บทที่ 6 การกลับชาติมาจุติในนิมิตครั้งที่สอง

บทที่ 6 การกลับชาติมาจุติในนิมิตครั้งที่สอง

"อะไรนะ"

หลินชวนตื่นตระหนกอย่างยิ่ง "หัวหน้าจ้าวจบชีวิตลงแล้วหรือ"

เขาตายจากไปง่ายดายเช่นนั้นเชียวหรือ

หลินชวนเพิ่งจะครุ่นคิดถึงเรื่องการประลองฝีมือกับหัวหน้าจ้าว ทว่าอีกฝ่ายกลับกลายเป็นศพไปเสียแล้ว

เมื่อนึกถึงเรื่องภูตผีปีศาจที่หัวหน้าจ้าวและพี่สาวสนทนากันเมื่อไม่กี่วันก่อน หรือนี่จะเป็นฝีมือของพวกปีศาจที่เริ่มคืบคลานเข้าสู่ตระกูลหลินแล้ว

"ไปเถอะ รีบพาข้าไปที่นั่น"

หลินชวนมิกล้ารอช้า เขารีบเร่งรุดออกไปจากประตูบ้านทันที

เพียงไม่นาน เขาก็มาถึงหน้าศาลาว่าการอำเภอโหย่วสุ่ย

ร่างของจ้าวซื่อถูกวางไว้บนถนนด้านหน้าศาลาว่าการ สภาพศพน่าสยดสยองยิ่งนัก ร่างกายเหี่ยวแห้งซูบผอมราวกับไร้ซึ่งโลหิตและปราณในกายหลงเหลืออยู่เลย

นอกจากนี้ยังมีผู้เสียชีวิตในสภาพเดียวกันอีกเจ็ดถึงแปดคน ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือคุ้มกันของตระกูลหลินทั้งสิ้น

หลินหยางหยางยืนอยู่เบื้องหน้าฝูงชน ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"พี่หญิง เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

อารมณ์ของหลินชวนหดหู่อย่างเลี่ยงมิได้ นับแต่เขาลืมตาดูโลก หัวหน้าจ้าวก็เป็นผู้คุ้มกันของตระกูลหลิน คอยเสี่ยงชีวิตปกป้องพวกเขาเสมอมา

ในเมื่อบิดามารดาจากไปแต่ครั้งเขายังเยาว์ หัวหน้าจ้าวจึงเป็นผู้ที่ใกล้ชิดเขาที่สุดรองจากพี่สาว

"ยืนยันแล้วว่าเป็นฝีมือของปีศาจมิต้องสงสัย"

หลินหยางหยางทอดถอนใจ "มือปราบแห่งศาลาว่าการตรวจสอบศพแล้ว หัวหน้าจ้าวมิมีบาดแผลภายนอก และมิพบร่องรอยการต่อสู้ในที่เกิดเหตุเลย"

"หากมิใช่ฝีมือของปีศาจ ในอำเภอโหย่วสุ่ยแห่งนี้ก็มิมีผู้ใดสามารถปลิดชีพหัวหน้าจ้าวได้โดยที่เขาไม่มีโอกาสขัดขืนแม้เพียงนิด"

จากการเดินทางไปทั่วสารทิศมานานหลายปี หลินหยางหยางเคยพบเห็นผู้คนและเหตุการณ์ประหลาดมามากมาย แต่เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องของปีศาจ นางกลับรู้สึกถึงความไร้กำลังอย่างยิ่ง

พวกมันมิใช่สิ่งที่มนุษย์ปุถุชนจะต่อกรด้วยได้เลย

"เหตุใดปีศาจพวกนี้จึงมุ่งเป้ามายังสมาคมการค้าเล่า" หลินชวนเอ่ยถาม

"ปีศาจมีนิสัยร้อยแปด แตกต่างกันไป มิเหมือนมนุษย์ ปีศาจส่วนใหญ่หาได้มีศีลธรรมหรือกฎเกณฑ์ผูกมัดมิต้อง"

"พวกมันมักกระทำตามสันดานดิบของตน"

"ปีศาจบางตนกระหายเลือด บางตนชอบกินเด็ก บางตนมีใจเมตตาชอบช่วยเหลือผู้คน และแน่นอนว่าย่อมมีปีศาจที่หลงใหลในทรัพย์สินเงินทอง"

หลินหยางหยางดูเหมือนจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับปีศาจอยู่บ้าง

หลินชวนเข้าใจแจ้งชัดในทันที ดูเหมือนสมาคมการค้าแถวอำเภอโหย่วสุ่ยจะตกเป็นเป้าหมายของปีศาจที่ละโมบในทรัพย์สินเสียแล้ว

"พี่หญิง เราหยุดกิจการของสมาคมการค้าที่ติดต่อกับอำเภออื่นไว้ชั่วคราวก่อนเถิด"

หลินชวนเพิ่งจะเริ่มต้นฝึกตน เขาจึงมิกล้าประกาศว่าจะล้างแค้นแทนจ้าวซื่อบุ่มบ่าม รอให้เขาบรรลุขอบเขตพลังที่สูงกว่านี้ก่อนก็ยังมิสายที่จะคิดบัญชีแค้น

"เกรงว่าเราจะหยุดมิดี"

หลินหยางหยางส่ายศีรษะ

หลินชวนฉงนใจ "เหตุใดเล่า"

หลินหยางหยางยิ้มขื่น "หลินชวนเอ๋ย เมื่อคนเราอยู่ในยุทธภพ บางครั้งเราก็มิอาจเป็นเจ้านายชีวิตของตนเองได้ เมื่อเจ้าอยู่ในตำแหน่งหน้าที่ใดหน้าที่หนึ่ง บางสิ่งก็มิได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าอีกต่อไป"

"คนของศาลาว่าการต้องการให้ตระกูลหลินเป็นเหยื่อล่อใช่หรือไม่"

หลินชวนหาใช่คนโง่เขลา เขาคาดเดาได้ในทันที

"ถูกต้องแล้ว"

หลินหยางหยางพยักหน้า "การที่ตระกูลหลินสามารถหยัดยืนและผูกขาดกิจการใหญ่โตในอำเภอโหย่วสุ่ยได้นั้น ส่วนหนึ่งมาจากการสนับสนุนของทางการ"

"เมื่อเราได้รับผลประโยชน์มามากมาย เราย่อมต้องแบกรับความรับผิดชอบที่ตามมาด้วย"

"แต่เจ้ามิสมควรเป็นกังวลจนเกินไป ในเมื่อมีเหล่านักปราบปีศาจอยู่ด้วย ย่อมมิก่อให้เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแน่นอน"

ประโยคสุดท้ายนั้นดูเหมือนเป็นคำปลอบประโลมเสียมากกว่า

เพราะต่อให้นักปราบปีศาจสามารถกำจัดปีศาจได้ในที่สุด แต่หลินหยางหยางที่ทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ ย่อมมิอาจมีจุดจบที่ดีนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจตนนั้น

"ข้าเข้าใจแล้ว"

หลินชวนรู้แจ้งถึงนิสัยของพี่สาวดี การเกลี้ยกล่อมย่อมไร้ผล

อีกทั้งในยามนี้ พวกเขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะต่อรองกับทางการได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะใช้พลังที่สะท้อนออกมาจากนิมิตแห่งการกลับชาติมาจุติ

หลังจากสอบถามพี่สาวเกี่ยวกับกำหนดการลงมือที่แน่นอนแล้ว หลินชวนก็กลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลิน

การปรากฏตัวของปีศาจและการตายอย่างอนาถของหัวหน้าจ้าวทำให้หลินชวนมีเป้าหมายใหม่ เขากระหายที่จะแข็งแกร่งขึ้น และมิปรารถนาจะตกอยู่ในสภาพไร้กำลังดังเช่นวันนี้อีกต่อไป

"ข้าต้องได้รับพลังจากนิมิตจุติให้มากกว่านี้ ข้ามิได้มุ่งหวังจะเป็นหนึ่งในใต้หล้า แต่อย่างน้อยก็ขอให้ปกป้องความปลอดภัยของคนที่ข้ารักได้"

จากนิมิตของนางมารผู้สมบูรณ์แบบ เขาได้รับแต้มมาถึงหนึ่งแสนแต้ม

เพียงพอที่จะให้เขาเลือกสรรคุณลักษณะใหม่เพื่อเริ่มต้นนิมิตแห่งการจุติครั้งใหม่

"นิมิตจุติธรรมดาคงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสะท้อนรางวัลออกมาสู่ความจริงได้ อย่างน้อยมันควรจะเป็นประเภทโลกลี้ลับระดับต่ำกระมัง"

นางมารผู้สมบูรณ์แบบคือนิมิตประเภทลี้ลับครั้งแรกที่หลินชวนได้สัมผัส

การแลกคุณลักษณะทั้งก่อนและหลังนั้นใช้แต้มไปมากกว่าหนึ่งแสนแต้ม และเขายังเกือบจะติดอยู่ในนิมิตจนมิอาจหาทางออกได้

เขาไม่อยากเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนั้นอีก คุณลักษณะบางประการจึงต้องเลือกใช้อย่างระมัดระวัง

หน้าจอเสมือนจริงปรากฏขึ้น

หลินชวนเริ่มเลือกคุณลักษณะใหม่ ประการแรกคือ โลกแห่งพลังยุทธ์ระดับต่ำ ซึ่งเป็นคุณลักษณะบังคับ โดยเสียแต้มไปห้าหมื่นแต้ม

ถัดมาคือการสร้างตัวละคร

เนื่องจากเคยได้รับบทเรียนจากนิมิตนางมารผู้สมบูรณ์แบบครั้งก่อน ครั้งนี้หลินชวนจึงรอบคอบขึ้นและเลือกคุณลักษณะ ยอดขนิษฐาบุญธรรม

คุณลักษณะเพิ่มเติมคือ รักมั่นเพียงหนึ่งเดียว มิกอดทิ้งมิทอดถอน และดรุณีอัจฉริยะ โดยเน้นไปที่เส้นเรื่องแบบยอดบุรุษ

จากนั้นเขาสร้างตัวละครสมทบตัวที่สอง

ในนิมิตนางมารผู้สมบูรณ์แบบ การต่อสู้เพียงลำพังนั้นเหนื่อยยากเกินไป ครั้งนี้เขาจึงต้องหา สหายสนิท มาคอยช่วยเหลือ

คุณลักษณะเพิ่มเติมคือ พี่น้องร่วมสาบาน

ส่วนคุณลักษณะของตัวหลินชวนเองคือ ทายาทผู้สูงศักดิ์

ถึงจุดนี้ แต้มหนึ่งแสนแต้มถูกใช้ไปจนสิ้น

ส่วนองค์ประกอบอื่นๆ จะถูกสุ่มสร้างขึ้นภายในนิมิต

หลินชวนเอนกายลงบนเตียงและเข้าสู่ห้วงนิทราในมิช้า ก้าวข้ามไปยังอีกโลกหนึ่งอย่างเลือนราง

นิมิตจุติเริ่มต้นขึ้น

ในปีที่สิบของรัชศกฉางอัน ท่านได้ถือกำเนิดขึ้น บิดาของท่านคือ หลินอู๋จี้ ท่านอ๋องเจิ้นหนานผู้เกรียงไกรแห่งราชวงศ์ต้าเหลียง มารดาของท่านคือ ไป๋ซู่ซู่ เทพกระบี่หญิงเพียงหนึ่งเดียวในแผ่นดิน

ในฐานะบุตรชายเพียงคนเดียวแห่งจวนอ๋องเจิ้นหนาน ท่านได้รับการทะนุถนอมอย่างยิ่ง

ท่านมีน้องสาวบุญธรรมคนหนึ่ง นางเป็นบุตรสาวของยอดกุนซือแห่งกองทัพเจิ้นหนาน ผู้คนต่างกล่าวขานว่าพวกท่านคือคู่กิ่งทองใบหยก

ท่านคือผู้สืบทอดตำแหน่งอ๋องเจิ้นหนาน และนางก็ถูกวางตัวให้เป็นชายาเอกมานานแล้ว

ในวัยเยาว์ ท่านมิยินดีจะเข้าพิธีวิวาห์รวดเร็วเกินไปและมิมีความสนใจในการนำทัพ ท่านปรารถนาเพียงเป็นคนเสรีที่ได้ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า

ในปีที่ยี่สิบของรัชศกฉางอัน มารดาของท่านคือ ไป๋ซู่ซู่ ได้สิ้นใจลง

การจากไปของยอดเทพกระบี่หญิงผู้เก่งกาจที่สุดในใต้หล้าสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทุกระแหง

ใครต่างก็รู้แจ้งว่า ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงหวาดระแวงอ๋องเจิ้นหนาน จึงได้วางแผนการร้ายสังหารมารดาของท่าน

ท่านร่ำไห้คำราม กดดันให้บิดาผู้เป็นอ๋องเจิ้นหนานเคลื่อนทัพขึ้นเหนือ เพื่อให้ทหารม้าสามแสนนายจากชายแดนใต้บุกทำลายวังหลวงของฮ่องเต้ทรราชเพื่อล้างแค้นให้มารดา

ทว่าสงครามและความวุ่นวายย่อมนำมาซึ่งความทุกข์ยากแก่ราษฎร อีกทั้งยังมีศัตรูต่างชาติคอยจ้องมองอยู่วงนอก อ๋องเจิ้นหนานจึงมิยินดีที่จะก่อกบฏ

ท่านร้องไห้คร่ำครวญและกล่าวว่า "ข้าต้องการฝึกยุทธ์ ข้าจะล้างแค้นให้ท่านแม่ด้วยมือของข้าเอง"

วันนั้น น้องสาวบุญธรรมเห็นท่านโศกเศร้าก็นึกปวดใจยิ่งนัก นับแต่นั้นมา นางจึงเริ่มศึกษากลยุทธ์และตำราพิชัยสงครามอย่างขยันขันแข็ง

วิชาความรู้ของร้อยสำนักถูกนางเรียนรู้จนแตกฉาน

ทว่าพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของท่านกลับธรรมดายิ่ง โชคดีที่บารมีของอ๋องเจิ้นหนานนั้นกว้างขวาง ท่านพ่อจึงได้เชิญยอดฝีมือมากมายมาช่วยขัดเกลาและผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นให้แก่ท่าน

ในปีที่ยี่สิบแปดของรัชศกฉางอัน ท่านเติบโตเป็นผู้ใหญ่และตัดสินใจดำเนินตามรอยมารดาในวัยเยาว์ ออกท่องยุทธภพเป็นเวลาสามปี

ในวันที่ท่านจำต้องจากไป น้องสาวบุญธรรมเดินทางมาส่งท่านด้วยตนเอง

นางกล่าวว่า "เมื่อท่านกลับมา ข้าจะมอบของขวัญที่ดีที่สุดให้แก่ท่าน"

ท่านตอบนางว่า "ขอบใจเจ้ามาก"

เมื่อมองดูขนิษฐาบุญธรรมที่ขอบตาแดงก่ำ ท่านผู้ซึ่งมักจะรักอิสระมิท้อถอย กลับรู้สึกเจ็บปวดในใจเป็นคราแรก

ระหว่างการท่องยุทธภพ ท่านได้สัมผัสกับหลายสิ่งที่ไม่เคยประสบมาก่อน และได้เห็นโลกอีกด้านภายใต้แสงตะวันที่เจิดจรัส

ท่านเห็นความทุกข์เข็ญของราษฎร เห็นผู้อพยพไร้ที่พิงพัก เห็นทหารชราที่พิการขาขาดแขนด้วนจากภัยสงคราม และเห็นเหล่าหญิงม่ายที่ถูกทอดทิ้งไร้ผู้ดูแล

ในชั่วพริบตา ท่านก็เข้าใจหัวอกของบิดา

ท่านพ่อมิได้เป็นเพียงบิดาและสามีเท่านั้น แต่ยังเป็นอ๋องที่ราษฎรนับหมื่นแสนให้ความเคารพรัก

ความเข้าใจก็ประการหนึ่ง แต่ความปรารถนาที่จะล้างแค้นให้มารดามิเคยลดเลือนลงเลยแม้เพียงนิด

ท่านสาบานในใจอย่างลับๆ ว่า มิจ้าก็ช้า ท่านจะต้องสังหารฮ่องเต้ทรราชผู้นั้นให้จงได้

วันนั้น ณ ริมทะเลสาบ ท่านได้พบกับบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งที่กำลังสาปแช่งฮ่องเต้ทรราชเช่นเดียวกับท่าน เขาเป็นคนตาบอดและสะพายกระบี่ไม้ไว้ที่เบื้องหลัง

หยุนจืออี้ น้องสาวบุญธรรม