตยอดกระบี่อันดับหนึ่งในใต้หล้า ผู้สร้างเคล็ดวิชายี่สิบสองกระบี่ บรรลุถึงขั้นเทพศาสตรา
ท่านได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากเทพกระบี่เฒ่า
จนกระทั่งวรยุทธ์ของท่านบรรลุเข้าสู่ขอบเขตยอดปรมาจารย์ได้สำเร็จ
ในปีที่สามสิบสามของรัชศกฉางอัน หลินอู๋จี้ บิดาของท่านสิ้นใจ
ข่าวการตายของอ๋องเจิ้นหนานผู้เกรียงไกรแพร่สะพัดไปทั่วหล้า สร้างความวุ่นวายแก่ชายแดนใต้และเกิดความปั่นป่วนไปทุกระแหง
ในฐานะทายาทโดยชอบธรรม ท่านได้รับสืบทอดตำแหน่งอ๋องเจิ้นหนานตามราชประเพณี ทว่าเหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชาของบิดาหลายคนกลับมิยอมศิโรราบแก่ท่าน
เจ็ดวันให้หลัง น้องสาวบุญธรรมในชุดอาภรณ์และมงกุฎหงส์อันสง่างามเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าท่าน
นางกล่าวว่า "หลินชวน ชายแดนใต้ต้องการพระชายาอ๋อง ท่านจะแต่งงานกับข้าหรือไม่"
ท่านพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าตกลง"
น้องสาวบุญธรรมมีนามว่า หยุนจืออี้
ลมเย็นยามค่ำคืนย่อมล่วงรู้ใจของหยุนจืออี้ แล้วเหตุใดท่านจะมิแจ้งแก่ใจในยอดสตรีผู้นี้เล่า
นางกล่าวว่า "อากาศเริ่มหนาวเย็นแล้ว ข้าได้เย็บอาภรณ์ขึ้นมาผืนหนึ่ง ให้ข้าสวมมันให้ท่านเถิด"
กล่าวจบนางก็หยิบอาภรณ์สีเหลืองตัวหนึ่งออกมา ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของท่าน นางก็นำมันมาคลุมลงบนกายของท่าน
อาหรณ์ตัวนี้ช่างพอดิบพอดีราวกับวัดขนาดมาเพื่อท่านโดยเฉพาะ เป็นฝีมือการเย็บของพระชายาหยุนจืออี้
ลวดลายมังกรทองห้าเล็บที่ปักอยู่บนนั้นดูราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ
...
...
บุรุษตาบอด · จอมยุทธ์ผู้ซอมซ่อ