ตอนที่ 257 คนที่น่าเบื่อ

ตอนที่ 257 คนที่น่าเบื่อ

สายฝนฤดูใบไม้ร่วงโปรยลงมาทั่วทุกลานบ้านที่มองเห็น

ในห้องมีกลิ่นหอมจากธูปคละคลุ้ง ม่านไม้ไผ่กั้นห้องออกเป็นสองส่วน ข้างหน้าม่านนั้น หนิงอี้กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะยาว ขีดเขียนตัวเลขด้วยพู่กัน พลางเหลือบมองม่านฝนด้านนอก ก่อนจะจัดสมุดเล่มนั้นไปวางอีกกองหนึ่ง

บนโต๊ะมีสมุดไม่กี่เล่ม ยามบ่ายยังไม่พ้นครึ่ง หากเป็นในยุคหลัง คงยังไม่ถึงบ่ายสอง แต่สมุดเหล่านั้นก็ถูกจัดการไปแล้วเกินครึ่ง ฝั่งหลังม่านดูเหมือนก็ทำงานในลักษณะเดียวกัน ไม่นานก็มีเสียงหัวเราะแผ่วเบาของสตรีดังขึ้น “หึหึ”

เสียงหัวเราะนั้นไม่ดังนัก คล้ายคิดถึงหรือมองเห็นเรื่องใดที่ชวนขันแล้วหัวเราะออกมาเอง หนิงอี้ก้มหน้าขีดเขียนต่อไป ไม่ได้สนใจ จนกระทั่งอีกฝ่ายส่งเสียงหัวเราะเบาๆ อีกครั้งคล้ายเตือน เขาจึงปิดสมุดในมือลงแล้วโยนไปอีกด้าน เอ่ยปากถามลอยๆ “เหตุใดท่านประมุขจึงหัวเราะ”

“สองสามวันก่อน มีคนจากภูเขานำหินสีเขียวก้อนหนึ่งมาส่ง ดูดีทีเดียว...”

เสียงนั้นแผ่วเบา พูดถึงครึ่งก็หยุดไป หนิงอี้ชินกับลักษณะนี้อยู่แล้วจึงไม่ได้ถามต่อ มือหนึ่งถือพู่กัน อีกมือเท้าคางมองข้อมูลบนสมุด รอครู่หนึ่งจึงได้ยินเสียงอีกครั้ง

“ข้าคิดจะสลักเป็นดาบใหญ่ตั้งไว้หน้าประตู พอคิดถึงการแกะสลัก ก็คิดถึงหวังหยิน... เจ้าคงไม่เคยเห็นเขา เขาเป็นช่างสลักหิน ข้าว่าหากไปขอให้เขาทำให้ เขาคงโกรธ ถ้าโกรธ ก็คงได้ชกต่อยกันแน่”

“ข้าคงสู้เขาไม่ไหว” เงาหลังม่านพยักหน้ารับคำ แล้วใช้ประโยคนี้เป็นบทสรุป ก่อนก้มหน้าทำงานต่อ หนิงอี้ยกคิ้วเล็กน้อยขณะเขียนต่อ “เรื่องชกต่อยนี้ ข้าพอช่วยได้”

“อืม” หญิงสาวตอบเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเรียบ “เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

“หึ เช่นนั้นก็ดีนัก...”

น้ำเสียงอีกฝั่งฟังดูคล้ายพยายามทำให้ดูเป็นพิธี ส่วนอีกฝั่งก็แค่ตอบตามมารยาท ไม่ได้ตั้งใจจริงจังอะไร ในห้องที่มีเสียงฝนโปรยปรายนี้ “ประมุข” ของกองบาต๋าดาวคงคิดว่าบางครั้งไม่ควรให้บรรยากาศเงียบจนเกินไป จึงเอ่ยปากขึ้นมา แต่ด้วยนิสัยแปลกประหลาดของนาง เรื่องที่นางหัวเราะหรือหยิบยกขึ้นมามักไม่ตรงกับความคิดของผู้อื่น เดิมทีเวลานักปราชญ์ในกองบาต๋าดาวมาช่วยจัดการเรื่องต่างๆ เมื่อถึงเวลานี้ บรรยากาศก็มักยิ่งจะเงียบงันไปกว่าเดิม

หนิงอี้นั้นต่างออกไป แม้แรกๆ จะนิ่งไปบ้างเมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้ แต่ต่อมาก็เข้าใจได้ว่านางแค่อยากทำตัวเป็นกันเองกับผู้ใต้บังคับบัญชา เขาจึงคอยพยักหน้าและตอบกลับไปบ้าง

ทั้งสองเป็นคนที่มีนิสัยแปลกในแบบของตน หลิวต้าเพียวเล่าเรื่องตลกเพราะคิดว่าในฐานะผู้นำควรให้บรรยากาศผ่อนคลายกับคนทำงานหนัก แต่ไม่ได้คาดหวังว่าต้องมีเสียงหัวเราะตอบกลับ ส่วนหนิงอี้ บางทีก็คิดคำนวณกับคนรอบตัว บางทีก็ไม่สนใจความเข้าใจของใครนัก คำพูดที่ออกมาบางครั้งก็ลอยๆ บางครั้งก็พูดกับตัวเอง ในบรรยากาศฝนพรำเช่นนี้ ยิ่งทำให้ห้องดูเย็นเยียบ

หลังจากนั้นห้องก็กลับมาเงียบอีกครั้ง สาวใช้ในชุดขาวดำยกน้ำชามาวาง เดินผ่านชายคาเงียบๆ แล้วก็ออกไป

“เสบียงทัพที่ขายตามที่เจ้าบอก ขายไปแล้ว แต่ข้าวที่ซื้อจากโจวผิงฝูกลับได้มาไม่มาก ตอนนี้เพิ่งขนกลับมาได้ครึ่ง แต่ก็ยังไม่พอ เรื่องอาหารเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ... ก่อนหน้านี้ ตั้งแต่ปลายเดือนเจ็ดจนถึงต้นเดือนแปด สมุดที่ส่งมาให้ตรวจสอบก็เยอะพอๆ กัน ข้าต้องเริ่มดูตั้งแต่บ่ายกว่าจะเสร็จได้ก็ตอนหัวค่ำ แต่ตอนนี้ก็ยังเยอะเท่าเดิม แต่ยังไม่ทันผ่านไปหนึ่งชั่วยามก็ใกล้เสร็จแล้ว รู้สึกว่าตัวเองเริ่มขี้เกียจ คิดไปคิดมา เรื่องนี้เริ่มเกิดขึ้นตั้งแต่ไม่กี่วันก่อน...”

น้ำเสียงราบเรียบ ฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์ใดแฝงอยู่ หนิงอี้เองก็เคยเห็นหญิงสาวคนนั้นไม่กี่ครั้ง ทั้งตอนที่นางสวมหมวกไม้ไผ่เดินอยู่บนถนนหางโจว หรือวันที่เจอกันที่巷ไท่ผิง และแม้แต่ตอนที่เขาลั่นไกปืนก็เคยเห็นดวงตาของนางอยู่หลังผ้าคลุม แต่ลักษณะท่าทางของหญิงสาวในตอนนั้นกลับยากจะเชื่อมโยงกับน้ำเสียงเรียบนิ่งที่กำลังเลียนแบบวิธีคิดของบุรุษในเวลานี้

แต่หลังจากที่ได้คลุกคลีกันมาสักระยะ หนิงอี้ก็สัมผัสได้ว่าหญิงสาวหลังม่านนั้นมีพลังบางอย่าง ทั้งท่าทีของผู้ใฝ่รู้ที่จริงจัง และความประหลาดหรือความไร้เดียงสาในบางเรื่อง ซึ่งบ่มเพาะมากับกาลเวลา จนกลายเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว อย่างน้อยจากการที่สมาชิกกองบาต๋าดาวต่างให้การยอมรับและเคารพนาง ก็สะท้อนให้เห็นว่าความเชื่อมั่นที่พวกเขามีต่อนางนั้นเกิดจากการยืนหยัดและตัดสินใจที่ถูกต้องมานาน

หนิงอี้ปิดสมุดในมือ “ท่านประมุขมีสิ่งใดไม่พอใจหรือไม่”

“ไม่กี่วันก่อนตอนคุณชายหนิงจัดการงาน พูดและถามคำถามได้เฉียบคม แต่สองวันนี้พอหันกลับมาดู วิธีที่ท่านจัดการทุกอย่างกลับดูระมัดระวังเกินไป ไม่มีอะไรที่น่าทึ่ง หากเป็นเช่นนี้ ข้าเรียกใครมาทำก็ได้ เหตุใดจึงต้องเชิญคุณชายหนิงมาที่นี่ ช่วยอธิบายให้ข้าฟังที”

หนิงอี้เหลือบมองไปทางนั้น “ตอนแรกอยากขายตัวเองให้ดูดีบ้าง ก็ต้องพูดให้คนจำได้ แต่การทำงาน สิ่งสำคัญคือต้องมีระบบ ไม่ใช่สร้างอะไรที่หวือหวา กองกำลังที่มีคนเพียงไม่กี่พัน จะมีเรื่องใหญ่สักเท่าไร กฎเกณฑ์มีอยู่แล้ว มอบหมายให้คนใต้สานต่อไปตามแบบก็พอ หากทุกเรื่องต้องคอยคิดละเอียดจนเกินไป สุดท้ายแล้วความสัมพันธ์ส่วนตัวจะทำลายกฎระเบียบ นั่นกลับจะเป็นปัญหา”

“พูดแบบนี้...” เสียงหญิงสาวในม่านเงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายมีความไม่พอใจ “ที่ผ่านมา ข้าลงแรงกับทุกเรื่อง ทำทุกอย่างด้วยตัวเอง อย่างนั้นข้าก็โง่น่ะสิ”

“การมีใจเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ดีมาก แล้วเหตุใดไม่ใช้สิ่งนั้นไปในเรื่องอื่นบ้าง”

“ทำไมใช้กับเรื่องนี้ไม่ได้เล่า”

“เมื่อเทียบกับคนอื่น แน่นอนว่าดีกว่ามาก แต่ข้าเคยดูวิธีการจัดการงานของเจ้าสองปีก่อน เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เจ้าก็ต้องคิดให้ครบ อาเหมียวอยากได้ตำแหน่งดี เจ้าก็คิด อากู๋แต่งงาน เจ้าก็ต้องรู้ว่าภรรยาเขามาจากที่ใด ทุกอย่างดูใส่ใจจริงจัง แต่พอทำแบบนี้ คนในกองก็ซาบซึ้งใจ เห็นเจ้ามีเมตตา จนกองบาต๋าดาวอบอุ่นกว่าที่อื่น แต่เมื่อความสัมพันธ์กลบกฎเกณฑ์ แล้วถ้าวันหนึ่งมีใครทำผิด พวกเขาก็จะไม่มองที่กฎ แต่จะมองว่าท่านประมุขจะช่วยอย่างไร คนที่ทำความดีได้หน้า แต่คนที่ทำผิด เจ้าก็ใจอ่อน ลดหย่อนให้ แบบนี้ไม่นานกฎก็ไร้ค่า เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว...”

เสียงเรียบแข็งตัดบทจากหลังม่าน “กฎนั้นก็เพื่อคน ข้ามองพวกพ้องในกองบาต๋าดาวเป็นเหมือนพี่น้อง ในกองทัพของฝ่าบาท พวกเขากล้าหาญที่สุด ออกสู่สนามรบก่อนใคร เลือดที่หลั่งมากที่สุด ในยุทธภพทางใต้ ไม่มีใครกล้ายุ่งกับคนของกองบาต๋าดาว ทุกคนต่างชอบชีวิตแบบนี้ พวกเขาแม้ไม่เห็นข้า แต่สิ่งที่ข้าทำ พวกเขารับรู้ทั้งหมด หากยึดแต่กฎเพียงอย่างเดียว วันหนึ่งข้าก็จะถูกทุกคนทอดทิ้ง”

น้ำเสียงตอนแรกคล้ายมีความไม่พอใจ แต่พอพูดไปก็กลับเรียบง่ายเป็นการบอกเล่าความคิด หนิงอี้หัวเราะเบาๆ “กฎกับความสัมพันธ์ส่วนตัวควรอยู่ด้วยกัน ไม่มีที่ไหนไร้ความสัมพันธ์ส่วนตัว แต่กองต้องมีกฎ ราชย่อมมีกฎหมาย วิธีดูว่าสถานที่นั้นปกติดีหรือไม่ง่ายมาก ถ้ามีคนหนึ่งเกิดเรื่องขึ้นมา เขาอยากแก้ปัญหา สิ่งแรกที่เขาคิดคือพึ่งกฎหรือหาคนช่วย ถ้าคนส่วนใหญ่คิดจะพึ่งกฎ แปลว่าระบบแข็งแรง แม้บางครั้งจะขาดความอบอุ่น แต่ถ้าคนส่วนใหญ่คิดแค่หาคนช่วย กฎก็ไม่มีค่า เจ้าจะดูแลที่นี่ ต้องทำให้สองสิ่งนี้อยู่ร่วมกัน ถ้าตอนนี้ยังเป็นแบบนี้ ยิ่งคนตายมาก งานมาก เจ้าก็จะเหนื่อยตายไปคนเดียว”

เสียงฝนโปรยปราย ขณะที่ทั้งสองยังโต้เถียงกันอยู่นานแต่ไม่มีบทสรุป หนิงอี้มองข้อมูลต่างๆ พูดถึงปัญหา และซักถามเพื่อเข้าใจรายละเอียด ในใจเขาก็อดทึ่งไม่ได้กับความทุ่มเทของหลิวต้าเพียว ที่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้ น้อยคนจะเทียบได้

ในยุคสมัยเช่นนี้ ไม่ว่าการดูแลค่ายหรือการปกครองบ้านเมือง สุดท้ายแล้ว “ความสัมพันธ์ส่วนตัว” มักอยู่เหนือ “กฎเกณฑ์” ความคิดแบบยุคปัจจุบันของหนิงอี้ ที่เน้นระบบถ่วงดุลกันอย่างเคร่งครัด จึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้เป็นเรื่องธรรมดา แต่ทฤษฎีก็คือทฤษฎี สิ่งสำคัญคือผลลัพธ์ วิธีที่หนิงอี้ใช้ แม้ดูเคร่งครัดและเรียบง่าย แต่กลับทำให้เรื่องราวที่ยุ่งเหยิงถูกจัดการอย่างเป็นระเบียบ ทำให้หลิวต้าเพียวซึ่งเหนื่อยล้าจากปัญหามากมาย ได้โล่งอกไปไม่น้อย และสาวน้อยหลังม่านก็รับรู้ถึงสิ่งนี้อยู่เต็มหัวใจ หลังจากโต้เถียงกันไปมานาน นางก็เพียง “ฮึ” เบาๆ แล้วกล่าวเสียงเรียบ “คำพูดของเจ้าข้าจะลองพิจารณา” ก่อนจะเงียบไปอย่างงอนๆ ส่วนฝั่งหนิงอี้ก็เพียงส่ายหน้าแล้วหันกลับไปทำงานที่ใกล้จะเสร็จอยู่แล้ว

ไม่นาน เสียงจากหลังม่านก็ดังขึ้นอีก “สองสามวันนี้ ข้าได้ยินว่าคุณชายหนิงออกไปพบปะคนข้างนอกทุกวัน หรือไม่?”

หนิงอี้คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า “อืม ไหนๆ ต้องอยู่ที่นี่แล้ว อย่างน้อยก็ควรรู้จักคนไว้บ้าง”

“ตอนแรกข้าคิดว่าเจ้าจะอยู่แต่ในกองบาต๋าดาว ไม่ไปวุ่นวายกับเรื่องอื่น แบบนั้นก็ดีอยู่หรอก แต่ตอนนี้เจ้ากลับออกไปคบหาคนพวกนั้น...”

“ส่วนใหญ่ก็เป็นพ่อค้า” หนิงอี้แก้ให้

หลิวต้าเพียวเพียงฮึเบาๆ “ไม่ว่าใครก็ตาม ล้วนไม่ใช่คนที่สมควรคบหา หลิวเทียนหนานบอกว่าการที่เจ้าทำเช่นนี้ก็เหมือนการยอมทำให้ตนแปดเปื้อน ข้าบอกแล้ว เจ้าเป็นคนของกองบาต๋าดาว ข้าก็ปกป้องเจ้าได้ เจ้าทำหลายเรื่องเพื่อข้า ข้าก็รู้สึกขอบคุณ ไม่จำเป็นต้องฝืนใจไปทำสิ่งที่ไม่อยากทำ หากเจ้าไม่อยากไปงานเลี้ยงร้อยขุนนางในอีกสองวัน ก็บอกว่าเจ็บป่วย ข้าจะอนุญาตให้เจ้าไม่ต้องไป”

คำพูดนั้นทำให้หนิงอี้ยิ้มอย่างขบขัน ตลอดสามสี่วันที่ผ่านมาตั้งแต่หลังเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง เขาเริ่มออกไปพบปะผู้คนและเข้าร่วมงานสังสรรค์เล็กๆ ในเมืองหางโจวที่ตอนนี้เต็มไปด้วยคนหลากหลายวงการ และเมื่อเริ่มคบหากับผู้คนรอบข้าง ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกดึงเข้าสู่วงจรนี้ คล้ายกับงานเลี้ยงร้อยขุนนางเช่นกัน เมื่อถูกขีดชื่อไว้ในระบบ วันหน้าหากเกิดเรื่อง เขาในฐานะเพียงนักปราชญ์ก็ไม่มีทางปลีกตัวได้ง่ายๆ

หากเขาปฏิเสธไม่คบใครเลย แน่นอนว่าจะดู “สูงส่ง” และปลอดภัย แต่ก็จะไม่มีใครเชื่อใจ แต่หากยอมออกไปพบปะคนต่างๆ นั่นก็เท่ากับการยอมรับสถานะ “พันธมิตร” แบบกลายๆ ที่หลิวต้าเพียวเรียกว่า “ยอมให้แปดเปื้อน” แม้ไม่ตรงนัก แต่ก็ชัดเจนในความหมาย หนิงอี้รู้สึกประทับใจในสติปัญญาของหญิงสาว จึงเพียงยิ้มรับและยืนกรานตามแนวทางของตน นางจึงเพียงฮึเบาๆ “แล้วแต่เจ้าเถอะ”

แม้ทุกวันทั้งสองจะได้พูดคุยและโต้เถียงกัน แต่ก็ยังไม่อาจเรียกว่า “สนิทสนม” ได้ เมื่อทำงานเสร็จ หนิงอี้ก็ลุกขึ้นขอตัวกลับ นางก็บอกให้เขาหยิบร่มติดมือไปด้วย เมื่อเขาออกจากห้องไปแล้ว ชายร่างสูงใหญ่ก็เดินเข้ามาทางประตูด้านข้าง เขาคือหลิวเทียนหนาน ผู้ดูแลใหญ่ของกองบาต๋าดาว ผู้ที่ตอนหางโจวยังไม่ถูกยึดก็เคยตามหลิวต้าเพียวเข้ามาในเมือง และยังเคยถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหลิวต้าเพียวตัวจริงอยู่พักหนึ่ง ก่อนหน้านี้ตอนหนิงอี้อยู่ในห้อง เขาก็รออยู่ข้างนอกจนเสร็จ จากนั้นจึงเข้ามาเพื่อรายงานและปรึกษาเรื่องงานต่างๆ ของกองบาต๋าดาว

ปัจจุบันกองบาต๋าดาวถูกแยกเป็นสองส่วน หลังฟางล่าเริ่มก่อการ ครอบครัวของสมาชิกบางส่วนยังอยู่ที่ค่ายหลักบนภูเขา ส่วนกำลังหลักที่แข็งแกร่งยังคงไปทำศึกที่เจียซิง ทุกวันรายงานต่างๆ หลั่งไหลเข้ามา และด้วยนิสัยของหลิวต้าเพียวที่มักจัดการทุกเรื่องด้วยตนเอง บวกกับบาดแผลที่ยังไม่หายดี ทำให้หลิวเทียนหนานยิ่งเป็นห่วง แต่ด้วยความที่หญิงสาวคุมตนเองอย่างเคร่งครัด มองว่านี่คือบททดสอบสำคัญ หลิวเทียนหนานจึงได้แต่เก็บความห่วงไว้ในใจ

หลิวเทียนหนานเป็นคนสุขุมรอบคอบ ฝีมือสูงส่ง มีบารมี และยังมีความสามารถในการจัดการงานจนได้รับความไว้วางใจให้เป็นผู้จัดการใหญ่ แต่เรื่องราวในช่วงนี้มันมากเกินไป แม้พวกเขาจะทุ่มเทสุดกำลัง แต่ก็ยังวุ่นวายไม่จบ ทว่าหลังจากที่หนิงอี้เข้ามาช่วยชี้แนะ บอกให้ทำสิ่งนั้นสิ่งนี้ ปัญหาต่างๆ ก็คลี่คลายลงอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็สังเกตเห็นสิ่งนั้น

“พูดตามตรง ข้าว่าคุณชายหนิงนั้นมีความรู้จริงๆ ตอนอยู่หางโจว ข้ายังเห็นเขากล้าหาญนัก ในศึกหูโจวเขาก็ทั้งกล้าทั้งมีปัญญา คิดว่าเขาคงเป็นคนที่อิสระเสรี แต่ช่วงนี้มองดูแล้ว กลับทำงานได้เป็นระเบียบยิ่งกว่าเหล่านักปราชญ์เสียอีก ฮ่าๆ หากเขาจริงใจอยู่กับเรา ก็นับว่าพบเพชรล้ำค่าแล้ว”

“ไม่จริงใจแล้วจะทำอะไรได้อีกเล่า” หลิวต้าเพียวนั่งอยู่บนเตียงใหญ่ พลางดีดก้อนหินออกไปจนหน้าต่างเปิดออก “ตอนนี้เขาเริ่มคบหาผู้คนมากมาย หากวันหนึ่งเราพ่ายแพ้ ราชสำนักสืบสาวย่อมโยงไปถึงเขา ข้าบังคับให้เขาไปร่วมงานเลี้ยงร้อยขุนนาง เขาก็เข้าใจ และจึงเริ่มทำเช่นนี้”

“ออกจะ... เย็นชาไปหน่อย” หลิวเทียนหนานขมวดคิ้ว เขาเคยเห็นคนที่ตายดาบหน้าก็ไม่ยอมถอย และก็เคยเห็นคนที่หวาดกลัวเอาตัวรอด แต่สิ่งที่หนิงอี้ทำ กลับไม่มีอารมณ์ใดให้จับต้องได้ ทำให้รู้สึกแปลกประหลาด

“เขายึดแต่กฎเกณฑ์ พวกเรามาถึง เขาช่วยราชสำนักต่อต้านพวกเรา ถูกจับได้ก็ยอมช่วยเรา ข้าบังคับให้เขาไปงานเลี้ยง เขารู้ว่าปฏิเสธไม่ได้ก็ทำอย่างเต็มที่ การทำงานของเขาก็เช่นกัน เขารู้ว่าอะไร ‘ควร’ ทำ แต่ไม่สนว่า ‘อยาก’ ทำหรือไม่ แต่เมื่อเดินมาถึงขั้นนี้ เขาก็รู้แล้วว่าไม่มีทางถอย” หลิวต้าเพียวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ “...คนที่น่าเบื่อ”

โลกนี้มีผู้คนมากมาย แต่ละคนมีเป้าหมายและความปรารถนาของตน ภายใต้การนำของฟางล่า มีทั้งคนเลวที่เต็มไปด้วยความโลภและความคิดสกปรก แต่ก็มีคนที่น่านับถือ แม้จะมีเหตุผลต่างกันออกไป เช่น แม่ทัพฝอที่ทุ่มเทเพื่อสร้างรากฐาน เลาหมินจงที่อยากฝากชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ เฉินฝานที่ดูดุดันแต่จริงๆ รอบคอบ และอันจื่อฝูที่เย็นชา แม้จะฆ่าพวกเดียวกันได้โดยไม่ลังเล แต่ก็มีเหตุผลและยึดมั่นในแนวทางของตน

ตอนอยู่หางโจว หลิวต้าเพียวได้ยินชื่อหนิงลี่เหิงผู้วางแผนกับราชสำนัก ต่อมาในตรอกไท่ผิง นางเห็นเขาระเบิดทั้งตรอกจนพังราบด้วยเพียงกำลังของเขา ทำให้ตนและสือเป่าไร้หนทางรับมือ และในศึกหูโจว เขาปลุกขวัญคนหนีตายให้กลับมาสู้จนฆ่าคนของนางไปกว่าสามพัน นางเคยคิดว่าเขาอาจเป็นบุรุษผู้มีเสน่ห์ อิสระ และไม่ยึดติด เหมือนดั่ง “อาจารย์วอลอง” ที่บิดาเคยเล่า แต่ตอนนี้กลับเห็นว่า เขาไม่ได้ให้ค่าน้ำหนักกับเรื่องเหล่านั้นเลย

สิ่งสำคัญสำหรับเขามีเพียง “สิ่งที่ควรทำ” ไม่ใช่ “สิ่งที่อยากทำ” ตอนพวกนางบุกมา เขาก็วางแผนเอาตัวรอดจนเกือบฆ่าพวกนางทั้งหมดที่ตรอกไท่ผิง ที่หูโจว เขาปลุกคนหนีตายจนสังหารพวกนางไปนับพัน ตอนถูกจับ เขาก็ยอมทำงานให้โดยไม่ลังเล ตอนนี้เมื่อบังคับให้เขาไปงานเลี้ยง เขารู้ว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ยอมทำเต็มที่ แม้เขาอาจไม่ชอบ — ถ้าชีวิตต้องดำเนินไปเช่นนี้ จะมีความหมายอะไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวเทียนหนานก็หัวเราะ “ถ้าเขามีสีสันกว่านี้ เราก็คงไม่อาจบังคับให้เขาทำงานให้เราได้หรอก”

“อืม...” หลิวต้าเพียวพยักหน้า แม้ในใจยังอยากให้เขา “มีสีสัน” กว่านี้ ไม่ต้องมากเกินไป นางเคยคิดหาวิธีสารพัดเพื่อทำให้เขายอมจำนนหรือซาบซึ้งใจ แต่พอเขายอมรับอย่างง่ายดาย ตอนนั้นก็นึกว่าเขา “เข้าใจ” แต่พอเวลาผ่านไป ได้สัมผัสนิสัยที่เย็นชาแบบนี้ กลับรู้สึกเหมือนดาบที่ฟันลงไปในอากาศ — มันว่างเปล่าและน่าเบื่อ

แต่ก็ช่างเถิด คนเช่นนี้แหละที่ค่ายต้องการที่สุด ขอเพียงเขาทำงานต่อไปอย่างดี ตนก็จะไม่ทำให้เขาผิดหวังในฐานะ “เจ้าแห่งค่าย” ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

แม้กระนั้น หลิวต้าเพียวก็ยังอยากรู้ว่า แท้จริงแล้วชายคนนั้นอยากทำอะไร แต่เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ก็ปล่อยให้ค่อยๆ เปิดเผยออกมาในภายหลัง

ความอยากรู้นั้นหยุดอยู่เพียงแค่นั้น เพราะเมื่อเข้าใจแล้วว่าเขาเป็นคนแบบไหน ต่อไปก็คงไม่จำเป็นต้องค้นหาอะไรอีก... นางคิดเช่นนั้น

………………….