ตอนที่ 260 ราศีดุดันของหลิวซีกวา

ตอนที่ 260 ราศีดุดันของหลิวซีกวา

เสียงยามยามตีเกราะดังขึ้นขณะที่ท้องฟ้ายังมืดมิด ทั่วทั้งเมืองหางโจวมีเพียงแสงไฟประปรายกระจายอยู่บางจุด

ที่ลานเล็กๆ ด้านหลังสำนักอักษรเหวินเลี่ย แสงสีเหลืองอ่อนของตะเกียงได้ส่องสว่างขึ้นในห้องแล้ว หนิงอี้กำลังฮัมเพลงในครัว มือคีบตะเกียบคนแป้งในชามให้เข้ากัน บนเขียงมีกับข้าวที่เมื่อคืนเขาห่อกลับมาจากงานเลี้ยงขุนนาง ถูกหั่นไปครึ่งหนึ่งเพื่อทำเป็นเครื่องราดสำหรับห่อแป้ง เขาตั้งใจทำแผ่นแป้งทอดสำหรับมื้อเช้า

แม้ช่วงนี้เขาจะสร้างศัตรูไว้หลายคน แต่ในงานเลี้ยงเมื่อคืนกลับไม่มีเหตุการณ์พิเศษอะไรนอกจากการพบปะพูดคุยกับหลงป๋อหยวน โหลวซูหวัน และคนที่เคยรู้จักหรือเคยเห็นหน้ากันมาบ้าง จากนั้นก็เป็นเพียงงานเลี้ยงที่คึกคักปกติ แม้จะได้เห็นฟางล่าออกมาแสดงตัว แต่สำหรับหนิงอี้แล้ว มันไม่ได้มีความหมายอะไรเป็นพิเศษ หลังงานเลี้ยงเขาก็เพียงห่ออาหารกลับมาส่วนหนึ่ง เท่านั้นเอง

ยามเช้าตรู่ของวันถัดมา หนิงอี้ตื่นเช้า ที่โรงหมอตรงหัวมุมถนนมีคนไข้ถูกหามมาได้ไม่นาน และตอนนี้ก็เริ่มวุ่นวายขึ้นแล้ว เขาจึงให้เสี่ยวฉานไปช่วย ส่วนตนเองก็อยู่ในครัวตั้งใจทำอาหารเช้าเพื่อกินกับเนื้อวัวที่หั่นเตรียมไว้ และเพื่อให้เหมาะกับมื้อเช้านี้ เขายังตอกไข่สองฟองลงไปในแป้งด้วย

ตอนนี้เมืองหางโจวยังคงเต็มไปด้วยช่องว่างของชนชั้น ใครไม่มีเส้นสายก็อดตายเป็นเรื่องปกติ ส่วนคนที่มีเส้นสายหนุนหลังก็มักจะมีโอกาสร่ำรวยอย่างรวดเร็ว หนิงอี้ตอนนี้ถือว่าอยู่ตรงกลาง ไม่ถึงกับอดอยาก และพอจะได้กินของดีบ้าง แม้ทรัพยากรบางอย่างจะเทียบคนอื่นไม่ได้ แต่ฝั่งหลิวต้าเปียวไม่ได้รังแกเขา แถมยังดูแลให้พออยู่พอกิน เพียงแต่ไม่มีเหลือเก็บ ทุกวันจึงใช้ชีวิตแบบเรียบง่าย กินอยู่ไปวันๆ

…

ระหว่างที่เดินผ่านหน้าประตูบ้านนั้น หญิงสาวในชุดสีน้ำเงินเข้มสวมงอบผ้าบางปรากฏตัวเงียบๆ เสียงเพลงประหลาดที่ร้องว่า “แสงเทียนส่องมื้อเย็น แต่ส่องคำตอบไม่เจอ ความรักไม่ใช่การเชิญมาร่วมกินข้าว...” ลอยออกมาจากในครัว พร้อมกลิ่นหอมของแป้งทอดที่ลอยออกมา

นี่คือบ้านพักของหนิงลี่เหิง นางเคยเดินผ่านและมองดูอยู่หลายครั้งแต่ไม่เคยก้าวเข้าไป เพราะไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น หญิงสาวผู้นี้คือผู้ครอบครองถนนเส้นนี้ทั้งหมด สำหรับผู้ที่อยู่สูงกว่า การห่วงใยลูกน้องเป็นเรื่องธรรมดา แต่ไม่จำเป็นต้องสนิทสนมโดยตรง ยิ่งกับคนที่ตั้งชื่อแผลงๆ ให้ตัวเองว่าหลิวต้าเปียว นางยิ่งเลือกที่จะรักษาระยะห่างไว้

ผู้ฝึกยุทธ์มักตื่นเช้า งานเลี้ยงเมื่อคืนไม่ได้เกี่ยวข้องกับนางมากนัก และไม่ได้ใช้แรงกายแรงใจอะไรนัก ตอนเช้าตรู่จึงตื่นขึ้นมาฝึกฝน แต่เมื่อได้ยินข่าวว่าลูกชายของหัวหน้าคนหนึ่งป่วยหนักจนต้องรีบหาหมอมา นางจึงเดินออกมาดูโดยรอบ

หลังเหตุแผ่นดินไหว กำแพงรั้วของบ้านหลายหลังถูกทุบเปิดออก กลายเป็นลานกว้างที่เชื่อมกัน บ้านหลายหลังต้องอยู่รวมกันเพื่อให้เพียงพอสำหรับคนในค่ายบาเต๋าที่เข้ามาพักพิงหลังบุกเข้ามาในเมือง

เช้าวันนี้ นางไม่ได้พกดาบมา เพียงสวมชุดกระโปรงสีน้ำเงินเข้มกับงอบบาง และเดินผ่านไปอย่างเงียบๆ แม้บางคนที่ฝีมือสูงจะเห็นนางเดินผ่าน แต่ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร

เมื่อไปถึงโรงหมอ นางแอบมองเข้าไปด้านใน บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด ญาติของคนป่วยดูร้อนรน เด็กน้อยร้องไห้คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด หมอชราที่นางเรียกว่าท่านปู่กำลังยุ่งอยู่กับการฝังเข็มและเตรียมยา ข้างๆ นั้นเป็นเสี่ยวฉานที่กำลังช่วยอยู่ นางรู้ดีว่าตอนนี้เสี่ยวฉานกลายเป็นอนุภรรยาของหนิงลี่เหิงแล้ว และการมาช่วยเหลือในโรงหมอแบบนี้ทำให้นางเป็นที่รักของคนในละแวก

เมื่อเห็นว่าการรักษายังต้องใช้เวลา นางไม่ได้คิดจะเข้าไปพูดคุยหรือทำให้ยุ่งยากขึ้น จึงหันหลังเดินกลับ และเมื่อเดินผ่านหน้าบ้านของเขาอีกครั้ง แสงไฟในครัวยังคงส่องสว่าง เสียงเพลงประหลาดยังดังอยู่ ตอนนี้เสี่ยวฉานอยู่ที่โรงหมอ ดังนั้นในครัวจึงมีเพียงเขาเพียงคนเดียว

บาเต๋าเป็นที่ที่ชายหนุ่มต้องพึ่งพาตนเองมาตลอด การทำอาหารเป็นเรื่องธรรมดา แต่ชายหนุ่มผู้มีรูปลักษณ์นักปราชญ์อย่างหนิงลี่เหิงที่ลงมือทำอาหารเองเช่นนี้ นางกลับไม่ค่อยได้เห็นนัก

แม้เนื้อเพลงจะประหลาด แต่ฟังแล้วก็น่าสนใจ และในท่อน “แสงอาทิตย์ไหลเวียนอยู่บนร่าง รอจนทุกบาปเวรได้รับการอภัย...” นางก็เข้าใจความหมายของมันได้โดยไม่ยาก

ฟังอยู่ครู่หนึ่ง เสียงเพลงก็เงียบไป แล้วร่างของหนิงลี่เหิงก็ปรากฏขึ้นใต้ชายคา มือกำลังถือแป้งทอดสีทองกัดอยู่ เมื่อเขาหันมามอง นางคิดจะเดินต่อไป แต่เมื่อถูกเห็นเข้า จึงหยุดยืนอยู่ตรงนั้น

หนิงอี้เมื่อเห็นนาง ก็ชะงักเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมาอย่างล้อเลียนเล็กๆ แต่เป็นธรรมชาติ “ท่านจอมทัพ ยามเช้าอันสดใส”

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาทุกครั้งที่เขาเรียกนางว่าท่านจอมทัพ มักจะมีแววล้อเลียนอยู่บ้าง แม้ไม่ใช่การดูหมิ่น แต่ก็ไม่ได้แฝงความเคารพอย่างแท้จริง ทว่านางไม่ใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนั้น จึงเชิดคางขึ้นเล็กน้อยและพยักหน้าตอบอย่างสงบ “เจ้ายามเช้าเช่นกัน”

“กินอะไรมาหรือยัง” หนิงอี้ยกแป้งทอดในมือขึ้น “เช้าสดใสแบบนี้ ลองชิมฝีมือกระผู้หน่อยหรือไม่”

ไม่นานต่อมา ทั้งสองก็นั่งอยู่ใต้ชายคา แป้งทอดสีทองกรอบห่อเนื้อวัวกับแตงกวาสด ดูก็คล้ายแป้งห่อไก่ในร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดยุคใหม่ หลิวซีกวายกผ้าบางขึ้นเล็กน้อยแล้วกัดไปสองคำ ก่อนหันมามองเขา “ข้าเคยได้ยินว่า สุภาพบุรุษไม่เข้าใกล้ครัว”

“ท่านขงจื่อพูดไว้จริง” หนิงอี้ยักคิ้ว แล้วหันไปมองทางโรงหมอ “ท่าน...มาที่นี่เพราะอยากดูเด็กคนนั้นหรือ”

หลิวซีกวากินต่อโดยไม่ตอบตรงๆ “เห็นเด็กปวดทรมานขนาดนั้น น่าจะเป็นฝีในลำไส้ หากโชคร้าย...คงรอดยาก”

“ท่านเมตตานัก น่าชื่นชม แต่ฝีในลำไส้น่ะ...จริงๆ มันคือไส้ติ่งอักเสบ แค่ผ่าเอาส่วนที่อักเสบออกก็หายแล้ว”

นางมองเขาผ่านผ้าบางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “แล้วผ่าอย่างไร”

“ก็ผ่าเปิดออก แล้วหาส่วนที่อักเสบอยู่ประมาณตรงนี้...” เขาชี้ที่ท้องด้านขวาของตัวเอง “ตัดออกแล้วเย็บกลับ...เอ่อ ประมาณนั้นล่ะนะ ละเอียดกว่านี้ข้าก็ไม่รู้หรอก แต่ถ้าจะศึกษาอย่างจริงจัง ควรชันสูตรศพของคนปกติแล้วเปรียบเทียบกับคนที่เป็นโรคนี้”

“ที่เจ้าว่ามา...ฟังแล้วน่าคิด” นางเบือนหน้าไปสนใจแป้งทอดในมือต่อ

“เป็นวิธีศึกษาอย่างหนึ่ง ตัดออกมาเทียบแล้วเย็บกลับ แต่อย่าลืมเรื่องฆ่าเชื้อ ส่วนอื่นๆ ก็...ข้าไม่ใช่หมอนี่ เรื่องแบบนี้ปล่อยให้คนที่ควรศึกษาเขาจัดการเถอะ”

ใต้ท้องฟ้าที่ยังไม่มีดาวและแสงจันทร์ ทั้งสองนั่งคุยกันอย่างไม่จริงจังนัก หากเป็นเวลาปกติ หลิวซีกวาคงจะคิดตามสิ่งที่เขาพูด แต่ตอนนี้นางกลับทำเพียงฟังอย่างเฉยเมย ส่วนหนิงอี้เองก็พูดไปตามสบายโดยไม่สนว่านางจะเชื่อหรือไม่ เพราะรู้อยู่แล้วว่านางคงไม่เชื่อ ก่อนจะหัวเราะออกมา “พวกเขาเอาเรื่องข้าไปฟ้องท่านว่าอะไรบ้างนะ”

“ว่ามัวไปเชื่อเรื่องเพี้ยนๆ เย็บแผลตัวเองจนเกือบตาย” หลิวซีกวาหัวเราะเบาๆ แต่รอยยิ้มนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว

หนิงอี้ยักไหล่ “ก็งานวิจัยนี่นา ความล้มเหลวมันคือบันไดสู่ความสำเร็จ”

เช้าอันเงียบสงบ ไม่ใช่เวลาของการพูดคุยเรื่องจริงจัง หลิวซีกวายอมรับแล้วว่าหนิงลี่เหิงเป็นคนที่ไม่น่าตื่นเต้นอะไร และนางก็มองทุกเรื่องจากมุมมองนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเข้าครัวหรือแนวคิดที่ประหลาด ทุกอย่างมาจากความไม่ใส่ใจต่อกรอบที่คนอื่นยึดถือ นางเองก็ต้องการเพียงความสามารถด้านการวางแผนของเขาเท่านั้น ด้านอื่นๆ จึงไม่ใส่ใจมากนัก การอยู่ร่วมกันของทั้งสองจึงดำเนินไปในแบบที่ต่างคนต่างรู้ขอบเขต พูดคุยตามสบายตราบใดที่ต่างฝ่ายต่างรู้ตัวและไม่ก้าวล้ำ

ในสายตาของนาง การอยู่ในตำแหน่งสูงสุดคือการไม่ยึดติดกับหลักการใดๆ แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ยังเคารพและชื่นชมผู้ที่มีหลักการและยืนหยัดในสิ่งที่ตนเชื่อ ตอนแรกที่อยากได้ตัวหนิงลี่เหิง นางมองว่าเป็นความท้าทายยิ่งใหญ่ นางวางแผนไว้มาก ตั้งแต่ยกทัพกับฟางชีฝอไปตีเจียซิง นางก็สั่งให้คนไปสืบเรื่องของซูถานเอ๋อร์จากฝั่งหูโจว จัดเตรียมทุกอย่างไว้รอบคอบ เผื่อจะได้เป็นทั้งอาจารย์ มิตร หรือศัตรูในอนาคต แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตอบสนองอย่างเฉยเมยเช่นนั้น

เมื่อเข้าใจในสไตล์ของเขาแล้ว ทุกอย่างก็กลับกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อไป นางยังชื่นชมความสามารถในการทำงานของเขา แต่ไม่สามารถรู้สึกสนุกกับมันอีกต่อไป ความสัมพันธ์จึงถูกปรับให้ง่ายขึ้น “ข้าไม่ฆ่าเจ้า เจ้าช่วยข้าทำงาน ข้าปฏิบัติดีต่อเจ้า” ความสัมพันธ์จึงดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา และด้วยเหตุนี้ นางจึงไม่คิดอะไรมากกับการนั่งกินแป้งทอดที่ลานหน้าบ้านเขาในเช้าวันนี้ เพราะต่างฝ่ายต่างรู้จักควบคุมขอบเขต และต่างฝ่ายต่างไม่คิดเก็บสิ่งเหล่านี้ไว้ในใจ

ในบทสนทนาที่ไม่มีสาระนัก เสียงโหวกเหวกปะปนกับเสียงต่อสู้ดังขึ้นมาจากทิศตะวันออกของถนน หลิวซีกวาหยุดชะงักตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง หนิงอี้ก็เงี่ยหูฟังเช่นกัน “ถนนฝั่งตะวันออกอีกแล้ว ช่วงนี้มีเรื่องบ่อยนะ” เขาพูดขึ้น ในตอนนั้นหลิวซีกาก็ยื่นมือออกมา “ขออีกอัน” หนิงอี้ส่งแป้งห่อให้ นางเดินไปยังประตูที่เปิดสู่ถนน แล้วหันกลับมาถาม “เจ้าจะไปดูด้วยหรือไม่”

หนิงอี้เลิกคิ้ว “ดีสิ ข้าชอบดูคนตีกันอยู่แล้ว”

ฟ้าเริ่มสว่าง เสียงไก่ขันดังขึ้นมา ท่ามกลางแสงอรุณจางๆ ทั้งสองเดินเคี้ยวแป้งห่อไปพร้อมกับมุ่งไปทางถนนที่กำลังวุ่นวาย พอถึงหัวมุมก็เห็นเปลวไฟจากคบเพลิงส่องแสงไหววูบไปมา เงาคนล้มกลิ้งอยู่บนพื้นเปื้อนเลือด บางคนตะโกนลั่น “ฆ่ามันให้ตาย…” ก่อนจะพุ่งเข้าไปในตรอกเล็กข้างทาง

ถนนฝั่งตะวันออกที่เป็นเขตของค่ายบาเต๋าอยู่ติดชานเมือง บ้านเรือนทรุดโทรม พอเมืองแตก เหล่าชาวบ้านยากจนก็พากันมาอาศัยรวมกัน บาเต๋าไม่ได้ขยายอำนาจมาครอบครองพื้นที่ตรงนี้มากนัก คงเพราะหลิวซีกามองว่าที่นี่มีคนอยู่มากและบ้านเรือนก็เก่า จึงปล่อยพวกเขาไป ตอนเมืองแตกวุ่นวายเล่าลือกันว่านางยังแจกหมั่นโถวแถวนี้เล่นเสียด้วยซ้ำ แต่พอเวลาผ่านไป สถานที่แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยเรื่องชุลมุน คนตายเพราะป่วยหรืออดตายก็มี แต่เหตุการณ์เช่นนี้กลายเป็นภาพปกติรอบชานเมืองหางโจว หนิงอี้เองก็เคยเตือนเสี่ยวฉานให้เลี่ยงพื้นที่นี้ เพราะในช่วงที่ผ่านมาเขาเห็นการตีกันหลายครั้ง ส่วนใหญ่เป็นพวกอันธพาลหรือแก๊งท้องถิ่นที่เห็นว่ากองทัพฟางล่าปล่อยปละละเลย ก็เลยแย่งชิงอำนาจกันใหม่

หนิงอี้ไม่ได้คิดอะไรมาก แค่ชอบดูเรื่องวุ่นๆ แต่เขาก็แปลกใจที่หลิวต้าเปียวก็สนใจเรื่องนี้ด้วย แสงเช้าสว่างขึ้นเรื่อยๆ เสียงโอดครวญของคนบาดเจ็บดังระงม หลิวซีกากินแป้งห่อหมดแล้วพึมพำว่า “อีกเดี๋ยวให้คนเอายาไปส่งหน่อย”

“เจ้านี่ก็มีน้ำใจแปลกดี…” หนิงอี้ตอบไปอย่างขอไปที เขารู้ดีว่าน้ำใจของนางมักมาแบบประหลาดๆ ตอนเมืองแตกนางก็แจกหมั่นโถว พอเห็นคนเจ็บก็ส่งยา บางครั้งก็เหมือนทำเพราะสนุกมากกว่า แต่ครั้งนี้ น้ำเสียงนางกลับทำให้เขารู้สึกแปลกใจ

“ข้าเป็นคนทำให้พวกเขาตีกันเอง” สายลมยามเช้าพัดผ้าคลุมหน้าของนางปลิวไหว เผยให้เห็นริมฝีปากงดงามที่ยกขึ้นเล็กน้อย คล้ายกำลังพูดถึงผลงานชิ้นเอกที่น่าภาคภูมิใจ

“หืม?”

“ใช่ ข้าทำให้พวกเขาตีกัน” หลิวต้าเปียวยิ้มอย่างได้ใจ “ตอนเมืองแตก คนพากันมาที่นี่ ข้าก็เอาหมั่นโถวมาแจก ไม่ได้แจกเยอะนัก พอมีคนแย่งกัน ข้าก็ไม่ได้ไปห้าม”

“ได้ยินมาเหมือนกันว่ามีเด็กโดนแย่งหมั่นโถวต่อหน้าต่อตาเจ้า แล้วเจ้าก็ไม่ทำอะไร”

“ใช่ ข้าทำสิ่งดีๆ ไปแล้ว ข้าก็ถือว่าตัวเองเป็นคนดี ใครได้ไปกินก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ หมั่นโถวตั้งหลายก้อน มันต้องมีคนได้กินบ้าง” นางหัวเราะเบาๆ “ตอนแรกพวกเขาก็ไม่รู้ว่าข้าเป็นใคร คิดว่าข้าเป็นคุณหนูที่มีเส้นสาย วันหนึ่งข้าเดินมาแถวนี้ โดนแย่งถุงไปด้วย หลังจากนั้นข้าก็เอารถม้าเข้ามา แจกหมั่นโถวบนรถแทน”

เรื่องที่นางเล่านี้หนิงอี้ก็เคยได้ยินมาแล้ว หลายคนในค่ายบาเต๋าก็พูดกัน นางเอาอาหารมาแจกไม่มากนัก แค่พอให้ใจสบาย แล้วก็จากไป คนแถวนี้ก็เลยคิดว่านางแค่มาทำบุญให้ตัวเอง

“ของที่แจกไม่ได้มีเยอะนัก ข้าก็เลยแจกทีละไม่กี่คน ใครได้ก็ได้หลายก้อน หมั่นโถวสิบก้อนไม่มีทางกินหมด บางคนซ่อนเอาไว้ ก็โดนคนอื่นแย่งอีก ข้าก็ลองเอาเนื้อเค็มมาบ้าง ของอร่อยๆ ทั้งนั้น พอเป็นแบบนี้ หัวหน้าแก๊งแถวนี้ก็เริ่มเข้ามาแทรกแซง ไม่ว่าจะเป็นเจินเฒ่าเถียนเฒ่า หรือหัวหน้าอื่นๆ พอพวกมันรังแกคนของข้าไม่ได้ ก็เลยรังแกชาวบ้านแทน ทุกครั้งที่ข้ามาแจกก็มีเรื่องตีกัน จนหลังๆ ไม่มีใครกล้ารับของที่ข้าแจกแล้ว” หลิวต้าเปียวยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะ “แต่ข้าไม่ได้เลวนะ ถึงพวกเขาไม่กล้าเอา แต่ข้าก็ยังเอามาแจก คนที่หิวจนทนไม่ไหวก็ต้องเสี่ยงเข้ามาแย่งอยู่ดี ข้าได้ยินมาว่ามีเด็กคนหนึ่งอยากเอาอาหารไปให้แม่ ก็ตัดสินใจเข้าไปแย่ง แต่โดนตีจนพิการ ฮะๆ…”

แสงอาทิตย์เริ่มฉายลงมาทีละน้อย หลิวซีกาสวมชุดกระโปรงลายดอกสีน้ำเงินเข้มกับผ้าคลุม ไม่ได้พกดาบใหญ่ ดูแล้วสง่างามและบริสุทธิ์ แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับมีแววบางอย่างที่ทำให้คนรู้สึกเย็นวาบ หนิงอี้ขมวดคิ้วทันที แล้วคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่าง “หรือว่าเจ้า…”

นางหยุดหัวเราะลง เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อ “ทุกครั้งที่ข้าแจกของ ข้าจะตั้งใจแจกให้มากขึ้น แต่ก็ไม่เคยพอหรอก และข้าจะไม่แจกให้พวกที่ดูแข็งแรง ทุกครั้งจะเลือกให้คนที่ลำบากจริงๆ หมั่นโถวสิบก้อนยี่สิบก้อน เนื้อเค็มอีกหนึ่งชั่ง คนเหล่านี้ที่เคยอยู่ในเมืองจนเคยตัว พอได้ของมากมายก็ไม่กล้ากิน กลัวหมด ก็เลยถูกคนอื่นแย่ง ถูกทำร้าย บางคนตายเพราะหิว บางคนป่วยตาย บางคนโดนทำร้ายจนตายอย่างทรมาน จนกระทั่งไม่กี่วันก่อน เด็กชายอายุสิบห้าคนหนึ่งถูกแย่งหมั่นโถวแล้วโดนตี เขาแย่งมีดขึ้นมา แทงพวกที่รังแกตายไปสามคน แล้วก็ถูกจับ ข้าเลยให้คนไปช่วยเขาออกมา แล้วรับเข้ามาอยู่ในหน่วยคุ้มกันของข้า หลังจากนั้นไม่กี่วัน พวกเขาก็เริ่มตีกันเอง”

ไกลออกไป กลุ่มเจ้าหน้าที่สวมขนอีกาเดินเข้ามาในตรอก หลิวซีกายิ้ม “กฎหมายเสมอภาค ไม่มีสูงต่ำ แต่ในโลกเช่นนี้ ถ้าแม้แต่จะยกมือสู้ก็ไม่กล้า ต่อให้ข้าเอาของไปให้ มันก็ไม่ใช่ของของพวกเขา ข้าก็ทำได้แค่สอนให้พวกเขารู้จักแย่งชิงด้วยมือตัวเอง หากยังทำไม่ได้ ก็ไม่สมควรอยู่ต่อ บริเวณนี้เรายึดมาด้วยเลือดของเรา พวกเขาก็เพราะแบบนี้ถึงได้สูญเสียมันไป ถ้ายังไม่เข้าใจ ก็สมควรตาย”

นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย “ข้าอยากมีสักที่ ที่ใครได้ของไปแล้ว มันจะเป็นของของเขาจริงๆ แต่ก่อนถึงวันนั้น พวกที่ไม่สมควรได้ของพวกนั้นไปก็ต้องถูกจัดการให้สิ้น โลกนี้มีคนที่ถือครองสิ่งที่ไม่ใช่ของตัวเองมากเกินไปแล้ว…”

จากนั้นนางหันมามองหนิงอี้ ดวงตาสุกสว่าง “นี่แหละคือสิ่งที่ข้าอยากทำในอนาคต ข้าน่ะเก่งมากนะ” นางมองตรงเข้าไปในตาของเขา “ดังนั้น ลี่เหิง เจ้าจะเลิกเรียกข้าว่าท่านจอมทัพได้ไหม มันเหมือนเรียกเจ้าหญิง ไม่มีความหมายอะไร เจ้าจะเรียกข้าว่าหลิวต้าเปียวก็ได้ หรือเรียกว่าต้าพิโอเฉยๆ ก็ได้ เพราะพวกเรากำลังทำงานร่วมกัน เป็นพี่น้องกันทั้งนั้น…แต่ถ้าเจ้าไม่อยากเปลี่ยน ก็ไม่เป็นไร จะเรียกข้าว่าท่านจอมทัพ หรือเรียกข้าว่าหลิวชิ้นชิ้น หรือแม้แต่ชื่อเล่นของข้า หลิวซีกวา ก็เรียกได้ ข้าไม่ถือโทษ ขอแค่อย่าเป็นศัตรูกับข้า เพราะเจ้าคือคนที่มีความสามารถจริงๆ”

พูดจบ นางก็หันหลังเดินออกไป โบกมือ “ข้ากลับก่อนล่ะ”

หนิงอี้ยิ้มบาง “ฮ่าๆ ได้เลย ต้าพิโอ”

หลิวต้าเปียวหยุดชั่วครู่ หันกลับมาชี้นิ้วไปทางเขา “แต่อย่าตะโกนเรียกบนถนนเสียงดังนัก อย่างน้อยก็ให้ข้าหน้าตาดูดีหน่อย ข้ายังเป็นหัวหน้าเจ้าอยู่นะ” น้ำเสียงนั้นสดใสแฝงด้วยท่าทีทะเล้นแบบเด็กหนุ่ม ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนกำแพงบ้านข้างๆ หันมามองเขาอีกครั้งแล้วหายลับไป

หนิงอี้ยืนมองแล้วรู้สึกขบขัน หลิวต้าเปียวเป็นคนที่บางครั้งก็แปลก บางครั้งก็ดุดัน บางครั้งก็ดูซื่อๆ บางครั้งก็นิ่งสงบ และบางครั้งก็ดูสดใสร่าเริง แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ นางเป็นหญิงสาวที่มีเสน่ห์แบบผู้นำโดยแท้

ในขณะเดียวกัน ที่หน้าบ้านเล็กของเขา รถม้าคันหนึ่งก็มาจอด คนหนึ่งลงจากรถแล้วเคาะประตูบ้าน เมื่อมองไปไกลๆ ก็เห็นว่าเป็นโหลวซูหวัน…

…………………..