ตอนที่ 259 หัวใจหวั่นไหว

ตอนที่ 259 หัวใจหวั่นไหว

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ตอนที่หนิงอี้เดินเข้ามาจากด้านนอก โหลวซูหวันก็เห็นเขาแล้ว

ตอนที่ฟางล่าเริ่มก่อการ เขายกคำขวัญว่า “กฎหมายเสมอภาค ไม่มีสูงต่ำ” ขึ้นมา ถึงคำขวัญจะเป็นเพียงคำขวัญ ไม่มีใครคิดจะขยายความไปถึงเรื่องความเสมอภาคระหว่างชายหญิง แต่เนื่องจากน้องสาวแท้ๆ ของฟางล่าอย่างฟางไป่ฮวา เป็นหนึ่งในแม่ทัพสำคัญของกองกำลัง แถมภายใต้บังคับบัญชายังมีกองกำลังหญิงไม่น้อย ด้วยเหตุนี้ เมื่อราชวงศ์หย่งเล่อสถาปนาขึ้น จึงมีการแต่งตั้งสตรีที่มีความสามารถและมีพื้นฐานให้ดำรงตำแหน่งขุนนางอยู่บ้าง ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก

แน่นอนว่า ในระบบของฟางล่าที่ให้สตรีเข้ารับตำแหน่งนั้น กว่าครึ่งเป็นผู้ที่มีตำแหน่งมาตั้งแต่แรก บางคนอยู่ในค่ายโจรและช่วยสามีจัดการงานต่างๆ บางคนติดตามฟางไป่ฮวามาตลอด และบางคนก็เป็นสตรีที่มาจากหมู่บ้านของศาสนามณี นับว่าตำแหน่งของสตรีเหล่านี้ยังไม่สูงนัก ถึงจะเป็นคนจัดการงาน แต่ตำแหน่งก็ยังไม่ชัดเจน บ้างก็อยู่ใต้ชื่อของฟางไป่ฮวา บ้างก็อยู่ในฐานะนางกำนัลในวัง

สตรีที่มาร่วมงานเลี้ยง ย่อมไม่ถูกจัดให้นั่งรวมกับบุรุษ พวกนางถูกจัดให้อยู่ในห้องโถงอีกด้านหนึ่งซึ่งแยกออกมา ตอนนั้นยังเช้าอยู่ และว่ากันว่าสมเด็จพระฮองเฮาผู้จะออกมาต้อนรับแขกยังไม่เสด็จออกมา โหลวซูหวันจึงกำลังนั่งคุยกับสตรีคนหนึ่งที่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่แล้วโดยไม่ตั้งใจ นางก็เห็นเงาร่างหนึ่งเดินผ่านไปนอกหน้าต่าง

แรกเริ่มนางคิดว่าตนมองผิดไป

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ตั้งแต่เกิดแผ่นดินไหวจนถึงภัยสงคราม ตอนที่กองกำลังปลดปล่อยบุกเข้ามาในเมือง ตระกูลโหลวก็ได้รับผลกระทบไม่น้อย จากความหวาดหวั่นไม่มั่นคงในช่วงแรก จนกระทั่งปรับสภาพจิตใจรับความเป็นจริงได้ ช่วงเวลานั้นไม่มีใครมีอารมณ์จะสนใจคนรอบข้างนัก พอทุกอย่างเริ่มสงบลง หันกลับไปมองอีกทีจึงพบว่าคนรู้จักหลายคนได้จากไปหรือหายสาบสูญไปแล้ว บ้างก็ได้เจอกันโดยบังเอิญบนท้องถนน จึงได้รู้ว่าคนเหล่านั้นยังรอดมาได้

สำหรับหนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์ พูดให้ถูกคือ พวกเขาไม่ได้มีความใกล้ชิดกับโหลวซูหวันนัก แต่เดิมความสัมพันธ์ก็คลุมเครือ ตอนอยู่หางโจว โหลวซูหวันพอจะคุยกับซูถานเอ๋อร์ได้บ้าง ไม่ใช่เพราะสนิทชิดเชื้อ แต่เพราะต่างฝ่ายต่างมีสามีที่เข้าไปเป็นบุตรเขยบ้านฝ่ายหญิง ทั้งที่ตอนนั้นก็ไม่ได้เย็นชาต่อกันนัก แต่หากให้พูดว่าคุยกันอย่างเปิดใจคงไม่ใช่ และพอเกิดเรื่องบนเรือที่ทะเลสาบซีหูขึ้น ทุกอย่างก็ซับซ้อนขึ้น หากเหตุการณ์ดำเนินต่อไป ใครจะรู้ว่าจะเป็นเช่นไร ทว่าเมื่อภัยสงครามมาเยือน ทุกสิ่งก็ถูกกลบเลือน นางถูกข่มขวัญ ก่อนจะต้องเข้ามารับผิดชอบงานของตระกูล และเมื่อปัจจุบันได้กลายเป็นข้าราชสำนักสตรี สภาพแวดล้อมรอบด้านก็เปลี่ยนไปหมด ครั้นนึกย้อนไปยังเรื่องเมื่อสองเดือนก่อน ก็เหมือนฝันในอดีตที่เลือนราง

เรื่องราวในอดีตจึงเลือนหายไปไกล หากนึกถึงหนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์ ก็คงคิดว่าพวกเขาออกจากหางโจวไปแล้ว ซึ่งนางไม่เคยตั้งใจจะตามหาข่าวคราว จึงไม่จำเป็นต้องคิดให้มากนัก ทว่าพอได้เห็นเงาร่างนั้นอีกครั้งในตอนนี้ นางก็คิดว่าเป็นการมองผิดไป นางนั่งอยู่ในห้องต่อไป กระทั่งสุดท้ายออกมาสูดลม เดินวนไปทั่ว จนเห็นบุรุษที่ยืนคุยอยู่กับหลงป๋อหยวน

ในห้วงความรู้สึกที่นางเองก็ไม่อาจเข้าใจได้ดีนัก นางเพียงยิ้มแล้วทักทายออกไป

“พวกท่านก็ยังไปไม่พ้นหรือนี่ แล้วถานเอ๋อร์น้องหญิงล่ะ” พอเดินเข้าไปใกล้ นางก็เลื่อนมือไปลูบเส้นผมข้างขมับ ถามออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ

หนิงอี้มองนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือคารวะแล้วยิ้ม “ถานเอ๋อร์กลับไปแล้ว ข้ายังไปไม่พ้น...คุณหนูโหลวท่านดูสุขภาพดีดีนะ ได้เจอกันอีกแล้ว”

“อืม...ได้เจอกันอีกแล้ว”

…

“...หลายเดือนมานี้ เรื่องราววุ่นวายไปหมด...ก่อนหน้านั้นข้าเคยไปที่ตรอกไท่ผิง ตั้งใจจะสอบถามเรื่องของท่านกับถานเอ๋อร์น้องหญิง แต่...ที่นั่น...เฮ้อ...”

สายลมยามค่ำหลังฝนโปรยพรมพัดผ่าน บรรยากาศเย็นสบาย โคมแดงถูกแขวนเรียงรายต่อเนื่องไปสุดสายตา ทุกเรือนเต็มไปด้วยเสียงอึกทึก คราใดก็มีเสียงเจรจาหยาบกระด้างหรือเสียงทักทายโผงผางดังขึ้นมา บรรดาสาวใช้ที่รับหน้าที่ต้อนรับแขกเดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบเป็นกลุ่มเล็กๆ โหลวซูหวันและหนิงอี้เดินเคียงกันอยู่ใต้ชายคา เวลาและสภาพแวดล้อมมักสร้างบรรยากาศให้หลายสิ่งเปลี่ยนไปได้ และในยามนี้ ทั้งสองก็มีเหตุผลให้ได้สนทนากัน โหลวซูหวันเอ่ยถึงตอนที่ตนเคยไปที่ตรอกไท่ผิงก่อนหน้านี้ ส่วนหนิงอี้ก็ไม่คิดจะปฏิเสธการพูดคุยเช่นกัน

“ตรอกไท่ผิง...ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“เหมือนจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น ถูกระเบิดจนเละไปหมด ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก...”

“เฮ้อ การลงทุนที่ล้มเหลวสินะ”

“อะไรนะ”

“ไม่มีอะไร แล้วตระกูลโหลว...ยังดีอยู่หรือไม่”

ที่จริงโหลวซูหวันแวะไปที่ตรอกไท่ผิงก็เพียงเพราะผ่านทาง วันนั้นนางแค่ไปดูบ้านที่หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์เคยพัก แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ซึ่งนางเองก็ไม่ได้สอบถามผู้คนแถวนั้นเพิ่มเติม เพราะทั้งไม่อยากรู้และไม่จำเป็นจะต้องรู้ เพียงแค่พอจะเดาได้ว่าพวกเขาออกไปจากเมืองแล้ว ส่วนหนิงอี้ที่ตอนแรกเลือกจะตั้งหลักแถวตรอกไท่ผิง ก็เพราะคิดว่าหากอาณาจักรอู๋เคลื่อนย้ายเมืองหลวงมาทางใต้ พื้นที่ตรงนั้นคงมีมูลค่าสูงขึ้น แต่ใครจะคิดว่าแม้ประสบการณ์ที่มากล้นจากอีกพันปีจะทำให้เขามั่นใจเต็มที่ ก็ยังพลาดพลั้งไปได้ พอพูดถึงเรื่องตระกูลโหลว โหลวซูหวันก็เพียงยิ้มรับ ไม่ได้ตอบอะไรชัดเจน

“ท่านพ่อสุขภาพยังดี...ตอนที่เมืองหางโจวแตกวุ่นวายไปหมด พวกเขาว่า...ฟางชีฝอ ฝอซ่วยให้หวังหยินมาที่บ้าน ข่มขู่ท่านพ่อให้อยู่ต่อ ใช้ฐานะและกิจการของตระกูลโหลวช่วยแบ่งเบาภาระให้ราชวงศ์หย่งเล่อ ตอนนั้นหนีไม่ทัน ท่านพ่อก็เลยต้องตอบตกลง ทุกวันนี้ก็ไม่ได้รับผลกระทบอะไรมาก เพียงแค่ยุ่งขึ้นมากเท่านั้น”

ขณะพูด นางก็เหลือบมองหนิงอี้ไปทีหนึ่ง เหตุผลที่ทำให้โหลวจิ้นหลินตัดสินใจอยู่ต่อส่วนหนึ่ง—แม้ไม่ใช่เหตุผลหลัก—ก็เพราะความขัดแย้งกับเฉียนซีเหวินที่ปะทุขึ้นในงานกวีช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง และที่ฟางชีฝอเลือกตระกูลโหลวก็เพราะสาเหตุนี้ด้วย ส่วนความขัดแย้งระหว่างเฉียนซีเหวินกับตระกูลโหลวนั้น ในตอนนั้น หนิงอี้ก็ดูเหมือนจะมีส่วนเกี่ยวข้องอยู่ไม่น้อย

พอแน่ใจแล้วว่าหนิงอี้ไม่ได้มีอารมณ์ผิดปกติ นางจึงกล่าวว่า “เรื่องของท่านพี่รองในวันงานกวีปลายฤดูใบไม้ร่วง ข้าตั้งใจอยากหาโอกาสมาขอโทษพวกท่านมาตลอด ท่านพี่รองเขาก็ไม่ใช่คนเลวอะไรนัก...เพียงแต่หลังจากนั้นเกิดเรื่องราวมากมาย ก็เลยถูกเลื่อนมาเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้...”

หนิงอี้ยิ้ม “ในสภาพเช่นนี้ เรื่องเล็กน้อยในตอนนั้น จะพูดไปเพื่ออะไรอีกเล่า”

“ก็จริง” โหลวซูหวันยิ้มพยักหน้า แล้วเอ่ยถามถึงเรื่องราวของหนิงอี้หลังเมืองแตก และชีวิตปัจจุบัน จึงได้รู้ว่าเขาไม่อาจหนีรอด ถูกจับแล้วตอนนี้อยู่ในค่ายปาเต๋า ทำงานคัดลอกเอกสารและจดบันทึกต่างๆ

เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก นางรู้ดีว่าหนิงอี้มีความรู้ความสามารถ การจะหางานทำจึงไม่ใช่เรื่องยาก แต่ในตอนนี้ ชั้นชนผู้มีอำนาจในหางโจวถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ พวกที่ก่อการกับฟางล่ามาตั้งแต่แรกและมีเส้นสายกับคนใหญ่คนโต ถือเป็นชนชั้นแรก ส่วนตระกูลอย่างตระกูลโหลวที่ยอมสวามิภักดิ์หลังเมืองแตก ถือเป็นชนชั้นที่สอง ส่วนผู้ที่ถูกจับแล้วจึงยอมรับตำแหน่ง แม้จะมีความสามารถเพียงใด สถานะก็มักไม่สูงนัก

เมื่อพูดคุยเรื่องควรพูดกันครบแล้ว สำหรับเรื่องที่ทำไมหนิงอี้อยู่ต่อ แต่ซูถานเอ๋อร์กลับไป นางก็ถามเชิงอ้อมอยู่สองสามคำ หนิงอี้เพียงตอบว่ามันอธิบายยาก นางจึงไม่ถามต่อ นางคิดว่าซูถานเอ๋อร์คงไม่ทิ้งเขาไว้คนเดียว แต่ในช่วงนี้ นางได้เห็นเหตุการณ์บิดเบี้ยวมากมายต่อหน้าต่อตา ในยามสงครามไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้ แต่ไม่ว่าจริงหรือไม่ เวลานี้ก็ไม่ใช่เวลาจะซักไซ้

หลังจากนั้น ทั้งคู่จึงกล่าวล่ำลา โหลวซูหวันกลับไปยังห้องโถงด้านข้าง แม้เปิดหน้าต่างไว้ แต่ก็ยังเชื่อมกับห้องโถงหลัก นางคุยกับสตรีที่รู้จักกันไม่กี่คำ แล้วมองออกไปที่หน้าต่าง ไม่นาน ก็เห็นหนิงอี้นั่งอยู่มุมอีกด้าน คุยกับคนรอบข้างอย่างออกรส ท่าทางเป็นกันเอง ไม่ได้ทำตัวโดดเดี่ยวหรือโอ้อวดเกินไป ภาพนั้นผสานเข้ากับแสงไฟและโคมแดงที่อบอวลไปทั่วบรรยากาศอันครึกครื้น

เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ เหล่าบุรุษและสตรีมากมายกลับดูแปลกแยกจากชีวิตเดิมของนาง สตรีเหล่านี้ไม่มีความอ่อนหวานแบบกุลสตรี และก็ไม่มีเสน่ห์สดชื่นแบบหญิงสาวในเรือนเล็ก ข้างกายนางเป็นสตรีรูปร่างสูงใหญ่ นิสัยตรงไปตรงมา แต่เมื่อพูดจา กลับมีกลิ่นอายบ้านๆ ของหญิงชนบท

ส่วนบุรุษรอบด้านก็ล้วนมีบรรยากาศคาวเลือดและท่าทีกร่าง พวกเขาล้วนเคยลิ้มรสคมดาบ เคยก่อการกบฏ เคยสังหารผู้คน บางคนตัวใหญ่บึกบึนราวกับกรรมกรแบกหามตามท่าเรือ แต่ดูก้าวร้าวโอหังมากกว่า บางคนก็เหมือนนักเลงหัวไม้หรือหัวหน้ากลุ่มโจรที่เคยเห็น แต่กลับมีแววเยือกเย็นและอำมหิตกว่า เพราะพวกเขาไม่ใช่แค่ข่มขู่รีดไถ แต่เป็นนักฆ่าที่ใช้ชีวิตแลกเลือดคนอื่นจริงๆ

หากเป็นเมื่อก่อน นางอาจแอบชื่นชมบุรุษประเภทนี้บ้าง แต่ชีวิตก็ต้องแยกจากความเพ้อฝันเหล่านั้น ทว่าเมื่อเหลือบเห็นพี่ชายโหลวซูหวางกำลังเดินเคียงไปกับหลิวจิ้งจือ บุตรชายของเสนาบดีใหญ่ท่ามกลางฝูงชน นางก็พลันรู้สึกถึงความอึดอัดที่ไม่เคยตั้งใจนึกถึงตลอดเดือนที่ผ่านมา ความรู้สึกนั้น ถูกการปรากฏตัวของหนิงอี้ทำให้จางหายไป

เหมือนคนที่ตื่นจากฝัน นางเคยพยายามไม่คิดถึงชีวิตเก่า เพราะรู้ว่าคิดไปก็ไร้ประโยชน์ แต่ตอนนี้ แม้รู้ว่ามันไม่มีค่า นางก็ยังอดนึกถึงมันไม่ได้

ทว่าตอนนี้ นางไม่ใช่สตรีที่ยังปล่อยใจให้ฟุ้งซ่านกับเรื่องเช่นนี้อีกแล้ว นางคิดทบทวนอย่างเงียบสงบ

ความสัมพันธ์กับหนิงอี้และภรรยาของเขาไม่เคยแน่นแฟ้นนัก ตอนแรกที่เดินทางลงใต้ด้วยกันจนมาถึงหางโจว แม้จะเหมือนสนิท แต่ก็ไม่เคยเปิดใจคุยกันจริงจัง อีกฝ่ายก็คงไม่เคยคิดว่านางคือมิตรแท้ หญิงกับหญิงบางครั้งความสัมพันธ์ก็ง่าย บางครั้งก็ซับซ้อน แต่มีสิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าตอนแรกที่คบหากันนั้นเพราะมีประสบการณ์คล้ายคลึงกัน ทว่าหลังจากนั้น นางกลับจับตามองหนิงอี้มากกว่าซูถานเอ๋อร์

แรกเริ่ม เหมือนจะเป็นการแลกเปลี่ยนความทุกข์ของสตรีที่มีสามีไร้ค่า แต่สุดท้ายนางกลับเผลอคิดว่าอีกฝ่ายดูมีความสุขกว่านาง ความสนใจที่มีต่อหนิงอี้นั้นอยู่ไม่นาน หลังจากเหตุการณ์วันงานกวีปลายฤดูใบไม้ร่วงที่ทำให้นางประทับใจ ก็สิ้นสุดลง นางไม่ได้มองหนิงอี้เป็นบุรุษเลิศล้ำสมบูรณ์แบบ แต่บุคลิกของเขา ทั้งคำพูดและท่าที ล้วนดูเป็นธรรมชาติ ราวกับบนโต๊ะงานเลี้ยงที่เขาไม่โอ้อวด ไม่ถือตัว จนทำให้นางอดคิดไม่ได้ว่า หากได้บุรุษแบบนี้มาเป็นสามี นางอาจจะพอใจ และได้ใช้ชีวิตเรียบง่ายดั่งสามีภรรยาทั่วไป มันไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุด แต่...อาจเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด

นางมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ คิดทบทวนจนกระจ่าง แล้วทุกสิ่งก็ง่ายขึ้น

ซูถานเอ๋อร์ไปแล้ว—ไม่ว่าจะไปด้วยวิธีใดก็ตาม—ส่วนเขาก็ไม่อาจไปได้ ชีวิตของนางก็ถูกทำลายไปแล้ว ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด สงครามได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง และในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้ นางต้องการบุรุษเช่นเขา

นางอยากให้เขาเป็นบุรุษของนาง

เมื่อคิดได้ดังนั้น โหลวซูหวันก็ยกชาขึ้นดื่มหนึ่งจอก ก่อนหันไปคุยกับสตรีข้างกายต่อไป

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง โหลวซูหวางก็มองเห็นหนิงอี้อยู่ในห้องโถงใหญ่

……………….